Жизнь никогда не баловала Харли Олтмайера, главного героя и рассказчика романа
«Темные дороги». Но никогда она не была столь тяжкой, как сегодня, когда его мать получила пожизненное заключение в тюрьме за убийство отца, оставив на его неокрепших плечах трех несовершеннолетних сестер.
Тяжкий труд на двух работах, приносящих небольшие деньги, беспросветная жизнь в маленьком шахтерском поселке Пенсильвании. Изо всех сил пытаясь забыть прошлое своей семьи, Харли тщетно пытается свести концы с концами, став во главе своей шаткой семьи, отодвигая вопросы о смерти отца как можно дальше, чтобы предотвратить ее окончательный распад.
Принося в жертву свои собственные потребности буквально на каждом шагу, Харли находит утешение в дружбе с домохозяйкой, живущей неподалеку, которая постепенно перерастает в нечто интимное. Именно эти отношения заводят Харли на темные дороги познания. Незаданные вопросы получают те ответы, которые Харли хотелось бы услышать меньше всего.
Наполненный иронией роман «Темные дороги» - отнюдь не легкое чтение, большинству подростков едва ли по силам. Любовь и ревность, преданность и предательство, разлаженная психика и подлинная трагедия захватывают и лишают сил, вызывая самые противоречивые, от гнева до радости, эмоции, превращая взрослых и устоявшихся читателей в ни в чем неуверенных подростков.