Онлайн чтение книги Берегись этих братьев! Beware of the Brothers!
Глава 13

— Оппа. Мне больно.

Арина, близняшка Эриха, с рождения была болезненным ребёнком. В воспоминаниях Юджина она всегда плакала, страдая от чудовищных болей, а когда болезнь отступала, обессилевшая девочка сутками лежала в постели.

В такие дни у изголовья её кровати садился Эрих, и тихонько вздыхал.

— Хён. Правда, что Арина болеет из-за меня?

Он где-то услышал, что в случае близнецов часто один из них рождается слабым, и однажды спросил об этом Юджина.

— Кто тебе такое сказал? Нет, ты здесь вообще ни при чем. И даже не думай об этом больше.

— Хён, но мы с Ариной ведь близнецы. Почему я не могу болеть вместо неё?

После того разговора Эрих заметно погрустнел. Теперь он постоянно твердил о том, что было бы лучше заболеть ему, а не Арине.

Все молили Бога, чтобы ей полегчало, но с каждым днём девочке становилось всё хуже.

— Арина, наша драгоценная доченька.

Глаза матери не просыхали от слёз, что было вполне естественно. При виде корчившейся от болей Арины даже сердце Юджина разрывалось.

Но доктора лишь качали головой, и говорили, что ей уже ничем не помочь.

Против её болезни все были бессильны. Всё, что оставалось Эрнстам – сидеть рядом с кроватью больного ребёнка в тщетных попытках успокоить девочку.

— Доченька, эту конфету принесла фея. Скушай её, и боль тут же утихнет.

Дрожащими руками герцогиня протянула Арине жёлтую конфету в прозрачной обертке.

Разумеется, это была ложь. Но казалось, сам Господь услышал молитвы женщины, и состояние Арины немного улучшилось.

К сожалению, это была лишь иллюзия. Да, она перестала кричать от боли, но теперь вместо этого она бездумно смотрела в пустоту, не узнавая даже собственную семью.

Её мучали галлюцинации, и нередко она начинала бредить сразу после пробуждения.

Дальше – хуже. Через какое-то время она уже совсем не реагировала на окружающий мир, словно ничего не слышала и не видела.

Вся семья извелась в переживаниях об Арине.

Несчастный ребёнок, который с самого рождения ни разу не покинул пределы особняка, наблюдая за миром из окна своей комнаты.  

Арина умерла, не дожив до своего шестилетия.

— Аааа!

Кэвелл и Эрих ревели в её комнате, и в этом плаче отразилось горе всей семьи. В тот день даже Юджин позабыл о том, что должен утешать своих младших братьев, и позволил себе скорбеть вместе со всеми.

Её смерть сильно отразилась на старших Эрнстах, что уж говорить о детях. В сердце каждого будто просверлили огромную дыру.

Время неумолимо летело, но унять эту боль никак не удавалось.

Однако, через год рана, казалось, начала понемногу затягиваться, зарубцовываясь в тёмный шрам.

Но так было только на первый взгляд.

Именно тогда Юджин заметил, что с его матерью происходит что-то странное.

***

— Мне сказали, что теперь моей гувернанткой будет миссис Хадсон?

В воспоминаниях Юджина этот день ничем не отличался от любого другого.

Верно говорят, что время лечит. Теперь, вспоминая Арину, Эрнстам уже не приходилось сглатывать горький ком в горле.

Герцог, как глава дома Эрнст, вернулся к работе в императорском дворце, а герцогиня даже стала выбираться в свет.

Младшие братья завели собаку по имени Пэнни, и в особняк снова вернулась жизнь. Юджин же начал обучение в крупнейшей в Арланте академии наук, где обучались лучшие из лучших.

— Да, мы посоветовались с твоим отцом, и решили, что так будет лучше. Она приступит со следующей недели. Просто хочу чтобы ты был в курсе. 

— Хорошо, мам.

— Ты очень прилежный мальчик, Юджин, так что вряд ли у нас есть повод для беспокойства, но всё же.

Герцогиня слабо улыбнулась, и Юджину немного полегчало.

Но уже в следующую секунду его хрупкое спокойствие было разбито вдребезги.

— Боже, ну что же это я! Чуть не забыла. Арине пора принимать лекарства.

Какое-то время Юджину понадобилось чтобы переварить услышанное.

— Ещё немного и мы бы опоздали. Я схожу на кухню, приготовлю лекарства, а ты, Юджин, пойди-ка проверь, спит она или нет.

— Мам…

Юджин спешно окликнул герцогиню, но она слишком торопилась, и впопыхах выбежала из комнаты.

Всё его тело покрылось мурашками. Сердце стучало как бешеное.

Стараясь не упасть, Юджин пошёл вслед за герцогиней.

—Уже сходил? Она ещё спит? Наша девочка такая соня.

Герцогиня взяла поднос и поднялась по лестнице. Наблюдая за её искренней улыбкой, Юджин не нашёл в себе сил возразить матери.

— Господи. Где же наша девочка?

После смерти Арины её комнату оставили нетронутой. Но двери сюда не открывались уже несколько месяцев.

Затаив дыхание, Юджин наблюдал за герцогиней, беспокойно озиравшейся по сторонам в тщетных попытках кого-то найти.

— Ты хочешь поиграть с мамой в прятки? Хорошо, давай сыграем. Ты за занавесками?

Она одёрнула белые шторы.

— Арина, доченька, ну где же ты? Спряталась шкафу?

В этот момент кто-то схватил Юджина за ногу. От неожиданности он вздрогнул и резко повернул голову, но, обнаружив, что это был всего лишь Эрих, тяжело выдохнул.

— Хён, здесь что, Арина…?

— Эрих, подойди сюда.

Эрих взглядом окинул комнату и уже собирался было войти внутрь искать сестру вместе с матерью, но Юджин одёрнул его.

— Там пусто. Арины здесь нет. Просто… Просто мама про неё вспомнила, и… и….

В горле Юджина будто застряла огромная каменная глыба. Его руки, державшие Эриха за плечо, задрожали.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. А затем уверенным тоном произнёс:

— Эрих, забудь всё, что ты здесь видел. Ты меня понял?

Судя по его недоумённому выражению лица, Эрих не понял. Однако, он не стал перечить старшему брату и вернулся обратно к Кэвеллу.

— Арина, ну где же ты, детонька.

Не в силах сдвинуться с места, Юджин повернул голову. В комнате герцогиня всё ещё пыталась отыскать свою мёртвую дочь.  

Какое-то время мальчик продолжал молча наблюдать за этим зрелищем. Он чувствовал, будто на его шее повис тяжёлый груз, который медленно тянет его на дно.

***

Вечером Юджин обо всём рассказал отцу.

— Нужно вызвать доктора.

Беспокойные глаза герцога выдавали его тревожное состояние.

— Юджин, какое-то время тебе нужно будет присмотреть за Кэвеллом и Эрихом.

— Хорошо, отец.

Даже под наблюдением доктора герцогиня периодически вела себя так, словно Арина жива.

Но как только в доме появилась маленькая девочка, симптомы её помешательства полностью исчезли.

И всё благодаря Хари.

Юджин ненавидел этого ребёнка, посягающего на место его младшей сестры. Однако его мать, казалось, обрела долгожданный покой, так что ему не осталось ничего другого, кроме как заткнуть своё недовольство.

— Я не хочу! Она не будет моей младшей сестрой!

— Она же не Арина! Зачем ей жить с нами?

Родители и правда заботились о ней как о родной дочери.

Мальчиков слишком шокировало, что на роль их младшей сестры привели какого-то незнакомого ребёнка. Так что не было ничего удивительного в том, что поведение родителей заставило братьев возненавидеть Хари ещё больше.

В мгновение ока маленькая беззащитная девочка стала объектом их всепоглощающей ненависти.

Как будто затянувшаяся рана превратилась в гнойный нарыв.

Может быть, им просто нужно было куда-то выплеснуть всю свою скопившуюся злость.

Даже понимая, что это подло, Юджин не мог себя контролировать, и каждый раз, когда он видел Хари, он неосознанно пытался её задеть.

— Извини.

Но Хари только и делала, что извинялась, и постепенно Юджину это наскучило.

Со временем он научился оправдываться перед самим собой.

«По крайней мере ты жива. Жива, и пытаешься занять место моей сестры, в то время как ей было больно даже просто дышать. А теперь собираешься отобрать у нас ещё и маму с папой.»

Голова Юджина кипела от злости, ненависти и раздражения.

Он знал. Знал, что всё это неправильно. Но как бы он ни пытался, он не мог переступить через себя. И рядом не было никого, кто помог бы ему обуздать свои эмоции.

Поэтому Юджин решил просто игнорировать. Игнорировать тот факт, что ребёнок, которого они так ненавидят – всего лишь маленькая девочка, которой едва исполнилось 7 лет. Потому что заткнуть свою совесть было проще всего.

***

— Странно.

— Что?

Юджин отодвинул книгу, которую дала ему гувернантка, и поднял голову. По заданию миссис Хадсон Юджин сортировал прочитанное по хронологии, но в этот момент у него возникло какое-то странное предчувствие, и его рука замерла.

«Почему в доме так тихо?»

Как бы он ни старался, он не смог уловить ни единого звука за пределами этой комнаты.

Скорее всего, если бы кто-нибудь услышал вопрос, которым задавался Юджин, он бы тоже сидел с таким же вопросительным выражением лица, как и у миссис Хадсон.

Поддавшись каким-то звериным инстинктам, Юджин встал.

— Хьюберт!

Он спустился по лестнице и позвал главного дворецкого Хьюберта, но никто не ответил. Мальчик крикнул ещё пару раз, но безрезультатно.

— Кэвелл, что произошло, пока меня не было?

— М? А что произошло?

Кэвелл одиноко играл в своей комнате. Юджин подошел поближе, и увидел в руках брата игрушку Эриха. Несколько дней назад Кэвелл умолял Эриха дать ему поиграть с ней, но тот запретил ему даже прикасаться.

Продавшийся за игрушку Кэвелл отвечал на вопросы Юджина нехотя.

— Где Эрих?

— Не знаю. Может, играет с Пэнни. Шуууу!

У Юджина было дурное предчувствие. Он выбежал из комнаты Кэвелла, пытаясь найти кого-то из прислуги.

Но по какой-то причине в коридоре он не встретил ни Хьюберта, ни кого-либо другого.

— Эрих!

— Гав!

На его зов откликнулась Пэнни. Юджин обнаружил Эриха в игральной комнате, где они обычно собирались втроём.

— Всё это время ты был один?

— Нет, вместе с Пэнни.

Ответ Эриха прозвучал вполне естественно, но Юджин заметил, что его лицо как-то странно покосилось.

Хорошенько подумав, он понял, что Эрих избегал смотреть ему в глаза.