Онлайн чтение книги Ваше Величество, я хочу вас Your Majesty, I Want You
Глава 12 - Ее достоинство (2)

Императрица, величественно восседавшая во главе стола, смотрела на аристократическую знать с застывшим лицом. Необычно густой макияж делал её больше похожей на куклу.

Она была красива, сильна, такое лицо редко встречается. Хотя немногие помнили её как девушку, которая когда-то улыбалась ярко, как весенний цветок.

Почему в конференц-зале повисла неловкая атмосфера, когда она предложила снизить налоги для своих граждан.

Старейший из участников, Маркиз Келон открыл рот.

- "Ваше Величество, налоги не сильно выросли по сравнению с предыдущими годами. И при всем бюджете, заложенном на следующий год, внезапное снижение налогов ошибочно повредило бы нашему бюджету.”

- "Действительно. Но я не могу допустить, чтобы мои подданные три года подряд страдали в нищете. Вы так не думаете, маркиз?” - холодно ответила императрица.

Маркиз Келон сжал кулак: "Ваше Величество, хотя мне и приятно, что вы заботитесь о моём народе, вам не стоит слишком беспокоиться. У каждой территории есть своё лекарство.”

Последний говорил преувеличенно, голос его звучал мягко и резко. Он намекнул, чтобы императрица не вмешивалась в его дела окольными путями, по-детски.

Из уст некоторых аристократов вырвалась усмешка.

Императрица не сдвинулась с места.

“Облегчение для субъектов-это то, о чем мы должны думать после прецедентов налоговых льгот.”

Проведя всю свою жизнь, наслаждаясь приятной привилегией богатства в коридорах дворца, она не знала опыта простых людей, но, тем не менее, небольшой аналитический расчет мог показать, что их жизнь в этот момент остро нуждалась в помощи.

Трёхлетний неурожай и голод привели домашние хозяйства простых людей к обнищанию и некоторой крайней нищете. Многие умрут до окончания зимнего сезона, если дискуссия приведет к провалу. Марионетка она или нет, но она использует свою власть как императрица-регент, чтобы обеспечить своих подданных едой.

- "Ваше Величество, снижение налогов только уменьшит налоговые поступления, поступающие в королевскую семью. Как вы намерены наполнить национальную казну? У вас есть план?" - спросил герцог Сайлас, официальная видная фигура, несмотря на свой юный возраст.

Императрица смотрела на него, не отводя пристального взгляда. 

- "Я пошлю ревизию в каждое поместье, чтобы собрать незаконные налоги. Как вы, возможно, уже знаете, есть аристократы, которые наслаждаются чрезмерной роскошью и удовольствиями, но никогда не платят ни пенни налогов за свою целесообразность. Они будут оштрафованы за незаконное использование налогов. Этого более чем достаточно, чтобы наполнить нашу национальную казну. Я должна отметить, что предметы роскоши в конечном итоге будут облагаться налогом. Это не необходимость, а желание. Мы не можем позволить себе роскошь во времена, когда наши подданные нуждаются в нашей помощи.”

- "Ваше Величество," - герцог Сайлас, не скрывая гнева, продолжал - неужели вы думаете, что найдется дворянин, который примет такое предложение? Подумайте хорошенько.”

- "Нет никаких причин не принимать это предложение. Разве не наш долг как дворянства и правящего класса давать, когда страна в беде, наш долг служить народу?”

Воцарилось тяжёлое молчание.

Непокорные слова императрицы были подобны холодной воде, пролитой на них. Между императрицей и аристократами возникло напряжённое напряжение.

Арианна Линистер была обычно спокойной императрицей-регентшей, но временами она была упряма и часто придерживалась своих взглядов. Она и не подозревала об этом.

Герцог Сайлас мысленно прикусил язык и посмотрел на императрицу с решительным выражением лица.

Сам он был слишком слаб, чтобы сидеть на троне. Герцог Сайлас всегда наживал себе врагов, играя в адвоката дьявола, хотя сам едва ли мог защитить себя. Он любил императрицу, любил её родственную душу, чего не хватало другим аристократам. Но он тоже не хотел резать свою плоть, чтобы отдать её за массам.

Герцог оглянулся и посмотрел на эрцгерцога. Он был верным сторонником императрицы и обладал большей властью, чем кто-либо в комнате вместе взятый. Благодаря ему императрица могла свободно высказывать свои мысли без помех. Герцог Сайлас гадал, чем обернется встреча.

Всё было в руках эрцгерцога.

Все великие события, происходившие в последнее время, происходили из его собственных рук. Он пострадает сильнее всего, если аудит состоится. Герцог Сайлас снова повернулся к императрице. Её лицо, скрытое под густым макияжем, должно было побледнеть.

Несколько других аристократов, заметивших, что эрцгерцог ещё не встал на сторону императрицы, начали громко протестовать. Императрица молчала все время, пока атмосфера в конференц-зале становилась все более и более накалённой.

Менее ожидаемый герцог Сайлас пришел к компромиссу. 

- "Ваше Величество, реально говоря, снизить налоги трудно, но поскольку ваша воля упряма, мы можем рассмотреть возможность заморозить их до уровня прошлого года. Ваше Величество, пожалуйста, сделайте уступки.”

- "Но ... ” - Императрица заколебалась, не в силах дать правильный ответ.

Чем дольше она молчала, тем жёстче становились насмешливые взгляды аристократов.

Эрцгерцог ещё не высказал своего мнения, так что до тех пор они становились смелее.

Императрица сжала подол своей одежды. Она предвидела их бурную реакцию. Никогда она наивно не верила, что все её намерения осуществятся. Но она думала, что сможет выстоять.… она не понимала, что и ум, и тело слишком устали. Она устала. Ей хотелось убежать, убежать.

- "...Разве мы должны идти на компромисс, когда наш народ страдает?"

Ей не следовало ожидать от них многого. Может быть, лучше пойти на компромисс, как сказал Герцог, чем вообще ничего не делать.

Императрица выпрямилась и пристально посмотрела на аристократов. Десятки пар глаз смотрели на нее по-волчьи, словно готовые в любой момент наброситься на нее.

Она крепче вцепилась в свою одежду.

Она знала, что потерпела поражение. Их глаза говорили о победе. Глубокое чувство беспомощности ударило её в грудь.

 "...Неужели я должна сидеть на высоком троне и смотреть, как мои подданные беспомощно страдают?"

Именно тогда, когда императрица уже была готова безнадежно принять предложение герцога, эрцгерцог, наблюдавший за происходящим со стороны, открыл рот. 

- "Ваше Величество, я, эрцгерцог Рорк, принимаю ревизию и снижение налогов.”