Хан Сяо был захвачен врасплох, и на его лице появилось странное выражение.
Очевидно, что все эти штурмовые космические корабли были его военными трофеями. Почему они вдруг понадобились Баретту?
В его голове промелькнула пара догадок, но он быстро все их отбросил. Нескольких небольших штурмовых кораблей было недостаточно, чтобы заинтересовать Годору. Может быть, Баретт хочет, чтобы эти космические корабли увеличили его боевые заслуги? Впрочем, это тоже казалось маловероятным. Судя по тому, как вел себя Баретт, когда они сражались вместе, пусть Баретта и не беспокоила планета Аквамарин, Баретт проявлял к нему элементарное уважение. По крайней мере, Баретт не вступит с ним в конфликт из-за этих маленьких военных трофеев.
Лицо Баретта было совершенно спокойным и ни выражало никакой вины. Хан Сяо не мог не подчеркнуть этого:
– Ты уверен, что эти штурмовые космические корабли – ВАШИ военные трофеи? Почему я помню, что именно я их сбил?
– Действительно, это так, – Баретт кивнул. – Согласно предписаниям, все потери, понесенные Темной Звездой на планетах с бедствием, являются военными трофеями Годоры. Это наше основное требование при защите этих планет
– Предписания?
– О, это правило, которое установило Военное Бюро.
– Вы хотите, чтобы я следовал правилам, установленным Годорой? – нахмурившись, уточнил Хан Сяо. – Вы, ребята, отказались от планеты Аквамарин в самый критический момент, в результате чего вражеские штурмовые космические корабли вошли в атмосферу. В итоге тем, кто победил врага, стал я.
Баретт покачал головой и сказал:
– Мы не сдавались. Мы только оказывали давление на силы противника. В конце концов, было уже слишком поздно посылать подкрепление, и мы приняли самое правильное решение в постоянно меняющемся поле боя. Если бы мой флот не сцепился с большей частью флота Темной Звезды, вы бы столкнулись с врагом во много раз больше вас. Таким образом, можно сказать, что мы приложили больше сил в этой битве. Я надеюсь, что вы будете сотрудничать со мной.
Хан Сяо прищурился.
Действительно, без флота Годоры, противостоящего врагу, ему пришлось бы столкнуться не только с небольшой штурмовой группой, и ему было бы трудно добиться нынешней победы. При защите Годорой планет, они, естественно, не хотели тратить усилия впустую, и все военные трофеи, полученные планетой с бедствием, должны были быть отданы им.
Хотя на поверхности это звучало логично, он должен был следовать так называемым процедурам, установленным Годорой, только если он подчинялся режиму планеты Аквамарин. Однако, пока Хан Сяо защищал планету Аквамарин, он был независимым существованием, и не подчинялся правилам Годоры. Он не был обязан их выполнять и у него не было необходимости вести себя покорно.
– Кажется, ты кое чего не понимаешь. Я – глава группы наемников и полевой команды Парящего Дракона. Я не принадлежу к режиму отсталой планеты, которой вы можете распоряжаться по своему усмотрению, – глаза Хан Сяо холодно блеснули, и он медленно произнес: – Какое право ты имеешь приказывать мне?
Лицо Баретта потемнело, и он впился взглядом в Хан Сяо.
Это был конфликт интересов, и обе стороны смотрели друг на друга, отказываясь уступать. В то время как Баретт хотел вести себя решительно, у него не было возможности командовать знаменитым Блэкстаром. В конце концов, во вселенной статус Хан Сяо был намного выше, чем у него. Хан Сяо был известным офицером под командованием Парящего Дракона, в то время как он являлся обычным командиром в Военном Бюро Годоры.
Эта обстановка быстро привлекла внимание окружающих. Вокруг собрались наемники, солдаты Годоры и игроки. Особенно игроки, которые уже включили свои функции записи с БанХитДогом во главе.
– Что происходит? – именно в этот момент подошел Нагакин, заметив суматоху.
Баретт беспомощно объяснил ситуацию. Он не считал, что был неправ, и просто собирал военные трофеи в соответствии с процедурами. Кто бы мог подумать, что Хан Сяо не примет его просьбу и в конечном итоге столкнется с ним лицом к лицу? Теперь, когда прибыл высокопоставленный Нагакин, у него появилось больше поддержки, и Баретт вздохнул с облегчением.
Однако, вопреки его ожиданиям, Нагакин с негодованием на него зарычал, услышав, что произошло:
– Баретт! Ты что, идиот?
– А? – Баретт был ошеломлен.
– Если бы Блэкстар не присоединился к битве, нам осталось бы только наблюдать, как флот Темной Звезды от нас сбегает. Как ты думаешь, кто помог нам захватить флагман Темной Звезды? – Нагакин заорал на Баретта. Его ранг был выше, поэтому он имел право сделать выговор Баретту. Когда Баретт отказался слушать его предыдущие команды, Нагакин уже был недоволен им. Теперь, когда у него появилась такая возможность, он, естественно, не проявит милосердия.
Статус и сила Блэкстара не поддавались оценке. Нагакин не хотел разрушать свои отношения с Блэкстаром из-за такой мелочи. Его статус был выше, чем у Баретта, и поскольку он представлял Годору, делая выговор Баретту, это обеспечивало выход из тупика.
Баретт поначалу думал, что Нагакин поможет ему, и никак не предполагал, что Нагакин встанет на сторону Блэкстара. Он сразу же впал в депрессию, но не мог прервать Нагакина.
После очередной порции брани Нагакин посмотрел на Хан Сяо и сказал:
– Это недоразумение.
– Я так и думал, – Хан Сяо усмехнулся.
– Вы можете распоряжаться своими военными трофеями, как пожелаете, и мы не будем вмешиваться. Годора никогда не будет плохо обращаться с нашими друзьями, – Нагакин кивнул и потащил Баретта прочь.
Когда мини-шторм утих, все вокруг вздохнули с облегчением. Если бы два защитника вступили в драку, все вокруг, несомненно, почувствовали бы тревогу. Глаза Хан Сяо сузились, когда он увидел, что годорцы уходят, не сказав больше ни слова. Затем он призвал своих товарищей-наемников войти в штурмовые корабли и проверить повреждения.
Уважение можно завоевать только с достаточной силой. Если бы он был сегодня обычным человеком без какой-либо славы, Нагакин не стал бы за него вступаться. Хан Сяо очень четко это понимал. Он не испытывал благодарности к Нагакину из-за сегодняшнего события. Все эти годорцы были одинаковы. Обычно они находились высоко и действовали в соответствии с ситуацией, боясь сильных, но запугивая слабых. На самом деле, большинство цивилизаций были таковыми, так что в этом не было ничего странного.
Сегодняшнее поведение Нагакина доказывало, что его действия наконец-то дали ему статус, к которому Годора отнесется серьезно. Хан Сяо не станет гордиться этим, и сохранит свое обычное хладнокровие. Пока у него достаточно сил, все остальные будут проявлять инициативу и оказывать ему уважение, которого он заслуживает.
Небольшой конфликт, который там произошел, быстро распространился в Шесть Наций по различным каналам. Когда высшие эшелоны Шести Наций увидели уважение, которое Годора оказала Хан Сяо, и задумались о своем собственном статусе, они были уверены, что их предыдущее обещание Блэкстару было правильным решением.
На форумах пара игроков расспрашивала о ходе всего сражения и сумела воссоздать его. Они, естественно, не любили Темную Звезду, которая заставила их терпеть падение в их прогрессе их главной сюжетной миссии, и были еще более недовольны Годорой, которая оставила их в критический момент.
Только выступление Хан Сяо не разочаровало игроков. Он не только смог победить врагов, но даже сумел захватить вражеский флагман. Хотя нельзя сказать, что он в одиночку перевернул всю битву, он определенно внес большой вклад в исход битвы. Игроки всегда чувствовали доброжелательность к Хан Сяо, и после этого сообщения на форуме, вся их доброжелательность была увеличена еще больше.
Люди с надежной атмосферой, как у него, всегда были популярны. Вместе с его харизмой, хорошим общественным имиджем и учтивой внешностью, Хан Сяо был уверен, что на этот раз он сможет привлечь большое количество поклонниц!
На самом деле он не возражал бы, если бы его поклонники были грубыми людьми. Пока они являлись поклонниками, он не отвергнет их.
Однако это не привело к тому, что больше игроков захотели присоединиться к группе наемников Блэкстар, просто с самого начала все и так этого желали. После работы в течение такого длительного периода времени весь рынок игроков планеты Аквамарин в значительной степени принадлежал Хан Сяо. Ему только нужно было продолжать увеличивать доброжелательность, которую игроки к нему испытывали.
Если ему нужно было дальнейшее поступление игроков, он должен был открыть другой рынок, и, естественно, для этого не было времени.
Когда игроки весело болтали на форумах, Хан Сяо проверил внутренние помещения девяти штурмовых кораблей. Наемники были слишком увлечены своими атаками, и внутренности космических кораблей оказались сильно повреждены. Кроме того, системы искусственного интеллекта также должны быть заменены, и прежде чем космические корабли смогут быть использованы, необходимо будет провести ряд ремонтных работ.
К счастью, космические корабли, которые потерпели крушение на планете Аквамарин, являлись драгоценными материалами, поэтому Хан Сяо не нужно было покупать запасные части.
Разрушенные космические корабли были разбросаны почти по половине планеты. Одни упали в океан, другие – на землю. С помощью радара космического корабля можно было определить их местоположение. Хан Сяо послал часть своих наемников, чтобы спасти все космические корабли. Через два-три дня он сможет восстановить все обломки.
Хан Сяо не последовал за наемниками, чтобы принять меры. Повысив свой класс до уровня механика-хакера*, он смог объединить несколько ценных чертежей. Таким образом, он остался в Святилище и начал строить новые машины.
После этой засады, в ближайшее время Темная Звезда не будет атаковать планету Аквамарин снова, и у него появилась возможность немного расслабиться.
* * *
На континенте Андреа, в месте старой дислокации организации Гермина…
Не так давно с неба упал метеорит и обуглил всю землю. В то же время было создано стометровое ущелье. Когда пыль осела, единственным, что осталось позади, было грудой обломков. Это был космический корабль Темной Звезды, сбитый группой наемников.
Неподалеку от места посадки сидел скелет, который медленно поднялся и неуверенно зашагал к обломкам.
Источник мутации, который был прикреплен к шейному позвонку, мог чувствовать от обломков мощную энергетическую реакцию. Это было энергетическое ядро космического корабля.
Излучение от организации Гермина уже было в основном поглощено источником мутации, и разрушенный космический корабль был похож на падающий с неба пирог.
Скелет забрался в кабину космического корабля и обнаружил утечку энергии через свои органы чувств.
Бесчисленные черные щупальца, похожие на волосы, вытянулись из источника мутации и обвились вокруг энергетического ядра космического корабля, как паук, собирающийся пожрать свою жертву. Все пространство вокруг этой области исказилось, и чистая энергия стала просачиваться в источник мутации. Щупальца раздувались и сжимались, поглощая чистую энергию.
Энергетическое ядро космического корабля содержало большое количество топлива. Когда источник мутации начал высасывать всю энергию, топливо из энергетического ядра быстро исчезло. В то же время скорость, с которой источник мутации высасывал энергию, также ускорилась. От источника мутации, казалось, исходил звук бьющегося сердца.
Энергетическое ядро издало последнее гудение и стихло. Его свет стал угасать, и потух. Источник мутации втянул все свои щупальца, и скелет остался лежать на земле.
Внезапно источник мутации начал выплевывать большое количество черной липкой субстанции. Липкое вещество было очень густым, но казалось скользким, как масло. После высвобождения этого липкого вещества в течение половины дня, пока липкое вещество не покрыло всю комнату, это странное поведение прекратилось.
В следующий момент вся липкая субстанция, которая была выпущена, потекла к скелету в центре комнаты, как будто была живой.
Когда последний кусочек липкой субстанции взобрался на скелет, тот уже выглядел совершенно по-другому. Это уже не было грудой костей, а превратилось в черное человеческое тело. Липкая субстанция словно сформировала плоть и мышцы тела. Тело выглядело очень хорошо сложенным. Черты лица начали обретать форму; глаза, нос, рот и уши некоторое время блуждали по лицу, прежде чем найти свое подходящее место.
Если бы Хан Сяо был здесь, он бы понял, что внешне фигура похожа на лидера организации Гермина как раз перед тем, как его изуродовали.
Чудовище открыло пасть и издало непонятный стон. Кто бы мог подумать, что у него вообще есть голосовые связки.
После поглощения большого количества энергии рост источника мутации резко возрос. Источник мутации больше не нуждался в преобразовании всей поглощенной энергии и мог контролировать часть, чтобы пройти через клеточное деление. Таким образом, эта маленькая кучка мутационного источника смогла выплюнуть липкого вещества, заполнившего целую комнату.
Источник мутации мог наслаждаться чувствами многочисленных животных и понимать структуру различных форм жизни. Имея скелет в качестве основы, он смог воссоздать человеческое тело. Это чудовище не было пиявкой на человеческом теле, а имитировало его. За исключением того, что все его тело было черным и не имело половых признаков, оно ничем не отличалось от обычного человека. Источник мутации был спрятан глубоко внутри сымитированного тела.
Имитированное тело опустило голову и окинуло себя взглядом, с любопытством к себе прикасаясь. Хотя источник мутации мог разделять чувства всех зараженных, теперь он мог контролировать свое собственное тело, и это было совершенно другое чувство. Это не могло не вызывать странного ощущения.
Свобода!
Разум источника мутации первоначально действовал только инстинктивно, но, когда он посмотрел на окружающий мир, его мысли начали формироваться.
Как у трехлетнего ребенка, внезапно обретшего воспоминания, мир перед ним казался совсем другим.
– Воздух, руки, тело…
Имитированное тело издало едва слышный голос, и через многочисленные общие чувства, которыми оно обладало, массивная волна воспоминаний затопила его голову, и на него быстро накатило чувство усталости.
Имитированное тело вышло из кабины. Посмотрев в сторону, его фигура исчезла за горизонтом.
В другом регионе планеты Аквамарин скрытые войска Темной Звезды обнаружили быстрое увеличение уровня энергии источника мутации. Все члены команды были ошеломлены.
Их информационный журнал зафиксировал обстоятельства. Это означало, что источник мутации поглотил столько энергии, что перенасытился и начинал свою следующую стадию эволюции!
Источник мутации развился намного раньше, чем в предыдущей жизни Хан Сяо!
____________________________________________
* по какой-то причине с прошлой главы анлейтер упоминает класс Хан Сяо не как Виртуального Механика, а как Механика Хакера (Mechanic Hacker), хотя технически у него на повышение класса нет опыта и специальные миссии тоже не были в этот период выполнены. Мы пока будем помнить, что Хан Сяо у нас Виртуальный Механик, а механик-хакер станет просто альтернативным названием его профессии (во всяком случае пока не появится здравого объяснения перемене).
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления