Онлайн чтение книги Янтарный меч The Amber Sword
Том 2: Глава 102: Западня (1)

Сложности с идеальным прохождением квеста и получением максимального рейтинга за него возникли даже большие, чем Брэндель мог себе представить. Сначала он думал, что достаточно будет просто защитить остатки отряда Серых Волков, но теперь, похоже, придется стереть с лица земли всех врагов на своем пути.

«Судя по рапорту Серых Волков, ящеробандитов более ста, но в прохождении говорилось совсем другое:

[Численность бандитов-ящеров — более тысячи.

Последователи Черного пламени — более двухсот, средняя сила — боец Железного ранга.

Бумажные Карты — более семидесяти, средняя сила как у Последователей.

Хьювилл — на пике силы — Серебряный ранг.

Конрад — Золотой ранг.

Земляной Епископ — Босс он же головная боль] »

Брэндель надолго задумался, после чего развернулся. К тому моменту Серебряный эльф уже прикончил Рэди, а Скачущие наемники помогали Серым Волкам залечивать раны. Возможно, дело было в одной профессии, но они, похоже, поладили.

— Что планируешь делать? — прозвучал голос у него в голове.

Брэндель слегка удивленно взглянул на эльфийского командира.

— Если тот человек не лгал, Последователи и Ящеры скоро встретятся. Скорость у них примерно равна нашей, так пока дойдем до места — силы врага не ограничатся простыми ящерами, — эльфийский командир бесстрастно разложил все как есть, словно ситуация его и не касалась вовсе.

— В целом ты прав, — быстро ответил Брэндель, — но я считаю, что командир Бумажных карт Конрад уже добрался до главаря ящеробандитов Хьювилла и теперь они обсуждают, как бы не дать нам сбежать на север.

Серебряный эльф едва взглянул на него, ничего не сказав. Брэндель был уверен, что его отряд в схватке никогда не сможет сравниться блестящим выступлением эльфов ранее, и к тому же, на собственном опыте ни разу не сталкивался с завершением квеста на уровне SSS только благодаря помощи НПС.

— В таком случае ящеры уже выслали своих разведчиков, — рассмеялся Брэндель, — они-то думают, что мы собираемся уносить ноги, ха, ну и чудесно, этого-то я и хочу.

И Брэндель не был неправ в своих догадках: верховые лазутчики ящеров уже разъехались по окрестностям развалин Баэрна.

Следующий день прошел в ожидании, наступило утро. Вдруг высохший кустарник на вершине холма зашуршал под безостановочно раздвигавшими его руками. Брэндель с эльфийским командиром, завидев движение в долине, спрятались за густыми зарослями. Некоторое время понаблюдав, молодой человек заговорил:

— Драгуны ящеробандитов.

— Со вчерашнего дня это третья выдвинувшаяся группа, — с неизменно бесстрастным выражением лица произнес эльф, в глазах у которого отражалась только зелень изумрудного леса. Скорость и проворство драгунов в лесу намного превышали возможности любой кавалерии в эту эпоху, но с миирнскими рыцарями теней им было, конечно, не сравниться.

Пускай драгуны и пронеслись по подлеску словно пуля, и уже показались в прогалах между деревьями, в глазах эльфийского командира их темп все равно выглядел крайне медленным.

— Вышли на такое расстояние, целых два радиуса патрулирования. Крайне странно, даже если они под командованием Паствы Древа…— пробормотал Брэндель про себя, — выглядит прямо как квест.

— Что? — развернулся к Брэнделю эльфийский командир.

— Да ничего, — тот осознал свою ошибку и попытался сменить тему, — я тут расстояние прикидываю.

— Бесполезно, — оглядел его эльфийский командир: сегодня они уже несколько раз именно этим и занимались.

Брэндель быстро кивнул:

— Да уж, смотреть больше не на что, так что давай продолжим по плану. Санфорд!

Бывший наемник, теперь работающий на него, пригнувшись, взбежал на холм, и выжидающе посмотрел на двоих перед ним:

— Да, я здесь, зачем звали, господин?

Пусть Серые Волки к ним и присоединились, Брэндель принял предложение Амандины раскрыть им свою «подлинную личность». Скрываться под видом авантюриста или купца было привычно, и они были польщены тем, что им доверились настолько, что рассказали правду о себе — так будущий знатный господин стал им понятнее и ближе.

Перспективе стать простыми бродягами они предпочитали следование воле благородного лорда. Так они, по крайней мере, могли прибиться к одному берегу, и к тому же, судя по рассказам остальных наемников, этот молодой дворянин сильно отличался от большинства высокомерных и холодных знатных снобов, ценивших жизни подчиненных не дороже грязи.

Они уже выучили урок предательства от Макарова, но таковы были времена — знать относилась к простолюдинам именно так, а у тех не было сил что-то изменить. Оставалось только проявлять усердие и стараться завоевать расположение нового господин.

— Передай приказ готовиться, — ответил Брэндель, глядя в долину.

— Понял, господин, сейчас же.

Но пройдя всего пару шагов, Санфорд внезапно остановился и спросил:

— Но господин, я кое-чего не понимаю...

— Ммм?

Санфорд на мгновение поколебался, но набрался мужества и продолжил:

— Так ли необходимо настолько усложнять план? Уверен, ящеробандиты не смогут отбить нашу атаку, и от того, что к ним присоединятся Последователи, ничего не изменится. Насколько мне известно, даже Ауин…. — тут он запнулся, — даже в Ауине не наберется двадцати рыцарей Собора Священного огня!

Пусть он и был прав — только в Ауине могло бы набраться около двадцати таких рыцарей, причем большинство не работало на знать и не хранило верности ни одной фракции — но эти слова прозвучали так, словно он ставил под вопрос способности Брэнделя. Так что Санфорд остановил себя, не осмеливаясь заходить дальше.

Брэндель все же понял, что тот пытался сказать, и улыбнулся в ответ:

— Возможно, ты будешь разочарован, но наши эльфийские союзники мне не подчиняются. Они сражаются с нами бок о бок потому, что у нас общая цель. И еще одно: они слабеют с удалением от дома.

Санфорд не совсем понял, что Брэндель имел в виду под тем, что эльфы слабеют, удаляясь от дома, но сразу же громко уточнил:

— Господин, вы меня не поняли. Мы никогда в вас не разочаруемся! Мы поклялись вам в верности не потому, что под вашим командованием сильнейшая армия, а чтобы отплатить долг за помощь. И неважно, бывшие мы Серые Волки или кто-то еще — никогда не предадим своих обещаний!

И тут же выпалил:

— А союзники-эльфы — рыцари Собора Священного огня? И каковы же их силы, что даже ослабленные, настолько далеко от дома, они… ?

Брэндель понял, о чем он. Пусть их «силы» и вполовину меньше, они все равно были равны бойцам Золотого ранга на пике. Казалось, двадцати таких воинов более чем достаточно, чтобы задушить всех врагов в округе в зародыше.

Но, к сожалению, правила работали не так. Потеря одного пункта в статистике должна была бы стоить эльфам потери ранга, но по факту они теряли по половине своего счетчика уровня. Таким образом, изначально Серебряные эльфы были элитой шестидесятого уровня, но по прикидкам Брэнделя к моменту столкновения с врагом их силы упали бы ниже тридцатого уровня. Это означало, что они не смогут остаться в Золотом ранге, то есть крупные неприятности, особенно с угрозой вроде епископа Земли и Конрада. Нужно было искать другие способы победить ящеробандитов.

Но вот доступно разъяснить все эти моменты было трудновато, так что он только молитвенно сложил руки и важно выговорил:

— Не волнуйся и отправляйся передавать мой приказ. Верь в меня, и я приведу вас к победе.

Выслушав такие слова, Санфорд на мгновение помедлил, после чего яростно закивал и бросился исполнять.

Эльфийскому командиру только и осталось проследить за исчезновением силуэта юноши в лесу, после чего он обернулся к Брэнделю и прокомментировал:

— Не думал я, что ты настолько самоуверен, человек.

— Ты имеешь в виду «уверен»? — слегка кивнул в его сторону Брэндель, поправляя собеседника, — пойми, это же не поля боя времен Священной Войны, не эпоха твоих гениальных командующих, свободно жонглирующих всеми тактиками и стратегиями. Возможно, в будущем наступит еще одна такая эра, но боюсь, вовсе не сейчас.

Брэндель сделал паузу и глянул в северную часть леса.

— На данный момент и именно на этом поле боя я уверен, что никто здесь не способен украсть победу из моих рук. Так и запиши, командир: я приведу их к победе.

Перед ответом эльфийский командир надолго задумался.

— Честно говоря, я не понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что «возможно, в будущем наступит еще одна такая эра» — Дракон Тьмы вернется на этот континент?

— Нет, совсем другое: я считаю, что в будущем появятся люди со способностями.

— И откуда же ты это знаешь, человек? Будущее видишь?

Слова застряли у Брэнделя в горле. Некоторое время он поколебался, но ответил:

— Это не предвидение, скорее интуиция. Когда это будущее наступит — я вернусь сюда и расскажу, что произошло, если не веришь.

Брэндель не знал, почему так разговорился. Возможно, слишком много секретов накопилось в сердце, и хранились они слишком долго. В конце концов, эльфийский командир был только духом, который не мог покинуть это место.

Эльфийский командир оглядывал его некоторое время, после чего выдал лишенную всяких эмоций улыбку:

— Меня зовут Налаэтар.

— А я Брэндель.

— Подожду-посмотрю, как ты придешь к этой самой победе.

«Этот ублюдок совсем мне не верит».

— Ну как хочешь, — сказал Брэндель сквозь зубы.