Онлайн чтение книги Обстоятельства падшего лорда Circumstances of a Fallen Lord
Глава 4

— Ни принц Эллион, ни Карлтон не хотят убивать нас прямо сейчас. Все, чего они хотят, — это нашей капитуляции. Герцогу достаточно показать свою покорность принцу, — сказал Луисен.

— Если принц желает нашего подчинения, мы не должны быть слабодушными и отступать! — возразил генерал. — На карту поставлена наша честь как правителя юга!

— Вас кормит честь?!

Генерал рассердился.

— Это то, что должен сказать герцог Аньесский?! Неужели хозяина этих золотых полей отпугнула собака незаконнорожденного принца?

— Это не то, что я имел в виду. Я... боюсь, да. Но я принял это решение для блага всех нас.

Если принц откажется от герцогства, Карлтон жестоко раздавит территорию. Если бы это произошло, результат был бы не лучше, чем то безрадостное будущее, которое Луисен испытывал раньше.

— ...Когда вы настаивали на поддержке второго принца, вы сказали то же самое, — утверждал генерал. — Вы сказали, что это было решение, принятое для блага всех нас, но что произошло сейчас? Вы потеряли столько солдат и богатство; вас заклеймили как предателя. Вот почему я умолял вас не вмешиваться в центральную политику!

Луисен закрыл рот. Честно говоря, ему нечего было на это ответить — правда, он был самодовольным и некомпетентным. Он никогда всерьез не задумывался ни о последствиях гражданской войны, ни о споре о престолонаследии.

Он жил как текущая река. Поскольку он был родственником второго принца, он держался рядом с ним. Других серьезных соображений не было.

— Милорд, вы не просто напуганы? Вы собираетесь умолять о пощаде, когда сдадитесь? Не могли бы вы, пожалуйста, почувствовать ответственность как лорд, особенно когда ситуация уже стала такой серьезной? — взмолился один из советников.

— Этого достаточно. Мы просто сделаем то, что делали до сих пор. Милорд должен вернуться и просто допить свою бутылку вина. Или принять душ. От вас сильно пахнет алкоголем.

Слова казначея, в которых не было никаких ожиданий, проникли в сердце Луисена сильнее, чем грубый выговор генерала. Советники проигнорировали Луисена и возобновили дискуссию, которой они обменивались до его появления.

Луисен не мог ответить ни на один из их упреков. Его намерения были благими — он хотел спасти всех в конференц-зале, — но было трудно передать его истинные чувства.

Только добрый дворецкий подошел к Луисену.

— Молодой господин, вы, должно быть, встревожены. Пожалуйста, не стесняйтесь отдыхать в своей комнате. Старейшины замка позаботятся об этом.

Все еще молодой господин. Хотя прошло уже более двадцати лет с тех пор, как Луисен стал лордом, для дворецкого он все еще был «молодым господином». Не тот лорд, которому можно доверять и следовать.

Это тоже не было проблемой, присущей только дворецкому. Ни один человек в этом конференц-зале не был уверен в нем как в лорде.

Чувство разочарования и беспомощности одновременно закипело в Луисене. В отличие от своего прежнего энергичного бега в конференц-зал, он вернулся в свою комнату тяжелыми шагами.

***

«Они хотят как лучше, но...»

Луисен съежился. Невозможно было даже проклинать его советников, учитывая, что он никогда раньше не работал должным образом как лорд.

Его родители умерли, когда ему было шесть лет, и он стал герцогом. Генерал был исполняющим обязанности лорда и потратил много времени, пытаясь превратить его в настоящего дворянина. Генерал оказался строгим, и Луисена неизбежно потащили за собой против его воли. Он часто убегал от своего наставника и прятался на чердаке. Таким образом, он мало знал о боевых искусствах, истории и этикете.

Когда он подрос и стал взрослым, он вырвался из рук своего наставника и оставил всю работу и свое имущество своим советникам. Он тратил деньги с территории, как воду, и общался с сомнительными друзьями.

После стольких скандалов его репутация была наихудшей. Он знал, как тратить деньги, но у него было мало знаний или понимания происхождения денег. Его не интересовали ни земля, ни его фамилия.

Раньше он думал: «У всех и так все хорошо, почему меня это должно волновать?» и он не знал ни о каких проблемах своей территории, потому что ему нравилась яркая и красочная столица больше, чем запах навоза в сельских деревнях герцогства. Его советники были единственными, кто управлял территорией, пока Луисен развлекался.

Затем он оказался на проигравшей стороне в неуклюжей борьбе за трон, вырвав с корнем основы экономики своей территории, чтобы поддержать второго принца. Он остался без надлежащих личных связей из-за своих прежних проступков и даже был поставлен в заслон первому принцу из-за их плохих отношений. Его биологическая родословная была превосходной, но он понятия не имел, как ее использовать.

Другими словами, многие думали, что территории будет лучше без Луисена!

— Даже если бы это был я, я бы, вероятно, захотел прогнать человека, который настаивал на сдаче в ночь битвы.

«Однако эти люди были слишком милы», — подумал он, и они не бросили его на произвол судьбы. Луисен вспомнил, как в прошлом люди плевали на него, били и оскорбляли... и тогда он почувствовал благодарность к своим строгим советникам.

— Почему я злился и игнорировал их в прошлом? Они были такими хорошими людьми.

С самого рождения он привык к тому, что его поддерживают. Луисен решил взять на себя такую же ответственность, как и та поддержка, которую ему оказали.

— Святой был прав. Ничто в жизни не бывает бесплатным; люди должны работать за еду.

Имея это в виду, Луисен теперь был полон решимости, по крайней мере, начать зарабатывать себе на жизнь. В качестве платы за еду он вступит в эту битву, спасет людей и защитит будущее страны!

Для этого ему нужно было успешно сдаться… Поскольку вассалы не слушали его, послать официального посланника было невозможно… Сколько еще дней может продолжаться такая ситуация?

По воспоминаниям Луисена, сегодняшняя ночь пройдет благополучно, но никто не знал, что принесет завтрашний день. Все вассалы верили в свою безопасность, но Луисен знал, что Карлтон еще не использовал всю свою силу.

— Карлтон... Даже если он и сумасшедший, его навыки нельзя отрицать.

Несмотря на то, что Карлтон открыто преследовал дворян и нажил много врагов, его призрачные навыки наемника и сила позволили ему завоевать доверие принца Эллиона.

Впервые Луисен увидел его во время первой битвы в тот день, когда замок был осажден. Он видел его издалека. Одетый в черные доспехи, Карлтон был похож на рыцаря смерти из старых легенд.

Одним взмахом копья Карлтон уничтожил ряды солдат, выбивая тяжеловооруженных рыцарей и расчищая себе путь. Бесчисленные статьи и небылицы об этом человеке разлетелись по столице, но их все еще было недостаточно, чтобы подготовить Луисена к личной встрече с ним. Он был самым страшным человеком, которого Луисен когда-либо встречал.

Этого было достаточно, чтобы напугать тех, кто даже не стоял на поле боя.

— Может быть, мне следует прямо...

Но битва шла полным ходом, и проникнуть сквозь нее было бы трудно.

Он был уверен, что еще до встречи с Карлтоном, чтобы сдаться, он будет втянут в битву и погибнет. Луисен лихорадочно расхаживал взад и вперед, продолжая думать. Ругер, который наблюдал за ним с озабоченным лицом, хитро предложил план побега еще раз.

— Слушая, что говорят другие, кажется, что замок долго не продержится. Если бы враг действительно намеревался полностью вторгнуться, мы бы немедленно пали. Кажется, что генерал лжет. У нас больше нет шансов, подкрепление не придет.

— Если ты хочешь сбежать, сделай это сам, — ответил Луисен.

— Я пойду туда, куда пойдет мой герцог! Даже если я умру, я останусь рядом с вами. Пожалуйста, не стоит недооценивать мою преданность.

— Ты хочешь остаться со мной?

— Н-но... Кто знает, какое яркое унижение испытает мой герцог от этого мясника? Он чудовище, вы же знаете!

«...»

— Вы помните? — Ругер объяснил: — Я вас рассказывал. Какого черта, он оторвал конечности сыну виконта веревками, привязанными к лошадям! Я не могу даже представить себе, что вы встреите такую позорную и ужасную смерть...

Ругер умел обращаться со словами. Даже если бы были произнесены те же самые слова, красноречие Ругера сделало бы их более реалистичными — слова остались бы в вашем сознании. Объясняя дурную славу Карлтона, Ругер дико жестикулировал руками и ногами. По спине Луисена пробежал холодок.

— Остановись. Я и так встревожен, но ты сделаешь только хуже, — ужасе Луисен обхватил себя руками.

Карлтон прямо преследовал его, когда Луисен первоначально сбежал под покровом темноты. Та ночь осталась кошмаром, который долго мучил его во сне. Хотя Карлтон был достаточно далеко, чтобы Луисен не мог его как, следует разглядеть, он метнул свое копье с пугающей точностью. Он промахнулся мимо Луисена на волосок. Вместо этого атака ударила в дерево, которое тут же раскололось пополам.

Даже сейчас при воспоминании об этом моменте на лбу Луисена выступил холодный пот.

Это был первый раз в его жизни, когда он почувствовал, что смерть уже не за горами. Поскольку большая часть его жизни прошла в мире и безопасности, он не мог легко избавиться от этого переживания.

В течение долгого времени после этого Луисен пребывал в заблуждении относительно своей постоянно приближающейся смерти от рук Карлтона. Мрачный жнец — рыцарь смерти, созданный по образу и подобию Карлтона, неотступно следовал за ним. Если бы святой не спас его, он не смог бы отбросить это заблуждение.

— Итак, давайте уйдем, мой герцог. Вы тоже боитесь, да? Нам здесь больше нечего делать… И, честно говоря, разве люди не предпочли бы, чтобы мой господин исчез?

— Ннн... — Луисен поморщился.

— Посмотрите на это. Это карта от садовника. Если мы будем следовать этой карте, мы сможем безопасно избежать встречи с монстрами и быстро пересечь лес к перевалу Дублесс.

Ругер открыл знакомую карту, чтобы убедить Луисена. В первоначальной временной шкале они использовали эту карту, чтобы сбежать в соседний округ Дублесс. Это было не особенно приятное воспоминание.

Ругер сказал, что граф Дублесс защитит его и окажет ему наилучший прием, но вместо этого с Луисеном обошлись совершенно незначительно. Граф задержал Луисена в гостиной, задал ему несколько вопросов, а затем выгнал его. Именно тогда Луисен вернулся в герцогство Аньес с разбитым сердцем.

В любом случае, карта была надежной. Никакие звери не окружали его, пока он путешествовал по лесу. Единственный неверный путь, возможно, привел его к гарнизону солдат Карлтона.

...А?

— Дай мне эту карту.

— Вот! — Ругер, думая, что Луисен передумал, радостно протянул карту.