Онлайн чтение книги Забытая Forgotten RR
1 - 1

Глава 1: Истинная форма свободы.

Аперио радостно хмыкнула, ставя очередной том в кожаном переплёте на старую полку. Она посмотрела на стареющее дерево, когда оно слегка заскрипело под тяжестью книги, стараясь сломать его. 

“Получить несколько ударов плетью за уничтожение имперской собственности было бы не так уж и плохо,” - подумала она, но вздох вырвался из груди, когда дерево устояло. 

Бросив последний взгляд на полку, она пошла дальше по проходу, чтобы достать свиток для одного из своих Уважаемых Благородных Господ. 

Ей не доставило труда найти то, что она искала. Стоя перед аккуратно сложенной кипой свитков, Аперио ненадолго задумалась о том, чтобы заменить нужный пергамент каким-нибудь другим. Как только она протянула руку, чтобы взять совсем иной свиток, а не тот, что ей поручили, острая боль в голове, сопровождаемая мягким желтым свечением от ошейника девушки, известила о работе Величайшего изобретения Империи.

Проклиная людей, которые изобрели устройство, кое было с ней столько, сколько она себя помнит, девушка беспомощно наблюдала, как её тело действовало на свой лад, подбирая нужный предмет, прежде чем быстро развернуться и направиться к кафедре. 

Единственное облегчение, которое она могла найти во всем этом, заключалось в том, что выполнять поручения в библиотеке было определенно лучше, чем быть прикованной к столу, подверженной всевозможным пыткам часами, а иногда и днями напролёт.

Как только Аперио подошла к столу, женщина, одетая в чересчур откровенное платье, повернулась, чтобы встретить девушку с едва скрываемым отвращением, горящее в дамских глазах, прежде чем выхватить свиток из рук рабыни. 

- Дай мне это, пока ты ещё больше не запачкала его, эльф, – выплюнула последнее слово она, прежде чем уйти восвояси.

“О да, грязные эльфы! Они же не порабощают других. Очень грязные, просто слов нет!”  – хотела бы я высказать своё мнение, но, как обычно, моё тело сейчас не принадлежит мне. 

Даже, если бы я могла озвучить свои мысли, не думаю, что они сильно изменили своё отношение к моей расе. Она могла дойти до того, чтобы ударить меня. Я бы вздрогнула от страха, если бы могла! Смешно, ведь всё то, что она может сделать, не сравнится с тем, на что способен Имперский палач. 

Девушка стояла как вкопанная несколько минут, вернув контроль над своим телом лишь тогда, когда она больше не могла услышать стука каблуков по выложенному плиткой мраморному полу. Несмотря на то, что Аперио снова могла передвигаться самостоятельно, много лет назад она поняла, что нет смысла уходить, ведь в её голове появится импульс, дающий команду к возвращению назад.

Тем не менее на её устах заиграла легкая улыбка, когда Аперио вспомнила, как утром охранники доложили: “сегодня ночью ты будешь принесена в жертву”. 

Кто-то может подумать: услышать, что тебе осталось жить всего один день, было бы печальной новостью, но для рабыни это было лучшее, что она могла получить за многие годы. На личном пьедестале счастливых новостей, оно заняло место рядом со смертью второго сына Императора. 

Удар ножом в спину от своей собственной жены! Это был поистине великолепный день для Аперио. Правда, она тоже чуть не умерла, но этому не суждено было сбыться. 

Девушка так и не узнала, почему королевская стража помешала этой милой миниатюрной разгневанной особе осуществить свое право отомстить; в конце концов, внебрачный сын использовал эльфийскую рабыню в качестве ночной бабочки. 

Не то чтобы Аперио хотела отдавать себя мужчине, но у неё не оставалось другого выбора. Как только ты начинаешь действовать по собственной прихоти, эта штуковина на твоей шее даёт импульс, подавляющий волю. 

Её улыбка стала шире, когда она услышала лязг мифриловой брони стражника. Быстрый взгляд сквозь стеклянный купол, висевший над Империей, подтвердил, что солнце начало садиться и пришло время покинуть это жалкое место. Наконец-то! Я так долго ждала этого дня!

Главный охранник одарил улыбающегося эльфа растерянным взглядом, прежде чем поднес руку к груди, где она коснулась маленького желтого светящегося кулона. 

- Твои обязанности завершились, следуй за мной. Не говори, пока к тебе не обратятся. Поняла? - после того, как слова покинули его уста, удавка Аперио на мгновение вспыхнул, и она почувствовала, как изменилась команда в её подсознании, заставляя девушку не останавливаясь, следовать за мужчиной.

Другой, более сильный импульс ошейника вынудил поклониться, и манипулировал её голосовыми связками, чтобы она дала тихое согласие. Охранники выстроились вокруг неё, словно подтверждая, - она не сможет сбежать. 

“Бесполезно, – подумала она. – не то, чтобы я могла куда-то убежать с этой удавкой на шее, но, всё же, к чему оказывать мне столь большую честь”.

Вскоре они вышли из библиотеки. Шагая по добротно освещенному коридору, один из охранников одарил её удивлённым взглядом, когда она практически прошла по воздуху, спускаясь всё ниже с каждым пролётом.

Лёгкость её шагов была достигнута в результате многочисленных пыток, преимущественно с использованием битого хрусталя и раскалённых углей, по которым ей приходилось ходить долгие месяцы, но, признаться честно, сейчас Аперио нравилось передвигаться точно пушинка, однако девушка до сих пор с ненавистью вспоминала о том, что ей тогда пришлось пережить.

Эльфийка никогда не заботилась о других, и всё же несколько проходивших мимо слуг — в основном такие же рабы, как она сама — остановились, и, бросив на Аперио сочувствующий взгляд, поспешно двинулись дальше. Для нашей героини не имело большого значения ненавидели её или жалели. Это всё равно ни на что не повлияет, ни на прошлое, ни на её настоящее.

В этом мире существовал всего один человек, чья судьба девушку действительно волновала: пожилая леди, которая для Аперио была кем-то вроде матери, в то время как родная лишь для того, чтобы в очередной раз купить себе выпивки, продала малютку в рабство на чёрном рынке.

Аристократка многому научила Аперио — даже языку её народа, хотя применить свои знания на практике за всю жизнь девушке так и не удалось, ведь ей было приказано никогда больше не говорить на эльфийском.

Волна печали захлестнула девушку, когда она вновь вспомнила день, когда погибла её единственная подруга, которая была вынуждена выйти, и сразиться на арене против гладиатора. 

Как ни посмотри, исход боя был заранее предрешен, но кому какое дело, ведь публике всегда нужны только хлеб и зрелища.

В конечном итоге, она была вынуждена просто сидеть и улыбаться, наблюдая за тем, как одетый в сияющие доспехи воин, радостно разрывает её подругу на части. Единственным облегчением для Аперио было осознание того, что, возможно, сейчас её подруга перебралась в более лучшее место.

"Может, скоро я снова её увижу? Кто знает, что происходит с нами, когда мы умираем”.

От тягостных воспоминаний о своём прошлом, эльфа отвлёк новый приказ.

Стражники отвели её в маленькую комнату с неглубоким бассейном и велели помыться. Сопровождаемая пристальными взглядами окружающих, она подошла к воде. На несколько коротких мгновений Аперио оцепенела, с подлинным отвращением вглядываясь в свое отражение. Подрезанные уши были тем, что эльфийка больше всего ненавидела в своей собственной внешности. Хотя сама “процедура” была вполне безболезненной. 

Император издал приказ отрезать уши почти каждому эльфийскому рабу, чтобы эти грязные существа "были ближе к совершенству", так что наша героиня была отнюдь не единственной, с кем они проделали этот фокус. 

Как только охранники сочли ее достаточно чистой, девушку подвели к массивной гравированной двери. Взмахом руки один из ее поводырей подозвал к себе двух рабов, что стояли по обе её стороны. Рабы незамедлительно приступили к выполнению единственной задачи. 

Издав тихий скрип, массивная дверь медленно отползла в сторону, открывая взору следующую панораму: в разных углах ритуального зала находилось множество людей, по большой части это были маги в причудливых мантиях, однако зачем-то присутствовал еще и легион стражников, облаченных в металлические кольчуги. Они, точно каменные изваяния, аккуратными рядами выстроились вдоль стен огромного зала.

Аперио осторожно шагнула внутрь и один из конвоиров, тот, что уже говорил с ней ранее, подвел эльфа к руническому кругу в центре комнаты. 

С гаденькими нотками в голосе, что вновь показались девушке до странности знакомыми, он вручил Аперио неестественно острый, невзрачный кинжал, после чего повелел встать на колени и раздеться. 

Под откровенно похотливым взглядом охранника эльфийка выполнила то, что ей было сказано, но Аперио уже давно не волновали подобного рода ситуации, она к ним привыкла. Когда девушка сняла с себя последний предмет одежды, страж бросил последний долгий взгляд на обнаженное тело невольницы, поднял сброшенное платье и велел ждать следующих указаний. 

В попытке чем-то себя занять, эльф обратила свое внимание на руны, расположенные по кругу. Её не раз заставляли принимать участие в различных обрядах и ритуалах, однако она не могла вспомнить ни единой руны, хоть сколько-нибудь похожие на те, что были здесь. Аперио очень многое знала о рунах, в особенности из чудовищных экспертов, в которых её время от времени использовали в качестве жрицы аристократы, чтобы самим не марать руки в невинной крови.

Не напоминали они ей и те, которые она встречала в древних книгах, кои рабыне не следовало бы читать. Как бы там ни было, сейчас это уже не играло никакой роли, сегодня все кончится. 

Она наконец-то умрет. 

Прошло несколько минут, и человек у двери откашлялся, прежде чем объявить: 

- Его Императорское Высочество! Император Дженарио Ксентис! - после объявления, в зал уверенно шагнул мужчина лет за пятьдесят, в яркой короне и с золотым скипетром. 

Стремя головы он пересёк зал и подошёл к окружности, обрамлённой рунами, в центре которого тихо сидел маленький эльф. Правитель ударил скипетром об пол, и удивленный шепот, образованный присутствующими здесь колдунами да гвардейцами, окончательно стих. Он начал говорить.

- Мы годами стремились к этому моменту! Терпя неудачи, мы пытались найти способ вознестись и избавить этот мир от низших рас. В этот великий день наши мучения закончатся, стоит только принести в жертву этого ничтожного эльфа! Небольшая цена за моё восхождение к божеству! Поистине славный день для всей Империи Инару! Давайте же начнём новую эру: эру праведных завоеваний!

Когда его речь подошла к концу, он широко раскинул руки в стороны и один раз крутанул скипетр, прежде чем вновь ударить им об антресоль, приказав магам начать пение. В ответ на их пение руны в центре круга вспыхнули ярким, белым пламенем. 

Ослепительно яркая вспышка энергии озарила капище, и в ответ, руны вокруг Аперио на миг засветились синим, а огонь стремительно начал приближаться, окружая бренное тело девушки. Когда зона вокруг жертвенного алтаря полностью погрузилась в магическое пламя, Император поднял свой золотой жезл, указал на неё и скомандовал: 

- Возьми кинжал и вырежи своё сердце; принеси его в жертву, чтобы твои хозяева смогли вознестись.

Аперио вздрогнула от предвкушения, затем подняла кинжал и медленно провела пальцем по краю лезвия, заработав небольшой порез. Легкая улыбка все шире играла на её лице по мере того, как маленькие капельки крови все чаще и чаще капали на мраморный, мертвенно-белый пол. 

С полным пониманием того, что она делает, Аперио всё глубже погружала острый край лезвия вглубь своего тела и, без усилий разрезая кожу и кость, вращала им вокруг собственного сердца. Как она и ожидала, боли не последовало, но она также не чувствовала той принуждающей силы гнусной удавки; эльф полностью себя контролировала. 

Слегка усмехнувшись, девушка позволила кинжалу свободно упасть на пол. Она подняла голову и одарила великого Дженарио своей лучшей, искренней улыбкой. Затем, подняв руку, по самое запястье погрузила её в грудь. 

Маленький ручеёк крови вытек из новообразованной полости и стал медленно собираться под ней, сразу после того, как она вырвала собственное сердце.

Лишь на мгновение она посмотрела на небьющееся сердце. Своё небьющееся сердце. 

Испустив последний вздох, она рухнула вперёд, её тело погрузилось в обжигающие языки белого огня, затем то, что все это время сдерживало боль, просто исчезло. Последним, что она успела ощутить, прежде чем жизнь окончательно покинула её тело, было мягкое тепло, исходившее от огня в том месте, где секунду назад находилось её сердце. 

Языки пламени, что плясали теперь вокруг свежего, эльфийского трупа постепенно меняли свой цвет с белого на синий, а затем тело исчезло, медленно растворяясь в облаке серебристой пыли. Плавно поднявшись к потолку, пыль образовала собой некоторое подобие пустой, полупрозрачной сферы. На мгновение ока она задержалась там, слегка пульсируя голубым светом. 

Триумфальная улыбка на лице новоявленного божества стремительно исчезла, когда пламя, в одночасье восстав против своих создателей, перешагнуло пентаграмму и принялось терзать мантии поющих магов. 

Людям потребовалось совсем немного времени, чтобы прекратить свои песнопения и обратиться в бегство, панику и крик. За доли секунды огонь перекинулся на охрану и в считанные минуты весь зал был охвачен пламенем, сжигающим заживо всех и каждого. 

С каждой новой жертвой, скопление серебряной пыли под потолком сияло ярче и становилось всё плотнее и обретало более чёткую форму. Сфера медленно теряла свои эфирные очертания. Вскоре все, кто находился в капище, за исключением самого Императора Ксентиса, сгорели дотла. 

Правителю пришлось прикрывать глаза, в тщетной попытке спастись от скопления яркого света, парившего высоко над его головой. Приложив ладонь к лицу император сквозь пальцы следил за огнём. Он полагал, что, если будет находиться внутри пентаграммы, её руны смогут защитить его от адского пламени, однако вера в их магию была напрасна. Обжигающие языки пламени мгновенно достигли его ног и быстро распространились по всему телу; последний раз вскрикнув в приступе затихающей агонии, бывший император повалился на пол. 

Напитавшись душами грешников, сфера приобрела отчетливые очертания и яркую, энергетическую оболочку. Единожды облетев зал, шар взлетел под самый купол капища. Замерев лишь на мгновение, он выпустил в небо всепоглощающий, разрушительный поток белого пламени. Сила этой вспышки была столь велика, что уже через несколько мгновений на месте древнего храма не осталось даже камня на камне.

Всепоглощающее пламя неистовствовало всего пару часов, но и этого времени хватило на то, чтобы не уцелело ни одно живое существо. Огненная гиена не щадила никого: природа, сёла, города, дружественные и враждебные державы, населяющие их люди, праведники и грешники, рабы и Императоры - все это было поглощено. 

Единственными свидетельствами того, что здесь когда-то существовала цивилизация, были опустошенные города, с выжженными дотла улицами. 

То, что огромное количество существ когда-то называло домом, теперь было не чем иным, как бесплодной пустошью, освещаемой фальшивым солнцем, но вскоре исчез даже этот источник света, тихо растворившись в разреженном воздухе, и не оставив после себя ничего, что бы могло намекнуть на произошедший за считанные часы Армагеддон.