- Итак, уважаемые участники и гости, мне мало что осталось сказать. Я подробно изложил вам выводы своих исследований и ответил на ваши вопросы. Да, я твердо убежден, что где-то во Вселенной существует планета, обитатели которой желают установить с нами связь. Однако каждый раз их попытки идут прахом при столкновении с атмосферой Земли. Видимо, существует некая проблема, связанная именно с несовершенством их техники. Но каждый раз они упорно стремились к нам, словно бабочки на огонь! И я считаю, что они сознательно идут на трагические жертвы отнюдь не ради праздного любопытства. У меня есть все основания считать, что цивилизация Земли несколько отстает от уровня той планеты. Но отчаиваться от того, что они опередили нас в межзвездных полетах, не следует, ибо вскоре и сами отправимся к другим планетам, а кроме того, мы предпримем все усилия, чтобы уточнить адрес братьев по разуму. Покорение Луны позволит нам полететь на Марс и Венеру, где возможно - да, только возможно! - наличие растительной и животной жизни.
Правда, это не означает, что именно там мы найдем останки потерпевших крушение, поскольку последняя из этих катастроф случилась именно на Земле, в районе Подсменной Тунгуски. Да, мы обязательно найдем их! Но, скорее всего, не на самой Земле. Для наших братьев по разуму гораздо проще было достичь Луны, так что, пожалуй, у нас имеется немало шансов найти где-то в метеоритных кратерах разбившийся космический корабль с останками его экипажа… Именно ради этих поисков и решил я провести экспедицию. И я надеюсь, что уже вскоре мы встретимся скоро, ибо с Луны я вернусь не с пустыми руками!
Профессор Славянский сошел с трибуны под гром аплодисментов. Международный конгресс, посвященный исследованиям космоса, завершил свою работу.
Проводив своих многочисленных гостей, Славянский уже поздно вечером вышел на улицу, чтобы пройтись немного пешком и подышать свежим воздухом.
Он вышел на площадь, посреди которой возвышался памятник основателю Москвы. Облаченный в броню всадник указывал десницей, казалось, прямо на луну, и профессор мимолетно удивился такому совпадению.
И тут какой-то человек, уже довольно долго следовавший за профессором, легонько коснулся его плеча:
- Простите, можно вас на минутку?.. - Незнакомец говорил по-русски с сильным акцентом.
Славянский обернулся. Со вкусом одетый мужчина приподнял шляпу и улыбнулся. Гладко выбритые щеки чуточку обвисали двумя складками, словно бы особо выделяя довольно массивный подбородок.
- Я могу вам чем-то помочь? - спросил Славянский.
- Позвольте представиться - Уайд Бранд, учитель географии из Норвегии, член астрономического общества «Вега», - уже на английском произнес незнакомец.
- Это мне мало что говорит, - ответил профессор также на английском. - А кроме того, извините меня, но я очень Устал…
- О, я вас понимаю, - поспешно сказал Бранд, - но Дело в том, что я хочу поведать вам одну очень важную тайну.
- Тайну?
- Да, именно! Дело в том, что благодаря мне наше от-деление общества заполучило обитателя иной планеты целого и невредимого!
- Если это шутка, то очень неудачная… - нахмурился Славянский.
- Отнюдь, господин профессор! Не соблаговолите ли убедиться в истинности моих слов? Каждый раз, когда я хотел раскрыть эту тайну, убеждался, что никто мне не поверит, - улыбнулся норвежский учитель.
- И вы теперь пытаетесь уверить меня? - смягчился и профессор.
- Я могу поклясться чем хотите! - пылко произнес Бранд. - Поедемте со мной!
- Куда?
- В Норвегию.
- Вы участвовали в нынешнем международном конгрессе?
- Да.
- Почему же не выступили там?
- Испугался, что меня сочтут сумасшедшим…
- Ну а почему молчит «Вега»? - поинтересовался Славянский. - Насколько мне известно, это весьма авторитетная и прогрессивная организация.
- Дело в том, господин Славянский, что «Вега» об этом ничего не знает. Я скрыл это даже от членов своего общества…
- Знаете, меня это начало заинтересовывать, - признался Славянский. - Давайте пойдем ко мне в гостиниц} и поговорим подробнее.
- Благодарю вас! - явно обрадовался норвежец.
Через несколько минут такси доставило их к гостинице.
Профессор Славянский и норвежец Бранд беседовали до поздней ночи. И если даже все то, что рассказал норвежец, было лишь плодом его яркого воображения, профессор уже не считал его сумасшедшим или шарлатаном.
- Если начать издалека, - рассказывал Бранд, - то я с юности интересовался естественными науками и особенно географией. Этот интерес привил мне отец, сам исходивший чуть ли не всю Арктику, Антарктику и Гренландию. Но в силу неких обстоятельств мне не довелось закончить учебу в университете, поэтому я стал всего лишь скромным Школьным учителем. А членом «Веги» я стал совершенно случайно. Как-то раз во время отпуска я попал в одно из ущелий в наших норвежских горах и случайно стал свидетелем падения целого метеоритного дождя - небесные камушки буквально испятнали весь снег чуть поодаль от меня. Ощущение было такое, что кто-то из-за облаков бомбардирует именно этот небольшой участок. Порывшись в первой же лунке, я нашел еще горячий камешек, потом еще и еще, всего тринадцать штук. Самый большой из них был с кулак. Я никому об этом не говорил, а через некоторое время показал один из этих камешков знакомому учителю в соседнем поселке и рассказал об обстоятельствах его находки, правда, без указания места. Каково же было мое удивление, когда этот человек буквально выхватил у меня этот камешек, а потом сунул мне стодолларовую купюру. «Вот, возьми и молчи! - велел он мне. - А если найдешь еще такие метеориты, то сразу неси ко мне!» Все это показалось мне очень подозрительным - сто долларов за кусочек железа, пусть даже и метеоритного? Через некоторое время я отнес ему еще один метеорит, правда, сочинив, что показал его одному своему другу-химику и тот якобы сказал, что он наполовину состоит из платины. «Соврал этот твой друг!» - раздраженно ответил мне знакомый, но на этот раз заплатил мне пятьсот долларов. Третий кусочек я отвез в столицу и показал одному из видных членов астрономического общества «Вега». Без всяких лишних слов этот метеорит у меня купили за десять тысяч долларов, а меня приняли в почетные члены «Веги». С этого все и началось. Газеты написали о моем активном содействии обществу, о метеорите, правда, без всяких упоминаний о его химическом составе и физических свойствах. Поскольку у меня появились довольно приличные деньги, то мои прогулки в горах стали более целенаправленными. У меня появилась даже своя небольшая коллекция, а хранящиеся в ней метеориты я подразделяю на три вида - обычные, содержащие до 90 процентов чистого железа, «благородные» и «полублагородные». В этих последних двух типах встречаются уникальные метеориты, в состав которых входят золото и платина.
Мне известно, - продолжал далее господин Бранд, - что в метеоритах отсутствуют осадочные породы - такие, как глина, песок или мел. Однако в моей коллекции есть метеорит, в котором химический анализ обнаружил углерод и воду. А это означает, что он являет сс/бой обломок планеты, на которой некогда существовала жизнь…
- Но, думаю, свои «платиновые» метеориты вы включаете не в число «обычных»? - улыбнулся профессор Славянский.
- Разумеется, нет! Я их отношу к числу благородных и уникальных, можно сказать, даже суперуникальных!
- Это намек на нечто неожиданное, господин Бранд?
- Вы угадали, господин профессор!
- Значит, вы утверждаете, что эти необычные метеориты, позволившие вам устроить свою жизнь, есть не что иное, как обломки потерпевшего крушение инопланетного корабля?
- Именно! Мало того, через несколько лет я поблизости от тех мест нашел в горах останки одного из этих астронавтов, а точнее - его скелет.
- Вы меня почти убедили, дружище Бранд, - признался Славянский. - Скелет, вы говорите? - Он вскочил и нервно забегал по комнате, нервно теребя свою длинную бороду и что-то тихо шепча себе под нос.
В дверь постучали.
- Заходите! - крикнул Славянский.
На пороге появилась могучая фигура, облаченная в мундир летчика. Это был уже знакомый нам Дмитрий Ушко.
- А-а, мой дорогой пилот! - узнал его Славянский. - Чем объяснить твое неожиданное появление из самого космодрома «Лазурач»? Да ты входи, входи!
Ушко сделал несколько шагов и вручил Славянскому запечатанный пакет.
- Садись пока, - пригласил профессор, вскрывая конверт.
- Да нет, товарищ Славянский, думаю, не стоит - у вас и самого времени нет. Мне приказано сразу после вручения пакета доставить вас на аэродром! Машина ждет внизу.
Профессор вскрыл пакет.
«Радиограмма с Луны
Профессору Славянскому Аполлону Альбертовичу
По счастливому совпадению, в то самое время , когда мы слушали Ваш доклад на конгрессе , удалось обнаружить на Луне необычное раненое существо странного вида. Судя по всему , это разумное инопланетное существо, причем, как видно, женского рода. Анатомическое строение этого существа поразило профессора Галкина. Ваше присутствие крайне необходимо. Разрешен внеочередной рейс на Луну. Вылетайте немедленно!
С уважением, М. М. Смерчков».
- Вы поняли, что это? - Профессор горящим взглядом впился в лицо Бранда.
- Да, вы читали вслух, - потрясенно ответил норвежец.
- Тогда мы продолжим нашу беседу позже, - предложил Славянский. - А пока - до свидания!
- Нет, я не буду прощаться, - ответил Бранд, - потому что вы возьмете меня с собой!
- Как? Сейчас?
- Да, прямо сейчас!
- Но это невозможно!
- Если вы захотите, то возможно станет все!
Профессор Славянский ненадолго задумался, потом повернулся к летчику:
- Всего пять минут…
Он ушел в соседнюю комнату. Ушко и Бранд некоторое время молчали, потом Дмитрий вдруг спросил норвежца:
- Вы коммунист?
Бранд на миг смутился, потом недвусмысленно поинтересовался:
- Сожалею, но нет. А разве это обязательно для того, чтобы попасть на Луну?
- Конечно! - не допускающим возражений тоном ответил Ушко.
- Да, об этом я как-то не подумал, - обреченно вздохнул Бранд. - Так что вашим спутником я никак не смогу стать…
- Как видно, вы нас плохо знаете, - заменил Ушко, но на этот раз тон его был добродушный и снисходительный. - Если вам окажут доверие, то все окажется возможным.
К ним вышел профессор Славянский.
- Поздравляю, вы приглашены на Луну, - весело обратился он к Бранду. - Будете нашим гостем.
- Профессор, я безмерно благодарен и признателен! - воскликнул норвежец и повернулся к Дмитрию Ушко. - Давайте познакомимся…
- Дмитрий Ушко, - представился летчик.
- Уайд Бранд, - в свою очередь назвал себя первый приглашенный на Луну иностранец.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления