Онлайн чтение книги Виттория
Глава 2. Академия Элрус

Передо мной открылся новый мир. Новые запахи, новые цвета. Все было настолько ярким, что с непривычки зарябило в глазах и заболела голова. Но мне тут определенно нравится, думаю, мы сможем подружиться с этой новой реальностью.

Я наслаждалась поездкой. Ласта оказалась крайне умна и притормаживала, когда мне требовалось отлучится в кустики по нужде или у меня затекали ноги. Сперва я, открыв рот, изучала окружающую среду. Высокие деревья, так похожие на наши сосны, осины, дубы, березы. Красивые цветы, кусты… Даже птицы пели так похоже, но в то же время так необычно. Если вкратце, то мир заиграл для меня новыми красками, и было действительно хорошо, будто я вернула какую-то частичку себя.

Двигались мы по какой-то проселочной дороге, хорошенько вытоптанной, благодаря этому достаточно ровной. Ласточка перешла на шаг, так что меня совсем не трясло. И чтобы зря не тратить время, я решила почитать. В сумке у меня лежали две большие кожаные книги «История Элруса» и «Быт обыкновенный. Инструкция для чайников». Я сморгнула, неужели тут приветствуется такой юмор? И тут вторая книга поменяла название на «Быт и устройство. Королевство Элрус». Забавная книженция, с нее и начнем. Из книги я узнала, что тут в ходу три монеты: рут – самая крупная, рат – вполовину меньше и рит – одна десятая рута. Также были золотые монеты, которые названия не имели, на них совершались крупные сделки. К примеру, на сто золотых можно было купить хороший дом. А один золотой – это, примерно, пятьдесят рут. На рут, в свою очередь, можно было на ночь остановится в хорошей таверне, либо закупиться продуктами на ярмарке. Ярмарки были в каждом крупном селе и работали с утра. Со временем и днями недели никаких изменений не было. Так же двадцать четыре часа, те же семь дней в неделю. С месяцами сложнее, их тут тринадцать, но в каждом по двадцать пять дней. Названия они имели презабавные: холодёр, холодунь, холотень, расцведер, расцведунь, расцветень, теплодёр, теплодунь, теплотень, ветродер, ветродуй, ветротень и трясучень. Сплошные дёр, дунь, тень, но, в принципе, понятно, главное запомнить, что за чем идет. Трясучень же это месяц резко меняющейся погоды и незначительных землетрясений. Сейчас, судя по календарю, стояла середина теплотеня.

Подсчитав свои сбережения, я выяснила, что на дом мне, конечно, не хватит, но раз 40 я могу остановиться в элитной таверне, столько же раз закупиться на ярмарке и еще останется на новый гардероб. По здешним меркам я – богачка (для деревенской девушки, разумеется), что демонстрировать, разумеется, не буду. Наоборот, постараюсь выяснить, можно ли в свободное от обучения время подрабатывать, надо как-то обживаться. А то неизвестно, созреет ли мой биологический папашка для встречи или нет.

На тему женского гардероба тут все было более-менее демократично. Разумеется, демонстрировать голые ноги считалось дикостью, но брюки не возбранялись, хотя традиционным нарядом считались длинные сарафаны и платья.

В моих сумках как раз лежали два повседневных сарафана без изысков, брючный костюм, как на мне, только темно-синего цвета и то светло-зеленое платье, в котором я здесь оказалась. Из обуви были 3 пары балеток (почти как в моем мире): черные, синие и коричневые, и туфли того же светло-зеленого цвета, наверно, для платья. Все оказалось сшито из очень качественных тканей и кожи. Не хилый набор для деревенской девушки, но можно будет объяснить это тем, что иногда матери-знахарке платили тканями за помощь, а папа вообще сапожник, так что вопросы с обувью отпадают. Главное придерживаться легенды.

Тем временем пейзаж изменился, стали появляться редкие домишки, а вдалеке показался высокий шпиль башни. Я убрала книгу в сумку и начала глазеть по сторонам. Возле домишек игрались дети, а женщины развешивали белье или высовывались в окошко и следили за мелкотней. Чем ближе я подъезжала к башне (а полностью ее так и не было видно), тем кучнее стояли дома, тем больше народу я встречала. Все были смуглыми и темноволосыми, крестьяне. На меня смотрели с любопытством, я же отвечала улыбкой, как и полагалось деревенской девушке. Правда, сдается мне, что интересней для них Ласта, которая уже давно перешла на быстрый шаг, за что я и моя задница были ей благодарны.

Дома закончились достаточно неожиданно, и мы въехали в лес. Ну как в лес, дорога осталась той же, но справа, слева, сверху выглядывали деревья, с очень густой кроной.

Спустя какое-то время впереди показались каменные ворота с деревянными дверьми. Именно возле них Ласта остановилась и присела. Прибыли…

Как только я сняла свою поклажу, Ласта встала и, пожевав мое ухо губами, ускакала. Надеюсь, она нормально доберется до Володара и никто ее не обидит. А то видела я, как на нее глазели деревенские жители.

Повесив свои сумки на плечи, я постучала в дверь. Как будто от веянья легкого ветерка – бесшумно отворилась. Метрах в десяти от входа стояла высокая девушка с длинными темно-русыми волосами. На вид ненамного меня старше, лет двадцать семь, не больше. Она приглашающе помахала мне рукой:

– Виттория? Зови меня Кирой. Проходи.

– Привет. Зови меня Виттой, у нас все меня так называли, – и взгляд притупить, и улыбка поскромней. Фух, надеюсь, справлюсь с отведенной мне ролью.

Кира улыбнулась и забрала у меня одну сумку. При ближайшем рассмотрении она оказалась самой настоящей красавицей. Бирюзовые глаза (интересно, тут у всех такой оригинальный цвет очей?), пухлые губы и узкий, чуть вздернутый нос. Одета она была в сарафан с корсетом, начинающимся от бедер и заканчивающимся на солнечном сплетении. Очень оригинальная шнуровка, надо будет таким обзавестись.

– Сейчас я провожу тебя до твоего домика, до вечера ты немного освоишься, разложишь вещи, выспишься после дальней дороги. А потом я проведу тебе небольшую экскурсию и расскажу здешние порядки. Ты приехала за 10 дней до начала учебы, так что успеешь закупить пергамент, перья и все то, что может тебе понадобиться. Список я напишу. Завтра утром ты напишешь тест, но если за тебя поручился сам Володар, то ты спокойно пройдешь на бюджетную основу.

Почему все так спокойно говорят о тесте? Я больше всего именно на эту тему и волнуюсь. А вдруг не пройду, а вдруг балл будет слишком низким для бюджета? Что тогда? Все планы псу в одно свербящее место.

Мы шли по узкой тропинке, по бокам стояли абсолютно одинаковые маленькие дома. Их было ну очень много, между некоторыми стояли невысокие деревья, создавая приятную тень. По бокам тропинок росли разные цветы, иногда встречались кусты. Как ни странно, на улице никого не было, но вроде Кира говорила, что еще 10 дней до начала обучения.

– Дома расположены по секторам, справа от главного здания для обычных детей, слева для благородных, – Кира поморщилась. – Имей в виду, тут есть негласная вражда между теми и другими, но ты не заморачивайся, к открытым боевым действиям пока никто не переходил.

И тут кроны деревьев расступились, и я увидела ЭТО. Огромное сооружение в стиле шато, в высоту метров сто, в ширину двести. Замок был серовато-зеленого цвета, с огромным количеством окон, сложных башен, шпилей, остроконечных крыш. Здание оказалось несколько асимметрично, но это его совсем не портило.

– Это главное здание, здесь будут проходить занятия. Завтрашний тест ты тоже будешь писать тут. Скорее всего, меня назначат куратором одной из поступающих групп, а также я веду «Тактику близкого сражения», и теорию, и практику. Жить ты будешь недалеко от леса, в крайнем домике. Ну что ты молчишь-то? Как добралась?

Еще и спрашивает. Сама болтает всю дорогу… Ну и хорошо, что болтает, как бы иначе я узнала про здешний уклад?..

– Я никогда не выбиралась из нашей деревни, поэтому для меня все здесь так удивительно… – ну, тут я не кривила душой. Все действительно было удивительно, начиная от маленьких домиков и заканчивая замком. Как ни странно, все это очень гармонировало друг с другом – тут очень красиво.

– Да, но ты быстро привыкнешь.

Тем временем мы подошли к серии домиков на самой окраине. Кира подвела меня к самому крайнему, стоящему на самой кромке леса. Миленько.

– Здесь ты будешь жить. Дверь запирается на кодовое слово. Сейчас слово «Академия», но как только ты дотронешься до ручки, мысленно произнеси то слово, на которое ты бы хотела запирать дверь. Тут я тебя оставлю. Вечером зайти или завтра с утра, чтоб на тест проводить и потом близлежащий поселок показать?

– Давай лучше завтра, я очень устала с дороги, спасибо. Ничего, если я немного погуляю позже? – я поприветливей заулыбалась.

– Ничего страшного. Некоторые уже приехали, можешь с ними познакомиться, если пересечетесь. – Кира вручила мне сумку и зашагала в сторону главного здания. Видимо, преподаватели проживают там.

Я вошла в домик, выбрав кодовое слово «семья», собственно говоря, ради семьи я и оказалась здесь, ради нее же я здесь и пребываю. По крайней мере я старалась так думать, поскольку другие мысли были какими-то кощунственными. А ту мысль, которая олицетворяла мое ЖЕЛАНИЕ остаться здесь, я вообще попыталась задвинуть на самые дальние полочки моего сознания.

Внутри было очень уютненько. Небольшой коридорчик с дверью в ванную комнату, справа кухонька два на два, с очагом и столиком для готовки, чем-то напоминала алхимическую лабораторию из разных фильмов и видеоигр. Слева стол, видимо, для обучения, прямо окно и большой шкаф с полками. Там же я увидела небольшую прямую лестницу, когда поднялась, обнаружила там достаточно большое спальное место. Выглядело это, как второй этаж у двухъярусной кровати.

Все, на что меня хватило, это завалиться спать.

* * *

Мое утро началось рано. Едва-едва рассвело. Проснулась я от запаха сигарет. Не думала, что здесь его учую. Но, видимо, моя дурнейшая привычка имеет место быть в этом мире. Вяло скатившись с кровати и умывшись, я вышла на улицу. Как говорится, на запах. Оглянувшись, увидела темнокожего паренька с торчащими во все стороны черными волосами, сидящего на крыльце соседнего дома и затягивающегося папироской. Интересно, если я стрельну у него одну, это будет считаться признаком дурного тона?

– О, привет. Новенькая? Меня зовут Ворс, а тебя?

– Витта, наверно, новенькая, но я еще тест не прошла.

– Странно. Но если тебе уже выделили домик, то за тебя кто-то поручился и тест ты пройдешь. Хочешь? – он протянул мне коробочку, в которой ровным рядком лежали темные папироски.

– Да, спасибо, – я взяла одну, и мне протянули некое подобие современной зажигалки. Нажав на единственную кнопочку на этом жестяном предмете, я прикурила. – А где ты их приобрел?

Вкус сигареты имели достаточно приятный, не сильно тяжелый и с легким привкусом вишни и мяты.

– В лавке травника Элира в селе Камр за школой, – парень приятно улыбнулся. – Если хочешь, сходим с тобой. Тебе наверняка потребуется закупиться для Академии…

– Ворс!!! – раздался оглушительный голос моей наставницы, которая только что вышла из-за поворота. – Опять куришь? Еще и новеньких подбиваешь?!

Парень рассмеялся и похлопал на крыльцо подле себя. Кира улыбнулась и села, угостилась сигареткой и с наслаждением затянулась.

– Выспалась? – спросила моя Мерри Поппинс.

– Пришла и сразу отключилась, – сигареты придавали мне какое-то земное спокойствие и уверенность во всем. Очень знакомое ощущение… – Ворс, они с листьями корадёра что ли?

– Ну да, многие для смеха с дуртравой покупают, но меня устраивает сам процесс, к тому же не хочу я портить свой организм всякими сомнительными травками. А этот настой безвреден, ягодные листья, охладтрава и корадёр.

– Кстати, тебе на тест пора. Я как раз за тобой шла. – Кира потушила папироску и положила бычок в небольшую мисочку, стоящую возле Ворса.

– Пойдем, я готова – хороший сбор. Успокаивает. Самое то перед экзаменом.

– Удачи! Увидимся после, вместе в Карм пойдем, мне тоже надо закупиться, – сказал на прощание Ворс.

* * *

Внутри школа выглядела так же шикарно, как и снаружи. Высокие колонны, арки, длиннющий коридор, по которому мы и шли. Аудитория, в которой мне предстояло писать этот злосчастный тест, представляла собой большую комнату с возвышением в виде большого стола, белой доской и несколькими рядами длинных деревянных массивных парт. За несколькими из них сидели, как я полагаю, тестируемые. Два парня, как две капли воды похожие друг на друга: светлые волосы до плеч, расшитые костюмы и гаденькие улыбочки при виде меня. Сразу видно, аристократы. К этому подвиду относилась и девица, сидящая у окна и задумчиво грызущая ногти, разве что волосы у нее были чуть-чуть темней. Вторую девушку я даже сразу и не заметила, она неприметно сидела в уголочке и единственное, чем она могла привлечь внимание, так это маленьким ростом и излишней полнотой. Зато она была темненькой, значит, сяду к ней поближе, меньше проблем.

Кира одобрительно улыбнулась, увидев, куда я направилась. Буквально спустя 20 секунд после того, как я приземлила свою пятую точку на отведенное для нее место, в аудиторию вошел мужчина со стопкой свитков. Подвластные его взгляду свитки поднялись над ним, разлетелись по комнате и замерли перед экзаменуемыми.

– На тест дается два часа, чтоб активировать свиток, дотроньтесь до него указательным пальцем правой руки. Письменные принадлежности и пергамент, куда вписывать ответы, находятся в нем. Время пошло.

Я повторила все инструкции, и свиток медленно развернулся и лег на стол, сверху него лежал тонкий карандаш с темно-синим грифелем и два пергамента формата А4.

Сперва мне показалось, что я не смогу ответить ни на один вопрос, но потом, взяв себя в руки, я поняла, что не все так безнадежно.

Первые пять вопросов были на чистой воды логику. Выглядели примерно так:

«Самодержавный правитель одного острова хотел воспрепятствовать тому, чтобы на острове поселились пришельцы. Желая соблюсти видимость справедливости, он издал распоряжение, согласно которому всякий, желающий поселиться на острове, должен, хорошо поразмыслив, высказать любое утверждение, причем после предварительного предупреждения, что от содержания этого утверждения зависит его жизнь. Распоряжение гласило: «Если пришелец скажет правду, его расстреляют. Если он скажет неправду, его повесят». Может ли пришелец стать жителем острова?»

Или:

«Скажите, смогли бы вы сформировать «комитет четырех» из восьми кандидатов, учитывая следующие разноречивые условия: Дмир согласен работать с кем угодно. Маил не будет работать, если не изберут Ксандра. Ксандр не хочет работать с Вирмом. Вирм согласен работать с кем угодно. Алей не будет работать без Ога. Кил не будет без Ига работать с Алеем, а без Алея не будет работать с Ксандром. Иг не будет работать, если в комитет войдут Маил и Ксандр вместе, а кроме того, он не желает работать ни с Дмиром, ни с Вирмом. Чтобы Ог дал согласие работать, надо, чтобы были избраны либо Маил, либо Кил; кроме того, он не будет работать с Ксандром, если не будет избран Иг, и не желает сотрудничать ни с Дмиром, ни с Вирмом».

Последующие пять вопросов были математическими. Обыкновенные задачи на количество, движение и деление. Если над первыми следовало подумать, то эти были настолько элементарны, что любой пятиклассник справится.

После них шли психологические задачки, начинающиеся с «Как бы вы поступили в сложившейся ситуации?» После них следовало: «Если вы начальник исследовательской группы из пяти человек в месте, кишащим негативно настроенной нежитью, а одного из членов вашей команды тяжело ранили…» Либо: «Если ваш командир принимает заведомо неправильное решение, руководствуясь лишь своими наблюдениями, не прислушиваясь к членам команды и ставя под угрозу их жизни…»

Написать ответы для этих задач тоже не так уж и сложно. Главное – проявить изобретательность и находчивость. Завершающие пять вопросов были больше информационными:

«Какой вид оружия вы предпочитаете изучать первично?

1. одноручный меч

2. двуручный меч

3. рапира

4. короткий меч, кинжалы

5. длинный лук

6. арбалет»

Прикинув свой вес и возможности своего тела, я обвела четвертый пункт.

«Какой вид оружия вы предпочитаете изучать вторично».

Те же самые варианты ответа. Только здесь я засомневалась. Лук или арбалет? Преимущество лука… Даже не знаю, романтичность какая-то. Плюс всегда хотела научиться стрелять из него. Арбалет? В принципе, не придется самостоятельно держать натянутую тетиву, да и выстрел, наверняка, дальше…. Наверно, логичней выбрать арбалет, хотя он и весит больше. Что я и сделала.

Последующие вопросы были про языки, которые я хочу изучать, понятия не имею, если честно, поэтому написала, что хочу изучать все возможные. Про стихию, которая мне ближе (ответила, что все взаимосвязаны и каждая мне по-своему близка), про мое участие в активной академической жизни (Это, насколько я понимаю, те, на кого вешают все организационные вопросы. Нет, не участвую. Помню я нашего председателя студсовета в вузе, всегда в мыле, всегда взвинчен и никакие привилегии не нужны… Написала, что недостаточно активна. Интроверт.) Самым тяжелым для меня стал вопрос «Ваше отношение к религии?» Как-то я не озадачилась изучением местных конфессий, поэтому пришлось написать ничего не значащее «Нейтрально». Заключительный вопрос я бы обозначила как «вопрос в лоб»:

«Достойны ли вы обучаться в Академии Элрус?»

Честно говоря, я не особо представляю, что это за Академия, почему она является самой лучшей в королевстве и, вообще, я здесь, как говорится, «волей случая». Но, тем не менее, мне действительно интересно научиться всему тому, что здесь преподают, познакомиться с новым миром, с новыми людьми. Чёрт, мне здесь действительно нравится, я чувствую себя в своей тарелке, будто бы окрылена идеей, которая приносит мне непередаваемое удовольствие. Я здесь… своя?

– До конца экзамена осталось 30 секунд, – неожиданно заявил мужчина, принесший нам свитки. Как оказалось, он все это время сидел за большим столом и наблюдал, как мы справляемся с поставленной перед нами задачей. Мужчина, кстати говоря, был хорош. Светло-русые короткие волосы (что-то среднее между аристократом и простым, как я понимаю), тонкие губы, прямой нос и самые обычные карие глаза с какой-то застывшей усмешкой над всем миром. Он был не стар, не молод, эдакого среднего возраста. Ах, о чем это я… Тридцать секунд. Единственное, что я успела написать, прежде чем свиток сложился и полетел к мистеру Х: «Сильно постараюсь соответствовать уровню Академии…»

Как только все свитки застыли в воздухе подле нашего надзирателя (кстати, почему он не представился?), он поочередно сложил их на столе, провел рукой над ними, и на корешках возникли какие-то цифры. Их я видела очень хорошо, но пойди разбери, какой из свитком мой и какая тут система оценки. Будто бы услышав мой вопрос, мистер Х заговорил.

– Сейчас я буду называть имя и балл. Высшая оценка 120 баллов, если вы прошли порог 100 баллов, то будете обучаться бесплатно, если вы не набрали 80, то дорога в Академию закрыта. Стоимость обучения 100 золотых в год.

Я похолодела, лишь на двух свитках из пяти проходной на «бюджет» балл. На одном из них 115, на втором 101. Остальные были выше 80, но это меня не обнадеживало, ведь денег на обучение у меня в любом случае нет.

– Манол из дома Веттен, 83 балла. Вы готовы оплачивать обучение? – продолжил мужчина.

– Разумеется, – усмехнулся один из близнецов.

– Ранол из дома Веттен, 101 балл. Вы приняты на бесплатную форму обучения.

– Пожертвую беднякам на сто золотых больше, – закатил глаза второй. Вот поганец, 100 золотых ему не деньги. Лупить таких и побольнее.

Да, я нервничала, осталось лишь трое и, наверняка, самый высокий балл получила та очаровательная болоночка, извиняюсь, блондиночка. Я ничуть не сомневалась в своих умственных способностях, но вдруг здесь этого недостаточно.

– Каарин из Шпальц, 99 баллов. Сожалею, но вам не хватило одного балла для того, чтоб обучаться бесплатно, – он с сожалением посмотрел на ту полную девушку, сидящую недалеко от меня. Было и без слов понятно, что нужной суммы у нее нет.

– Скажите… – замялась Каарин. – А возможно обучаться у вас в долг?..

– К сожалению, нет, даже с таким высоким баллом. Мне действительно очень жаль.

– Но я смогу вернуть, я заработаю… – чуть ли не плача заговорила она.

– Прости, Каарин, все, что я могу сделать, это вызвать тебе карету до Шпальца. Разумеется, за счет Академии…

– Я готова внести за нее нужную сумму, – подала голос блондинка. – Разумеется, в долг и под проценты, хоть и небольшие. Нашему королевству нужны думающие люди, хоть и из черни.

О, оказывается не такая уж она и болонка. Какой благородный жест с ее стороны… Сто золотых – это действительно крупная сумма, а если учесть, что обучение длится три года, кругленькая стоимость вырисовывается, либо она уверена, что сама поступила на «бюджет», либо шестьсот золотых для нее действительно ничто. Интересно, какое положение занимает ее семья, что она может так спокойно распоряжаться такими крупными суммами? Надо будет прочесть ту книгу про династии, так любезно сунутую мне Володаром.

– Это вполне возможно, – ответил мистер Х, – но не хотели бы вы первоначально узнать свой балл, Геллинда из дома Гауленбер?

– Вам прекрасно известно, директор Мавен, чем занимается моя семья. Дает людям деньги, получает обратно бо́льшую сумму. Это абсолютно адекватный жест с моей стороны. Более того, он нацелен на прибыль для моего дома. А как будет возвращать долг эта девушка, не мои проблемы. Все нужные контракты мы с ней заключим.

Да-а, полное отсутствие эмоций на лице Геллинды. Она как будто о погоде разговаривала, а не решала судьбу девушки. Кстати, Каарин смотрела на блондинку с такой благодарностью, что мне даже неловко стало.

– Я верну, честно верну, – затараторила она. – Академия даст мне те знания, я смогу устроится на хорошую работу и верну. Спасибо вам огромное!

Кстати, мистер Х оказался директором. Странно, я представляла директора такого помпезного заведения сухим старикашкой. А тут…

– Так тому и быть. Все, кто остается на платной форме обучения, задержатся здесь после того, как я оглашу остальные результаты. Кто у нас тут остался? – директор Мавен вновь вернулся к свиткам. – Виттория из Косьт… 115 баллов. Вы приняты на бесплатную форму обучения! Поздравляю!

Да! Да! Да! Торжествующую улыбку на моем лице скрыть было невозможно, осталось только исполнить победный танец маленьких утят, чтоб все прочувствовали миг моего триумфа. Директор мне улыбнулся и вернулся к свиткам, точнее к одному свитку.

– Геллинда, у вас 93 балла. Готовы ли вы оплачивать свое обучение и обучение Каарин?

– Каарин написала экзамен лучше меня! – Повисла тишина. Голос Геллинды источал гнев. Каарин замерла в ожидании ответа. Но вдруг блондиночка улыбнулась, первая эмоция на ее лице. А улыбка-то приятная. – Разумеется, я оплачу ее обучение, пожалуй, я даже не возьму с нее процентов и затребую лишь половину от стоимости ее полного обучения. Дом Гауленберг тоже занимается благотворительностью, – она зыркнула в сторону близнецов. – Только вкладываемся мы не в игорные дома, а в развитие.

Мы с Каарин выдохнули. Не могу сказать, что сильно переживала, но она показала хороший балл и была достойна, действительно достойна. Плюс, для нее это важно. Так что можно сказать я болела за благоприятный исход этой ситуации. А Геллинда показала себя с очень благородной стороны, хотелось бы, чтоб все аристократы обладали такими чертами, но судя по близнецам, которые пожирали блондиночку тяжелым взглядом, моим ожиданиям не суждено сбыться. Кажется, мне рассказывали о негласной войне между богатыми и бедными, но только что я стала свидетельницей полной капитуляции. И тех и других. Не могу сказать, что это меня огорчило. И блондинка, и брюнетка мне понравились. Посмотрим, что будет дальше.

– Виттория, Ранол, вы свободны. Информацию, касающуюся вашего расписания, вы получите у своих наставников. – Мавен махнул рукой на дверь, а потом повернулся к остальным, что-то им объясняя.

Я чуть ли не вприпрыжку покинула аудиторию. За мной гордой походкой прошагал Ранол. Коридор мы прошли молча, но у самой двери вышеупомянутый баран, извиняюсь, аристократ схватил меня за руку и прижал к стене. Как там говорила великая Остин: «Границы приличия были возмутительным образом нарушены, но не стерты окончательно».

– Эй, ты чего? – может, не так остроумно, но это первое, что пришло мне в голову.

– Кто ты, детка? Чернь никогда не набирала таких высоких баллов. Максимумом для черни всегда считалось 105–107. – От его леденящего душу взора хотелось спрятаться в норку и не высовываться. Вот тебе и «не выделяться»…

Я не придумала ничего лучше, чем молчать, смотря прямо ему в глаза. Может, слишком смело для «черни», но иначе не получалось.

Молчание слегка затянулось, на что он усмехнулся и отпустил.

– Ладно, будем считать, что тебе повезло. Но я буду за тобой присматривать. И запомни. В этой школе главенствуют люди иного материального и династического положения. Так что не смей… Впрочем, о чем это я. Ты же простушка, – после этих слов он вышел и хлопнул дверью, фи, как театрально.

– Угу, понятно. Скайрим для нордов… – потирая запястья, пробурчала я.

Настроение было слегка испорчено, и я направилась в сторону своего домика. По пути я опять никого не встретила, а Ранол, к счастью, исчез, как сквозь землю провалился. Зайдя в домик, я сходила в душ, переоделась и только подумала о том, что было бы неплохо перекусить, как в дверь робко постучали. Стянув с головы полотенце и бросая взгляд на зеркало, стоящее в коридоре, я отворила дверь. На крыльце стоял Ворс, собственной персоной.

– Ну что, как тест? – спросил он, беззастенчиво проходя в мое жилище и садясь на один из стульев. – Сколько баллов?

– 115, – с гордостью ответила я.

– Высокий балл, никто из наших не достигал такого. Похоже, ты действительно умна, – он улыбнулся. – Ты голодна? Кира на сегодня отдала тебя мне на попечение, так что предлагаю дойти до столовой, покушать и двинуть в Камр, прикупить вещи, кстати, классный сарафан, ну и прочую атрибутику. У тебя как с финансами?

– Располагаю. Родители дали на первое время.

– В столовой все бесплатно, а в Карм возьми рута три, чтоб с запасом. Собирайся, я подожду тебя на улице. – Ворс тактично вышел, позволяя мне достать деньги.

Подумав, я достала пять рут, чтоб совсем с запасом. К тому же, не мешало бы купить косметики и нижнего белья, коих Ворс наверняка не учел при своих подсчетах необходимого.

Когда я вышла, парень сидел на крылечке и курил. Стрельнув у него, обещая при закупке все вернуть, мы направились в путь.

До столовой мы шли минут 15 от силы, болтая о разной ерунде, из которой я узнала, что расписание нам выдадут за пять дней до учебы, что в столовой очень вкусно кормят, а Кира очень безобидная девушка, пока у нее в руках нет оружия, и еще ей 40, что повергло меня в культурный шок.

Отобедав в столовой (обыкновенная корчма больших размеров в грузинском стиле), где действительно было очень сытно и вкусно, мы направились в Карм. Жареное мясо с картошечкой сытно томилось в желудке. Я снова была довольна жизнью. Окружающий меня пейзаж вновь радовал глаз. И, кажется, я обзавелась другом. Помню, в моем мире с друзьями у меня отношения складывались как-то натянуто. Точнее, не было никаких друзей. Одна «подружка», напросившись в гости, сперла мамину цепочку. Вторая публично заявила, что дружит со мной из-за того, что мой папа заплатил ей кругленькую сумму за это, что было полным враньем. Третья, узнав, что мне нравится мальчик из класса, растрезвонила это всем, а потом стала встречаться с ним. Четвертая убеждала всех преподавателей, что я бездарность и все скатываю у нее, а мне они несправедливо завышают оценки, что было в точности до наоборот. После этого я решила, что буду дружить только с мальчишками, но и с ними как-то не срослось. А потом… Потом я отчаялась и забила. Знакомых много, но с друзьями крах, а значит, проблема во мне. Надеюсь, с Ворсом все будет хорошо. Кажется, он приятный парень.

Выход с обратной стороны школы был почти возле моего дома, метров 25, не больше. Представлял он из себя небольшую калиточку, обвитую каким-то растением, которое очень походило на плющ. Дорога же до Камра была обычной, выложенной камнем тропинкой.

– Тебе надо будет закупить блока 3 пергамента, на первый семестр. Семестр, кстати, длится 3 недели без выходных, потом неделя отдыха. Так получается 13 семестров в год, с учетом Большого Праздника в холодёр, отдых на котором длится в 3 недели, – ага, земной прототип Нового года, – также пишущие принадлежности, книги возьмешь в библиотеке, на обратном пути я покажу, где она находится. Кое-какую одежду, всякие женские штучки, какую-то еду, потому что кормят только два раза в день, утром и вечером. Раз ты у нас девушка курящая, выберешь себе папиросы, мои, если что, «Прайт» называются…

– Слушай, а во время каникул реально работать? – задала животрепещущий вопрос я.

– На самом деле, реально работать и во время учебного процесса. Занятия с семи утра до двух дня, так что если тебя интересует вакансия подавальщицы в местной таверне, то могу посодействовать, я там вышибалой работаю. При хорошем раскладе рут за смену, с учетом «чая», получать будешь, а это, я тебе скажу, по-божески.

Официантка?.. Ладно. Справлюсь, наверно, деньги все равно как-то зарабатывать надо.

– Ой, Ворс, это было бы восхитительно! Тяжело, наверно, совмещать работу и учебу, но я постараюсь!

За милой беседой я и не заметила, как мы вышли из леса и очутились в селе, смахивающем на муравейник. Тут было всего-всего и много. Домики, таверны, магазины. Все пестрело яркими красками. Огромное количество людей, снующих туда и сюда, малышня, шныряющая где ни попадя. Я даже не поняла, как из такого тихого и умиротворенного леса можно выйти на такую оживленную улицу. И это село? Выглядит, как небольшой курортный городишко, где-нибудь в Европе. Цвет шевелюры жителей и приезжих переливался от иссиня-черного до желтого, истинных светловолосых тут, кстати говоря, не было видно.

Сперва мы зашли в канцелярию и купили все необходимое. Потом в магазин одежды. Я приобрела себе еще один костюм, черного цвета, с высокими узкими брюками и очередным жилетом, 4 рубашки разных цветов, высокие ботинки, иначе в балетках ноги убью по лесам ходить, сарафан, нижнее белье, пижаму. Хотела купить себе нежно-голубой сарафан, но вспомнила, что я теперь брюнетка и голубой мне не очень-то идет, поменяла его на бордовый с золотистыми вставками. Осталась довольна.

Когда я примеряла нижнее белье, кстати, отменного качества и вида, Ворс тактично вышел. Продавщица сразу же предложила мне женский набор для критических дней, что ж, я думала, что придется у Киры интересоваться, а вот оно, как удачно вышло. Взяла сразу несколько штук. Та же приветливая женщина посоветовала мне, где можно купить хорошую косметику. Когда Ворс вернулся, мои покупки уже были упакованы, и я уже расплатилась. Вздохнув, он водрузил на себя все торбы с моими приобретениями и пошел к выходу. Я сказала, что он идеальный мужчина, попрощалась с продавщицей, весело хихикающей за прилавком. Напоследок она шепотом сообщила мне, что завернула мне подарок от заведения, как оптовому покупателю, и что будет рада видеть меня снова.

Зайдя к травнику, мы купили по несколько упаковок папиросок. Я взяла две с корадером, две без, но с теми же холодтравой и ягодными листиками и две на какой-то цитрусовой основе с энергетическим эффектом, объяснив это тем, что мне крайне тяжело просыпаться по утрам. На что травник дал мне зернышки, очень похожие на кофе, и объяснил, как их правильно заваривать. У него же я купила шампунь, крема и косметику, именно его лавку, волею случая, рекомендовала продавщица из лавки с одеждой.

Возвращались мы в Академию, когда уже стемнело. Довольные и обвешанные покупками. Ворс мне сообщил, что поговорил обо мне с моим будущим работодателем – хозяином таверны, и он ждет меня через неделю после начала занятий, чтоб я успела адаптироваться и привыкнуть к распорядку в Академии.

Как только я вошла в дом и водрузила все покупки на стол, я традиционно завалилась спать.

* * *

Что за дурная привычка рано вставать? В том мире, если не надо было на учебу, я валялась до полудня. С учетом того, что ложилась под утро, занималась разными бесполезными вещами, которые лишь ночью позволялось сделать в абсолютном спокойствии: читала, слушала музыку, рисовала…

Но тут все иначе. Ложусь поздно, встаю рано. Либо время тут как-то не так летит, либо воздух обогащен какими-то элементами, отвечающими за высыпание?..

Проснулась я, когда на улице была темень, лишь вдали слабо играли лучики восходящего солнца, лишь начинали свою утреннюю песнь веселые птички, а многие насекомые еще мирно спали в своих жилищах. Благодать. Самое время для прогулки.

Когда моя персона выплыла на улицу, после контрастного душа и булочки, с каким-то удивительно вкусным вареньем, раннее утро уже вошло в свои права. Начала я свой утренний променад с обхода окрестностей. Со вчерашнего вечера много что изменилось. В некоторых домиках были открыты ставни, а на крылечках стояли чашки с остывшими отварами. Видимо, некоторые обучающиеся уже вернулись в Академию и мирно наслаждались вчерашним вечером, пока мы с Ворсом совершали покупки.

Я шла и наслаждалась пением птичек, как вдруг из домика справа раздался громкий «бзынь», слова на каком-то непонятном языке (в будущем узнается, что это отборный мат) и из двери выбежал колобок с красивым именем Каарин. Та самая девушка, которой не хватило одного балла для бесплатного обучения. Да, вчера я не обратила особого внимания на ее внешность, да и не о том думала, как выяснилось, зря. Несмотря на излишнюю полноту и маленький рост девица была миленькой. Короткие волосы забавно топорщились, торопливые движения заставляли нежно-розовый сарафан болтаться, как на вешалке (и это несмотря на ее «субтильность»). Девушка меня заметила:

– О, привет. Меня Каарин зовут. Мы вчера тест вместе писали. – Она улыбнулась самой счастливой улыбкой, как будто я тот самый человек, которого она мечтала увидеть всю жизнь.

– Привет, меня Витта, ты куда так спешишь?

– Я на работу вчера устроилась, мне до Камра надо. Не хочу опаздывать. Буду подавальщицей работать, пока в утреннюю смену, а с наступлением учебы что-нибудь придумаю. Может, и не очень прибыльно, но все равно, мне с долгами надо рассчитаться как можно быстрее… Ну ты понимаешь…

– А давай я с тобой прогуляюсь, все равно делать нечего.

– Вместе веселей.

С этими словами мы направились в путь. Она рассказала про свою деревню, про своих многочисленных братьев, про то, как тяжело быть единственной девушкой в семье. Про то, как от лихорадки умерла ее мама, когда Каарин была совсем малышкой, и, наконец, про то, как она решила попытать счастья, поступив в Академию. Те, кто ее закончил, имели все шансы утроиться на высокооплачиваемую работу, а не просто разгребать навоз и доить коров.

– А ты раньше работала в таверне? – задала вопрос я.

– Да, было дело. Главное, всем дать понять, что ты подавальщица, а не впостелесогревальщица.

– Просто мне тоже надо на работу устроиться, один парень, Ворс, он здесь на втором году обучения, устроил меня в одну таверну, «Сивый мерин», кажется…

– О, так мы вместе работать будем! Когда выходишь?

– Мне дали неделю на адаптацию, я издали приехала…

– Ада… чего?

– Ну, пока я привыкну, – блин, употребление подобных словечек выдаёт меня с головой.

– Слово такое мудреное, ты, наверно, с аристократишками переобщалась, – она звонко рассмеялась. – Нет, ты не подумай, я очень благодарна Геллинде, но как-то странно, что кто-то из титулованных помогает простым. Обычно ехидные смешки или злобные шуточки. Им же не объяснишь, что все мы люди, несмотря на цвет волос.

– Может, встречаются исключения? – задумчиво спросила я, поступок Геллинды произвел на меня крайне положительное впечатление.

– Может, и встречаются, но они стараются не показывать свои порывы души. Свои же заклюют.

Мы дошли до выхода с тропинки, откуда уже виднелся небольшой городок. Селом я его принципиально не называла.

– Ладно, я пойду обратно, удачи тебе на работе.

Каарин помахала мне рукой и устремилась вглубь «муравейника», который даже в столь ранний час кишел людьми.

По возращении в Академию я решила дойти до библиотеки, которую так любезно показал мне Ворс. Внутри оказалось ну просто удивительно. Ни одной полки, а книги будто бы парили в воздухе, изредка плавно перелетая с одного места на другое, а между «невидимыми шкафами» шныряли маленькие человечки. Ростом они были мне по колено, в смешных шапочках на завязочках и зеленых комбинезончиках. Мне они напоминали героев со смешным названием «умпа-лумпы» из фильма, ну и повести тоже, «Чарли и шоколадная фабрика».

Один из этих «умпа-лумп» подбежал ко мне и дернул за штанину, после чего я его заметила.

– Что предпочитает девушка? Какие книги вам могут понадобиться? Или, может быть, вы предпочитаете выбрать сами? – ох, как он забавно говорит, как учтиво.

– Я бы хотела сама пройтись, спасибо. – Так хотелось потрепать этого мелкого по голове, такое умиление он у меня вызывал, но, наверно, он оскорбится, ведь черты лица у него достаточно взрослые.

– Возьмите тогда карту. – Он протянул мне сложенный пополам пергамент. – Там отмечены все зоны.

– Спасибо. – Какой же он все же миииленький.

Взяв и развернув пергамент, я узнала, что библиотека очень большая и делится на несколько секторов: первая зона – естественные науки, вторая – книги, связанные с магией, третья – исторический сектор, четвертая – художественная литература и еще несколько секторов, которые никак не были подписаны.

Да, за день я тут все не обойду, да и книги, которые меня интересуют, быстро не найду, а лишь потрачу целую уйму времени. Найдя взглядом того самого «умпу-лумпу», который предложил мне помощь, я подошла к нему и очень сильно понадеялась, что я сейчас не брякну какую-нибудь глупость:

– Наверно, мне все же нужна ваша помощь. Мне нужны книги: общие сведения о магии, краткая история и эмм… анатомия?

– Одну секунду, госпожа. – Он сделал какие-то пассы руками, и нужные книги очень быстро подплыли к нему. – Проследуйте в читальный зал.

Он махнул рукой, и ближайшая книжная «полка» расступилась, пропуская меня внутрь читального зала. Широкие деревянные столы, хорошее, но при этом уютное освещение, удобные кресла. В этой Академии явно знают толк в читальных залах. Я поблагодарила «умпу-лумпу» и углубилась в чтение.

Просидела я в библиотеке допоздна. Забыв про то, что кроме маленькой булочки с утра я ничего не ела, забыв о том, что было бы неплохо обсудить некоторые важные вопросы с наставницей. В чтение я, как говорится, углубилась с головой. Узнала много нового, действительно много…

К примеру, местные люди обладали очень прочной кожей, редко болели, и у них (пардон, у нас) было два сердца, и если одно переставало функционировать, у нас было в запасе еще несколько лет на жизнь. Кстати, средним возрастом тут считалось сто пятнадцать лет, но были и долгожители, дожившие до двухсот. К примеру, нынешнему королю Паранелю было 77, и он считался мужчиной «в самом расцвете сил», что вполне позволяло ему управлять королевством. Что касается иерархии, тоже все интересно. У короля было семь советников, выходцы из самых обеспеченных семей, отличающиеся особой мудростью, ну и, разумеется, цветом волос. Семья Геллинды, кстати говоря, была одной из самых близких к правителю семей. Остальная иерархия напоминала некую пирамидку, где на вершине был, разумеется, король и его семья. У короля было два сына, один – мой ровесник, может, на год старше, а второму едва исполнилось 10. Жена его – королева Элина – здравствовала и ныне, но информации о ней было мало.

Что касается магии, то тут процветало два типа, которые вполне можно было совмещать. Магия желания и стихийная магия. Магии желания нас должны обучать в академиях, а стихийная магия пробуждается сама. Либо в момент опасности, либо во время острого шока, иногда просто так, а может и не раскрыться вовсе. Время созревания такой магии от двадцати до сорока, после – никогда. Можно раскрыть в себе и несколько стихий одновременно. Аристократы первой стихией, как правило, раскрывали огонь, потом воздух, воду и землю. Им раскрывалось по две стихии, три, четыре – крайне редко. При этом в книге мне встретился такой термин, как «инанамин» – это если ты обладал двумя противоположными стихиями, то есть вода-огонь или воздух-земля. Обычному люду первой, как правило, давалась земля, поскольку большую часть своей жизни они именно с ней и взаимодействовали. Для крестьян наличие даже двух стихий большая редкость. Но не потому что они чем-то уступают аристократом, а лишь потому, что им это не особо необходимо. Ну а что, большинство крестьян сидят в деревнях и не особо пытаются вырваться оттуда…

Тут, прервав мое увлекательное чтиво, меня кто-то подергал за ногу. Я испуганно дернулась, а когда заглянула под стол, увидела уже знакомого мне «умпу-лумпу».

– Час поздний. Книги вы можете взять домой, верните только их. – «Умпа» улыбнулся. – Рун зовут меня, как только их прочтете, вернете мне.

Моя шкала умиления вновь взросла до небес.

– Меня Витта зовут, спасибо за помощь.

Рун снова улыбнулся и махнул рукой в сторону выхода, куда я и направилась, опять поблагодарив одного из местных библиотекарей.

Подул ветер, я зябко поежилась, понимая, что теплых вещей на зиму я как-то купить позабыла. А зимы тут, как я поняла, крайне холодные.

Из-за поворота показался уже знакомый мне колобок, что-то весело напевающий под нос.

– О, Витка… – я внутренне поморщилась от такого вольного сокращения моего нового имени – я думала, все уже спать легли. А я еще на одну работу устроилась…

– Это хорошо, – я улыбнулась, очень веселая и жизнерадостная девушка. – на какую?

– Буду помогать одной титулованной старушке вести счета. Не ожидала, что, даже не окончив Академию, я получу такую хорошую работу. Только оклад пока небольшой… Зато хорошая практика. А если она порекомендует меня знакомым… ух, тогда я руты лопатой грести буду! И верну долг… – на этих словах она как-то приуныла. – Не люблю быть перед кем-то в долгу… Ладно, я баиньки, вымоталась за сегодня. Приятных снов!

Она направилась в свой домик, я в свой.

Голова гудела, желудок требовал еды… Нет, даже не еды, жратвы и в большом количестве. Порывшись во вчерашних покупках, я раскопала несколько яблок, три булочки и небольшие кусочки вяленого мяса. Схомячив все это и приняв душ, я завалилась спать, чтоб назавтра опять встать ни свет ни заря…