Онлайн чтение книги Осенние Руны
Руна вторая

Наутро Кай и Миро попрощались с Бреннилвиндом и отправились в дальнейший путь. Они и сами не знали, куда идут, но по общему решению перебрались через реку и пошли в сторону от леса – они опасались, что, заплутав, вновь выйдут к родным местам.

Конечно, после ночной беседы с Бреннилвиндом Кай радостным выражением лица не отличался. Его мучили совесть и сознание собственной убогости. Он был уверен, что даже если он изо всех сил пытается быть хорошим и не причинять никому и ничему зла, с ним все равно что-то не так. И из-за этого «что-то» люди всегда будут отворачиваться от него.

Миро, не понимая, в чем тут дело, изо всех сил пытался развеселить товарища, и, наконец, ему это удалось. Тогда Кай, немного оживившись, показал ему осеннюю руну, рассказав, что Бреннилвинд вернул ее.

– Здорово! – обрадовался Миро. – Можно будет поменять ее на еду.

– Поменять на еду надежду ходить по облакам? – изумленно уставился на него Кай. – Ну нет!

– Да я пошутил, успокойся, – хихикнул Миро. – Но если серьезно, об этом тоже надо думать, а то вон, было нас двое, а теперь вот еще привязалась… – он с неодобрением посмотрел на кошку, которая, выспавшись под крыльцом Бреннилвинда, исправно следовала за ними.

– Она же сама охотится, – напомнил Кай.

– Это пока что! – не соглашался Миро. – Назовешь ее как-нибудь?

– Не знаю. Не умею придумывать имена.

Беседуя, они дошли до огромного поля, заросшего высокими растениями. Побеги превышали Кая и Миро едва ли не вдвое. Ребята с удовольствием ринулись в их гущу. День был солнечный, солнце немного припекало, поэтому мчаться через заросли было много приятнее, чем идти по открытой местности. А еще здесь было самое настоящее раздолье для веселья – можно было обгонять или отставать от товарища, прятаться, а потом с криком выпрыгивать, доводя друг друга чуть ли не до сердечного приступа.

Увлекшись этой веселой игрой, Миро и Кай совсем потеряли счет времени. Им казалось, что прошло около тридцати минут, но на самом деле минуло целых четыре часа. Об этом они узнали несколько позже, когда выбрались с поля и увидели, как высоко поднялось солнце.

Кай, позабыв о своих тревогах, несся сквозь высокие побеги, изредка оглядываясь, чтобы посмотреть, не отстала ли кошка. Но та ловкостью во много раз превосходила его и отставала разве что на несколько шагов. А когда возникали препятствия вроде поломанных растений, сплетшихся концами и становящихся серьезной преградой, Кай и его зверек вместе проползали под ними. Было ужасно весело.

Но через некоторое время с шелестом широких листьев на память вдруг пришел смех незнакомца в ночном лесу.

Кай замер. Он был уверен, что ему послышалось, но все внутри у него похолодело. Слова Бреннилвинда с небывалой четкостью всплыли в голове и эхом отдавались в ушах. Как назло, он почти одновременно с этим осознал, что уже давно не слышит голоса Миро и не становится жертвой его нападений.

– Миро! – крикнул он.

Нет ответа. Кошка, усевшись на землю, вопросительно смотрела на Кая. Тот вспомнил ее реакцию на лесного гостя и уже начал успокаиваться, подумав, что зря он испугался слабых шорохов и тишины. Но вдруг послышался тихий звон. Будто кто-то ударил по металлу.

– Миро?

Снова звон. Кай с гулко бьющимся сердцем пошел на звук. В горле у него почему-то пересохло, хотя он уже совсем перестал бояться.

Резкий порыв ветра наклонил растения в сторону, и на одном побеге под широким листом что-то блеснуло. Раздался давешний шелест и, кажется, топот ног.

Кай хотел окликнуть Миро, но когда взгляд его упал на блеснувший предмет, готовящийся крик сам собой испарился. На толстом стебле растения красовалась точь-в-точь такая же фигурка, что он нашел на дне реки!

Открыв от удивления рот, Кай какое-то время недвижимым взором смотрел на символ, впившийся, как ему показалось, в мясистый стебель. Он достал из кармана руну, найденную в реке – так, сказал Бреннилвинд, называются эти фигурки. Да, точно такая же, из такого же материала, с таким же неестественным блеском, но символ немного другой.

Кай подошел ближе и коснулся фигурки пальцем. Та качнулась, и лишь тогда он заметил тонкий шнурок, исчезающий под листом. Оказывается, руна не держалась на растении неким мистическим образом, как он сначала подумал, а висела на веревочке, продетой сквозь маленький пустующий многоугольник. Кай огляделся. Конечно, рядом никого не было, но, быть может, шорох все-таки был звуком шагов?

«Но зачем она мне?» – подумал Кай, снимая руну с растения и внимательно разглядывая ее. Он бы хотел оставить ее себе просто потому, что Бреннилвинд сказал, что это – осколок надежды. Было бы здорово иметь в запасе надежду, ведь только она и гонит его вперед. Кай удивлялся такому совпадению – всего за два дня к нему в руки попали две легендарных руны! Они словно поджидали его на заранее проложенном кем-то пути.

Громко мяукнула кошка. Кай очнулся и напомнил себе, что вторая руна принадлежит не ему. На ней шнурок – значит, кто-то нашел ее раньше. Это совсем не то же самое, что найти ее на дне реки.

– Эй! – крикнул Кай. – Тут кто-нибудь есть?

Снова шорох. Кай не успел обернуться, как на него с громким «бу!» набросились сзади.

Это был Миро.

– Сколько тебя искал! – попенял он после того, как вволю повеселился над испуганным вскриком Кая.

– Ты никого не видел?

– Никого. А должен был? Что это у тебя опять?

– Тут была вторая… Смотри…

Кай показал ему фигурки, лежащие на ладонях, и рассказал, как нашлась еще одна. После этого они с Миро еще поблуждали по полю, но никого и ничего не нашли.

Тогда они решили выйти из зарослей. Кай сначала хотел оставить руну там, где взял, но Миро его отговорил.

– Сам подумай, как она там оказалась? – убеждал он. – Кто-то ее оставил. А если оставил, то она уже как бы и не его. И вряд ли она вообще была ему нужна, если он ее оставил. Ведь не похоже было, что ее потеряли?

– Вроде нет, – не слишком уверенно отозвался Кай, вспоминая, как заботливо был перевешен шнурок через сужающийся к основанию широкий лист.

– Значит, можно взять ее с собой, хотя бы пока ее хозяин не найдется, – рассудил Миро. – Хотя, по-моему, штука бесполезная, зачем кому-то из-за нее беспокоиться? Это же даже не золото!

– Да, наверное…

Поле и впрямь оказалось очень большим. Когда они взобрались на попавшийся на пути холм и посмотрели на преодоленный путь, то были потрясены огромным заросшим пространством. Там же они решили сделать привал. Присев на траву, они достали то немногое, что дал им в дорогу Бреннилвинд, и принялись за еду, продолжая обсуждать находку Кая.

– Может, старик солгал тебе, что это осколки какой-то там звезды, – говорил Миро. – Совсем не похожи. Обычные медальоны.

– Мне не кажется, что он лгал… – Кай всегда был самого хорошего мнения о людях. – Меня волнует немного другое…

– Что?

Кай подумал, прежде чем ответить. Отломив от своей порции обеда небольшой кусочек рыбы, он на ладони протянул его кошке. Та с большим удовольствием начала его есть. Наблюдая за ней, Кай подбирал слова.

– Если когда-то надежда разбилась на множество осколков, почему они появились здесь и сейчас? Люди должны были бы постоянно их находить… Все это время…

– Ну, на дне реки никто не нашел, – резонно заметил Миро. – А тут ты сам сказал, что фигурка на шнурке, и что кто-то ее оставил. Значит, нашел раньше.

– Но зачем оставлять ее в поле?

– Может, они приносят несчастье! – изрек Миро нарочито устрашающим тоном. – Все, кто держит их в руках, рано или поздно становятся жертвами жестоких проклятий!..

– Хватит, не пугай меня! – рассмеялся Кай. – Где ты такого набрался?

– Моя бабушка всегда так говорит, – пожал плечами Миро. – Даже если я нашел всего-навсего лопатку в куче песка.

Они рассмеялись и, напоследок окинув поле подозрительными взглядами, двинулись дальше. Хоть они и резвились так долго в этих зарослях, у Кая остался неприятный осадок. Когда он вспоминал о том, как бегал по полю, ему казалось, что это было очень страшно. Он и сам не мог объяснить, почему.

Ближе к вечеру они дошли до еще одной деревни, и там нашли приют у молодой сердобольной женщины, которая все никак не могла понять, как это родители отпустили их одних в такую дальнюю дорогу. Миро украдкой заговорщицки сообщил Каю, что, мол, обычаи тут странноватые. Кай понял, о чем он говорил – у Высокого Утеса бегство детей, бог знает почему, было обычным делом. Считалось, что каждый мальчик хоть раз в жизни, но обязан убежать без спроса.

Каю все было интересно, и чувствовал он себя куда менее стесненным, чем в Зарасвете, и уж тем более у селения Миро. Здесь встретить кого-либо из тех, кто знал его, было уже совсем маловероятно.

Весь день было жарко, и ночь тоже выдалась необычайно теплой и даже душной. Мальчики попросили разрешения переночевать на широкой и плоской крыше низкой хозяйственной пристройки, тесно лепившейся к дому, и это было им позволено.

Ночью Кай лежал рядом с Миро и с кошкой под боком, отчего было еще жарче, и смотрел в небо. Поразительно глубокая синева, белесые волны Млечного Пути, по которым звезды идут, словно по огромной дороге, данной им судьбой… Но судьбой ли?

Кай подумал и решил, что звезды сами потянулись на это поразительное свечение, и никто не принуждал их к этому. Это был их выбор, они сами выбрали свою судьбу. Каждый имеет право выбирать.

Кай достал из кармана осенние руны. Они слабо мерцали в темноте. Казалось, это свечение такого же рода, что дарит миру ночное небо. Или та дымка на закате, которую он видел с Высокого Утеса.

На следующий день Миро и Кай прошли еще не одно поле, правда, растения там были значительно ниже. Эти переходы ничем особенным не ознаменовались, за тем исключением, что ребята жутко устали. Поэтому когда впереди снова замаячил лес, они даже обрадовались – вознамерившись дойти до него до темноты, они решили заночевать там. Миро был очень оживлен и утверждал, что если постоянно останавливаться на ночлег в домах, то это будет не путешествие, а черт знает что.

– И вообще, я никогда так далеко и надолго не уходил! – просто светился радостью он. – Как хорошо, что мы встретились. Один я бы так далеко не зашел!

– А тебе не хочется вернуться? – осторожно спросил Кай.

– Нисколько! – ответил Миро. – А тебе?

– Я вообще решил никогда не возвращаться, – признался Кай. – Никогда не любил это место. Только сам утес…

– Значит, и я не вернусь, – беззаботно пожал плечами Миро, будто выбирал, что съесть на завтрак, а не свой дальнейший жизненный путь.

Кай только улыбнулся. Ему было очень приятно это слышать, хотя он отдавал себе отчет в том, что у Миро, скорее всего, приличная семья, и однажды он непременно вернется к ней. Но пока этот момент казался слишком далеким, даже если Кай представлял, что это случится следующим утром. Поэтому подобные мысли если и огорчали его, то совсем чуть-чуть.

Когда они дошли до леса, уже смеркалось. Лес оказался странным. В нем царило неуловимое величие – возможно, потому, что это были не дикие заросли, а стройные ряды высоких деревьев. Пока Кай и Миро бродили меж них, выискивая место для ночлега, Миро вспоминал прошлую их остановку в лесу и суммировал все произошедшее.

– Проклятого, или кого там, встретили, через Зарасвет прошли, нашли две какие-то странные штуковины, – вспоминал Миро. – Поле было, деревня… Мы так много прошли, здорово!

Кай, соглашаясь с ним, вспоминал слова Бреннилвинда и надеялся, что тот просто ошибся, и что Проклятые не станут их преследовать.

Кошка в лесу вела себя очень энергично и резво бежала впереди них. По пути она успела поймать двух маленьких грызунов, и пока доедала второго, Миро изъявил желание не искать поляну и не разводить костер, а пристроиться за кустами диких ягод.

– Все равно жара не спала, – объяснил он. – Опять душно будет.

Кай согласился. Спать на траве было, конечно, не слишком удобно, но и ничего страшного в этом не было. Оставалось только надеяться, что в лесу нет каких-нибудь диких зверей.

Очень скоро Миро уснул, а Кай все ворочался с боку на бок. Ему, как уже говорилось, не спалось ночами, а тут еще то звуки леса заставляли беспокойно дергаться, то подавала голос кошка, крутящаяся рядом.

Через пару часов Кай, наконец, все-таки забылся дремой. Однако когда он уже приготовился полностью отдать себя сну, тишину леса вдруг прорезал вопль. Тот самый, что они слышали у дома Бреннилвинда!

Кай вскочил, как ужаленный. Кошка бросилась в лесную чащу. Совсем не понимая, что происходит, Кай побежал за ней. Сердце билось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, в голове мелькали обрывки мыслей. Он волновался за зверька, помня, как после прошлого вопля кошечка очертя голову кинулась в воду и чуть не утонула. Вдруг история повторится, а он, Кай, не успеет ей помочь? Что за вопль, откуда он здесь?

Черно-рыжий хвостик мелькнул в зарослях ягод. Кай бросился следом, расцарапав кожу в самых разных местах.

К его облегчению, кошка сидела на широкой лесной тропе, пробегающей за кустами. Она беспокойно дергала хвостом.

– Глупая, – тихо выдохнул Кай, садясь около на нее на колени. – Ну куда же ты бежишь?

Кошка, будто понимала вопрос, посмотрела на него и как-то тревожно мяукнула. Кай засмеялся и потрепал ее за ухом, как бы извиняясь за то, что не понимает мудреный кошачий язык. И тут…

Кай потом долго вспоминал, не было ли слышно каких-нибудь звуков перед тем, как это случилось, не двигался ли кто по лесной тропе. Он смотрел вниз, на кошку, потом у него случайно выпала из кармана одна из рун, и Кай и вовсе зажмурился, потому что во тьме ее свечение казалось неестественно ярким. Каковы же были его изумление и благоговейный ужас, когда он открыл глаза и увидел перед собой их !

Душа Кая словно превратилась в глыбу льда и просто боялась что-либо ощущать. Долгое время он не мог отвести от незнакомцев широко раскрытых глаз.

Их было шесть или семь – Кай не мог сказать точно, они стояли слишком тесной группой. Он разглядел рослого широкоплечего человека с топорщащимися во все стороны светлыми волосами, невысокую, очень милую рыжую девушку, молодого темноволосого воина и еще кого-то; все до одного показались Каю невообразимо особенными.

Но больше всех выделялся тот, кто стоял впереди, прямо перед ним. Высокий красивый юноша с забранными в хвост длинными седыми волосами и угрожающе поблескивающими во тьме неестественными ярко-желтыми глазами. На поясе у него были ножны с мечом.

«У Проклятых глаза в темноте желтым светятся», – сами собой вспомнились слова Миро, и Кай еще больше похолодел.

Кошка, сидящая рядом с ним, тоже посмотрела на незнакомцев и громко, вполне дружелюбно мяукнула. А сам Кай впал в ступор от стольких взглядов, устремленных прямо на него.

– Ну вот, – сказал рослый светловолосый мужчина. – Не стоило тебе беспокоиться об этом, Эдель.

– Эдель?.. – сами собой выговорили губы Кая, и он воззрился на седовласого юношу.

Тот в ответ посмотрел на него строгим взглядом – почти таким же одарил его недавно Бреннилвинд.

– Вы… – глаза Кая пробежали по всем, но он почти никого не увидел, слишком сильно было потрясение. – Так вы… Ангелы?

Он сам не поверил тому, что сказал, однако в следующую же секунду почувствовал, что лед, заморозивший его душу, был не от дикого ужаса, а от благоговейного страха. От этих людей исходила странная, захватывающая аура. Ангелы! Возможно ли это? Они явились ему? Какие они красивые, как и представлялось! Даже если это просто сон, он должен им сказать, должен, быстрее, пока они не исчезли… Что он их искал… Он мечтает быть с ними… С ними…

Кай полностью отдался этим мыслям, не сводя с Ангелов потрясенного взгляда. Он почти безотчетно попытался встать на ноги и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но…

– Ни с места, – Эдель с молниеносной быстротой обнажил меч, и острый клинок уперся прямо в лицо Каю.

Мальчик испуганно замер, от неожиданности снова впав в ступор, но потом послушно опустился обратно.

– Да, мы Ангелы, – сказал Эдель суровым, жестким тоном. – И ты, маленький Проклятый, отдашь нам осенние руны, хочешь ты того или нет.

– Р-руны? – пролепетал Кай, почти ничего не соображая.

– Именно. Мы знаем, что они у тебя. – Меч приблизился еще на несколько сантиметров.

– Эдель, перестань, ты его пугаешь! – упрекнула рыжеволосая девушка. – Так нельзя, он же еще совсем маленький. Эй, – с улыбкой наклонилась она к Каю. – Он тебе ничего плохого не сделает, просто скажи, где руны.

– Еще как сделаю, – с неудовольствием покосился на нее Эдель, так и не убрав меч.

– Вам нужны те фигурки? Осколки? Руны? – вдруг дошло до Кая. – Конечно, сейчас! Подождите, – он поднял одну фигурку с травы, на которую та упала несколько минут назад, другую стал лихорадочно искать в карманах.

Наконец, поиски увенчались успехом, и запыхавшийся от волнения Кай с улыбкой протянул Эделю обе фигурки.

– Значит, они принадлежат вам? – робко спросил он. – Возьмите, я знаю, что это не мое. Я случайно нашел их. Я не знал, что они ваши.

Эдель, соблюдая осторожность, забрал у него руны, внимательно рассмотрел их и только потом опустил меч.

– Порядок, – обратился он к остальным. – Можем возвращаться.

Возвращаться? В голове Кая шумело. Он говорил с самими Ангелами, и сейчас они находились прямо перед ним. Сейчас. Но они собирались уйти… И пусть они так пренебрежительно назвали его Проклятым, он должен попытаться…

– Подождите! – сжав кулаки, заставил себя крикнуть Кай. – Не уходите!

Эдель остановился и обернулся.

– Я хочу… Я хочу не падать… – пролепетал Кай. – Пожалуйста… Я хочу с вами, я хочу ходить по облакам…

Ангелы уже скрылись, остался только Эдель. Светловолосый мужчина и рыжеволосая девушка, услышав Кая, тоже приостановились. Те, кто успел уйти подальше, стали переглядываться и возвращаться, но Кай их не видел. Было слишком темно.

– Он хочет ходить по облакам, – сказал Эдель, обернувшись к ним. – Маленький Проклятый хочет ходить по облакам, – он воздел глаза к небу и развел руки в стороны, как бы говоря, что просьба до невозможности глупа и наивна.

– Пожалуйста! – воскликнул Кай, вскакивая на ноги.

– Я сделаю все, что угодно… Я буду стараться… Прошу…

– Забудь об этом, – пожал плечами Эдель.

Он хотел было уйти, но дорогу ему заслонил другой Ангел.

– Эдель, в последние дни Жаворонок кричал трижды,  – он сделал упор на последнем слове. – А ты так просто отвергаешь просьбу этого мальчика. К тому же, у него было целых две руны. Согласно знакам, надо дать ему шанс.

– Он Проклятый! – презрительно фыркнул Эдель.

– А сам-то? – осведомилась рыжеволосая девушка с некоторым ехидством.

Эдель дернулся. Кай оторопело смотрел на него. Правильно ли он все понял?

– Эдель… Эдель Проклятый? Ангел Проклятый? – пробормотал он.

Сообразив, что только что ляпнул, Кай ойкнул и зажал рот ладонями, но было поздно. Эдель впился в него своими ярко-желтыми глазами. Другие Ангелы с улыбками переглянулись.

– Я не хотел такого говорить! – поспешил оправдаться Кай. – Я… Я хотел сказать, что даже если я Проклятый, я все равно хочу… Неужели Проклятый совсем не может…

– Каждый волен сам выбирать свою судьбу, – ободрил его светловолосый мужчина. – Верно, Эдель?

Эдель, нахмурившись, какое-то время стоял молча. Но потом среди Ангелов послышался ропот, раздались восклицания – не агрессивные, но требовательные. «Верни ему руны!» – просили голоса из темноты леса.

– Хорошо, – наконец, сказал Эдель. – Как твое имя, Проклятый?

– Я… Я Кай.

– Кай. Если ты, – Эдель, взяв меч в ножнах, несильно стукнул мальчика по той руке, на которой вырисовывался губительный знак в виде запятой, – пройдешь путь от Зарасвета до Линдена и к осени вернешься к Высокому Утесу, собрав все осенние руны и не потеряв своей надежды, то станешь одним из нас.

– Вернуться к Утесу? – удивленно пролепетал Кай. – Но я решил никогда не возвращаться, потому что…

– Не все так просто, – сказал Эдель. – Иногда, чтобы пройти в светлое будущее, приходится возвращаться к темноте прошлого. Другое дело, если такой путь тебе не по силам…

– Нет! Я пройду, – твердо сказал Кай.

Эдель бросил ему обе руны. Кай поймал их, и когда он вновь поднял взгляд на Ангелов, тех уже не было.