Русский советский писатель, прозаик, публицист. В своем
творчестве он исследует важнейшие вопросы человеческого бытия, размышляя о
смысле жизни, религии, взаимоотношениях мужчины и женщины, о связи человека с
природой. Родился 23 января (4 февраля) 1873 года в Елецком уезде Орловской
губернии (ныне Елецкий район Липецкой области), в фамильном имении
Хрущёво-Лёвшино, которое в своё время было куплено дедом, преуспевавшим елецким
купцом Дмитрием Ивановичем Пришвиным. В семье было пятеро детей (Александр,
Николай, Сергей, Лидия и Михаил).
Мать — Мария Ивановна (1842—1914, урождённая Игнатова). Отец
будущего писателя Михаил Дмитриевич Пришвин после семейного раздела получил во
владение имение Констандылово и немало денег. Жил он по-барски, водил орловских
рысаков, выигрывал призы на конных скачках, занимался садоводством и цветами,
был страстным охотником.
Однажды отец проигрался в карты, поэтому пришлось продать
конный завод и заложить имение. Он не пережил потрясения и умер, разбитый
параличом. В романе «Кащеева цепь» Пришвин рассказывает, как здоровой рукой
отец нарисовал ему «голубых бобров» — символ мечты, которой он не смог достичь.
Тем не менее, матери будущего писателя, Марии Ивановне, происходившей из
старообрядческого рода Игнатовых и оставшейся после смерти мужа с пятью детьми
на руках и с имением, заложенным по двойной закладной, удалось выправить
положение и дать детям достойное образование.
В 1882 году Михаила Михайловича Пришвина отдали учиться в
начальную деревенскую школу, в 1883 году он был переведён в первый класс
Елецкой классической гимназии. В гимназии успехами не блистал — за 6 лет учёбы
дошёл только до четвёртого класса и в этом классе должен был очередной раз был
оставлен на второй год, из-за конфликта с учителем географии В. В. Розановым —
будущим известным философом — был из гимназии отчислен «за дерзость учителю». У
братьев Михаила не было таких проблем в гимназии, как у него. Все они успешно
учились, а получив образование, стали достойными людьми: старший, Николай, стал
акцизным чиновником, Александр и Сергей – врачами. Да и сам М.Пришвин,
впоследствии живя у дяди в Сибири, вполне показал умение учиться, и очень
успешно. Надо полагать, его неудачи в Елецкой гимназии связаны с тем, что
Михаил относился к разряду учеников, нуждающихся в особом внимании. Заканчивать
обучение пришлось в Тюменском Александровском реальном училище (1893 год), куда
будущий писатель переехал под крыло своего дяди купца И. И. Игнатова. Не
поддавшись уговорам бездетного дяди унаследовать его дело, поехал продолжать
образование в Рижском политехникуме. За участие в деятельности студенческого
марксистского кружка подвергся аресту и заключению, после освобождения уехал за
границу.
В 1900—1902 годах учился на агрономическом отделении
Лейпцигского университета, после чего получил диплом инженера-землеустроителя.
Вернувшись в Россию, до 1905 года служил агрономом, написал несколько книг и
статей по агрономии — «Картофель в огородной и полевой культуре» и др.
Первый рассказ Пришвина «Сашок» был напечатан в 1906 году.
Оставив свою профессию агронома, стал корреспондентом различных газет.
Увлечение этнографией и фольклором привело к решению путешествовать по
европейскому Северу. Несколько месяцев Пришвин провёл в Выговском крае
(окрестности Выгозера в Поморье). Тридцать восемь народных сказок, записанных
им тогда, вошли в сборник этнографа Н. Е. Ончукова «Северные сказки». В мае 1907
года Пришвин по Сухоне и Северной Двине отправился в Архангельск. Затем он
объехал берег Белого моря до Кандалакши, пересёк Кольский полуостров, побывал
на Соловецких островах и в июле морем вернулся в Архангельск. После этого
писатель на рыбацком судне отправился в путешествие по Северному Ледовитому
океану и, побывав за Каниным Носом, приехал на Мурман, где остановился в одном
из рыбацких становищ. Затем на пароходе он уехал в Норвегию и, обогнув
Скандинавский полуостров, вернулся в Санкт-Петербург. На основе впечатлений от
путешествия в Олонецкую губернию Пришвиным была создана в 1907 году книга
очерков «В краю непуганых птиц (Очерки Выговского края)», за которую он был
награждён серебряной медалью Русского географического общества. В путешествии
по Русскому Северу Пришвин знакомился с бытом и речью северян, записывал сказы,
передавая их в своеобразной форме путевых очерков («За волшебным колобком»,
1908). Стал известным в литературных кругах, сближается с Ремизовым и
Мережковским, а также с М. Горьким и А. Н. Толстым. Являлся действительным
членом Санкт-Петербургского религиозно-философского обществ.
В 1908 году результатом путешествия в Заволжье явилась книга
«У стен града невидимого». Очерки «Адам и Ева» и «Чёрный араб» были написаны
после поездки по Крыму и Казахстану. Максим Горький содействовал появлению
первого собрания сочинений Пришвина в 1912—1914 годах.
В годы Первой мировой войны был военным корреспондентом,
печатая свои очерки в различных газетах.
Во время революционных событий и Гражданской войны успел
пережить тюремное заключение, напечатать ряд статей, близких по взглядам к
идеологии эсеров, вступить в полемику с А. Блоком по поводу примирения
творческой интеллигенции с большевиками (последний выступил на стороне
Советской власти). В конечном итоге Пришвин, пусть с большим недоверием и
тревогой, но всё же принял победу Советов: по его мнению, колоссальные жертвы
явились результатом чудовищного разгула низшего человеческого зла, что
высвободила мировая война, но наступает время молодых, деятельных людей, дело
которых — правое, хотя оно победит ещё очень не скоро. После Октябрьской
революции некоторое время учительствовал на Смоленщине. Страстное увлечение
охотой и краеведением (жил в Ельце, на Смоленщине, в Подмосковье) отразилось в
написанной в 1920-е серии охотничьих и детских рассказов, которые впоследствии
вошли в книгу «Календарь природы» (1935), прославившую его как повествователя о
жизни природы, певца Средней России. В эти же годы он продолжал работать над
автобиографическим романом «Кащеева цепь», начатый им в 1923 году, над которым
трудился до последних дней.
В начале 1930-х годов Пришвин побывал на Дальнем Востоке, в
результате появилась книга «Дорогие звери», послужившая основой для повести
«Жень-шень» («Корень жизни», 1933). О путешествии по Костромской и Ярославской
земле написано в повести «Неодетая весна». В 1933 году писатель снова посетил
Выговский край, где строили Беломорско-Балтийский канал. На основе впечатлений
этой поездки им был создан роман-сказка «Осударева дорога». В мае—июне 1935
года М. М. Пришвин совершил ещё одно путешествие на Русский Север вместе с
сыном Петром. Поездом писатель добрался из Москвы до Вологды и плыл на
пароходах по Вологде, Сухоне и Северной Двине до Верхней Тоймы. От Верхней
Тоймы на лошадях М. Пришвин добрался до верхнепинежских селений Керга и Согра,
затем на весельной лодке достиг устья Илеши, на лодке-осиновке вверх по Илеше и
её притоку Коде. Из верховьев Коды, пешком по дремучему лесу вместе с
проводниками писатель пошёл искать «Берендееву чащу» — нетронутый топором лес,
и нашёл его. Вернувшись в Усть-Илешу, Пришвин спустился по Пинеге до села
Карпогоры, а затем на пароходе добрался до Архангельска. После этой поездки на
свет появились книга очерков «Берендеева чаща» («Северный лес») и повесть-сказка
«Корабельная чаща», над которой М. Пришвин работал в последние годы жизни.
Писатель писал о сказочном лесе: «Лес там — сосна за триста лет, дерево к
дереву, там стяга не вырубишь! И такие ровные деревья, и такие чистые! Одно
дерево срубить нельзя, прислонится к другому, а не упадёт».
В 1941 году Пришвин эвакуировался в деревню Усолье
Ярославской области, где протестовал против вырубки леса вокруг деревни
торфоразработчиками. В 1943 году писатель вернулся в Москву и выпустил в
издательстве «Советский писатель» рассказы «Фацелия» и «Лесная капель». В 1945
году М. Пришвин написал повесть «Кладовая солнца». В 1946 году писатель купил
дом в деревне Дунино Звенигородского района Московской области, в котором жил в
летний период 1946—1953 годах.
Почти все произведения Пришвина, опубликованные при жизни,
посвящены описаниям собственных впечатлений от встреч с природой, описания эти
отличаются необычайной красотой языка. Константин Паустовский называл его
«певцом русской природы», Максим Горький говорил, что Пришвин обладал
«совершенным умением придавать гибким сочетанием простых слов почти физическую
ощутимость всему».
Сам Пришвин своей главной книгой считал «Дневники», которые
он вёл в течение почти полувека (1905—1954) и объём которых в несколько раз
больше самого полного, 8-томного собрания его сочинений. Опубликованные после
отмены цензуры в 1980-х годах, они позволили по-другому взглянуть на М. М.
Пришвина и на его творчество. Постоянная духовная работа, путь писателя к
внутренней свободе подробно и ярко прослеживается в его богатых наблюдениями
дневниках («Глаза земли», 1957; полностью опубликованные в 1990-х годах), где,
в частности, дана картина процесса «раскрестьянивания» России и сталинской
модели социализма, далёкая от той, что была притянута за уши идеологией;
выражено гуманистическое стремление писателя утвердить «святость жизни» как
высшую ценность.
Умер писатель 16 января 1954 года от рака желудка, похоронен
на Введенском кладбище в Москве. Пришвин очень любил автомобили. Ещё в 30-е
годы, когда приобрести личный автомобиль было очень сложно, он обучался
автоделу на Горьковском автозаводе и приобрел фургон, на котором путешествовал
по стране. Ласково называл его «Машенька». А в последние годы жизни имел
автомобиль «Москвич-401», который до сих пор стоит в его доме-музее.