Питер Чейни родился 22 февраля 1896 в Лондоне, в бедной семье. Он был младшим из пяти детей Екатерины Саутс и Артура Чейни. Своими успехами обязан матери, честолюбивой и целеустремленной женщины, стремившейся, во что бы то ни стало дать сыну образование.
В 14 лет Чейни перешел из школы в колледж, затем работал клерком в юридической конторе, потом в студии звукозаписи. Во время первой мировой войны опубликовал двухтомник стихов, не имевших успеха.
После войны Чейни открыл свое детективное агентство. Тогда он занялся написанием документальных криминальных произведений и начал создавать архив криминальных дел, который помог ему в дальнейшем писать книги. В 1936 году опубликовал работу «Этот человек опасен». В последствии Чейни стал профессиональным писателем и публиковал по 2 романа в год. Особенностью его стиля стало, то что он надиктовывал текст машинистке, а затем правил его.
В детективном творчестве Чейни развивал 2 основных направления - шпионский и крутой романы.
Героями шпионского стали агент ФБР Лемми Кошен, работники спецслужб Питер Квайл, Майкл Келс.
Основной герой крутого направления - частный сыщик Слим Каллаген.
Как бы много героев не показывал нам автор, все они наделены схожими чертами - чертами, присущими ему самому. Все они начинают пить едва проснувшись и прикуривают одну сигарету от другой. Вообще табак присутствует на каждой странице его романов, хотя бы в качестве призыва ограничить себя всего лишь 50-60 сигаретами в день!!!
Сам Чейни курил сигареты в огромных количествах, что в итоге привело его к ранней смерти от рака горла - 26 июня 1951 г.
Некоторые произведения Чейни экранизированы, но они сняты скорее по мотивам его романов.