Родился в посёлке Нива-2. Отец — начальник железнодорожной станции,
репрессированный и отбывавший лагерный срок в 1939-1954. После окончания
курсов путейцев Мурманской железной дороги Василий Васильевич Ерофеев
был назначен дежурным по станции Пояконда.
Детство Веничка провёл по большей части в детском доме в Кировске (Кольский полуостров).
Окончил
школу с золотой медалью. В середине 1950-х — начале 1960-х учился
сначала на филологическом факультете МГУ, потом в Орехово-Зуевском,
Коломенском и Владимирском педагогических институтах, но отовсюду был
отчислен. С 1958 по 1975 жил без прописки, работал магазинным грузчиком в
Коломне, подсобником каменщика и приёмщиком винной посуды в Москве,
истопником-кочегаром во Владимире, дежурным отделения милиции в
Орехово-Зуеве, бурильщиком в геологической партии в Украине,
библиотекарем (Брянск), монтажником кабельных линий связи в различных
городах СССР, лаборантом паразитологической экспедиции в Узбекистане,
лаборантом ВНИИДиС «по борьбе с окрылённым кровососущим гнусом» в
Таджикистане. В 1974 женитьба дала ему возможность прописаться в Москве.
Смолоду
Венедикт отличался незаурядной эрудицией и любовью к литературному
слову. Ещё в 17-летнем возрасте во Владимире написал «Записки психопата»
(долгое время считались утерянными, впервые опубликованы в 1995). В
1970 Ерофеев закончил поэму в прозе «Москва — Петушки». Она была
опубликована в израильском альманахе «Ами» в 1973. В СССР поэма впервые
была напечатана в декабре 1988 — марте 1989 в журнале «Трезвость и
культура»; в нецензурированном виде впервые вышла в альманахе «Весть» в
1989. В этом и других своих произведениях он тяготеет к традициям
сюрреализма и литературной буффонады.
Помимо «Записок психопата» и
«Москвы — Петушков» Ерофеев написал пьесу «Вальпургиева ночь, или Шаги
командора», эссе «Василий Розанов глазами эксцентрика» и неподдающуюся
жанровой классификации «Благую Весть», а также подборку цитат из Ленина
«Моя маленькая Лениниана». Пьеса «Диссиденты, или Фанни Каплан» осталась
неоконченной. После смерти писателя были частично изданы его записные
книжки. В 1992 журнал «Театр» опубликовал письма Ерофеева к сестре
Тамаре Гущиной.
По словам Ерофеева, в 1972 он написал роман
«Шостакович», который у него украли в электричке вместе с авоськой, где
лежали две бутылки бормотухи. В 1994 Владислав Лён объявил, что рукопись
всё это время лежала у него и он вскоре её опубликует. Однако
опубликован был лишь небольшой фрагмент якобы написанного Ерофеевым
романа. Большинство критиков считает этот фрагмент фальшивкой.
В
1985 Венедикт Ерофеев принял крещение в Католической церкви, в
единственном в то время в Москве действующем католическом храме св.
Людовика Французского. Крёстным отцом был друг Ерофеева, филолог
Владимир Муравьёв.
В последние годы жизни Ерофеев страдал
неизлечимой болезнью — раком горла. Писатель скончался в Москве 11 мая
1990. Похоронен на Кунцевском кладбище.