Онлайн чтение книги Воспитать героя, чтобы избежать смерти Nurturing the Hero to Avoid Death
Маленькая история в благодарность за выход в печать 1 — Что изменилось и что не изменилось

Листья деревьев окрасились в красный и жёлтый цветы, а всё тёплое стало казаться восхитительными. На связи Ёмогино, для которой в последнее время соевое печенье (местное, но очень вкусное... ручной работы и хрустящее...) и кофе с молоком стали лучшим отдыхом.

На этот раз сообщаю новости, что новелла будет напечатана издательством Libre, и первый том выйдет 19 ноября 2021 г.

(Летят лепестки сакуры и конфетти)

С подробной информацией, пожалуйста, ознакомьтесь в отчёте о деятельности.

Итак... Исполненная благодарности, я публикую этот небольшой рассказ.

Надеюсь, вам понравится

***

Мы с Альфредом вернулись в деревню Лейс. Что-то осталось неизменным после нашего отъезда, а с чем-то произошли перемены. Что ж, по сравнению со всем остальным миром эта деревня была настолько идиллической и мирной, что порой возникали подозрения, что здесь время текло иначе. Аж на год покинув деревню, по возвращении мы обнаружили, что ничего особо не изменилось.

Сегодня воскресенье. Пушистые облака плыли по голубому небу, простиравшемуся, куда ни кинь взгляд. Тёплый климат и замечательная погода. Идеальный день для прогулки. Поэтому, вероятно, в церкви собралось больше прихожан, чем обычно. На скамьях сидели пожилые женщины и мужчины, которые по случаю прогулки заодно пришли вознести молитву, и теперь неторопливо болтали и смеялись.

Мы с Мари, занимаясь обычной церковной рутиной, время от времени перебрасывались с ними парой слов, однако... Было не самое подходящее время, нет, в смысле, когда они решали, что я свободен (хотя я не был!), это... доставляло немало хлопот.

Нет, серьёзно, это было действительно хлопотно.

Мне хотелось поскорее их покинуть, потому что нужно было заняться делами, но их беседы текли настолько бесконечно и неторопливо, что у меня не получалось подловить момент, чтобы встать и уйти.

Загадка. Интересно, почему так? По какой-то причине, как только я собирался встать, со мной тут же начинали разговаривать. Меня это всегда впечатляло. Может быть, у них способность к восприятию была выше, чем у меня?

В общем, всё то же самое, что было перед отъездом. И...

— Господин Альфред Фрам здесь?! — раздался громкий голос со стороны открытых церковных дверей.

Когда я обернулся туда, там стояли два молодых рыцаря. Я сразу понял, кто они. Это были рыцари, откомандированные из столицы, которые всё ещё продолжали патрулировать деревню Лейс. Мари поднялась со стула, подошла к рыцарям и поприветствовала с привычной улыбкой до ямочек на щеках.

— Добрый день, господа рыцари. Сегодня замечательная погода, не правда ли?

— Так точно! Здравствуйте, госпожа Мариэнна!

— Добрый день! Верно, сегодня действительно прекрасная погода! И всё же, эм, что насчет господина Фрама?

— Ну, что ж... Ал сейчас... занимается деревьями на заднем дворе...

— Ох, вот как! Господин Фрам сейчас на заднем дворе! Отлично!

— Ур-ра-а! Вот повезло!

Рыцари переглянулись, с лихим криком победно вскинули кулаки и радостно кивнули.

— Тогда можно ли нам ненадолго заглянуть на задний двор?

— Мы не отнимем много времени!

Я закричал этой парочке, чтобы они подождали, но те, не дождавшись ответа, уже сверкали пятками.

— Ах, секунду! Подождите! Нет, пожалуйста, подождите! Эм, я позову Ала! Пожалуйста, подождите здесь!

— Нет-нет, господин Лиан! Всё в порядке!

— Нет, не в порядке! Прошу, подождите... Госпожа Мари! Будьте добры, составьте компанию товарищам рыцарям!

— Поняла! Итак, господа рыцари, прошу следовать за мной.

Мари завела рыцарей в круг бабушек и дедушек. Старики были рады новым друзьям... Отлично. Это должно их задержать на некоторое время. Та мощная удерживающая сила заставит их изумиться.

Я со вздохом поднялся и направился на задний двор. Когда я вышел в сад, то обнаружил Альфреда, который придерживал ветки и связывал их вместе веревкой. Сбоку расположились готовые вязанки ветвей. А ведь не так много времени прошло. Какое мастерство. Подстриженные деревья выглядели хорошо, как у настоящего садовника.

Когда светловолосый садовник заметил меня, он остановился, поднял голову и улыбнулся.

— Лиан.

— Альфред. Отличная работа. Просто невероятно, очень красиво!

— Осталось ещё несколько неподрезанных в глубине. Этими займусь завтра.

— Ясно. Спасибо, Ал. Ты нас спас. Эм... и ещё, к тебе... там гости пожаловали...

— Ко мне?

— Угу. Эм... ну, рыцари.

Как только я это сказал, Альфред протяжно вздохнул, уперев руки в бока. Думаю, по моим словам он догадался, по какому делу они пришли.

Именно так. Это тоже одна из вещей, которая не изменилась по нашему возвращению в деревню. Или, следовало сказать, к счастью, возобновилась.

— Меня нет... Просто оставьте меня в покое.

— А... Кхм. Ну, я понимаю, что тебе хочется так ответить! Но, к сожалению, это уже невозможно! Госпожа Мари сказала, что ты на заднем дворе!

— Мари... — пробормотал блондин с мученическим выражением лица, потирая пальцем область между бровей.

Затем, будто ему пришла в голову мысль, поднял глаза к небу, кивнул сам себе и посмотрел на меня.

— Тогда... Можешь сказать, что я занят и у меня нет на них времени?

— Ммм... Понял! Тогда я так и скажу. Только поверят ли они мне....

Так было в последнее время, то ли они научились не только хорошему, но и плохому, то ли получили это совершенно лишнее знание от своих предшественников. Даже если я передавал им отказ, они так просто не отступали, бормоча то одно, то другое.

Однажды в меня вцепились с горьким плачем (не надо реветь...), страстно изливали свои жалобы (это отдельная захватывающая история, полная эмоций и слёз. Было настолько забавно, что я аж заслушался), возможно, это был не тот случай, когда мне стоило выступать посредником.

Это было... Когда я думаю об этом сейчас, это был полный провал. В тот момент я должен был стать бессердечным демоном и упорно отвечать отказом на все упрашивания. Сейчас уже поздно сожалеть об этом, но, вероятно, о том случае прослышали другие рыцари... Думаю, обо мне распространилась молва, что на меня можно надавить. Я прям чувствую, что так и есть. Они действительно очень упорны, когда заявляются сюда... особенно в последнее время.

Альфред встал рядом и похлопал меня по плечу.

— Ты как-нибудь справишься.

— Эй, что значит я «как-нибудь» справлюсь?!

— В любом случае, скажи, что у меня нет времени разбираться с ними...

— Господин Альфред Фра-а-ам!!!

— Ур-ра! Он тут!..

Когда я оглянулся на громкие вопли, которые, казалось, было слышно аж до самой горы позади, два молодых рыцаря, тяжело дыша, выбежали на задний двор. Эй-эй, серьёзно? Поверить не могу. Они уже прорвали оцепление бабулек и дедулек, из которого не сбежать, если позволишь себя втянуть!..

Невероятно! В этом месяце, похоже, прибыли весьма способные рыцари. Ясно, как и ожидалось от очкастого капитана, который отбирал людей для этого задания.

Пока я восхищался их способностями, рыцари, сияя глазами, как дети, подбежали к Альфреду, который лениво щурился, скрестив руки на груди, даже не скрывая своего раздражения.

— Господин Альфред Фра-а-ам! Пожалуйста, сразитесь с нами!

— Пожалуйста, обязательно сразитесь! Мы тренировались ради этого дня!

Ясно, похоже, они много практиковались ради сегодняшнего дня. Такое чувство, что в последнее время число рыцарей, приходящих в церковь и говорящих, что они хотят увидеть результаты своих трудов, увеличилось... Думаю, мне не показалось.

Точно, это оно. Словно ученики, пришедшие к учителю, чтобы он научил их, или ученики, пришедшие, чтобы учитель похвалил их за старания.

— Уходите. Я занят.

— А-а-а! Не говорите так!.. Пожалуйста!

— Наставник!

О. Я был прав. Всё-таки, им нужно было признание. Хм, я всё правильно понял. Какой я молодец.

— А? Кто тут наставник? Не помню, чтобы становился вашим наставником. Я же сказал, что занят.

Выражаясь в совершенно не подходящей наставнику рычащей манере, учитель смотрел на учеников, нет, на рыцарей, сверху вниз с прищуром. Однако эти рыцари даже не дрогнули перед запугиванием, от которого уже сбежали бы обычные хулиганы.

С характером попались. Если встречу очкастого капитана, надо будет ему рассказать. У обладающих таким мужеством неплохие перспективы. Я буду рад, если после того, как они окрепнут, их снова направят в деревню.

— Ну, может, как-нибудь!..

— Мы не отнимем много времени!

— Нет, вы уже его отнимаете. Уходите.

— М-м-мгх... Неужели совсем никак?..

— Ага.

— Хм-м... Тогда ничего не поделаешь...

Рыцари опустили плечи и повесили носы. Спины были сгорблены, словно они были очень расстроены, и головы опущены. И, в таких позах... они медленно потянулись к рукоятям мечей.

Заметив это, я пошёл за мечом Альфреда, который стоял, прислонённый к дереву немного поодаль.

Рыцари сжали рукояти мечей.

— Господин Альфред Фрам!

— Теперь вам придётся с нами сразиться!

Рыцари энергично выпрямились, достав клинки. Даже издалека было видно, что лезвия были в трещинах и со сломами. Это тренировочные мечи. Они специально привезли их с собой из столицы. Это подготовленность или?..

— И что с того?! Сказал же, уходите!

— Ал!

Я сбоку кинул блондину меч. Альфред мгновенно скосил на меня взгляд, поймал меч одной рукой и кивнул в знак благодарности. Потом быстро сделал первый замах, не вынимая клинок из ножен.

— Уо-о-о?!

Клинок в ножнах ударил в живот рыцаря, намеревавшегося первым нанести удар, и тот отлетел назад. Несмотря на то, что он выглядел намного мощнее и тяжелее меня, отлетел он так, словно ничего не весил. Как всегда его дурная силушка.

— Уо-о-о-о! Приготовьтесь!..

Готовиться... к чему этот крик? Вы в рейд пришли, что ли?

Неожиданно, ему почти удалось ударить, однако в это время Альфред быстро повернул верхнюю часть тела и уклонился от первого удара, тут же вернулся в прежнюю позицию и применил таранный удар, усиленный заклинанием ветра, которому его научил мастер.

— Нгха, а-а-а?!

Второй человек улетел, нарисовав красивую дугу.

Взглянув на двух рыцарей, лежавших на земле, Альфред разок махнул мечом и повесил его на пояс. Судя по всему, победители и проигравшие были определены. Хоть это и произошло слишком быстро, оставив ощущение неразберихи.

Лежавший на земле рыцарь, шатаясь и постанывая, встал, опираясь на свой тренировочный меч.

— Угх... Как же так... Я столько тренировался... И не смог нанести ни одного удара...

— Больно... У-у... То же самое у меня...

Блондин скрестил руки на груди и, сурово нахмурившись, тяжело вздохнул.

— Вы. Хватит уже. Каждый, кто приезжает в деревню, каждый раз приходит ко мне...

Рыцарь повернулся к Альфреду, выпрямился и склонился в поклоне ровно в девяносто градусов.

— Спасибо за ваши наставления!

— Мы вернёмся снова!

— Никого я не наставлял! И не вздумайте возвращаться!

Услышали ли они возмущения Альфреда или нет, но рыцари энергично помахали руками и ушли. Провожая взглядом спины этих двух людей, довольно улыбающихся и будто сбросивших груз с души, я подошёл к блондину. У обернувшегося на меня парня всё ещё были морщинки между бровей.

— Хорошая работа. Наставник.

— Не наставник я.

Меня посмешил тут же прилетевший отрицательный ответ.

— Но разве это не здорово? Рыцари, которые приезжают в деревню, в будущем станут сильнее.

Альфред с товарищами расправились с величайшей и ужаснейшей угрозой миру, но монстры никуда не исчезли. С тех пор прошло много времени, и ограда, защищавшая деревню, сильно обветшала, что тоже заставляло волноваться.

— Вот же ты. Это нас не касается...

Я рассмеялся в ответ парню, который со вздохом посмотрел на меня сверху вниз.

— Ха-ха, верно, не касается! И всё же, это здорово... Похоже, им было весело. Интересно, сможет ли наставник Альфред время от времени учить и меня?

У всех рыцарей, бросавших блондину вызов, глаза блестели, как у мальчишек, и, кажется, им было очень весело. Ну, не то чтобы я этого не понимал. Бросить вызов сильному сопернику — это увлекательно.

— Как насчет одного раза в неделю? Наставник Ал...

Когда я полушутя спросил его, наставник Альфред приподнял бровь. Кажется, даже слегка заинтересованно.

— Ну, я не против... Что мне за это будет?

Вот ублюдок. Запросил награду. Наставник, который не хочет обучать бесплатно. Скупердяй!

— Хм-м. Чего ты хочешь? Как насчет того, чтобы увеличить ужин на одно блюдо?

Изначально я рассчитывал лишь на шутливый поединок, так что надеялся, что он согласится на такую небольшую награду.

Альфред огладил подбородок, слегка приподняв взгляд.

— Это тоже соблазнительно, но...

Взгляд опустился, встретившись с моим в ожидании ответа, а уголки губ слегка приподнялись. Почуяв неладное, я поднял глаза и выпрямил спину.

— Точно... Только для тебя. Ты можешь расплатиться одним поцелуем.

— Хах, а-а-а?!

Чего?! Этот... Что за запросы, грязный маленький ублюдок! Нет, он уже слишком взрослый, чтобы называться маленьким! Но внутри всё тот же паршивый мальчишка!

Альфред склонился ко мне со счастливой улыбкой на лице.

— Разве не дёшево?

— Гх!..

Дёшево, и правда дёшево. Или, лучше сказать, поцелуй совершенно ничего не стоил... Но! Это не значило, что я обойдусь совсем без затрат. Особенно что касалось моих душевных сил. Но даже если так... это был всего один поцелуй?.. Если это всё, что нужно, то это не так уж... невыполнимо. Всего один поцелуй. Вот и всё.

— Предоплата.

— Гх!!!

Возможно, думая, что так мне будет легче, он специально наклонился ещё ближе к моему лицу. Совершенно не нужная забота. Более того, его руки уже успели обернуться вокруг моей талии, отрезая пути к отступлению. Ублюдок. Понять не могу, это он по доброте душевной или чтобы меня пораздражать.

— Угх... Всего один поцелуй?

— Ага. Всего один.

Я сглотнул, затем сжал в руках рубашки светловолосого и приподнялся на носках. Потом посмотрел на губы, которые были прямо передо мной. Понимая, что не могу успокоиться, видя их перед собой, я опустил взгляд в сторону и самостоятельно потянулся к ним.

— Н-н...

Ах... Чёрт. Я почувствовал, что коснулся края губ, возможно, из-за того, что не смотрел. Похоже, поцелуй немного сместился в сторону. Всё потому что обычно мне не приходилось целовать кого-то первым! Что тут поделаешь? Я был скромным японцем, вообще-то. Мне очень сложно привыкнуть к культуре слишком открытых людей! Виноват я, что ли!

Но, ну... так тоже сойдёт. Никаких проблем. Поцелуй — это поцелуй, даже если он немного съехал.

Когда я поднял веки... Светловолосый как будто что-то хотел сказать, по какой-то причине слегка покраснел, и в то же время совсем чуть-чуть сморщил лоб, словно сдерживал что-то... Он смотрел на меня с таким необъяснимым выражением лица, которое я толком не мог понять.

Что это за лицо?.. Я не могу понять, что это за эмоции. И вообще, что ему не нравится?

— Эй. Готово.

— А?.. Нет, не годится. Только что. Это было так мило, что я чуть не умер, но это никуда не годится.

— Ха? Что ты сказал? А что не так? Разве я не поцеловал тебя, только что? Как следует.

— Ха-а? Нет, конечно. Не как следует.

— Э-э-э?! Поцеловал же!

— А-а-а? Нет. Поцеловал — это...

Альфред внезапно укусил меня за губу.

— Хн?! Мн-н, м... Ах?!

Когда я невольно открыл рот, чтобы пожаловаться, чужой язык проник сквозь приоткрытые губы, начиная творить, что ему хотелось. До ушей донесся влажный звук, а по всему телу пробежала сильная дрожь.

— Мн... у... ха-а... ах...

Горячий язык облизал мои губы, прежде чем исчезнуть, а потом чужой рот отодвинулся.

— ...как минимум вот так, — шепнул Альфред и улыбнулся, прищурившись.

Эта до безобразия довольная улыбка странно раздражала. Внутри он так и остался паршивым мальчишкой!

— Не пойдёт! Тренировка не стоит такой цены! Это грабёж!

— Вот как?

Никакого раскаяния не было и в помине, Альфред, радостно улыбаясь, ухватил меня за подбородок. В качестве наказания я укусил за палец нерадивого учителя, который собирался снова ограбить меня на поцелуй.