Онлайн чтение книги Хранитель солнца Guardian of The Sun
Глава 2.1 - «Каин Ричен»

Земля к западу за лесом от Каджана была пустынной. Не песчаная пустыня без капли воды, но это было место, которое можно было описать только как пустырь, где почва, редкие небольшие деревья и редкорастущая трава с неизвестными названиями высохли. В этой пустынной земле ветер постоянно перемешивал почву и выдувал ее. Не было даже тени, чтобы укрыться от палящего солнца. Во рту Арана было сухо.

На этой огромной пустынной земле не было видно ни человека, ни зверя. Шел уже третий день после побега Арана из Каджана. Если бы он шел пешком, ему, вероятно, понадобилось бы больше недели, чтобы пройти это расстояние. Возможно, ему повезло, что он какое-то время находился в плену. Благодаря этому он теперь ехал верхом на Запад.

– Это бесплодная земля, – горько сказал мальчик.

Он огляделся, сузив глаза, чтобы избежать песчаной бури. Хотя они пересекли большой горный хребет, Аран понятия не имел, что земля будет иметь такой другой вид, когда они пересекут границу. Хотя солнце было теплым, Каджан был очень плодородной землей и хорошим местом для ведения сельского хозяйства. Зеленые рисовые поля были разбросаны повсюду, и не было ни одной бесплодной части. Именно из-за этого один лишь вид этой пустоши заставлял Арана чувствовать себя еще более одиноким и унылым.

– Это делает жизнь людей в этой стране тяжелее, чем в Каджане.

Каин ответил безмятежным голосом и оглянулся на простор земли сухим взглядом. Его серебристо-серые глаза, смотрящие на обширную, но бесплодную землю, глубоко западали. Это был взгляд, который трудно было описать словами. Его глаза, которые, казалось, видели всё насквозь, вызывали озноб.

– Каин, чем ты занимаешься? – Бессознательно спросил Аран, наблюдая за ним.

Это был вопрос, который его интересовал, но до сих пор он не мог его задать из-за головокружительной ситуации. Каин коротко вздохнул, словно размышляя об этом.

– Каким человеком ты меня видишь? – Вместо ответа на вопрос игриво спросил Каин.

– Разбойником, – серьезно ответил ребёнок, и Каин ухмыльнулся.

– Эй, для маленького мальчика ты слишком догадливый, – Сказал он, шутя. Как часто говорил Каин, он был похож на старика.

– Так ты бродил вокруг. Ты возвращаешься из Каджана? – Спросил Аран, глядя на горизонт, и Каин кивнул.

– Для мошенника, которому нечем заняться, буквально нет ничего лучше, чем бродить вокруг. Вообще-то я собирался отдохнуть в Каджане, но из-за понятной всем ситуации мне пришлось развернуться.

Аран, который слушал его ответ, плотно закрыл рот и погрузился в свои мысли. Казалось, это было так далеко, но на самом деле прошло всего несколько дней с того дня, как умерли его отец и братья, отняли королевский трон и королевский замок, и заставили его бежать от смерти в место, которое было похоже на ад.

Его голос и разум были разделены. Он ничего не знал. Как будто молния ударила ночью. Даже сейчас он умирал от желания узнать, что произошло.

– Ты… как много ты знаешь о Каджане? – Дрожащим голосом спросил он.

– Столько, сколько мне нужно.

– Тогда ты можешь мне сказать, что произошло и как?

– Тебя прогнали, и ты не знаешь за что?

Арана удивил этот вопрос. Ему было стыдно и жалко, что он ничего не знал до этого момента. На самом деле он был еще маленьким и третьим наследником, далеким от престола, поэтому жил отдельно. Более того, поскольку он родился с проклятием, он даже не обучался боевым искусствам и никогда не привлекался к внутренним делам. Теперь он мог только оплакивать ситуацию.

– Нет людей, которые знали, что там произошло. Если бы я знал заранее, я бы не оказался в беспомощной ситуации, – Аран, винивший себя, оглянулся на Каина. Каин говорил равнодушным голосом.

– Он разработал план, которого никто не ожидал, и в конце концов ему удалось узурпировать трон в течение 3 дней после восстания.

– Кто он?

– Рун ТэДжок - сын сводного брата покойного короля. Честно говоря, лучше сказать, что он племянник, который победил своего дядю и занял трон.

– Сводный брат?

Аран никогда не слышал о нем. У покойного короля, его отца, было два брата, оба были слабыми. Один умер в детстве, а другой через некоторое время после того, как покойный король взошел на престол. Но какой сводный брат? Он часто видел двоюродных братьев, детей его тетушек, вышедших замуж за выходцев из других стран, или дворян. Он никогда не слышал о том, что у его отца есть сводный брат или что от него есть дети. Возможно, из-за того, что он увидел растерянное выражение лица ребёнка, Каин поспешно закончил свой рассказ.

– Чтобы точно понять историю, нам нужно вернуться в то время, когда покойный король стал наследным принцем. На самом деле покойный король был вторым принцем, и был старший сын. Естественно, люди не сомневались, что он станет наследным принцем. Старший сын, Тэ СоХа, ни в чем не был хорош и не выглядел хорошо в глазах короля. В конце концов, он оказался ниже всех ожиданий, и вместо него Второй принц стал «наследным принцем». Первый наследник и его сторонники выступили против этого.

Тело Арана напряглось. Он впервые слышал это. Почему никто никогда не говорил ему о такой важной вещи? У него кружилась голова.

– Однако, каким бы яростным ни было сопротивление Первого Принца, Король не уступил. Когда он умер, уже покойный Король взошел на престол. Тэ СоХа взбунтовался. Он так сильно хотел трон, что пренебрег волей короля, своего отца, и хотел убить Второго принца, своего брата.

Сухое горло Арана защипало. Он коротко вздохнул, поглаживая шею рукой, когда рассказ Каина смешался с ровным звоном подков.

– Покойный король быстро победил Тэ СоХа. Говорят, что люди начали дрожать от страха, когда покойный король, имевший тихий и доброжелательный нрав и никогда не имевший никакого отношения к военным, победил Тэ СоХа и безжалостно казнил его последователей.

– …

– В любом случае, Тэ СоХа, который потерпел неудачу в восстании, заслуживал смерти за измену, но покойный король не мог убить его, потому что он был его кровным родственником. В итоге он сослал его в отдаленный район.

Аран молча кивнул. Он проявлял милость к тем, кто искренне раскаивался. В частности, он не обращался жестко с теми, кто были кровными родственниками.

– Но в этом оказалась проблема. Ведь человека, который когда-то пытался тебя убить, нельзя оставлять в живых, даже если вы - кровные.

– Ты хочешь сказать, что Тэ СоХа снова восстал?

Возможно, из-за его хладнокровия даже его голос звучал низко. Сердце его кипело и гневалось, но голова была странно холодной.

– Нет, – ответил Каин и покачал головой. Аран удивленно поднял глаза. – Нет, это был не Тэ СоХа. На самом деле, он был не очень умен. Ему также не хватало характера, чтобы привлекать людей. Даже если и были люди на его стороне, когда он был первым принцем, после того как их всех арестовали за измену, их не осталось.

– Значит…

– Это был его сын, Рун ТэДжок, он поднял восстание и узурпировал трон. Он обладал силой своего отца и в то же время необыкновенным умом. Он опасный человек, потому что у него злой дух и чувство безотлагательности.

Каин, который тихо объяснял, неодобрительно щелкнул языком.

– В прошлом году Тэ СоХа умер, не осуществив свою мечту о возвращении престола. Рун ТэДжок, его сын, в конце концов восстал вместо него.

– … Рун ТэДжок.

Было ясно, что последним человеком, которого он видел во дворце, тем, кто производил жестокое впечатление, был он! Он опрометчиво называл своего отца «Королем мертвых» и пытался его оскорбить. Как он мог забыть эти злые и коварные глаза? Аран медленно сжал кулаки. Каин, совершенно не подозревавший о своих чувствах, цокнул языком.

– Рун ТэДжок мне не нравится, но объективно я думаю, что он должен быть хорошим правителем.

– …

– На самом деле предыдущий король не был человеком, к которому можно было относиться легкомысленно. Тот факт, что в стране было мало гражданских войн и были хорошие отношения с внешним миром, — это все достижения предыдущего короля. Он был таким умным и могущественным королем.

Голос Каина постепенно становился ниже, и Аран не мог понять, разговаривает ли он с ним или размышляет и разговаривает сам с собой. Но Аран просто слушал, не говоря ни слова.

– Кроме того, на первый взгляд король казался благожелательным, но на самом деле никто не выстоял против покойного короля. Это означает, что, когда ему приходилось применить силу, он делал это с абсолютной уверенностью. Во всяком случае, восстать против обладающего такой властью короля и даже узурпировать его отнюдь не легко.

Каин нахмурил брови, словно обдумывая свои следующие слова.

– Но Рун ТэДжок сделал это за три дня.

Внезапно Аран почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Темный и холодный взгляд человека, который смотрел на него, казалось, живо стоял перед его глазами. Почувствовав мурашки по руке, он пожал плечами и еще немного наклонился к Каину. Если бы не температура тела Каина, Аран, возможно, дрожал бы.

– Но, малыш, а что ты?

Он стиснул челюсти и разжал холодные руки, и, наконец, сумел пошевелить синими губами, несмотря на яркий солнечный свет.

– … Мой отец скончался, а моих братьев арестовали. Я был единственным, кто выбрался, я едва смог убежать.

Ему было трудно сказать даже одно слово. Это было то, о чем он не хотел думать, и тем более, что это произошло после того, как он услышал историю о Рун ТэДжоке.

– Хм, приближенные короля пойманы и убиты… Так, должно быть, случилось и с твой семьей, – Каин тихо пробормотал.

Аран был озадачен знанием Каином подробностей борьбы Каджана за трон. Как мог иностранец знать о внутренних делах, о которых он сам не знал, хотя он и был сыном предыдущего короля?

– Каин, я не понимаю, откуда ты так много знаешь о Каджане? – Спросил Аран, глядя на растущую тень на земле. Каин дико рассмеялся. Его грудь, касаясь спины Арана, содрогалась от силы его смеха.

– Мне нравится бродить повсюду. Информация всегда дает мне силы, поэтому я собираю как можно больше. Однако я никак не ожидал этого восстания.

– …

– Я отправился в Каджан, потому что у меня были там дела, благодаря восстанию это оказалось пустой тратой денег, так что это большая потеря.

Что-то в его тоне было не так. Аран взглянул на него. На самом деле, чем больше он смотрел на него, тем более подозрительным он становился. Он задавался вопросом, был ли он бродячим торговцем информацией. Но Аран слишком устал и не хотел больше думать, поэтому просто закрыл рот.

Его тело было просто изношено. Последние дни он не мог как следует отдохнуть, а сегодня его мучила жажда, но воды здесь не было. Солнце уже взошло и теперь снова клонилось к закату, настолько оно было неумолимо. Ему хотелось, чтобы они нашли маленький городок, но перед его глазами была только бескрайняя пустыня. Его разум и тело были опустошены. Аран положил голову на грудь Каина и закрыл глаза. У него также была субфебрильная температура, которая неоднократно поднималась и опускалась, потому что он никак не мог отдохнуть после болезни.

Примерно в то время, когда он думал, что они будут скакать на лошади вечность, Каин воскликнул голосом, полным радости:

– Да, теперь я вижу пункт назначения.

Действительно, городок с несколькими небольшими строениями виднелся издалека сквозь бескрайнее пространство земли, словно мираж. Это была маленькая деревня на такой бесплодной земле, ее внешний вид был одновременно странным и обнадеживающим. Сможет ли он, наконец, выпить и отдохнуть? Одна только мысль об этом заставила его вздохнуть с облегчением.

– Наконец…. Я рад, что Рюген был достаточно любезен, чтобы разместить нас, если бы я шел пешком, и недели бы было мало, – пробормотал Аран, глядя на тусклую панораму деревни.

– Конечно, только мне пришлось продать свое тело, – фыркнул Каин. – А если бы не было такой компенсации? – Каин что-то пробормотал, но понять его было невозможно, поэтому мальчик просто смотрел на постепенно приближавшуюся деревню, не отвечая.

***

Расстояние до маленькой деревни казалось довольно большим. Благодаря этому, когда они наконец добрались до устья деревни, солнце уже садилось за горизонт. В деревне разбросанных домов из крашеной земли и стен сгущалась тьма. Тем не менее, некоторые люди продолжали работать. Большинство из них были одеты в длинные плащи, чтобы избежать песчаной бури, и большинство из них были похожи на Каина. У них была темно-коричневая кожа и темно-каштановые волосы. Однако не было ярких серебристо-серых глаз, как у Каина. У большинства из них были темно-карие или черные глаза, и ни у кого не было такого великолепного телосложения, как у Каина.

Когда Аран огляделся, Каин еще больше смутил его. Ему было интересно, откуда он родом и из какой он страны, но не стал спрашивать. Каин, который медленно маневрировал на своей лошади по деревне, вскоре нашел место, похожее на таверну. Он поспешно слез с лошади, схватил поводья и подтянул лошадь к столбу. Уставшая лошадь заворчала. Казалось, он понял, что пора отдохнуть.

Аран сидел на коне, едва поддерживая собственное тело, он выглядел так, будто в любой момент может рухнуть. Каин привязывал лошадь к столбу. Казалось, там было пусто, но вдруг откуда-то послышались шаги. Шаги были слишком тяжелыми и устрашающими для звука ходьбы жителей деревни.

Это были звуки, издаваемые несколькими людьми, а не одним или двумя. Это было похоже на марш солдат, но солдатам было бы странно находиться в таком маленьком городишке. Аран подумал, что что-то необычное, и нервно выпрямился.

– Хм.

Затем Каин обернулся с непонятной улыбкой. Было неприятно видеть его с этой полуулыбкой. Аран посмотрел на него тревожными глазами. Звук шагов приближается, и наконец появляется группа людей, свернувших за угол переулка.

Это была группа солдат, вроде бы их было человек десять, и смекалка была видна с первого взгляда, и явно чувствовались их лучшие таланты. Аран бессознательно сжал свой кинжал при виде человека с сильным телосложением, осанкой и удушающим видом.

Человек, идущий впереди, оказался лидером. У него были черные волосы, черная одежда и обувь и сильные плечи. На нем был длинный черный плащ, спускавшийся до лодыжек, и два длинных меча на талии, из-за чего он больше походил на жнеца из подземного мира, чем на человека.

Каин сказал, что Рюген был впечатляющим убийцей, но он всегда поступал так, как ему заблагорассудится. На самом деле он был настолько дезорганизован, что Аран сомневался, был ли он лучшим. Но темный человек, похожий на живую тень, был совсем другим. Аран чувствовал, что, если он двинется неправильно, мужчина вытащит свои мечи. Он почти задыхался и надеялся, что Каин не станет мишенью для этого человека.

У Арана перехватило дыхание, и он внутренне надеялся, что совершил ошибку, что мечник направляется не сюда. Однако, словно высмеивая надежду Арана, человек-призрак подошел к Каину и встал во весь рост.

– Джа.

Низкое слово вырвалось изо рта Каина и, к счастью, разбило ожидания Арана. Аран, который взял себя в руки, рефлекторно повернул глаза, чтобы посмотреть на голову Каина. В тот момент Аран обижался на Каина за то, что он везде встречал опасных людей.

– Господин.

Человек, похожий на черную тень, тотчас же склонил голову перед Каином, когда тот преклонил одно колено, положив на него руку. В то же время десять солдат, стоящих позади него, преклонили колени и почтительно склонили головы.

– Я ждал, – холодно сказал низкий голос.

Тут Аран наконец повернулся и посмотрел на Каина с недоумением. Господин? Он не понял, что этот человек имел в виду.

– Спасибо, что проделали такой длинный путь.

Каин был не более чем спокоен в ответ, в отличие от Арана, который, казалось, сошел с ума. Аран смотрел широко открытыми глазами, как его красивые губы были подняты под углом. Он задавался вопросом, не встретил ли он не того человека…

***

Король Земли выбежал босиком и поклонился перед Каином. Каин, этот человек, которого считали беззаботным мошенником, является императором этой огромной западной земли, Империи.

Аран посмотрел на него и не мог избавиться от этого растерянного чувства. Было вполне естественно сомневаться, мог ли это на самом деле быть Каин, с которым он был последние несколько дней. Когда он вошел в королевский замок, в сопровождении воинов, его вид остался прежним, но непринужденная атмосфера изменилась. Непринужденного и игривого проходимца уже не было.

Его присутствие переполняло все вокруг, словно давая всем понять, что он стоит на вершине всего. Его осанка при ходьбе, то, как он смотрел на людей, и то, как он говорил, - все было исполнено достоинства. Никто не мог сравниться с ним. Само его существование пугало.

Аран, который шел за ними на расстоянии, коротко выдохнул. Он думал, что Каин был обычным человеком, он понятия не имел, что он император. Кого он мог вообразить? Какой Император пересекает «Лес Злых Духов» в одиночку без сопровождения? Что это вообще такое!?

Каин услышал, что принц ждет, и с улыбкой направился к замку. Аран сидел перед Каином на коне, как обычно, но он сидел прямо, а не опирался на него, поскольку солдаты шли перед ними со стоическими лицами.

Арану казалось, что он может упасть после того, как выпьет немного воды, но он упрямо держался. Он был удивлен и в то же время немного рассержен на Каина, который был императором огромного пространства земли. Он был расстроен, потому что чувствовал, что его обманули. У него возникло искушение спросить его, почему император бродит один, но у него не было на это сил.

Измученный Аран просто смотрел перед собой, и вдруг сильная рука обхватила его за талию.

– Ой, что ты делаешь?

– Забавно, что парень, который действительно болен, так сильно напряжён.

Каин коротко рассмеялся и сжал руку, притягивая Арана к себе. Благодаря этому его верхняя часть тела, которую он так усердно старался держать прямо и вертикально, потянулась назад, и его усилия оказались напрасными. Каин обнял его крепче, без единого дюйма. Его маленькое тело было покорено в его щедрых руках. Это было неприятно.

Более того, по мере приближения его тела в нем возникал неудержимый жар. Аран боролся изо всех сил, но это было бесполезно. У него изначально не было силы, чтобы двигать этой рукой. Энергия Арана вскоре иссякла, его конечности поникли, а выпяченный надутый рот свидетельствовал о том, что он зашел так далеко, как только мог.

Восхищенный смех раздался над его головой.

– Это весело.

– Я не игрушка. И поскольку ты не мой Король, я не буду почитать тебя как императора, как это делают они.

Гнев Арана поднялся быстрее, чем его здравый смысл, и слова вырвались у него непроизвольно. Конечно, императору этой земли было нечего сказать, но он был зол на то, что его обманули. Пока он дулся, Каин прошептал ему на ухо:

– Я еще не полноправный Король, так что не нервничай.

Аран пожал плечами и напряг плечи. Он хотел спросить, что это значит, но был слишком напуган. Вместо этого он закрыл рот.

– Маленький мальчик, я не пытаюсь быть твоим императором. Но, поскольку ты мой первый подчиненный, я по-прежнему полон решимости заставить тебя искренне считать меня вышестоящим, это пока не изменилось.

Аран искренне не мог понять, почему Каин так говорит. Несмотря на то, что ему 12 лет, он еще ребенок. Но когда он думал об этом, с самого начала и до сих пор, он никогда не игнорировал и не смотрел на него свысока из-за того, что он ребёнок.

Он не мог понять, почему король страны ходил таким беззащитным. Это было здравым смыслом, в Каджане это было бы неприемлемо. Он был человеком, который всегда делал странные вещи, которых мальчик вообще не понимал.

– Я не удивлен. Ты силен и смел для такого юного возраста, но, с другой стороны, ты совсем как невинный ребенок, ничего толком не знаешь. Это странно, но это также привлекательно для людей.

Аран считал Каина странным, но Каин, похоже, тоже считал Аран странным. Аран очнулся от своих мыслей от честных слов Каина. Он посмотрел на Каина, у которого на лице была улыбка, но серебристо-серые глаза были темными, он мог сказать, что не шутит.

– У меня есть чувство юмора, и я сохраняю легкость. Однако, когда ты вырастешь, я чувствую, что ты будешь зависеть от меня. Но я надеюсь, что такой день наступит раньше, – сладко прошептал Каин.

– Бесполезно пытаться соблазнить меня.

Аран, который еще не успокоился, только повернул голову. Смех Каина стал только громче.

– Это слишком весело.

– Даже если ты говоришь, что тебе весело, мне - нет.

Каин взлохматил рукой темные волосы Арана. Мальчик съёжился от его прикосновения и не смотрел ему в глаза.

– Хорошо, с этого момента я позволю тебе обращаться со мной так, как тебе удобно, и я не буду навязывать тебе свои ожидания. Я подожду, пока ты не примешь себя в качестве моего подчиненного.

Его томный голос был сладок. Аран сделал короткий вдох. На самом деле дело было не в том, что он не любил Каина. Он ему нравился, и он хотел, чтобы Каин получил то, что хотел. Просто он был двусмысленный человек, и никогда не мог понять, шутит он или серьезно, но он не ненавидел его. Однако трудно было выразить эти чувства словами, поэтому он держал рот на замке.

– Да ладно, как мне относиться к тебе в будущем? Хм?

Как обычно, слова Каина смутили. Но настоящая проблема заключалась в том, что он шептал, прижавшись губами к уху Арана, пока тот играл. В одно мгновение тут же вызвало возбуждение влажное щекочущее дыхание. Покалывание трепета струилось от его затылка до ягодиц. Это была жуткая ситуация.

***

Замок принца был прост. Аран не знал, было ли это из-за того, что он находился на окраине бесплодной земли, но он был слишком мал и прост, чтобы называться замком Принца. Как будто личность Принца была чиста, он также носил простую одежду и плащ без всяких украшений. Принц и его семья были довольны визитом Каина и повели их прямо в банкетный зал.

Солдаты служили снаружи, поэтому единственными людьми, которые следовали за ними внутрь замка, были Каин, Призрачный человек и Аран. Аран внимательно осмотрел замок. Большинство дворцов Каджана были сделаны из дерева и подчеркивали линии, чтобы они казались величественными, роскошными и аккуратными. Этот стиль, который он увидел впервые, был настолько странным, что Аран не мог оторвать от него глаз, следуя за хозяином.

При входе в банкетный зал там стоял длинный стол, а на нем была уставлена ​​еда, которую он видел впервые. Казалось, это показывает, насколько принц заботился о том, чтобы произвести впечатление на Каина. Каин прошел вперед и сел во главе стола, как будто это было естественно.

Единственным, кто выглядел неуместным, был Каин, одетый в неряшливый костюм, но это никого не волновало. Принц сел напротив него. Жена принца, две зрелые дочери, маленький сын, выглядевший немного старше Арана, и несколько неизвестных людей сидели вокруг него. По зову Каина Аран сел слева. Призрачный человек по имени Джа выдвинул стул Каина и встал позади него.

Джа стоял позади Каина, глядя в стол своими острыми глазами. Было неизбежно, что человек заставит кого-то испугаться. Мысль о том, что он может вытащить свой острый меч, задержалась в глубине сознания. Если бы он стоял позади Арана, он, вероятно, тоже не смог бы есть. Но Каина это ничуть не смутило. Он просто сел и начал есть, как будто привык к этому.

Аран недоуменно уставился на тарелку перед ним. Незнакомое мясо выглядело аппетитно, но проблема заключалась в посуде.

Каин, который разговаривал с принцем, перевел свои серебристо-серые глаза на Арана, глаза которого были полны удивления, он не мог даже пальцем пошевелить.

– Что это?

Аран на мгновение заколебался, а затем приложил рот к уху Каина и тихо прошептал:

– Я не умею пользоваться этой посудой.

Каин повернулся к Арану с удивлением. Он никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы есть этой странной посудой в форме трезубца. Никогда раньше не пользовался таким ножом или длинной ложкой.

– Дай это мне.

Аран сидел неподвижно, не двигая рукой, пока Каин вытащил тарелку Арана и поставил ее перед собой. Он взял нож и разрезал еду на куски, отломил большой кусок хлеба и завернул еду вместе с ней, затем передал его Арану и велел ему взять трезубец, называемый вилкой.

Аран кивнул, смиренно взял испекшийся хлеб и прожевал его. Через некоторое время он почувствовал, что вокруг стало тихо, и поднял глаза. Движение жевания пищи резко прекратилось. Не говоря уже о том, что все взгляды были прикованы к Каину и ему самому.

Все в банкетном зале смотрели на Арана широко открытыми глазами, как будто он совершил какой-то ужасный проступок. Даже смутный человек, стоящий за спиной Каина, в замешательстве поднял брови. У него чуть не вырвался стон, когда он осознал свою оплошность. Он едва мог скрыть свое смущение из-за того, что на какое-то время забыл о личности Каина.

– Если его величество хочет, я велю повару нарезать еду, – серьезно предложил Король с лицом, полным смущения, как будто он не знал, что делать. Все в зале потеряли дар речи от зрелища.

– Нет, в этом нет необходимости, я позабочусь об этом, так что не беспокойтесь.

Каин равнодушно махнул рукой. Он как будто не заметил, что лица у всех собравшихся здесь людей серые. Тем не менее, когда Император сказал это, было трудно опровергнуть это, поэтому кто-то снова упомянул об этом. Все просто повернули головы и неловко продолжили трапезу. Благодаря этому Аран чувствовал, что сидит на терновой подушке, но не мог отменить того, что уже произошло, поэтому просто пережевывал пищу.

Это была некомфортная, депрессивная атмосфера, но ему приходилось делать вид, что он наслаждается едой. Посреди всего этого Каин был единственным человеком, которому было все равно, и он сохранял приятную улыбку на лице.

***

Как только трапеза закончилась, Аран последовал за проводником в спальню. Он был изнурен постоянно колеблющейся лихорадкой и не мог больше этого выносить. К счастью, Каин быстро заметил это и велел ему подняться первым.

Комната, в которую его привел служитель, была просторной. Это было просто, но пол был покрыт роскошными коврами, а кровать была достаточно большой, чтобы можно было кататься. На этот раз Аран с любопытством посмотрел на то, что увидел впервые. Однако он не выдержал чрезмерного истощения и заснул лежа на кровати. Примерно в это же время он был в полубессознательном сне и услышал слабый голос. Это был низкий, холодный, незнакомый голос, который пронзил его туманный сон.

– Господин, что это за ребенок?

– Это жемчужина, которую я подобрал, как ты думаешь, разве она не хороша?

Басовый тон с улыбкой в ​​нем был голосом Каина, который он легко узнал. Аран чувствовал его рядом с собой, нежно гладил по волосам. Тем не менее, он не мог проснуться и плавал на границе между сном и реальностью.

– Я знаю, что вам это не нравится.

– За кого ты меня принимаешь? Я не из тех, кто хотел бы такого ребенка.

– Извините.

Каин ухмыльнулся вопросительным словам мужчины и отругал его.

– Его дух значителен, но ему понадобятся ваши таланты.

– У вас уникальный взгляд на людей, поэтому, если вы так говорите, значит, так оно и есть.

Тон голоса мужчины был полон доверия к Каину. Это говорило о том, что в его сердце не было ни капли сомнения. Это заставило Арана задуматься, он еще не знал, как дать такое доверие. Каин, который некоторое время молчал, тихо заговорил:

– Кажется, он был благородным мальчиком, который мгновенно осиротел из-за того, что произошло в Каджане.

– Каджан?

– Из-за этого беспорядка всё пошло не так, но всё было не так уж плохо, так как вместо этого я получил его. Если он вырастет с гордостью, лежащей в основе благородства, этот ребенок станет еще красивее.

Его монотонные движения по медленному наматыванию волос Арана на пальцы оказывали усыпляющее действие. Теперь он едва мог слышать, о чем они говорили, и снова начал погружаться в сон.

– Джа, я хочу, чтобы ты научил этого ребенка.

– Что вы имеете в виду?

– Я не знаю, сможет ли он идти в ногу с твоим ремеслом, но это будет весело. Научи его быть смертельным.

– Смертельным?

– Серьезно, один только взгляд на его лицо делал меня слабым. Если он будет жить с таким лицом и без поддержки, странные люди придут за ним через мгновение. Так что не ведись на личность этого мальчика.

– …

– Поэтому я надеюсь, что ты будешь хорошим учителем.

– Если это чем-то поможет его величеству, я готов.

Услышав ответ, Каин лениво поиграл волосами Арана. Его движения были похожи на кошку, небрежно играющую со своей добычей, но не были недружественными. Каин, который какое-то время играл с волосами Арана, внезапно опустил голову и уткнулся кончиком носа в голову Арана. Аран рефлекторно пожал плечами из-за слишком близкого тепла.

– Я не удивлен. Этот ребенок так сладко пахнет.

Каин, который тихо бормотал, как будто разговаривая сам с собой, тут же отстранился. Когда жар, коснувшийся Арана, исчез, ему стало немного грустно.

– Все дети от природы пахнут так?

– …

– Ты должен знать.

Джа ничего не сказал Каину, который разговаривал сам с собой, как будто был один. Затем его нежная рука снова пощекотала его волосы. Помолчав некоторое время, Джа вдруг спросил Каина:

– Господин, что вы теперь собираетесь делать с Каджаном?

– Ну, надо посмотреть. Если бы покойный король был жив, он был бы хорошим сотрудником, но появился этот чертов Рун ТэДжок. Теперь у меня нет другого выбора, кроме как подождать и посмотреть, смогу ли я сначала связаться с ним.

– Я не думаю, что Рун ТэДжоку можно доверять.

– Он действительно подлый и злой. Несмотря на то, что он платил ему хорошие деньги, ему не нравился Рюген, который помогал ему.

– … Вы встретились с Рюгеном? – Строго спросил Джа.

– Ага, – Каин не ответил сразу, он просто издал звук, как будто это было хлопотно. Даже если Аран не открывал глаза, он, казалось, знал, какое смущенное выражение лица было у Каина прямо сейчас, поэтому Аран поднял брови и слегка приподнял уголки рта. Тем временем Джа приставал к Каину.

– Так я разве не говорил вам, что это опасно?

– Да, говорил.

– Я боялся, что что-то подобное произойдет. Где в мире вы найдете императора, который пересекает границы без сопровождения?

Каин пожал плечами на резкий голос.

– Я благополучно прибыл. Кроме того, Рюген не может убить меня безрассудно, верно?

– Даже если это было не так, на этот раз вы сделали слишком много. Знаете ли вы, что я ждал вас, волнуясь и не высыпаясь изо дня в день с тех пор, как вы исчезли, это должно было быть как раз за ночь.

Джа издал низкий вздох. Один только голос говорил о том, как сильно он страдал. Аран хотел выразить ему свое сожаление, хотя еще не знал его.

– Я знаю. Мне очень жаль, что я оставил тебя. Тем не менее, мне нужно было кое-что сделать самому, поэтому у меня не было выбора.

– Отныне вы станете Королем Империи. Пожалуйста, воздержитесь от поспешных действий.

В конце концов Каин ответил: «Я знаю», но ухмыльнулся, как будто ему что-то пришло в голову.

– Джа, если подумать, я давно не видел, чтобы ты так много говорил, так взволнованно. Когда я снова захочу увидеть тебя таким, могу ли я просто ходить, как мне заблагорассудится?

– Господин!

В конце концов Джа не выдержал и закричал на него. В то же время распространялась огромная энергия. Аран, который спал туманным сном, проснулся со вспышкой гнева. Весь сон пропал в одно мгновение…

– Эй, ты разбудил Арана.

– Ну что, – засмеялся Каин и притянул Арана к себе на руки. Несмотря на то, что он проснулся, он все еще был в оцепенении, поэтому Арана осторожно потащили за собой, оглядываясь по сторонам, как и ожидалось. Как будто разговор, который до сих пор крутился в его ушах, был сном.

Человек в черном мрачно смотрел на Каина. Это не показалось бы странным, даже если бы явился настоящий Мрачный Жнец, поэтому Аран просто вздрогнул и пожал плечами.

– Послушай, ребенок напуган из-за тебя. Если бы мне было страшно, я бы тоже так дрожал.

Каин цокнул языком и отругал Джа. Затем он сжал его руки и крепко обнял Арана. Было душно и удушающе, поэтому Аран посмотрел на него и велел ему остановиться. От Каина, одетого в чистую одежду, исходил мягкий запах, как будто он принял ванну. Просто взглянув на его лицо, Аран был потрясен.

– Отпусти, – сказал Аран, тряся рукой и пытаясь сесть прямо, пронзительный взгляд человека в тени следовал за ним. Несмотря на это, Каин улыбнулся Арану, наполовину уткнувшемуся в мягкую подушку.

– Малыш, ты заснул, не умывшись. Сначала тебе нужно переодеться. Одежда грязная.

Глядя на свою грязную одежду, Аран щелкнул языком. Все было именно так, как он сказал, но к тому времени, когда он вошел в комнату, он был слишком уставшим, чтобы умыться и переодеться. Сейчас он был не в очень хорошем состоянии, но было еще хуже, когда он впервые вошел в комнату.

– У тебя прошла лихорадка?

Пока он думал о том, что ему нужно переодеться, большая рука Каина внезапно накрыла его лоб. Когда он удивленно повернул голову от неожиданного действия, он слегка щелкнул языком.

– У тебя все еще жар. Думаю, сегодня лучше просто поспать, чем принять душ. Сними грязную одежду и ляг поудобнее. Хорошо выспись, и твое тело быстрее выздоровеет.

Каин, говоривший так, будто повелевал Арану, поманил Джа. При этом единственном движении Джа склонил голову и попрощался, выходя из комнаты. Теперь в комнате их было только двое.

– Иди сюда, я помогу тебе.

Пока он сидел, чувствуя себя немного неловко, Каин нарушил тишину и втянул Арана внутрь. Потом умелыми руками расстегнул пуговицы, потом схватил одну руку и снял рукав снизу. Каин протянул руку Арану, и тот увидел, как его рука выпала из-под одежды, в которой он был одет.

– Вот.

На этот раз Аран, естественно, вытянул другую руку. В этот самый момент раздался стук в дверь. Когда тяжелая дверь бесшумно отворилась со стуком, кто-то тут же шагнул в небольшую щель, проделанную в дверном проеме.

Аран и Каин одновременно подняли глаза. Они думали, что Джа вернулся, но вместо этого у двери стояла молодая женщина. Женщина сняла плащ, которым была покрыта с головы до ног, у нее были длинные волосы, свисавшие ей на грудь. Возможно, она не знала, что Аран был там, потому что в тот момент, когда она увидела их двоих, сидящих бок о бок на кровати, она быстро подняла плащ с пола, чтобы прикрыться.

– Я…

Женщина, чьи щеки залились румянцем, явно была напугана и нервничала до такой степени, что не могла говорить. Каин, с другой стороны, взглянул на нее апатичным взглядом и издал низкое «Хм».

– Принц прислал вас? – Когда Каин спокойно спросил ее, женщина утвердительно кивнула головой.

– Что ж… Я сейчас слишком устал, так что, думаю, мне придется вежливо отказать.

Каин говорил спокойно, легким тоном. Она кивнула головой, признавая дружеский, решительный отказ. Каин полулежал на кровати, когда Аран поймал его взгляд, он подумал, сожалеет ли он об этом. Когда он разделся, она склонила голову и покраснела, как будто знала, что они сейчас делают.

– Хорошо, я вижу, я скажу отцу.

– Хорошо. Пожалуйста, скажи ему, что я благодарен за подарок.

Как только слова посыпались, женщина выбежала из комнаты. Дверь закрылась, и снова воцарилась мрачная тишина. Аран, который до сих пор сидел неподвижно, понял, что женщина, которая только что посетила его, была одной из дочерей принца.

Но почему взрослая девственница так вошла? Пока он думал об этом, Каин громко рассмеялся рядом с ним.

– Я ясно вижу, о чем ты думаешь.

– …

– Ты смелый и бесстрашный ребенок, но я вижу, что ты этого не знаешь.

Затем он вытянул другую руку перед носом и сказал: «Сделай это». Аран нахмурил брови, нахмурившись, глядя на Каина, который бросал бессмысленные слова, закатывая глаза и улыбаясь.

– Так мило, – поддразнил Каин.

Каин с легкостью снял с Арана одежду, и на его лице появилась дружелюбная улыбка. Затем он накинул на него тонкое белое платье. Одежда в виде мешка также была похожа на ту, что была на женщине, которая только что вошла и исчезла.

– Может быть, завтра по замку разнесется слух.

Пока Аран развевал свою одежду, словно крылья стрекозы, Каин что-то бормотал, ложась на кровать.

– Это немного неприятный слух, но…

– Неприятный слух? О чем ты говоришь?

Аран оглянулся на Каина, который что-то бормотал себе под нос, и склонил голову. Но вместо ответа Каин просто постучал по месту рядом с собой. Аран не собирался обниматься, как прирученный щенок, но он устал от пробуждения ото сна. Итак, Аран молча лежал спиной к Каину. Затем тяжелые руки Каина обвили его талию сзади.

– Убери их с меня.

Его мускулистые руки были такими тяжелыми, что Аран не мог отдышаться. Поэтому он схватил Каина за руки и сбросил их с себя. Это было неудобно, потому что он не привык к тому, что рядом с ним лежал человек, и было неудобно, когда его обнимали чьи-то тяжелые руки. Но самым неудобным было то, что каждый раз, когда Каин подходил ближе, его тело начинало нагреваться.

– Хорошо.

Каин не знал, как сильно стучало сердце Арана, когда он ворчал сзади. Это длилось всего мгновение, и вскоре раздались тихие звуки дыхания. Он заснул, как только его голова коснулась кровати. Как и Аран, Каин был утомлен путешествием. Он закрыл глаза со вздохом облегчения.

Когда Аран последние три дня закрывал глаза, в его голове воспроизводилась одна сцена. Перед самым отъездом из «Леса злых духов» рассвело. Фигура Каина, сокрушающего Рюгена в лесу, где льется лунный свет. Пропитанная потом коричневая кожа, ужасающие сильные движения мышц, резкие движения талии, возбужденное выражение, холодная, но яростная страсть.

Сердце Арана бешено колотилось от образов, живо воспроизводившихся в его голове. Из его рта вырвался долгий вздох. Аран, не выдержав постепенно распространяющегося жара, присел на корточки и стиснул зубы. Температура тела Каина, все еще липнувшая к его спине, была такой горячей, что обжигала. Он вдруг забеспокоился. Если память не ушла и осталась как тлеющие угли…У него было предчувствие, что однажды он не сможет смотреть на него. Он дал клятву забыться, повторял: «Ничего, просто забудь» снова и снова, после чего Аран наконец закрыл глаза.