Действие романа разворачивается не на конкретном Памире, а в неких вымышленных Высоких Горах. Здесь, в далеком селении, живет в страшной бедности сирота Ниссо. Ее, как настоящую Золушку, тиранит злая тетка. За горсть опиума девочку продают в наложницы богачу. Ниссо хочет изменить свою жизнь. Подобно Мцыри, Ниссо бежит и блуждает в горах. Но это бегство завершается не трагически, а счастливо. Ниссо попадает в деревню, опекаемую "белым человеком". Это Шо-Пир, он же - Саша Медведев. Бывший красноармеец, шофер, потерявший жену и маленькую дочь, Шо-Пир отдает все свои нерастраченные отцовские чувства туземцам Высоких Гор. Во имя их блага он готов отказывать себе во всем. И он - гражданин счастливой страны, где все основано на принципах справедливости, где государство всячески готово поддерживать его усилия. А Ниссо? Она, конечно же, дивная восточная красавица из края, где все женщины красивы дивной восточной красотой:
"...Ниссо... оказалась очень красивой... Если кто-либо в этой стране знал хоть что-нибудь о гречанках древних времен, он мог бы правильно охарактеризовать безупречную красоту Ниссо. Но женщины Высоких гор все отличались стройностью, и тонкие красивые лица здесь не были редкостью".
В судьбе Шо-Пира и Ниссо будут страшные приключения, погони, похищения, но все кончится хорошо, он полюбят друг друга, и и русская культура окажется благом для восточной красавицы!..
