Онлайн чтение книги Венские вафли. Спецзаказ мага земли
Глава 9

Я вошла в зал и не смогла сдержать восхищённого вздоха. В таком роскошном месте я очутилась впервые. Белоснежная лепнина украшала потолок и сползала вниз по массивным колоннам из жёлто-золотого мрамора. С потолка свисала гигантская многоярусная люстра. Её свет искрился в огромном зеркале, занимающем половину дальней стены. По периметру зала стояли покрытые белоснежными скатертями столы, на которых располагались огромные блюда с изящно разложенными закусками.

Живой оркестр играл лирическую музыку. Гости были одеты под стать помпезности зала – смокинги, камзолы, костюмы, платья с расшитыми корсетами. Среди этого цветного великолепия встречались молодые люди, как и я, полностью одетые в чёрное. Видимо, это униформа ассистентов.

Пока я стояла, раскрыв рот, от толпы отделился пожилой человек. Он протянул мне фужер с пузырящейся жидкостью. Я пригубила – ага, шампанское, только уж больно сладкое. Вот возьму и напьюсь назло всем! Почему бы и нет? У меня стресс, в конце-то концов. И не только сегодня, а с того самого дня, как я попала в этот мир.

Мужчина взял меня под руку и, прихрамывая, повёл по залу.

– Вы ведь понимаете, милочка, война – это всегда горе и боль утрат. Многие потеряли своих родных. Вот та же леди Адриана осталась без дочери. Теперь у неё одна отрада – внучка Самира. Мой давний друг, вон тот лысый старикан, – хромой махнул рукой на лорда Гарвиша, стоящего возле стола с закусками, – лишился единственного сына. Я же потерял немного меньше – всего лишь способность нормально ходить. Но приятного мало. Лекари тогда развели руками. Эта злобная тварюга… Ох, простите за выражение, леди. Оборотень. Это был оборотень. Он прыгнул сверху, когда я прикрывал товарищей файерболами. Мы кубарем катились по сырой земле. Счастливое провидение позволило мне высвободить руки и схватить его за горло. Я нащупал его кадык и рванул что было мочи. Одновременно зверь всадил мне в бедро свои ядовитые когти. Кровь…

Я слушала рассказ, а сама мысленно была в комнате общежития и проделывала с Алисой всё сказанное моим спутником. Тут зазвучала громкая мелодия, и в центре зала начали выстраиваться пары.

– О, простите, милочка, но из-за своей хромоты я не могу вас пригласить.

Я едва сдержала радостную улыбку, но тут же себя одёрнула: у мужчины увечье, а я бессовестно радуюсь, что мне повезло и не придётся танцевать.

– В таком случае её приглашаю я! – Сзади оказался одетый в чёрный костюм Эйдан и компания его сокурсников.

Блин, вот только тебя здесь не хватало! Я отрицательно помотала головой, а полноватый розовощёкий друг Эйдана заявил:

– Отказываться от приглашения на благотворительном балу считается дурным тоном.

Хромой согласно кивнул и забрал из моих рук опустевший бокал. Не успела я опомниться, как Эйдан потащил меня в центр зала.

Вот чёрт! Мы встали друг напротив друга. А сознание подкинуло воспоминание из прошлого, когда к нам в интернат по четвергам приходил учитель танго. Как говорил, что девушкам самое важное – чувствовать партнёра. Он ведёт, а вы следуете языку тела. Главное, расслабиться и не напрягать колени. У меня сносно получалось до тех пор, пока руки прыщавого партнёра не спускались неприлично ниже талии…

Танго, не танго, какая разница. Основы, надеюсь, те же. Не хотелось бы опозориться. Хотя ноги отдавить этому нахалу было бы неплохо. Та-а-ак, рука в руке, вторая на плече Эйдана. Я почувствовала лопатками лёгкое прикосновение, и мы полетели. Конечно, я несколько раз пропустила такт и сбилась, но в целом в грязь носом не ударила. Даже краем глаза успевала следить за другими парами, где дамы не в пример чаще наступали партнёрам на ноги. Проблемы начались, когда меня перехватил мужчина во фраке, от которого за версту разило алкоголем и рыбой. Здесь, скорее, вела я, ибо ноги кавалера заплетались, и его приходилось придерживать. Я тут же раскраснелась и вспотела. Оставалось только молиться о скорейшем завершении мелодии.

Спасение пришло в лице щекастого друга Эйдана, который просёк ситуацию и решил помочь, виртуозно отобрав меня у качающегося лорда. Последний, в свою очередь, сграбастал другую ассистентку, и пыхтеть пришлось уже ей. С новым партнёром дела пошли в гору, в парне чувствовался профессионализм, и я полностью отдалась ритму. Мы с лёгкостью кружились по залу, не сводя друг с друга глаз. А когда музыка смолкла, оказалось, что в центре зала мы одни. Гости окружили нас и взирали с нескрываемым восхищением. Мне стало неловко. А потом тишина взорвалась громкими рукоплесканиями. Я густо раскраснелась, но нашла в себе смелость исполнить изящный реверанс. Эта часть на уроках танцев в интернате всегда давалась мне особенно легко. Мой партнёр чинно отвесил кивок.

Краем уха я услышала старческий голос, вещавший о том, как хорошо, что современная молодёжь знает танцы их молодости. А под локоть меня взяла миниатюрная блондинка в чёрном. Та самая, которой я про шерстяные панталоны наврала. Алиса говорила, как её зовут, но я запомнила лишь факт, что блондинка – сплетница. А значит, в её компании нужно следить за своей речью. Она щебетала слова восхищения и просила дать ей несколько уроков. Никого учить танцевать мне не хотелось, и уж точно я не горела желанием кружиться по залу с не держащимися на ногах ветеранами. А потому в голове созрел план, точнее, даже два.

Я повела блондинку в сторону столов. Она трещала про ужасные закуски из какой-то травы, которая непременно застревает в зубах. Возле огромного зеркала группа мужчин активно выпивала, не чокаясь и не закусывая, поминая павших товарищей и полупьяно бормоча про былые подвиги. Всё мероприятие вызывало во мне противоречивые чувства. Слишком празднично и весело для поминок, и в то же время слишком грустно и печально для праздника.

Я затащила блондинку за мраморную колонну.

– Слушай, а здесь есть кто-нибудь из министерства?

– Так ты с одним из них только что танцевала. – Она ткнула тонким пальцем в направлении пошатывающегося лорда. – Тэлонис Наер. Понравился, что ли?

– Нет. Скорее наоборот. Он перебрал с алкоголем.

– Да тут все такие. Праздник же!

Я и сама это видела. Значит, план номер один, целью которого было завести полезное знакомство и переговорить о моём возвращении на Землю, провален. Переходим к следующему.

– Давай я завтра научу тебя парочке па, а ты прямо сейчас поможешь мне сбежать в академию?

Я же не дура, понимаю, что чем дальше, тем больше будет пьяных мужиков, желающих погреметь костями на танцполе. Нет, с меня хватит. Валить надо отсюда, причём срочно.

Как назло, снова заиграла музыка. Долго прятаться за колонной мне не удастся. Давай, блондиночка, соглашайся, помоги мне.

Пока моя спутница раздумывала, я заметила в зале лорда Ливарелла. Он был в компании леди Адрианы и держал за руку девочку лет десяти. Обе были одеты в нежно-жёлтые платья, только у старушки платье было элегантным, А-силуэта, а вот у девочки наряд напоминал пышное лимонное пирожное.

– А разве сюда детей пускают? – спросила я у потенциальной сообщницы.

– Нет, – она проследила за моим взглядом, – но это Самира, внучка леди Адрианы.

Я бросила на них ещё один взгляд. В Самире не было ни капли утончённых черт старушки. Девочка по типажу больше походила на… Арса. Крупный носик, пронзительные голубые глаза, русые волосы. Ого! Хотя бред.

К компании подошёл лорд Гарвиш. У него тоже голубые глаза, а если представить, что в молодости на месте лысины росли русые волосы… Старый лорд взял девочку на руки. Стоп! Что-то я увлеклась и начала придумывать невесть что! Мало ли в этом мире русоволосых блондинов!

– Хорошо, я выведу тебя отсюда. Пойдём! – оторвала меня от странных мыслей блондинка и повела коридорами в сторону запасного выхода. – Но если что, я не при делах.

– Идёт.

– Ты ведь в курсе этикета?

Да откуда ж? Но уверенно кивнула, лишь бы девушка не передумала. Плевать мне на этикет. Главное, суметь улизнуть.

Я вдохнула полной грудью свежий уличный воздух. А белокурая трещотка довольно быстро раздобыла мне карету. Слава богу, что не коня!

Рассматривать транспорт было некогда, поскольку хотелось побыстрее убраться отсюда. Но, в отличие от карет, которые выстраивались возле парадного входа особняка, у моей не было крыши и была только одна лошадь, а от неопрятного тощего кучера несло застарелым потом. Не думаю, что дело во вредности блондинки, налицо банальная разница в цене. Экономкласс, так сказать. Да если б мне месяц назад заявили, что я буду ночью в одиночку рассекать по тёмной дороге в карете с бомжеватого вида извозчиком, я бы покрутила у виска и тысячу раз обозвала бы себя идиоткой. И тем не менее вот она я. Трясусь на жёсткой скамье и разглядываю ночное небо.

Мне вдруг снова вспомнилась Вика. Она, наверное, лежит сейчас в своей уютной постели, сны смотрит. А может, готовится к завтрашним парам или зависает в клубе… Какой же, «подруга», ты всё-таки оказалась…

Из неприятных мыслей меня выдернул внезапный оклик:

– Эй, крошка, куда так спешишь?

Я вздрогнула. Мы проезжали мимо трактира, возле которого стояла компания выпивох. Один из них, шатаясь, справлял малую нужду на стену злачного заведения. А другой свистел мне и делал похабные движения бёдрами:

– Давай прокачу на своём коне!

Двое других бросились наперерез карете, вынудив кучера резко натянуть поводья и остановиться.

– Поехали! – нервно крикнула я извозчику.

Первый мужик схватился за поводья и начал крыть матом кучера, который в ответ лепетал что-то из разряда «Мне проблемы не нужны». А второй взобрался на подножку и грузно опустился рядом со мной на сиденье. Я дёрнулась, но он удержал, обвив рукой мои плечи.

– Куколка, ты чего? – Мужик обдал меня кислым алкогольным амбре. – Не рада меня видеть?

– Покиньте, пожалуйста, мою карету и дайте проехать! – Я попыталась придать голосу как можно больше твёрдости и постаралась вывернуться из наглых объятий.

– К чему такой серьезный тон, детка? После заката одинокая ледя – уже не ледя.

Я с ужасом разгадала его намерения и успела отгородиться ладонью от стремящихся к моему лицу губ. Кулаком другой руки резко ударила мужика. Целилась под дых, но получилось куда-то в раздутый от браги живот. Пока пьянчуга протяжно рыгал, я выскочила из кареты, перемахнув через бортик и оставив на нём добрый лоскут зацепившегося подола.

– Стой! Куда? – воскликнул третий мужик, закончив мочиться на стену. – Ик… Иди к нам, сладкая! По…ик… веселимся!

На ходу подвязывая штаны, он побежал в мою сторону, но траектория его движения заметно кренилась вправо. А потом он и вовсе запутался в собственных ногах и, чертыхаясь, рухнул в придорожные заросли.

– Замуж возьму… Ик… – донеслось из кустов.

– Перебьёшься, – неожиданно раздалось из темноты.

Не успела я оглянуться, как меня спиной прижали к чьему-то телу. Я было рванулась, но крепкий захват чужой руки вокруг моей талии сковал, словно тиски.

– Слышь, холёный, поди, погуляй. – Наглец, которого я ударила, выбрался из кареты и двинулся на нас с кулаком наготове. – Эта ледя на сегодня наша.

Державший меня взмахнул свободной рукой – перед нами молниеносно вспыхнула огненная стена, обдав кожу волной горячего воздуха. Пламя барьером пресекло приближение жаждущего драки пьянчуги.

– Да мы чё. Да мы ничё… Ты это, маг, не горячись. Мы того. Пошутили, – промямлил нападавший, бочком обогнул карету и ринулся к дверям трактира. За ним исчез и тот, что наезжал на кучера. У меня сердце ухнуло куда-то вниз, в страхе, что сжимает меня кто-то очень и очень нехороший. Из огня да в полымя.

Жаркая стена исчезла так же стремительно, как и возникла. В голове пронеслись слова Алисы о магических щитах, но мысль оборвал одинокий всхрап несостоявшегося жениха, донёсшийся из кустов. В тон ему ответил невесть откуда взявшийся конь, сливающийся по цвету с ночью.

– Кристина из Орска, потрудись объяснить своё поведение, – строго раздалось над ухом.

Я выдала шумный выдох, преисполненный облегчения. А через секунду начала ненавидеть лорда Ливарелла ещё сильнее прежнего.

– Если б вы меня не притащили на бал, ничего бы не случилось!

– Если б ты следовала этикету, то знала бы, что леди не должны разгуливать по ночам без сопровождения лорда.

– А лордам, значит, этикет позволяет руки распускать? – красноречиво намекнула я на то, что он до сих пор прижимает меня к себе. – И я не леди, я – землянка.

– А вот потому и позволяет.

Не успела я возмутиться, как Арс негромко свистнул, подзывая своего коня. На ходу он кинул монетку трусливому извозчику «за беспокойство». Всё повторилось: я на лошадином загривке в руках лорда. В фильмах такое всегда выглядит романтично, но у меня, помимо дикого смущения, дискомфорта и злости, снова болезненно затекла поясница.

Казалось, мы тряслись целую вечность, пока не остановились у ворот академии. Второй раз за вечер я облегчённо выдохнула, ощутив под ногами твёрдую поверхность.

– Дойдёшь без приключений? – Лорд Ливарелл кивнул на здание, а сам так и остался верхом.

– Да. И… спасибо, – с трудом выдавила я, – за защи… за щит… Да. Спасибо за щит. Он у вас большой и горячий.

Чёрт! Что я несу?! Резко отвернулась и быстрым шагом двинулась в направлении академии, коря себя за идиотизм, с которым принялась восхвалять лордскую огненную стену. А эта его усмешка язвительная… Гадство! Щит у него, видите ли! Да он мне чуть все брови не опалил!

По брусчатке звенел удаляющийся цокот копыт. Я предположила, что Арс захотел продолжения банкета. А может, поехал домой к красавице жене и пятерым детям. Или к любовнице, или… Стоп! Моё какое дело? Слишком много на сегодня этого мужлана. Всё, хватит. Лучше пойду и прибью Алису за такую грандиозную подставу.

Но очутившись в комнате, я осознала, насколько сильно устала. А потому даже казнь спящей соседки решила отложить до завтра. В ванной всё же психанула, так как расшнуровать корсет без посторонней помощи не получалось. Я топнула ногой, а из-под ванны выглянул сизый глаз и издал своё «ш-ш-ш». Потом серая выдра ловко заскользила вверх по ванной шторке. Когда она поравнялась с корсетом, из распластанного тела показалось какое-то осминожье щупальце и потянулось к завязкам. Через минуту платье валялось на кафельном полу.

– Ладно, Шиша, прощаю тебе свой полуинфаркт. Всё, мир.

В доказательство я легонько пожала его… эм-м… подобие лапки и отправилась спать.

Уплывая в объятия Морфея, я ухватила странную мысль. А ведь Алиса знала про бал. Платье дала точно по случаю. Они что, с Арсом в сговоре были? Да ей не в академии магии надо учиться, а в театральном. Интересно, что она написала в той записке? Ну всё, рыжая подлюга, тебе капец. Завтра. Второй мыслью было то, что я забыла в особняке свои повседневные вещи. А поскольку с гардеробом у меня негусто – это сродни катастрофе.

Проснувшись утром под звон будильника, с удивлением отметила, что соседки в комнате не было. Смылась!

– Рыжая ж ты зараза! Всё равно я тебе разнос устрою! – выкрикнула я в сердцах, обращаясь к пустой соседской кровати. – Не сейчас, так вечером!

Похоже, единственным моим другом здесь будет серая выдрообразная куча, приветливо шипящая из ванной. Если, конечно, не надумает устроить мне очередной сердечный приступ. Ещё я поймала себя на мысли, что как будто начала улавливать интонацию этих «ш-ш-ш». А может, просто хотелось думать, что во всём этом хаосе хоть кто-то пожелал мне доброго утра.

Пары тянулись медленно, словно липкое желе. Теоретический материал усваивался в лучшем случае процентов на пятьдесят. А это означало, что свободное время после обеда придётся вложить в учебники и конспекты, чтобы разобрать оставшуюся непонятную половину, а после ужина заняться подготовкой проверочного домашнего задания к завтрашнему дню.

Я обречённо вздохнула.

На Земле я училась на четвёртом курсе, оставалось совсем немного. А теперь что? На колу мочало – начинай сначала.