Историческая действительность, которая легла в основу романа Стефана Зорьяна "Царь Пап", представляет собой бесконечную цепь трагических событий и остро драматических ситуаций конца III и начала IV века нашей эры. Это была эпоха падения Аршакидов, которая определила политические судьбы страны на многие столетия.
Субъективные устремления государственных деятелей, управляющих страной, наталкивались на железную логику истории.
Роман повествует о борьбе армянского народа с иноземными захватчиками за свою государственную независимость.
Сын царя Аршака, который учился в Византии, вернулся в Армению, чтобы занять трон. Император Византии предоставил Папе корону и дал армию освободить Армению от персов. Мушег Мамиконян, который был военачальником вместо своего отца Васака Мамиконяна после смерти последнего, всячески помогает молодому королю, но византийский военачальник Терентий хочет удержать короля под влиянием Византии. Свою готовность помочь Папе оказывает и Католикос Нерсес, который вернулся из Византии с Папом.
После больших побед над персами с помощью Смбата Багратуни и лорда Камсаракана, Мушегу Мамиконяну удается изгнать их из территории Армении. После этого Мушег Мамиконян занимается воссоединением арянских министров, а царь Пап вместе со своими друзьями Еремией и Бат-Сахаруни путешествует по стране чтобы знакомиться с ситуацией и с проблемами народа. Повсюду он видит трудолюбивых фермеров, которые тяжело работаяют для кусочки хлеба и церковных сборщиков налогов.
Царь Пап приглашает министров попросить солдат, лошадей и пищу, чтобы сформировать постоянную королевскую армию, только таким образом они могут быть уверены, что любое вторжение врага может быть своевременным и достойным отпора. Некоторые министры соглашаются направить солдат, но некоторые из них против. И когда Пап дает приказ, согласно которому крестьяне освобождаются от десятины и налогов на фертильность, которые они дают церквам, монахи также выступают против короля.