Онлайн чтение книги Архимаг, который вернулся спустя 4 тысячи лет The Great Mage Returns After 4000
Том I

Глава 1 - Пролог

Мужчина открыл глаза и рассеянно окинул взглядом окружение.

«Это…»

Место было настолько обветшалым, что едва ли можно было понять, что это комната. Пыльное, захламленное помещение, где было тяжело даже вытянуть ногу.

«Ай…»

С резкой головной болью на него нахлынули воспоминания. Если бы он был обыкновенным человеком, сознание бы тут же покинуло его. Но он же, напротив, лишь нахмурился.

«Я…»

Мужчина продолжил говорить с неоднозначным выражением на лице.

«Фрей Блэйк, третий сын семьи Блэйк, студент Академии Вест Роуд, но в то же время…»

Глубоко вздохнув, он произнёс своё настоящее имя.

«Лукас Троумэн.»

Если бы рядом был кто-либо, помимо него, его бы точно удостоили взгляда, которым смотрят лишь на сумасшедшего.

Лукас Троумэн. Имя, принадлежавшее величайшему Архимагу в истории человечества.

«Наконец-то… Я наконец вернулся.»

На его лице расцвела улыбка. Это было его первое появление с тех пор, как Великий Архимаг неожиданно исчез c континента 4000 лет назад.

Глава 2

— Фрей может покончить с собой.

От этих слов у профессора Полсмана заболела голова. По-хорошему, лучше бы этому быть какой-то шуткой, но Дио понимал, что ни один курсант не стал бы над ним так шутить.

Иными словами, этот курсант говорил правду.

— Что случилось?

Курсант вздрогнул, стоило ему услышать холодный как лед голос Дио.

— Все дело в Дэвиде и его ребятах…

Дэвид. От одного только имени голова Дио разболелась в несколько раз сильнее.

Дэвид Стоунхазард.

Он был всего лишь второкурсником, но Дио пристально наблюдал за ним. Естественно, не от хорошего поведения Дэвида.

То, что его родители являлись графами, на самом деле не представляло собой никакой проблемы. Репутация семьи Дио ничуть не уступала.

К тому же, будучи теперь курсантом академии, он не мог открыть выступать против профессора, пусть и являлся сыном графа.

Главная проблема с этим Дэвидом заключалась в том, что он был очень хитер.

Он знал, как пользоваться положением своих родителей в своих интересах. К тому же, он всегда считал, что сможет найти лазейки в школьных правилах.

Вместе с тем он был жесток. В частности, он демонстрировал особую одержимость издевательствами над слабыми. Все старались не распространяться об этом, но каждый об этом прекрасно знал.

Брошенный своей семьей, Фрей был лучшей жертвой для Дэвида с его низменными желаниями.

— Что сделал Дэвид?

— Он сказал, что завтра на послеобеденном тренировочном поединке переломает Фрею руки.

— Руки?

— Не только. Он обещал разорвать его голосовые связки и ослепить… Сд-сделать все, чтобы он больше не смог колдовать.

Если ты не маг восьмого уровня, прибывший с древнего материка, ты никогда не сможешь использовать магию со сломанными руками, без голоса и без зрения.

Дио вспомнил Фрея.

Он был немного робким, но очень добрым по натуре курсантом. И даже довольно забавным. Учился он тоже неплохо. Но больше всего в нем удивляло его рвение к занятиям.

Но было кое-что, что сводило на нет все его положительные качества.

Фрей Блэйк имел безнадежно низкий уровень способности накопления маны. Его даже магом называть было стыдно. Наверное, даже крестьянин, не умеющий читать, имел уровень выше.

Сложно было даже представить, что он являлся отпрыском Блэйков, старинного и уважаемого рода. Поэтому в семье к нему обращались как к отбросу и в итоге изгнали. В конце концов, поэтому он и пришел в академию.

На самом деле, курсанты, которые не знали всей ситуации внутри семьи, поначалу остерегались Фрея, а некоторые притворялись, что хотят с ним подружиться, думая, что им что-то перепадет от дружбы с ним.

Однако истина раскрылась довольно скоро, и, в конечном счете, все курсанты отвернулись от Фрея и насмехались над ним.

Отброс рода Блэйков.

Таково было положение Фрея в академии.

— Хах…

Дио сжал виски пальцами. Он никогда не относился к Фрею плохо, нет. Даже наоборот, он всегда старался быть мягок с ним. Тот всегда был очень сообразительным студентом, даже одним из лучших с его тягой к знаниям.

К сожалению, бог, создавая Фрея, наградил его лишь голым энтузиазмом, совершенно обделив талантом.

На завтрашнем тренировочном поединке после обеда Дэвид вряд ли и правда решится сделать из Фрея инвалида. Тем не менее, не исключено, что он сломает ему руку.

Семье Дэвида не составит труда скрыть этот инцидент. Семья Стоунхазардов имеет довольно большое влияние на преподавательский состав академии.

Семья Блэйков же, скорее всего, решит не вмешиваться в это дело. Напротив, такой исход, возможно, будет для них даже привлекательнее.

Слухи, что Фрей является незаконнорожденным отпрыском рода, уже давно ходили среди аристократии.

— Отбросы.

Взгляд профессора стал ледяным. Он выглядел настолько устрашающе, что курсант перед ним невольно икнул.

— Скоро комендантский час, возвращайся в общежитие. Я навещу Фрея.

— Да, сэр, как скажете.

Курсант поклонился и поспешил уйти. Многие студенты, в том числе и этот, считали поведение Дэвида непозволительным. Просто никто не показывал этого.

Профессор Дио поднялся со своего места.

— Нужно поторопиться.

Фрей наверняка был в самом дешевом общежитии, что располагалось рядом с конюшней. Дио ускорил шаг, надеясь, что Блэйк еще не успел сделать с собой непоправимое.

***

Лукас быстро успокоился. Наконец-то он освободился из мучительного заточения, однако не мог достаточно прочувствовать это волнение.

Он сразу же приступил к оценке ситуации, в которой оказался.

— Это заняло больше времени, чем я мог себе представить.

Он прикинул, сколько лет прошло с тех пор, как он попал в заточение.

Около четырех тысяч лет.

Это значит, что с момента его заточения прошло сорок веков.

Спустя столь долгое время он впервые смог почувствовать свое тело. До сих пор ему приходилось только смотреть.

Момент, о котором он столько мечтал, наконец-то превратился в реальность.

Но была проблема.

— Хотите сказать, что это теперь мое тело?

Вместе с головной болью начали проскальзывать отрывки из жизни Фрея.

Фрей Блэйк.

Этот щенок родился третьим сыном во влиятельной семье магов. Но это не имело значения. Лукасу было плевать, переродился он в теле сына фермера или наследника императора.

Проблема заключалась в самом Фрее.

- Его способность накапливать ману просто безнадежна.

До такой степени, что невозможно поверить, что он из семьи магов! Можно без преувеличения сказать, что у него совершенно не было дара.

По этой причине все, чем оставалось пользоваться — заклинание «Магический снаряд», базовое заклятье первого уровня.

— Твое детство было не таким уж и радужным…

Детство Фрея было наполнено жестокими унижениями и оскорблениями и стало непрекращающимся кошмаром. Даже если очень постараться, сложно было бы найти хоть одно счастливое воспоминание. В его случае кровные узы совсем не означали семью.

У него было два старших брата. Их магические способности были превосходны. Фрей был обычным камнем под ногами, в то время как его братья были драгоценными бриллиантами.

В любом случае, семья должна была позаботиться об этом, но никто не протянул ему руку помощи. Увы, характерам старших братьев до их таланта было далеко. То же самое можно было сказать и о его родителях.

— Будучи изгнанным, он решил поступить в академию.

Лукас бросил взгляд на потрепанное одеяло. Оно было усыпано таблетками.

— Лекарства.

Это было обычное снотворное, но если принять за раз слишком много, то ожидать стоило одного-единственного результата.

Самоубийство. Фрей решил избежать будущего, приняв смерть.

— Но благодаря этому я смог получить это тело.

На самом деле, будет правомерно сказать, что душа Фрея уже давно умерла. По крайней мере, сам он уже давно считал себя мертвым.

В тот момент, когда он решил расстаться с жизнью, Фрей полностью отбросил какую-либо привязанность к своему телу. Только поэтому Лукас смог занять его.

Конечно же, никто не сможет узнать, что он — совсем другой человек. Все воспоминания Фрея передались ему.

Несмотря на то, что сейчас тело принадлежало Лукасу, душа и воспоминания Фрея все еще были в какой-то степени смешаны с его собственными.

— Хах…

Лукас потихоньку стал нащупывать воспоминания Фрея.

Он был заключен на протяжении четырех тысяч лет. Сейчас он смотрел на мир глазами нового тела, и этот период казался ему особенно долгим и неправильным.

На протяжении нескольких сотен лет он был заключен в полную тьму. Информация, каким-то образом поступающая к нему, была отрывочна, и вместо того, чтобы рассказывать о том, что происходит во внешнем мире, только увеличивала количество вопросов.

— Нужно больше информации.

Лукас закрыл глаза, чтобы получить больше воспоминаний Фрея.

Но выражение его лица становилось все более удивленным. Он свел брови сначала в легком недоумении, а затем с полным осознанием ненормальности ситуации. Получив все воспоминания Фрея, он стиснул зубы.

— Этого не может быть.

Это сложно было принять.

— Четыре тысячи лет! Четыре тысячи лет прошли впустую!..

Этого времени было достаточно для совершенствования магии на десятки уровней выше. По крайней мере так считал Лукас. Однако мир, представленный в воспоминаниях Фрея, повергал в шок.

— Неужели никакого отличия от старых времен?

Как и в случае с магическими науками, развитие общества и экономики было минимальным. То же самое с техническим прогрессом. Словно мир просто остановился на эти четыре тысячи лет.

Магия скорее даже регрессировала.

Четыре тысячи лет назад среди людей только архимаг Лукас смог достичь уровня девяти звезд, однако и магов восьмого уровня было достаточно много.

Сейчас же даже магов седьмого уровня было почти невозможно встретить, что уж говорить о восьмом?!

Они все пропали? Или скрывают свое существование?

— Фух…

Ничего не оставало, кроме как засунуть свою злость поглубже. Лукасу нужно было усмирить свои эмоции и подумать над тем, что же делать дальше.

— Для начала…

Главный приоритет на данный момент — восстановить его былые силы. Резерв маны Фрея был подобен чашке воды, а для достижения былого уровня нужно будет накопить море, не меньше.

*Тук-тук*

Стук в дверь? Кто это?

Лукас подумал немного и, встав с места, открыл дверь.

Это был мужчина, который выглядел довольно холодно. Его светлые волосы были перекинуты за спину, а монокль на глазу только дополнял его строгий образ.

— Прости, что пришел в такой поздний час.

Лукас нахмурился в попытках вспомнить. Мужчина, что стоял перед ним, довольно легко всплыл в его голове.

— Профессор Дио Полсман.

Один из трех самых знаменитых профессоров академии. Курсанты, которым так нравилось давать всем клички, называли его «Железное сердце». Соответствуя своему прозвищу, мужчина почти никогда не показывал своих эмоций.

К тому же…

— Лучше, чем я ожидал.

Лукас с первого взгляда определил уровень Дио.

Маг пятого уровня. На виде ему было немного за тридцать, а для такого возраста это было отличное достижение. Вероятно, он проводил дни и ночи, тренируясь.

— …

В это время Дио тоже было чему удивляться.

Он заметил, что атмосфера вокруг Фрея изменилась. Обычно мягкие брови сейчас были напряжены, а опущенные плечи широко расправлены.

Весь его вид, что раньше был скорее угодливым, сейчас сменился на безразличный. Просто глядя на это, создавалось ощущение, что человек перед ним не просто изменился, а стал абсолютно другой личностью.

— Что произошло?

Что-то появилось во взгляде Дио, почувствовавшего смутную тревогу.

— Это….

Его лицо стало жестким. Он увидел кучу таблеток, беспорядочно разбросанных по кровати.

Глава 3

— Курсант Фрей, что это?

Лукас бросил взгляд на кровать и ответил:

— Это снотворное.

— Я спрашиваю не об этом. Я хочу узнать…

— Если принять около пяти, можно забыться, но если выпить десять, то ваша жизнь окажется в опасности. Но мне бы не хотелось обсуждать это с профессором.

—…

Дио был удивлен. Он не думал, что этот обычно робкий парень вот так просто перебьет его. К тому же, его голос звучал так уверенно, что он с трудом его узнавал.

— Прошу прощения за то, что заставил вас переживать. Но вещь, о которой вы беспокоитесь, не произойдет.

Его голос был твердым. Это не было похоже на Фрея. Дио было растерялся, но к нему пришла догадка.

— Ты поднял свой уровень?..

Вероятно, он уже проглотил таблетки, но его, находившегося на грани жизни и смерти, судьба решила оставить его в живых.

Должно быть, в это время многое изменилось в его поведении и характере.

Незнающие могут задаться вопросом, что это означает, но на деле подобное иногда случается с магами. Они становятся сильнее после того, как побывают на волоске от смерти.

Переход на более высокий уровень магии означает еще и изменения в характере мага. В таком случае, изменения Фрея вполне понятны.

На самом деле это было не так, но таково было предположение Дио.

— Я заберу у тебя лекарства.

— Да, конечно.

Лукас аккуратно собрал таблетки с кровати и передал их Дио. Тот взял баночку в руки и кивнул.

— Я не стану спрашивать, откуда ты смог достать столько снотворного. Однако имей в виду, что мы не потерпим такого поведения во второй раз.

— Я понял.

Дио уже было развернулся, чтобы уйти, но оглянулся через плечо.

— Выглядит так, словно что-то произошло. Поздравляю.

Лукас удивленно пожал плечами.

— Спасибо.

— Но постарайся пропустить завтрашний тренировочный бой.

— О чем Вы говорите?

Лукас искренне не знал, что тот имел в виду, но выражение лица Дио стало жестким. Курсант словно пытался казаться дурачком.

— Ты ведь не настолько глуп, чтобы считать, что сможешь одержать победу над Дэвидом, даже увеличив свои силы. Будучи обладателем трех звезд, он обладает выдающимися способностями, если сравнивать его с остальными курсантами. С твоими-то силами его не одолеть.

— ?..

— Я сам поговорю с профессором, отвечающим за завтрашнюю тренировку. Сегодня ложись спать пораньше.

Договорив, Дио покинул комнату.

Воспоминания о завтрашнем уроке стали появляться в голове Лукаса.

[На завтрашнем тренировочном бою я изобью тебя до полусмерти.]

[Ублюдок из рода Блэйков!]

[Ха-ха-ха! Придется подождать, но я уже предвкушаю это!]

В мыслях всплыл образ юноши с коричневыми волосами. Его звали Дэвид Стоунхэзард.

При упоминании имени Дэвида ладони начали потеть. Фрей боялся.

— Хм…

Но этот кошмар разом бесследно исчез. Лукас, все еще обладая своим самосознанием, не мог допустить страха перед каким-то сопляком.

— Тренировка после обеда, говорите?..

Лукас решил не слишком париться об этом. У него были еще горы других дел. По сравнению с ними, проблема с Дэвидом — пустяк.

Для начала, надо бы подышать воздухом. Лукас открыл дверь и вышел из общежития.

— Фух…

Холодный ночной воздух наполнил легкие. Запах был не из приятных. Точное местоположение добродушно подбросила память Фрея.

— Общежитие курсантов.

Это было самым дешевым среди всех остальных. Повсюду стоял мерзкий запах мусорки и конюшни, а до главного здания нужно было идти как минимум двадцать минут. По этой причине здесь жило не больше десяти человек.

Лукас огляделся в поисках места, где маны было больше всего. Его было не сложно найти.

На заднем дворе общежития, который выглядел почти нетронутым, было много источников природной маны.

— Даже как-то грустно…

Лукас вспомнил места, в которых тренировался в прошлом.

Ледники, которые не может тронуть рука человека, подножья вулканов со свежими потоками лавы, самые высокие точки этого мира… Природные места, где можно почувствовать самую чистую ману.

От таких воспоминаний даже желудок разыгрался, но в этом теле ему нельзя сейчас идти куда-то.

— Не будем торопиться.

Пробормотал Лукас себе под нос.

Выносливость взращивалась не сразу, а постепенно.

Но было кое-что важнее этого.

Оставаться хладнокровным, сохраняя злость в себе.

Он закрыл глаза, начав концентрироваться.

***

Сделанное Лукасом было самой базовой тренировкой.

Эта практика называлась «ассимиляция». Ее целью являются поиски своего существа в природе. Ее создателем являлся Цурхайзер Строу, который когда-то был его хорошим другом.

Лукас даже ощутил некую тоску.

Главное преимущество этой практики было в том, что результат зависел от душевного состояния практикующего.

Прошлый Фрей мог набрать маны только размером с кулак, даже если занимался этим целый день.

Однако Лукас…

— …

В какой-то момент солнце появилось на горизонте, но Лукас даже не шелохнулся.

*Шух…*

Лукас открыл глаза. Их покрыла голубая дымка.

Если бы кто-то увидел его в этот момент, то был бы шокирован. Синий цвет указывал на то, что теперь его ману можно было увидеть. Этот уровень был достоин пяти звезд.

—Буэ…

Изо рта Лукаса стала выходить остаточная энергия. Черное вещество пахло отвратительно. Похожая жидкость стала выделяться из каждой поры его тела.

Это были излишки, скопленные во внутренних органах. Чтобы быстрее начать управлять маной, нужно полностью очистить тело. От всех излишек, скопленных в теле Фрея с самого рождения!

Просто выведя все это, он сможет ускорить работу своих рефлексов. К тому же, это позволит заполнить тело более чистой маной, что в разы увеличит шансы на победу в боях.

— Буэ…

Некоторое время Лукас просто сидел на месте, изрыгая черную жидкость. В какой-то момент он задумался о том, как в таком маленьком теле могло скопиться столько нечистот.

Так прошло около десяти минут.

— Фух…

Лукас вздохнул с удовлетворенным лицом. Он весь был покрыт черным веществом и отвратительно вонял, но его лицо теперь выглядело отдохнувшим.

Оглянувшись на все то, что только что покинуло его тело, он пробормотал:

— В отличие от обычных людей, вены этого щенка были просто ужасно забиты.

Сложно было поверить в то, что он действительно являлся сыном такого знаменитого рода магов. Но учитывая тот стресс, что он переживал каждый раз, неудивительно, что каждый кровяной сосуд в его теле был закупорен.

—Такое количество шлака не может быть произведено в чьем-то теле естественным образом…

Возможно, кто-то помог этому случиться искусственно. Это не было совсем уж невозможным. Особенно, если это произошло в далеком детстве, которого Фрей не помнил…

— Хм…

Нужно будет подумать об этом позже.

В любом случае, Лукас отлично справился, увеличив свои силы до пятого уровня.

Магические силы исходят из разума, а не тела. Конечно, невозможно их разделить, но имея воспоминания Великого архимага, Лукаса Троумэна, количество времени, затрачиваемое на обучение, можно было сильно сократить.

— Но на данный момент пять звезд — мой лимит.

Если он будет жадничать и требовать всего сразу, то тело Фрея может не выдержать. Он не мог вот так глупо потерять тело, которое смог получить спустя столько лет.

Лукас расправил плечи и взмахнул рукой.

*Вшух*

В этот момент земля перевернулась и поднялась глина.

Невербальная магия! Эта возможность открывается волшебникам лишь с пятого уровня.

Фрей перевернул землю обратно, скрывая свои следы. Вокруг все еще стоял мерзкий запах, но никто ни о чем не догадается, так как рядом все равно стояла свалка.

Покончив с этим, он вернулся в общежитие. Нужно было поскорее помыться. Было ранее утро, солнце недавно встало, поэтому людей вокруг не было. Он в одиночестве принял душ.

Вернувшись в комнату, он переоделся в форму, посмотрел в пыльное зеркало и пробормотал:

— Ну, теперь я хоть выгляжу более живым.

Лукас сказал это несерьезно, но он действительно очень изменился за ночь. Из-за того, что тело наконец-то избавилось от огромного количества нечистот, теперь его кожа сияла, а глаза стали более ясными. Даже когда-то тонким и непослушным волосам, теперь могла бы позавидовать дочь какого-нибудь аристократа.

Честно говоря, Фрей изначально никогда не был уродливым. Даже скорее красивым. Но обычный Фрей всегда казался меньше. Сутулая спина, опущенные плечи, голова в постоянном поклоне.

Но сейчас он изменился.

Его спина и плечи были расправлены, а вечно бегающие глаза смотрели уверенно и прямо. Его образ в целом полностью изменился.

Теперь создавалось ощущение, что неграненый алмаз прошел через руки искусного мастера. Если бы курсант, который встречал Фрея в прошлом, увидел его, он бы не смог сразу узнать в нем того же человека.

Лукасу не было дела до этого. Он достал форму курсантов, переоделся и вдруг понял, что был голоден. Была какая-то горечь в горле.

Ему нужно было подкрепиться.

Когда насыщаешься маной, время приходит подпитать свой желудок.

Он хотел есть. Что угодно, лишь бы это можно было пожевать, проглотить или выпить.

—Столовая в главном здании.

Он направился прямиком в столовую.

В такую рань людей было мало. Он и раньше не особо любил шум, но после четырех тысяч лет в полной тишине, некомфортно было даже среди такого количества людей.

Но такая тишина его устраивала. Тихий звон посуды, повара, занятые готовкой еды, и перешёптывающиеся курсанты.

Белый хлеб и горячий суп.

Лукас надкусил хлеб и чуть не заплакал.

— Как же вкусно.

Прошло четыре тысячи лет с его последнего приема пищи, поэтому даже суп из сорняков был бы для него сейчас пищей Богов. Лукас медленно доел суп. Как и ожидалось, он был выше всех похвал!

Столовая Академии Уэстроуд была известна своей вкусной едой. Лукасу очень понравился этот факт.

— Фух…

Он покончил с едой, подарившей ему огромное наслаждение. Прикрыв глаза, Лукас хотел было насладиться чувством сытости еще хоть немного, но не мог себе этого позволить.

Встав с места, он направился в аудиторию, где должна была проходить его первая лекция. Причина, по которой он должен был пойти на урок, была проста.

— Знания Фрея оставляют желать лучшего.

Он был лучше многих своих сверстников, потому что был очень любознательным и любил учебу, но ему все еще не хватало многих знаний.

Нужно было выяснить, что сейчас происходит во внешнем мире, а положение курсанта академии было идеальным для этого. Прежде чем предпринимать какие-либо шаги, Лукас должен оценить нынешнюю обстановку и собрать информацию.

Лукас решил пока пожить как Фрей.

— Эта аудитория.

Лукас… Нет.

Фрей открыл дверь.

Глава 4

— Не знаю, этот сосунок даже сдохнуть сам не сможет.

Уверенный голос Дэвида был громким. Его собеседник, Джек, покачал головой.

— Нет, кто-то видел его выходящим из медпункта с банкой снотворного. Думаю, он решился. Говорят, если выпить около дюжины таблеток, то смерть будет не такой уж и болезненной.

— Нельзя просто взять и проглотить столько таблеток.

Другой парень, Энтони, стоящий рядом с ними, согласился с Дэвидом.

— Да, мне тоже так кажется.

— Черт с вами. Может, поспорим? Ставлю 10 талонов в столовую на то, что он сдох.

— Тогда я за то, что не сдох.

— Я тоже.

— Мы можем скинуться по пять штук.

Посмотрев друг на друга, они рассмеялись. Остальные курсанты неприязненно косились на них. Как ни погляди, жестокость Дэвида переходила все границы. Они дошли до того, что ставили ставки на то, умер кто-то или нет.

Но никто не спорил с ним. Не потому что они боялись его, нет. В классе были ребята и сильнее его и из более знатных семей.

Просто таким курсантам обычно не было дела до чужих проблем. До тех пор, пока Дэвид не решит убить кого-то прямо в классе, они не станут предпринимать какие-либо действия.

Остальные же были слабыми. Они боялись, что если станут защищать Фрея, то сами станут жертвой Дэвида. В какой-то степени они даже были благодарны тому, что у него был Фрей.

Так было до этих самых пор.

*Скрип*

Дверь открылась. Дэвид тут же бросил взгляд в ее сторону. В класс вошел красивый молодой человек, его аккуратные черты и спокойное выражение лица отличали его от остальных.

Нет, не время для таких бредовых мыслей.

— Это ведь Фрей?

Он чуть было не узнал его. Волосы Фрея были особого бледно-серого цвета. Если бы не эта особенность, он бы его не признал.

— Чего?

— Это точно Фрей?

Остальные кадеты тоже перешептывались между собой. Кажется, неожиданные перемены удивили не только Дэвида.

Фрей обвел взглядом аудиторию. Его движения были неспешными и расслабленными, он встретился с глазами Дэвидом.

Никто из них не собирался прекращать эти гляделки.

Дэвид ожидал увидеть в глазах Фрея страх и ужас, как было всегда. Он не знал, что могло произойти прошлой ночью, но люди так быстро не меняются.

— А ну быстро опусти глаза!

Он видел это уже десятки раз. Этот взгляд отпрыска знаменитого рода Блэйк. И неважно, что сейчас он был с позором выгнан из семьи.

Но сегодня Фрей отличался от себя обычного.

Он просто проигнорировал Дэвида. Но не только это. Фрей прошелся достаточно спокойным шагом, для того, кто обычно всегда трясся от страха, к своему месту.

По крайней мере, Дэвид впервые видел его спину настолько прямой. Дойдя до своего места, Фрей сел и выложил учебники на парту.

И с заинтересованным лицом стал читать.

Словно никого кроме него вокруг не существовало.

— Ха.

Невольно воскликнул Дэвид. Его реакция была сравнительно сухой. Выражения лиц Джека и Энтони совсем искривились.

Они тоже видели взгляд Фрея и удивились.

Джек, который не отличался своим терпением, хотел было отреагировать первым.

— Фрей Блэйк.

Раздался голос Дэвида. Фрей лениво обернулся через плечо и посмотрел на Дэвида совершенно незаинтересованно. Его лицо, которое сегодня как-то по-особенному светилось, раздражало еще больше.

С насмешкой Дэвид произнес:

— Смотрите. Я же говорил, что этому ублюдку не хватит смелости сдохнуть.

Джек и Энтони, которые до этого стояли с каменными лицами, быстро вспомнили свои роли. Мерзкие усмешки расплылись у них на лицах.

— Да, я выиграл.

— Да, жаль, что не сдох. Вот ваши талоны.

Джек был расстроен больше всех. Ему было не так важно поведение Фрея, сколько только что проигранные десять талонов на еду в столовой.

Он успокоился и подошел к Фрею.

— Ты же вчера ничего плохого не ел?

Несмотря на то, что его голос звучал так, словно он беспокоился о своем друге, выражение его лица было скорее устрашающим.

Но Фрей ничего ему не ответил и просто продолжил читать книгу. Выражение лица Джека ожесточилось. На самом деле, он и вправду был довольно вспыльчивым. Парень подошел и резко выхватил книгу из рук Фрея.

Только тогда тот соизволил поднять голову.

— Чего тебе?

— Чего? Ха.

Он уже готов был разразиться громкой тирадой, но, увидев взгляд Фрея, сам того не заметив, стушевался.

— Ч-чего это? Что с глазами этого ублюдка?..

Серьезный взгляд словно пронизывал его. Почувствовав прилив раздражения, но вместе с тем и небольшой страх, Джек натянуто улыбнулся.

— С-снотворное, видимо, хорошо повлияло на твою кожу. Погляди, у тебя лицо теперь все блестит, а?

— Хе-хе-хе.

Энтони беззвучно посмеялся над шуткой Джека, который даже как-то поднабрался уверенности от этого.

— Фрей, гони талоны в столовку.

— Талоны?

-—Да, я только что из-за тебя проиграл десять штук.

Совершено позабыв недавнее напряжение, Джек снова заговорил, тряся книгу Фрея в руке.

— Я поставил на то, что ты подох уже, а ты вон, целехонький приперся в класс. Ну как же так? Придется тебе немного поголодать.

— Ва-ха-ха!

— Фрей во всем виноват!

Дэвид и Энтони, похлопывая в ладони, поддержали.

В отличии от них, ответ Фрея был проще.

— Отвали.

— …

Класс снова потонул в тишине. Все смотрели на него с широко раскрытыми глазами.

Но, конечно же, самым ошарашенным среди них был Джек.

— Что ты сказал?

Чувство дискомфорта быстро сменилось яростью. Джек имел довольно внушительную физическую силу для мага, а также совершенно мерзкий характер. Другие могли бы принять его за какого-то наемника.

Услышав, что Джек угрожающе заскрипел зубами, некоторые слабонервные курсанты совсем потеряли лицо.

Фрей же, наоборот, оставался как никогда спокоен. Ничего в выражении его лица не изменилось.

— Я сказал отдать мою книгу и свалить куда подальше.

Джек был не из тех, кто отвечал на провокации словами. Он сразу же оборачивал свою агрессию в действия.

Его кулак, размером с булыжник, ударила в лицо Фрея.

— А?

Нет, он думал, что ударил его.

— Что такое?

Джек удивленно осознал, что тот теперь стоял около него.

— Ч-чего?

Когда он успел встать, если буквально только что сидел на месте? У него словно были галлюцинации.

Фрей, с другой стороны, со скучающим лицом посмотрел на Джека.

— Что с этими придурками?..

Словно сконцентрировавшись на «этих придурках», его память благодушно подбросила некоторые воспоминания, связанные с ними.

Мысли унесли его в воспоминания сразу после поступления в академию.

В самом начале поступления все было хорошо. Все обращались к Фрею с улыбкой, он был счастлив, чувствуя, словно наконец-то нашел свое место.

По крайней мере так было в начале.

Оказалось, что его чувствительность к мане была слишком низкой.

Все узнали, что он не может нормально использовать даже магию первого уровня.

И то, что он был изгнан из рода Блэйков.

[Отброс.]

[Такое дерьмо, как ты, не достойно ходить в эту академию.]

[Прошу тебя, просто сдохни нахер.]

В памяти Фрея, банда Дэвида была олицетворением зла. Даже с сознанием Лукаса, тело Фрея все равно не удержалось от дрожи, вспоминая тот ужас, что ему пришлось перенести.

Это были тяжелые и мучительные дни. Но все это усиливал тот факт, что он был совершенно один.

— …

Фрей полностью просмотрел воспоминания и сделал соответствующий вывод для себя.

Он не собирался каким-либо образом мстить Дэвиду и его прихвостням. Разница в уровне слишком высока. Как если бы взрослый вклинился в игру сопляков.

Однако это была не игра. Издевательства Дэвида и его ребят ничуть не уступали жестокости обычной гнилой аристократской семейки.

— Так не пойдет.

— Ч-чего?

Джек стушевался. Фрей, который так неожиданно изменился, резко исчез и так же резко появился, словно галлюцинация. Но больше всегонапрягал его взгляд.

Его глаза были темные и глубокие. Настолько глубокие, что казалось, что они засасывали твою душу.

Фрей вспомнил времена, когда еще был Лукасом.

Его восхваляли как Великого архимага, также называя Великим учителем. Он вел за собой, обучал и оберегал, как родная мать, многих учеников.

Но он никогда не считал себя добрым человеком. Все потому, что он никогда не прощал тех, кто однажды направлял на него свой меч.

Однако благодаря воспитанию в себе холодной расчетливости, он всегда старался обходить ненужные разборки.

Но сейчас все по-другому.

Четыре тысячи лет.

На протяжении такого длительного времени он был в заключении. Каким бы Лукасом он ни был, сложно было сохранять восприятие самого себя, находясь в полном одиночестве.

Сотни раз он был на грани того, чтобы просто сойти с ума, полностью забыв, кто он и что из себя представляет.

Но, в конце концов, Лукасу удалось сохранить свое самосознание.

Каким образом? Была только одна вещь, благодаря которой это стало возможным.

Каждый день он вспоминал того, кто запечатал его. Та злость, что поднималась в нем, заставляла его жить дальше. День за днем он бормотал слова ненависти, припоминая такие проклятия, которые сложно было себе вообразить.

Чистая и светлая душа. Это обязательные качества магов, необходимые для увеличения уровня, однако в тот момент у Лукаса не было иного выбора.

Если бы он сохранял спокойствие все это время, то уже давно потерялся в этой бездне, совершенно забывшись.

*Бах!*

— Кхак!

Джек не мог издать и звука. Он неожиданно почувствовал дикую боль в районе живота. Даже дышать было сложно. Словно кто-то вонзил в него копье.

Нестерпимая боль прошлась по телу, закатив глаза, он потерял сознание.

*Бам*

— Ч-что это?

— Что это только что произошло?

Джек неожиданно просто свалился.

По крайне мере, остальные курсанты видели это именно так. Никто не увидел, что же произошло на самом деле.

— …

Это был Фрей.

На самом деле его действия были до смешного простыми. Активировав ману во всем теле, он просто направил потоки энергии в кулак, а затем вжал его в живот Джека. Также быстро Фрей вернулся на исходную позицию.

Однако все эти действия были чрезвычайно быстрыми. Ну, или, во всяком случае, достаточно быстрыми, чтобы обычные курсанты не смогли ничего заметить.

Глава 5

— Джек!

Энтони торопливо подбежал к другу и оглядел его.

— Он потерял сознание?

Почему так неожиданно? Взглядом Энтони нашел Фрея.

Тот снова сидел за своим столом и читал книгу.

— Судя по всему, этот щенок что-то учудил.

Но разве у этого ублюдка когда-нибудь были такие способности? У придурка, который ничего не умел, кроме как постоянно швыряться «Магическими снарядами».

Энтони уже было открыл рот.

*Тук*

Дверь открылась и впустила в аудиторию профессора Дио. Наступило время начала утренней лекции.

Его взгляд упал на застывшего в полуприсевшей позе Энтони и Джеке, лежавшем на полу без сознания.

— Курсант Энтони, как это понимать? И почему курсант Джек валяется на полу?

— А, э-это… О-он просто неожиданно упал.

— Неожиданно?

Сомневаясь, профессор подошел к Джеку и, нормально уложив его, осмотрел.

— Это…

Его лицо ожесточилось.

Остаточный след маны смутно ощущался в районе солнечного сплетения Джека. Настолько смутно, что он не поверил бы в это, если бы не увидел собственными глазами.

— Остатки боевой магии.

Это означало только одно. Работа была проделана магическим воином. Более того, это указывало на то, что ни один из курсантов не мог этого сделать.

«Быстро и четко. Даже среди профессорского состава не найдется того, кто обладает такими способностями боевой магии».

И все-таки, кто же это мог быть? Оглядев класс, взгляд Дио остановился на Фрее. Совершенно игнорируя то, что происходило вокруг него, он был полностью погружен в чтение книги перед собой.

— Детально расскажите мне о том, что произошло.

Устрашающий взгляд Дио вновь обвел всех студентов. Те, кто встречался с ним, невольно вздрагивали и опускали головы. Поколебавшись, вышел Дэвид и заговорил.

— Джек и Фрей разговаривали некоторое время…

Разговаривали? Эти двое? Даже Дио, который обычно довольно незаинтересованно относится к личным делам курсантов, знает об отношениях Фрея и банды Дэвида и уверен, что они далеки от того, чтобы просто спокойно разговаривать.

Дэвид резко остановился, встретившись взглядами с Дио, но заставил себя продолжить.

— И неожиданно упал…

Профессор не отводил глаз, и Дэвид почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Затем вступил Энтони.

— П-профессор, как Джек?

— Думаю, он просто ненадолго потерял сознание. Не беспокойтесь. Его жизни ничего не угрожает.

— Из-за чего же он упал?

— Даже не знаю… Будет не лишним провести более детальный осмотр.

Не было необходимости рассказывать курсантам об остаточной боевой магии. Все же это была та область, которую они не смогли бы понять. С некоторым беспокойством он произнес:

— Боюсь, что придется отменить утреннее занятие.

— Что?

— Я свяжусь с преподавателем, который сможет заменить меня. Все ждите в аудитории.

Дио хотел лично провести более глубокий анализ показателей Джека. Хотя следы маны были не такими яркими, была вероятность, что это сделал кто-то посторонний.

— Вы сказали заменить вас?

— Профессор Кевин пришел сегодня пораньше, у него вроде бы не было занятий до обеда. Нужно будет попросить его.

Услышав его слова, все курсанты одновременно тяжело вздохнули.

Профессор Кевин.

Он был одним из трех самых важных преподавателей академии, список которых начинал конечно же Дио. Однако среди курсантов его рейтинг был наихудшим.

Несмотря на свой холодный характер, профессор Дио всегда доходчиво объяснял темы по самым тяжелым предметам, за что его всегда уважали.

Но Кевин был другим. Среди преподавателей он имел не самые выдающиеся способности. От него всегда исходила неприятная аура, к тому же, он всегда казался тем, кто притворяется добреньким. Неудивительно, что среди студентов не было ни одного человека, кому бы он нравился.

На фоне Дио и Аделии он казался еще более неумелым. Не стоит даже сомневаться, что если Дио попросить у него что-то, то он тут же согласится на это.

Забросив Джека на спину, Дио покинул аудиторию.

Курсанты вздохнули и стали готовиться к уроку профессора Кевина. В этот момент Дэвид подошел к Фрею и с холодным выражением лица спросил:

— Что ты сделал?

— …

— Хотя, нет, вряд ли ты бы смог сделать что-то прямо предо мной.

«Это было просто совпадение». Дэвид думал об этом, пытаясь успокоить себя.

— Смотри не прогуляй занятие после обеда.

После этого он обратился к Энтони.

— Забьем на утреннюю пару.

— Это же урок Кевина, думаешь, стоит?

— Да все нормально. Это же профессор Кевин, он поймет.

От слов Дэвида на лице у Энтони расплылась хитрая улыбка. Кевин знает, что не может трогать Дэвида.

Напоследок он снова кинул взгляд на Фрея. Как и во время суматохи пару минут назад, его выражение лица особо не изменилось.

« Хорошо, пусть будет так. Посмотрим, какое выражение лица будет у тебя, когда я тебя растопчу».

Изначально он хотел лишить его одной руки, но кажется теперь, пока он не вырвет его глаза, он просто не успокоится.

С такими мыслями Дэвид вышел из кабинета вместе с Энтони.

***

— Ааа… Ну, конечно, не вопрос.

Кевин был наполовину лысым мужчиной средний лет. Выпяченная нижняя губа, раскосые глаза и орлиный нос делали его больше похожим на преступника, чем на мага.

— Очень вас прошу.

Кевин улыбнулся от слов Дио во все тридцать два зуба и рассмеялся.

— Ну что вы, не беспокойтесь. Профессор Дио лично, склонив голову, попросил меня о чем-то, поэтому я обязательно постараюсь! Ха-ха!

Он особенно выделил слово «попросил». Дио никогда не склонял перед ним голову, однако решил не спорить и просто кивнул.

Кевин отправился в аудиторию с улыбкой на лице. На самом деле, он никогда не ненавидел занятия. Дело было скорее в предпочтениях.

Большинство студентов Академии Уэстроуд выражали уважение и доверие преподавателям. Хотя, конечно, были и те, кто имел другие взгляды, но они не показывали этого открыто.

Кевину нравилось подобное, это была одна из причин, почему он так усердно работал, чтобы преподавать в Уэстроуд. Хоть это порой заставляло кровь идти носом, результат был слишком сладок.

Не занимай он должность преподавателя, как бы он ни старался, то никогда не смог бы добиться уважительного отношения от такой элиты, как Дио и Аделия. Правда, было бы легче, не будь он обязан выполнять всякого рода просьбы и поручения.

*Тук*

Стоило двери открыться и явить классу Кевина, как выражения лиц студентов резко изменились. Только преподаватель, который вел пару, мог выставлять оценки. Другими словами, если вдруг ему что-то не понравится, можно легко получить плохую оценку, вне зависимости от того, какой у тебя средний балл.

Студенты, которые умели хорошо оценивать обстановку, знали, какое именно выражение лица нравилось Кевину.

Видя сверкающие глаза курсантов, Кевин низко посмеялся.

— Не знаю, в курсе вы или нет, но из-за непредвиденных обстоятельств, профессор Дио не сможет провести пару, поэтому я буду его заменять. Открывайте свои учебники.

Звук торопливых движений учеников заполнил аудиторию. Зная дотошный характер Кевина, все заранее выложили все учебные материалы перед собой.

Фрей недоуменно покачал головой, потому что не знал, какой именно предмет вел Кевин. Посмотрев по сторонам, он увидел надпись на обложке учебника курсанта, сидящего поодаль.

— История магических наук.

К счастью, все необходимые вещи лежали в парте. Он расслаблено начал перебирать учебники, что не ускользнуло от взора Кевина.

Сначала он вовсе не признал Фрея, но как только он обратил внимание на его необычные серые волосы, то сразу понял, кто перед ним.

«Фрей Блэйк? Не верится, что этот бастард снова показался на моем уроке».

Фрей Блэйк. Он был некой знаменитостью этой академии, хоть и в плохом смысле. Поэтому, Кевин тоже прекрасно знал его.

Блэйк совсем не нравился ему. Кевин желал, чтобы дети самых знатных семей уважали и признавали его. Ему не было дела до какого-то придурка, которого вышвырнули из семьи.

С другой стороны, он думал, что тот был слишком слаб, чтобы обучаться на его курсе. После того, как он понял, что как не гонять этого щенка, все равно ничего путного не выйдет, он довольно жестоко его выгнал.

В тот день Фрей выбежал из класса с красным лицом, так и не вернувшись ни разу. Кевин думал, что больше не увидит его.

«Каким ветром тебя сюда занесло?»

Кажется, что-то изменилось в его образе. Конечно, Кевин не помнил лицо Фрея детально, но он точно помнил его запуганные глаза и трясущиеся плечи.

Но сейчас тот выглядел очень уверенным. Если бы не цвет его волос, он бы и не узнал в нем того старого Блэйка.

— Хм.

Не важно. Кевин не хотел снова выгонять бедного парня, по какой бы причине он не решил прийти снова. Преподаватель скривил губы в улыбке.

— Курсант Фрей, вы соизволили осветить нас своим присутствием. Спустя столько времени. Была ли какая-то особая причина, почему вы не посещали мои занятия?

Фрей, который как раз в этот момент смог отыскать нужный учебник, положив его на стол, ответил:

— Расписание как-то не сходилось.

— Ооо… Видимо, у вас были дела поважнее моих занятий?

Кевин специально говорил с некой издевкой. Он знал, что изначальная причина была в том, что сам издевался над ним на своих занятиях, но теперь говорил так, словно Блэйк сам перестал ходить.

Остальные курсанты смотрели на Фрея с беспокойством и ожиданием. Они все уже заметили изменения в его поведении. Буквально недавно он смог противостоять Дэвиду и его прихвостням.

— Видимо, так и есть.

— …

Фрей говорил совершенного спокойно и расслаблено. Где-то в классе раздался громкий вздох одного из курсантов. У остальных была похожая реакция, за исключением того, что они все же сдержали свои вздохи.

И.

— Хо?..

Лицо Кевина застыло.

Глава 6

Каким-либо образом показать свою злость было слишком низко. Фрей – курсант, а он – профессор. Если начать отвечать на провокации, склонить голову, то можно быстро распрощаться с авторитетом среди остальных курсантов.

Кевин скривил губы в усмешке и хлопнул в ладоши.

— Ох, ну конечно, конечно же, в мире есть так много вещей, которые более важны, нежели какие-то там уроки. Я уверен, что вы, курсант, не потратили это время просто так. Вы, должно быть, хорошо провели время.

— Спасибо.

— В таком случае, думаю, можно уже покончить с разговорами и начать урок?

Дружелюбно улыбаясь, сказал Кевин и открыл книгу.

— Курсант Фрей, вопрос к вам.

Остальные студенты тяжело сглотнули. Вопросы профессора Кевина были известны своей сложностью. Он никогда не задавал вопросов, на которые студенты могли бы ответить с легкостью. Ко всему прочему, наказания за неправильные ответы тоже отличались строгостью.

Он не только снижал оценки, но и заставлял курсантов стоять все занятие.

Не стоит забывать о том, что сейчас целью Кевина стал Фрей, который довольно редко посещал его занятия.

— Назови мне три предмета, которые использовал Король магических воинов Касаджин?

Фрей молчал.

Курсанты тоже сидели, не издавая ни единого звука.

Король магических воинов Касаджин был величайшим магическим воином в истории, но большинство студентов Уэстроуд знали его только как близкого друга Великого архимага Лукаса Троумэна.

Некоторые даже не знали и никогда не слышали о Касаджине. Не то чтобы о нем никогда не упоминали в учебниках по «Истории магических наук», совсем нет. Просто он являлся человеком, который избрал путь воина, который бы просто не уместился даже в такую толстенную книгу.

Ну и, естественно, в этой книге не было ни одной крупицы информации о том, какие орудия он использовал.

Кевин насмешливо скривил губы.

— Что-то не так, курсант Фрей? Разве время, проведенное вне моих уроков, не было потрачено на то, чтобы самостоятельно изучать весь этот материал? Или ты считаешь, что деятельность Касаджина не настолько важна?

Фрей молчал.

В момент, когда он только собрался было ответить, кто-то с задней парты перебил его.

— Да, и на это есть причина. Насколько мне известно, Касаджин не является такой уж важной частью развития магических наук.

Кевин замолчал на какое-то время.

Если бы это была не ИзабельТризнайн, родственница главы академии, она была бы вышвырнута из аудитории с еще большим позором, нежели Фрей в прошлом.

Но она всегда вклинивалась во все со своим мнением.

Нацепив на лицо свою самую милую улыбку, Кевин ответил.

— Касаджин был первым, кто придумал способ использования маны для увеличения своих физических способностей. Может быть, его подход и был другим, нельзя отрицать того, что он внес огромный вклад в развитие магических наук.

— Но Касаджин был неграмотным. Он просто использовал ману для тренировок. Вы не можете называть его магом.

Она была права. Не зря считалось, что знания Изабель были не хуже, чем знания профессоров. Однако, коварная улыбка не спадала с лица Кевина.

— Курсант Изабель, вы хотите сказать, что нам стоит игнорировать абсолютно всех людей, избравших путь магических воинов?

— Вы вырываете мои слова из контекста...

— Хах, конечно. Но вопрос отнесения Касаджина к магам все еще является горячо обсуждаемым в научном сообществе. Это довольно серьезная тема, которая может привести к разжиганию чувства соперничества среди академиков. Важно высказывать свое мнение, но нужно быть более аккуратной с выражениями. Если ты, конечно, действительно хочешь стать великим магом.

— Но…

— Курсант Изабель, сейчас мой вопрос был адресован курсанту Фрею.

— …

Изабель закусила нижнюю губу. Она изначально невзлюбила профессора Кевина. Он был из того типа людей, которых она ненавидела больше всего.

Самый противный тип. Те, кто любил издеваться над слабыми, дабы потешить свои жалкие и низменные желания. Она также знала, что иногда он обводил ее тело своими мерзкими глазенками.

Даже сейчас. Конечно, он делал это не явно, но Изабель могла сказать об этом точно. Даже сейчас его глаза встретились с ее, и она почувствовала, словно стая тараканов пробежалась по ее спине.

Кевин, прищурив глаза, смотрел на Изабель.

— Как жаль, не будь вы родственницей главы академии…

В этот момент, Фрей, который молча наблюдал со стороны, наконец-то заговорил.

— Перчатка Короля Хо, пояс великана и ожерелье шторма.

— …

Глаза Кевина стали круглыми.

Изабель с удивленным выражением лица посмотрела на Фрея.

— Я ошибся?

Фрей был уверен, что память его не обманывала.

— Все… правильно.

— Ох, отлично.

После этого все студенты засуетились. Было удивительно, что он смог ответить правильно на этот вопрос.

Но было и то, что даже Фрей не мог знать.

В жизни Лукаса было четверо людей, с которыми он был очень близок.

Для него они ничем не отличались от настоящей семьи. Он мог бы с легкостью вспомнить, что те любили, а что ненавидели, каждую мелочь, даже их повседневные привычки.

Вспомнив былые времена, выражение лица Фрея немного потускнело.

Однако Кевин быстро это исправил.

— Ну что ж, курсант, закончили с разогревом. Перейдем к настоящим вопросам.

— Хорошо.

Фрею даже нравилась эта ситуация.

***

«Этого не может быть».

Кевин с широко открытым ртом смотрел на Фрея. Тот смотрел в книгу, словно ему совершенно не были дела до Кевина.

«Он на все вопросы ответил правильно?!»

После первого вопроса, Кевин задал ему еще около пяти. Все они были такими сложными, что даже студенты с высокими оценками были в замешательстве. Честно говоря, на последние вопросы невозможно было ответить просто так, если ты, конечно, не профессор.

Фрей отвечал не сразу. Он всегда молчал некоторое время, прежде чем ответить, словно собирал данные из своих воспоминаний. Самый быстрый ответ занимал около нескольких секунд, в то время как вопросы посложнее – несколько десятков секунд.

Но в любом случае, слова, что слетали с губ Фрея всегда оказывались правильным ответом.

Кевин просто не мог поверить.

«Этот щенок и есть тот самый Фрей Блэйк?»

Он слышал, что у него были довольно хорошие оценки. Но каждый раз, когда он смотрел на него, это выглядело так, словно кот хочет поиграть с мышкой. Он весь был каким-то зажатым. Его голос был настолько тихим и неуверенным, даже если он знал ответ, что в итоге его никто не слышал.

Видя такого Фрея, Кевину на ум приходила только одна фраза. В тот раз она грозно слетела с его уст.

— Позор Академии Уэстроуд!.

В тот момент лицо Фрея полностью покраснело, словно красная редька.

И вы хотите сказать, что это тот самый Фрей?

Он совершенно точно не был зажатым, постоянно не краснел и не запинался, когда разговаривал.

Его взгляд был устремлен вперед, а голос звучал уверенно.

Кевин хорошо знал таких людей. Только те, кто был полностью уверен в себе мог выглядеть вот так.

Как профессор Дио и профессор Аделия.

«Это невозможно!».

Ставить Фрея на одну ступень с такими представителями элиты всего профессорского состава академии? Кевин помотал головой, словно прогоняя подобные мысли.

«Отлично».

В то же время, для Фрея вопросы Кевина были хорошим толчком. Воспоминания, которые, как он думал, уже забылись, были снова выдернуты наружу благодаря вопросам профессора. Они возвращались, словно непрерывная цепь.

Кевин бы и во сне себе не мог представить, что чем сложнее становились его вопросы, тем больше он помогал.

Если честно, Фрею было плевать, были ли его ответы верны. Нет, в какой-то степени он даже надеялся на то, что это было так. Надеялся, что его предположения о том, что за четыре тысячи лет магия регрессировала, были ошибочны.

Но это было не так. Магия не сделала ни одного шага вперед. Это было просто смешно. А еще более смешным было то, что они называли то время, четыре тысячи лет тому назад, «Эпохой света», говоря, что магия, используемая тогда, была ослепительно высокого уровня.

— Будут еще вопросы?

Услышав это, Кевину не оставалось ничего, кроме как потерять дар речи.

Некоторое время пожевав свои губы, он взглянул на своего собеседника.

— Страница сто тридцать один…

Кевин не мог терпеть такого унижения. Но начало занятия не сильно отличалось от признания своего поражения.

Пара закончился. Кевин бросил взгляд на Фрея и направился в другой кабинет.

«Нужно пойти в столовую на обед».

Он помнил, что обеды в столовой были по-особенному вкусными. Фрей почувствовал, как рот заполнился слюной. После того, как он выбрался из бездны, прием пищи стал для него главной радостью.

Он встал со своего места и понял, что курсанты смотрели на него. Некоторые выглядели так, словно хотели что-то сказать.

Однако все знали, что Фрей был любимой игрушкой Дэвида, и мало кто рискнул бы заговорить с ним, игнорируя предупреждения Стоунхэзарда.

— Вы идете в столовую?

Одной из них была Изабель. Ее влияние в академии было намного сильнее, чем Дэвида. Она посмотрела на Фрея и задала вопрос. Ее зрачки, которые выглядели обычными, смотрели на него с нескрываемым интересом.

«Он словно совсем другой человек».

Изабель знала Фрея. Семья Блэйков была одной из самых влиятельных среди магов. В начале, когда она услышала о нем, ей было интересно посмотреть, насколько талантлив был отпрыск этого рода.

Вскоре все надежды Изабель развеялись. Можно было с уверенностью сказать, что у Фрея не было никакого таланта. Если бы не его фамилия, он бы не смог даже попасть в академию.

И вот этот самый Фрей вдруг изменился.

Он словно полностью стер то выражение вечного испуга со своего лица.

Парень больше не показывал свою угодливую сторону Дэвиду, который обожал издеваться над ним.

Не терялся из-за вопросов Кевина и даже отвечал на них правильно.

*Вшух*

Фрей ни на секунду не остановился, продолжая идти. В какой-то момент Изабель просто ошарашено замерла.

«Он просто проигнорировал меня?»

Подобное с ней случалось впервые с момента поступления в академию. На миг почувствовав стыд, она все же быстрым шагом нагнала Фрея.

На этот раз, идя прямо сбоку от него, она сказала:

— Фрей Блэйк.

Только тогда Фрей посмотрел на нее и закатил глаза.

— Ты это со мной говорила?

— Да.

— Не знал. Я иду в столовую.

Даже разговаривая с ней, Фрей ни разу не остановился. Изабель естественным образом пришлось торопливо идти, чтобы поспевать за ним.

— Я хотела поговорить о последнем вопросе профессора Кевина.

Последний вопрос. Что же там было? Немного подумав, Фрей ответил:

— Три вида практик, основу которых заложил Цухайзер?

— Да-да, именно это.

Они уже дошли до столовой, пока разговаривали. Получив обед, Фрей отправился на свое место. Когда он уже сел, Изабель подошла и поставила свой поднос перед ним.

Курсанты вокруг них недоуменно взглянули и засуетились.

Изабель была одной из самых популярных студентов. Не только из-за того, что она была из семьи главы академии, но и потому, что среди студентов была в тройке лучших. К тому же, была довольно красивой.

Даже Дэвид пару раз выражал свой интерес по отношению к ней.

И теперь Изабель сидела лицом к лицу и ела с придурком Фреем? Все смотрели на них с нескрываемым удивлением и интересом, кроме тех, кто недавно был с ними в одном кабинете.

— Я думала, что Цухайзер придумал только два вида практики. «Ассимиляция» и «расширение». Я впервые услышала о «сражении», которое Вы упомянули в конце.

— Вот как?

Конечно, ведь среди всех трех практик именно «сражение» была самой опасной. Фрей отрезал огромный кусок сосиски и засунул в рот. Как же это было вкусно.

— Сначала я подумала, что Вы говорите ерунду, но, судя по словам профессора, были правы.

— Ну так что ты хочешь сказать?

Изабель ненадолго растерялась, а затем продолжила:

— Что это за практика?

Вот что интересовало ее.

Фрей ответил спокойно:

— Сколько у тебя сейчас звезд?

— Я достигла третьего уровня.

Изабель ответила скромно, но Фрей все равно удивился и кивнул:

— Неплохо для твоего возраста.

— …

В этот момент Изабель показалось, что перед ней был не Фрей, а очень старый наученный опытом маг. Но затем вспомнила уровень самого Блэйка и укоризненно посмотрела.

— Кажется, не Вам об этом говорить.

— Эх, да, ты права.

Фрей быстро расправился с обедом. К тому моменту, как на его тарелке уже ничего не осталось, Изабель притронулась к своей еде только дважды.

— Я пошел.

— П-погодите, а как же «сражение»?

— Почитай книжки. Моих знания в этой сфере может быть недостаточно.

Если он станет советовать ей что-то, опираясь на свои старые знания, то будет неудивительно, если произойдет что-то не очень приятное.

Фрей, проигнорировав ошеломленный взгляд Изабель, просто вышел из столовой.

Глава 7

После обеда началось занятие. Дэвид пришел заранее и теперь стоял посреди пустой арены. Энтони, который недавно вернулся из медпункта, подошел к нему.

— Говорят, что с Джеком все в порядке, и он даже сможет встать ближе к вечеру.

— Какие у него травмы?

— Профессор пока не может сказать точно. Но, думаю, у него, как минимум, упадок маны.

— Хм…

Дэвид небрежно кивнул. Курсанты начали потихоньку собираться.

Самой последней появилась профессор Джейн. Она была одной из немногих профессоров-женщин, еще и незамужней, несмотря на то, что ей было больше сорока лет. Студенты, которые хотя бы однажды были на ее занятиях, могли бы сразу сказать почему.

Ее характер был не из приятных, прямо как у профессора Кевина. К тому же, она не выражала особого энтузиазма в отношении занятий. Это особенно нравилась Дэвиду.

Если бы за сегодняшний урок отвечал профессор Дио, то он бы точно не смог провернуть то, что запланировал. Тот относился ко всем курсантам одинаково, для него не было разницы между Перуаном, которого считали чуть ли не самым величайшим гением, и таким отбросом, как Фрей.

Но Джейн была другой. Если правильно использовать эту черту ее характера, то можно было бы неплохо себе помочь.

«Почему этот придурок не приходит?»

Неужели он решил сбежать? Подумав об этом, Дэвид замотал головой.

Возможно, в прошлом тот бы и скрылся куда подальше, поджав хвост, но нынешний Фрей вряд ли испугался бы.

В последний момент показался Фрей. Дэвид уже хотел было сказать что-то колкое, как его взгляд упал на Изабель, которая шла рядом с Блэйком. Они смотрели друг на друга.

«ИзабельТризнайн? Что она забыла рядом с Фреем?»

Они выглядели так, словно о чем-то разговаривали. Но что было более удивительным, так это выражение лица Изабель. Обычно девушка сохраняла ничем незаинтересованное выражение лица, сейчас же она выглядела живой.

Она постоянно кивала и даже восхищенно хихикала над чем-то.

— …

Это была Изабель, которая никогда не смотрела на него даже мало-мальски кокетливым взглядом. Лицо Дэвида искривилось, когда он увидел ее такой.

Профессор Джейн в этот момент смотрела на Фрея.

«Разве профессор Дио не сказал, что Фрей Блэйк пропустит занятие из-за каких-то проблем?»

Она подумала об этом, но на самом деле ей было все равно. Джейн оглядела собравшихся и заговорила со спокойным голосом.

— Кажется, все собрались. Тогда, начнем. Сначала перекличка. Иан Долайт.

Отсутствующих не было. Джейн, кивнув, продолжила.

— Сегодняшний урок будет посвящен тренировочному бою. Вы будете сражаться один на один. Допускается использование заклинаний только первого уровня. По решению профессора бой может быть прекращен в любое время. Вопросы есть?

Дэвид потянул руку вверх.

— Спрашивайте, курсант Дэвид.

— Как будут отбираться соперники?

— Я буду выбирать сама. Не волнуйся, я поставлю тебя в пару с кем-то твоего уровня.

Это была главная часть. Дэвид, сделав доброжелательное выражение лица, заговорил:

— Я бы хотел сразиться с Фреем.

— С курсантом Фреем?

Лицо Джейн вытянулось в удивлении.

— Разве у тебя не три звезды? Ваши уровни слишком отличаются.

— Не думаю, что это будет проблемой, мы ведь в любом случае будем использовать заклинания первого уровня.

На самом деле Джейн понимала, что Дэвид не прав.

Например, она была уверена, что ее заклинания первого уровня по уровню силы превосходили всех, кто находился сейчас здесь. То же самое, если бы первоклассный боец сражался с совсем зелеными юнцами.

Дэвид, который вот-вот получит три звезды, и Фрей, который выглядел смертельно уставшим после использования одного «магического снаряда».

Результат можно предвидеть не глядя.

Но для Джейн не было особой разницы.

«Будет не лишним показаться с хорошей стороны перед семьей Стоунхэзардов».

Вспомнив семью Дэвида, Джейн кивнула.

— Хорошо, пусть будет так.

Услышав ее ответ, курсанты засуетились. Некоторые из них раздраженно цокнули языком. Большинство из них видели, как Дэвид угрожал Фрею.

— Я бы хотел кое-что сказать.

Фрей поднял руку. Дэвид рассмеялся, словно догадался, что тот хочет сказать.

«Что бы ты ни сказал, уже ничего не изменишь».

Среди профессоров было не так много тех, кто мог бы перечить семье Стоунхэзардов. По крайней мере, Дэвид мог назвать только двоих – профессора Дио и профессора Аделию.

Особенно легко было управлять Кевином и Джейн. Фрей мог сказать все, что угодно, потому что если Дэвид захотел, то больше ничего не измениться.

— Говори.

— Насколько я знаю, на подобных тренировочных боях часто получают травмы. Если один из студентов получит сильные увечья, второй будет наказан?

Джейн посмотрела на Фрея и мысленно кивнула.

«Имеешь в виду, когда ты получишь увечья?»

Раз он не может противостоять ему самостоятельно, то надеется, что Дэвида можно будет наказать по правила академии. Его желание понятно, но оно не может быть удовлетворено.

Джейн покачала головой.

— Моментов, когда вам нужно будет вступать в бой, намного больше, чем вы можете себе представить. Это то, с чем вам придется сталкиваться, раз уж вы избрали путь мага. И не важно, какой будет результат, придется его просто принять. Никто не может отрицать этого.

Подобные дуэли были священны в круге магов, на кон ставились их авторитет и честь. Даже род и родители не могли вмешаться в вынесение результатов.

— Этот поединок ничем не отличается от реального. Курсант Фрей, скажем так, если ты потерял руку в бою, неужели после него ты начнешь жаловаться на жизнь и пойдешь мстить, отрубая руки всем подряд?

— Нет.

— То-то же. Хорошо, что ты это понимаешь.

Джейн осторожно подбирала слова. Просто получив травму, нельзя было наказать противника. Конечно, иное дело, если один из студентов умрет, но Джейн была уверена, что Дэвид не стал бы этого делать.

«Он ведь позаботится о том, чтобы потом можно было его вылечить?»

Если он не сдержится и оставит Блэйка без конечностей, то даже семья Стоунхэзардов не сможет покрыть его.

Улыбка Дэвида стала только шире.

— Как я уже говорила, если что-то будет угрожать вашей жизни, я завершу бой. Есть еще вопрос?

— Никак нет.

— Тогда начнем тренировочные бои. Курсанты Блэйк и Стоунхэзард, выходите на арену.

Фрей и Дэвид встали напротив друг друга на расстоянии около двадцати шагов. Остальные курсанты и профессор окружили их.

— Надеюсь, ты не сбежишь.

Дэвид громко рассмеялся.

— Хочешь, расскажу, что я собираюсь сделать с тобой? Для начала, я разорву твои голосовые связки. Ты больше не сможешь разговаривать. Но это не все, я ведь не могу так просто остановиться. Затем я переломаю твои конечности. Хочу видеть, как ты будешь ползать, поэтому начнем с ног.

На самом деле он не собирался делать всего этого, ему просто хотелось снова увидеть тот страх на лице Фрея, поэтому он блефовал.

Однако, не дернув ни бровью, он ответил:

— Неужели ты сможешь сделать это с помощью заклинания первого уровня?

— Неважно, ведь я собираюсь использовать тайное заклинание.

Лицо Фрея оставалось совершенно безэмоциональным, пока Дэвид не упомянул «тайное заклинание». Эти слова наконец-то заставили Фрея заинтересоваться.

— Тайное заклинание? Ты говоришь о таком заклинании, которое обычно передается в семье из поколения в поколение? Хочешь использовать его здесь?

— Да. Ха-ха, что, испугался?

— …

Дэвид думал, что теперь лицо Фрея станет испуганным. «Тайное заклинание» являлось драгоценностью каждой семьи.

Большая часть родов усердно скрывала заклинания, технику которых придумывали сами.

Но, видимо, Дэвиду не было до этого дела.

«Что ж, подобные заклинания не запрещены».

Даже маги первого уровня могли использовать «тайные заклинания», если имели нужную подготовку, поэтому это отвечало условиям проведения боя.

Если бы на ее месте был такой строгий преподаватель, как профессор Дио, то он бы не допустил такого, но Джейн было все-равно.

— Начали!

Послышался голос профессора. Дэвид использовал тайное заклинание, созданное его семьей, «Стоунрэйдж». Оно заставляло огромные глыбы земли подниматься и обрушаться на цель.

Дэвид мог управлять размером этих глыб. Хотя для того, чтобы навредить связкам Фрея, хватило бы и небольшого камешка.

*Бабах!*

Земля начала подниматься, выворачивая наружу руду. Глядя на это, Фрей пробормотал:

— Магический снаряд.

Дэвид не сдержал смех.

Это не было неожиданностью. Фрей никогда не мог использовать ничего, кроме «Магического снаряда».

Но он и не думал, что тот решит использовать его против «Стоунрэйджа».

«Пора сдаваться, Фрей Блэйк!»

*Тыдыщ!*

— Кхыак!..

Дэвид отлетел на землю.

Он не мог понять, что произошло.

Спустя пару секунд курсант почувствовал сильную боль в районе кадыка.

«Ыаах…»

Он попытался издать звук, но ничего не вышло. Неужели его голосовые связки были повреждены?

— Не могу поверить, что вижу придурка, который решил использовать тайное заклинание своего рода в таком месте. Теперь я вижу, какой уровень у твоей семейки.

Дэвид что-нибудь ответил бы, крича от злости, но сейчас из его глаз текли слезы от боли.

Такое было впервые для Дэвида, который родился в золоте и роскоши рода Стоунхэзардов.

Только потом он понял, что произошло.

«Магический снаряд» Фрея попал прямо ему в горло.

— Что там должно быть после? Шея, а затем руки и ноги?

*Всхлип*

Перед Фреем снова возник магический снаряд. Дэвид со страхом стал оглядываться на остальных.

«П-прекрати! Сдаюсь! Я сдаюсь!»

Дэвид кричал, как ненормальный, но ни одно слово не покидало его рта. Только какие-то звуки, похожие на скрип старого железа, которые даже Фрей не мог расслышать.

*Вжух!*

«Кхыааак…»

Дэвид закатил глаза. Казалось, что он потерял сознание. Возможно, так было бы даже лучше, но сознание все еще беспокойно оставалось при нем.

«А… Понял».

Он вспомнил слова Фрея перед началом боя.

Блэйк беспокоился не о себе. Он хотел узнать, что с ним сделают, если он сделает из Дэвида инвалида.

— Ну как? Тебе больно? Твои голосовые связки разодраны, а кость в ноге немного сломана.

Фрей был ужасающе спокоен. Его выражение лица пугало Дэвида, но что еще больше устрашало, так это его голос. От него по коже шли мурашки. Блэйк было практически не слышно.

— Такой мусор, как ты, не достоин называться магом. Я помогу тебе распрощаться со своей мечтой.

«Н-нет! Только не это!..»

Если это случится, то его вышвырнут из дома. Фрей на собственном примере показал всем, что происходит с теми, чьи магические способности слабы и считаются недостойными рода.

Дальше «Тайное заклинание» перейдет в руки его братьям, а сам он будет всю жизнь есть с ложечки и ходить в туалет с чьей-то помощью.

*Вжух!*

Магический снаряд.

Дэвид никогда бы не подумал, что заклинание первого уровня могло выглядеть настолько устрашающим. Он смотрел на него с ужасом в глазах

Глава 8

Фрей Блэйк изменился!

Эти слухи быстро распространились среди курсантов.

— Он ответил на вопросы Кевина, как нефиг делать! На пять вопросов!!!

— Не может быть. Разве он не первый, кто смог это сделать, после господина Перуана? Даже четверокурсники вечно заваливаются на его вопросах!

— К тому же, говорят, он разнес Дэвида на последних тренировочных боях.

— Я тоже об этом слышал. Говорят, его голосовые связки были разорваны, а ноги сломаны. Ему пришлось вернуться в поместье.

— Вау, если он не сможет восстановиться, то с магией будет покончено.

Окружение Фрея тоже изменилось.

Это было на следующий день. Он сидел в библиотеке после уроков и читал книгу, когда к нему кто-то подошел.

Фрей поднял голову, чтобы посмотреть, была ли это Изабель, с которой они довольно сблизились за эти два дня. Но это был парень, которого он видел впервые.

— Ты Фрей Блэйк?

— Ага.

— А ты немногословен… Не знаешь, кто я такой?

Фрей посмотрел прямо на него. Он просто пытался освежить свою память, но парень перед ним вздрогнул.

«Что за взгляд у этого щенка…»

Он кашлянул, чтобы немного прикрыть свое замешательство и представился

— Я Доуман Милост. Студент четвертого курса.

Он старше на два курса. Фрей поклонился, не вложив в этого совершенного никакого значения или уважения.

— Так вы сонбэ. Что вы от меня хотели? (пр. сонбэ – обращение к старшим по званию, классу и т.п.)

Доуман вздохнул, почувствовав более привычное отношение к себе от младшего.

— Вступай в «Кольца Троумэна».

— «Кольца Троумэна»?

— Ты не знаешь?

Фрей отрицательно махнул головой. Единственная часть, которая его немного напрягла, это то что в названии было «Троумэн».

Это была фамилия, которую когда-то носил Лукас.

— Это собрание лучших представителей нашей Академии Уэстроуд. Конечно, это не просто клуб для совместного попивания чая. История «Колец Троумэна» настолько же древняя, как и история Академии. Только избранные могут вступить к нам.

Сказав это, Доуман гордо протянул руку, чтобы показать кольцо. Это был перстень оранжевого цвета с какими-то буквами на нем.

— Даже после окончания академии, видя это кольцо, все будут смотреть на тебя с уважением. Ты сможешь выбрать любую работу, которую тебе захочется. Быть простым магом, работать на императорскую семью, ну или быть наемником…

— Хм…

Доуман облизнул губы. Да, если бы он предложил обычному студенту обычный рамен, тот бы уже в обмороке валялся от радости, а у этого реакция была какая-то слишком сухая. Он впервые видел, чтобы на него так реагировали.

Старшекурсник решил выложить свой последний туз.

— Главой «Колец Троумэна» является господин Перуан Джун.

— Перуан Джун?

Если подумать, Фрей уже не первый раз слышит это имя.

Он и Фрей были популярны в этой академии совершенно по-разному. Перуан был кем-то вроде несравненного гения, единственным и неповторимым за всю историю академии.

— Да. Законный сын одной из самых влиятельных семей империи – Перуан Джун. Вступив в «Кольца Троумэна», ты сможешь наладить отношения со многими потомками великих семей, в том числе и с Перуаном. К тому же, мы поможем тебе повысить твои навыки, так как сонбэ и преподаватели, которые прикреплены к нам, смогут в любой момент помочь тебе.

Лицо Доумана словно спрашивало: «Неужели ты и сейчас не впечатлен?», на что Фрей кивнул и ответил:

— Я все хорошо понял, но, к сожалению, мне это не интересно.

— Что?

Глаза Доумана готовы были выкатиться. Он думал, что Блэйк просто набивал себе цену, однако он и представить не мог, что тот откажет.

— П-погоди. Ты все еще второкурсник, поэтому, наверное, не совсем понимаешь. Подумай хорошенько, если ты вступишь в «Кольца»…

— На данный момент я хочу тренироваться в одиночку.

— …

Лицо старшекурсника побагровело, и тот развернулся. Он хотел скрыть то, что разозлился. Как бы его это не бесило, он не может срываться свою злость на младшем.

Фрей же в этот момент был спокоен.

«Хотя мне даже интересно, кто такой этот Перуан».

Гений.

Фрей даже сосчитать не мог, сколько раз он учился у гениев, преподавал гениям, а также просто делился опытом с ними. Он встречался с таким огромным количеством мастеров, что не сосчитать.

Но он все еще никогда не встречал никого, кто мог бы превзойти его друзей.

Исходя из опыта, он мог сказать, что гениальность не была связана с родом и семьей. Хотя, конечно, Перуан, возможно, отличался чем-то от своих сверстников.

Но сейчас Блэйку не было дела до этого, у него и так было много дел, о которых стоило позаботиться.

Фрей Блэйк отказался вступать в «Кольца Троумэна»!

Эти слова разлетелись по академии с еще более стремительной скоростью. Как ни крути, даже Доуман был в шоке от этого.

Реакция курсантов разнилась.

Кто-то хотел с ним подружиться, кто-то просто на каждом шагу пытался с ним любезничать, а кто-то просто наблюдал издалека.

Фрей, конечно же, отвечал им всем одинаково.

Игнор.

Он изолировал себя ото всех вокруг.

— Он стал сильнее, но вместе с тем совершенно растерял свои манеры.

— У него всегда был такой скверный характер?

— Оставь ты его. Он даже «Кольцам» отказал.

— Он слишком самоуверенный, один в поле не воин.

Курсанты стали называть Фрея «придурок, который решил, что он теперь лучше всех, раз стал сильнее». Возможно, они немного перегибали палку, но Фрею было откровенно все равно. Для него это было на руку, ведь теперь никто особо к нему не лез.

Конечно, были и исключения.

— Я обыскала всю библиотеку.

Сокрушенно пробормотала Изабель. Фрей взглянул на нее.

— Но я так и не смогла найти ничего о «сражении». Когда я спросила профессоров, они сказали, что это очень опасный вид практики, и ни в одной книге нашей библиотеки этого нет.

— Вот как.

Естественно она была опасна. Когда Фрей еще был Лукасом, то обучал этому только магов пятого уровня, не меньше.

— Откуда Вы узнали о нем?

— Книги.

— Вы можете мне их одолжить?

— Нет.

Коротко ответив, Фрей снова уткнулся в книгу.

Изабель надула губы. Парень, кажется, настроился почитать, поэтому его ответы были слишком коротки и сухи.

Но на самом деле у Фрея были другие планы. Читая книгу, он думал совершенно о другом.

С тех пор, как он выбрался из бездны, прошло около недели. За это время он собрал некоторую информацию, посещая лекции профессоров и читая книги.

Никто не скрывал существование «негодяев», но было кое-что, что разительно отличалось от прошлого.

С одной стороны, исторических искажений о Лукасе и его друзьях не было. Но сам смысл был другим.

«Для них мы были ничем иным, как бельмо на глазу. Если «негодяи» захватили общество, то было бы логичнее стереть всю информацию о них».

Тому, что о них все еще помнили, могла быть только одна причина.

Был кто-то, кто мог сражаться за них.

На протяжении всех четырех тысяч лет.

«Найти их – главная задача сейчас».

Фрей закрыл книгу и посмотрел на Изабель, которая все еще была около него.

— Кто самый сильный маг в этой академии?

— Вы проигнорировали все мои вопросы.

— Если расскажешь мне все детально, я отвечу на один твой вопрос.

Услышав это, лицо Изабель засветилось. Приведя свои мысли в порядок, она выдала:

— Среди курсантов – Перуан Джун. Среди профессоров – Дио Полсман, ну или профессор Аделия. Но самой сильной, наверное, является моя тетя.

— Тетя?

— Да, глава Академии Уэстроуд – Сирис Тризнайн. Она известна во всей империи и имеет уровень шести звезд.

Шесть звезд. Уровень, который он еще ни разу не видел за все время пребывания в этом веке. Но все равно Фрей засомневался.

После прочтения некоторых книг, он понял.

В настоящее время нет ни одного мага, который бы смог достичь девятого уровня. Последним, кто смог получить девять звезд был кто-то, живший около трех тысяч лет назад.

Так как для многих девять звезд были такими же мифическими, как новогодний дракон из легенд, они считали, что восемь звезд были пределом.

Люди с восьмым уровнем магии считались Архимагами, и их восхваляли остальные. Из было около десяти человек.

«Магия, которая охраняет академию, довольна сильная для шести звезд».

Сначала Фрей не заметил этого, но потом понял, что вокруг академии определенно была магия, которая защищала.

Это была смесь из разных заклинаний. Оборона, излечение, сигнализация…

«Если она глава академии, то, вероятно, именно она настраивала защитные чары».

Нужно было встретиться с ней. Будучи магом такого высокого уровня, она определенно что-то знала о нем и его друзьях.

Хотя, возможно, она будет не так рада ему. Да, это более вероятно.

«Для начала мне нужно поднять свой уровень, как минимум, до семи звезд».

Несмотря на то, что на данный момент у Фрея был пятый уровень, он все еще мог бы победить кого-то с шестью звездами.

Но те, кто достиг седьмого уровня и выше, отличаются. В прошлом он относил всех, кто был выше седьмого уровня, к Архимагам.

«Маг пятого уровня вполне может одолеть мага шестого уровня, но тот в свою очередь никогда не победит кого-то с семью звездами».

Резервы маны, скорость плетения и сила заклинаний, моральная выдержка.

По всем параметрам была слишком большая разница. Для того, чтобы достичь семи звезд некоторым приходится пройти то, что сложно себе представить остальным.

Архимаги обычно имеют пару-тройку секретных оружий. «Тайное заклинание», которое использовал Дэвид, конечно же, ни в какое сравнение не шло с тем, что использовали они.

Для того, чтобы победить мага седьмого уровня, нужно достичь, как минимум, его уровня.

«Для пяти звезд хватит и месяца».

Просто занимаясь на заднем дворе общежития, можно было достичь нужных результатов.

Но для достижения шести звезд, уровня маны, которая окружала академию, было недостаточно.

В частности, такая мана совершенно не подходит для того, чтобы добиться седьмого уровня. Для этого нужна самая чистая мана. Обычно она не скапливается просто так.

«Может, стоит уйти из академии?»

Фрей задумался над этим на какое-то время. Никто все равно не станет его искать, так как знают, что он был выброшен своим кланом на улицу. Если попросить профессора Дио, то, возможно, он сможет помочь ему с исключением.

Блэйк замотал головой.

«Если уйду один раз, то будет трудно вернуться назад».

К тому же, в качестве студента будет намного легче приблизиться к Сирис Тризнайн.

«Нужно будет воспользоваться каникулами через месяц».

Во время каникул курсанты обычно отправляются отдыхать домой. Им даются некоторые задания на дом, но выполнять их было не обязательно, можно было заниматься своими делами.

В целом, каникулы длились два месяца, и этого должно было быть достаточно.

«Я должен отправиться в подземелье Цухайзера».

Хотя, его подземелье, вероятно, уже давно было разрушено или ограблено.

Но это не имеет значения. В прошлом Лукас Троумэн особо не пользовался какими-либо магическими артефактами. В его собственном подземелье, скорее всего, были только книги, которые он уже давно выучил наизусть, и парочка големов, которых он создал по приколу. Ну и горы всякого рода мусора. (пр. Го́лем — персонаж еврейской мифологии, существо одной из основных стихий, или их сочетания, оживлённое магами-каббалистами с помощью тайных знаний, наподобие Адама, которого Бог создал из глины)

Но Цухайзер всегда отличался от него. Он всегда относился к своему подземелью с особой любовью.

Ко всему прочему, оно находилось в таком месте, куда обычному человеку дорога заказана. Даже для тех, у кого есть выдающиеся способности, невероятно сложно туда добраться.

«Нужно отправиться на горный хребет Испаниа на севере».

Он прекрасно знал обо всех монстрах, что обитали в той местности. Но он был уверен, что если добьется шести звезд к этому времени, то без проблем сможет справиться.

«Отлично».

Фрей почувствовал, как решительность наполняет его.

Для начала, нужно будет подождать и улучшить свои способности.

А затем во время каникул отправиться к горам Испаниа и отыскать подземелье Цухайзера. С помощью магических артефактов, которые там есть, он сможет подняться до семи звезд и встретиться с главой Академии.

Глава 9

Дэвид вернулся в академию спустя две недели. Как только он зашел в аудиторию, полностью проигнорировав Джека и Энтони, которые радостно на него посмотрели, то нашел взглядом Фрея.

Широкими шагами он подошел к нему и, вытаращив глаза, сказал:

— Сукин ты сын, знаешь, против кого ты решил быковать? Я тебе это еще припомню. Я использую все свои связи и возможности…

*Вжух!*

Дэвид не смог закончить фразу. Пока он грозно орал на всю аудиторию, «магический снаряд» Фрея ударил его по лицу.

«Ыаак…»

С жутким полу-хрипом или полу-криком, Дэвид упал на свое место. Кровь в разные стороны стекала с его лица на грудь и руки. Было прекрасно заметно, что его переносица сломана.

Фрей, словно ничего и не случилось, и не он только что устроил бой в классе, спокойно почитывал книжку. Курсанты смотрели на него со страхом в глазах. Они даже представить не могли, что кто-то мог вот так спокойно взять и сломать кому-то нос.

Дэвид снова вернулся в поместье семьи, чтобы восстановить свой нос.

Из-за того, что в этот раз все произошло не в рамках тренировочного боя, Блэйк был наказан. Благодаря профессору Дио, наказание не было слишком жестким, Фрея просто отстранили от занятий и приказали тренироваться дополнительно, но самостоятельно, что, честно говоря, было ему даже на руку.

Сразу же после его отстранения, один парень из старших классов подошел к нему.

— Это ты тот, кто избил Дэвида?

— Ты кто такой?

С этим старшеклассником Блэйк не использовал уважительный стиль речи, в отличие от случая с Доуманом. Было ясно, как день, что он был настроен не чай вместе попить.

— Я второй сын рода Дримид, Алекс. Я многим обязан семье Стонухэзардов с самого детства. Дэвид всегда был для меня, как младший брат.

— И?

— А слухи-то о тебе не врут, ты совсем забыл, что такое манеры, а? Как ты разговариваешь со старшими?

— А что, есть какой-то закон, который обязывает разговаривать со старшими уважительно?

— …

Алекс на секунду потерял дар речи и весь побагровел.

— Позор рода Блэйков…

— Ты так много болтаешь… Я не особо шарю, что за род Дримид, но, похоже, они любят почесать языками.

— Как ты смеешь оскорблять мой род?!

Заорал Алекс, у которого на лице читалась огромная ярость.

— А что? Хочешь дуэль?

— Хм, ты ведь все равно сбежишь, ты хорош в этом.

— Я не сбегу.

— Серьезно?

— Да, если хочешь, можно прямо после уроков.

— Ха, а ты, видимо, стал уверенней, раз победил Дэвида. Только не пожалей потом об этом. Я преподам тебе урок.

Разъяренно прорычал Алекс и, громко топая ногами, ушел.

После занятий.

Фрей пошел в кабинет практики, в котором они договорились встретиться, где уже стоял Алекс. Блэйк огляделся вокруг и сказал:

— Как много у нас сегодня зрителей…

— Ха-ха, а что? Перед столькими людьми уже не хочется так сильно выебываться?

На самом деле, Фрею просто не нравилась суматоха и шум. Но эта мерзкая улыбка Алекса, что была так похожа на оскал Дэвида… Ее нужно было срочно исправить.

Судя по всему, эти ребята вокруг были некими шестерками Алекса.

— Ты хоть знаешь, что Алекс Дримид на прошлых магических боях Глатид дошел до шестнадцатого этапа!

— Говорят, что магические организации глотки друг другу готовы разорвать за него!

— Ходили слухи, что он хочет стать профессором в академии.

— Ну что, щенок, сегодня я отучу тебя от привычки дерзить старшим.

Кажется, Алекс был довольно популярен.

Но Фрею было совершенно все равно.

— Магический снаряд.

— Ыак!

— …

Глядя на Алекса, который плюхнувшись схватился за живот, Фрей даже на минуту потерял дар речи.

«Я думал, что смогу потренировать заклинания…»

Тело Фрея отличалось от Лукаса. Даже используя одни и те же заклинания, у них была разная сила, и он хотел привести эту силу к его бывшему уровню.

Занимаясь одному, можно хорошо натренироваться, но практиковаться на других — совсем другое. Так он сможет куда быстрее улучшить свои навыки.

Но тренироваться на слабаке, который падает на землю после первого же «Магического снаряда», ничего полезного не даст. Это было просто бессмысленно.

«И это средний уровень студента академии?»

Им в среднем от 18 до 20 лет. Не то, чтобы это много, но и не мало.

Как минимум, в прошлом ученики не были так плохи в магии.

Когда Алекса вырубили, его приспешники стали по одному выходить вперед.

— Я – старший сын рода Гиллард, Гольгорекс!

— Я – второй сын рода Финаллак, Фрикс!

— Я…

— Магический снаряд.

— Кхак!

— Ыак!

— Ох!

Фрей решил промолчать. Наверное, это был первый раз, с того момента, как он получил это тело, когда он убедился, насколько же деградировал магический мир.

Он предполагал, что уровень курсантов может быть низким. Но нет. Он был просто отвратительным.

Конечно, были и те, чьи способности были выше среднего.

— Фрей, я сделала так, как Вы и сказали.

Одной из них была Изабель, чей голос переполнял восторг. Было видно, что она пыталась успокоиться, но была слишком взволнована.

— Я знала, что кровь троллей использовали для создания новых формул, но смешать ее с магической водой в соотношении семь к одному… Эта идея, которая изменит историю!

— Кстати, кровь полу-троллей будет даже более подходящей в этом случае, потому что в ней больше мутной энергии монстров.

— Вот как? Итак, чему Вы научите меня в этот раз?

— В этот раз…

Фрей на секунду завис.

«Я и сам не заметил, как стал относиться к Изабель, как к своему ученику».

Инстинктивно он стал давать ей разные задания, которые бы подходили под ее уровень, а также советы для их исполнения.

На самом деле, способности Изабель впечатляли. Возможно, живя она в другое время, ее уровень уже давно был около семи или восьми звезд.

Фрей решил не задумываться об этом слишком сильно.

— Кстати, чем Вы занимаетесь в последнее время?

— В смысле?

— Говорят, теперь вас называют «Смертельный снаряд».

— Смертельный снаряд?

— Ну, потому что вы можете разрушить все одним только «Магическим снарядом».

Они не были неправы, но Фрею не очень нравилось то, что его называют «Смертельный снаряд», слишком уж по-детски. Тем более, он ведь никого не убивал, так что совсем неоправданно.

— Да они просто не умеют использовать заклинания нормально.

— Кстати, Вы ведь в прошлый раз спрашивали, кто самый сильный у нас в академии. Неужели Вы хотите занять первое место?

— Это…

Фрей даже задумался ненадолго. Наверное, это было бы отличным решением, притворится, что его целью является становление лучшим курсантом. Так будет намного легче получать информацию.

— Возможно. А что, те ребята, с которыми я дрался, были самыми сильными?

— Даже не знаю… Среди них были ребята с оранжевым кольцом или золотыми подвесками на шее? Или, может, кто-то с фиолетовым браслетом?

Фрей постарался вспомнить ребят, которые были в том кабинете. Таких не было.

— Нет… Оранжевое кольцо — «Кольца Троумэна»? А кто носит золотые подвески и фиолетовые браслеты?

— «Ожерелье Строу» и «Браслет Писфаундер». Это сильнейшие клубы, как и «Кольца Троумэна».

Имена, по которым он так скучал, звучали из губ девушки одно за другим.

Лукас Троумэн, Цухайзер Строу, Ирис Писфаундер.

Блэйк продолжил слушать Изабель, позволив себе немного ностальгии.

— Все студенты, которые каким-либо образом показали свои превосходные способности, уже давно вступили в эти клубы.

— А ты?

Изабель пожала плечами.

— Мне легче обучаться одной.

— Что-то по тебе не заметно.

Лицо Изабель немного покраснело, она понимала, что он имеет в виду. В последние дни она то и дело, что постоянно спрашивала у него что-то.

— В любом случае… Если ты не состоишь в этих клубах, значит, твои способности не так уж хороши. Насколько бы ни была твоя семья знаменитой, здесь все дело в способностях.

— М…

Фрей действительно хотел бы посмотреть, на что они были способны. Он задумался, каким образом он мог бы позвать их на бой.

«Судя по всему, эти ребята не такие, как те, с кем мне пришлось драться в прошлый раз».

Когда он отказался принимать приглашение Доумана, тот разозлился, но ушел, ничего не сказав. Если бы на его месте был Дэвид, он бы уже давно разнес все вокруг от сумасшествия.

Как бы Фрею не было интересно, каковы навыки этих ребят, он не хотел разводить шум.

«Просто спокойно подожду до каникул».

Не то, чтобы проверка способностей курсантов была настолько важной.

***

Наконец-то наступили каникулы. Сразу же после церемонии Фрей побежал в свою комнату.

«Жаль, что я не могу использовать телепорт».

Для того, чтобы использовать это заклинание, нужно, как минимум, седьмой уровень. Если ему повезет, то к возвращению он сможет воспользоваться им.

В этот момент он стал сопоставлять координаты его общежития.

— Надо хорошенько подумать.

Нужно посмотреть мир и расширить свои знания.

Теоретические знания бесспорно были необходимы, но увидеть мир своими глазами помогло бы намного лучше, чем бесконечный просмотр книг и картин в академии.

Для начала, столицей империи Касткау является город Каусимфония. Есть иные способы добраться туда, но самым быстрым и безопасным читается использовать «варп-камни».

Существование таких вещей, как «варп-камни» очень заинтересовало Фрея. Четыре тысячи лет назад их не существовало.

«Они очень дорогие, но удобные и безопасные».

Хоть он и не знал о них ничего, показалось, что коммерциализировать подобную вещь было отличной идеей.

Как и упоминалось ранее, подобный вид передвижения был слишком дорогим. Все, что у Фрея было на сегодняшний день — один золотой. Этого было достаточно, чтобы остановиться в недорогой гостинице примерно на месяц. Но, конечно же, цены в столице будут намного дороже.

Вся его репутация сына аристократов стоила всего один золотой. И все же, несмотря на то, что его ситуация была более, чем унылая, Фрей был благодарен хотя бы за это.

«Для начала отправлюсь в столицу, а уже потом подумаю».

В месте, где есть много людей, есть также много возможностей заработать. Если не получится, то он будет охотником на монстров.

Фрей пошел в сторону северных ворот академии. В десяти минутах от них была огромная река.

Самым быстрым способ добраться до Каусимфонии было сесть на корабль, который отправлялся по этой реке. К тому же, билеты были абсолютно бесплатны для курсантов академии.

Идя в сторону реки, Фрей оглянулся вокруг себя.

«Так много курсантов».

В Каусимфонии жило огромное количество людей, каждый пятый из населения всей империи жил там. Количество знатных семей тоже намного больше, что было неудивительно.

Через короткое время он добрался до реки. Перед ним открылся вид на огромный и величественный корабль.

Но курсантов было слишком много. Как только Фрей хотел было пройти на корабль, он уже был заполнен.

Моряк, видя каким удрученным из-за этого был Фрей, подошел к нему.

— Ты студент Академии Уэстроуд?

— Да.

— Можешь показать свою студенческую карту?

Фрей показал ему карточку, выданную ему академией. Мужчина, который выглядел как моряк, тщательно осмотрел ее, особенно обращая внимание на надпись «Академия Уэстроуд», а затем улыбнулся.

— Извини, корабль Нитилос уже заполнен. Боюсь, следующий прибудет только через четыре дня. Не хочешь сесть на наш корабль?

— Ваш корабль?

— Да.

Ответил моряк и показал в другую сторону. За огромным кораблем спрятался другой корабль.

Он был небольшим. Наверное, даже раза в два меньше, чем корабль около него, но не выглядел шатким.

Наоборот, он выглядел где-то даже лучше в своей простоте и элегантности.

— Мы будем останавливаться в городе-государстве Геотанбуль, но если погода будет благосклонна, то через пять дней мы прибудем в Каусимфонию.

Пять дней. Не так уж и медленно. После недолгого раздумья, Фрей задал самый важный вопрос:

— Цена?

— Конечно же, для курсантов академии бесплатно.

Отлично, как говорится, копейка рубль бережет.

— Есть ли причина, по которой так мало людей садятся на этот корабль?

Лицо моряка немного потемнело от вопроса Блэйка.

— У нас есть только два корабля, которые сопровождают нас. Как вы знаете, мы проплываем мимо острова Оскаль, и слухи о пиратах оттуда ужасают…

Сказав это, он закатил глаза и покачал головой.

— Но вам не стоит беспокоиться, от них вреда меньше, чем от чаек. Наш корабль, Кортесс, охраняют два мага четвертого уровня из проверенных магических организаций. Можно заранее сказать, что любой морской бой выигран нами! Эти пираты до усрачки боятся одного только вида мантий магов.

Быстро добавил он, чтобы успокоить курсанта.

Для Фрея это не имело особого значения, поэтому он просто кивнул. Лицо моряка просияло.

— Добро пожаловать на корабль Кортесс. Обещаю, что мы как можно скорее довезем вас до пункта назначения.

Моряк казался ровесником Фрея. Он широко улыбался, из-за чего была отчетливо видна нехватка одного переднего зуба.

— Я покажу вам вашу каюту.

Фрей проследовал за моряком.

Глава 10

— В этот раз, давайте урвем самый лакомый кусочек!

Сказав это, Кунст, главарь самой жестокой группы пиратов, «Кровавых мародеров», кивнул.

— Вы ведь не подведете меня?

Мужчина с одним глазом, который сидел около него, активно закивал. Он выглядел глупо и, может, даже наивно, но он был тем сумасшедшим ублюдком, который просто взял и вырвал сам себе глаз. Что ж, это было не удивительно, учитывая то, сколько таких же отбитых психов окружало его.

Почесав бороду, Кунст продолжил:

— Корабль полный студентов Академии Уэстроуд будет проплывать здесь.

— Разве он не останавливается здесь два раза в год? К тому же, их охрана всегда начеку.

Это были слова заместителя капитана. Несмотря на то, что он был не так уж силен физически, его ум и хитрость позволили ему добиться такого статуса.

— Нет, это корабль Нитилос. Кортесс — другое дело. Они всегда останавливаются в Геотанбуле, который как раз недалеко от Оскаля.

Кунст широко ухмыльнулся.

— Их сопровождают только два корабля. К тому же, у них всего около 50 оружий.

— И вы хотите сказать, что они в таком виде проплывают мимо Оскаля?

Глаза капитана наполнились злостью, словно у кота, перед носом которого пробежала мышь.

Но его заместитель был очень внимательным.

— Ну, подумайте сами. Там ведь детки самых знатных семей империи, я бы не был так уверен, что их не защищают должным образом…

— С ними два боевых мага четвертого уровня.

— Боевые маги!

Вскрикнул мужчина с одной рукой. Некоторые пираты побледнели, услышав эти слова.

Пираты до чертиков боялись боевых магов четвертого уровня, которые на воде были, словно настоящие дьяволы. На самом деле, некоторым из присутствующих лично довелось встретиться с ними.

— Вы хотите напасть на корабли с боевыми магами? Капитан, вам совсем голову снесло?

Заместитель капитана кричал, на что улыбка Кунста стала только шире, словно он ожидал такой реакции.

— Я встречался с ними около двух раз, конечно же я понимаю, о чем говорю. Дорогая моя правая рука, в этот раз мы добьемся успеха, потому что кое-кто позаботиться о нас.

— Позаботиться?

— Хы-хы.

В этот момент что-то медленно стало двигаться за спиной Кунста. Остальными пиратам не оставалось ничего, кроме как удивиться. Было темно, но они были уверены, что до этого позади Кунста ничего не было.

Это было существо, полностью облаченное в черное. Настолько, что оно был почти невидимым в темноте. Лица пиратов застыли в шоке, когда оно потянулось к капюшону и показало свое лицо.

*Стук!*

— Ох!..

— Э-это Бог.

— Ииик!

Это был скелет, который двигался. Просто белый скелет, без единого намека на живую плоть, с черными дырками вместо глаз, внутри которых пылал огонь.

Моряки всегда были крайне суеверными, особенно сильно они верили в морских духов и призраков.

Этот скелет мог сойти за всех сразу.

Кунст с удовольствием смотрел на выражения лиц пиратов и с триумфом в глазах заявил:

— Его зовут Дулад. Он – лич.

пр. Лич (англ. lich или lych, или нем. leiche — «труп»; — в современном фэнтези маг-некромант, ставший нежитью

***

Фрей сидел на палубе и наблюдал за людьми вокруг, которых было не так уж и много, в основном только члены команды. Мужчина, который ходил туда-сюда и раздавал приказы, увидев Фрея, направился к нему.

— Вас что-то беспокоит?

Фрей знал, что это был капитан судна. Он покачал головой.

— Нет, все в порядке, благодарю Вас. Просто вышел немного подышать воздухом.

В отличии от того моряка, с капитаном Фрей использовал уважительный стиль речи. Для этого не было какой-то особой причины, просто из-за возраста и статуса капитана.

Глаза капитана блестели.

«Чувствуется его статус».

Несмотря на то, что тот был капитаном, он был и простым человеком, нанятым работать на империю. И поэтому многие курсанты, которые садились на его корабль, редко относились к нему как к равному.

Из своего многолетнего опыта он мог сделать вывод, что курсанты, которые вели себя достойно как с ним, так и с его ребятами, были обычно из самых знатных семей.

Конечно, обратное не означало, что студенты были из плохих семей. Они вполне могут быть из богатых и сильных родов, но не было в них тех достоинства и благородства.

В этом смысле парень перед ним мог похвастаться тем, что преуспел в двух категориях сразу. Капитан снял фуражку и поклонился.

— Простите за позднее представление. Я – капитан Кортесса, Мэк Мартинес.

— Фрей Блейк.

— А! Так Вы сын семьи Блэйк!

Глаза Мэка расширились от удивления. За время работы на этом корабле, он смог запомнить фамилии самых влиятельных семей.

Он слышал, что семья Блэйков была практически самой влиятельной в империи.

«Действительно… Чего еще ожидать от сына такой знатной семьи».

Мэк чувствовал восхищение, но заблуждался. Будь на месте одного из его старших братьев, то бы не смог скрыть своего разочарования.

В любом случае, ему был интересен этот курсант. Он с улыбкой сказал:

— Можно присесть рядом?

Фрей странно улыбнулся.

— Разве Вы не хозяин корабля?

— Ха-ха.

Это означало, что спрашивать разрешения было не обязательно. Фрей нравился Мэку все больше и больше.

Блэйк оглядел палубу и произнес:

— Это отличный корабль. Самое важное, что каждый занимается своим делом и я, как пассажир, чувствую, что все отлично организовано.

— Эти ребята были тщательно отобраны. Они необразованные, но работу свою знают.

Похвала в сторону его корабля и команды – наивысшая похвала для капитана. Даже если это были пустые слова, они отлично подняли ему настроение. Мэк не мог сдержать мягкого смеха и довольной улыбки.

— Для чего Вы плывете в столицу?

— Я бы хотел воспользоваться варп-камнем.

— Вот как. Я тоже однажды пользовался им. Дорога на другой конец океана преодолевается за считанные секунды, но это так дорого… Не знаю, смогу ли когда-нибудь снова им воспользоваться.

Фрей бросил взгляд на Мэка. Он был капитаном достаточно большого корабля и, конечно, он путешествует по всем уголкам континента.

— Я собираюсь отправиться на горы Испаниа на севере. Можете что-нибудь посоветовать?

— Горы Испаниа?

Место, которое называют Раем монстров? Дьявольские горы, где даже наемники первого уровня не могут выжить? Пойти туда одному — самоубийство.

Но Мэк был догадливым. Он не собирался давать полный ответ на этот вопрос. Немного подумав, он сказал:

— Самый близкий город, до которого тебя сможет довести варп-камни, это Испаниола. Тебе придется идти оттуда около половины дня, чтобы добраться до подножия горы. Конечно, там много монстров, но…

Было заметно, что эта информация была не совсем новой для Фрея. К тому же, что удивило его большего всего, так это то, что он совсем не удивился при слове «монстры».

— Как думаете, во сколько мне это обойдется?

— Это довольно далеко от Каусимфонии, поэтому придется выложить около десяти золотых.

Это в десять раз больше, чем есть у Фрея. Пока он не добился семи звезд, не может пользоваться телепортом, поэтому придется потратить как минимум 20 золотых на его планы.

«Нужно срочно придумать, как заработать денег».

Каникулы длятся два месяца. Сначала казалось, что этого времени вполне достаточно, но чем больше он узнает, тем больше ему кажется, что у него есть всего час на все про все.

Таким образом, Фрей провел время, разговаривая с капитаном. Он был сорокалетним мужчиной, как и ожидалось, ветераном, который побывал почти во всех точках материка.

Разговор с Мэком был очень полезен Блэйку. Он легко объяснял всю ситуацию на материке, отвечал на вопросы, которые ему были интересны, или на которые он просто не знал ответа.

К тому же, Мэк не показал неприязни по отношению к Фрею, в отличии от остальных курсантов. Наоборот, в какой-то степени он чувствовал уважение по отношению к себе.

Так прошли три дня.

Город-государство Геотанбуль. Фрей огляделся по сторонам и сказал Мэку:

— Здесь так много военных кораблей.

— Это государство, окруженное морем, а пираты с острова Оскаль очень активны в последнее время.

Ответил моряк, который все это время стоял недалеко от них. Им оказался тот самый парень без переднего зуба.

Фрей склонил голову набок.

— Кажется, у них довольно сильная военная база, так почему они просто не выгонят всех пиратов?

— Они уже несколько раз пытались провернуть это, но ничего не получалось. Пираты просто объединялись заново, в итоге создав коалицию.

Мэк тяжело вздохнул.

— Вы можете поверить? Каждый раз, когда эти гадкие люди чувствовали, что их жизнь под угрозой, они объединялись. И это был ужасающий союз. Но есть и печальный фактор, из-за которого Геотанбуль не станет полностью избавляться от пиратов.

— Печальный фактор?

— Да-да. Люди шушукаются о том, что благодаря пиратам на острове Оскаль, другие страны не смеют нападать на Геотанбуль. Это так иронично, что ттот, кто может разрушить твою страну, с другой стороны становится ее главными защитником.

— Хм…

Так все-таки от плохих парней тоже есть толк. Только вот как долго продержится такая оборона?

В любом случае, существование пиратов не так уж приятно.

Мэк поспешил успокоить Фрея, думая, что тот не так воспринял его слова.

— Можете не беспокоиться. Не знаю, слышали ли вы, но нас сопровождают два боевых мага четвертого уровня.

В современном мире магов уже третьего уровня воспринимали хорошо, четыре звезды — ты уже элита. А маги с пятью звездами считались настолько великими, что могли возглавлять академии.

К тому же, маги, которое работали в специализированных организациях, заслуживали доверия, поэтому Мэк многое ставил на них.

— Поверьте, день, когда пираты решат напасть на нас, будет днем их смерти. Если у них есть мозги, то они ни за что не станут нацеливать на нас, потому что нас защищают императорские военные корабли.

Предсказание Мэка, которое он говорил с такой широкой улыбкой и мягким смехом, было полностью ошибочно.

В тот же вечер пираты атаковали Кортесс. Но даже тогда Мэк улыбнулся и пробормотал:

— Они сами вырыли себе могилу.

В следующую секунду его глаза наполнились потрясением.

Оба корабля, которые сопровождали Кортесс, были потоплены огромными глыбами льда.

Глава 11

— Ха-ха-ха! Видали, а?! Мелкие ублюдки!

Прокричал Кунст, из-за чего пираты подхватили его восторг.

Если честно, они до конца не были полностью уверены в этой затее. О «бессмертных» они слышали только из слухов и легенд. Моряки знали, что те были невероятно сильными, но при этом отвратительно жуткими, существами. Но на самом деле, все, что их сейчас волновало — сможет ли он победить боевых магов, которых обычно считали повелителями войн на воде.

Как только они увидели Кортесс, лич Дулад начал зловеще бормотать себе под нос. Черный дым стал сгущаться вокруг его скелетообразного тела.

Пираты заволновались и разбежались от него подальше. Они торопливо прятались, словно двери могли укрыть их от этого черного дыма.

Скоро бормотание Дулада закончилось. Посмотрев на военные корабли своими горящими глазами, он произнес:

[Ледяная сфера]

*Бам!*

Это произошло буквально за долю секунды.

Огромные глыбы льда, похожие на шило, возникли прям над кораблями. Они были размером с сами эти корабли и выглядели так, словно могли проткнуть даже скалы.

Они двигались с огромной скоростью. Было видно, что маги пытались выстроить защиту от них, корабль был окружен светом защитной магии.

Но это было абсолютно бесполезно.

*Жух!*

Глыбы льда раскололи защитный купол, словно самый тонкий хрусталь, после чего перевернули корабли.

— Уаааааа!!!

Пираты восхищенно зарычали. Даже если бы все пираты напали одновременно, они бы не смогли добиться такого результата. Моряки смотрели на Дулада со смесью уважения и полнейшего ужаса.

Кунст подошел к Дуладу с широкой ухмылкой на лице.

— Как и ожидалось, Ваши способности восхищают, господин.

[Это странно…]

Мрачно пробормотал Дулад. По его лицу, на котором не было ни куска живой плоти, невозможно было понять, о чем он в этот момент думал, но было ясно, что что-то его заинтересовало.

— Что Вы имеете в виду? Какие бы боевые маги ни находились на тех кораблях, никто бы не выжил после такого.

Даже если маги на борту использовали магию в воздушном пространстве, переплетая свои заклинания, этого все равно не хватало для того, чтобы защититься от Дулада.

[Мое заклинание создало три сферы.]

— Что?

Кунст, на лице которого на секунду появилось самое глупое выражение лица, взял себя в руки и спросил:

— Р-разве я не говорил вам не топить корабль, который посередине? Курсанты, что находятся на борту должны стать нашими заложниками…

[Снаряд был недостаточно большим, чтобы затопить корабль. Я хотел уменьшить их шансы на побег…]

— Хотели?

[Меня заблокировали.]

— Что это значит?

Кунст был довольно смышлёным для пирата, но на этом все. Он не понимал, что имел в виду Дулад.

Лич бросил взгляд на лицо Кунста и отвернулся к кораблю, который остался абсолютно целым.

***

«Кровавые мародеры» быстро нагнали Кортесс, перекрывая пути отхода. Люди на палубе пытались спасти тех, кого могли. На самом деле, они понимали, что скорее всего у них и не было возможности сбежать.

Остров Оскаль считался домом для кровавых и жадных пиратов и, судя по размерам корабля, их корабль был куда быстрее.

В любом случае, Кунст был рад, потому что ему не хотелось тратить время и силы на глупые догонялки.

Капитан пиратов огляделся вокруг и засмеялся:

— Ха-ха-ха! Как же это круто!

Несмотря на то, что этот корабль не был Нитилосом, здесь было довольно много курсантов. Больше, чем он себе предполагал. Он смог насчитать минимум сорок студентов.

Большинство студентов академии были детьми аристократов. Из-за того, что они очень пекутся о сохранности их рода и крови, у них не будет выбора, кроме как согласиться на любой выкуп, который предложат им пираты.

«Если все пройдет как надо, мне не придется печься о деньгах и еде до конца моей жизни».

В этот момент показался мужчина средних лет с суровым лицом.

Это был Мэк, капитан Кортесс. Он сразу же выделил для себя капитана пиратов и направился к нему.

— Вы хоть знаете, что это за корабль?

— Конечно же знаем. Корабль, который сделает нас богачами! Кхы-ха-ха!

— Кха-ха-ха!

Раскат смеха пиратов заполнил палубу.

Мэк понял, что ситуация была не из лучших. Эти пираты были нацелены именно на Кортесс. Он не думал, что кто-то в здравом уме решит напасть на императорские военные корабли.

Ледяные сферы в долю секунды разрушили и потопили два из них!

«Каким образом пираты смогли найти мага такого уровня, чтобы тот помогал им?»

У него словно землю вырвали из-под ног, так сильно его шокировала смерть боевых магов.

В этот момент Мэк услышал чье-то бормотание:

— Грязные пираты… Вы выбрали не тех студентов.

Какой-то курсант вскочил на ноги, с разъяренным выражением лица. Сердце Мэка заболело.

Он быстро заговорил:

— П-подождите, не торопитесь.

— Заткнись. Я, законный сын рода Гилласион, не стану терпеть такого отношения к себе.

В этот момент он закрыл глаза и стал плести заклинание.

Нет, скорее попытался. Только он раскрыл было рот, как…

*Вжух!*

*Бах!*

— Кхак!

Клинок рассек воздух и попал прямо в кадык курсанта. Тот схватился за шею с выпученными глазами, словно не мог поверить, что только что произошло. Из его рта хлынула кровь.

— Кхы… Хык…

Его тело содрогалось еще некоторое время, пока он полностью не застыл.

Умер.

— ААААААА!

— УАААА!

Курсанты в ужасе заорали. Они все были детьми знатных семей, и вот их друг, ккоторый совсем недавно сидел с ними в одной аудитории, так ужасно умер.

Этот крик только больше радовал пиратов.

— Ха-ха-ха! Да кто даст вам использовать магию?!

— Вы до сих пор не поняли того, в какую ситуацию попали? Вы бы хоть втихаря плели свои заклинания!

Заместитель капитана широко улыбался. Он понимал, что им не помогло бы даже это.

Один из курсантов не смог устоять на ногах и осел на пол. Штаны в районе паха вдруг стали мокрыми. Это, конечно же, не ускользнуло от глаз пиратов.

— Гы-гы! Посмотрите на этого щенка! Фу, какая вонь-то пошла!

— Ха! Ну, ничего не поделаешь! Нужно помыть тебя, малыш. Пойди искупайся в море!

— УАААА!!!

— ЫААА…

Душа словно давно уже покинула бедного курсанта, он застыл в ужасе и никак не отреагировал на слова одноглазого пирата. Тот просто взял и вышвырнул его за борт, прямо в море.

По молодому парню было заметно, что он не умел плавать. Он вскидывал руки вверх, пытаясь за что-то уцепиться, но все было тщетно. Да и обломки остальных кораблей были достаточно далеко.

— Пха! Фуп… Ах! П-помогите! Сп-пуух-спасите!

Курсант вдруг резко ушел под воду, словно он резко потерял какие-либо силы, и больше не показывался на поверхности. Для остальных студентов это выглядело так, словно тьма моря резко поглотила его.

— Е-его проглотила касатка!..

— Это невозможно. Он ведь маг второго уровня.

Маг с двумя звездами мог противостоять десяти обычным мужчинам. По крайней мере, курсанты так думали, верили в это.

В конечном итоге, двое курсантов уже были мертвы, без возможности как-либо противостоять противникам. Чувство беспомощности и ужас полностью завладели мыслями курсантов.

Курсанты, в силу того, что никогда прежде не находились в такой ситуации, не могли пересилить в себе этот страх. Конечно, были и те, кто сохранял спокойствие и смелый настрой, но их было очень мало.

Остальные обнимали друг друга и тряслись в страхе.

И это было именно то, что задумал Кунст. Каждый из них был ценными мешками с деньгами, но стоило пожертвовать, как минимум, одним-двумя, чтобы убить в остальных желание к непослушанию.

Он вышел вперед с широкой ухмылкой.

— Итак, капитан, раз уж мы добились нужной атмосферы, думаю, стоит перейти к основному делу.

— Я просто работник…

— Я знаю. Но ты ведь понимаешь, что никто из них не сможет нормально разговаривать со мной.

— …

Мэк было подумал об одном парнишке, который, по его мнению, не стал бы думать опрометчиво, но тут же отмел эти мысли и вышел вперед.

Позади Кунста стала проявляться черная ужасающая фигура.

Мэк был шокирован тем, что увидел, стоило свету попасть на это существо.

— Л-лич?! Вы все… Вы что, пожали руки с бессмертным?!

— Ну, уважаемый господин просто согласился нам помочь.

— Вы с ума сошли! Бессмертный не может иметь дел с живыми! Вы просто игрушки в его руках!

Мэк прикусил губу. Он вдруг осознал, что на двух военных кораблях, которые сопровождали их, были боевые маги четвертого уровня, поэтому этот Лич должен был быть, как минимум, пятого уровня, чтобы одолеть их.

«Это не просто пираты… С помощью него они стали в разы опаснее».

Кунст просто не осознавал того, насколько опасными существами являлись бессмертные. Мэк было снова открыл рот, но в этот момент заговорил лич.

[Выходи.]

Его голос был сродни голосу самого Дьявола из преисподней. Некоторые кадеты затряслись от него еще сильнее.

[Я знаю, что ты прячешься. Выходи, иначе я начну убивать здесь каждого. Одного за другим.]

*Бам!*

В этот момент над головами курсантов образовались сотни ледяных копий. Лич мог бы разом убить несколько десятков курсантов одним лишь взмахом руки.

*Шух…*

В этот момент кто-то среди студентов поднялся на ноги. Огонь в глазах лича заплескался сильнее с интересом.

[Хо… Так это был ты? Тот, кто смог остановить мое заклинание.]

Мэк прекрасно знал, кем был этот молодой человек, поэтому не мог скрыть сурового выражения лица.

Это был не только самый важный человек на корабле Кортесс, но и самый сильный.

Мэк надеялся, что тот не поднимется, ведь он был, наверное, более ценным, чем все курсанты на корабле вместе взятые.

— Видимо да.

[Твое имя?]

С жестким выражением лица парень ответил:

— Перуан Джун.

Глава 12

Перуан Джун.

Он был одним из самых выдающихся студентов за весьма долгую историю Академии Уэстроуд.

Перуан – глава самого сильного клуба в академии, «Кольца Троумэна», а также сын одной из трех самых влиятельных семей в империи.

Даже его внешность привлекала внимание. Конечно же, в хорошем смысле. Он был высоким парнем с изящными чертами лица. При каждой его улыбке женская половина академии готова была верещать от восторга.

Его авторитет как наследника сильнейшего рода был непоколебим, но и то, что он был сильнейшим магом среди сверстников не оспорялось.

Некоторые курсанты даже звали его «мальчик-который-получил-от-Бога-все».

Перуан, который обычно старался никому не показывать, что с ним творилось, скрывая все за мягкой улыбкой, сейчас был бледен.

Все из-за лича, стоящего перед ним.

Дулад смотрел на парнишку с интересом. Он ясно понимал, что Джун был магом минимум пятого уровня, если бы это было не так, то он бы просто физически не смог блокировать его заклинание.

В то же время Перуан мысленно корил себя.

«Почему я сел именно на Кортесс?»

Джун ненавидел шум и суматоху, которые были присущи Нитилосу, поэтому решил сесть на Кортесс. Он надел мантию, поэтому никто из курсантов не смог его узнать.

Только капитан Мэк знал, что он здесь.

Если бы всего этого не произошло, то он бы никогда не стал раскрывать себя.

Раньше Перуан верил, что встреться ему противник на пути, он сможет его одолеть. На самом деле, маги с пятым уровнем могли бы одолеть большинство своих противников, а также путешествовать по разным уголкам мира, не боясь встречи с монстрами и другими неприятным существами.

Но этот противник был совсем другого уровня.

«Это лич».

Перуан был взволнован. Все, что ему оставалось — постараться не застонать от досады.

Все это время атмосфера продолжала тяжелеть от присутствия Дулада. Некоторые курсанты, не выдержав давления, потеряли сознание.

Единственными, кто совершенно никак не реагировал на все эти убийства и мародерство, были пираты.

Или тот, чей уровень магии был выше лича…

«Но ведь здесь такого и быть не может?»

Даже профессор Дио Полсман, сильнейший из преподавателей академии, вряд ли смог бы сразиться с личем.

На самом деле, Перуан не показывал своих истинных способностей в академии. Не считая некоторых профессоров и главу академии, все думают, что он достиг только четвертого уровня.

Перуан уже достиг пятого уровня, но пока не мог гордо заявить о том, что у него было пять звезд, потому что только недавно смог перейти этот порог. Он буквально недавно достиг познания и очистил тело от нечистот.

«Но…»

Лицо Перуана было бледным, кончики пальцев были ледяными, а тело слегка содрогалось. Ледяная сфера Дулада… Он смог остановить ее прямо перед тем, как тот закончил плести заклинание.

Но подобное вмешательство было очень опасным для мага, чей ранг был ниже ранга противника. Несмотря на то, что ему удалось, наверняка не без помощи огромной удачи, посланной Богом, последствия были тяжелыми.

Его уже несколько раз вырвало. Голова раскалывалась от сильнейшей боли, а тело тряслось, поэтому ему было действительно сложно стоять ровно.

Но ему ничего не оставалось, кроме как выйти вперед.

Если бы он этого не сделал, то кто знает, сколько еще людей погибло бы сегодня от рук этого дьявола.

[Хы-хы-хы, хорош. Не думал, что смогу встретить такого, как ты, в таком месте.]

Дулад удовлетворенно рассмеялся. Услышав этот голос, капитан Мэк почувствовал, как его спина покрывается потом, настолько он ужасал.

Перуан выпрямил спину и постарался скрыть дрожь. Он пересилил себя, чтобы заглянул в глаза Дулада.

— У меня есть к тебе предложение.

[Ну-ка, попробуй.]

Кунст молчал и наблюдал за их диалогом, он не мог перечить Дуладу, даже если ему не нравилось то, куда может завести этот разговор.

Его силы хватило на то, чтобы убить всех присутствующих на этом корабле.

— Какая у Вас цель?

[Я бы хотел, чтобы Вы разделяли меня с ними.]

— Разделяли?

[Моя и их цели абсолютно разные, мы просто решили помочь друг другу.]

Сказав это, Дулад посмотрел на Кунста. У того на лице расплылась улыбка, и он кивнул, понимая, что тот имеет в виду.

— Все верно, наша цель совершенно обычная.

— Расскажите.

Кунст размял плечи. Он вытянул шею и сказал:

— Вы ведь знаете, остров Оскаль очень опасен. Это место, где в любой момент на вас может напасть пират и лишить вас жизни.

Это все прекрасно знали.

Но слышать это от капитана пиратского корабля, который в этот самый момент и сам совершал подобное нападение, было очень глупо.

Улыбка Кунста стала еще более подлой, и он продолжил:

— Я просто не мог спокойно наблюдать за тем, как корабль с таким огромным количеством отпрысков самых знатных семей империи, просто так проплывает мимо. Поэтому, хм… Скажем так, мы сопроводим вас до Каусимфонии, в знак нашей благородности и вежливости.

— Кх-ха-ха!

— Какая у вас широкая душа! Покровитель морей!

Гадко улыбаясь и хлопая в ладоши, его поддержали остальные пираты.

Кунст поднял одну руку, призывая их успокоиться, но сам все еще улыбался.

— Тут так много драгоценных детишек всяких аристократов, уверен, они выложат хорошие деньги за их сохранность.

Эти слова вызвали еще более бурную реакцию пиратов, они вдоволь веселились, и в этот раз капитан решил их не останавливать.

Слова Кунста вызвали волну возмущения среди курсантов, те не очень-то уж и хотели выступать в качестве приманки для шантажа их родителей.

Но никто не смел ничего сказать, боясь этих мерзких пиратов, до зубов вооруженных саблями и ножами. Курсанты престижной академии никогда не были так близки к подобным людям.

Их лица были покрыты потом и грязью, а от тел исходил запах чего-то прогнившего. Было легче сосчитать сколько зубов у них было в порядке и на месте, нежели скольких зубов у них не было. Их одежда состояла из каких-то обрывков материи, которые возможно когда-то и были нормальными вещами. Увидев их вблизи, одну из курсанток даже вырвало.

Пираты были довольны подобной реакцией.

В этот момент заговорил Перуан:

— Возьмите только меня.

— Что?

Лицо Кунста искривилось. Кажется, он был удивлен услышать подобное.

— Моя семья может отдать Вам больше, чем все остальные вместе взятые, поэтому отпустите остальных.

— Хо…

В глаза Кунста заиграл заинтересованный огонек. Даже остальные пираты больше не показывали своей дешевой комедии.

Перуана был настроен решительно, в то время как остальные не могли скрыть абсолютного ужаса. Кто-то то и дело шмыгал носом от нескрываемых слез.

[Так не пойдет.]

Ответил Дулад. В груди Перуана потяжелело. Было бы намного легче, разговаривай он с живым человеком.

Мысли и логика бессмертных были непостижимы обычному человеку. С ними сложно было вести диалог.

Джун быстро заговорил:

— Я не собираюсь обманывать Вас. Конечно, Вы много чего можете сделать с остальными студентами, но я говорю, если Вы заберете меня…

[Этот парень мой.]

— Что?

Перуан встретился с глазами Дулада. Мурашки пробежались стадом по всему телу. Он чувствовал, что этот скелет, без единого куска живой плоти, улыбался.

[Маг твоего уровня слишком ценен. Вас так сложно найти, но из вас столько всего можно сделать. Например, бессмертных марионеток… Или съесть вас живьем, выпив вашу прелестную ману.]

Услышав эти слова, Перуан почувствовал, как ужас наполнил каждую клеточку его тела. Глядя на это, Кунст подло рассмеялся:

— Кх-ха-ха! Что ж, кто я такой, чтобы перечить словам господина Дулада. Прекращай с ненужными разговорами и поднимайся на наш корабль.

Сказал он, указывая на корабль, который пираты остановили прямо около Кортесса. Но никто из курсантов не решился двинуться с места.

Заместитель капитана насмешливо проговорил:

— Вот же щенки! Что, детки голубых кровей не могут и с места двинуться без помощи их прислуги?! Чего вы встали, не видите, наших прекрасных гостей нужно сопроводить за ручку!

— Гы-гы-гы.

— О, прекрасная леди, позвольте провести Вас на борт.

— Заткнись! Это была моя фраза!

Пираты с усмешками, вызывающими мерзкие мурашки по коже, двинулись в сторону курсантов. Перуан беспомощно смотрел по сторонам, не зная, что же ему делать.

В этот момент одноглазому пирату на глаза, технически, на один глаз, попался один из курсантов. Над ним так и хотелось поиздеваться, поэтому он не видел причин останавливать себя.

— Эй, ты, поди сюда.

Курсант с серыми волосами, которым оказался Фрей, осмотрелся по сторонам и спросил:

— Ты это мне?

Одноглазый на миг даже опешил. Это было неудивительно, ведь Фрей разговаривал с ним так, как с каким-то там своим сверстником.

«Чо за… Что с этим мелким ублюдком? Настолько испугался, что адреналин совсем бошку снес?»

Если так посмотреть, то его лицо было совершенно обычным, с виду вроде не сумасшедший. Одноглазый выдавил из себя улыбку, прикрывая замешательство.

— Да, ты. С башкой, как банка с порохом.

— Если есть что сказать, сам подходи.

После этих слов не только одноглазый, но и курсанты посмотрели на Фрея с широко раскрытыми глазами. Среди них был и Джек, один из прихвостней Дэвида.

Его взгляд, брошенный на Блэйка, был холоден.

«Этот псих пару раз победил нескольких курсантов и теперь думает, что ему море по колено?»

Неужели он совсем не слышал, о чем только что толковали старшие, и решил совсем игнорировать два трупа курсантов?

Курсанты с их уровнем не могли ничего сделать с пиратами. Нет. Даже если бы они рискнули, то помимо них здесь был и лич, который превосходил всех по уровню, так что исход все равно был бы плохим.

Это можно было бы понять даже по одному виду Перуана.

«Он сошел с ума, это точно!»

Джек был уверен. Уверен, что Фрей уже давно растерял какое-либо адекватное восприятие этого мира.

Реакция одноглазого была более агрессивной. Опустив голову вниз, он трясся от переполнявшей его злобы. Он резко выкинул вперед руку с ножом, зажатым в ладони.

— Сукин ты сын!..

Курсанты около него вскрикнули от резкого движения.

Однако тот, чьей жизни действительно угрожали, оставался абсолютно незаинтересованным. Лицо одноглазого стало еще жестче.

— Хах, посмотрим, как ты запоешь, когда я отрежу тебе язык, аристократическая шавка!

Одноглазый уже точно решил убить этого сероволосого курсанта, поэтому приблизился к нему.

Остальные студенты наблюдали за всем этим в напряжении. Самые слабонервные из них в страхе зажмурили глаза.

*Бам!*

В этот момент курсанты в шоке наблюдали за неожиданным поворотом событий, развернувшихся перед ними, ведь не Фрей, а одноглазый пират оказался тем, кто был выкинут за борт.

Глава 13

Никто не смог нормально разглядеть движения Фрея. Ни Перуан Джун, который с детства наблюдал за императорскими боями среди сильнейших магов, ни Кунст, который сам не раз участвовал в схватках с магами.

Не успели они оглянуться, как одноглазый уже был за бортом.

Дулад был, наверное, единственным, кто смог догадаться.

«Магический воин?»

Его движения были слишком быстрыми, поэтому он тоже не смог рассмотреть получше.

Впервые огонь в его глазах, который до этого никак не унимался и горел во всю мощь, утих.

— Че?! Чего ты удумал?!

Закричал пират с одной рукой и вынул свою шпагу. Остальные пираты поддержали его, выкрикивая разнообразные ругательства, и собрались вокруг Фрея.

Одноглазый был одним из помощников капитана и свою позицию он заработал выдающимися навыками боя. Он был безжалостным.

И вот, видя, как он с такой легкостью был выброшен за борт, пираты не могли не удивиться.

Фрей огляделся с таким же спокойным выражением лица. Заместитель капитана, тяжело сглотнув, сказал.

— Б-будьте осторожны. Этот щегол провернул что-то странное.

Блэйк сразу понял, что он был какой-то шишкой, потому что его одежда все еще могла считаться одеждой, а вокруг него, словно охрана, стояли трое других пиратов.

*Вшух!*

Образ Фрея быстро исчез и мгновенно появился прямо перед заместителем. Он вскинул руку и молниеносно ударил того в грудь. Проламывая ребра, он добрался до мягкого, словно тофу, сердца.

Глаза заместителя широко раскрылись.

— Кхыок…

— З-заместитель!

— Блять! Этот ублюдок – монстр!

Закричали пираты, которые находились поблизости, и достали свои шпаги и мечи. По абсолютно спокойному лицу Фрея было сложно сказать, что он буквально только что пробил человеку грудь голыми руками. Даже пираты, которые давно уже привыкли к разным жестокостям, были совершенно обескуражены.

Фрей, все еще держа руку в теле заместителя, использовал его как щит от их атак.

Мечи встречались с мертвым телом, так и застревая в нем. Будь они более опытными, то уже давно смогли бы напополам разрезать тело заместителя, но, к сожалению, они обладали лишь базовыми навыками использования ножа.

Фрей выкинул труп в море за ненадобностью.

— Ыаак!

Так и не сумев вытащить мечи, двое последовали за трупом, и только один смог вовремя отпустить свою шпагу.

Он упал на задницу и теперь с пустым взглядом смотрел на Фрея.

*Бултых!*

Если до этого палуба была наполнена шумом, то сейчас стояла абсолютная тишина. Теперь все, кто был на корабле, шокированно смотрели на него.

Фрей с таким же спокойным выражением лица, словно не на него сейчас были устремлены десятки взглядов, встряхнул рукой. Кровь разбрызгалась по палубе.

«Фрей Блэйк?..»

Перуан неверяще смотрел на парня с серыми волосами. Он слышал, что один из самых отстающих студентов академии начал показывать невероятные результаты, но разве то, что он только что увидел, не было полным изменением сущности человека?

«Ты только что убил четверых и даже не повел бровью?»

К тому же, уровень его магической техники был невероятен. Перуан никогда в жизни такого не видел.

«Замечательно».

Легкомысленность пропала из голоса Кунста. Он, может, и не знал, что такое благородство, но в нем было достаточно харизмы для того, чтобы вести за собой такую жестокую группировку, как «Кровавые мародеры».

Стоило улыбке покинуть его лицо, а голосу немного понизиться, как его вид полностью изменился. Даже Перуан в страхе тяжело сглотнул.

Но Фрей ответил, словно его совершенно ничего не беспокоило:

— Вы, ребята, просто невыносимые...

— Ты хоть знаешь, кого ты только что убил?..

— Не-а. Но не думаю, что он был какой-нибудь шестеркой… Наверное, какой-то важный чувак?

— Заместитель капитана корабля.

— Хо… Второй по значимости. Выше, чем я думал.

Кунст подозрительно посмотрел на Фрея и кивнул.

— Вот оно как… Ты кто-то типа охранника, который спрятался среди курсантов?

Не удивительно, что Кунст ошибся. Даже большинство пиратов избегали его глаз и уже давно покрылись потом, если бы притворялись кем-то, но не этот парень. Он был слишком спокоен и невозмутим для обычного студента академии.

— …

Фрей не торопился исправлять Кунста, поэтому тот принял это как «да». Он на секунду остановился в нерешительности, а затем, прочистив горло, решительно сказал:

— Давай договоримся.

— Договоримся?

— То, что мы только что видели… Бесспорно, ты показал невероятные способности. Но сможешь ли ты противостоять всем нам сразу?

Закончив, Кунст бросил взгляд на Дулада, словно показывая, кого именно Фрею стоило бояться в первую очередь.

Блэйк замер на мгновение, а затем кивнул, прося продолжить.

— Половина. Отдай мне половину курсантов, остальную мы не тронем и пальцем.

Пираты удивленно посмотрели на своего капитана. Они впервые видели, чтобы их глава уступал противникам так много.

Но для Кунста это было единственным верным вариантом.

«У этого ублюдка слишком высокие навыки».

Этот факт все еще заставлял Дулада молчать. Если бы он был уверен, что сможет одолеть этот парня, то уже давно как-нибудь вмешался.

«Нет гарантий того, что даже этот лич сможет одержать над ним победу».

Было ясно, что Дулад не хотел сейчас вступать в бой с Фреем.

С другой стороны, Блэйк все еще выглядел не особо заинтересованным. Со странным выражением лица он заговорил:

— Я вообще-то только что убил заместителя капитана. Да и по пути еще двоих или троих уделал. Неужели не станете мстить за них?

— Мстить? Хах, по-твоему пираты настолько романтичны?

Кунст рассмеялся во все своим тридцать два, ну или куда меньше, желтых зуба.

— За исключением меня, капитана, главы этого корабля меняются достаточно часто. Заместитель менялся пять раз за последний год, дольше всех продержался только один. Около шести месяцев.

Услышав это, Блэйк показался более задумчивым. Капитан пиратов воспользовался моментом и быстро продолжил.

— Но это не означает что-то плохое. Нам и самим не нравится проливать ненужную кровь. Смотри, мы не трогаем наших заключенных. Как только мы получим за них деньги, мы спокойно их отпустим. Как думаешь, звучит ведь вполне логично?

Затем он взглянул на Перуана.

— Правда, мне кажется, придется все же забрать этого пацана у семьи Джун. Кажется, господин Дулад положил на него глаз.

Несмотря на то, что влияние рода Джун было велико, он был уверен, что спрячь он его на острове Оскаль, даже императорские войска не смогли бы его отыскать.

— …

Кунсту показалось, что Фрей все еще сомневается. С легкой улыбкой он сказал, словно уже все было решено:

— Я оставлю выбор за тобой. Отдай мне двадцать любых курсантов, включая Перуана.

Логичнее всего было бы, конечно, оставить детей самых знатных семей. Тогда он сможет сохранить самую вышку аристократии империи, ну, за исключением Перуана, конечно.

Фрей молча оглянулся назад.

Курсанты, которые сидели там, тряслись и переглядывались друг с другом. В момент, когда Фрей хотел было уже заговорить, девушка, что сидела прямо перед ним, быстро проговорила:

— Меня! Выбери меня! К-когда я вернусь домой, тебя отблагодарят!

Сказав это, она прижалась к Фрею. Он растерянно взглянул на девушку. Кажется, от страха она совсем не понимала, что делает.

— Сто. Сто золотых! Да! Я дам тебе сто золотых! Я д-дам все, что ты захочешь!

Сто золотых… Эти деньги обычному человеку не собрать за всю жизнь.

Ее слова сработали как спусковой механизм.

— Ч-что?! Что ты несешь? Меня, ты должен спасти меня! Ты ведь знаешь, насколько влиятельна семья Пласико? Я дам тебе сто пятьдесят золотых!

— Черт бы вас побрал! Я – Иан Корона! Я дам тебе двести золотых, выбери меня!

— Вы, мелкие ублюдки.

Их больше не волновало то, кем был Фрей.

Был ли он действительно Фреем Блэйком, тем самым отбросом в академии, или охранником, скрывшимся среди курсантов, как и сказал Кунст.

Сейчас важно было лишь одно.

Фрей, который сейчас обладал силой решить то, кому из них жить, а кому умереть.

— …

Было отвратительно, слышать, как они сходят с ума, выкрикивая свои имена, надеясь спасти себя. Даже пираты в шоке наблюдали за этим сумасшествием.

Даже те, кто до конца пытался сохранить свою честь, как аристократов, в конечном итоге склоняли головы и молили.

Фрей закрыл глаза.

Затем, когда он их открыл, в его зрачках виднелись всплески хаотичной энергии.

— Заткнитесь.

Тихое бормотание все еще разносилось по палубе, но через какое-то время все же утихло. Курсанты, только что так горячо пытавшиеся спасти себя, с трудом заставили себя замолчать.

Блэйк осмотрел каждого из студентов. Стоило его взгляду пересечься с кем-то, тот тут же опускал взгляд. Джек и вовсе вздрогнул от испуга и удивления, стоило ему посмотреть на Фрея.

Но Блэйк не остановился только на курсантах.

В конце он посмотрел прямо в глаза Дулада.

[Хы-хы.]

Неожиданно засмеялся лич. Кунст заинтересованно посмотрел на него.

— Что-то не так?

[Мне привиделось что-то странное в мане этого парня. Что-то особенное… Я никогда такого не чувствовал, поэтому я все это время был настороже. Но… Как оказалось, в нем нет ничего особенного.]

Наверное, будь у него хотя бы лоскуток кожи на лице, можно было бы сказать, что Дулад в этот момент улыбался.

[Думаю, около пяти звезд. Его быстрота обескураживает, но я убил уже около сотни таких, как он.]

Он вытянул руку вперед.

*Чжы-жы-жыт!*

Вокруг его пальца стала образовываться черная дымка.

[Живой снаряд.]

Черная дымка приняла форму и направилась прямо в сторону Фрея. Тот отклонился назад и избежал атаки.

[Хах.]

Дулад усмехнулся. В этот момент снаряд принял белый цвет и снова устремился к Блэйку.

«Это!..»

Перуан понял, что только что сделал Дулад. Он не менял направление своего заклинания.

Изначально он вплел в него заклинание преследования. Теперь лич мог не управлять снарядом.

В таком случае, ему больше ничего не мешает использовать параллельно другие заклинания.

[Костяные руки.]

*Трррух!*

Прямо из-под палубы стали появляться руки-скелеты. С первого взгляда их было по меньшей мере несколько десятков.

Все эти руки в один миг направились в сторону Фрея.

— Осторожно!

Перуан, сам того не заметив, хотел защитить его. Руки по всей палубе, «живой снаряд» за спиной!

Казалось, что они вот-вот достигнут его, и он, истекая кровью, погибнет.

В это момент Фрей исчез.

*Вшух!*

[Кхак!..]

Это произошло за долю секунды.

Фрей, который так неожиданно пропал, теперь стоял позади Дулада. Его рука торчала из груди лича, сжимая в ладони какой-то маленький пульсирующий камень.

Перуан прекрасно понимал, что это такое.

Сосуд жизни лича?..

Глаза Дулада злобно сверкнули. Он, заикаясь, пробормотал.

[К-как… Ты… так быстро… Смог использовать… Блинк…]

Блинк – заклинание, которым пользовались магические воины, для того, чтобы преодолевать большие расстояния за короткое время. Конечно, Дулад предполагал, что он использует это заклинание.

Но они были на корабле. Невозможно было использовать это заклинание на движущемся объекте!

«Он должен был провести, как минимум, пять расчетов в уме…»

Но кроме этого были и другие вопросы.

«Как он мог так четко определить расположение сосуда?..»

На грани потери сознания, Дулад сделал вывод:

«Он специально тянул время…»

Делал вид, словно его заинтересовало предложение Кунста, хотя на самом деле все это время сканировал Дулада. Но даже так, это не имело никакого смысла!

Он просто смотрел на него, даже не приближаясь. Для этого он должен был достичь хотя бы седьмого уровня магии.

«Как маг, ниже меня уровня, смог…»

Встреться они один на один, лич непременно бы выиграл. Фрей знал это, поэтому не наступал с самого начала.

Но он был действительно устрашающим. Когда Кунст убил двух курсантов, тот даже пальцем не дернул.

Дулад не смог закончить свой поток мыслей, потеряв сознание. Огонь в его глазах полностью пропал, а затем его кости превратились в прах.

Тишина снова заполнила всю палубу.

Никто не мог поверить в то, что только что произошло перед их глазами.

Могущественный лич был разрушен, так и не сумев дать отпор.

Все смотрели на Фрея и ждали, пока он скажет хоть что-то.

Его выражение лица не менялось с самого начала. Он посмотрел на Кунста и произнес:

— У меня нет к вам предложений.

А затем продолжил с холодом в голосе, который, казалось, можно было физически почувствовать.

— Вы все сегодня умрете.

Глава 14

К его большому сожалению, Кунст стоял ближе остальных к Фрею.

Он поторопился сказать хоть что-то, заметив, что тот устремился в его сторону.

— П-погоди!..

*Пах!*

*Тррух!*

Голова Кунста в мгновение взлетела в воздух. Пираты просто наблюдали за тем, как струя крови разбрызгивается по палубе, словно фонтан.

— А?

Приглушенно вырвалось у одного из них. Это сразу же послужило призывным сигналом для следующего убийства.

*Бабах!*

— Ыаак!

— Кхак!

— С-спасите!..

Он не боялся убивать. Даже четыре тысячи лет назад. Он не был из тех, кто боялся замарать свои руки, даже когда его называли Великим Архимагом.

К тому же, его оппонентами были пираты. Фрей прекрасно понимал, что все они тоже не были святыми и уже давно превратили убийства других во что-то обыденное для себя.

Для таких людей у него не было ни капли милосердия.

***

— Твои способности потрясающи. Ты правда невероятен.

Фрей сидел и наблюдал за морем на краю палубы.

Перуан стоял около него с неловким выражением лица. Фрей бросил на него взгляд и, ничего не ответив, снова посмотрел вперед.

— Спасибо за твою помощь. Я никогда не забуду этого.

Сказав это, Перуан медленно поклонился. Он был необычным, отличался от всех тех аристократов, которых Фрею «посчастливилось» увидеть за все это время. Блэйк думал, что Перуан будет намного более избалованным и вредным, будучи сыном одной из трех самых влиятельных семей во все империи.

Фрей чувствовал, что тот образ, что он показывал ему, был настоящим, поэтому позволил себе быть с ним мягче.

— Как ты себя чувствуешь? Внутренности в порядке? Блокировка заклинания лича стоила тебе многого.

— Ты и это знаешь…

Перуан с толикой горечи улыбнулся и кивнул.

— Все нормально. Я выблевал все «остатки» и теперь чувствую себя нормально.

— Да уж, я видел, сколько из тебя вышло. Это вам не шутки.

— Ха-ха.

Он, не задумываясь, спокойно сел рядом с Фреем. Моряки сновали туда-сюда, занятые уборкой палубы от того, что вырвалось наружу, а также луж крови и трупов.

Большинство курсантов разбрелись по своим каютам, но некоторые все же остались помочь команде.

Перуан, смотря вперед на море, спросил.

— Кто же ты такой?

— …

— Этот лич был магом шестого уровня. Не так-то просто одолеть такое ужасающее существо, даже будучи продвинутым магом при императорском дворе.

Он не думал, что тот, кто заставлял его дрожать от страха перед смертью, сам умрет за долю секунды, так, что Джун даже не успеет моргнуть.

Перуан никогда не переоценивал свои способности.

И то, что он видел во Фрее, было невероятным.

Он повторил вопрос Кунста:

— Ты и правда страж, прикрывшийся курсантом?

— А ты как думаешь?

Вопросом на вопрос ответил Фрей. Перуан на секунду задумался и помотал головой.

— Это невозможно. С момента твоего поступления в академию прошло уже два года.

Когда один из сыновей Блэйков поступил в академию, поднялась достаточно большая шумиха, все об этом говорили. Поэтому, Джун был уверен, что Фрей был второгодкой.

— Но ты только недавно стал показывать свои способности. Разве скрывать такие навыки — не пустая трата времени?

— Ты прав.

Кратко ответил Фрей. Он не стал продолжать, словно показывая, что ему нечего было добавить. Перуан понял, что тот не хочет разговаривать об этом. Он не хотел стеснять своего спасителя допросами, поэтому встал с места и неловко проговорил:

— Не хотел бы ты посетить наше поместье в будущем? Я бы хотел отплатить тебе за наше спасение.

Шанс стать гостем в доме одной из трех самых сильных и богатых семей Империи!

Те, кто хотел наладить отношения с родом Джунов, уже давно убили бы за такую возможность, но Фрей не выглядел особо заинтересованным.

—Может как-нибудь позже, когда будет время… А!

Он неожиданно вскинул голову и посмотрел на Перуана. Кажется, его больше интересовало кое-что другое.

— Можешь одолжить мне немного денег? Около двадцати золотых.

Двадцать золотых.

У обычного человека глаза бы выкатились от такой суммы, но для Перуана это не было большими деньгами.

Но Джун все равно удивленно посмотрел на Блэйка. Он и подумать не мог, что тот попросит у него денег.

— Двадцать золотых?.. Это, конечно, не мое дело, но для чего они тебе?

— Хочу воспользоваться варп-камнями в Каусимфонии, но они довольно дорогие.

— Вот как… Так ты собрался в столицу?

Он слышал, что главное поместье семьи Блэйков находилось не в столице, а на самом западе, в месте под названием «Филат». Перуан посмотрел на Фрея и протянул ему руку.

— Прямо сейчас я могу дать тебе это.

На его ладони лежало три золотых монеты. Блэйк бросил взгляд на них и покачал головой.

— Голды… Мне не нужно так много, 20 золотых будет достаточно.

Один голд был равен сотне золотых.

Из было три, а значит Джун сейчас протягивал ему триста золотых.

Перуан покачал головой.

— Все в порядке. Это ничто по сравнению с тем, что ты для меня сделал. Тем более…

— Тем более?

— У меня нет мелких монет.

Услышав это, Фрей впервые за долгое время рассмеялся.

***

Пока корабль продолжал свой путь, дружба между Фреем и Перуаном крепла. Джун оказался намного лучше, чем он себе до этого представлял, поэтому был достоин стать его другом.

Они оба чувствовали, что у них было много общего.

Хоть Перуан и был совсем ребенком, по сравнению с Фреем, тот никогда не имел никаких предрассудков, когда дело касалось дружбы.

Если ему нравился человек, то несколько тысяч лет разницы не должны стать преградой для этого.

Благодаря этому, время прошло хорошо. Они оглянуться не успели, как Кортесс прибыл в Каусимфонию. Как только они сошли с корабля, Перуан с серьезным лицом сказал:

— Фрей, как только закончишь со своими делами, приезжай в наше поместье. Не делай из меня мудака, который даже не смог как надо отплатить своему спасителю.

Перуан горько улыбнулся.

— Если честно, я бы хотел позвать тебя прямо сейчас, но, кажется, дома ведутся жаркие переговоры о моей помолвке.

— А ты у нас популярен.

— Ха-ха, на самом деле это такая себе затея. Я очень уважаю своего отца, но иногда мне хочется пожить отдельно от них, заниматься своими делами. Я даже сосчитать не могу, сколько лет они ведут этот разговор.

Следующую фразу Перуан устало пробормотал.

— В этот раз будет вроде кто-то из королевства Руанобль...

— Королевство Руанобль?

Фрей переспросил, потому что понятия не имел, что это за королевство, но Перуан ответил так, словно понял его вопрос по-другому.

— Да, дочь рода Акварид. Если честно, я даже не знаю, подойдет ли она мне. Я слышал, что это действительно очень сильный род, который вырастил немалое количество выдающихся магов. Они наверняка разозлятся, узнав, что тот, за кого они хотят выдать свою дочь, на самом деле такой слабак…

— Используй свое прелестное личико. Многие девушки совсем теряют голову, стоит тебе улыбнуться.

— Боюсь, что даже оно не спасет меня в этот раз.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Ладно уж, я пойду. Удачи тебе, Фрей!

— Ага, и тебе.

Фрей кивнул, и Перуан ушел.

В этот момент к Блэйку подошли курсанты.

Их было четверо. Он подумал, что они хотели снова завязать драку или спор, но их лица были серьезны.

— Фрей Блэйк, спасибо тебе за твою помощь. Мы теперь в долгу перед тобой.

— Огромное спасибо.

— Спасибо.

Они низко поклонились. Посмотрев на них, Фрей заметил, что те сжимали губы от унижения. Для таких, как они, склонять перед кем-то голову было чем-то новым.

Блэйк покачал головой.

— Это не то, за что стоит благодарить.

— Мы так не думаем.

— Когда у тебя будет свободное время, то приезжай в поместье моей семьи. Я смогу отблагодарить тебя как следует.

Они больше не относились к Фрею как к лузеру из их академии.

В их глазах были ясно видны уважение и благодарность. Фрей кивнул и постарался запомнить их имена и фамилии. Он не знал этого раньше, но эти четверо были детьми из достаточно знаменитых семей.

После них к Фрею подошел Мэк. Он снял фуражку и поклонился.

— Мой долг перед Вами неизмерим, господин Фрей.

— Не стоит.

— Нет, если бы не господин Фрей, я даже не знаю, как мы… Даже представлять этого не хочу.

Мэк смотрел на Блэйка. Было видно, как он тронут. Молодой парень с мягкой улыбкой ответил:

— Я желаю Кортессу впредь только спокойных поездок.

— Спасибо. Надеюсь, мы еще встретимся, когда Вы будете возвращаться обратно в академию.

Мэк ушел и Фрей оглянулся вокруг себя. Кажется, больше никто не собирался подходить к нему.

Наконец-то выдалось время оглядеть Каусимфонию.

Проходя по проспекту, на котором спокойно могли бы уместиться восемь повозок, он пробормотал:

— Да уж, население определенно намного больше, чем в прошлом.

И правда, количество людей удивляло. Фрей осматривался вокруг, наслаждаясь видом.

«Не сказать, что прогресс велик, но здесь определенно многое изменилось».

Помимо явных отличий в разных деталях зданий, изменения были заметны и в стиле архитектуры города, разных магазинчиках с едой и прочим, а также в одежде людей.

Однако это не имело никакого смысла, такие изменения могли произойти и за десять лет.

«Что они сделали, чтобы настолько остановить развитие людей?»

Самой достойной причиной могло бы быть, наверное, то, что они просто боялись появления какого-то очень сильного человека, который мог бы им противостоять.

Но даже так, те, кто всегда относился к людям как к букашкам, вдруг резко стали бояться их? Это слишком странно.

«Надо будет спросить, когда встречу их лично».

Но для того, чтобы сделать это, нужно найти путь к ним. А это не самая легкая задача.

К тому же, первой задачей Фрея было достичь своего прошлого уровня.

Когда он был Лукасом, ему нечего было бояться. Да и чего собственно бояться, если ты был настолько силен, что мог раскидывать всех вокруг, как мелких тараканов?

Но были и те, кого он так никогда и не смог победить.

И вероятность, что они все еще живы, была высока.

Их скорость развития была куда медленнее, чем у людей, но прошло уже четыре тысячи лет. Вряд ли они остались на том же уровне.

Подумав об этом, Фрей замотал головой, отгоняя от себя удручающие мысли.

Не стоило торопиться. Они в любом случае понятия не имели, что он вернулся. У него было время действовать постепенно и не торопясь.

«Да, они не знают, что я вернулся, поэтому у меня есть отличное преимущество».

Сначала Фрей решил направиться к варп-камням. Они находились в самом центре, поэтому к ним можно было попасть довольно быстро, идя по главной улице.

Подойдя к мужчине, который охранял варп-камни, он спросил:

— Я бы хотел воспользоваться варпом.

— У вас есть идентификационная карта?

Фрей протянул свой студенческий билет, который охранник внимательно осмотрел и кивнул.

— Вы курсант Академии Уэстроуд? Куда вы направляетесь?

— Испаниолла.

— Подождите секунду.

Мужчина вытащил какую-то кипу бумаг, которая с первого взгляда показалась расписанием.

«Вот как… Видимо, я не смогу сразу отправиться туда, раз у них есть определенное расписание отбытий».

Отличная система. Фрей в очередной раз удивился тому, как все изменилось.

В этот момент охранник поднял голову и сказал:

— Самый быстрый отправляется завтра после обеда.

Фрей кивнул.

—Тогда запишите меня на него.

— Хорошо. Стоимость будет составлять пятнадцать золотых. Вы должны заплатить пять золотых заранее.

Дай ему Перуан ровно двадцать монет, Фрей оказался бы в не самой хорошей ситуации.

Блэйк протянул один голд. Охранник, несмотря на то, что ему протянули монету, которую не каждый обычный человек встречал в своей жизни, никак не выдал свое удивление и вернул девяносто пять золотых.

Аристократы часто пользовались варпами, видимо, работники частенько видели голды.

— Когда вы придете сюда завтра, то просто отдайте это охране. Имейте в виду, что пять золотых не подлежат возврату.

С этими словами он протянул ему желтую вещицу, похожую на бусинку. Забрав ее, Фрей покинул камни.

«Завтра. После обеда…»

У него было достаточно свободного времени.

Фрей оглядел себя, он все еще был в форме академии. Уэстроуд позаботился о том, чтобы их курсантам было удобно в ней, но она все еще не была лучшим вариантом для того, что он планировал. К тому же, пираты оставили на ней несколько пятен крови.

«Она совсем не подходит для жизни в горах…»

Как только он доберется до подземелий Цухайзера, то должен будет подняться до шестого уровняю.

До того момента, как он сможет достичь шести звезд, есть около месяца, чтобы собрать необходимое количество маны.

Для того, чтобы спокойно тренироваться в лесу, ему понадобятся удобные вещи и еда.

Спасибо Перуану, у него теперь было много денег, поэтому, пока он был в большом городе, нужно было прошвырнуться по магазинам.

Фрей огляделся по сторонам в поисках ближайшего из них.

Глава 15

Самой важной была покупка одежды. Та, что у него имелась, была слишком неудобной для походов по лесу. Ему нужно было купить нормальную обувь и экипировку.

«Какая-нибудь броня из кожи была бы в самый раз».

Можно было с уверенностью предположить, что военные, которые проводят большую часть своей работы как раз таки в подобных условиях, имеют рассчитанную на это форму.

Пройдясь по окрестностям, Блэйк наткнулся на магазин, который выглядел достаточно неплохо.

Это было что-то вроде небольшого галантерейного магазина, расположенного на главной улице Каусимфонии, с самыми разнообразными вещами, среди которых были не только одежда и броня, но и оружие, зелья и даже магические артефакты.

Можно было спокойно закупить все в одном месте, чтобы не посещать другие магазины.

Как только Фрей зашел в двери, то мужчина средних лет, с великодушным выражением лица, поприветствовал его:

— Добро пожаловать! Что Вы ищите?

—Я пришел подыскать себе удобную и практичную одежду и броню.

Хозяин магазина, Дампид, бросил взгляд на одежду, которая была на Фрее.

«Форма Уэстроуд».

Знаменитая академия, в которую, согласно слухам, ходят только дети элиты. Конечно же, Дампид не раз обслуживал подобных гостей.

Ими на удивление легко было управлять. Дампид всегда был рад видеть их в своем магазине, из-за того, что они довольно сильно поднимали его продажи.

Хозяин прекрасно знал, как присесть им на уши, внушая какую именно одежду им стоит взять, как и чем сражаться. Он в этом разбирался.

Глаза Дампида заблестели.

«Сегодня очередной простофиля пришел ко мне».

Он широко улыбнулся, скрывая свои мысли.

— Вот как? Вы нашли лучшее для этого место! Пройдите за мной.

Подойдя к вешалкам с вещами, Дампид указал на пышное нечто. Такую одежду надел бы, наверное, только актер на сцене в театре, но никак не воин.

Улыбка Дампида стерлась, стоило ему увидеть совершенно пустой взгляд Фрея.

«Эм, видимо, переборщил».

— Эта мантия сделана из меха серебряной лисы. Она настолько роскошна, что не каждый сможет надеть такое, но я уверен, что именно Вы сможете вытянуть такой наряд.

Указав на мантию в районе груди, продавец продолжил:

— Этот сапфир был отделан самым лучшим мастером и хранит в себе магию. Как бы Вы ни пачкали мантию…

— Господин продавец.

Лицо Фрея похлодел.

— Вы действительно считаете, что эта одежда практична?

Дампид даже немного отступил из-за удивления.

— А? А… Это… Ну…

— Как бы то ни было, кажется, я ошибся с магазином.

Когда он уже хотел было развернуться и уйти, Дампид резко схватился за него.

— П-подождите! Повторите, какую одежду Вы бы хотели приобрести?

Не останавливаясь, Фрей холодно перечислил:

— Что-то прочное, но эластичное. Что-то, что можно носить долго, и оно не будет вонять, а также рваться от любого движения. Ну и, конечно, что-то, что можно легко снимать и надевать.

Он посмотрел вокруг и пробормотал:

— Хотя, кажется, в этом магазине я этого не найду.

Дампид склонил голову.

— Н-нет! Простите, это была моя ошибка. Сейчас я покажу Вам.

Хозяин магазина провел Фрея вглубь магазина. Обходя несколько отдельных комнат, он подумал про себя:

«Ведет себя так, словно является солдатом, прошедшим несколько воин… Ни один аристократ еще не приходил сюда за такой одеждой».

Придя в самую дальнюю комнату, он с ожиданием посмотрел на Фрея. Лицо того смягчилось, кажется, это было как раз то, что он искал.

Дампид заинтересованно посмотрел на молодого парня перед собой.

«Какой интересный клиент».

На самом деле, даже приведя его сюда, он не был совсем уверен.

Одежда, которая здесь висела, была подобрана исключительно из-за ее практичности. Она выглядела достаточно дешево и непривлекательно, так точно посчитало бы большинство аристократов.

Он был готов выслушать возмущенные крики от покупателя, но глядя на его выражение лица, показалось, что этого не случится.

Фрей внимательно оглядывал вешалки с одеждой.

Дампид сел на свое место с краю магазина и стал ждать, пока тот выберет одежду для себя. Он понял, что его клиент был из того типа людей, которые не любили, когда их донимают, пока они выбирают что-то.

К таким можно просто подходить и помогать, когда у них были вопросы или какие-то пожелания.

В скором времени Фрей ткнул в один из комплектов экипировки и спросил:

— Продавец, что Вы можете рассказать про это?

— Оно сделано из кожи испанийских медведей.

— Испанийские медведи?

— Да. Это монстры, обитающие только в горах Испаниа. Взрослые особи обычно вырастают до четырех метров, а их кожа настолько прочная, что на ней даже царапины не остаются.

Фрей внимательно оглядел одежду. Пощупав то тут, то там, он приблизился и вдохнул запах. Продавец с неким уважением смотрел на то, как он проверял, все ли швы были сделаны ровно и прочно, качественно ли были пришиты все детали.

«Понятия не имею о том, кто этот курсант, но он выбирает себе броню более аккуратно, чем некоторые закоренелые воины».

Превосходные солдаты прекрасно знали, что выбор брони тесно связан с их шансами на выживание во время боя, поэтому могли потратить минимум день на выбор того, что им подойдет.

Студент, который прямо сейчас перед ним выбирал себе экипировку, делал это на уровне таких солдат.

— Вы говорите, что это кожа медведей из гор Испаниа, что случится, если я встречусь с ними лицом к лицу?

— Что?

— Мне просто интересно, не станут ли они более озлобленными из-за этого.

— Ааа…

Дампид кивнул, понимая, о чем говорит Блэйк.

Ходили слухи, что когда-то группа огров напала на воина, которых был одет в броню из кожи их сородича. И эти рассказы не ограничивались только ограми.

Некоторые считают, что это только совпадения, но верить или нет, дело каждого.

— Это не имеет особого значения. Эти медведи не отличаются своей любовью к сородичам. К тому же, из-за особо запаха этой кожи, другие мелкие вредители будут избегать вас.

Сказав это, Дампид с легким смешком продолжил:

— Конечно, если Вы не собираетесь в горы Испаниа.

Горы Испаниа – рай и дом самых страшных монстров.

Это место было диким. Количество людей, вернувшихся оттуда живыми, был равен пяти процентам. Нужно быть совершенно сумасшедшим, чтобы по собственному желанию отправиться туда.

Фрей на это лишь кивнул и указал на экипировку.

— Я возьму это. Сколько с меня?

— Двадцать пять золотых…

Дампид хотел было содрать с него побольше денег, но решил не делать этого. Его инстинкты закоренелого торгаша предупредили о том, что с таким клиентом такое лучше не проворачивать.

Фрей, доставая деньги, замер на секунду.

— Мне бы еще кое-что прикупить, кроме одежды.

— Что Вы хотите?

— Кожаный мешок и бутылку для воды. А! И еще, у Вас случайно нет карты?

— Все есть. Но какой именно мешок Вам нужен?

— Простой мешочек, в который можно положить что угодно.

Дампид, некоторое время сомневаясь, все же спросил:

— Вы имеете в виду мешок без дна?

— Мешок без дна?..

— Если нет, то извините, обычных мешочков у нас нет.

На вопрос о том, что такое эти «мешки без дна», Дампид с неким удивлением рассказал ему о такой повседневной магической вещи.

«Вот оно как… Даже такие вещи уже изобрели».

Мешками без дна оказались обычные с виду сумки в виде мешочков, в которые можно было сложить намного больше вещей, чем объем самих сумок.

С момента как он узнал о варп-камнях, это был второй раз, когда парень так удивился.

«Я понял одно, магия теперь более глубоко вплетена в повседневную жизнь».

Но раз уж ему самому не нужно будет накладывать на него заклинание расширения места, то это станет нужной вещью.

— А какие виды есть?

— Зависит от объема и прочности материалов.

Конечно, были модели, которые довольно прилично выглядели со стороны, но они почти ничего не вмещали в себя. Дампид мог спокойно продать такую вещь Фрею, но опять же, решил, что не хочет снова встретиться с этим пугающим выражением лица.

— Я рекомендую Вам вот этот.

Сказал он и достал синий мешок.

— Он сделан из кожи ледяных троллей. Объем вместительности почти такой же, как у кареты, и это довольно много для сумки такого размера. И по поводу прочности, думаю , не мне рассказывать вам о том, насколько прочна кожа троллей?

Дампид уже давно для себя решил обращаться с этим кадетом так же, как с бывалым воякой.

Фрей кивнул.

— Но, конечно, цена соответствующая.

— Сколько?

— Пятьдесят золотых.

— Хм…

Дорого. Даже очень. Однако, учитывая то, насколько удобна была эта вещь, наверное, примерно такой цены и стоило ожидать. Фрей, вновь мысленно поблагодарив Перуана за одолженные деньги, решил купить и мешок тоже.

— Спасибо.

Фрей сразу же сменил школьную форму на новую экипировку и засунул ее в мешок.

Выйдя из магазина, он посмотрел на свои обновки.

«Оно того стоило».

Согласна плану, в худшем случае он застрянет в горах на один месяц, поэтому иметь такую вещь, как мешок с большой вместительностью, будет очень полезно.

После этого он поужинал, нашел ближайшую гостиницу, где переночевал, и на следующий день отправился в варп-камням.

Он протянул бусинку, которую дал ему охранник вчера, и доплатил полную стоимость. Людей было не так уж много, всего пятеро, считая Фрея.

Через какое-то время несколько магов вышли из здания.

— Сейчас мы совершим варп-скачок. Пассажиры, просим вас не выходить за пределы магического круга.

*Ууувун!*

«Они разделили формулу. Превосходно. Мана, которой не хватает, дополняется камнями…»

Удобно и безопасно. Фрей был приятно удивлен. Свет от магического круга поглотил их.

*Вжух!*

Последствия варп-скачка. Чувствовалась сильная тошнота с непривычки.

Сколько минут прошло?

*Бам!*

— …

Фрей открыл глаза. Вид вокруг совершенно изменился.

Он медленно огляделся вокруг.

«Это Испаниолла».

На фоне домов, которые неровно торчали то тут, то там, виднелась огромная гора. Фрей с тяжестью в душе смотрел на нее.

«Есть все же в этом мире что-то, что не изменилось за четыре тысячи лет».

Горный хребет Испаниа.

Его цель теперь была на расстоянии вытянутой руки.

Глава 16

Испаниолла был небольшим тихим городом.

Однако, по лицам жителей можно было понять, что здесь живется не так беззаботно, как кажется на первый взгляд. И причина этому была вполне понятна.

“Он находится рядом с горным хребтом, а это значит, что нападение монстров здесь не редкость.”

Мрачные лица охранников; повсюду куча наёмников.

В городе достаточно оживленно, но атмосфера здесь была пропитана напряжением. Создавалось впечатление, будто ходишь по тонкому льду.

Как и следовало ожидать, здесь большое внимание уделялось безопасности, как и в других географически опасно расположенных местах.

Прежде всего, Фрей закупился едой и водой. В его недавно приобретенном мешке было достаточно места, даже если он купит намного больше, чем ему требуется.

“Этого вполне хватит на три недели.”

Затем он направился в бар, который находился в центре города. Там было много наемников, но вопреки ожиданиям, здесь было не очень шумно. Наемники выпивали в тишине, изредка перебрасываясь несколькими фразами. Даже в середине дня в баре было необычно темно.

Перед тем, как направиться к стойке, Фрей быстро окинул взглядом помещение.

«Добро пожаловать.»

Лысый крупный мужчина, по виду владелец заведения, поприветствовал его.

Фрей сел за стойку и спокойно произнес:

«Стакан пива. И что-нибудь поесть.»

«А что, если на вкус будет не очень?»

«Хлеб и мясо хороши, пока они наполняют мой желудок.»

Хозяин кивнул и вскоре принес еду, довольно скромную: хлеб и несколько вкусных колбасок.

Фрей глотнул пива, затем взглянул на владельца заведения и произнес:

«Вам известно что-нибудь про горы Испаниа?»

«Вы наемник?»

Фрей кивнул в ответ.

Хозяин взглянул на его внешность, а затем рассмеялся.

«Хм. По Вашему виду могу сказать... вы, похоже, только начали работать наемником. Или я ошибаюсь?»

По правде говоря, он ошибался. В ответ Фрей только пожал плечами.

Затем владелец покачал головой.

«Я уже понял. Вы считаете, что, если наденете влагоустойчивые доспехи и повесите на пояс новый меч, то будете способны победить дракона? Не хочу сказать, что думать так, неправильно. Безрассудство – удел молодежи.»

Быть молодым и бесстрашным. Это было так давно, что владелец даже не мог вспомнить, на что похоже это чувство.

«Но вы выбрали не подходящее для этого место. Горы Испаниа – не то место, где стоит искать приключений.»

«Их называют раем для монстров. Я уже знаю это.»

«Нет, ничего Вы не знаете!»

Владелец произнес это так, словно его задели слова Фрея. Тот в свою очередь с любопытством посмотрел на него.

«Простите. У меня был сын, примерно Вашего возраста. Он тоже с юности хотел стать наёмником. Он был очень хорошим ребенком.»

Увидев подобную реакцию, Фрей не мог не задать вопрос:

«Ваш сын сейчас…»

«Он мертв. Умер в горах Испаниа. С тех пор прошло уже 2 года.»

«Я соболезную.»

Он продолжил со вздохом.

«Он сопровождал мать и сестру, которые пришли туда собирать травы. Дочь едва уцелела.»

Хозяин взглянул на Фрея и произнес:

«Никто Вас не осудит, так что просто идите домой. Я не пытаюсь разглядеть в Вас моего сына. Но Вы должны знать, что даже матёрые наёмники называют это место Адскими Горами.»

Хозяин заведения считал, что Фрей послушает его. Он искренне надеялся, что этот юноша не станет рисковать своей жизнью.

Но Фрей молча опустошил свою кружку и сказал:

«Я хочу знать, какие виды монстров появляются в горах.»

«Ого. Так Вы не собираетесь сдаваться?»

«У меня есть на то причины.» - спокойно ответил Фрей.

Владелец покачал головой. Даже если он ему ничего не расскажет, не факт, что парень не получит информацию из других источников.

«Не вините меня потом.»

«Зачем мне это делать?»

«Ай. Похоже, я сегодня не смогу спокойно уснуть.»

Владелец продолжил:

«Рай для монстров. Все в действительности так и есть. Там могут встретиться любые виды чудищ: гоблины, орки, тролли, драконы… нет таких монстров, которые не обитали бы в этих горах.»

Владелец побледнел. Видимо, он вспомнил что-то пугающее, связанное с этим местом.

«Это еще не всё. Двухголовые или Троли-Альбиносы, гоблины, испускающие яд… повсюду куча мутантов.»

Владелец рассказал все, что только знал. Скорее всего, этим он пытался донести, что соваться в эти горы, было настоящим самоубийством. Но позже он перестал утрировать, увидев спокойный взгляд Фрея.

«Я понял.»

Получив информацию, Фрей кивнул и встал с места. Он собирался заплатить, однако владелец отказался.

«Я не приму денег сейчас. Расплатитесь, когда вернетесь живым.»

Фрей остановил руку, которой пытался достать деньги из мешка, и засмеялся.

«Так бизнес не ведут.»

«Вы говорите, прям как моя вечно ноющая жена. Пока у меня есть средства, чтобы обеспечивать свою семью, я могу себе подобное позволить.»

Фрей собрался уходить. На данный момент у него было достаточно денег, но он не хотел обидеть хозяина.

«У вас отличная еда. Особенно колбаски.»

«А Вы отличаетесь от остальных наемников. Обычно в моем заведении посетители разговаривают о трупах монстров или алкоголе.» - улыбнулся владелец.

«Я запомню Ваше лицо. Пожалуйста, вернитесь живым. Когда вернетесь, я приготовлю колбаски повкуснее.»

«С нетерпением жду этого.»

Когда Фрей уже повернулся к владельцу спиной, тот вновь окликнул его.

«Ах да, за последние несколько дней неподалеку от гор находят много трупов.»

«Тех людей убили монстры?»

«Нет. Раны были нанесены оружием.»

Оружием…

Фрей сразу понял, что имел в виду владелец.

«... кто-то промышляет убийствами в горах?»

«Похоже на то. Даже нескольких из лучших наемников атаковали. Никто не знает, работает один убийца или группа, но все знают, что они очень опытны.»

«Недавно были обнаружены еще тела?»

«Верно.»

Владелец помрачнел. Возможно, он думал о своем сыне.

«Охрана проводит расследование, но оно пока не дало никаких результатов. Насколько мне известно, в помощь привлекли даже несколько наёмников, но зацепок все-еще нет. Я не знаю, зачем Вы собрались в эти горы, но будьте осторожны.»

Владелец еще раз намекнул на то, чтобы Фрей не лез в это пекло без причины. Место, куда он направлялся, было само по себе очень опасно.

“Он что-то ищет в этих горах? Или, возможно, кого-то.”

Фрей кивнул.

«Я буду осторожен.»

Фрей, наконец, вышел из бара и покинул Испаниоллу.

Он увидел аллею.

«Мак говорил, что отсюда я за полдня смогу добраться до подножья.»

Фрей думал, что путь к подножью будет намного хуже, чем оказалось на самом деле. Можно сказать, что здесь была настоящая гладкая дорога.

Подземелье Цухайзера, возможно, не было пещерой.

“Гора, пронизывающая облака, с красивым озером на вершине и безмятежным островом в его центре.”

Прошлые слова Цухайзера были лучшей подсказкой для поиска данного места. Фрей прекрасно себе его представлял.

“Унгванбон. Гора, известная как «Драконья Гора».”

На ее вершине должна находиться кальдера*, а в центре, вероятно, небольшой остров. (прим.: википедия гласит, что Кальдера - округлая или овальная впадина с крутыми стенками и более или менее ровным дном, возникшая в результате провала вершины вулкана, а иногда и части прилегающей к нему местности. Кальдеры часто бывают заполнены озёрами.)

Поэтому ему просто нужно было найти маленький остров. Но проблема была в том, что ‘простого’ способа добраться туда не было.

Если бы подземелье было на окраине, то туда мог бы попасть любой новичок. Однако, чем выше в горы, тем свирепее и выше уровнем монстры.

Если бы он хотел без особых усилий расправиться с ними, то его минимальный уровень магии должен доходить хотя бы до 6-ти звезд.

Конечно, для Фрея это не было проблемой. В горах Испаниа очень высокая концентрация природной маны. Если найдет место, где можно будет укрыться и заняться тренировками, он очень быстро поднимет свой уровень.

Это, вероятно, займет около месяца.

‘Я, наконец, добрался.’ – подумал про себя Фрей.

Перед ним виднелся пышный лес, который простирался высоко в горы, в горы Испаниа.

‘Вот теперь тренировка действительно начинается.’

Фрей направился в лес.

Глава 17

Фрей хотел сосредоточиться исключительно на своих тренировках.

“Я завершу все за месяц.”

На самом деле, он поставил себе довольно жесткие рамки. За таки сжатые сроки, все чем он мог заниматься, помимо перерывов на естественные потребности, это тренировки.

Даже опытному магу будет крайне сложно тренироваться в таком режиме. Но для Фрея, который пробыл в заточении 4 000 лет, это не составит особых проблем.

Сейчас самой важной задачей было найти место для тренировок, которое должно удовлетворять двум условиям: оно должно быть относительно безопасно и содержать большую концентрацию природной маны. Поиск подобной территории может занять довольно много времени.

Фрей начал спокойно изучать местность. Пока что ему везде попадались толпы монстров. Но, спустя два дня, он наконец нашел то, что искал.

Здесь находился поражающий воображение своей красотой водопад, который прямо-таки создавал атмосферу для тренировок.

Фрей конечно же не собирался медитировать под бьющей по его голове струей водопада. Слишком уж избито.

За водопадом он обнаружил пещеру. По виду, сюда никогда не заходили монстры, не говоря уже о том, что здесь не ступала нога человека. В пещере было темно, но Фрей без проблем мог освещать ее с помощью магии.

“Подойдет.”

Самым приятным было то, что это место подходила сразу под оба его требования.

«Хорошо.»

Фрей намеренно произнес это вслух, чтобы успокоиться, ведь боевые тренировки обещали быть тяжелыми.

Затея была рискованной, и именно по этой причине Фрей не рассказал Изабель о данной тренировке, когда та попросила.

Для начала ему нужно было собрать ману.

Поглощая природную ману, Фрей расплылся в улыбке.

“Здесь мана не такая концентрированная, как было раньше.”

Фрей тренировался в горах Испаниа в прошлом. Он смутно помнил об этом, но был уверен, что плотность маны была в разы выше.

‘Сссс’

Мана начала накапливаться в теле Фрея и сконцентрировалась в области ниже пупка.

Он старался вбирать насколько возможно больше, но старался не выходить за рамки своих возможностей.

‘Сссс’

Фрей занимался этим от восхода до заката, и, следующим днем, с первыми лучами солнца, он наконец собрал последние крупицы маны. Уникальное, восхитительное чувство наполненности охватило все его тело. Теперь он еще на один шаг ближе к цели.

«Хууу…»

Вздохнув, Фрей открыл глаза и потянулся в свой мешок за водой, которой ранее запасся в городе. Чувство жажды было естественным, ведь за целый день он не выпил и капли. Однако он не был голоден. Ощущение переполняющей его маны сбивало с толку его тело, по этой причине он заставил себя съесть немного вяленного мяса из его припасов. Сразу после этого Фрей лег поудобнее и заснул.

Прошло пять часов. Фрей проснулся. Его сон занял больше времени, чем он рассчитывал.

“Теперь все усложнится, так что будем считать, что это мой последний перерыв.”

Сбор маны был лишь подготовкой. Фрей разделил сконцентрированную в его теле ману на две равные части. Наконец-то он мог начать свою боевую тренировку.

«Хууу…»

Отныне он будет испытывать лишь боль. Фрей заставил одну часть маны принять свойства стихии огня, вторую – воды.

«...»

Обладающие противоположными свойствами части тут же начали пытаться подавлять друг друга.

Лицо Фрея охватила гримаса боли.

“Давно этим не занимался, поэтому тяжело контролировать.”

Область концентрации маны превратилось в поле битвы двух стихий. Если ослабить внимание, и мана выйдет из-под контроля, в худшем случае, это грозит смертью.

Фрей старался контролировать баланс сил в его теле и усиливал одну из стихий, если та становилась слабее второй.

Пока он поддерживал равновесие в неистовом потоке маны, его сила росла.

«...»

На его лбу проступил пот.

*Комментарий переводчика:

Переводчик на английский использовал понятие «комната маны/вместилище маны»(место под пупком главного героя). Как он писал в комментариях, этот вариант, хотя он и по его скромному мнению выглядит странно, он взял из оригинала. Я интерпретировала понятие в «место/область концентрации маны», потому что решила, что так будет звучать получше. Если в дальнейшем мой вариант окажется не подходящим, я заменю его на изначальный. Пока оставляю так.

Глава 18

Минула неделя.

Фрей выглядел крайне отвратительно.

Убедившись, что выбранное им место действительно безопасно, он применил несколько защитных заклинаний (прим.: подразумеваются те, что позволяют обнаружить присутствие нарушителя), снял броню и сосредоточился исключительно на своей тренировке.

Со временем у него начала расти борода, а от тела шел резкий запах пота.

Прямо перед ним находился водопад, поэтому ему не составило бы труда в любой момент искупаться, однако Фрей предпочел этого не делать. На то была веская причина. Этим действием он бы нарушил свою концентрацию, а это могло бы привести к печальным последствиям.

Фрей удовлетворял лишь самые основные свои физиологические потребности, посвящая все остальное время тренировкам. И так изо дня в день.

Неделю спустя.

Окружающие его тело потоки маны стали ярче и образовывали голубое свечение. Это означало, что Фрей был в стадии прорыва на уровень 6-ти звезд.

Запас его маны увеличился более, чем в два раза, ко всему прочему эта энергия стала «чище».

Несмотря на то, что такого уровня было практически невозможно достичь всего за неделю, Фрей не был удовлетворен результатом.

Он хотел большего.

Он был в отчаянии, словно приговоренный к смерти человек, но терпелив, ведь его тренировка требовала постоянного самоконтроля. И Фрей прекрасно поддерживал баланс сил в своем теле.

Прошло три недели.

Одно из установленных ранее заклинаний предупредило Фрея о чьем-то присутствии.

“Это…”

Выражение лица Фрея стало серьезным.

Во время подобной тренировки волшебник беззащитен, словно младенец. Одно прикосновение – концентрация может быть нарушена, все выйдет из-под контроля, и наступит мгновенная смерть.

Фрею с трудом удалось успокоить две бушующие в его теле силы. Он убрал их стихийные свойства и дождался, пока его мана стабилизируется.

Затем он открыл глаза и взглянул на нарушителя.

“…ты.”

Существо пристально смотрело на него своими черными глазами. Это была птица, но не обычная.

Ее перья «пылали». Фрей сразу понял, что это за существо. Хотя, любой на его месте узнал бы его.

«Феникс.»

Перед ним предстало чудище, настолько редкое, что его считали мифическим.

Глаза Фрея озарились радостью. Раньше ему приходилось иметь дело с Фениксами. Приручить такое существо было достаточно сложно. Хотя нет, это было практически невозможно. И причиной тому было то, что Феникс крайне разборчив в выборе себе товарища. Склонить голову он готов только перед тем, кто был этого по-настоящему достоин.

“Это горы Испания, в которых обитают всевозможные монстры.”

Но вот Феникса он здесь встретить не ожидал.

Кроме того, во взгляде существа не было враждебности. Изначально Феникс просто спокойно ожидал, пока Фрей откроет глаза.

Фрей вскоре догадался, почему здесь объявился Феникс.

“Его, должно быть, привлекла огненная мана, которой я манипулировал во время боевой тренировки.”

Он также обратил внимание на состояние «птицы». Ее перья были мокрыми.

Было ли это потому, что он прошел через водопад?

Маловероятно. От него исходил слабый запах дождя, однако пламя перьев любого Феникса обычно горит так сильно, что оно не позволило бы им намокнуть.

С этим существом было что-то не так. Его пламя было слабым и казалось, что оно вот-вот погаснет.

Присмотревшись, Фрей заметил на груди птицы огромный шрам от удара когтем. Был бы удар сильнее, он бы разорвал ей сердце.

Вопреки всеобщему мнению, это существо не было бессмертным. Этот миф исходил только из-за того, что Феникс – достаточно умное существо, которое в опасной ситуации может принять правильное решение, позволяющее ему избежать смерти.

Фрей мягко улыбнулся и поманил птицу.

«Иди сюда.»

Феникс моргнул и вновь неподвижно продолжил наблюдать за Фреем.

«Ты так и будет продолжать просто смотреть на меня? Разве ты не пришел сюда за помощью?»

В прошлой жизни Фрей был хорошим учителем, который спокойно и понятно мог донести необходимую информацию. Сейчас он говорил именно таким тоном.

Феникс колебался лишь на мгновение, затем стал приближаться к Фрею.

Если бы кто-то сейчас наблюдал эту картину, то решил, что у него помутнилось зрение, ведь благородное существо, которое никогда никому не подчинялось, послушно откликнулось на пару простых слов и жестов.

Фрей медленно погладил перья подошедшего к нему Феникса. Выглядело, словно тот держал в руках огненный шар. Однако, Фрей не чувствовал жара. Это было доказательством того, что Феникс не испытывал к нему враждебности.

«Ты, должно быть, сражался с могущественным существом. Все хорошо. Думаю, я смогу тебе помочь.»

Фрей тут же начал вливать ману, которой присвоил свойства огня, в тело Феникса.

Изменение свойств маны было очень сложно осуществить в принципе, и даже некоторые из известнейших магов не осмелились бы даже попробовать применить его. Но для Фрея подобное было пустяковым делом.

Коснувшись шеи Феникса, Фрей пробормотал:

«Ты забираешь плоды моих тренировой.»

«Кру-кру...» - выразил свое беспокойство Феникс, топая папками.

Фрей засмеялся.

«Это была шутка, так что не двигайся. Скоро все закончится.»

Время медленно шло. Шум дождя придавал моменту приятное чувство гармонии.

Фрей наслаждался этим. Он представлял приятные моменты своей прошлой жизни, своих друзей.

Редкая мягкая улыбка расплылась по его лицу.

«Ты помог мне вспомнить старые времена. Мой друг был на тебя похож.»

Фрей медленно погладил Феникса.

«Это тебе за то, что помог мне вспомнить то прекрасное время. В следующий раз, когда встретишь противника, одолей его.»

«Кру-кру...»

«...»

Феникс медленно обернулся, прежде чем вновь преодолеть водопад.

Фрей, испытывая противоречивые чувства, наблюдая за тем, как тот уходит. Но, вдруг, он заметил что-то на земле перед собой.

«Эм.»

Это было перо Феникса.

«Ты сделал крайне щедрый подарок.»

Фрей тихонько рассмеялся.

Это был бесконечно ценный дар, ведь такое перо можно было использовать для создания могущественных магических предметов или исцеления ран.

Взгляд Фрея на мгновение задержался на этой вещице, после чего он продолжил свою тренировку.

***

Прошло четыре недели.

Глубоко в пещере сидел Фрей, внешне отличающийся от своего обычно красивого образа. Его волосы стали сальными, он не мылся все это время, поэтому запах от него исходил премерзкий, а лицо стало черным, словно его вымазали углем.

Запасы еды у него закончились еще неделю назад.

Ранее он намеревался на такой случай отправиться на охоту, но теперь он был настолько поглощен своими тренировками, что, похоже решил умереть с голоду. И, если бы он не пил воду, то, вероятно, так бы и произошло.

Кожа на щеках впала. Посмотрев на него сейчас, мало кто мог бы узнать в нем аристократа. Он был больше похож на нищего.

Однако, даже если бы его сейчас увидели, не проронили бы ни слова. Это все потому, что Фрея, полностью сосредоточенного на своем совершенствовании, окружала таинственная аура.

«С-с-с…»

Любой мог бы заметить с шипением выходящий из его рта синий туман.

Фрей медленно открыл глаза.

Несмотря на его изможденный вид, его глаза были полны жизни.

Он спокойно оценил свое состояние.

“Я достиг шести звезд.”

Он стал магом уровня 6-ти звезд!

О таком мечтает каждый маг. И, как правило, это мечта является конечной. Уровень семи и восьми звезд был невозможен для большинства, так как для подобного нужно было обладать исключительными способностями, и необходимо приложить огромные усилия. К тому же, никто не знал, сколько времени может на это потребоваться.

Возраст самого молодого мага, достигшего уровня 6-ти звезд составлял 35 лет. А Фрей на данный момент был намного моложе. Если об этом прознают, то, возможно, все маги на континенте сначала лишаться чувств, а потом начнут разыскивать его и пытаться переманить на свою сторону.

Однако, подобное совсем не волновало Фрея. В конце концов, он всего лишь проходил тот же путь, что и в своей прошлой жизни.

“Теперь я способен поглощать ману, просто дыша.”

На такое были способны только маги, достигшие уровня 6-ти звезд. Определенно, поглощать ману, просто восполняя свою потребность в кислороде, было огромным преимуществом. А, если Фрей еще закроет глаза и сконцентрируется, то сможет поглотить в разы больше маны.

Глядя на свое тощее запястье, Фрей пробормотал:

«Я давно не ел, поэтому нахожусь в такой ужасной форме.»

Но даже такое состояние не могло сильно отразиться на его магии.

В любом случае, теперь он собирался восполнить этот пробел и есть до отвала, пока не наберет немного веса.

Фрей вышел из пещеры и внезапно рассмеялся.

«Этот парень…»

Снаружи земля была усыпана мертвыми телами монстров. И у всех них были ожоги.

Фрей легко догадался, кто за всем этим стоит.

Феникс.

«Ты знал, что я беззащитен, поэтому приглядывал за мной.»

Фрей огляделся, пытаясь обнаружить нарушителя. Он пока не мог понять, прячется ли еще Феникс где-то или уже покинул это место.

Но, если на то воля судьбы, они встретятся вновь.

«Итак…»

Пришло время вернуться к изначальной цели путешествия на горы Испаниа – исследование подземелья Цухайзера.

И, только Фрей решил отправляться в путь, как…

‘А-а-а-а-а!’

Вдалеке раздался вопль, от которого разлетелись все птицы в округе. Но он принадлежал не животному и даже не монстру. Это кричал человек.

«...»

Фрей внезапно вспомнил слова владельца бара о том, что недалеко от горного хребта были найдены трупы, и была большая вероятность того, что это дело рук людей.

Через мгновение силуэт Фрея, который до недавнего времени был неподвижен, пропал.

Глава 19

Прошел месяц с тех пор, как они пришли на этот дурацкий горный хребет.

Лоуренс, член группы наемников «Смертельные тесаки», скучал по холодному пиву, крепкому табаку и потрясающему телу Эми.

“Черт подери! Когда же эта сучка Соня или вообще кто-нибудь появится?”

Если бы не высокий гонорар, он бы уже отказался от этой работы. Его не волновало то, что работа была опасной, ведь ни дня не прошло, чтобы он не рисковал своей жизнью. Но скучная работа была невыносимой.

Группа наемников «Смертоносные тесаки» проявляли терпение и храбрость, в ожидании конечной цели. Но прожить в лесу месяц без алкоголя и женщин – настоящая пытка для них. Поэтому они убивали время “играми”.

«Вот и все! Хуан, ты продул!»

«Заткнись, Виктор! Потерпи чуток! Куда мне ударить для победы? Кадык? Сердце? Или между зубов?»

«Бей в лоб. Если смерть будет мгновенной, то получишь 10 очков и выиграешь.»

Лоуренс прищелкнул языком, глядя на своих компаньонов.

Чтобы скоротать время, они решили сыграть в “Человеческий дартс”. Игра простая: привязывают человека к дереву и метают в него по очереди кинжалы. Чем точнее удар в определенную область, тем больше очков. В качестве “мишеней” они отлавливали путников с горы.

Если им попадалась женщина, то они с ней сначала “развлекались”, а затем отпускали в горы, где монстры должны были о ней в конечном счете “позаботиться”.

Хуан особенно любил все эти “забавы”.

«Не дергайся…» - злобно усмехнулся он, прицеливаясь кинжалом.

Привязанный к дереву человек был при смерти. Весь в крови, и, казалось, его могло добить любое, даже самое легкое прикосновение.

«Если попаду в лоб, то получу 10 очков, так?»

«Посмотрим сначала, получится ли у тебя вообще.»

‘Вшух!’

Кинжал летел с огромной скоростью и направлялся прямо в центр лба. Но, в самый последний момент, когда Хуан уже собирался ликовать, мужчина опустил голову.

‘Бах!’

Кинжал вонзился в ствол дерева выше головы мужчины.

«Пхаха-ха-ха-ха! Хуан, ублюдок, смотри какой ты везучий!»

«Какого черта? Как он посмел умереть в такой момент? Кгх!»

«Я победил! Гони 10 серебряных, ха-ха!»

Все смеялись над побагровевшим от гнева Хуаном.

«Какой же ты сука, раз опустил голову?»

Хуан подошел к окровавленному привязанному к дереву человеку и перерезал ему шею.

‘Бух’

Голова мужчины упала и покатилась. Когда она остановилась, можно было разглядеть застывшую на его лице гримасу боли и страха.

«Решил выместить свою злость на уже мертвом человеке.»

«Да пускай. Он уже продул 5 раз подряд. Это для него большой удар, вот и пришлось выпустить пар.»

«Эй, пойдемте уже. Я вице-капитан, в конце-то концов.»

«Ты прав.»

Все остальные намеревались уходить, поэтому Хуану ничего не оставалось кроме как последовать за ними. Но, перед уходом, он в гневе плюнул на искаженное мертвое лицо.

«Проклятый ублюдок.»

Сказав это, Хуан обернулся и застыл от удивления.

Перед ним стоял довольно странно выглядящий мужчина, тощий, с растрепанными волосами, длинной спутанной бородой и лицом, которое как будто несколько раз умыли грязью.

Даже такой хладнокровный убийца как он не мог не посчитать внешность этого мужчины устрашающей.

«Т-ты, ублюдок! Что ты, черт возьми, такое…!»

Хуан быстро вытащил нож.

Однако взгляд мужчины был устремлен на мертвое тело. Он даже не взглянул на стоящего перед ним Хуана.

‘П-призрак? Н-нет. Этому должно быть объяснение… Гнилой запах… гнилой запах? Не-нежить?’

Неужели в горах Испаниа водится нежить?

Хуан все продолжал таращиться на лицо стоящего перед ним человека, пока тот, наконец, не начал говорить.

«Я опоздал.»

«А?.. Ч-что ты сказал?»

‘Шух’

Это были его последние слова. За его спиной промелькнуло очертание белого серпа, который одним движением снес ему голову. Хуан погиб, даже не осознав, что его убило 5-тизвездочное заклинание «Световой серп».

Его голова перекатилась к привязанному к дереву телу ранее убитого им человека.

Худой мужчина, Фрей, продолжал смотреть на окровавленное тело жертвы. Этот человек погиб не только от руки Хуана, здесь поучаствовали все наемники.

«…»

Затем он оглянулся. Даже в ночной мгле глаза Фрея ясно могли разглядеть оставшихся членов группы, которые шутили и спокойно возвращались в свой лагерь.

В глазах Фрея словно загорелось пламя.

***

«Мы потеряли вице-капитана.»

Глава наемников «Смертельные тесаки» нахмурился, услышав эти слова. За последние дни он испытал большой стресс.

«Есть еще выжившие?»

«Только я.»

«Что это был за монстр?»

«Это... это был призрак.»

От этих слов Карлес поменялся в лице.

«Призрак? Ты уверен, что знаешь, где мы?»

«Естественно. Мы тут больше месяца, как я могу не понимать, где мы находимся?»

«Ты говоришь, что знаешь, но с таким выражением на лице, будто тебя камнем огрели по башке.»

Карлес злобно посмотрел на своего подчиненного и оглянулся.

Их окружал огромный лес из высоких деревьев и горы, простирающиеся до облаков.

Это было одно из трех опаснейших мест на всем континенте, что даже подобные им наемники B-класса не решались идти дальше окраин.

И что здесь было? Призрак?

«Уж лучше призрак. А то мы все время натыкаемся на троллей, и мне, честно говоря, это надоело.»

Подчиненные Карлеса коварно засмеялись.

«Это женский призрак? Тогда это более чем приветствуется.»

«Это вам не шутки. Пятнадцать человек из нашей группы, включая вице-капитана, были убиты неизвестным чудовищем.»

Если они потеряют большую часть группы, им будет намного сложнее справиться с сильными рыцарями семьи Акварид.

Естественно, им стоило серьезно отнестись к сложившейся ситуации.

«От них следа не осталось. Как будто все испарились. Я понял. Они, наверное, решили так пошутить, чтобы мы сняли напряжение.»

Карлес сомневался в сказанном его товарищами. Если остальных съел монстр, то должны были остаться какие-нибудь следы. А даже если и поглотил тело, он что и доспехи их с оружием съел?

«Как оно выглядело?»

«Мужчина с длинными растрепанными волосами... хмм, и от него несло гнилью.»

«Запах гнили?»

«Да. В придачу, он появлялся и исчезал, словно привидение, даже несмотря на то, что была середина дня.»

«Хмм.»

Карлес на мгновение закрыл глаза.

Затем он медленно открыл их и сказал:

«Это был маг.»

«Он должен быть очень опытным и способным творить несколько заклинаний одновременно.»

«Так вот почему вице-капитан и остальные исчезли. Боевой маг?»

«Возможно. В конце концов, это правдоподобнее, чем какой-то воскресший из мертвых парень, который решил нам отомстить.»

Карлес вздохнул.

Маг сам по себе был проблемой. Но может ли маг так хорошо сражаться в горах и применять двойные заклинания?

”Сколько уже лет они наемники?»”

Если это действительно маг, то он доставит им кучу неприятностей.

«Укрепляйте периметр. Этот призрак... если увидите его, убейте немедленно. Это может быть маг, посланный семьей Акварид.»

«Хорошо. Но разве не странно? Сложно поверить, что такая рыцарская семья действительно наняла чародея.»

«Не то чтобы это невозможно. Просто в этот раз, для сопровождения единственной дочери, они могли и поступиться своей гордостью. В любом случае, нам нужно сосредоточиться на выполнении миссии, так что будьте начеку.»

И вдруг Карлес вспомнил:

«Ах, точно. Вы мне вчера сказали, что поймали здесь пятерых человек. Что вы с ними сделали? Я думаю, что они все-равно погибнут, даже если мы их отпустим. Почему бы нам с ними не “поиграть”.»

«Ты про которых?»

«Про женщин, которые пришли собирать травы, и сопровождающих их наемников.»

Подчиненные Карлеса рассмеялись.

«Не знаю. Но ты убиваешь каждого, кто приходит за травами, и тебе походу это нравится, раз не устаешь от такого. Человек по природе своей всегда должен делиться хорошими вещами со своими товарищами, не так ли?»

«Они хотят поскорее сдохнуть. Мы просто обязаны им помочь.»

«Ку-ку. Так что ты с ними сделал?»

«С женщинами мы поигрались, а наемников использовали в качестве мишеней. Ах. Они умерли на рассвете, пока спали, их загрызли волки. С одним из наемников вчера поиграл вице-капитан.»

На этот раз рассмеялся Карлес, и он долго смеялся.

«Избавьтесь от всех игрушек. По нашей информации, завтра здесь будет дочь семьи Акварид. Бросьте тела монстрам. Не оставляй их возле города, как в прошлый раз, ладно? Мы скоро покинем это место.»

«По-пощади, умоляю…»

Послышался тихий голос.

Карлес обернулся на звук. К дереву был привязан человек, весь залитый кровью. Вся его одежда была разорвана так, что едва прикрывала интимные части его тела. По всей открытой плоти торчали кинжалы.

«Ум-умоляю… то, что я здесь видел… я никогда никому не расскажу.»

Мужчина выглядел жалко.

Карлес взглянул на него, а затем повернулся к своему компаньону.

«Тион, что я только что сказал?»

«Да.»

Тион улыбнулся и вытащил меч.

«Ты сказал избавиться от него.»

Глава 19 (часть 2)

Девушка с синими волосами тяжело дышала. Оглядываясь, она видела весело смеющихся и предвкушающих наживу наемников.

Ее взгляд помрачнел, а тело практически “вопило” от усталости, требуя скорейшего отдыха, которого в данный момент она не могла себе позволить. Иначе, для нее все было бы уже кончено.

Соня Акварид всегда гордилась своими навыками владения мечом. У нее был настоящий талант к фехтованию, который проявился еще в детстве и повергал в шок даже саму ее семью, что произвела на свет самых выдающихся рыцарей.

Если бы она родилась мужчиной, то точно смогла стать главой семьи.

В 13 лет она смогла проявить «Ауру Меча», в 15 смогла одолеть в честном поединке одного из королевских рыцарей, в 18 лет Король присвоил ей титул “Штормовой ливень”. (прим.пер.: как я понимаю, это что-то вроде прозвища “Великий”, “Непобедимый”… “Ясно Солнышко”  и тд.)

Получить рыцарский титул – великая честь и награда в Королевстве Луанобл. И за всю историю королевства Соня была первой, кто получил титул в возрасте до 20-ти лет.

Она чувствовала, что ей теперь сложно будет найти достойных противников, и в каком-то смысле это было правдой.

В то время, пока она продолжала оттачивать свои навыки, ей внезапно поступило предложение руки и сердца от семьи Джун, одной из великих дворянских родов Империи Касткау. Из поколения в поколение Королевство Луанобл поддерживало кровные связи с Империей Касткау, и уже было несколько случаев подобных союзов великих дворянских семей этих держав.

Однако Соне не понравился выбор, сделанный за нее семьей.

“Все волшебники слабы.”

По крайней мере, все волшебники, которых она встречала, являлись таковыми. Соня никогда не питала уважения к волшебникам, потому что время по-настоящему великих магов уже давно прошло.

Фактически, общественность считала, что за последние 4000 лет магия деградировала. Даже Империя Касткау, имеющая репутацию великой Империи Волшебников, в настоящее время развивает рыцарство. И сейчас, по сути, эпоха рыцарей.

Соня раньше имела дело с магами из Волшебной Башни, и победить их ей не составило большого труда. По этой причине, утверждение, что все маги – слабаки, с каждым днем все сильнее закреплялось в ее сознании.

На данный момент она хотела встретиться с людьми, которых называли «Мастерами боевых магических искусств».

До нее доходили слухи, что такие маги хороши в ближнем бою. Они использовали ману вместо Ауры Меча для укрепления своего тела. Думала, что с такими ей будет по крайней мерее повеселее, чем со скучными обычными магами.

Соня не хотела выходить замуж за того, кто был слабее ее, но она также не могла противиться воли отца. В конце концов, она решила лично встретиться с семьей жениха.

Изначально ей предложили воспользоваться Камнем искажения пространства, но она категорически отказалась от подобного способа перемещения. У нее уже был опыт в этом деле. В прошлый раз, в результате использования Камня искажения пространства, она больше недели страдала от расстройства желудка, головных болей и тошноты.

Было еще два способа попасть в Империю: морем или через горный хребет Испаниа. Что касается первого, то море в данное время была неспокойная погода, и ей пришлось бы долго ждать, пока все утихнет. А это означало, что ей придется пересечь печально известный горный хребет.

Для рыцарей рода Акварид монстры, обитающий на окраинах гор, вовсе не представляли собой проблему. В конце концов, площадь гор огромна, так что была возможность обойти по-настоящему опасные участки.

Её сопровождали 10 рыцарей и 5 служанок. Она считала обременительным присутствие этих людей, но с таким положением ей пришлось смириться. Соня думала, что поездка окажется довольно скучной.

Она еще никогда так не ошибалась.

«Похоже, слухи о рыцарях Королевства Луанобл - всего лишь сказки.»

Наконец заговорил мужчина со шрамом на лице.

Вокруг лежали десятки тел, в том числе из группы этого человека. Однако, мужчина оставался невозмутимым, ведь в его компании осталось еще около 20-ти человек, а их противников было четверо, включая Соню: еще 2 служанки и старый, ушедший уже 10 лет как в отставку, рыцарь.

“Я была неосторожна… нет.”

Будь она даже бдительнее, ее союзникам не удалось бы победить. Враги с самого начала в несколько раз превосходили их числом. Но это была не единственная причина их затруднительного положения. Противники были очень хорошо подготовлены.

“Они решили застать нас врасплох, и напали именно тогда, когда мы собирались покинуть горы и расслабились.”

К тому времени, как они осознали, что происходит, троих рыцарей уже убили.

«Что тебе нужно?» - пыталась говорить Соня, тяжело дыша.

Карлес ответил ей с улыбкой:

«Тебя э̀то интересует? Твоя голова, конечно же.»

Он впился взглядом в тело безмолвной Сони.

«Ах. Конечно, я не собираюсь просто убивать тебя. Всегда мечтал “попробовать” благородную женщину. Единственная дочь семьи Акварид - идеальный вариант для осуществления моей мечты.»

Соня знала, что ее противник специально говорит такие вещи, чтобы выбить ее из равновесия и не позволить мыслить здраво. Но, даже понимая это умом, ее тело не смогло проигнорировать эти слова. Такие унизительные речи заставили ее покраснеть.

«Я скорее покончу с собой, чем дам тебе такой шанс.»

«Ого. Что ж, на это стоит посмотреть. Тогда нам просто придется разобраться со стариком и двумя сучками позади тебя.»

«Я умею пытать. Не пройдет и 10 минут, как они будут молить меня о смерти.»

Мужчина еще раз улыбнулся и кивнул.

Соня прикусила губу.

“Так вот почему они сохранили им жизни.”

Теперь все встало на свои места. К тому же, единственная, за кем они пришли, это Соня.

Она сначала думала, что им все-равно, но теперь осознала, что они поступили так, чтобы не дать ей покончить с собой.

«Не волнуйся, Соня. Мы ни за что не станем обузой.»

Лютер, рыцарь в отставке, который стал ей вторым отцом, заговорил с ней с улыбкой. Это была улыбка готового ко всему человека.

Соня зажмурила глаза, затем взглянул на двух служанок и сказала:

«Вы потеряете свои жизни из-за моей некомпетентности. Мне жаль.»

«Все нормально.»

«Я готовилась к подобному с тех пор, как стала служанкой в семье Акварид.» - засмеялась женщина.

«Не могли бы Вы собственными руками оборвать мою жизнь? Я не хочу становиться игрушкой для этих животных.»

«…ладно.»

Соня склонила голову.

Губы горничной слегка дрожали. Хотя она говорила небрежно, было очевидно, что она боялась умереть.

Карлес прищелкнул языком.

«Настоящая дворянская семья. Даже у простой горничной такая сильная воля.»

Он приказал своим людям:

«Остановите их.»

Наемники бросились к ним, но меч Сони был быстрее.

‘Шух’

И, как оказалось, было что-то побыстрее, чем клинок Сони.

«А?»

Она уставилась на свою руку. В ней больше не было меча.

“Кто-то отнял у меня меч.”

Ей не понадобилось много времени, чтобы осознать происходящее. Выпустить меч из рук – величайшее унижение для рыцаря, но Соня была так сосредоточена на том, что произошло, что даже не думала об этом.

Она размышляла:

“У кого-то из них есть подобный навык…”

Разве это не означало, что они могли остановить ее попытку самоубийства, если бы захотели?

На лице Сони промелькнуло отчаяние.

Когда она собиралась прикусить язык, чтобы совсем не потерять свое достоинство, то заметила, что наемники, которые раньше бежали к ней, теперь смотрят ей за спину широко раскрытыми глазами.

“Что произошло?”

Соня оглянулась и испугалась, потому что кто-то стоял у нее за спиной.

Это был неряшливый человек с взлохмаченными волосами, слишком длинной бородой. И выглядел он так, словно давно не мылся.

Хотя его одежда и доспехи были в относительно хорошем состоянии, никто этого не заметил из-за его ужасного внешнего вида. Такого неухоженного мужчину Соня еще не видела. Тем не менее, было то, что повергло ее в шок. В правой руке мужчина держал ее меч.

Все, в том числе и растерянные наемники таращились на этого человека.

Карлес задумался:

«Потрепанный, с длинной бородой и седыми волосами…»

Затем тихо произнес:

«Верно. Значит, это ты, призрак.»

Даже после того, как вице-капитан исчез, члены группы Карлеса продолжали растворяться в воздухе. В конце концов призрак забрал еще десять человек, некоторые из которых играли ключевые роли в данной миссии.

Если бы призрак не убил тех десятерых, количество павших здесь сократилось бы вдвое.

Фрей проигнорировал слова Карлеса. Вместо этого он посмотрел на Соню и вернул ей меч.

«Ах.»

Соня поспешно забрала свой меч. Обычно она бы спокойно на такое отреагировала, но это удивление было хорошим показателем того, как она растеряна.

Только тогда мужчина повернулся и взглянул на Карлеса.

«Ты их лидер.»

Площадь гор Испания просто огромна, поэтому ему потребовалось достаточно много времени, чтобы отыскать наемников. К тому же, Фрей не очень хорош в преследовании. По этой причине ему так и не удалось выкроить время, чтобы помыться.

Карлес снова взглянул на Фрея. Он понял, что что-то случилось с их лагерем. Они пробыли в горах около месяца, поэтому, чтобы монстры не разрушили их убежище, он оставил 10 человек для его охраны.

«Что стало с моими компаньонами?»

«В точности то, о чем ты подумал.»

«…»

Лицо Карлеса побледнело. Он понимал, что этот мужчина не собирался с ними церемониться.

“Нельзя давать ему время на чтение заклинаний.”

Карлес подал знак своим товарищам.

«Цельтесь в мага! Не бейте в лоб, скрывайтесь за деревьями!»

Наемники бросились в атаку.

“Боевой маг обычно равен по силе пяти наемникам класса В. С тем количеством, что сейчас, мы сможем его одолеть.”

«Кхха!»

Только он это подумал, как его тут же забрызгало кровью.

Карлес был шокирован.

“Какого? Что сейчас произошло…?”

На мгновение он замер. Затем его инстинкт подсказал ему чье-то приближение. Тело отреагировало само по себе. Карлес вытащил два меча и блокировал удар.

‘Лязг!’

Это было заклинание, и заклинание такой силы, что запястья Карлеса начали пульсировать после того, как он сумел заблокировать его! И все же ему удалось.

Карлес – наемник класса А с богатым боевым опытом, поэтому прекрасно знает, что после того, как боевой маг использует заклинание, ему понадобится какое-то время перед повторным его использованием.

“Он не сможет сейчас атаковать.”

Скоро настанет момент, когда его атаки прекратятся. Нет, не важно, настанет он или нет. Вокруг Карлеса по-прежнему было много товарищей, и он считал, что те отрубят магу голову, пока тот будет восстанавливаться.

…Вот что должно было произойти.

Однако, все оказалось совсем не так.

‘Лязг. Лязг.’

Карлес был весь в холодном поту, его ноги дрожали, а запястья болели так, словно были сломаны. Однако, он не посмел опустить свои мечи. В тот момент, как он это сделает, он умрет.

“Почему нет перерыва в заклинаниях?”

Будто его одновременно атаковали десятки магов.

Он так долго держится. Чем только занимаются остальные!

Несмотря на риск, Карлес решил взглянуть, что происходит вокруг, и опешил.

“Без-безумие…”

Он оказался не единственным, кто сражался. Всех наемников одновременно атаковали!

“К-кто этот человек?”

Как он может контролировать столько заклинаний одновременно? Даже заместитель главы Магической Башни, которого он встречал ранее, не был таким могущественным!

‘Бах’

И вот настал долгожданный момент. Атаки, наконец, прекратились.

«Хух…! Хух…!»

«Ыааа…»

Наемники опустили руки и отчаянно глотали воздух.

Карлес тоже опустил руки и закричал:

«Е-его мана иссякла! Мы должны убить его, сейчас же!»

Если они упустят такой шанс, для них все будет кончено. Карлес не был уверен, что сможет снова выдержать такой обстрел.

Эти слова, казалось, воодушевили наемников, которые едва стояли на ногах.

«Убейте его!»

«Этот ублюдок!»

Наемники бросились вперед.

Соня, в оцепенении наблюдавшая за всем этим, поспешно подняла меч и собиралась противостоять им. Она не знала, кем был этот человек, но, по крайней мере, он не был врагом.

Однако, Фрей поднял руку, останавливая ее.

«Не подходи. Все уже кончено.»

«Ко-, все кончено? Что…»

‘Треск’

В момент земля затряслась.

Наемники ахнули:

«Зе-землятрясение! Пятизвездочная магия!»

«Че-черт возьми! Валим отсюда!»

Наемники изо всех сил пытались убежать, но площадь применения заклинания была слишком велика. Они не были к такому готовы. Ранее, им бы удалось, но теперь, когда они выдохлись, это стало невозможным.

«Аааа!»

«Гкха!»

Наемников прибило землей, и, хотя они все же пытались пробиться руками наверх, земля вскоре полностью поглотила их.

“Не могу поверить! Магия, что он использовал до сих пор, была лишь для того, чтобы просто потянуть время?”

Карлес был изумлен, чувствуя боль от сжимающих и ломающих его камней.

Этот человек задерживал их одним заклинанием, чтобы подготовиться и применить другое! Он знал, что некоторые волшебники могут творить двойные заклинания, но с подобным он столкнулся впервые.

Но что это вообще было за заклинание? Просто землетрясение? Нет, земля не только раскололась, она словно ожила.

“О, о нет. Тогда…”

Карлес сошел с ума от горя.

Дрожь прекратилась, и земля вернулась к своему прежнему состоянию.

«О, боже!»

Соня уставилась на стоявшего перед ней мужчину. До нее, наконец, дошло. Этот человек за мгновение уничтожил всех наемников.

Глава 20

«С-спасибо за помощь.»

Лютер поспешно поклонился.

Фрей взглянул на него, и Лютер сразу же занервничал, так как не знал, что скажет этот странный человек.

Он, конечно, помог им, но в то же время у него могли быть не самые хорошие намерения.

«Без проблем. Вы не поранились?»

Этот ответ позволил Лютеру облегченно вздохнуть.

Только теперь до него дошло, что, если у такого могущественного волшебника действительно были какие-то дурные намерения по отношению к ним, то они, возможно, уже были затянуты под землю вместе с группой наемников.

Следующей заговорила Соня:

«Наемники… они все мертвы?»

Фрей кивнул.

«Вы хотите увидеть тела?»

«Н-нет. Не нужно.»

Соня всегда вела себя хладнокровно, но сейчас она запиналась, потому что еще не отошла от шока. Она подумала, что Фрей действительно достанет из-под земли все тела наемников, если она промедлит с ответом.

Чтобы продолжить говорить уже в своей обычной манере, подобающей благородной леди, она немного прокашлялась.

«Благодарю за помощь. Позвольте представиться, Соня Акварид из Королевства Луанобл.»

Хотя он и помог ей, для нее говорить уважительно с подобными людьми было тяжело. Обычно она использовала произнесенную холодным тоном неформальную речь.

Однако, услышав ее слова, Фрей лишь слегка покачал головой.

”Акварид? Думаю, где-то слышал это имя ранее.”

Он слышал о них совсем недавно, но точно не мог вспомнить. Поэтому Фрей отбросил эти мысли, так как решил, что это не так уж важно.

«Я Фрей Блэйк. Из Империи Касткау.»

Соню удивило, что Фрей даже не поменялся в лице, даже после того, как она раскрыла свою личность. Ведь семья Акварид – один из самых известных рыцарских родов континента. Даже, если он не из Империи, все-равно должен был слышать о них.

“Он простолюдин?”

На самом деле, она решила так только из-за его неопрятной внешности. Даже нищие на улицах Королевства были чище.

От Фрея ужасно пахло, но Соня всячески старалась не обращать на это внимание. Однако, следующие слова Лютера ее удивили.

«Понятно. Значит, Вы член семьи Блэйк.»

Когда Соня бросила в сторону Лютера вопросительный взгляд, тот с улыбкой ответил:

«Это один из самых известных родов магов. Он произвел на свет многих выдающихся волшебников, которые поддерживали Империю Касткау .»

Лютер продолжил, чувствуя, что его объяснение было не совсем точным.

«Нынешний глава семьи Граф Исака Блэйк является одним из восьми магов ранга семи звезд в Империи и является главой одной из шести Волшебных Башен.»

«..верно.»

Реакция Лютера указывала на то, что Фрей был членом семьи, по крайней мере, того же ранга, что и семья Акварид.

Соня с удивлением повернулась к Фрею, вспоминая магию, которую тот применял совсем недавно.

Сотни залпов вылетали из кончиков его пальцев и подавляли наемников, а когда они думали, что все кончено, земля раскололась и поглотила их всех.

Очень красивая и захватывающая картина.

“Мне бы ни за что не удалось победить их всех самой.”

Это особенно касалось мужчины со шрамом на лице. Соня впервые столкнулась с таким нестандартным фехтовальщиком. Она не была уверена в своей победе, даже, если бы ей пришлось сражаться с ним один на один.

Расправиться с такой группой наемников, не получив ни единой царапины.

“Он определенно первоклассный маг.”

В этот момент впечатление Сони об этом волшебнике в корне изменилось.

Она опустила голову.

“Но почему такой человек выглядит настолько ужасно.”

Фрей посмотрел в сторону, где были “погребены” наемники и сказал:

«Они, похоже, больше месяца пробыли в горах. Есть ли предположения, почему Вы стали их целью?»

«Откуда Вы знаете, что они расположились здесь на месяц?»

«Именно месяц назад на окраинах стали находить трупы. Похоже, они похищали горожан, что проходили поблизости, и пытали их.»

Соня кивнула.

Поведение наемников и их речь были очень грубыми, как у людей с низким происхождением.

Лютер тоже кивнул.

«Месяц… Совпадает с временем, когда мы покинули Королевство Луанобл. Возможно, их кто-то нанял. У семьи Акварид столько же врагов, сколько и союзников.»

Вот только предельно ясной была теперь одна вещь. Учитывая, насколько сильны и опытны были эти люди, нанявший их человек должен был обладать огромной властью.

В это время Фрей немного задумался, а затем медленно произнес:

«Так что теперь собираетесь делать?»

«Сначала нужно добраться до города. Слышал, здесь неподалеку находится город Испаниолла.»

«Просто идите по этой дороге. Город достаточно близко.»

Лютер вздохнул с облегчением.

«Отлично.»

«По пути я обнаружил следы битвы. Похоже там убили многих из ваших людей. Что собираетесь делать с телами?»

«…У них всех остались семьи. Хорошо бы было забрать их домой, но мы не сможем. Поэтому меньшее, что мы сейчас можем сделать – это похоронить их.»

«Я помогу.»

Лютер думал из вежливости отказаться, но предложение Фрея было как бальзам на душу.

С счастливым выражением лица Лютер спросил:

«…Вы уверены?»

«Да.»

«С-спасибо. Ну, могли бы вы проверить, остались ли выжившие, пока собираете тела?»

Фрей покачал головой.

Лютер очнулся и подумал, что он действительно просит слишком много. Но затем Фрей сказал:

«Испаниолла. Там есть камень искажения пространства. Я отнесу их туда, чтобы вы отправили их обратно в Луанобл.»

«Вы действительно можете?»

Это было невообразимое предложение.

Соня, Лютер и обе служанки были ошарашены.

Фрей кивнул.

«Мне все-равно нужно в город. К тому же, мне нужно позаботиться и о других телах.»

***

Фрей снова продемонстрировал свою удивительную магию, пока нес тела в город. Он сложил их в повозку со сломанными колесами.

Соня и ее служанки восхищались поступком Фрея, но только Лютер понимал, насколько в действительности нелепы его действия.

“Ему должно быть не больше тридцати…”

Лютер не мог даже вообразить, насколько тяжелой была повозка. К тому же, они шли до Испаниоллы не несколько минут. Пешком им потребовалось несколько часов, тем не менее Фрей совсем не выглядел уставшим. По факту, он все-еще свободно мог поддерживать разговор с Соней и Лютером, одновременно держа повозку.

«Двадцать?! В самом деле?»

«Верно.»

«Я считала, тебе за тридцать…»

«Это вообще-то грубо.»

Фрей и Соня, казалось, довольно сильно сблизились. Раньше казалось, что у них большая разница в возрасте, но оказалось, они ровесники.

Лютер с любопытством наблюдал за этим зрелищем.

“Она полностью признала его.”

Обычно Соне было сложно познакомиться с мужчиной. Особенно, если он не был как-то связан с ее семьей. Даже в Луанобле друзей Сони можно было по пальцам пересчитать. Так что Лютеру в новинку наблюдать, как сейчас она свободно болтала с мужчиной из другой страны. А ведь он был с ней с раннего детства.

“Вот здорово. Для нее было бы неплохо выйти замуж за этого талантливого мальчика Блэйка.”

В конечном счете, семья Блэйков сравнима по статусу с родом Акварид. Если с семьей Джун ничего не получится, Лютер решил сам предложить эту идею главе дома Акварид.

Наконец, они прибыли в город. К концу пути Фрей даже не вспотел, так что Лютер смотрел на него словно на монстра.

“У него потрясающий запас маны.”

Только сейчас Лютер задумался о неопрятной внешности Фрея. Возможно, это как-то связано с тренировками, ведь концентрация природной маны в горах Испаниа чрезвычайно высока. Тем не менее, мало кто захотел бы тренироваться в месте, что называют Адскими горами.

По прибытии в Испаниоллу, Лютер немедленно отправил тела погибших рыцарей обратно в Королевство Луанобл. Для сопровождения он нанял группу наемников и отправил одну из оставшихся служанок, чтобы та проводила этих людей.

Между тем, Фрей, похоже, доставил еще чьи-то тела городской страже. Это были трупы пропавших горожан.

Как только все закончилось, Лютер, казалось, полностью пришел в норму.

Хотя статус у Сони был выше, опыта ей еще не хватало. Поэтому Лютер должен был сам выразить свою благодарность.

«Огромное спасибо. Даже не знаю, как Вас отблагодарить…»

«Не стоит.»

Фрей казался не очень общительным. Он мало говорил и держался достаточно холодно.

«Тогда я пойду. Надеюсь, что остаток вашего путешествия пройдет намного лучше.»

«По-пожалуйста погодите.»

Лютер поспешно попытался остановить Фрея.

Фрей лишь повернул голову и взглянул на Лютера.

«Прошу, позвольте нам отблагодарить Вас.»

«Я не для награды это делал.»

«Я знаю, но… пожалуйста. Если мы позволим Вам просто уйти, то запятнаем честь семьи Акварид.»

«…»

Казалось, Лютер был в отчаянии.

Если Фрей является потомком благородного рода, то ему стоит проявить понимание. В противном случае, без ответной благодарности Акварид может оказаться у Блэйков в долгу.

Однако, даже без этой политической причины Лютер действительно хотел отблагодарить Фрея за все, что он для них сделал.

«Пожалуйста, Фрей. Позволь нам отплатить за твою любезность.»

Соня тоже поклонилась. А она за всю жизнь крайне редко кому кланялась.

На мгновение Фрей словно потерял дар речи, затем вздохнул и ответил:

«Я приму только ужин.»

«С-спасибо.»

Им повезло, ведь Фрей мог просто проявить упрямство и уйти без раздумий.

Лицо Лютера просто сияло от счастья.

Через мгновение Фрей добавил:

«Я знаю хорошее место, пойдемте туда.»

«Хорошо.»

Глава 21

Они пришли в бар.

Сначала Лютер был очень смущен, но потом быстро взял себя в руки. Зачем Фрей привел их сюда, для него было настоящей загадкой.

“Здесь не место для знати…”

Этот бар один из тех, куда приходят грязные, грубые и вульгарные наемники.

Но Фрей без колебаний открыл дверь.

В нос ударил резкий запах табака и пива. Лысый великан, который по виду казался владельцем заведения, сразу узнал Фрея. Он довольно долго всматривался в него, а затем разразился громких радостным смехом. Казалось, он был счастлив.

После короткого разговора с владельцем, Фрей вернулся к своей компании.

«Пока они готовят, мы можем помыться.»

«Вот как. Понятно.»

Теперь, когда у него появилась такая возможность, Фрей хотел немедленно привести себя в порядок.

Даже, если по Лютеру и Соне не было заметно, они были счастливы это услышать.

Похоже, этот бар также представлял собой небольшую гостиницу, так как наверху располагались ванные комнаты с уже подготовленной для них теплой водой, чтобы мыться было комфортнее.

После приятной ванной Соня вернулась на первый этаж и увидела за их столиком незнакомого мужчину.

“Он случайно сюда сел?”

Соня присмотрелась. У этого парня были очень красивые черты лица. Хотя, она и повидала многих красавцев в Королевстве Луанобл, от этого человека, казалось, исходило какое-то особенное обаяние. У него были завязанные в хвост длинные седые волосы.

Единственное, он был уж слишком худощавым, но она не придала этому особого значения…

«Хмм?»

Она наклонила голову. Внешность этого парня казалась очень знакомой: худощавый, седые волосы, глубоко посаженые глаза.

«Раз ты закончила, почему бы теперь не присесть?»

Услышав этот голос, до нее наконец дошло.

«…Фрей?»

«Что-то не так?»

«Н-нет… Ты просто теперь выглядишь немного иначе.»

«Я выглядел немного старше, так как некоторое время не заботился о своем внешнем виде.» - посмеялся он.

Соня покраснела, ворча про себя:

‘Нет. Там совсем не “немного” было.’

«У т-тебя хорошая одежда…»

Соня, не привыкшая хвалить людей, немного смутилась.

Сейчас Фрей одет в форму Вестродской Академии. Она не отличалась практичностью, но выглядела красиво. Теперешнему Фрею она невероятно шла, хотя он выглядел еще лучше, если бы набрал немного веса.

«У меня нет с собой другой одежды, а мои доспехи нужно постирать. Они очень грязные.»

«В-верно.»

«Так и будешь стоять? Еду скоро принесут.»

«А? Я сейчас сяду.»

“Как долго ты будешь продолжать заикаться, идиотка?!” – ругалась она про себя.

Она очень нервничала. А видя равнодушное лицо Фрея, ей стало еще хуже. Она считала несправедливым то, что сейчас смущалась только она. Теперь Соня отчаянно пыталась подобрать тему для разговора.

«У тебя потрясающие заклинания. Впервые встречаю такого удивительного мага как ты.»

«Ничего особенного.»

Всем своим видом Фрей показывал, что ему не льстят ее слова. Это было доказательством того, что он действительно был недоволен своим нынешним уровнем мастерства.

Представляя своих будущих противников, он понимал, что сейчас его сила представляет для них не меч, а мелкий камушек.

Однако, Соня восхищалась таким его поведением.

“Он совсем не похож на магов, которых я раньше встречала. Они только и делали, что хвастались.”

Эти волшебники лишь бахвалились перед ней тем, как быстро развиваются их магические способности, или их исследованиями, или тем, что они входили в десятку лучших магов в Башне… Фактически же, они представляли собой читающий заклинания мусор. Меч Сони достигал их шей быстрее, чем они заканчивали читать свои заклинания.

Зачем они вообще затевают дуэль, если вообще ни на что не способны?

«Так куда вы направляетесь?»

Голос Фрея сбил ее с мысли.

«Я знаю, что вы направляетесь в Касткау, но мне интересно, куда именно. Естественно, ты не обязана мне отвечать.»

“Его это волнует?”

Складывалось впечатление, будто он просто хотел продолжить прежний разговор, поэтому Соня восприняла это положительно.

Она ответила, как на духу:

«Я иду к семье Джун.»

«…Семья Джун?»

Фрей приподнял бровь.

Почему-то Соня гордилась тем, что ей наконец удалось добиться от этого человека хоть каких-то эмоций.

«И что же тебе там нужно?»

«Это… мне сделали предложение.»

Она не понимала, почему вдруг покраснела и опять начала немного заикаться.

Фрей не обратил внимания на ее поведение.

«Ах, точно. Дочь семьи Акварид, которая станет невестой Перана. Так это ты.»

«А? А ты откуда знаешь?»

«От самого Перана и слышал.»

«Ты с ним знаком?»

Лютер вышел из ванны и прервал разговор.

Фрей улыбнулся, увидев смущенную Соню.

«Извините, что прервал ваш разговор.»

«Все нормально. Присаживайтесь, давайте поговорим.»

«К сожалению не получится. Я уверен, Вы понимаете.»

Лютер и служанка Сони стояли прямо у нее за спиной. (прим.пер.: В присутствии знатных особ слуги и подчиненные не имеют права сидеть рядом с господином, да и вообще не имеют права присесть.)

У Лютера и Сони были близкие, похожие на отец-дочь, отношения, но даже так, существовали определенные строгие правила поведения, которые нельзя было игнорировать.

Это было делом только их семьи, поэтому Фрей не имел права вмешиваться. Он просто сделал глоток воды, прежде чем ответить на вопрос Сони.

«Перан – мой друг.»

«Вот оно как. Ваши семьи – одни из самых известных в Империи. Вы с детства дружите?»

«Впервые встретил его на пароме в столицу. Знакомство было коротким, но я оценил его неплохой характер, затем мы стали друзьями.»

«Понятно…»

Лютер почувствовал облегчение.

Чтобы понять, каков из себя человек, достаточно посмотреть на его друзей. Судя по тому, каким Лютер видел Фрея, он мог предположить, что у жениха Сони тоже неплохой характер.

Если такой молодой человек как Фрей смог признать того юношу в качестве близкого друга, значит тот – хороший человек.

Вскоре принесли ужин.

Оленина с аппетитными специями, свежий салат и суп из баранины.

Лютер восхищался качеством еды.

Наконец, перед Фреем поставили колбаски.

Фрей с владельцем бара переглянулись, затем громко рассмеялись, а Соня с Лютером в замешательстве наблюдали за этой картиной.

Глава 22

Фрей собирался провести еще день в гостинице, чтобы окончательно избавиться от своей усталости и уже завтра отправиться обратно в горы.

Соня же со своими подчиненными уехала на следующий день рано утром. Похоже, они направлялись прямиком в резиденцию Джун Империи Касткау.

«Мы, вероятно, на какое-то время останемся в поместье семьи Джун. Ты… кстати, навестишь нас там?»

Соня пыталась вести разговор как можно небрежнее, но своей заинтересованности, которая огромными буквами вырисовывалась на ее лице, так и не смогла скрыть.

Однако, Фрей этого даже не заметил, вспоминая о том, что Перан его также ранее приглашал.

«Если ты еще будешь у семьи Джун, к тому времени, как я разберусь со своими делами, то мы встретимся.»

«…верно.» - моментально ответила она, вся сияя от счастья.

Фрей какое-то время наблюдал как его недавние компаньоны покидают город.

Наконец, пришло время отправляться в подземелье.

***

«У меня осталось еще 3 недели.»

Последняя понадобится ему, чтобы успеть вернуться в академию.

Естественно, он спешил не потому, что очень хотел там учиться. Ему просто было любопытно, что за маг Сирис Тризнайн.* Да и к тому же, у него была привычка устанавливать для любого дела крайний срок.

Горный хребет Испаниа включал в себя более сотни гор. Естественно, быстро обыскать каждую из них попросту невозможно. Но, к счастью, у Фрея уже были догадки о том, на какой именно горе Цухайзер бы разместил свое убежище.

«Оно должно быть в том месте.»

Фрей перевел взгляд на одну из гор вдалеке, что была раза в 2 выше остальных и прорывалась сквозь облака.

«Унгванбон». Хотя она имела другое название.

«Драконья Гора».

‘Аагрррррррр’

Оттуда доносился драконий рев.

Фрей прищурился и внимательно присмотрелся к горе.

В этом мире драконы – самые страшные существа, а те, что обитали в горах Испаниа, были особенно сильны. Своими зубами они способны разгрызть огромные валуны. А самое паршивое было то, что драконы жили стаями.

По этой причине Фрей и собирался отправиться на поиски только после достижения уровня 6-ти звезд.

“Теперь я смогу справиться примерно с 20-ю драконами.”

Однако, сложно было сказать, как много их обитает в горах Испаниа. Также была вероятность, что Фрей может наткнуться на каких-нибудь «мутантов», о которых ему рассказал владелец бара.

***

Фрей спокойно начал свое восхождение. Драконья Гора очень высокая, а опасности, поджидающие там, вообще были за гранью воображения. Любая неосторожность могла даже 6-тизвездочному магу стоить его жизни.

Через час Фрей как раз столкнулся со своим первым противником. Не с драконом, с Огром. Но, в отличие от обычных, у этого была красная кожа и три глаза. В руке он держал огромную дубину, а рядом лежало месиво из плоти и крови.

Хотя эта гора и называлась драконьей, помимо драконов в этих местах можно было встретить и других опасных чудовищ. Они обитают на склоне горы, а у подножия обычно можно встретить в огромном количестве всякую «мелочь».

“А у него хорошее чутье.”

Фрей присмотрелся к Огру.

“Похоже, кожа огнестойкая. Что ж… Это он так эволюционировал из-за стычек с драконами?”

По такой логике, если у монстра хорошая защита от огня, то была большая вероятность, что он слаб против атак льдом.

Фрей быстро произнес заклинание.

«Ледяное копье.»

‘Цзынь’

Перед ним появились три ледяных копья.

Когда Лич Дулад атаковал Кортесс ледяными копьями, у него они были намного больше размером чем те, что сейчас наколдовал Фрей. Но уровень концентрации маны в этот раз куда мощнее.

‘Вшух’

‘Бдыщ’

«Рааа!»

Фрей прищелкнул языком.

Кожа и кости этого Огра оказались намного прочнее, чем он ожидал. Атака не пробила ни его череп, ни остальные кости.

“Чтобы выжить после моего «Ледяного копья», кости должны быть прочны как сталь.”

Для таких чудовищ наиболее эффективны атаки огнем, но этот парень оказался огнестойким.

Фрей теперь осознал, что стоящий перед ним Огр будет докучать ему гораздо сильнее, чем недавние наемники.

Драконья Гора располагалась прямо в центре горного хребта Испаниа. А это означает, что монстры здесь намного сильнее и свирепее тех, что обитают на окраинах.

“Я могу убить его «Дрожью Земли», но это поднимет слишком много шума”.

Очень громкий звук всполошит и привлечет сюда других монстров…

Такая же ситуация была и с магией ветра. Она достаточно эффективна, но радиус слишком велик.

“Что ж, другого способа нет.”

Ему ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к довольно странной атаке.

«Ледяное копье.»

‘Цзынь-Цзынь-Цзынь’

Он материализовал десять ледяных копий.

«Раааааа!»

Огр издал такой рев, что даже земля задрожала.

«Кто разрешал тебе так сильно шуметь? Почему тогда я вынужден все делать тихо?» - тихо пробормотал он и устремил копья вверх.

‘Бах!’

‘Тук-тук-тук’

«Рааар…»

Огр широко раскрыл глаза. Изо лба у него торчало одно из копий. Каждым последующим ударом остальных копий Фрей все глубже и глубже вбивал первое в череп монстра.

‘Будум’

Тело Огра в конвульсиях повалилось на землю.

Фрей бормотал:

«Вышло неплохо.»

Этот бой как раз помог ему размяться и приспособиться, ведь поединки студентов академии даже рядом с подобным опытом не стояли. Одна эта битва была полезнее для него, чем сражение с наемниками Лича Дулада.

«То, что надо.»

Он воодушевился, ожидая, что дальше у него будут противники посложнее. Наверное, это путешествие не будет таким скучным, как он ранее считал.

*Сирис Тризнайн. Для тех, кто забыл, это глава Академии Уэстроуд и тётя Изабель. (о ней упоминается в Томе I. Главе 8)

Глава 23

«Изумительно.»

Сидя на большом валуне, Фрей наблюдал потрясающий вид прямо с вершины горы: другие горы, здания города Испаниолла, извивающуюся вдаль большую реку, широкие луга. И все это одновременно представало перед его взором.

Ему было достаточно хлопотно добраться до вершины, чтобы увидеть подобное зрелище.

Он посмотрел на свою броню.

Доспехи износились, да и сам он был сильно потрепанный и израненный, ведь никаких исцеляющих заклинаний он использовать не мог.

Если бы Соня его сейчас увидела, то приняла бы не за нищего, как в прошлый раз, а за того, кто неделю безвылазно пребывал на поле боя.

Монстры, обитающие в Драконьих Горах, оказались намного сильнее, чем он предполагал. У него закипала кровь в битвах с драконами, на которых он наткнулся, подбираясь к вершине.

«Особенно тот парень…»

Он встретил огромного дракона с чешуей, прочнее стали, и оглушительным ревом, сотрясающим весь горный хребет.

С возрастом Фрей начал на глаз определять силу противника. И в этот раз его навык подсказывал, что ему не побелить.

«Это король.» Возможно, весь горный массив был его территорией.

Фрей старался избегать его, потому что не смог победить, даже если бы вновь прибегнул к каким-нибудь уловкам.

За время своего путешествия Фрей усердно тренировался, оттачивая свои восприятие и контроль маны. Благодаря этому, ему наконец удалось достичь своей самой первой цели.

«Это тело, наконец, полностью принадлежит мне.»

Только пройдя адские тренировки, он смог этого добиться, когда жизнь на волоске, а тело истощено до предела. И теперь тело Фрея было полностью под контролем.

Однако, Фрею потребовалось две недели и три дня на восхождение. Это дольше, чем он изначально рассчитывал.

«Хууу…»

На вершине горы воздух был разреженным, но концентрация маны невероятно высокой, поэтому он очень быстро восстановил ее запас.

Фрей обернулся и увидел позади него вулканическое озеро. Судя по размерам горы, наличие здесь озера не было такой уж удивительной вещью.

Его внимание привлек островок в центре.

«Полет.»

‘Вшух’

Он решил прибегнуть к заклинанию полета, однако по-прежнему опасался озера. Фрей не удивился, если бы его чудаковатый друг вырастил там какого-нибудь монстра.

К счастью, ничего не произошло, и ему удалось безопасно долететь до места.

Остров был очень маленьким, но невероятно красивым.

Фрей вспомнил слова Цухайзера в прошлом:

«На пике высокой горы, прорывающейся сквозь облака, будет красивое озеро… с островком в центре.»

Это соответствовало тому, о чем его друг мечтал изо дня в день.

Фрей на мгновение закрыл глаза и задумался.

«…Так и знал.»

Его губы растянулись в улыбке.

Что бы не создавал его друг, он любил делать это огроменным. Поэтому не было и единого шанса, что на таком малюсеньком острове будет находиться его убежище. И, как и ожидал Фрей, под островом как раз было очень много пространства.

“Единственный способ войти – это остров. Если попытаться пробиться с любого другого направления… вся гора рухнет.”

Вот хитрец.

Несмотря на все сложности, Фрей все-таки был рад через столько лет найти след одного из своих лучших друзей.

Он осмотрелся. Вход в подземелье найти было несложно – это самое крупное дерево на острове, буквально гигантское, с большим проходом.

Фрей вошел без раздумий. Вдоль лестницы горел мягкий свет.

Позже Фрей наткнулся на гигантскую дверь, покрытую магическими рунами.

“Я не смогу открыть ее силой.”

Потому, что дверь зачарована специальным заклинанием, которое создал самолично Цухайзер.

Возможно с телом Лукаса, его настоящим телом, у него бы были шансы, но Фрея просто разорвет. Поэтому Фрею пришлось соблюдать установленные Цухайзером правила.

Взгляд его привлек находящийся пред дверью небольшой шар.

Положив на него руку, Фрей начал вливать ману в камень.

‘Шууууух’

Через мгновение из камня начал вырываться белый дым, который принял форму одетого в белоснежную мантию седовласого мальчика с золотыми глазами.

Та-да.

С его озорной улыбкой он был не похож на мага, скорее на маленького мальчика, который притворяется волшебником.

«Кхм! Как меня слышно? Хорошо меня слышишь?»

«…»

Фрей чуть было не заплакал. Этот голос. Он раньше не осознавал, насколько соскучился по нему.

У дымчатой фигуры было лицо, которое он не забыл даже после всех тех лет, что провел в бездне.

Его дорогой друг Цухайзер Строу…

Фрей знал, что это всего лишь иллюзия, но он не мог угомонить трепет в своем сердце.

«…Давно не виделись.»

«Прежде всего, поздравляю, что нашел мое подземелье! Хотя понятия не имею, для чего ты сюда пришел.»

«Ах ты бессовестный старикашка, забавно тебе было превратить себя в ребенка?»

«Если ты преодолел весь этот путь, значит, что ты очень заинтересован в изучении магии! Еще раз поздравляю! Независимо от того, чего ты хочешь, ты найдешь это здесь! Потому что ты в подземелье Великого Мудреца Цухайзера Строу! Мухаха-ха-ха-ха.»

«Ты ... как ты умер?»

Они стояли друг напротив друга. Но Фрей был подавлен, ведь это была простая иллюзия, которая просто должна была произнести свой текст.

«Конечно, я не могу так легко впустить тебя в подобное место. Я задам вопрос. Если сможешь ответить, я позволю войти.»

«…»

Фрей стиснул зубы, чувствуя, что вот-вот проступят слезы.

4000 лет. Так долго. И все это время его сопровождали только одиночество и боль.

Он смог вернуться и даже заполучить тело, хоть и по воле несчастного случая смерти Фрея Блэйка.

Он тогда считал, что все ему ни по чем. Но он ошибался.

В тот момент, когда он увидел лицо Цухайзера, когда услышал его голос, он почувствовал себя одиноким, как будто снова застрял в том огромном океане, полном пустоты.

Все, кого он знал, теперь мертвы.

«…Нет.»

Не все. Был еще один. В этом и состояла вся ирония.

Вся его семья, друзья и все, с кем он был близок в прошлом, были мертвы, и единственный, кто остался жив – его враг, которого он ненавидел больше всего на свете.

«Не привык тянуть кота за хвост, поэтому спрошу сразу!»

В этот момент Фрей почувствовал, будто Цухайзер действительно посмотрел ему в глаза.

«Что Цухайзер Строу ненавидит больше всего?»

Он продолжал улыбаться, но его глаза словно источали ненависть.

Конечно, Фрей знал ответ на этот вопрос. Как он мог не знать.

Цухайзер больше всего ненавидел то же, что и он сам.

Фрей с таким холодом произнес это слово, будто хотел прямо здесь и сейчас изничтожить то, что оно означало.

Это был его давний враг. Тот, кто запечатал его в бездне. Тот, кто убил всех его друзей.

«Полубог.»

Глава 24

«Правильно.»

Цухайзер слабо улыбнулся, и дым исчез.

‘Скрип’

Фрей наблюдал, как тяжелая дверь медленно открывается, но не спешил входить.

Перед ним предстала внутренняя часть подземелья, однако, его совсем не обрадовало то, что он там увидел.

«…»

Огромная комната за дверью была пуста.

Нет, не совсем. Там стояли две статуи из, казалось неизвестного, металла. Это были големы.

Забрать их было невозможно, так как они, по сути, являлись хранителями этого подземелья. К тому же были очень сильны, что даже Фрею не удалось бы их победить.

Изначально в этой комнате должны были быть какие-нибудь могущественные заклинания, заметки о магических исследованиях или удивительное снаряжение.

Фрей считал, что никто ранее не посещал это место, но он забыл принять во внимание тот факт, что его создали 4 000 лет назад.

«Даже не представляю, когда отсюда все вынесли.»

Фрей осмотрелся.

«Это место… разве оно было таким маленьким?»

Когда он “ощупывал” пространство стоя на острове, подземелье казалось намного крупнее того, что он увидел.

Он в замешательстве осмотрелся еще раз, и его взгляд остановился на двери, похожей на ту, что он недавно открыл, в противоположном конце комнаты. Справа от нее тоже находился каменный шар.

Фрей проделал те же самые действия.

‘Шууух’

Цухайзер появился вновь.

Но на этот раз он выглядел старше. В первой иллюзии он предстал в качестве маленького мальчика, теперь это был юноша.

«Перейдем ко второму вопросу.»

«Второму?»

«Ах да, забыл пояснить. Чем дальше ты пройдешь, тем большее знание получишь. И имей в виду, забрать можно будет вещи только в одной из комнат.»

На самом деле Цухайзер не ответил на его вопрос, а просто подгадал момент. По этой причине его объяснение выглядело так, будто они и правда разговаривают.

Цухайзер указал на металлических големов.

«Я не несу ответственность за то, что случится, если ты нарушишь это правило. Я мог бы тебя простить, но они определенно этого делать не станут.»

Затем он лучезарно улыбнулся.

«Если ты ответишь неверно, они просто тебя выгонят, так что не нужно нервничать.»

***

«Что ж, перейдем к вопросу.»

В этот момент Фрей немного забеспокоился. Он многое знал о своем друге, но не был уверен, что знает все. Ведь у каждого есть то, что он не хотел бы раскрывать даже близким.

И это касалось не только Великого мудреца Цухайзера, но и Лукас, которого знали как Величайшего мага, сам был таким же.

«Темная ведьма, Айрис Фиспаундер*. Мне действительно не нравилась эта женщина.»

«…»

Это было очень неожиданное заявление. Фрей в замешательстве слегка наклонил голову.

Он знал, что Айрис и Строу не особо ладили, но…

“С Айрис было что-то не так?”

Фрей призадумался. Эту женщину можно было описать одним словом – «загадка». Ей нравилось выглядеть таинственной, и у нее это, надо сказать, очень хорошо получалось.

Пока Фрей размышлял на эту тему, Цухайзер продолжал говорить.

«Она всегда делала вид, что ей все-равно, пока мы носились как ужаленные и спасали мир. Вначале, она меня раздражала, потому что я никак не мог понять ход ее мыслей. Неужели она действительно умудрилась влюбиться прямо перед тем, как мир должен был сгореть в адском пламени?»

«Ооо…»

Это был интересный момент. Фрей сразу начал вспоминать, что же он знал об Айрис.

Это была женщина с загадочной улыбкой, чей образ идеально подчеркивали ее темные волосы. Ее поведение сложно было назвать приличным. И не понятно, то ли это потому, что у нее давно не было мужчины, то ли в этом виновата ее сущность ведьмы.

Но что же он имел в виду? Айрис действительно нравился какой-то мужчина? В их дружеской компании никогда не было сплетен об ее личной жизни.

«Лукас, этот тупоголовый ублюдок. Из всех он единственный не замечал, что она с ним откровенно флиртовала.»

«…чего?»

Фрей побледнел от этих слов.

«Что ты такое говоришь…»

«Как я уже сказал, мне действительно не нравилась Айрис, но, когда я увидел лицо Лукаса, который даже бровью не повел и просто игнорировал ее очевидные намеки, я конкретно на наго рассердился. Уверен, что каменный голем заметил бы это быстрее, чем он.»

«…»

Пока Фрей пребывал в шоке от услышанного спустя 4 000 лет, Цухайзер неторопливо продолжал.

«М-да. У меня уже сил нет об этом говорить, так что перейду к делу. Во всяком случае, следующий вопрос будет об этой женщине Айрис. Она заключила контракт с тремя могущественными демонами, и среди них был тот, кто использовал два оружия как олицетворение добра и зла…»

«…Асура.»

«Правильно!»

‘Скрип’

Огромная дверь медленно открылась, поднимая в комнате пыль.

Фигура Цухайзера исчезла.

Фрей промедлил перед тем как зайти.

“…Только не говорите мне, что он собирается продолжать в том же духе?”

У него складывалось впечатление, что он украдкой заглянул в дневник своего друга.

Идти или нет. Теперь он действительно забеспокоился.

***

Эта комната была похожа на предыдущую, однако, в отличие от первой, в ней не было пусто.

Там был только один волшебный артефакт.

[Браслет вечного снега]

Он позволял его владельцу раз в неделю использовать 7-мизвездочное заклинание «Снежная буря».

Изумительная вещь. И все же, Фрей прошел мимо без доли заинтересованности. Ему не это было нужно.

Он подошел к следующей двери.

После вливания маны в очередной камень, снова появился Цухайзер.

Он все еще весело улыбался, но выглядел немного старше себя предыдущего.

«Что ж, следующий вопрос…»

«…»

Подземелье оказалось достаточно протяженным. К счастью, пока что Фрей знал ответы на все заданные вопросы, но многие из них были известны только малому кругу лиц.

Фрей знал, что Цухайзер был с причудой, но не ожидал, что он будет спрашивать подобные вещи в своем подземелье. Они не имели ничего общего с магическим знанием.

Уже в пятой комнате Цухайзер снова задал вопрос:

«Ты первый, кто зашел так далеко.»

Верно.

В этой комнате было много магических артефактов, заклинаний и исследовательских работ невероятной ценности. Там находились даже свитки по боевым искусствам, которые подходили как для мастеров боевых магических искусств, так и для рыцарей.

“Ботинки Лавы, Плащ Полета, кристалл призыва металлического голема, Меч Лунного света…”

За любой из этих предметов, не важно кто, маг, наемник или рыцарь, не задумываясь, продали бы свои души.

Однако, Фрей продолжал идти в следующую комнату.

Потом в следующую.

И следующую.

В какой-то момент он сбился со счета.

«Это десятая комната.»

«Последняя.»

Цухайзек, как обычно, улыбался. Но теперь его было не узнать.

Длинная седая борода, морщинистое лицо. Теперь его белые одежды, казалось, смотрелись на нем очень гармонично.

В их последнюю встречу Цухайзер был среднего возраста. Он никогда не видел своего давнего друга таким старым.

Фрей невольно пробормотал, хотя и понимал, что Строу его не слышит.

«Это значит, что ты прожил намного дольше меня.»

Фрей «умер» в возрасте пятидесяти лет, а его душа оказалась в ловушке бездны.

Теперь Цухайзеру на вид было за 70 и от его озорного поведения не осталось и следа. Да, он по-прежнему улыбался, но эта улыбка старческая.

«Лукас Троумэн.»

От этих слов Фрей задрожал, потому что они были произнесены с неописуемой грустью.

«Стоя на пике мира к своим сорока годам, Величайший маг! Мастер, получивший всеобщее признание и уважение! Возможность быть его другом была одной из вещей в моей жизни, которой я невероятно горжусь!»

«…и я.»

Губы Фрея задрожали, и он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

«Я тоже горжусь.»

«Я задам тебе последний вопрос. Каково мое настоящее имя?»

«…!»

Фрей вздрогнул. Ему показалось, будто Цухайзер действительно смотрит на него. Смотрит выжидающим взглядом.

“Этот вопрос…”

Возможно, во всем мире только Лукас и знает ответ на него.

«Цухайзер Вильземан.»

Мудрец рассмеялся.

«Правильно. И… все, что внутри этой комнаты, для тебя.»

«Ты знал? Погоди.» - моментально ответил полным тоски голосом Фрей. Он понимал, что его вопрос не будет услышан.

Цухайзер продолжал шевелить губами.

«…»

«Что ты сказал?»

Фрей не слышал его слов. А фигура его друга, словно призрак, растворилась в воздухе.

Прим.пер.:

*Айрис Фиспаундер/Фисфаундер.

Переводчик на анлейте упомянул в комментариях, что в оригинальной новелле использовалась фамилия Фиспаундэр, но была изменена для соответствия маньхуа. В нашем же переводе маньхуа вообще используется Айрис Фисбан, и иногда, одно и то же имя каждая команда переводит по-разному. И это приводит в замешательство читателей и самих переводчиков, потому что в дальнейшем, кто бы новеллу не переводил, у всех переводчиков возникнет дилемма с выбором подходящего варианта, чтобы вас не расстраивать.

Поэтому здесь будет использоваться вариант, близкий к оригинальному.

P.S.:

Напишите в комментариях к главе, какой вариант вам, читателям, больше по душе.

Глава 25

Последняя комната оказалась в разы меньше предыдущих.

Слева находились письменный стол и стул, а справа – несколько потрепанных ящиков для хранения вещей.

Если предыдущие комнаты были похожи на кладовые, то эта напоминала кабинет.

В первую очередь Фрей подошел к ящикам. Их было два, и в первом он сразу обнаружил то, за чем пришел: внутри лежала маленькая бутылочка с жидкостью молочного цвета.

Фрей произнес:

«Морозная река.»

Эту жидкость можно было раздобыть только в Пещере Стенаний, куда не мог попасть простой смертный. Одна капля образовывалась раз в тысячу лет и ее хватало, чтобы моментально активизировать все потоки маны в теле, увеличить максимальный объем магии владельца тела и его чувствительность к мане.

Вдобавок ко всему, в теле человека в несколько раз увеличивается вместимость места концентрации маны. Замерзшая Река – одно из сокровищ, о существовании которого в мире практически никто не знал. Если бы «настоящий» Фрей получил хотя бы 1 каплю этого вещества, он бы мигом перешел на уровень 4-рехзвездочного мага. А «теперешнему» Фрею оно понадобится, чтобы быстро достичь уровня 7-ми звезд, как он и хотел.

Фрей осторожно убрал бутылочку в сумку.

Это была единственная вещь в первом ящике. Он открыл второй и нашел пару серег с кроваво-красными драгоценными камнями и голубой браслет.

«…»

Фрей закрыл глаза.

На пути сюда он видел множество таких магических артефактов, за которые волшебники были готовы отдать свои жизни. Но они были Фрею безразличны.

Однако теперь все было иначе.

Серьги, которые он нашел, были его собственными.

«Серьги Тайфуна.»

Они помогали спокойно сконцентрироваться в пылу сражения, к тому же с их помощью можно было создавать барьеры.

Они не самые лучшие в своем роде, хотя и находятся в последней комнате. Фрей сделал их просто так, когда хотелось убить время, а потом отдал Цухайзеру, когда тому они по какой-то причине приглянулись.

Тем не менее, Фрей достал их из ящика с таким трепетом, будто он взял в руки настоящее сокровище.

“Не могу поверить, что ты оставил их в последней комнате.”

Фрей улыбнулся, глядя на браслет.

А вот этот артефакт превосходил по возможностям все те, что он встречал до сих пор.

«Посох Великого Мудреца.»

Хотя он и был сейчас в форме браслета, это был любимый посох Цухайзера.

Артефакт очищал ману и увеличивал ее концентрацию до максимума, повышая магическую силу владельца в несколько раз. Он также содержал 5 сильных заклинаний, которыми можно было воспользоваться в чрезвычайных ситуациях.

Фрей обычно не пользовался магическими предметами, но в этот раз он решил изменить своей привычке. Ведь, в первую очередь, данный предмет принадлежал его дорогому другу Цухайзеру.

Фрей тут же надел серьги и браслет.

Затем, он поднял со стола красный камень.

“Это… сердце голема?”

Цухайзер был прекрасным магом с привычкой создавать марионеток. Просто посмотрев на ядро, можно было сказать, сколько труда и магии было вложено в его создание.

Наконец, Фрей взглянул на стол. От него исходило тепло, как будто за ним совсем недавно кто-то сидел. На самом же деле, там просто стояла свеча, которая выглядела, будто ее только-только зажгли.

Фрей заметил на столе книгу.

Это дневник?

Он открыл и прочитал:

[Лукас погиб.]

Это было лишь самое первое предложение, но на душе у Фрея уже стало тяжело. От изящного и аккуратного почерка, к которому он так привык, не осталось и следа. Буквы плясали, будто человек, оставивший эти записи, не мог сдержать своих эмоций.

[Очевидно, это сделал Полубог. Никто другой не мог бы заставить его исчезнуть бесследно.]

Он был прав. Именно Полубог, о котором упомянул Цухайзер, отправил Лукаса в Бездну.

[Лукас был миротворцем. Это роль, которую мог сыграть только он, и работа, с которой никто, кроме него, не мог справиться. Я пытался нести его ношу, но не прошло ни дня без мысли, что я делаю недостаточно. Мне жаль. Мне так жаль. Лукас, для меня это невозможно.]

Это последнее, что он написал.

Хотя нет, был еще один абзац.

[Если кто-то прочтет это, выполните мою последнюю просьбу. Пожалуйста, завершите Анастасию. Я оставил подсказки… они содержаться в моем величайшем шедевре… Анастасии.]

Фрей снова взял в руки сердце голема. На камне были выгравированы буквы, формирующие слово.

«Анастасия»

***

«Понятно. Значит, это голем, которого сотворил Цухайзер.»

Возможно, он создал его уже после того, как Лукас исчез.

Фрею было любопытно.

Насколько он помнил, Цухайзер был величайшим мастером в создании марионеток и искренне любил каждое свое творение. Но он никогда не отдавал предпочтение какому-либо одному.

“Голем, которого Цухайзер смог назвать своим шедевром.”

Насколько же он силен.

«…»

Фрей положил сердце голема также в свою сумку.

По сути, ядро – самая важная часть голема, но все же, одного его было недостаточно для создания марионетки.

Фрей почти ничего не знал о создании големов. Големы, которых он создавал от нечего делать, были настолько разрушительными, что сводили Цухайзера с ума.

Он даже постоянно шутил над Лукасом:

“Прошу тебя, больше никогда не пытайся создать голема!”

Он смеялся до слез, пока не получил от Лукаса огненным шаром в лицо.

В любом случае, у него не было необходимых ингредиентов, да и он не знал, как это сделать. Так что ему потом придется искать талантливого мага, способного создавать големов.

“Если получится сделать его, то у меня появится четкое представление о том, что происходило после моего исчезновения.”

Информации в дневнике было очень мало. Похоже, что Цухайзер просто погрузился в отчаяние после произошедшего.

Фрей осмотрелся в комнате и нашел еще одну дверь, которая возможно позволяла покинуть подземелье. Еще раз убедился в том, что взял из комнаты все необходимое, сложил ручку и дневник в сумку и вышел.

‘Скрип…’

‘Бумс’

Как только он покинул комнату, дверь тут же захлопнулась и активировалось защитное заклинание. Это означало, что снова войти в комнату через нее было невозможно.

Конечно, в этом не было смысла, ведь он забрал все, что хотел.

Фрей прошел сквозь темную пещеру и остановился за несколько шагов от выхода. Выражение его лица стало серьезным.

«…»

Он оглянулся.

За ним находился тупик, так что пройти можно только вперед.

Но его поджидали снаружи. И Фрей знал, кто это.

Он вздохнул и вышел из пещеры.

«…»

Это был дракон, в десятки раз крупнее обычного, который уставился своими красными, пылающими огнем, глазами на мага. Каждый из его острых зубов были размером с самого Фрея.

“Драконий король.”

Он был властелином этих гор, тот, с кем Фрей предпочел бы не встречаться и которого так избегал. Но он был не один. Словно эскорт, рядом парили еще десятки обычных драконов.

Фрей огляделся.

“Ситуация, худшая из возможных.”

За ним находился обрыв, так что ступить толком было некуда. Противником оказался летающий монстр с прочной чешуей, пробить которую даже магией было проблематично.

Фрей вздохнул и проговорил:

«Ты меня ждал?»

«…»

Яркие глаза Короля Драконов продолжали смотреть на Фрея.

Фрей спокойно продолжил:

«Я знаю, что ты разумное существо. Так что ответь. Ты меня ждал?»

«Кх-кх-кх» - засмеялся Драконий Король. Драконы вокруг тоже клекотали в ответ.

«Ты довольно интересный человек. Да, я ждал тебя. Ждал человека, бесстрашно вступившего на горы Торкунта.»

Король драконов, Торкунта, снова засмеялся.

«Ты здесь для того, чтобы получить силу, сокрытую в горе.»

«…знаешь о существовании этого подземелья.»

«Ой-ой. Конечно. Я правлю этими местами уже тысячу лет. Как я могу не знать даже этого?»

Фрей нахмурился.

Он догадывался еще с момента, когда впервые увидел его. Но, услышав эти слова от самого̀ дракона, окончательно убедился.

“Он превзошел пределы своей расы.”

Невообразимый размер, человеческий интеллект и долгая жизнь.

Мутант, который выделялся еще с момента своего рождения, превосходящий интеллектом своих сородичей и удачно съевший несколько волшебных трав или предметов.

Если сравнивать его с обычными драконами, то существование Торкунты можно отнести к небольшому списку чудес, не имеющих своих аналогов в природе.

Фрей теперь осознал, что с момента своего возвращения в этот мир, сейчас перед ним было первое чудовище, способное убить его.

«Сначала я задавался вопросом, зачем на этот горный хребет приходили люди. Мне было любопытно, что они ищут, поэтому позволил им некоторое время свободно действовать.»

Те, кто приходил ранее, вероятно, искали наследие Цухайзера.

«Я обыскал много мест, прежде, чем наткнулся на эту гору. Было не сложно ощутить, что здесь что-то находится, и в горе есть огромное пространство…»

Торкунта заговорил слегка обиженным тоном.

«Но… я не мог туда попасть. Даже не смог проломиться.»

Так и есть.

Независимо от того, насколько умен Торкунта, ему не тягаться с Великим Мудрецом Цухайзером Строу, создавшим это подземелье. Но Строу не удалось бы претворить свою мечту в жизнь, если бы дракон не позволил ему действовать свободно.

«Поэтому я ждал. Наблюдал за тем, что делали люди. Они либо получали из тайника какое-то оружие, либо становились сильнее, когда выходили из той самой пещеры, из которой только что вышел ты.»

Глаза Торкунты изогнулись в форме полумесяца, будто он улыбался.

«Естественно, большая часть из них стали моей добычей.»

В этот момент на его морде промелькнуло недовольство. Он вспомнил женщину с фиолетовыми волосами и ледяным взглядом. Ту, которой удалось ускользнуть от него.

Торкунта продолжал говорить, чтобы прогнать унизительные воспоминания.

«Я был так счастлив. У некоторых было оружие, которое даже мне не удалось сломать. Они очень раздражали своим этим оружием.»

Торкунта тихонько рассмеялся.

«Те, кто принимал эликсиры… от них так вкусно пахло. И поедая их, я с каждым разом становился сильнее. И с тех самых пор я готовился встретить такого человека, как ты.»

Торкунта выглядел очень довольным.

Теперь Фрей понял, как Торкунта смог прожить такую удивительно долгую жизнь.

“Поедая тех людей, он также принимал эффект от выпитых ими эликсиров.”

И не важно, съел он сумку с зельем или употребившего его человека. Эффект один и тот же.

И так дракон ловил приходящих сюда людей. Сам он не мог попасть в подземелье, поэтому нападал на них и убивал, когда те уже покидали убежище, прихватив с собой артефакты или зелья.

Фрей рассердился. У него волосы на голове встали дыбом.

Этот грязный монстр использовал драгоценное подземелье его лучшего друга в качестве приманки. Это бесчестно по отношению к Цухайзеру, который относился к этому подземелью, как к собственному ребенку.

Однако, сейчас Фрею необходимо было сохранять спокойствие и мыслить рационально. Он быстро оценил свое нынешнее положение.

“Мои заклинания его не убьют.”

Он не мог победить его.

Это тоже самое, как противостояние 6-тизвездочного и 7-мизвездочного магов. Первому никогда не одолеть второго.

Он не убьет его, даже используя самые мощные заклинания в своем арсенале. Даже Посох Великого Мудреца не поможет в его ситуации.

“Вот черт.”

Фрей изо всех сил старался не выдавать своих эмоций, но в разговоре с Торкунтой это было крайне сложно. С человеческой точки зрения, это существо обладало пугающими воображение способностями. Также, дракон был расчетлив и спокоен. Его хитрость соответствовала его возрасту, так как он не торопился с едой.

«Пфф. В твоих глазах столько свирепости. Но это все, что ты можешь сделать. Подходи... ты станешь моей пищей.»

Торкунта широко открыл пасть, и даже в воздухе стало ощущаться, как по его горлу поднимается лава.

Фрей влил свою ману в браслет, и в этот момент в его руке материализовался Посох Великого Мудреца. Маг без колебаний применил одно из хранящихся в нем заклинаний.

«Земляная стена.»

‘Треск’

Это было простое заклинание, которое поднимало землю перед заклинателем и создавало стену. Однако Фрей использовал особенности местности. Острая отвесная скала ударила в шею дракона, словно копье.

Но ничего не вышло. Подобное «копье» должно быть прочнее любой стали, но оно не оставило и царапины на шее Торкунты.

Теперь настала очередь дракона. От его дыхания даже скалы таяли, словно лед в пустыне.

Фрей прыгнул в воздух и активировал магию полета.

Он почувствовал, как что-то горячее заструилось по его спине. Но Фрей не обратил на это особого внимания.

‘Крррр!’

Все драконы, наблюдавшие с воздуха, бросились вниз.

Фрей поспешно начал колдовать обеими руками.

«Ледяное Копье. Ветряной Шторм.»

Ледяные копья появились в небе и, усиленные ураганом, летели с невероятной силой и скоростью в сторону драконов, разрывая их кожу, будто та была из бумаги.

Фрей мог бы попробовать тройной каст*, но их было слишком много.

«Их слишком много.»

‘Крррр!’

Они повредили барьер, созданный его магическими серьгами Тайфуна. Если бы не барьер, ему бы пришлось использовать защитные заклинания. Но он не хотел тратить время на эти мелкие сошки.

Если он ничего не сделает с Торкунтой, их королем, стая продолжит бесконечно атаковать.

Фрей яростно огляделся, попутно убивая находившихся поблизости драконов.

“Смогу ли я взорвать его изнутри? Если прикину все правильно, то у меня, возможно, получиться. Может стоит ослепить его дымовой завесой или туманом… нет. Он избавится от этой уловки простыв взмахом крыльев.”

Кроме того, даже если Фрею удастся вызвать внутри него взрыв, его урона вряд ли будет достаточно, чтобы сбить его с воздуха. Для этого Торкунта слишком велик.

Фрею стоило убежать, но он прогнал эту мысль, как только она появилась у него в голове. Это невозможно. Драконы не позволят ему, да и он на своем нынешнем уровне пока не мог использовать заклинание уклонения. Хотя, даже если бы мог, ему потребуется целых 10 минут на его активацию.

“Магия не поможет. В противном случае все те, кого поймал этот дракон, не были бы съедены. Этот…”

Безвыходное положение. Чтобы одолеть Торкунту, ему понадобится одно мощное заклинание, а не куча слабых. Но Фрей не мог сейчас использовать подобную магию.

“У меня бы получилось, используй я Морозную Реку…”

Но для стабилизации Морозной Реки потребуется не меньше недели.

“У меня нет выбора.”

Фрей принял решение. Он не знал, чем это может обернуться. Если допустит хоть малейшую ошибку, получит сильные повреждения, но это лучше, чем быть съеденным здесь.

С этой мыслью Фрей достал из сумки Морозную Реку.

‘Кхииии!’

Издалека что-то с визгом полетело в их сторону.

Все драконы, включая Торкунту, обернулись, чтобы разглядеть приближавшуюся к ним фигуру.

Фрей узнал существо.

«Ты…»

Это был Феникс. Тот самый Феникс, которого Фрей исцелил своей маной в пещере, теперь кричал на Торкунту, источая яркое пламя, подпитываемое его яростью.

Прим.пер.: Тройной каст*

Само понятие «каст», «кастовать» - это произносить/читать заклинание.

«Тройной» - это отсылка к главе с битвой с наемниками, когда Фрей использовал «двойной каст», то есть отвлекал врагов одним заклинанием, и одновременно подготавливал/произносил про себя второе, каст которого был в разы дольше. Двойной, тройной, четверной и тд. Зависит только от того, сколько заклинаний используется перед финальным.

Глава 26

Перья Фенкса ярко вспыхнули, исходящее от них пламя покрыло огромную площадь и преобразовалось в множество маленьких фениксов, которые затем с визгом бросились на драконов.

Фрей стиснул зубы. Он знал, чего стоит Фениксу эта способность.

“Для подпитки маленьких клонов он использует жизненные силы.”

Иными словами, сейчас Феникс рисковал своей жизнью. Тем не менее, такая атака неэффективна против драконов, которые по своей природе устойчивы к огню. Но он не сдавался. И была только одна причина, по которой он без шанса на победу вступил в бой и продолжал так упорно атаковать.

Чтобы выиграть время.

“Предлагаешь мне убегать?”

Фрея переполнило чувство вины. Этого бы не произошло, держи он себя в руках. Многое произошло с ним в бездне, но он не считал, что размяк или ослабил бдительности.

Но теперь, он будто оправдывал сам себя, думая, что 4 000 в той пустоте способны свести с ума любого, да и мир, в который он спустя такое долгое время вернулся, сильно отличался от того, что он знал. Недостаток силы притупил его чувства, а неспособность сдержать эмоции отравляла его разум словно яд.

Но Фрей наконец осознал, что он, в конце концов, просто недостаточно решителен, ведь в его новой жизни он еще не сталкивался с огромным давлением или отчаянием.

«Гх.»

Фрей до крови прикусил губу.

Унижение, гнев, сожаление. Самое ужасное, что он чувствовал сейчас – это разочарование в самом себе.

“Жалок. Ты жалок, Лукас Троумэн.”

Фрей прикинул свое положение. Он не мог безрассудно разбрасываться временем, что так отчаянно Феникс старался для него выиграть.

Тем не менее. Он не планировал убегать. Фрей огляделся. Все драконы сосредоточили свое внимание на Фениксе. Этот момент может стать его единственным шансом.

Он заметил пещеру, образовавшуюся в результате обрушения части утеса, и без промедлений влетел в нее. Торкунта мог любой своей атакой заблокировать вход в пещеру, но у Фрея не было времени думать об этом.

Он сел. На мгновение задержал свой взгляд на бутылочке с Морозной Рекой, прежде чем залпом выпил все содержимое до последней капли.

“Хмм”

«Кхаааа…!»

Его глаза вспыхнули ярким, словно молния, светом.

Фрей чувствовал ужасную пронзающую боль, будто тело разрывало на куски. Кровь одновременно пошла из его глаз, носа, рта и ушей.

Морозная Река – это не то, что можно принимать без подготовки. Но у него не было иного выбора.

Рев драконов и визг Феникса были слышны снаружи.

«…прошу.»

“Не умирай! Просто подожди еще немного, подожди меня. Совсем чуть-чуть.”

***

Феникс знал с момента своего рождения, что ему предначертано быть одному. Хотя бы от осознания того, что он превосходил остальных. Он смотрел свысока на всех монстров, которые жили поблизости, включая долгожителей или тех, кто был намного крупнее его.

Но со временем он начал чувствовать себя одиноким. Понятия «родители» не существовало, поскольку фениксы были порождением самой природы. Они не сбивались в стаи, потому что были достаточно редкими, чтобы даже для самих себя считаться мифическими существами.

Но остальные всегда были «вместе». Они ладили с другими, похожими на них, и не чувствовали себя одинокими.

Но не этот. Феникс был одинок. Поэтому однажды он решил побродить по континенту, чтобы найти кого-то похожего на себя. Однако, никого не нашел.

После долгого блуждания Феникс, наконец, забрел в горы Испаниа. Он узнал, что в этом месте обитает множество невообразимо сильных и могущественных существ, поэтому решил, что сможет найти здесь кого-нибудь подобного себе.

Но не нашел. Ему надоели поиски, которые в конечном счете усугубили ситуацию. Его одиночество переросло в лютый гнев.

Однажды, когда Феникс летал полный ярости в небе, его увидел Торкунта. И он пришел не для того, чтобы поболтать.

«Феникс? Какая редкость. Тогда я тебя тоже съем.»

«Киииик!»

В итоге, он сражался и, впервые с момента своего рождения, проиграл. Не будь он фениксом, то не отделался бы просто тяжелыми ранами, а умер на месте. Поэтому он бежал, впервые чувствуя страх и угрозу. Это место не принадлежало ему. Он должен был вернуться.

Но куда он мог пойти?

Вскоре, он начал чувствовать, что его тело постепенно остывает. Понимал, что близится конец.

Но вдруг, он почувствовал теплую энергию. Его перья легко загорались, но он никогда не чувствовал от них тепла, а тут…

Феникс не знал, что это было, но впервые за долгое время почувствовал некоторое утешение и изо всех сил пытался доставить свое израненное тело к этому источнику тепла.

В пещере за водопадом он нашел человека.

Грязный, мерзкий, вонючий человечешка.

Он раньше встречался с людьми. Это была раса алчных, эгоистичных, мелочных существ, ослепленных только своими собственными желаниями. Пожалуй, самое гадкое существо из всех, обитавших в этом мире.

Но этот человек оказался другим.

Мужчина сначала смотрел на Феникса с изумлением, затем выражение его лица постепенно стало мягче, и он приятно улыбнулся.

Феникса привлекла эта улыбка, и поэтому великолепный он склонил голову перед мужчиной. Человек относился к нему так, как будто знал его. Феникс не мог не почувствовать некоторую привязанность.

Это было то чувство, с которым никогда раньше не сталкивался, и никогда не подозревал, что он может испытывать подобное. Он, наконец, нашел то, что все это время искал.

«Ты напомнил мне кое-что из прошлого. Мой старый друг был похож на тебя.»

Затем, человек влил в его тело энергию, сродни энергии самого Феникса. И это помогло ему израненному, потерпевшему поражение, получить кусочек силы. И этого оказалось достаточно, чтобы помочь ему вырваться из лап смерти.

Феникс внимательно посмотрел на человека, который его спас. Тот все еще улыбался ему нежной, но несколько грустной улыбкой.

«…»

Затем Феникс повернулся и вышел из пещеры. Он понял, что мешает человеку что-то сделать. Тем не менее, твердо решил для себя, что низа что не забудет его улыбку, его прикосновение и его лицо.

После всего он тайно последовал за человеком, даже толком не осознавая, как собирается поступить дальше.

Однако прежде, чем он смог получить ответ, возникла опасная ситуация.

Когда человек вышел из пещеры, на него напал Торкунта. И, толком не осознавая своих действий, Феникс уже летел к Торкунте.

Глава 27

Торкунта засмеялся. Это был как раз тот парень, которого ему не удалось недавно поймать.

Феникс. Существо, которое считали мифическим.

«Ты снова пришел ко мне? Думаешь, я не смогу сжечь тебя своим племенем только потому, что у тебя огненные перья?»

Торкунта снова открыл пасть, и его пламя устремилось к Фениксу. Тот скривился от боли.

«Почему ты вернулся, после того, как в страхе убежал от меня? Я не упускаю свою добычу дважды.»

Ели он поглотит феникса, то укрепит свое тело и приумножит жизненные силы.

Торкунта однажды уже приобрел подобным образом особенности нескольких монстров. И на этот раз, он хотел, чтобы это случилось снова.

Атака дыханием прекратилась, и Торкунта посмотрел вниз, надеясь, что он не сжег феникса дотла.

«Фууух…»

Но он оказался невредимым. И это было странно.

Торкунта прекрасно осознавал свою силу и даже приблизительно мог определить уровень своего противника. Ему достаточно было просто дышать огнем, чтобы довести феникса до предсмертного состояния.

«Вот ты каков значит.»

Торкунта радостно засмеялся.

«Я убивал многих, и этот сбежавший парень тоже казался талантливым, но с тобой, похоже, будет интереснее. Хорошо. Давай повеселимся.»

***

Фрей ухмыльнулся. Но улыбка на его лице была искажена болью.

Он чувствовал, словно в его теле бушевала снежная буря.

Его лицо частично покрылось инеем, а изо-рта шел белый пар. Кожа на кончиках пальцев потрескалась, а губы посинели. Если бы кто-нибудь коснулся сейчас его, то решил, что дотронулся до ледяной глыбы.

Даже температура на южном полюсе не сможет сравниться с тем, какой холод исходит от Фрея. И это были последствия от применения Морозной Реки, эликсира экстремального холода.

Если бы Фрей не смог к этому моменту достичь уровня 6-ти звезд, его тело постепенно превратилось бы в ледяную скульптуру.

Нет.

С силой Морозной реки не совладать даже 6-тизвездочному магу. На таком этапе ее крайне сложно контролировать.

Но Фрею удалось. Сверхточный контроль маны, умение поддерживать баланс сил в своем теле, не допуская и малейшей ошибки, невзирая на раздирающую плоть боль. С их помощью у него и получилось контролировать эту мощь.

Изначально он намеревался выпить эликсир либо одновременно с зельем, провоцирующим огненную магию, либо, когда он достаточно укрепит свое тело. Но, даже в этом случае, ему понадобится как минимум неделя, чтобы Морозная Река усвоилась.

Однако в данный момент лишнее время было непозволительной роскошью.

‘Брызг’

Из носа хлынула кровь.

Сейчас Фрей не чувствовал ничего кроме холода и невероятной боли. Такой боли, что могла заставить разум любого человека помутиться и вопить в агонии. Но этот человек был спокоен.

“Пустяки.”

Эта боль и этот холод – для него ничто. Ранее он страдал в разы сильнее; просто в этот раз у него было слишком мало времени.

“Еще немного… всего чуть-чуть…!”

Холод, исходящих от тела Фрея стал заполонять пространство вокруг.

‘Треск. Треск.’

Камни и валуны побелели и раскололись на части. Земля медленно начала замерзать.

Холод стал расползаться далеко за пределы пещеры, в которой сидел Фрей.

«Хмм.»

И Торкунта, наконец, обратил внимание на снижение температуры.

Он сильно расслабился в бою с Фениксом, так как тот не мог причинить ему никакого вреда, как бы ни старался, ведь у него иммунитет к огню.

Но с холодом все наоборот.

“Что за черт?”

Торкунта почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его инстинкты предупреждали, что лед может убить его.

“Нужно немедленно с этим разобраться.”

И как раз, когда Торкунта отвлекся.

«Кииик!»

«Аааааааар!»

Феникс ударил клювом в его левый глаз. Его пронзила резкая невыносимая боль. Для него это была первая травма за многие десятилетия.

«Как-как…! Да как ты смеешь!?»

Он злобно взревел и сбил Феникса на землю, а затем в гневе пытался его затоптать.

‘Бум! Бум!’

Вся земля вокруг дрожала от этого топота. Но вскоре он затих.

«Кииик…»

Избитый Феникс все же смог поднять голову даже после такого.

Когда их с Торкунтой взгляды встретились, тот снова впал в ярость. Ему казалось, что эта птица смеется и издевается над ним.

«Наглый поганец…!»

И в этот момент.

‘Треск! Треск!’

Из замёрзшей пещеры хлынул лед. Он походил на быстрорастущее растение и двигался словно живой, пронзая всех вокруг Торкунты драконов.

Прошло лишь мгновение.

«Чтооо?»

Торкунта огляделся.

Все его отпрыски стонали, истекая кровью.

«Раааа…!»

«Раааа…!»

‘Треск’

Лед, покрывший их тела, раскололся вместе с их плотью, и смешанная с кусками льда кровь пролилась дождем.

Фрей шел навстречу противнику.

Глава 28

Седые волосы Фрея побелели, а его тело источало пробирающий до костей холод.

Сердце Торкунты, казалось, ушло в пятки при виде этой сцены.

“Он опасен.”

Впервые за сотни лет он испугался такого маленького человека, которого он по сути мог раздавить одним лишь когтем.

Торкунта попытался взлететь, но Фрей в одно мгновение сократил между ними дистанцию, не позволяя ему этого сделать.

‘Цзынь’

За его спиной начали образовываться ледяные стрелы, вызвавшие у Торкунты нервную дрожь.

“Они достаточно мощные, чтобы пробить мне кожу.”

Ему нужно было срочно как-то их остановить. Однако он совсем недавно использовал огненное дыхание, и ему требовалось время для восстановления.

Пока дракон в спешке пытался придумать выход из этого затруднительного положения, ледяная стрела с невообразимой силой вонзилась в его тело.

«Кхаааааааарррр!»

Осколок льда впился прямо ему в кости, и именно сейчас Торкунта, который всегда гордился своими огромными размерами, действительно сожалел, что оказался слишком велик.

“Куда он подевался?”

Фрей двинулся в слепую зону дракона, воспользовавшись его раненым глазом.

‘Треск’

Он материализовал в своей левой руке ледяное копье, которое молниеносно вонзил в спину Драконьего Короля.

‘Бах’

«Раааа…! Ах ты маленький крысёныш!»

Почувствовав боль в спине, Торкунта отшвырнул Фрея в сторону с разворота ударом хвоста.

Фрей пролетел с огромной скоростью и врезался в скалистую гору.

‘Бах!’

Удар получился мощным, настолько, что гора рухнула. Но Торкунта не терял бдительности и внимательно всматривался в груды камней.

‘Звук перебирающих камней’

Как и ожидалось, Фрей вышел, словно ничего не произошло. Он заметил движение Торкунты и перед ударом выставил ледяные шипы в качестве щита. Хвост дракона пульсировал от колющей боли.

Потрясённый произошедшим, он взглянул Фрею в глаза.

“Человек? Это человек?”

За время своего господства на горном хребте Торкунта повидал множество людей. Он прекрасно понимал, что те, кто дошел до этого места, очень сильны, но для него они были просто букашками.

Но этот человек другой.

«Человечишка…! Что ты, черт возьми, такое?!»

Фрей ничего не ответил.

Торкунта, похоже, не заметил, но тело Фрея в настоящее время находилось в состоянии, бесконечно близком к разрушению.

“Если битва затянется, будет только хуже.”

‘Треск’

Кусок льда в руке Фрея начал принимать форму копья. Мана вокруг него бушевала.

Торкунта понял, что стоящий перед ним человек готовился к мощной атаке.

“Это именно то, чего я хотел…!”

Его огненное дыхание почти восстановилось. Торкунта отказывался верить, что его сможет победить какой-то человек, и неважно, какую силу тому удалось пробудить, или какое заклинание он мог использовать. Дракон уверен в своей победе.

‘Хххррррр’

Торкунта максимально сосредоточился на своем дыхании и предстоящей атаке и был готов рискнуть жизнью, используя его до времени полного восстановления.

Торкунта начал переводить дыхание по максимуму.

Затем.

‘Бабааах!’

Копье Фрея и огненное дыхание Торкунты встретились, вызвав огромного радиуса взрыв льда и пламени.

Грохот распространился и сотряс всю Драконью Гору.

Сначала силы противников казались равными, но, с течением времени, именно атаки Торкунты начали постепенно подавлять магию льда. Он считал, что победит.

“Это мое дыхание…”

‘Бам’

В этот момент голова дракона отделилась от шеи и с грохотом упала на землю. В его глазах все еще осталась убежденность в собственной победе.

Это был неожиданный и никчемный конец для Короля, правившего горным хребтом более тысячи лет.

Повезло ли ему, что он умер, думая о своей победе?

«Хууу…!»

Фрей упал на землю.

Задыхаясь от напряжения, он пристально посмотрел на обезглавленное тело Торкунты.

Это был Король Драконов, проживший более 1000 лет. Мутант, который был в сотни раз сильнее всех обитающих на горном хребте Испаниа монстров. Не известно, сколько мощи он получил от эликсиров, проглоченных вместе с сильными магами.

“У него было не так много боевого опыта.”

Дракон, возможно и часто сражался за всю его жизнь, но он определенно ни разу не встречал кого-то равного ему по силе.

Он отлично умел, к чему и привык, топтать противников своей подавляющей силой. Но он не знал, что между равными исход боя может решиться всего за мгновение. В конце концов, эта уверенность в собственной непобедимости, сформировавшаяся за такую долгую жизнь, его и погубила.

В последней атаке копьем Фрей использовал всего 80% силы, умышленно вызвав колебания маны в воздухе, создавая тем самым впечатление, что он вкладывает в этот удар все, что у него есть.

Как только он метнул копьё, тут же ринулся к Торкунте. В тот момент Король Драконов сосредоточил все внимание на отражении атаки и был абсолютно беззащитен. Тогда-то Фрею и удалось обезглавить его с помощью ледяной косы. Но, хотя ему и удалось обезвредить врага, победителем он совсем не выглядел. Его тело и так было в отвратительном состоянии, а он ко всему прочему использовал слишком много сильных заклинаний за раз.

Ему следовало бы сосредоточиться на подчинении своей разбушевавшейся маны, но вместо этого Фрей создал ледяной меч, приблизился к обезглавленному телу Торкунты и воткнул его ему в грудь.

‘Хрусть’

Тело дракона уже не представляло угрозы, но в своем состоянии Фрею было не просто нанести этот удар. Если он расслабится всего на мгновение, то тут же потеряет рассудок и… умрет.

Фрей пересилил себя и, наконец, увидел то, ради чего он и нанес удар мечом.

Сердце… Сердце Короля Драконов Торкунты.

Оно источало сильнейший жар, такой, что мог моментально сжечь любого прикоснувшегося к нему.

Но Фрею было все-равно. Он максимально близко уселся в позе лотоса рядом с сердцем, закрыл глаза и выдохнул.

«Хуууу…»

Энергия магии льда, содержащаяся в месте концентрации маны в нем, могла раздавить его тело в любой момент. Процесс ее распространения Фрей больше не мог контролировать, поэтому ему необходимо было сердце Торкунты.

‘Шшшш’

Сердце дракона само по себе содержит огромное количество энергии пламени, и Фрей поглощал эту энергию, чтобы она противодействовала холоду Морозной Реки.

«…»

Этот процесс мог стоить ему жизни по причине того, что каждая из этих сил невообразимо опасна и ни одна из них даже частично не принадлежала Фрею.

“Сбалансировать… Мне нужно их сбалансировать.”

Он делал примерно то же, что и на тренировке в пещере. Однако риск был в десятки раз выше, чем тогда. Лишь одна ошибка – и его тело либо сгорит, либо замерзнет.

«…»

Он не знал, сколько времени прошло. Фрей был истощен как физически, так и морально, еще больше, чем раньше, но он должен оставаться сосредоточенным.

Но нет, это ведь был не Фрей. Лукас Троумэн сейчас преодолевал все трудности.

Он медленно открыл глаза.

“…самое сложное позади.”

Холод Морозной реки, наконец, утих, и на лице Фрея появился легкий румянец.

Естественно, рано было радоваться. Чтобы полностью поглотить энергию льда, ему понадобится эликсир с сильной энергией пламени.

«Фууух.»

Успокоившись, он почувствовал сильный жар от сердца Торкунты и поспешил выбраться из его тела.

К тому времени уже наступила глубокая ночь.

“Сколько же прошло дней?” – думал он о том, как давно вышел из подземелья Цухайзера.

Нет.

Сейчас не это главное.

Фрей огляделся и вскоре нашел, что искал.

Это был Феникс.

«…»

Его перья уже давно остыли, от тела не было ни единого признака движения.

Он мертв.

Торкунта растоптал его почти до плоского состояния.

Фрей посмотрел на него с лицом, полным печали.

«…ты спас мою жизнь. Спасибо.»

Он поднял тело Феникса, перенес к Торкунте и поместил в дыру, которую ранее проделал ледяным мечом.

Фрей прошептал:

«…условия подходящие. Здесь ты сможешь возродиться. Ты обретешь силу, несравнимую с той, что была. Поэтому, возможно, станешь выглядеть немного иначе.»

Фрей мгновение промедлил.

«Хотя место не самое лучшее.»

Он огляделся.

Здесь рай для монстров. Адские горы. Сложно представить, сколько здесь может обитать монстров уровня Торкунты и выше.

«Торкунта долгое время правил этими местами. Его смерть вызовет переполох, и все монстры начнут сражаться за этот “трон”.»

Тело Феникса начало светиться, поглощая сердце дракона.

«Отныне ты станешь правителем этих мест так же, как и был Торкунта. Защити подземелье моего друга.»

Фрей не знал, сколько времени займет поглощение сердца, да и он не мог более ждать.

‘Вспых’

Сердце Торкунты раскололось пополам.

Фрей достал бутылочку, в которой ранее находилась Морозная река и пробормотал:

«Заполнение.»

Половину сердца дракона засосало в бутылочку. Цухайзер создал этот сосуд способным удерживать такую могущественную силу как «Морозная река».

Причина, по которой Фрей запечатал половину сердца Торкунты была в том, что Фениксу будет чрезвычайно трудно поглотить всю его силу. К тому же, Фрей сам нуждался в этой силе, чтобы полностью подчинить Морозную реку.

Глядя на тело Торкунты, внутри которого скрывалась невероятная картина возрождения, Фрей пробормотал:

«С нетерпением жду нашей следующей встречи.»