Онлайн чтение книги Скрытое королевство The Hidden Kingdom
Глава 4

Ночной дракончик едва не выпрыгнул из собственной чешуи. Ореола из всех сил вцепилась когтями в усыпанную листьями землю, чтобы не броситься наутёк.

Вопли оборвались так же внезапно. Радужные смотрели с удивлением.

– Что с тобой? – спросил Джамбу. – Твои цвета… Нас ты так сильно не боялась. Видно, плохо мы умеем внушать страх.

– Я не боюсь! – гневно скрипнула зубами Ореола, с большим трудом возвращая своей чешуе нормальную окраску.

– А я б-боюсь, – заикаясь, признался ночной. – Этот шум… что это?

Лиана рассмеялась.

– Ах, это! Обезьяны-ревуны. – Она показала наверх, где в гуще листвы и в самом деле виднелась парочка бурых обезьянок. – Год или два назад такое началось.

– Мы тоже сперва пугались, – добавил Джамбу сочувственно. – Прежде они только ворчали, низко так, а потом вдруг стали вопить как резаные. Можно подумать, тут драконов убивают… Ничего, привыкнете.

– Хм… – Ореола задумалась. С одной стороны, это объясняло звуки, которые приводили в такой ужас земляных солдат… но кто же тогда убивал их? С какой стати вдруг обезьяны стали кричать по-другому? И, наконец, почему это совсем не удивляет местных радужных?

– Полетели к нам в деревню, – предложил Джамбу. – Хотите, мы вас тоже усыпим и понесём? Так удобнее, о ветки не поцарапаетесь.

– Нет уж, спасибо! Ни за что! – хором фыркнули Звездокрыл с Ореолой.

– Ну, как хотите. – Земляничный дракон пожал крыльями.

Он подпрыгнул и стал подниматься к верхушкам деревьев по изящной спирали, остальные взлетели следом. Казалось, вокруг расплескалась многоцветная сверкающая радуга.

Ореола со Звездокрылом старались не отставать. Переплетение древесных крон было пронизано изумрудно-золотистым сиянием, в ушах не умолкал жужжащий шелест крошечных крылышек. Птицы порхали и прыгали по ветвям со всех сторон, такие же яркие и разноцветные, как радужные драконы. Стоило Ореоле замедлить полёт, как на её чешуйки тут же садились золотые и пурпурные бабочки. Может, принимали их за цветы, а может, и всю её считали огромным цветком. Чёрного, как ночь, Звездокрыла они облетали стороной.

Радужные лавировали среди ветвей с необыкновенной ловкостью, кое-где используя свои гибкие хвосты. Их полёт больше напоминал плавание среди густых водорослей. Вот бы научиться так же! Только получится ли?

С другой стороны, лететь иначе было бы ещё труднее, уж слишком плотно сомкнулись деревья наверху. Ночной дракончик то и дело натыкался на ветки и путался в лианах. Наверное, уже и сам жалел, что не согласился путешествовать в сетке, как спящие друзья. Свернувшаяся клубочком Солнышко мелькала в листве неподалёку, переходя из лап в лапы, от одного радужного дракона к другому.

Украдкой оглянувшись, не видит ли кто, Ореола попыталась обвить хвостом ветку и крутануться вокруг неё, как другие.

– Неплохо, – прокомментировал земляничный, опускаясь рядом.

Ветка просела от его веса, Ореола потеряла равновесие и на миг неловко зависла вниз головой, беспомощно царапая когтями древесную кору, похожую на окаменевшую чешую. Усмехнувшись, Джамбу наклонился и помог ей подняться наверх.

– Похоже, ты и впрямь нездешняя, – заметил он.

Она кивнула. Ветка качнулась – сбоку тяжело плюхнулся Звездокрыл.

– Моё яйцо украли у вас шесть лет назад, – объяснила Ореола.

– Если хочешь, я тебя научу, – продолжал земляничный дракон, – это не так уж и сложно. – Расправив крылья, он сорвался с места и снова нырнул в листву.

Ореола нахмурилась, провожая взглядом розовый хвост.

Ночной дракончик понял её без слов.

– Да, странно, – хмыкнул он.

– Вот-вот, – кивнула она. – Как будто ему и дела нет! Даже не спросил, кто украл и из чьего гнезда, а ведь такое должны были запомнить. Как будто яйца пропадают каждый день, подумаешь! – Она задумчиво почесала когтем гребень. – Ну ладно, может, и так. Может, лесное чудище в самом деле крадёт яйца, и все привыкли.

Звездокрыл передёрнул плечами.

– Звучит не очень утешительно. – Поджав чёрные крылья, он заглянул вниз в лесные заросли, словно ожидал, что оттуда вот-вот высунется огромная зубастая пасть.

Утешительно! В голову не приходило ни одного хоть сколько-нибудь утешительного объяснения странного равнодушия Джамбу. Может, он тут один такой – не интересуется ни яйцами, ни драконятами? Должно же это заботить хоть кого-то из племени!

– Ладно, полетели, – вздохнула она.

Порхая и перепрыгивая с ветки на ветку, радужные продолжали уверенно продвигаться вперёд. Потом они вдруг поднялись к самым вершинам крон, стали разлетаться в стороны. Звездокрыл с тревогой охнул, когда мимо пронеслись сетки со спящими драконятами.

Зависнув в воздухе, Ореола огляделась и едва удержала восхищённый возглас.

Если бы не мелькающая разноцветная чешуя садящихся на ветви драконов, жилища радужных было бы невозможно разглядеть в листве. Их соединяли удобные мостики из лиан, усеянные цветущими оранжевыми орхидеями. Стен и крыш почти не видно – радужные предпочитали плетёные площадки под открытым небом, покрытые коврами из мягких белых лепестков и от этого похожие на пушистые облака. Тут и там покачивались на ветвях сонные серые ленивцы. Вот же глупые, как они не боятся драконьих зубов?

Ореола не могла наглядеться на эту красоту. Вот где настоящий дом для неё!

– У нас гости! – громко возвестила тёмно-синяя Лиана.

В когтях она сжимала один из углов сетки, в которой спал Глин. Земляного аккуратно опустили на широкую площадку, где могли поместиться два десятка драконов. Ореола уселась рядом и стала наблюдать, как сюда же переносят остальных.

Со всех сторон из листвы высовывались головы любопытных. Большинство радужных лежали в плетёных гамаках, натянутых между деревьями. Сочная зелень, разноцветные порхающие птицы и пестрота цветущих лиан служили отличной дополнительной маскировкой для драконьей чешуи.

– Здорово придумано, – уважительно покачал головой Звездокрыл. Он передёрнул крыльями, заглянув через край площадки в бездонную пропасть. – Без такого гамака я бы ни за что не решился тут спать. Смотри, какой глубокий, из него не упадёшь, да и враги снаружи не заметят.

Ореола бросила удивлённый взгляд на свои крылья и бока, по которым разливались яркие пурпурно-фиолетовые волны. Такой она себя ещё не видела, но догадалась, что это выражало гордость. Да, она гордилась своим племенем! Едва ей встретившись, они уже оправдывали ожидания. Куда до них так называемым воспитателям, которые столько лет заставляли её спать в темноте на жёстком уступе скалы! И кого после этого называть отсталым, позвольте спросить?

– Красиво, да? Нам тоже всем нравится, – произнесла Лиана над самым ухом.

Ореола невольно отшатнулась и сердито щёлкнула хвостом. Ну как к такому привыкнуть? Эти радужные норовят прочитать по окраске каждую мысль! Она решительно подавила свои чувства, возвращаясь к цвету окружающей зелени.

Лиана, казалось, ничего не заметила. Вглядевшись в листву над головой, она довольно улыбнулась. Через мгновение сверху спустились пятеро небольших драконов синих и медных оттенков, несущие что-то в лапах.

– Надеюсь, вы не прочь перекусить, – сказала Лиана.

Дракончики разжали когти, и на площадку посыпались плоды всевозможных форм и расцветок, барабаня по бокам спящих. Ореола подняла один и рассмотрела: лимонно-зелёный и шипастый, он издавал аромат ананаса с ноткой базилика. Интересно, как его едят: чистят или целиком?

В пещерах под горой фруктов не водилось, драконята лишь читали о них в свитках, да Ласт изредка приносил снаружи горсточку ягод. Королева Пурпур была первой, кто угостил Ореолу ананасом.

Не думать о Пурпур! Забыть!

Звездокрыл покосился на угощение с явным разочарованием.

– Это всё фрукты, да? – хмыкнул он. – А мяса нет?

Лиана слегка поморщилась.

– Можете поохотиться, если есть желание, хотя зачем тратить силы? – Она снова взглянула вверх. – Уже часы солнца, так что постарайтесь не шуметь.

– Часы солнца? – удивлённо переспросила Ореола.

– Ах, вот оно что! – покачала головой Лиана. – Теперь понятно, что с тобой не так.

Ореола сердито насупилась.

– Разве со мной что-то не так? – Она изо всех сил старалась не менять цвет. – Лично мне так не кажется.

– Просто твоя чешуя… Она такая… такая бесцветная. Ну, то есть тусклая, – смущённо добавила Лиана в ответ на озадаченный взгляд гостьи, и для наглядности вытянула крыло, пуская по нему сверкающую многоцветную радугу.

Вот, значит, как, подумала Ореола. Выходит, здесь её считают уродиной? Что ж, конечно, они все такие яркие и нарядные… С другой стороны, ну, была она всю жизнь красоткой в глазах других – а что толку? Разве что на цепи держали в Небесном дворце, для красоты.

Она с безразличным видом дёрнула плечом.

– Так что за часы?

На тёмно-синих боках Лианы мелькнула оранжевая и изумрудная рябь.

Ореола усмехнулась про себя. Если у них всё устроено так же, то это означает удивление и раздражение. Хотела разозлить и не удалось? Что ж, пускай знает, что и мы не так просты. Тоже сумеем прочитать, что надо.

– Часы солнца наступают, – стала объяснять Лиана, больше никак не выдавая своего настроения, – когда оно стоит в самом зените. В это время мы забираемся как можно выше и спим под его лучами.

В глазах ночного дракончика блеснуло любопытство. Он повернулся к Ореоле.

– Так вон оно что! Ясно теперь, почему тебя вечно тянуло в сон после обеда. Я так и знал: это потому, что ты радужная! Не могу только понять, зачем спать среди дня. Неужели у вас нет дел поважнее?

Ореола прищурилась и хлестнула хвостом по бокам. Снова «ленивые радужные»?

Однако Лиана ничуть не обиделась.

– Пока мы спим, солнце питает нашу чешую, – объяснила она. – Мы делаемся красивее, лучше маскируемся, быстрее соображаем и лучше себя чувствуем. Что может быть важнее?

– Вон оно что, – снова кивнул Звездокрыл, рассматривая Ореолу, будто свиток, в котором наконец стал что-то понимать. – Лучше себя чувствуете… и настроение тоже лучше, да?

– Молчи! – Ореола пихнула ночного в бок.

Она уже и сама начала понимать, что детство в пещерах под землёй вдали от живительного солнца ослабило её способности и в то же время сделало вспыльчивой и раздражительной. Только другим рассуждать об этом нечего, ей не нужна их жалость! Да и кто может знать наверняка, какой она выросла бы здесь, в лесах? Пусть уж какая есть, лучше быть самой собой.

На самом деле, Ореола в жизни не чувствовала себя лучше, чем в плену у небесных, когда королева Пурпур целыми днями держала мраморное дерево на солнце, – и в то же время не ощущала себя собой. Она уже тогда догадывалась, что причина в солнце, и ни в чём ином. Всё равно что голодать всю жизнь, а потом вдруг получить возможность есть сколько хочешь.

Понимала она и то, что королева зла и жестока, а прекрасная пленница ей нужна лишь как драгоценная игрушка. А потому испытывала отвращение к странному блаженству и беспричинной сонливости, превращавшим её в ленивого слизня… но в глубине души желала, чтобы это продолжалось вечно.

Она решительно встряхнулась, отгоняя воспоминания.

– Ну, так и спите, – бросила она, – а мы остаёмся здесь.

Радужные, которые несли драконят, уже давно разлетелись, поднявшись к самым верхушкам деревьев. Одни раскинулись под палящими лучами на площадках, другие храпели в своих удобных гамаках.

– Ладно, как хотите, – кивнула Лиана. – Мы проснёмся раньше, чем ваши друзья.

Ночной дракончик с беспокойством повернулся к Ореоле.

– А ты не хочешь сначала кое о чём спросить? К примеру, о своей семье и…

– Не к спеху, – отмахнулась она. – Всё равно все спят. Спустя час-другой ответы будут те же самые.

Пускай радужные думают, что ей всё равно. Особенно Лиана. Как хорошо, что вопросы не высвечиваются на чешуе, подобно настроению, иначе они так и мелькали бы. Не хочется с самого начала казаться суетливой и любопытной, тем более что сами хозяева ни о чём не спрашивают. Холодность и равнодушие – вот правильная тактика. Наверное, так и должны вести себя настоящие радужные.

Звездокрыл разочарованно почесал гребень.

– Может, хотя бы о чудищах спросим?

– О ком? – рассмеялась Лиана. – Чудищ не бывает.

– В самом деле? Кто же тогда убивает земляных стражей у вас на границе?

– Ах, эти чудища…

Ночной дракончик в ужасе взмахнул крыльями, глаза его вытаращились как две луны.

Тёмно-синяя радужная расхохоталась снова, ещё громче.

– Ага, перепугался? Я пошутила, чёрный малыш. Про убитых земляных мы не слыхали, но никаких чудищ здесь уж точно не водится.

– Успокойся, ночной, – поморщилась Ореола. – Лучше думай о своих свитках.

– Эй, драконята! – позвал Джамбу. Ореола посмотрела вверх, щурясь от ослепительных солнечных бликов на его земляничной чешуе. – Летите к нам греться! Вам площадку или гамаки?

Ореола в раздумье глянула на спящих друзей. Глин храпел как целая сотня радужных, а Цунами скалилась во сне, сжимая и разжимая когти, будто в драке. Солнышко уютно свернулась в гладкий клубок, будто шиншилла, а раненый Ласт, как всегда, дышал прерывисто, как умирающий.

Так или иначе, просыпаться они пока явно не собирались.

– Иди, погрейся, – кивнул Звездокрыл, – я их посторожу. – Он важно расправил крылья и выпятил грудь, став похожим на раздувшуюся древесную лягушку.

– Ладно, разбуди меня, если что. – Ореола усмехнулась. – Если услышу комариный писк, буду знать, что это ты.

Ночной дракончик обиженно запыхтел, а она прихватила пару таинственных плодов и полетела к Джамбу.

– Мне площадку, – сказала она, опускаясь на верхнюю ветку рядом с земляничным драконом.

– Точно? – засомневался он. – Обычно драконята предпочитают гамаки, с них не свалишься во сне. Конечно, о землю не ударишься, проснёшься раньше, но по пути можешь так поцарапаться – мало не покажется.

– Ничего, справлюсь. – Ореола шесть лет спала на каменных уступах и ни разу не упала – и даже в Небесном королевстве с ветвей мраморного дерева, хоть и спала без просыпу.

– Стало быть, совесть чиста, – усмехнулся Джамбу, – раз спишь спокойно.

– Вот-вот, – кивнула она.

О том, что у неё на совести, первому встречному знать не обязательно.

– Тогда давай к нам.

Он перепорхнул с ветки на площадку, застеленную зелёной листвой и похожую на один огромный лист.

Там уже расположились двое драконов, которые сонно кивнули гостье. Ореола осмотрелась и тоже улеглась, широко расправив крылья, чтобы впитывать как можно больше солнца.

По телу сразу разлилось приятное тепло, словно она окунулась в жидкое золото. Она расслабилась и прикрыла глаза.

Вот так бы и оставаться – всю жизнь напролёт! Навсегда забыть про дурацкое пророчество. Её судьба здесь.