Онлайн чтение книги Сердце феникса. Все исправить
Глава 5. Братский визит и тайна фениксов

Опять приволок какие-то веники. И горшки. Скоро пройти негде будет. Распихал по углам, развесил по стенкам, над аквариумом и то что-то примостил. Рыбки немного повозмущались, а потом им даже понравилось. На кухне тоже… Он и в комнату попробовал впихнуть, хорошо, Игорь дома оказался и к себе эти веники не пустил. И так пройти некуда, чтоб не наткнуться на очередную «красотищу»! Достал уже своей зеленью. Леший самозваный. Русалка мужского пола… Флорррист!

Игорь следил за Яном.

Если кто узнает, ему опять попадет, но… да пусть попадает!

Игорек любил свою новую семью. Конечно, папу и маму никто заменить не сможет, но у них как-то получилось. Когда на похоронах ему, заледеневшему от горя, сказали, что его ждет новая семья, которая постарается стать для него родной, Игорек только плечами передернул. Пусть говорят, что хотят. Пусть стараются. Все равно без толку. Папы и мамы больше нет. А теперь и родного дома. Ничего и никого.

А потом были тетя Мила и дядя Александр. Понимающий взгляд – они не прикидывались, они правда понимали! – и тихое «Лёш, ты нужен» куда-то в сторону… И теплые пальцы на запястье, от которых таяла ледяная стенка, словно отгораживавшая его от всех. Она лопнула, эта стенка, лопнула и осыпалась колючими осколками, и он наконец смог заплакать. Даже зареветь – по-детски, уткнувшись в первое попавшееся плечо, широкое, надежное… Позже он понял, что выбрал в качестве «жилетки» Вадима. Потом, уже на следующее утро, познакомился с квартирой, с говорливой Маринкой и рыбками (те вообще могли переговорить десяток телеведущих), потом слушал песни Лёша, занимался фехтованием, носил Маринке записки и кристаллики от ее поклонников, ездил на рыбалку с Александром, под руководством тети Милы варил первую смесь…

А в первый вечер он просто плакал, пока не заснул прямо на руках у Дима.

Новая семья была шумной и большой, в квартире постоянно толклись друзья-приятели, звенела гитара и плыли, несмотря на все вытяжки, аппетитные запахи. Здесь никогда не было скучно; здесь рыбы могли попросить подержать трубку телефона у аквариума, чтоб они могли ответить на вопросы какого-то шоу; здесь собирались по вечерам у стола, разговаривали, спорили… Здесь он был нужен, здесь его любили. И он тоже любил новую семью. И все равно решение приютить демона – ошибка!

Это же демон.

Дядя Александр может ругать его «за нетерпимость» сколько угодно. И Лёш сколько хочет может говорить, что этот демон не злой, но кто это может знать точно? А если у этого «гостя» амулет какой-то экранирующий? А Вадим просто добрый… и остальные тоже. С Линой бы поговорить, она тоже не доверяет демонам и хорошо знает Уровни, но к ней надо с доказательствами какими-то идти, Лина ведь очень верит Лёшу, и как он сказал, так она и думает…

Нужны доказательства.

И он, Игорь, их обязательно получит.

– Игорь? – послышался рядом тихий голос. Игорек дернулся, чуть не сшибив со столика очередную цветочную вазу. Демон! Подкрался…

– Чего?

– Сожалею о том, что приходится тебя беспокоить, но что такое «посылка»?

– ?

– Тут принесли какую-то «посылку», – виновато улыбнулся объект слежки. – Говорят, мне. Это что?

Посылка для демона? Это интересно. Игорь прищурился:

– Посылки надо получать. Ты получил? Давай помогу.

…Когда они отпустили почтальона-телепортиста, Игорь с интересом уставился на посылку. Нет уж, он не будет проявлять лишней скромности. Это шанс разузнать кое-что о «госте».

– Открывай.

Как ни странно, «гость» послушался. Открывать, правда, тоже не умел. Пришлось помочь. Из небольшой шкатулки на ковер выпал какой-то сувенир, напоминающий маленький каменный стол на низких ножках, выточенный из цельного камня, на вид довольно необычный.

– А почему… – начал Игорь и озадаченно смолк, глядя, как молодой демон смотрит на «стол» – как будто вместо игрушки на ковре извивается клубок ядовитых змей…

– Ты что?

Демон шевельнул губами:

– Нашли.

– Что?

– Меня нашли. Шкатулка… алтарь… Уходи, Игорь.

Нет, ну это уже слишком!

– Ты с ума сошел? Выставлять меня из моего собственного дома – это уж…

– Нам надо уйти! Они могут взломать защиту, они так уже делали, брат говорил…

– Надо же, какая у нашего братца хорошая память… – вдруг послышался новый голос, от которого Ян просто окаменел. – Не надо нервничать, Ян, все равно не уйдешь.

Кто это?

Игорек резко обернулся, но в комнате никого не было. Пусто, правда пусто. Зато сама комната… что-то с ней было не так. Она поплыла, как-то перекосилась, и пол под ногами показался очень мягким, будто почва на болоте. И пошел волнами. Цветными, ковровыми…

Эй… эй… да что такое…

– Мне вот любопытно, откуда у него взялась устойчивость к яду, – протянул еще один голос, ленивый и насмешливый. – Нам вроде бы обещали, что он упадет сразу после прикосновения к шкатулке, а он вон стоит и даже раздумывает, не сбежать ли.

– Яду?! – вскрикнул Игорек. Или ему показалось, что он вскрикнул. Губы бессильно шевельнулись, не пропустив ни звука, а одна из цветных волн вдруг рванулась вперед и накатила, поднявшись в человеческий рост. Да так и застыла.

– Ах вот оно что… – с интересом проговорил один из невидимок. – А ты умней, чем отец думал. Сам не стал хвататься, детеныша подсунул?

Хвататься… Он трогал шкатулку. Это он…

Игорек хватнул губами прохладный воздух, и в голове немного прояснилось. Пол, он лежит на полу. Потому что брал «посылку» голыми руками. Дурак такой. Из рук демона. Тот небось счастлив.

Ян отступил к стене. Счастливым его лицо не выглядело… А справа и слева от него из невидимости выскользнули двое. Один оглянулся на ходу, и мальчишку скрутило ненавистью. Потому что эти точно были демонами. Он бы их по одним глазам определил, даже не будь у них этих характерных выступов над висками и «бахромы» – каменных бусин на шнурках.

– Как они прошли через защиту?

На маячок, дурак! Ты же не проверил посылку на чары.

– Нам очень не хватает тебя, братец, – едва ли не мурлыкнул один из непрошеных гостей.

– Пора бы и вернуться, а? – поддержал второй.

Оба прислонились к стене в нескольких сантиметрах от Яна и почему-то вдруг очень напомнили Игорьку птицеловов из фильма «Приключения в джунглях».

– Ты ведь знаешь, КАК нам нужен. Правда?

Нужен? Нужен… Игорек бессильно прикрыл глаза. Если он вам так нужен, то почему не забираете? Почему стоите и смотрите?

– Вам… – кивнул Ян. – Вам… А отец? Вы ведь не сказали ему, что идете сюда, так?

– Это не твое дело! – Из голоса первого исчезли ленивые нотки. – Заткнись, иначе…

– Что? Тронете меня? Уменьшите свою добычу?

– На двоих нам и так хватит!

– Значит, не сказали. – Ян снова кивнул, словно ему «да» ответили. – Вы сами пошли. Значит, вы не оставите жизнь никому из свидетелей.

– Свидетелей? – Правый обернулся, окатив Игоря недоуменным взглядом, как бы не понимая, почему один парализованный мальчишка именуется «свидетелями». И почему о нем вообще идет речь. Разумеется, его не оставят в живых, никто этого и не ждет…

Может, хоть рыбки расскажут, что случилось. Про них эти твари ничего не знают, а Ян, может, не вспомнит. Или он помнит, поэтому говорит «свидетели»?

– Каких свидетелей? С каких пор демоны видят людей?

– Я вижу, – тихо, но странно твердо проговорил демон-«гость». – И требую оставить его в покое.

– Ух ты, наша овечка чего-то требует! – восхитился левый, как бы между делом поднимая руку. Пальцы по-змеиному мягко скользнули по стене совсем рядом с головой Яна, тот отдернулся, хоть и было почти некуда. – Так, может, овечка тогда сама в стойло побредет? А мы в таком случае оставим этого «свидетеля» тепленьким и с целым горлом…

Быстрый взгляд. Закушенные губы. И…

– Хорошо, – кивнул Ян. – Пошли.

ЧТО ОН СКАЗАЛ? От неожиданности Игорек почувствовал, что может издавать звуки. Кашлять. И закашлялся, глухо, задыхаясь, уткнувшись щекой в ковер…

Что он сказал… он решил…

Демоны тоже удивились. Но откликнулись быстро:

– Идет. Пошли, раз так. Надень перчатки и давай руки. Вот, отлично! А этого все-таки лучше прирезать.

Он сказал это так буднично, что Игорек не сразу понял смысл. Зато понял Ян.

– Нет! Ты же сказал…

– Вот уж действительно овечка, – хихикнул правый. – Но-но, лапками не дергай, все равно перчатки негорючие…

– Держи его! – перебил левый.

А потом началось что-то непонятное. По рукам, по сцепившимся фигурам хлестнула какая-то зеленая плеть, потом вторая, что-то хрустнуло, полыхнуло. В воздух взлетело что-то темное, послышался вскрик боли. А потом вдруг как-то оказалось, что Ян, уже без перчаток, в обгоревшей рубашке, стоит в одном углу комнаты, рядом с Игорем, а его братья – в другом. И на ладонях Яна набухают кипящие огнистые шары…

– Убирайтесь вон. Слышите?

– Ах ты, хыбруц… – начал левый… и замолк. Не потому, что рядом хлестнул огненный сгусток. А потому, что перед его лицом прозмеился невесть откуда взявшийся зеленый стебель. Еще один цепко обвился вокруг шеи. – Это… это что?

Объяснять младший брат ничего не стал. Он бросил короткий взгляд на вцепившиеся в незваных гостей стебли, и на короткое мгновение на его лице мелькнула растерянность. Но она тут же пропала, и молодой демон зло сдвинул брови.

– Только двиньтесь, – угрожающе проговорил он. – Они просто мечтают выцарапать вам глаза.

Долински замерли. Конечно, вряд ли демоны испугались бы растений. Но растения, которые вцепляются тебе в горло и угрожающе шелестят у лица… ой-ой, а растения ли это вообще? На Уровнях, говорят, положено бояться всего нового и неожиданного. Дольше проживешь. Так что братья Долински благоразумно замерли на месте, опасаясь даже попытки телепорта – ну а вдруг телепорт получится по частям? И на своего… ну кто он им, брат?.. смотрят так, будто вместо него стоит каратель Ложи Уровней, явившийся по их души.

– Вон! – прошипел Ян.

И демоны растаяли…

Они исчезли по-демонски – разом, без шелеста, без свечения, как у ведьм и магов. Просто дрогнули – и все. Стебли растений впустую дернулись, сжались… и разочарованно поникли, снова уползая за окно.

В чертову шкатулку, все еще валявшуюся на полу, врезался сгусток пламени, второй испепелил копию стола. Дым черным клубком рванулся к потолку, на обгоревший ковер посыпался пепел. Игорек закашлялся.

Ян уронил руки. Тихо выдохнул… Теперь, когда демоны ушли, из него, кажется, испарились и силы и храбрость. Растерянные глаза обежали взглядом комнату, посмотрели на Игорька, и демон-флорист как-то сразу «включился». Он подхватил мальчишку на руки, сгрузил на диван и заметался по комнате, проверяя защиту. А левая рука плотно стиснула амулет вызова…

– Я не понимаю… – Иринка медленно отложила книжку. Светлые глаза непривычно пристально всматривались, казалось, прямо в мозг… – Я ничего не понимаю…

Она и правда меня чувствует. А теперь и не только меня.

– Иринка, это я.

– Дим… – прошептала она. – Дим, но…

– Просто… кое-что случилось.

– Случилось… – эхом отозвалась Снежинка. – Что случилось, Дим?

Она тебя не только чувствует. Она тебе верит. Так что…

Уйди, Вадим. Это – мое.

Прости.

– Мне нужно много тебе объяснить, Снежинка. Начнем с того, что я – маг.

– Хорошее начало, – выдохнули дрогнувшие губы.

– Мы живем изолированными общинами, скрывая свои возможности. Маги, сильфы, фейери…

– Вампиры…

– Вампиры тоже. Это не сказка, Иринка. – Он шевельнул пальцами, и книжка закрылась.

Девушка вздрогнула и посмотрела на книжку, будто там лежала по меньшей мере жаба.

Он заметил это, и сердце его сжалось. Он хотел, чтобы Иринке не было опасно с ним? Ну вот, пожалуйста. Если она достаточно испугается, то проблема решится сама собой. Наполовину. Потому что без него тоже очень опасно сейчас. Очень.

– Не бойся, – попросил он.

Пожалуйста, не бойся меня, Снежинка. Только не ты.

– Так вот почему ты поймал меня в воздухе… – точно в забытьи прошептала девушка.

– Что?

– Тогда, с этими крыльями… когда мы познакомились. Ты подумал, что я падаю, и поймал. Я все гадала, почему мне показалось, что ты летишь мне навстречу. А это не показалось. Ты умеешь летать.

– Ну, в школе у меня за левитацию ноль баллов, – автоматически ответил Дим. – Так что, наверное, дело было в адреналине.

– Или в судьбе…

– Что?

Снежинка вдруг улыбнулась. Пусть ее губы по-прежнему дрожали, пусть она морщилась, будто собиралась заплакать, но в ее глазах точно зажглись два солнышка.

– Не бойся, – передразнила она. – Кто тебя здесь боится? Дим, ты же спасать меня тогда рванулся, а не превращать в лягушку. Дим, сядь. – Ласковые ладошки невесомо легли на грудь. – Дим, солнце ты мое, ты это боялся мне сказать?

И это тоже.

Но он ничего не сказал вслух. Только поймал ее ладони и накрыл своими, словно пытаясь согреть… или согреться.

– Не только.

– Тогда я тебя потом отругаю. А сейчас рассказывай.

Иринка – и «отругаю»? Вадим и сам едва не улыбнулся, настолько не вязалась его солнечная девочка с этой угрозой.

– За что… отругаешь?

– Да за недоверие. И за конспирацию эту. И за… но это потом. Сейчас ты мне расскажешь другое: почему ты пришел сегодня такой… с тенью.

– С какой тенью?

– У тебя здесь… – ладошка коснулась лба, провела по виску, – или рядом… не знаю, как сказать. Просто раньше такого не было. Так странно получается – это ты, а словно не только ты. Я с ума схожу?

– Э-э… нет. Просто видишь ли, ты, кажется, тоже маг. Вряд ли сильный, иначе б тебя давно нашли, но какие-то данные есть.

Снежинка замерла.

– О…

И потому ты теперь в опасности. Из-за серых, из-за дара, из-за меня. Снежинка моя. Нежная, нежная. Разве я смогу тебя оставить?

– Снежка… пойдешь знакомиться с моими родителями?

Девушка жарко покраснела. Так, что порозовела даже шея. Даже плечи. Тонкие пальцы неосознанно схватились за брошенную книжку.

– А они тоже маги? Ой, мамочка…

Диму неожиданно стало смешно.

– Так пойдешь?

– Конечно, пойду. Только не сейчас, ладно? Дим… Ну не в тапках же мне идти? И не в сарафанчике домашнем. И… Ой!

Кажется, она сказала что-то еще, но Дим не услышал. Один из наложенных на руку «знаков», тот, что был привязан к амулету Яна, резко дернулся… и буквально вспыхнул тревогой.

Интересно, умрет он или нет? Игорек не успел решить этот интересный вопрос. Шелестнул телепорт, и в гостиной оказались два человека: Вадим и какая-то незнакомая девушка. Девушка ахнула, а Дим мгновенно вскинул руки – то ли проверяя защитку, то ли готовясь к атаке. Наверное, все-таки первое, потому что в следующий миг он опустил ладони и быстро спросил Яна:

– Где они?

– Ушли.

– Игорь?

Демон не успел ответить. Девушка за спиной Дима увидела Игорька – и рванулась с места, на ходу выдергивая из кармана какие-то салфетки из пакетика. Вытерла руки и тут же ухватила Игорька за шею – проверяла пульс.

– Дим, ему плохо.

– Кому? Что произошло? – Маринка телепортировалась, как всегда второпях, так что из ее сумки опять что-то сыпалось – такое бывает при неточном переносе. – Ой, Дим, это кто? Игорь, бедненький… Ян, вы что, подрались?

– Ой, тут такое было! – Рыбки наконец отмерли и сейчас попытались вывалить на головы народа все разом. – Демоны!

– Зеленые змеи!

– Я чуть не умерла от страха!

– Только ты, можно подумать! – возмутилась такой попыткой перетянуть на себя общее внимание Екатерина.

– Тихо вы! – Дим посмотрел на девушку, но та словно не слышала ни про змей, ни про демонов, а общалась с Яном, выпытывая, что такое мальчик ел или чем укололся… – Иринка, это не токсикология. Это чары. Дай я посмотрю.

В следующий миг рыбки в аквариуме радостно взвыли – кто-то открывал дверь, и, кажется, эти хвостатые ябеды знали, кто.

– А-а! Хозяйка Людмила, хозяйка Людмила-а-а-а!

– У нас тут демоны!

– Тихо, дура, она же подумает…

Неизвестно, что подумала Людмила, но дверь снесло с петель, и Людмила с Маргаритой воздвиглись в проеме, как две Немезиды. Руки Маргариты чуть заметно искрились…

Немая сцена длилась недолго. И уже спустя секунду превратилась в свою полную противоположность. Все заговорили разом:

– Игорек! Что с Игорьком? – Людмила.

– Хозяйка, мы такое пережили! – Кармелита.

– Прекратите свою рыбью болтовню! Что с Игорем? Кто еще пострадал?

– Я виноват… – склоняет голову Ян.

– Да все в порядке, эти чары легко снимаются! – Дим.

– Тут побывали эти… с Уровней! – Игорек начал приходить в себя, и первым ожил, конечно, язык.

– Как они прошли сквозь защиту?!

– Ну, я… Яну посылку принесли, и я…

– Игорь!

– Дим, а кто эта милая девушка в одном тапочке? – Это, разумеется, любопытная Маргарита.

Судьба распорядилась так, что общий шум затих как раз в тот момент, когда прозвучал последний вопрос. Так что его прекрасно расслышали все. Иринка глянула на свои ноги и, кажется, остро возмечтала о возможности телепортации.

Квартира Соловьевых на глазах превращалась в терем-теремок. Наверху в двух комнатах спали Маринка и «уплотненный» Игорек – в его комнату временно переселили Яна, и что интересно, подросток не попробовал брыкаться. Даже не возражал против горшков со всякой зеленью, которые Ян, естественно, приволок с собой. Игорь даже помог перетаскивать какую-то лиану…

Маринка хотела было уплотниться Снежинкой, но невесту Дима решено было поселить в его комнате – в конце концов, она ведь его невеста. Лёш окончательно переселился к Лине. А сам Вадим решил ночевать в гостиной.

Впрочем, вечером все равно все перепуталось. Маринка почему-то торчала в комнате Игоря и Яна, и оттуда то и дело доносились смех и звук падения чего-то тяжелого. Снежинку увела Людмила – кормить, расспрашивать и показывать, где что лежит.

А Лёш, Лина и Дим торчали в гостиной и о чем-то секретничали, накрыв аквариум занавеской и включив музыку. Рыбки некоторое время повозмущались, но затихли и только в знак протеста иногда заводили: «Ой, мороз, мороз».

– Слушай, тут такой вопрос… – Лина переглянулась с Лёшем. – Дим, ты мне веришь?

– Допустим.

– Не допустим. Веришь?

Дим улыбнулся:

– Верю.

– Тогда потерпи.

Ее ладонь, очень горячая, ложится на грудь… наливается светом… и приходит боль. Похоже, словно в грудь мгновенно и глубоко рванулись огненные когти. Дим сжал кулаки, задохнулся, давя в себе крик, наклонил голову. На мгновение комната подернулась темнотой, истаяла. Осталось только смуглое лицо и карие глаза – внимательные, блестящие. Они смотрели точно из тени…

Что она делает, черт побери!

Свет, больно…

И тут огненное облако погасло.

Вадим буквально упал на спинку дивана. Хватанул губами воздух. Сердце частило, противно подрагивали руки. Ничего себе ощущения. И какого хрена это было? Ф-феникс, ***!

– Что это было? – наконец выговорил он. Голос дрогнул, но выровнялся, и Дим снова повторил: – Что это было, Лина?

– Пробный контакт, – неожиданно мягко улыбнулась Лёшкина невеста. – Как ощущения?

Дим поискал слово:

– Несравненно. – Из всех пришедших на ум этот вариант был наиболее… приличным. Ну и чувства отражал, само собой. – А цель?

Феникс глянула на Лёшку, как бы прося помощи. Тот чуть нахмурился:

– Ты никаких изменений не чувствуешь?

Изменений в сравнении с чем? Хотя, кажется…

Чужая память снова незвано пришла на выручку, мгновенно просканировав тело и предъявив результат. Ошеломительный результат.

– Ты перекачала мне энергию?!

– Ага.

– Так… – Мозг лихорадочно заработал, выстраивая логическую цепочку. – Так.

Будущая родственница улыбнулась:

– Я думаю, что перед новым визитом на Уровни тебе это не помешает?

– Не помешает, ох как не помешает.

С демонами говорить непросто, лучше иметь козырь в запасе. А еще эта энергия… Ощущать энергию кого-то другого приходилось нечасто, но она обычно и воспринималась как чужое, не слишком приятное прикосновение. А сегодняшнее «пополнение» ощущается совсем по-иному. Почти как своя… да что уж там, своя, и весьма мощная, просто очень яркая, искрящаяся. Может ли у силы быть привкус? Может. Во всяком случае, у этой «примеси» он был. Привкус радости, легкости.

Так…

Вадим прищурился:

– Это твоя энергия?

В карих глазах что-то промелькнуло.

– Моя. Не думай, я ни у кого не отнимала. Просто…

– Дим, не спрашивай, – вздохнул Лёш. – Она не имеет права разглашать. Клановые тайны, понимаешь ли.

Так-так, интересно.

– Ты и раньше так могла?

– Самой бы знать, – досадливо шевельнула плечом Лёшкина невеста. – Надоели мне все эти клановые секреты. Подумаешь, тайны за семью печатями!

Кажется, сегодня ее беседа с Хранительницей (так, кажется, зовут их старейшую?) была многоплановой и содержательной. Скорей всего, могла. Просто не имела права. Сказать или сделать? Неважно. Не могла, и все.

А тогда? В той реальности? Если бы тот Вадим знал, что фениксы могут передавать ему энергию, все обернулось бы совсем по-другому. По крайней мере, для фениксов. Конечно, он и сам умел отнимать силы, но это… Дим еще раз попробовал ощущения – очень даже интересные. Альтер эго бы понравилось. И была бы у девушек-фениксов совсем другая работа.

Не подозревая о его мыслях, феникс откинулась назад, в подставленные руки Лёшки, с явным удовольствием вызвала нож и принялась разминать пальцы. На смуглом лице заиграли серебряные блики.

Снова как тогда.

Не сейчас! Дим придержал чужую память, не давая себе «провалиться». У него даже методика уже вырабатываться стала. Вытащить блокнот (шар хорош, но его всюду с собой не поносишь) и набросать что-нибудь отвлеченное. Какую-нибудь пословицу в переводе на немецкий или испанский, схему, список. Что угодно, что поможет сосредоточиться.

Тихо, тихо. Потом. Кстати, вот вам еще один несомненный плюс от этой памяти. Лёшева невеста, которую он раньше подозревал демон знает в чем, стала ясной и понятной, как янтарь. Теперь он спокойно доверит ей и Лёшку, и семейные секреты, и даже своих будущих детей. Если они, конечно, будут…

– У Марианны, кстати, есть наметка на одного демона. Дим, хочешь попробовать, как это – швыряться демонскими файерами?

Карандаш дрогнул в руке, пропоров страницу.

– Что? Ты серьезно?

Только демонских сил ему не хватает для полного счастья!

Лина спрятала нож. Не спрятала, а растворила в ладони, легко и быстро. Был нож – и нет его. И покусала губу, кажется, на что-то решаясь.

– Слушай, я, наверное, опять нарушу эти чертовы правила, но вообще-то при передаче магии феникс сжигает все инородные примеси.

– Поясни.

– Понимаешь, магия ведь, в общем, нейтральна. Это мы ее перерабатываем в светлое-темное. Ну так вот, если на магию объекта наложено что-то типа заряда или смертных проклятий, то это в Пламени феникса сгорает. Тебе достается лишь сама способность. Понимаешь? Я думаю, именно поэтому та я… ну, из прошлого варианта реальности… словом, не заразилась. Наверное, Пламя спалило и это дайи, чем бы оно ни было.

Братья переглянулись. Когда-то друзья прозвали их за это близняшками. Неважно, кто был рядом – демоны, преподаватели или симпатичные девчонки, но при любой проблеме братцы тут же сцеплялись взглядами…

Вот и Лина сейчас застыла на диване, с интересом приглядываясь к этому обмену. А потом обе пары глаз уставились на нее.

– Погоди, Лина, – вдруг очень мягко проговорил Лёш. – Ты что сейчас сказала?

Разошлись они уже далеко за полночь. Когда Лина поймала себя на том, что автоматически отвечает «не знаю» уже на любой вопрос. Привыкла за последние полтора часа. После ее признания и Лёшкиного вопроса Дим вцепился в нее так, что Лина почувствовала себя информкристаллом в руках зубрилы Беллы. Или орехом в зубах у белки. Соловьева-старшего интересовало все: как именно очищается магия в Пламени феникса, и можно ли говорить о стопроцентной гарантии этого «очищения», да какая статистика имеется в клане на этот счет, и что говорит об этом Хранительница… Да ясно, что впрямую ничего не говорит, но хоть намеки были?

Новая встреча с Хранительницей назревала быстро и неотвратимо, как эпидемия сезонного гриппа. Когда Лина в двадцатый раз расписалась в собственном невежестве, Вадим отстал, но ненадолго. Сначала его остро заинтересовали доступные способности – мол, что именно можно получить таким нетрадиционным способом? Ах, все? Очень интересно.

А она обсуждала это с другими фениксами? Ах, с Марианной… С Марианной Фуэго? Девушкой с гаремом из «всего четыреста»? С каким гаремом? Да, действительно, пока у нее нет никакого гарема. А если все хорошо получится, то и не будет. Пока Лина переваривала сообщение о возможном гареме подруги (и особенно – о его размерах!), Дим уже интересовался, как поживает Анжелика Жар и нельзя ли ее пригласить в гости и кое с кем познакомить? С кем? Ну, с одним парнем. Кандидатом в Избранники. Шутит? Конечно, шутит.

Странно, Дим был каким-то непривычно веселым, даже улыбался. Но притом Лину не оставляло ощущение, что на самом деле за этим весельем что-то кроется. Дим то ли что-то просчитывает, то ли чего-то опасается. А потом улыбка погасла, и шутки кончились.

– Что ж, все это очень интересно, но…

– Дим, без «но», – тихо проговорил Лёш. – Брать чужую силу неэтично, не спорю, только альтернатива-то, сам знаешь – полный саркофаг.

«Гроб то есть», – услужливо перевел внутренний голос.

«Без тебя знаю, умник!»

И снова на комнату навалилась тишина – плотная, знобкая какая-то.

Взгляд Вадима утратил всякий намек на веселье и ощутимо потяжелел.

– Это мне кто говорит?

– Я говорю. – Младший брат не отвел взгляда. – Дим, выбора нет. Хочешь, расскажу, что будет дальше, если ты откажешься? Барьер протянет еще от силы несколько месяцев. Перестроить его мы не можем, можем только перезамкнуть уже на себя. Тогда он просуществует еще лет пять – семь, пока не кончится и наша энергия. А потом дай-имоны все равно рухнут на головы нашим… Кого ты выдвинешь с ними драться? Координаторов? Они без Источника еле тянут общую охрану. Дай-имоны выжгут их в первый же месяц. Демонов? Без главы демоны скорей перебьют друг друга, чем сплотятся против чужаков. Нейтральных? Светлых? Молодежь зеленую? Людей? Дим… черт, сам не верю, что это говорю. Но не до этики же… сейчас, по крайней мере.

«Сейчас начнут проскакивать искры», – отчего-то подумалось фениксу. Обстановка и вправду смахивала на предгрозовую.

– Я тоже не верю. Что, хочешь повторения пройденного? Сначала магию отобрать, потом «построить» людей, а там и до Темного Повелителя недалеко!

– Повелитель… – медленно проговорил Лёш. Так, словно пробовал на вкус смутно знакомое слово. – Повелитель… Нет, Дим. Не думаю. Я тебе верю.

– Спасибо. А я вот себе – нет. Понимаешь?

Да чего тут не понять. Тут, кажется, даже колибри уразумеет. Что поделать, все на земле и под ней чего-то боятся, так уж устроены люди – нелюди. Страху можно поддаться, страх можно преодолеть, но он есть обязательно. Даже у очень храбрых. И похоже, самый большой страх Вадима – податься в Темные Властелины. Да, видно много всякого на совести повисло.

– После всего не веришь? – через силу улыбнулся младший Соловьев. – Нет, Дим, в Темные Повелители ты уже не годишься. Я тебя слышу. И верю.

Тихо в комнате. Даже рыбки перестали возиться под своим покрывалом и шепотом негодовать на бессердечных хозяев. Шелестят листья за открытым окном. Сошлись взгляды братьев в полутемной гостиной.

– Что, по-другому никак?

– Предложи вариант. Я уже по-всякому думал. Нам нужны или станции, или барьер. Барьер сейчас никому не под силу, а для станций нужно место от людей и силы от магов. Дим, послушай…

– Подождите, – вмешалась Лина. – О чем спор-то? Мы ведь никого убивать не собираемся? А магия… магия, если ее не отобрать целиком, потом восстановится. Так что Дим просто «берет взаймы». Временно.

Лина заметила, как враз оттаяло лицо Лёша. Вадим выдохнул и почти улыбнулся.

Напряженность мгновенно угасла.

И следующие часы были исполнены мирного сотрудничества и замечательного трудолюбия в подборе кандидатов на магическое «донорство».