Онлайн чтение книги Ваше Высочество, на этот раз я стану для вас хорошей матерью! In This Life, I Will Raise You Well, Your Majesty!
Глава 7

Даже среди воцарившейся тишины Элиша была спокойна и непроницаема.

Она тоже могла быть таким человеком, на которого и враги, и союзники могли смотреть усталыми замыленными взглядами посреди поля боя, усеянного трупами и залитого кровью.

Однако даже безразличие может разрушиться под маленькой тенью, которая проносится перед ним.

«Мама!»

Когда Леон, чьё лицо посуровело, приблизился к Элише, она наклонилась и поцеловала его в щёчку.

«С тобой всё хорошо, Мама?» - спросил ребёнок.

Ему показалось, что атмосфера, наполнившая округу за мгновение до этого, давила на мать.

Но он не сознавал, что на самом деле всё было наоборот.

«Конечно, со мной всё хорошо».

Элиша кратко ответила Леону и позвала личную служанку Мари, которая ожидала её приказа, и вложила ладонь мальчика в её руку.

Она прошептала что-то Леону на ухо, прежде чем она позволила няне вывести его из банкетного зала.

Завидев, что ребёнок вышел, Элиша повернулась и направилась к Маркизу Блэмиру, притаившемуся в углу.

По дороге к нему Элиша осторожно потянулась к бокалу, наполненному красным вином и стоявшему на серебряном подносе, который аккуратно держал слуга.

После всего этого спектакля, связанного с речью Элиши, никто её не тревожил и не задавал лишних вопросов.

Будто так и должно быть, они просто пристально следили за каждым её движением и ждали её следующего выпада.

Маркиз Блэмир и Принц Асенсио находились вдалеке от толпы.

Лицо Асенсио побледнело от шока, а выражение лица Маркиза, напротив, искажала злость.

Всё это было естественным.

Сейчас империя Атьен была поделена между влиятельным Мастером, Императором и тремя столпами, поддерживающими равновесие, Восточными и Западными аристократами и аристократами Центрального толка, принадлежавшими к среднему классу и обладавшими равными долями власти.

Фракция Наследного принца была наиболее новой и наиболее слабой из остальных.

В ней соединились недавно назначенные дворяне низшего и среднего класса, Центристы и некоторая часть имперской Фракции.

Силы союзников были не настолько малы, чтобы их можно было не замечать, но и были не настолько велики, чтобы обеспечить Наследному Принцу возможность влиять на власть.

Это было маленькое, но сулящее спокойствие событие, которое могло приоткрыть завесу будущего.

Само положение Кронпринца давало возможность обещать мир следующему поколению, но не настоящему.

Именно поэтому Император и другие аристократические фракции наблюдали со стороны за альянсом Наследного Принца и позволяли себе пренебрегать им.

Однако смогут ли они и далее игнорировать фракцию Кронпринца? Пока никто не знает о глубокой привязанности Кронпринца ко дворцу второй Императрицы, которая переманила на его сторону Западную Башню, составляющую часть Западной аристократической фракции.

Если бы вторая Императрица поимела лишь небольшую выгоду от их уже забытых взаимоотношений с её учителем Уильямом или ей бы пришлось заплатить некоторую цену за заимствование его имени, построив некий фундамент для Кронпринца, проблем бы не возникло, поскольку дворец второй Императрицы был бы признан лишь хорошим помощником, который сможет ассоциироваться с Западной Башней.

Однако позиции было гораздо удобнее закрепить, связав Леона с Уильямом, стань он ‘крёстным отцом’ первого.

Более того, большое количество сторонников Наследного Принца видели всё воочию и засвидетельствовали важнейшее событие, способное переломить сложившиеся политические устои.

Западная знать, возглавляемая Западной Башней, обратилась к фракции Кронпринца, рассматривая вторую Императрицу в качестве медиума, и тогда подозрения относительно желания Асенсио воспользоваться этим раскладом событий не заставят себя ждать.

Сложившаяся ситуация грозит разрушить стабильность в распределении сил, представляя угрозу для других влиятельных фракций.

В конечном итоге, всё это будет воспринято как выпад со стороны Кронпринца и Дворца второй Императрицы.

В отличие от второго Императорского Дворца, членам которого уже нечего терять, фракции Наследного Принца придётся адаптироваться и отнестись к вопросу серьёзно. Нет, в первую очередь стоит заметить, разве не такого расклада событий желал Кронпринц?

Нет ничего удивительного, что если кто-то угрожает другому, то другой пойдёт в атаку первым.

В частности, человек, стоявший сейчас перед Элишей, являлся Мастером Меча, отличавшимся своенравием и вспыльчивостью.

Но, несмотря на подрагивающие уголки карих глаз, он всё ещё ждал.

Элиша прищурилась.

Однажды он ошибся, но в этот раз всё пройдёт благополучно.

Она не питала ненависти к смышлёным детям.

«Настало время выбирать, Маркиз».

«Разве есть необходимость так рисковать лишь для того, чтобы избавиться от лисы, Ваше Величество вторая Императрица?»

Даже несмотря на возможные нападки со стороны первой Императрицы и Восточной знати, которые поддерживают именно её, если всё пройдёт гладко, и они смогут выстоять и достойно ответить, однажды Наследный Принц взойдёт на престол.

Особой опасности сейчас нет, но нет и никакой гарантии, что сторонники нынешнего Наследного Принца благосклонно примут более могущественные Западные силы, поскольку до этого момента они делали всё, чтобы извлечь выгоду из возможного в будущем занятия трона Наследным Принцем, но перепадёт ли им хоть что-нибудь теперь?

Если Кронпринц пойдёт рука об руку с Западной знатью, всё пройдёт как по маслу и красная дорожка к заветному престолу расстелится сама, но, в конце концов, он будет закован в кандалы и станет марионеткой, и, не в состоянии самостоятельно заниматься государственными делами, у него отберут всё, что он получил.

«Почему Вы так не уверены? Лисица – наш общий враг».

Элиша взболтала в бокале красное вино и медленно подняла руку выше.

Глаза Блэмира пристально следили за движениями Элиши.

Бокал остановился прямо перед его глазами.

По обе стороны от вина были Элиша и Блэмир.

«С чего взяли? Наш враг – лев», - сказал Блэмир, беря стакан из рук Элиши.

«Он им станет, если Центристы не сделают первый шаг».

«Вы можете установить сотрудничество с врагом, но никогда не сможете подружиться с тем, кто наблюдает со стороны».

«Маркиз, наш враг не так страшен, чтобы бороться с ним, скрывая лицо за маской».

«Если вторая Императрица говорит о том враге, о котором думаю и я, то да, Вы правы».

«Да. Полубог Атьена, восседающий на высоком сияющем троне и взирающий на мир сверху вниз. Монарх и гордость Атьена, сосредоточивший в руках всю власть, которая поместится в ладонях. Он не допустит наступления эры Кронпринца».

Лязг!

Блэмир сжал ладонь так сильно, что бокал разлетелся на мелкие осколки, а по полу разлилось вино.

«Хииии!»

«Что происходит? Они ссорятся?»

Люди, всё это время наблюдавшие за происходящим, застыли на месте и затаили дыхание.

Благодаря тому, что Мастер Меча Блэмир создал вокруг них своеобразный щит, который не пропускал звук, и никто не мог слышать, о чём же идёт речь между ними, гости могли лишь строить догадки по поводу происходящего.

«Вы поранились?»

Блэмир, собиравшийся приблизиться к Элише, вдруг остановился.

В ушах у него зазвенело.

«Выбор за Вами, Маркиз. Он должен пасть не на Западную Башню, не на Западных аристократов, а на ‘меня’. Не волнуйтесь, я обо всём позабочусь, так что неприятные слухи по знати не расползутся».

«Если откажусь, как Ваше Величество будет решать вопрос?»

«Разве я уже не говорила? Я никогда не буду использовать Кронпринца, чтобы справиться с другими силами. Они клюнут на любую наживку».

Блэмир потянулся и схватил Элишу за запястье.

«Что Вы знаете?»

«Больше, чем знает Маркиз Блэмир. Если Вы выберете меня, то Вам придётся оставить Наследного Принца позади. Дворяне его фракции явно будут больше переживать по поводу Западной Башни и Западной знати, чем опасаться Маркиза Блэмира. Так что, прошу, успокойте их».

«Они не собаки. Думаете, они перестанут что-то предпринимать, если я стану их, как вы сказали, ‘успокаивать’? По крайней мере, половина фракции Кронприца искренне поддерживает его и беспрекословно следует за ним».

В ответ на резкое высказывание Элиша прямолинейно произнесла.

«Утихомирьте их. Наследный Принц, жаждущий тепло матери, какое-то время ошибался и играл со второй Императрицей, но вскоре он образумится. Будьте готовы, что он не разочаруется по возвращении. Втяните их в дело. Скажите, что, не исправь они это сейчас, Кронпринц будет продолжать терпеть испытания, подкидываемые ему второй Императрицей».

«…Почему Вы заходите так далеко?»

«Не вызовет ли это внутренних раздоров во фракции Кронпринца и не посеет ли сомнение относительно того, что безопасность наследника больше не является приоритетом Маркиза? В первую очередь мы должны убедить их в Вашей сильной позиции. А Вы пока укрепляйте уже имеющуюся власть, пока она не станет заметной настолько, чтобы никто не мог Вас сломить».

После сказанного Элиша накрыла свою руку ладонью Блэмира, а затем оттолкнула её.

Никто кроме Императора не мог дотрагиваться до Императрицы. Со стороны покажется, что между ними не выстроился контакт.

Когда рука Блэмира соскользнула с её ладони, перчатка Элиши тоже слетела.

«Я буду защищать позиции Его Высочества Наследного Принца, сияющего в глазах Западной знати. Так что, если Вы выберете меня, будьте спокойны – всё под контролем, и Вы можете без опасений возвращаться».

Перчатку, ранее покинувшую пальцы Элиши, Блэмир мял в руке.

Верить ли в искренность этого сотрудничества или нет, вторая Императрица отметила, что ситуация как Блэмира, так и Наследного Принца не была благоприятной.

Нелегко было усомниться, что Император действительно хотел сбросить Кронпринца со счетов.

Подобный опыт у него уже был.

Так что, хоть вторая Императрица не упомянула об этом, Блэмир всегда держал это в голове.

Даже когда Блэмир задал вопрос, почему вторая Императрица делает это, он понимал, что к чему и чего она хочет добиться.

‘Вторая Императрица, почему Вы этим занимаетесь?’

На самом деле, Блэмир уже знал ответ.

Верить ему или нет, зависит лишь от него.

Нет.

Даже это не полностью зависит от него.

Он может сделать выбор, в конечном итоге, не меч решает вопросы, а принимаемые решения.

«Ваше Высочество, что собираетесь делать?»

Блэмир задал вопрос Асенсио, который уже предвидел конец этой истории.

И у Кронпринца, и у Маркиза на уме крутилось осознание, что продолжать подчиняться Императору - значит подписать себе смертный приговор.

Назревала революция, и вот он шанс!

«Я верю второй Императрице».

Кронпринц Асенсио сделал выбор за них обоих.

Ответ был лаконичен, кто-то ожидал такого исхода, а кто-то – нет.

Он осознавал последствия своего выбора.

Блэмир оглядел гостей, заполонивших банкетный зал.

Люди фракции Кронпринца, влиятельная фигура Западной Башни, несколько дворян Восточного толка и леди, поддерживающие первую Императрицу.

За последние годы не организовывались такие банкеты, которые могли бы собрать представителей всех имеющихся фракций.

Было глупо предполагать, что это была задумка второй Императрицы, которую совсем недавно ни во что не ставили.

Мастера Меча, Блэмира, загнали в угол и поставили перед выбором, который имел лишь один вариант ответа.

Что ещё сказать?

Всё это был рук дело женщины, стоявшей перед ним и гордящейся своей находчивостью.

Она хорошо подготовилась.

Слишком хорошо.

Каким бы ни был финал, ждали его с нетерпением!

Блэмир сжал руку и с белой перчатки Элиши покапала кровь.

Кап. Кап.

Пол намок.

Затем на распластавшихся каплях отметился след ноги.

Блэмир прошёл мимо Элиши.

Красная тень развеялась и последовала в том направлении, куда он шёл.

Пуууф!

Заблокированное щитом место стало ясным, ветер подул вновь.

Лишь Архимаг Уильям, чувствительный к движениям маны, наклонил голову.

Другие гости лишь почувствовали, что напряжённая атмосфера сильнее охватила залу. Вздохи преследовали Блэмира по всему пути.

«Отправляемся».

Блэмир уставился на графа Морелла и барона Хаузера.

«Наследный Принц…»

«Уходим. Разве не у вас обычно припасено множество историй, которые интересно послушать по дороге? Наследный Принц хочет остаться со второй Императрицей, так что давайте делать то, что будет удобным для всех».

Пока Маркиз Блэмир с посиневшим лицо разговаривал с дворянами, знать, принадлежащая к фракции Кронпринца недоумённо посмотрела на Асенсио.

Вместо того, чтобы хоть как-то отреагировать на прикованные к нему взгляды, Асенсио прижался к Элише и поприветствовал Уильяма из Западной Башни.

‘Даже если мой выбор и выбор Кронпринца окажутся неверными, я, как Мастер Меча, должен быть готов ко всему’.

Когда толпа разошлась и люди из Западной Башни переместились в центр зала, первая Императрица Изабель недоумённо вскинула бровь.

Естественно, когда она вошла, все вокруг обратили на неё внимание, поэтому она подумала, что если будет присматриваться к тем, кто к ней подходил, то сможет понять, что же происходит на этом банкете.

Однако на данный момент Изабель, которая всегда была в центре внимания, отошла на второй план, а все взгляды были прикованы к этой седовласой деревенской девчонке!

Взбешённая этим фактом Изабель прикусила крупную красную нижнюю губу.

Казалось, вокруг происходит то, что недосягаемо её взгляду.