«Рождественская песнь в прозе»: история создания

В мае 1943 года Чарльз Диккенс был приглашен на благотворительный ужин в помощь больнице на площади Чартерхаус, которая опекала престарелых и одиноких людей. Вместе с ним на ужине присутствовали очень состоятельные джентльмены, обитатели лондонского Сити, вершители экономической мощи Великобритании. Писателя поразили их надменность и пресыщенный вид. Диккенс горел желанием добиться реальных изменений в обществе, особенно после прочтения парламентского отчета о беспризорных детях за 1843 года. Молодой автор принял решение написать брошюру под названием «Обращение к народу Англии», написанную от лица нищего мальчика. Но чем больше он размышлял по этому поводу, тем меньше верил в способность его пера добиться желаемого результата. Он хотел привлечь всеобъемлющее внимание общества, что подействовало бы на людей как удар молота, что усилило бы в двадцать тысяч раз сухой парламентский отчет.

В октябре того же 1843 года Диккенс посетил Манчестер, чтобы выступить в с речью в поддержку благотворительной образовательной программы для рабочего класса. В Манчестере поселилась сестра писателя Фанни с мужем Генри Бернеттом и двумя сыновьями, Гарри и Чарльзом. Визит к сестре дал Диккенсу полное представление о трудностях, с которыми ежедневно сталкивается его племянник-инвалид Гарри. Участие в судьбе племянника заставило Диккенса задуматься о жизнях тысяч обездоленных маленьких инвалидов, которым не так повезло с родителями, и существование которых было еще сложнее, чем жизнь их трудоспособных братьев и сестер. Именно Гарри Бернетт вдохновил Чарльза Диккенса на создание образ Крошки Тима. К сожалению, в отличие от своего вымышленного двойника, Гарри Бернетт вскоре умер, несмотря на все усилия писателя оплатить любое лечение, чтобы спасти племянника.

Прогуливаясь по улицам Манчестера, Диккенс ужаснулся виду целых семейств, голодающих на улицах города. Размах и глубина бедности в пору постпромышленной революции в Манчестере были воистину пугающими. Британия переживала экономический кризис, безработица росла в геометрической прогрессии, два подряд неурожайных года серьезно усугубляли ситуацию, а цена на повседневные продукты становилось недосягаемой для всё большего количества людей.

В запланированной речи Диккенс призывал к социальным реформам. Сжигаемый яростью от собственного бессилия, он обвинял состоятельный класс в нежелании делиться собственными богатствами с нуждающимися. В том, что власть имущие бояться всеобщей грамотности и отказывают населению в образовании, желая растить покорных рабов. Его пламенная речь была опубликована в газетах по всей стране.

К тому времени, как Диккенс вернулся в Лондон, он утвердился в намерении написать что-то грандиозно мощное. Постепенно в голове писателя выкристаллизовалась идея истории, произошедшей в ночь под Рождество.  Вскоре к своей работе над «Рождественской песней» он привлек выдающегося художника Джона Лича, чьи иллюстрации легли в основу создания образов в каноническом анимационном фильме Земекиса«Рождественская история» уже в 21 веке.

Диккенс работал над повестью шесть недель. Он закончил «Песнь» второго декабря, но финал работы не принес писателю удовлетворения и покоя. Его банковский счет был практически опустошен, а издатели писателя «Чемпмен и Холл» считали новеллу странной и сомнительной. Ко всему прочему, его последний сериальный роман «Мартин Чезлвит» стремительно терял читателей от выпуска к выпуску, а издатели теряли уверенность в своем звездном авторе. В результате они отказались взять на себя расходы за публикацию «Рождественской песни в прозе», поэтому Диккенс оплатил их сам, не будучи уверен, что продажи возместят его финансовые потери. Автор был взбешен отношением издателей. Вскоре тем пришлось горько пожалеть о собственной недальновидности. «Песнь» принесла Диккенсу почти мгновенный и оглушительный успех, в 1844 году писатель перешел в другое издательство «Брэдбери и Эванс».

«Рождественская песнь в прозе» была опубликована 19 декабря 1843 года и покорила весь мир, напомнив людям, что Рождество - это, прежде всего, время благотворительности, помощи обездоленным и нуждающимся. Успех ошеломил автора. Первые шесть тысяч экземпляров разошлись мгновенно, потребовался дополнительный тираж.

Удар молотом, о которым мечтал Диккенс, удался. Миллионы состоятельных граждан по всему миру усвоили главный урок преподнесённый писателем: ребенок, родившийся в работном доме (сиротском приюте, детском доме и т.п.), которому не так повезло как Оливеру Твисту, или ребенок из бедной семьи, который не умер в детском возрасте, как малышка Нелл, вырастет. И тогда свет увидит новых фагинов, квилпов и сайксов.

Остается добавить, что Чарльзу Диккенсу в момент написания «Рождественской песни в прозе» исполнился всего 31 год.