Онлайн чтение книги Воспоминания одного пилота Reminiscence to a Certain Pilot
1 - 3

Хотя стояла предрассветная мгла, Воздушные Рыцари дель Морал пребывали в хорошем настроении, собравшись в комнате для инструктажа – редкость для воздушного командования Алмерии. Пусть небесные наемники и использовали те же помещения, обычно они оставались в меньшинстве, мрачно смешиваясь с толпой левамских воздушных сил. Но на этот раз они выглядели довольными и бодрыми, с неподдельным нетерпением ожидая приказов.

Левамские же воздушные силы, набившиеся в ту же комнату, наоборот, выглядели приунывшими.

Подробности миссии огласили прошлой ночью. Пилотов разбили на подразделения, и все обнаружили, что только Чарльз летел в другую сторону. Высшие чины самолично объяснили, что невеста принца, Фана дель Морал, полетит с Чарльзом на двухместном разведывательном самолете.

Воздушные Рыцари шумно радовались за Чарльза, а левамские воздушные силы испытывали одно лишь негодование. Для присланных с материка пилотов воздушных сил это была очередная полоса невезения. Потому что воздушные пути через центральный океан оказались перерезаны, и число расположившихся здесь пилотов и самолетов неуклонно сокращалось.

Теперь утренним заданием стало сопровождение Чарльза Карино, которого в повседневной жизни они привыкли недооценивать – в сущности, им предстояло стать приманками. В отличие от радости наемников их мрачные лица не особо удивляли.

Все шепотки резко стихли, когда глава левамских воздушных сил Восточного Батальона, капитан Доминго Гарсиа, привел в комнату для инструктажа своего помощника. Все смотрели на доклады разведки в руках офицера.

Он зачитал вслух сообщение от пилота ночного разведывательного самолета:

- Воздушное пространство над пунктом назначения, воздушной базой Такацука, солнечное, плотность облаков – 3 или 4, видимость приблизительно 15километров. Для дневного рейда препятствий нет.

Воздушные Рыцари ликовали, а воздушные силы цокали языками. Только погода могла помещать миссии, но и здесь все наладилось. Капитан Доминго выпятил серебристую эмблему у него на груди и обратился ко всем:

- Подразделения остаются те же, что и вчера! Сейчас вылетает передовой отряд, непосредственное сопровождение и бомбардировщики вылетают через пятнадцать минут после них. Не забудьте! Все вы отвлекаете внимание от леди Фаны. Эта операция призвана оттянуть на вас все вражеские самолеты над Рио де Эсте. Боритесь за каждую секунду в бою; покажите им гордость левамских воздушных сил!

Ответив дружным ревом, 21 пилот передового отряда выбежал из комнаты для инструктажа.

Проводив их взглядом, капитан Доминго проковылял к Чарльзу, похлопывая себя по животу.

- Леди Фана уже прибыла. Она ждет на восточном краю полосы. Иди за мной, чернохвостая чайка, – мрачно распорядился он. Чарльз встал и последовал за капитаном. Кстати говоря, «чернохвостая чайка» была кодовым именем Чарльза на время миссии. Операция получила простое название «Операция «Чернохвостая Чайка»».

- Не забывай. В обычных обстоятельствах тебе бы даже ее лица увидеть не позволили. Не говори ничего лишнего. Не смотри ей в глаза. Я тебя представлю. Держи рот на замке. Если она что-нибудь спросит, отвечай «да» или «нет». Понял?

- Да, сэр.

Он привык к такому отношения, и потому ответил искренне. Пока они шли по красной взлетной полосе, слева и справа от Чарльза уже запустили двигатели пилоты передового отряда.

Он видел механиков, снующих сквозь поднятые мощным гулом пропеллеров пыль и песок.

В восточном небе низко висели слоистые облака, снизу окрашенные красным. Скоро должно было взойти солнце.

Установленные вдоль взлетной полосы вымпелы трясли своими хвостами в северо-западном направлении.

Нос Чарльза щекотал выдуваемый двигателями насыщенный запах гидрида металла, смешанный с утренним воздухом. Этого запаха хватало, чтобы у любого пилота подскочил адреналин.

Земля дрожала от рокота целой эскадрильи истребителей. Мощный шум аэропорта Армелии звучал музыкой для ушей Чарльза. Оставшиеся силы Сан Мартилии этим утром вылетали, чтобы помочь Чарльзу.

Чарльз разминулся с тремя «Ирисами II», выстроившимися треугольником. Пронесшись по взлетной полосе, они полетели на восток, оставив после себе пронзительное «ооон», визг пропеллеров.

Почти сразу следом двинулась следующая тройка. Их носы смотрели на вражескую воздушную базу, расположенную рядом с границей. Целью было напасть утром, навязав воздушный бой во вражеском воздушном пространстве. Тем временем, Чарльзу с Фаной на заднем сидении предстояло тайно вылететь в противоположном направлении, на северо-запад.

На востоке начало подниматься красное солнце. Сияющие, пламенные краски заполнили горизонт.

Казалось, словно «Ирисы II» взмывают в небо на красном фоне. Их красивые крестообразные тени чернели в небе, оставляя после себя лишь печальное эхо, когда шум их пропеллеров стихал вдалеке.

А затем… будущая императрица, Фана дель Морал, одетая в комбинезон Воздушных Рыцарей, стояла на обочине взлетной полосы.

Чарльз на ходу прищурился из-за света у нее за спиной.

Летнее утреннее небо превратилось в обрамление, подчеркивающее силуэт Фаны.

Ее собранные серебристые волосы напоминали блестящий шелк, отражавший красный свет солнца, словно аккуратно наброшенный на хрупкое, слегка ссутулившееся тело. Она выглядела таким белоснежным, прозрачным и недолговечным созданием, что, казалось, от простого дуновения разлетится пылью и исчезнет.

Принц был невиноват, что его душу с первого взгляда похитили. Ее красоту можно было даже назвать пугающей. Рядом с Фаной стояли какие-то важные лица из дома дель Морал.

Все они были одеты в элегантные фраки и обступили Фану со строгими выражениями на лицах. Выражения эти предназначались Чарльзу, но казалось так же, словно они окружили Фану, не давая ей сбежать.

А за фраками стояли семь-восемь слуг. Каждый из них держал большой деревянный чемодан.

Капитан быстро вышел вперед, затем выпрямился и щелкнул каблуками перед Фаной. После вымученного традиционного приветствия он указал на Чарльза рядом с ним.

- Это рядовой Чарльз Карино, которого отобрали для этой миссии.

Чарльз поднял голову, выпрямил спину, щелкнул каблуками и поднес пальцы правой руки к виску.

Фана стояла на виду у Чарльза. Но смотрела она куда-то вдаль, не на него.

В детстве она была озорной и упрямой, но сейчас стоявшая перед ним Фана не отличалась от куклы. Ее взгляд был лишен жизни. Возможно, благородное общество высосало из нее человечность – точно так же лишают зрения лошадей. Он не видел сходства между юной Фаной из его воспоминаний и девушкой перед ним.

Бросив взгляд на Чарльза, фраки испуганно посмотрели на капитана. Капитан сделал знак рукой. Иди. Еще раз отдав честь, Чарльз в одиночку побежал к «Санта Крузу». У него за спиной фраки и капитан о чем-то спорили. Его партнер по операции «Чернохвостая Чайка», двухместный разведывательный самолет-амфибия, «Санта Круз», встретил Чарльз в лучах утреннего солнца своим совершенно новым телом.

Специально для полетов над водой верхняя часть была выкрашена в ультрамарин, нижняя – в серебристо-пепельный. Вид прямых, гладких низких крыльев под облаками вызывал восторг, и это внушало ему уверенность. Стекло над сидениями тоже было отполировано. А под корпусом были закреплены и подтянуты новые поплавки.

Механики проводили последнюю проверку крыльев, обтекателя, металлогидридного патрубка, запасной батареи, металлогидридного бака внутри самолета и так далее. После короткого приветствия главный механик поделился с ним несколькими советами по обращению с машиной.

Модель была новой, и Чарльз никогда не бывал внутри этого самолета. Тот же разработчик занимался и «Ирисом», так что управление, по большей части, не должно было отличаться, но последние десять дней он посвятил заучиванию мелочей вроде расхода металлогидридного топлива и особенностей панели управления.

Чарльзу самолет очень нравился. Хотя это была амфибия, характеристиками машина напоминала «Ирис II». Ему так нравилось, что самолет был разведывательным, с малым количеством носового оружия. В этой миссии в орудиях убийства он не нуждался.

Тем не менее, просто на всякий случай оставался магазин на 600 патронов для пулемета сзади. Едва ли Фана стала бы из него стрелять, но поскольку вероятность погони была высока, следовало хотя бы прихватить пули для устрашения. Так враг не сможет спокойно пристроиться у них в хвосте.

Затем к «Санта Крузу» подошли слуги и начали грузить внутрь багаж. Для необходимых в дороге вещей было заранее выделено место, но они принесли слишком много. Механики раздраженно покосились на слуг, а затем прикрепили все лишнее к корпусу с помощью проволоки.

Конечно, после отлета вся ответственность на него ложилась, так что он мог просто выкинуть все ненужное. Чарльзу не терпелось взлететь. Как только главный механик объявил, что все в порядке, он запрыгнул на крыло и скользнул в кабину.

Не закрывая кабины, он обвел взглядом приборную панель, выискивая неполадки. Поиграв с рычагом управления и педалью, чтобы проверить циферблаты, он опустил взгляд на землю.

Обитатели дома дель Морал медленно подошли к «Санта Крузу», и капитан Доминго забрался на крыло. Подгоняемая провожатыми Фана оперлась на руку капитана и, стараясь удержать равновесие, ступила на крыло самолета.

На миг взгляды Фаны и Чарльза встретились. Как и раньше, глаза Фаны оставались пусты. Никакой тоски по своей родине, никакой печали от расставания с близкими людьми, даже страха перед предстоящим путешествием. Одна лишь пустота. Фана была полностью лишена энергичности, которую можно ожидать от 18-летней девушки.

Фана снова оперлась на руку капитана и скользнула на заднее сидение. Поскольку сидения были зафиксированы на месте, во время полета нельзя было посмотреть себе за спину.

Спинка сидения, к которой прислонилась Фана, была та же, что и у кресла Чарльза. Если бы Чарльз совсем немного приподнялся на своем сидении и обернулся, он врезался бы в затылок Фаны. Они были так близко, что, если бы не работа двигатели, смогли бы почувствовать пульс друг друга.

Затем перед кабиной появилась лысая и бородатая голова капитана. Он посмотрел на Чарльза своими желтоватыми глазами.

- Я тебя умоляю, чернохвостая чайка. На кону моя карьера.

- Сделаю все, что в моих силах.

- Ммхмм. Возьми вот это, для поддержания самочувствия. – Капитан взял из рук члена наземного экипажа бутылку коньяка и пихнул ее на грудь Чарльзу. Тот покосился на этикетку; марка была очень известной и дорогой. – Не пей слишком много.

Полопав Чарльза по плечу и убедившись, что Фана пристегнулась, капитан спрыгнул назад на землю.

Чарльз опустил свои летные очки, высунул руку в до сих пор открытое стекло и подал знак наземной команде.

- Расчистите дорогу! Персоналу быть на чеку!

Механики бросились в рассыпную от носа «Санта Круза». Аккумулятор создавал энергию, черпая гидрид металла из металлогидридного бака и кислород из воздуха, а на получаемом электричестве работали двигатели пропеллеров.

Он ощущал приятную вибрацию всем телом. Четкая вибрация подсказала ему, что машина находится в прекрасном состоянии. Так он чувствовал, что хорошие механики потратили целую ночь, подготавливая все.

Он снова посмотрел на приборную панель. Уровень напряжения, уровень электрической мощности, газовый манометр, частота вращения, все в норме.

Чарльз взял переговорную трубку и впервые заговорил с Фаной.

- Госпожа, Вы готовы?

Ответа не было. Обернувшись посмотреть, Чарльз увидел, как Фана берет переговорную трубку рядом с ее сидением.

- Да.

В этом механическом холодном ответе, пришедшем через переговорную трубку, смешались вежливость и безразличие. Во время полета, повысив голос, они могли услышать друг друга и без переговорной трубки, но с ее помощью общаться было удобнее всего.

- Тогда я буду взлетать. Прощальные слова будут?

- Нет.

Возможно, Фане, как и самому Чарльзу, сказали «отвечать только «да» или «нет»». Закончив разговор, руками он подал знак убрать колесо опоры шасси.

Разведывательный самолет «Санта Круз» медленно выехал на полосу. Чарльз отдал честь офицерам и механикам, выстроившимся на обочине.

Даже работники аэропорта, никак не связанные с самолетами, построились проводить Чарльза. В пункте воздушного командования все офицеры, кроме капитана, стояли у окон, отдавая честь. Солнце, выглянувшее из-за облаков, окрасило их лица красным, врезая их образы в глаза Чарльза.

«Санта Круз» проехал по полосе и достиг нужной точки.

«Взлет разрешен» – говорил поднятый наземной командой флаг.

Давя на тормоз, он запустил двигатель. Самолет затрясся сильнее.

Опустив руль и отпуская тормоз, он начал двигать рычаг газа. Самолет въехал на взлетную полосу. Чарльз переключил двигатель на полную мощность. Ускоряясь, самолет несся по красной полосе, сильно вибрируя.

Он выровнял курс самолета, ориентируясь на направление пропеллера, удерживая ногой рычаг управления и забирая вправо.

Ветер обвил оба крыла. Медленно собиралась сила, способная поднять самолет. Чарльз своими ушами слышал звук рассекаемого ветра.

Положившись на ощущение ветра, он слегка потянул на себя рычаг управления. Двумя сжимавшими рычаг ладонями он чувствовал тяжесть давления ветра.

Он ощущал, как сливается с воздухом вокруг него. Чарльз нырнул в этот воздух.

Ветер окружил самолет. Через рычаг Чарльз чувствовал, как «Санта Круз» говорит ему: «Я могу взлететь, давай».

- Ну, поехали, – прошептал он, потянув рычаг на себя.

Затем колеса беззвучно оторвались от земли.

Мир под колесами лишился скорости. Земля, всего миг назад проносившаяся так быстро, тоже исчезла. Перед лобовым стеклом осталось лишь пылающее небо.

Корпус самолета продолжал подниматься, рассекая земное притяжение. Сильная тряска стихла, и завывающий шум пропеллеров притих.

Обернувшись, можно бы было увидеть, как отдаляется мир. Чем дальше он становился, тем медленнее проносился мимо. Силуэт командного пункта исчез, слившись с землей. А аэропорт все уменьшался, словно детская игрушка, пока его не поглотила красная почва.

«Санта Круз» оставлял землю позади и поднимался в небо.

Рио де Эсте, израненный бомбардировкой, был едва различим из хвостовой части, но и он тоже быстро слился с землей.

Корпус самолета услужливо прикрыли облака. Слегка дернув рычаг управления, он осторожно повернул нос, не прекращая подниматься, на запад, и выровнял самолет параллельно горизонту на высоте 4,000 километров.

Закрыв лобовое стекло и снова покосившись на приборную панель в поисках возможных проблем, Чарльз облегченно улыбнулся. Эту чистую улыбку на земле он никому не показывал.

Только небо, облака и его самолет.

Чарльз любил летать по небу.

Летать по небу. Такая простая вещь его умиротворяла. Как бы его ни изводили на земле, все это было неважно, когда он оказывался здесь.

Бесконечный цвет протянувшегося перед ним неба, темные краски над ним, словно засасывающие, стоит только взглянуть на них – это бесконечное лоно обхватывало Чарльза, Фану и «Санта Круз». Небо прогоняло из сердца Чарльза все, что успело в нем скопиться, а его душу очищала эта безупречная ясность. Внутри него поднялось чувство защищенности, возвращения домой после изнуряющих передряг.

В мирное время для Левамской Империи эти пять дней и четыре ночи выдались бы спокойными. Но сейчас шла война. Небеса над восточным океаном заполонил воздушный флот Амацуками. Он не мог терять бдительности.

Два ключевых момента, определяющих успех полета, требовали внимания: замечать врага первыми и быстро сбегать. Поэтому он и летел один.

Чарльз взял переговорную трубку и обратился к Фане.

- Госпожа, пожалуйста, смотрите назад. Если в небе что-то блеснет, пожалуйста, сразу мне сообщайте.

- Хорошо.

- Я бы предпочел, чтобы во время полета Вы наблюдали, а не спали. Под сидением есть коробка с едой, так что если проголодаетесь, не стесняйтесь.

- Хорошо.

Две недели, предшествующие полету, Фана тренировала выносливость к перегрузкам и наблюдательность, так что, наверное, в определенной степени он мог ей доверять. У нее так же было зрение по 1.5 на оба глаза, что весьма обнадеживало. В ведении наблюдений новички и ветераны не особо отличались. На самом деле, ветераны настолько привыкали к работе, что теряли концентрацию и больше отлынивали, так что некоторые пилоты, на самом деле, предпочитали новичков, боявшихся отвлечься.

Чарльз вернул переговорную трубку на место сбоку и снова сжал рычаг. Долгом Чарльза было следить за небом впереди, так что отлынивать было нельзя. Плотность облаков – 4, видимость примерно 10 километров. Изучив горизонт, он рассмотрел и то, что было ниже. Закончив первую проверку переда, он обернулся и осмотрел небо позади. Он доверил Фане следить за происходящим сзади, но ему равно было спокойнее самому проверить.

Солнце, наконец, поднялось в небо полностью, и сине-фиолетовый океан внизу потемнел.

Быстро сверившись с компасом, Чарльз подправил их курс, и они спокойно полетели на северо-запад. Сидевшая сзади Фана ничего не говорила. Не было ни вражеских судов, ни вражеских самолетов, ни теней. Отлет вышел подозрительно тихим.