Онлайн чтение книги Альтерра. Поход
Глава 3. Укрепление позиций

– Лучники остаются защищать поселок! Остальные за мной! Не растягиваться! Не отставать! – кричал Командор, выхватывая из кобуры пистолет. На бегу он перехватил ствол в левую руку, топор в правую. Он заметил, что часть бойцов побежала в сторону, преследуя отступающих.

– Не рассеиваться! Все за мной! Берем лагерь с требушетом!

Но оглядываться и смотреть, все ли его услышали, было уже некогда. У кромки леса навстречу рыбакам выскочила небольшая, человек двадцать, кучка мужиков, видимо решивших продолжить атаку. Командор не задумываясь выстрелил в ближайшего, бегущего прямо на него противника и маханул следующего топором, как держал, снизу вверх. Тяжелый топор заехал тупым краем прямо в небритый подбородок не успевшего отпрянуть мужика, и тот рухнул на землю с переломанной челюстью. А Командор уже уворачивался от двух других, размахивающих огромными дубинами. Тут подскочили булавоносцы, и горячая, но короткая рукопашная схватка быстро закончилась с явным преимуществом металлического оружия и численного превосходства. Кто-то из рыбаков с перебитой рукой побрел обратно в поселок, а Командор с бойцами бросился в лес, оставив позади двадцать тел.

– Некогда заниматься ранеными! Потом подберем! Все на лагерь!

В лесу было мокро, пахло сыростью и прелыми листьями. Влажная, еще зеленая трава уже скрывалась под падающим на нее желтым ковром. Командор бежал по лесу, слыша сзади топот бойцов, далеко впереди мелькали между деревьями спины убегающих врагов, а откуда-то слева, от берега, с той стороны, где находился морской лагерь, шла частая одиночная стрельба. «Главное, чтобы это наши на помощь пришли, а не еще одна орда просто проходила мимо…» Командор выбежал на полянку между высоких берез, заросшую папоротником. Зеленые листья еще стояли, сопротивляясь наступающим холодам, но часть растений уже пожелтела и легла на землю. Через эту полянку и пробежал Командор, а за ним и весь отряд, раскидывая в стороны и затаптывая попадающиеся под ноги широкие листья. За небольшой грядой, заросшей редким ельником, открылся луг, на котором стояли шалаши и огромный требушет, с длинным, двенадцатиметровым, рычагом, уже взведенным, но еще без камня в петле. Впрочем, никто и не собирался его заряжать. Посреди лагеря толпилось полсотни ватников, с тревогой поглядывая на лес, а у края луга уже убегали те, кто не решился остаться. С севера мимо лагеря пробежало еще несколько варваров, кто-то крикнул, что пора делать ноги. В это время Командор с отрядом выскочил из леса.

– В цепь! Карабинерам приготовиться к стрельбе, остальные за мной! Охватываем лагерь!

Отряд бросился вперед, растягиваясь полумесяцем. Собирались ли ватники обороняться или нет, но со стороны морского лагеря на луг выкатилась цепь зеленых фуражек во главе со своей грудастой атаманшей.

– Ура! – закричали рыбаки, увидев подкрепление. В лагере бросали дубины и поднимали руки.

– Всем сесть на землю! – крикнул варварам Командор, обегая лагерь.

На другой стороне он наткнулся на Анну. Она тоже не успела затормозить, и ее упругая грудь уперлась Командору в диафрагму, а голова склонилась на Командорово плечо. У отца-командира сперло дыхание. Так они простояли несколько неловких секунд, не зная, обнять друг друга или просто отодвинуться. Потом Командор взял майора за плечи и мягко, но решительно отстранился.

– Эта… пауза несколько затянулась… – заметил он.

– Да, командир, мы не успели прийти вовремя, – ответила Анна.

– Да я не об этом… – с досадой произнес Командор, – ладно, потом. Надо броском занять следующий лагерь и попытаться выбить оставшихся из последнего, пока они не спохватились и не развернулись для контратаки. Нас все же очень мало.

– Пока на нашей стороне огневая мощь, они не сунутся, – отозвалась Анна, – не знаю, какие они варвары, но что такое автоматная очередь, они знают. Лагерь на берегу мы взяли с первыми же выстрелами. Кстати, вам сувенир. Сержант, подарок для Командора!

Бойцы из поселка и пограничники уже замкнули кольцо вокруг лагеря. От цепи отделился и подбежал к командирам рослый сержант и передал майору короткий, как обрезанный, автомат без приклада и с широким раструбом на стволе.

– Это тебе, – сказала Анна, передавая оружие Командору, – и к нему пара магазинов. Не снайперка, но для ближнего боя годится лучше, чем твоя пукалка.

– Интересная модель, – отметил Командор, пряча свой пистолет и примеряясь к автомату, – квадратный весь, а легкий какой, можно в одной руке держать. Спасибо. Ну, не время засиживаться… Рыбаки! Остаетесь здесь, охраняете пленных, сбейте их в кучу поплотнее, дубины, копья и прочие причиндалы собрать, и все ценное, что в шалашах найдете, и ждать нашего возвращения. Остальные за мной!

Командор направился в лес, бойцы потянулись за ним, постепенно догоняя. Рядом шла Анна.

– Не боишься рыбаков одних оставить?

Командор оглянулся. Редкая цепь людей окружала сидящую на земле толпу. Пленные вели себя спокойно.

– Оставь пару автоматчиков, вдруг из леса кто выскочит, – сказал Командор Анне, – а за людей не беспокойся. Кто хотел убежать, уже сбежал, а эти явно не собирались драться, похоже, просто ждали удобного случая, чтобы к нам переметнуться… Оно и к лучшему.

Отряд шел по лесу быстрым шагом, но не бежал. Поддержка пограничников придала остальным бойцам уверенность в победе и собственной непобедимости. Вскоре показался еще один лагерь, на краю которого в центре большого пепелища лежала куча обгоревших бревен – все, что осталось от второго требушета. Лагерь с виду был почти пуст, лишь несколько человек бродили между шалашами. Завидев отряд, они сбились в кучку, навстречу Командору вышел мужчина в черной рясе.

– Здесь остались только раненые и мои помощники, остальные все ушли… – заговорил он.

– А вы кто? – спросил Командор.

– Тюремный священник.

– Ясно, оставайтесь здесь, ждите, мы вас заберем. Отряд, вперед!

– Похоже, их бросили… – заметила майор, когда лагерь скрылся за деревьями.

– Похоже, – согласился Командор. – А катер где?

– Пошел вдоль берега к поселку, а потом, скорее всего, двинется к последнему лагерю. Там и встретим. Неповоротливая посудина, медленная очень и тяжелая. Парусник, что с него возьмешь. Мачты поставили не особо высокие, какие успели…

– Ничего, переделаем. Сейчас главное выбить противника с баз, чтобы им не осталось другого выхода, как уйти. Не будут же они в лесу зимовать…

Тропинка, натоптанная патрулями, вывернула на прибрежный луг, в конце которого уже что-то горело. Отряд побежал. Горел, как выяснилось, последний лагерь. Увидев приближающийся отряд, из кустов, из-за деревьев, из-за прибрежных камней вышли с десятка полтора мужиков и подняли руки. Один из мужиков направлялся к Командору, поддерживая второго, с перебинтованной головой.

– Сдаются они…

– А ты вроде из наших, – заметил Командор.

– Так диверсант я, вот пришлось остаться. Хотел стрелометы спасти, но не успел.

– А второй где?

– Да с урками ушел, в разведку…

– Понятно, тоже дело. Только надо подумать, как связь наладить. А это у нас кто? А! Это ж химик. Как ухо, не сильно болит? Ты чего такой весь избитый?

– Да ухо ерунда, начальник, порвало, правда, зато жив остался, – отозвался химик. – А как стрельба началась да наши из лесу побежали, я и затаился, мало ли что. Народ-то ломанулся, все кричат, чуть ли не танками их давят. Тут еще снаряд прилетел, мимо, правда, в поле бахнул, но все решили, что все, здесь уже не светит. Ну и всех как ветром сдуло… А избитый… Так допрашивали, все пытали, кто на пароходе сидит…

– Понятно. Собирайтесь все и идите в поселок. Анна, мы с вашими людьми продолжим преследование. Остальным… – Командор задумался. – Бойцы, сейчас идете к священнику и организуйте эвакуацию раненых, по одному не ходить, мало ли кто в лесу остался. Часть отряда идет к рыбакам, и выводите пленных…

– И в морском лагере тоже, – дополнила майор.

– После эвакуации раненых забираем людей из последнего лагеря, – добавил Командор и обратился к диверсанту: – Ты тут собери всех и топайте к пароходу. Один справишься?

– Справлюсь, – кивнул тот. – Здесь все ходячие, хотели бы – давно ушли.

– Вот и я так думаю… – согласился с ним Командор. – Все, выступаем!

Части разделившегося отряда скрылись в лесу, оставив догорающий лагерь. Лес был наполнен многочисленными следами пробежавшего по нему стада мамонтов. Но чем дальше, тем меньше было следов, видимо, урки все же обуздали обезумевшую, охваченную паникой толпу. Небольшой отряд Командора вышел в предлесок и из него на обширные луга, протянувшиеся на пару километров по пологим, невысоким холмам. Лишь несколько рощиц да кое-где заросли кустарника стояли на этих просторах. На обозримом пространстве никого не было видно, только вытоптанная полоса земли уходила в южном направлении.

– Вот где-то здесь они построились в колонну и уже организованно ушли, – сказал Командор. – Ничего, через пару ходов они вернутся…

– Через что? – не поняла майор.

– Я говорю, надо весной ждать их нового похода и как следует к нему подготовиться…

– Командор, сюда!

Два пограничника склонились над чем-то около ближайших кустов. Командор подошел поближе. Там, опершись спиной на валун, полулежал один из булавоносцев. Из груди у него торчала рукоятка ножа. Командор нагнулся и протянул руку, чтобы выдернуть нож.

– Не трогай, – предупредила майор, – если еще жив, то умрет сразу от потери крови и шока.

Боец приоткрыл глаза. Увидев людей, он попытался заговорить, но только прохрипел что-то непонятное, задыхаясь от усилий. Потом он все же поднял руку и показал в поле.

– Там… – Голос был тихий, больше похожий на хрип.

– Проверить, – скомандовала Анна, и пограничники убежали в указанном направлении.

– Держись, парень, – говорил в это время Командор, – сейчас мы тебя вытащим.

– Поздно уже, – просипел раненый, – мы сразу оторвались… остались вдвоем… преследовать глупо… решили проследить… сюда лесом вышли, а здесь нас и прихватили…

Голос стих, и раненый закрыл глаза. Потом он выгнулся еще больше назад и сполз на землю.

– Все, можешь нож вынимать, – проговорила Анна.

Командор понял, что спасать уже некого, ему стало нехорошо, в животе возникло неприятное ощущение, как будто все внутренности сжались и поднялись к диафрагме, стараясь при этом замерзнуть до состояния льда.

– Ты не понимаешь, у меня боец погиб, – начал закипать Командор, – по моему же недосмотру.

– Успокойся, – заметила Анна, – мы все через это проходим рано или поздно. Это война, на ней потери неизбежны. Или ты хотел все проблемы решать одним шевелением бровей? А ты в курсе, что у патронов тоже есть срок годности? Хотя с таким расходом, как у нас, они кончатся раньше, чем начнут давать осечки…

– Здесь еще один! – крикнули с поля.

Командиры побежали туда. Пограничники окружили их плотным кольцом, готовясь к любым неожиданностям. Отряд ощетинился стволами. На лугу лежал в луже крови еще один боец. Здесь было еще страшнее, у него было перерезано горло.

– Видимо, нарвались на небольшую отступающую группу, – сказал кто-то из пограничников, – на этого сзади напали, а в первого просто нож бросили. Но забрать не успели… Кровь теплая еще, не свернулась.

– Это наш карабинер… – отметил Командор. – Если нож не забрали, значит, мы их спугнули, где-то рядом они. А карабин прихватили…

– Тут несколько следов, уходят в поле, а там только одна рощица на пути до леса, мы бы их увидели.

– Так, рощу окружить, приготовьтесь к тому, что оттуда могут стрелять, – отдал распоряжения Командор. – Растянуться цепью, передвигаться перебежками, искать укрытия.

Бойцы разбились на пары и, прикрывая друг друга, начали охватывать несколько деревьев и кустарников, выросших посреди поля, наверное, рядом с родником. Кольцо замкнулось быстро. Пограничники залегли на поле, держа рощу под прицелом. Было тихо…

– Там куст качнулся… – заметила майор.

– Может, птица… В любом случае надо проверить. – Командор встал на ноги. – Эй, в роще! Выходи! Мы тебя не больно зарежем!

– Щас! – раздалось из-за кустов. – У меня тут карабин, скольких успею, с собой заберу.

Командор не задумываясь вскинул автомат и прочесал кустарники длинной очередью.

– Если ты думаешь устоять против двадцати стволов!..

В это время из рощи сиганул в поле одинокий ватник, он что-то кричал, но выстрел из-за деревьев в спину бросил его на землю. В роще поднялся какой-то шум и крики, звуки потасовки быстро стихли. Анна встала рядом с Командором.

– Это он погорячился, своего застрелил… – сказала она. – Похоже, война окончена.

На поле вышло несколько человек, ведя перед собой мужика со скрученными за спиной руками. К ним подскочили пограничники и быстро и умело обыскали, отобрав карабин и ножи.

– Что будем с ними делать? – подбежал к командирам сержант.

– Для начала пусть отнесут тела наших ребят в поселок. Там решим. Проверьте того, что в поле…

– Этот готов, умер, еще на землю не упав… Тоже заберем?

– Нет, оставьте где лежит, пусть его дружки, если найдут, сами и хоронят, – со злостью ответил Командор. – Я бы его еще к дереву привязал для острастки… да веревок жалко.

Пленных дотолкали до края луга, где они взяли на плечи тела убитых бойцов.

– Если кто решит сбежать, стрелять на поражение, – распорядился Командор, и скорбный караван двинулся в обратный путь.

Пограничники окружили пленных и их ношу так, что о побеге можно было не мечтать. Желание заниматься преследованием и разведкой сил ушедших варваров как-то улетучилось. Война окончилась, и надо было начинать думать о дальнейшей жизни колонии.

В поселке было спокойно. Рыбаки уже разбирали завалившиеся бараки. Два оставшихся выделили для раненых. Пленных и раненых сопровождала охрана, но иногда бойцы и сами помогали перенести носилки через кочки или валун на дороге. Около бараков уже суетились священник и поселковый медик. К Командору подошел староста поселка, на ходу отдавая распоряжения своим людям.

– Сейчас подойдут еще люди из лагеря с требушетом, я им сказал, чтобы они свои шалаши разобрали и сюда принесли, не в трюм же их запихивать, – объяснил староста.

– Это правильно, пусть ставят свои кибитки на поле перед поселком, – одобрил Командор.

– Надо еще привести людей из морского лагеря, – напомнила Анна.

– Займись этим со своими людьми… А где адмирал?

– Был на катере, когда я его последний раз видела…

– Вечером расскажешь… Идите. Староста, этих, – Командор махнул рукой на урок, захваченных в роще, – связать и привязать к столбам, поставить часового, никого к ним не подпускать, не разговаривать, есть-пить не давать. Тут священник? Пусть позаботится о телах наших парней… Раненых много?

– Да хватает, – отозвался староста, – у них больше, у нас меньше, но народу все равно много покалечено. Моих еще двое пропали, может, выйдут, а может, тоже в лесу где лежат.

– Нет у нас ни сил, ни времени сейчас поиски организовывать, – сказал в ответ на это Командор, – у нас пленных больше, чем население поселка. Лагерь на поле надо как-то оградить и по периметру пустить охрану. Хоть они и не собираются вроде бежать, но пусть к дисциплине привыкают. Я на мостик, ко мне пришлите разведчиков и диверсанта, он должен был уже подойти.

– Тут еще команда требушета просится с вами поговорить.

– Приведите на мостик…

Командор поднялся на борт. По палубе слонялся один часовой, остальных сняли на работы. Серое море спокойно плескалось у берега. Низкое, затянутое тучами небо, казалось, собирается раздавить и прибрежный лес, и поселок, и пароход. Командору было плохо. Угар утреннего боя прошел, и он с полной силой ощутил тот огромный груз ответственности, который лег на его плечи. Теперь, когда море было свободно, надо было возвращаться в замок, руководить, судить, карать и миловать, ломать судьбы людей или делать их счастливыми… По палубе простучали шаги, и на мостик вошли трое…

– Вот что, мужики, – обратился к ним Командор. – Нам некогда успокаиваться. Надо выяснить, как далеко ушли урки и не собираются ли вернуться в скором будущем. Заодно попытаться наладить связь с нашим товарищем у них. А лучше даже его оттуда забрать. Если верховный маг с ними, еще узнает… Поговорите с майором, пусть даст вам пару человек в усиление. Похоже, часть варваров рассеялась по лесам, они будут пытаться выбраться или к своим, или к нам, или вообще уйти куда глаза глядят. Наибольшая опасность от тех, кто к своим пробирается… Собирайтесь, готовьтесь, чем раньше сможете выйти, тем лучше. На ночь нет смысла выходить, пойдете с утра.

– Может, нам сначала по лесу вокруг походить? Проверить, вдруг на кого наткнемся… – спросил один из разведчиков.

– Нет, не надо. Сейчас в лесу много народу будет, пока всех не соберем. Может, по периметру патруль пустим, по краю леса. А так не надо ничего, занимайтесь главным делом. Старосту предупредите, пусть поможет провиантом.

Люди ушли, и Командор остался один, но ненадолго. Охрана привела несколько молодых парней.

– Кто такие? – спросил Командор.

– Команда требушета, – ответил один из охранников. – Вот, у них еще мешок был.

– Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову.

Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил:

– Артиллеристы, значит?

– Нет, мы механики, – ответил один из парней, – студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…

– Сюда как попали?

– Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…

– Это я знаю, сам так попал, – оборвал рассказчика Командор. – Как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.

– Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…

– Но несколько раз выстрелить вы все же успели, – отметил Командор, – еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?

– Мы бы хотели присоединиться к вашей колонии, – проговорил один из парней.

– Для этого вам придется немного поработать.

– Да мы готовы, – живо откликнулся еще один.

– А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка.

– Мы бы хотели… – вступил было в разговор еще один студент.

– А вот торговаться со мной я вам не советую, – оборвал его Командор, – вы сейчас на равных условиях с остальными пленными. Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?

– Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.

– Ну, думайте пока, – махнул рукой Командор. – А в мешке что?

– Болотная руда…

– Это что такое?

– Да железо! – воскликнул самый бойкий механик. – Этот мир вообще нетронутая целина, здесь ресурсов полно, и все под ногами валяются.

– Нефть уже нашли? – поинтересовался Командор.

– Нет, нефть пока нет, если только газ на болотах, но его там добывать трудно, а вот железо без проблем…

– Да что ты! И как же на болотах добывают железо? – спросил Командор.

– Достаточно просто, – начал отвечать студент, – находим торфяник, чтобы болото было полностью заросшим, без доступа воздуха в воду, срезаем верхний слой торфа, лучше даже спустить воду, но можно и так черпать. На дне образуются круглые, как бобы, гранулы. Это и есть болотная руда. Переплавляем и получаем мягкое железо. Все просто.

– Да? Вы и домну построите?

– А не надо домну! На краю оврага или склона холма строим печь в виде трубы, забиваем древесным углем и рудой и снизу открываем поддув и поджигаем. Ветер гонит воздух внутрь, получается сыродувная печь. Выгорело, разобрали, шлак оббили – и готовы куски металла. Можно в слитки переплавить, можно так на кузницу отдать.

– Как у вас все легко и просто, – грустно произнес Командор, – а у меня тут люди гибнут. И много там железа, в этих болотах?

– А кто ж его знает, но на наш век хватит.

– Хорошо, я подумаю об этом, а вы пока думайте о том, как ров копать. Охрана! Уведите ребят вниз.

«Вот тебе, Командор, железо на блюдечке с голубой каемочкой. Осталось еще электричеством запастись… И можно начинать строить жизнь сначала, паровозы, лампочки Ильича, плотины, заводы… Потом опять изобретут атомную бомбу…» С моря к пароходу заходил пограничный катер. «Вот и адмирал, наконец-то пожаловал. Я хоть узнаю, как со шхуной справились». Две большие мачты и паруса не делали катер более быстрым. Броненосец береговой обороны, медленный, неуклюжий, вот что получилось после переделки. Но все же он плыл, гордо неся свою орудийную башню. Командор вышел на палубу встретить прибывающих. Надо было уже думать про возвращение в замок…

– Привет, адмирал. Как настроение? – окликнул Командор Андрея.

– О, все отлично! Пойдем на пароход или на катере посидим?

– Давай лучше на катере. Надо как-то отвлечься от всего…

В каюте Командора накрыли стол, и они с адмиралом сели пообедать. Командор коротко рассказал об утренних событиях. Адмирал к чему-то прислушался.

– Кто это там орет?

Командор приоткрыл иллюминатор.

– А, это один из тех, кого к столбу привязали, просит судить его справедливо…

– И что ты собираешься с ними делать?

– Не знаю, – ответил Командор, – судить их бессмысленно, а наказать надо, причем как можно жестче, чтобы остальные не решились на побег или преступление. Хотя я думаю, что побег – это еще ничего, пусть бегут. А этих или расстреляем, или повесим. Можно на кол посадить, чтоб помучились… Можно ими из требушета стрельнуть, может, кому и повезет, выживет. По крайней мере, напоследок полетают…

– Как-то ты слишком спокойно об этом говоришь, – заметил Андрей.

– Да устал я… Внутри как будто сломалось что-то, – нехотя признался Командор. – Может, выберем парламент, пусть они сами собой управляют, а сами махнем в дальнюю разведку, на южный континент или на север куда-нибудь…

– Не, не пойдет. Хотя бы первый год тебе придется тянуть все на себе. Людей к делу пристроить, быт наладить, окрестности разведать, пищей и одеждой обеспечить, крепостей понастроить, чтобы больше варваров не опасаться… А потом можно и парламент. – Андрей был достаточно серьезен. – Мы тебе будем помогать, так уж получилось, что тебя люди посчитали за руководителя. Хотя я думаю, как раз к весне на твое место будет много желающих, когда народ немного обживется… Когда у всех будет где жить, что есть, где спать…

– И главное с кем… – подначил Командор.

– Ну не без того, – отозвался Андрей. – Вот тогда свободного времени будет больше, и люди будут задумываться, почему ты рулишь, а они пашут…

– Что-то мне кажется, что ты мне мои собственные мысли пересказываешь… Расскажи лучше, как вы от шхуны отбились. А то мы ночью стрельбу в море слышали.

– А мы и не отбивались. Мы решили сначала в море уйти, а они, видно, возвращались на базу и нас заметили на фоне берега. Мы их увидели, когда шхуна на абордаж пошла…

– Яхта-то цела?

– Да, даже не пострадала. Мы начали стрелять, а в это время с моря катер вывернул, он им половину весел сразу снес по одному борту, железный же… Погранцы на борт попрыгали, и шхуна сразу сдалась. Против автоматов не попрешь… Тогда мы решили до рассвета в море поболтаться, а утром морской лагерь захватить. Ты знаешь, дизелей теперь нет, получился большой трюм. Мы пленных туда заперли, оставили гребцов, да они и сами были рады нам помочь. Видимо, варварская жизнь им наскучила уже… Мы с майором подумали… Яхту я отправил в замок, предупредить о том, что здесь происходит, мало ли, еще помощь понадобилась бы. А сами перебрались на шхуну. Хорошее суденышко. Как рассветать стало, мы к берегу пошли, катер следом, чуть подальше. В их лагере-то сразу не разобрались, идет шхуна, и ладно, окликнули только, кто-то из гребцов отозвался, что, мол, задержались, захватили кораблик. А потом уже на берегу некогда было тревогу поднимать, да и некому. Шхуна с ходу на берег выскочила, мы с пограничниками на берег спрыгнули и сразу всех на землю положили, если кто и убежал, так мы бы всех сразу и не успели захватить. Шхуну, правда, придется сталкивать с мели на глубокое место…

– Ничего, у нас тут уже есть пара Архимедов, придумают что-нибудь.

– Ну и хорошо. Своих ребят я оставил лагерь охранять и пленных, чтобы не разбежались, – продолжил адмирал. – Да, Санька там тоже остался. А тут как раз в лесу шум поднялся, варвары в атаку пошли. Анна решила с фланга ударить, а я на катер и сюда. Стрельнули разок, я думал, в лес куда попадем, но артиллеристы наши, видно, уже приноровились. А тут и вы из поселка в лес рванули. Ну, я думаю, надо южный лагерь пощекотать, пока они не решили в контратаку идти. В лесу-то от пушки мало толку. Мимо парохода прошли, мы часовым крикнули, куда направляемся. А там уже горит все… Вот и вся война. Варвары, куда им против технологий…

– Угу. А ты видел их ножики с наборными ручками из цветного оргстекла и пластика? Технологии… У них там в Крестах токарный цех, может, есть какой, а еще они вроде рукавицы шили. Они просто поняли, что на этот раз у них ничего не выйдет. Теперь до весны готовиться будут, – сказал Командор, – зимой-то по бездорожью не полезут. Это Петр Первый мог войска зимой по заливу послать, так у него их было десятки тысяч, мог себе позволить пару сотен и заморозить по пути… Надо и нам готовиться, я уже разведку предупредил. Хорошо бы до того, как снег ляжет окончательно, разузнать как можно больше об окрестностях на востоке и юге. Я думаю, может, скинхедов к этому привлечь? Хватит им уже вышки строить. А то скаутов далеко не пошлешь. Пойдем, команду попытаем, чего катер задержался?

– Да я спрашивал уже, – откликнулся Андрей. – Первый дизель выкинули, катер крен дал, а тут комендант сказал, чтобы второй дизель тоже вытаскивали, мол, угроза небольшая, может, мы тут и сами отобьемся. А воду закачать в бортовые цистерны – все равно не поможет…

– Это он так сказал? – уточнил Командор.

– Ну да, я тоже удивился, откуда строитель так хорошо в кораблях разбирается. А потом он еще половину команды забрал мачты готовить…

– А что, трехсот мужиков в замке ему мало показалось? В садоводстве вроде урожай собрали уже, им там делать особо нечего. Да и дорожную бригаду можно было временно взять.

– Да не знаю я! Он приказал, а тебя же нет, вот и пошли выполнять…

– Ну, доберусь я до него! – возмутился Командор. – А если бы катер только утром пришел? Тут одни головешки бы уже были… Да я на него следователя натравлю и дыбу специально под коменданта построю!

– Так он их и не собирался вечером отпускать, так и сказал, с утра пойдете. Это Анна пришла с караваном, сказала, что нечего народ в лесу томить, а как узнала, в чем дело, загрузилась с отрядом на катер и сюда… Как раз успели…

– Ладно, сегодня вечером судим убийц, даем концерт для пленных, а с утра уходим в замок. А то я смотрю, распустились они там без меня…

– А что за концерт?

– Да расскажу им про политику партии…

Уже ближе к вечеру пришли из леса последние отряды и Анна с пограничниками. Привели людей из морского лагеря. У шхуны осталось несколько часовых, мало ли кто появится, а если вода поднимется, они смогут столкнуть судно на глубину. Командор распорядился собрать всех пленных перед столбами с привязанными к ним урками. Рыбаки и пограничники оцепили толпу, наблюдая за порядком.

– Внимание все! Общество у нас небольшое, и рабочих рук не хватает. Мы стараемся каждого обеспечить жильем и питанием, – начал Командор, – но право влиться в нашу колонию надо заработать. К тому же вы на нас напали. Честным трудом вы заслужите право считаться нашими гражданами. Перед вами всего три задачи: перетащить сюда в поселок требушет, возвести вокруг поселка укрепления и проложить дорогу отсюда до нашего города. Чем быстрее справитесь, тем быстрее сможете считать себя свободными людьми. Отпустить я вас не могу, так что кто не согласен – могут присоединиться к этим. – Командор махнул в сторону столбов.

Толпа погудела, но никто не вышел, вопросов не последовало. Все ждали, что же будет дальше.

– Что касается преступников, суд у нас быстрый, жестокий, но справедливый. Эта банда убила наших людей. Главарь приговаривается к расстрелу. Исполнение – немедленно.

Два карабинера вышли к крайнему столбу, урка, привязанный к нему, злобно зыркал на всех, но молчал. Это он стрелял из карабина, и на него показали как на убийцу. По команде Командора карабинеры дали залп, и тело обвисло на веревках. Толпа сдержанно ахнула. Командор обернулся к пленным:

– Остальных соучастников завтра повесят на пепелище вашего южного лагеря как предупреждение тем, кто еще бродит по лесу или захочет вернуться и напасть на нас. Все, собрание окончено, вам сегодня еще свой лагерь огораживать. Разойдись!

– За что?! – заголосил один из привязанных. – Я невиновен!

К Командору подошел священник.

– Не по-христиански это! – с укоризной обратился он к командиру.

– Вот что, святой отец, оставьте земные заботы мне, а сами займитесь своими духовными делами, – отрезал Командор. – На вас несколько десятков раненых и почти сотня военнопленных, нуждающихся в утешении. И подумайте о том, как вы станете строить церковь, а то у нас уже один мулла мечеть возводит…

– Только этого и не хватало, – проговорил батюшка, крестясь и отходя в сторону.

Командор посмотрел, как ведутся работы в лагере на предполье, и пошел на катер. Адмирал остался руководить работами. Поселок постепенно возвращался к мирной жизни. На кромке леса уже рубили деревья под новые бараки. Все же уходить далеко в лес Командор не разрешил. На пароходе тоже было спокойно, бродил по борту часовой, да пулеметный расчет вернулся на свою точку под мачтой, держа под прицелом берег. Катамаран и катер пришвартовались к бортам судна. Командор поднялся в каюту капитана. Здесь уже все убрали и помыли, но каюту никто не занимал. Небольшая скромная каюта, умывальник и сортир у входа, душевая кабинка, узкая стандартная койка, откидной стол. Шкафчик для личных вещей, книжная полка. Одно преимущество, сразу рядом за стенкой мостик. На книжной полке лежало несколько книг и толстый журнал для записей. «Это не судовой ли журнал? Выцвело все… Как он хоть назывался-то? «Волгодон», что ли, номерной… Так это «река – море», их вроде на Балтику не пускали. Ничего не разобрать». Командор положил журнал обратно и решил вернуться на катер. На палубе его догнала Анна:

– Ты не слишком погорячился? Расстрелял прилюдно человека?

– Нет, я расстрелял бандита и убийцу, остальные поняли, что так поступать нехорошо, потому что в тюрьму их не посадят, а просто пришьют на месте… Мне сейчас некогда сантименты разводить и сопли вытирать. Считаешь, я не прав?

– Не знаю, мне кажется, оставшиеся ночью сбегут, – подумав, заметила Анна, – и тогда ты не сможешь их повесить.

– Может, оно и к лучшему. Расскажут остальным, что здесь можно заработать жилье и жрачку… Надо только жить честно. Заодно отпугнут любителей хапнуть чужое. Так что можешь охрану на ночь не усиливать. Пусть хоть все уходят, нам только детского сада здесь и не хватает. Я утром отправляюсь в замок, Андрей пойдет со мной. Еще галантерейщика заберу, а то про него вроде все забыли. Ты пока остаешься здесь, организуешь оборону и охрану военнопленных. Через несколько дней тебя сменят, я пришлю сюда Константина и, может, следователя, пусть поговорят с людьми. После того как требушет перетащите в поселок, пришлите мне команду студентов, которые его построили. Они вроде обещают наладить добычу железа. Катер останется у вас. Кстати, можешь на нем и жить, там достаточно удобно.

– Покажешь мне мою каюту? – улыбнулась Анна.

– Только если за этим не последует серьезного продолжения, я сегодня не готов на подвиги, – поморщился Командор.

– Что, копишь силы для своей толстозадой, – съязвила Анна.

– Вот что, майор, – сменил тон Командор, – во-первых не оскорбляйте женщину, которая в настоящий момент не может вам ответить, во-вторых, не приписывайте своему командиру того, о чем ничего не знаете!

– Да, командир! – Майор вытянулась по стойке «смирно», стало только хуже, так как все ее выпуклости тоже поднялись. – Есть! Разрешите выполнять? Разрешите бегом?

– Тьфу на тебя… Живи где хочешь… Пошли, что ли, перекусим. Если хочешь, можешь занять мою каюту…

– Только после горячего душа! Я сегодня тоже не готова к подвигам…

– Тьфу на вас еще раз! Меня там не будет! – воскликнул Командор.

– Да я поняла… Уж и пошутить нельзя. А что, ты свою совсем никак… – снова не удержалась Анна.

– Она считает, что влюбилась… По-твоему, я должен ей категорически отказывать и жить монахом?

– Нет, почему же, здесь ты не женат, спи с кем хочешь…

– Все, закрыли тему! – Командора уже стали доставать шуточки майора. – Вот за что не люблю военных, так это за их прямолинейный юмор. К тому же мы пришли. Это моя каюта, это адмирала. Рядом еще две свободные. Больше офицерских кают нет, только матросский кубрик. Выбирай любую…

– Какой тонкий намек… – снова начала Анна, Командор молча захлопнул дверь и наконец-то остался один. «И с ними никак, и без них тошно… Все, на сегодня цирк окончен, хочу просто выспаться».

С утра на катамаран грузили селитру, рыбу, приготовленную разными способами – соленую, вяленую, сушеную, даже копченую, – для обитателей замка, выделанные шкуры и кожи, найденную уже давно катушку стального троса, которую не успели отправить раньше из-за нападения. Привели галантерейщика, он щурился от яркого света, отвыкнув за несколько дней сидения в полутьме. Принесли два его тюка с барахлом. Староста отдавал распоряжения команде катамарана, рассчитывая получить заказанное.

– Пусть пришлют побольше емкостей, посуду глиняную, корзины, а то не в чем будет посылать продукты. Мешки можно, бечеву, кожи связывать… Да, на кузницу передайте, пусть лопаты делают, и топоров побольше…

Командор обошел поселок и направился к столбам. Два столба пустовали, около трех еще стояли, но уже с трудом, пленные. Веревки на пустых столбах были перерезаны. Не было того, кто вчера кричал, что не виновен, и его соседа.

– А вы почему здесь, не сбежали со своими? – обратился Командор к оставшимся.