Онлайн чтение книги Затмить Небеса Shrouding the Heavens
Глава 27-35

Глава 27. Древний Запрет

Многие ученые считают, что на просторах бескрайней Вселенной Земля - единственный источник жизни.

В последние несколько десятилетий люди запускали множество космических зондов для поиска внеземной жизни. Однако глубины звездного пространства оставались подобны заброшенному кладбищу - вечно холодному и темному - без единого признака жизни.

Вселенная слишком обширна и при нынешних технологиях достичь её потенциального края невозможно.

Но в этот момент группа молодых людей уже изменила эту несправедливость, вот только рассказать об этом людям на Земле она не могла.

Да и вряд ли кто-то в это поверит...

Девять драконьих трупов протянули саркофаг до звездного пространства, где находилась Большая Медведица!

Именно в это время Е Фань пришел в себя. Внешне он никак не изменился. Голос, звеневший в его голове, так же исчез, оставив на сердце несколько сотен древних иероглифов, несущих в себе таинственное значение.

Великая истина предельно проста: беречь слова как золото и сохранять баланс. Не суетиться, ведь в конце всё возвращается к началу.

Е Фань озадаченно пробубнил себе под нос: - Путь небес - это потеря излишков и восполнение недостатков...

- Брат Е, ты в порядке? - спросил Пан Бо.

- В полном.

Всё это время саркофаг продолжало трясти. Народ предчувствовал, что вот-вот они снова окажутся в каком-то неведомом месте.

Затем всё повторилось, как и в прошлый раз. Раздался мощный толчок, саркофаг упал на бок из-за чего крышка слегка приоткрылась.

- Свет!

- Я вижу свет!

- Наконец-то я вижу свет!

Многие были рады увидеть яркий свет, а не тьму и кровавое уныние Марса. Вдобавок к этому они почуяли дуновение свежего воздуха и запах травы, что наполнило их тела жизнью.

Все поспешно поднялись и начали выбираться из саркофага. Вскоре группа увидела перед собой красивый пейзаж.

Они находились на вершине горы и с высоты могли разглядеть всё что видели внизу.

Вдалеке виднелся красивый горный массив с зеленым лесом. Вокруг них была зеленая трава и благоухающие цветы, полные жизненной силы.

По сравнению с тьмой и тишиной Марса, это место, несомненно, казалось мирным райским уголком.

- Отлично, мы наконец-то попали в земли богов.

- Ура, больше мы не увидим тех ужасов!

Многие ликовали, а некоторые даже расплакались от радости. После череды смертей и невзгод они, наконец, оказались в живом и привычном для них мире.

- Ах, так тепло...

Пан Бо, стоя на вершине, прокричал вдаль: - Наконец-то мы снова увидели солнце. Хоть оно и не такое, как прежде, но с ним мы обрели новую жизнь!

Бом~

Внезапно огромный саркофаг позади них издал протяжный металлический звук, который был очень неприятным на слух, но привлек внимание восторженной группы.

Большая часть из девяти драконьих трупов свисала вниз с вершины горы и медленно тянула за собой остальных, включая саркофаг.

Гхрр~

Грохотание продолжало раздаваться эхом по округе, пока драконы и саркофаг окончательно не упали.

Когда люди это увидели, всех до единого прошиб холодный пот. А ведь если бы они не вылезли вовремя, когда крышка открылась, то, кто знает, чем могло всё закончится.

Но теперь, когда ничего не загораживало им вид, они смогли увидеть другую сторону горы.

- Черт, мы что, стоим прямо на вулкане? - воскликнул кто-то.

То, что они увидели с другой стороны горы, оказалось бездонной ямой, похожей на кратер вулкана.

- Да быть такого не может...

Если внимательно присмотреться, то можно увидеть, десять выразительных гор, на одной из которых находились они. Эти горы образовали огромный круг с центром в виде темной ямы.

Эта яма - у неё будто не было дна - она походила на врата в ад!

После того как в эту яму упали девять драконьих трупов и бронзовый саркофаг, они даже не услышали стука. Дыра их будто поглотила!

- Черт, насколько же там глубоко?

- Что это за место...

Все были в шоке, смутно ощущая, что этот мир был не таким миролюбивым, как казалось на первый взгляд.

Е Фань, осмотрев округу, сказал: - Вы заметили? Здесь нет пятицветного алтаря. Мы будто вынуждено упали сюда...

Его слова всех напугали ещё сильнее.

- Раз алтаря нет, то зачем мы сюда прибыли? Возможно ли, что древняя звездный проход сломался, и мы в итоге оказались не там, где должны?

- Глядите, там какая-то каменная табличка... - внезапно сказал Чжан Цзылин.

На вершине горы среди могущих высоких деревьев лежала полуразрушенная каменная табличка. По ней было видно, что она создана искусственно.

Все быстро подошли к ней и расчистили от листьев и упавших ветвей, в результате чего стали видны три древних иероглифа.

- Что тут написано? - многие не понимали значения знаков.

Е Фань благодаря опыту изучения древней письменности почти сразу узнал, что они означают, но не был уверен в этом: - Похоже, это "Пустынный Запрет".

- Пустынный Запрет? Бессмыслица какая-то. Это название места, где мы сейчас находимся или что?

- Табличка сломана, наверное были ещё какие-то слова, но черт его знает какие... - Пан Бо, расчистив землю возле таблички, нашел много отколовшегося щебня.

- Это название планеты, на которой мы находимся, или этой бездны, - предположил Чжоу И, - на самом деле не так много слов, которые можно связать с "Запретом". Скорее всего, последний иероглиф означал "Земля".

- Тогда, получается, "Запретная Пустынная Земля"? - проговорил кто-то из группы, но после многие нахмурились.

Подобное название не вызывало у людей никаких хороших ассоциаций, напротив, ребята начали переживать.

- Видимо, эта бездна и область рядом с ней опасны... - сказал кто-то.

- А вы заметили, что вокруг нет ни птиц, ни зверей, слишком уж тихо! - Ван Цзывэнь был очень внимателен к мелочам, он первым заметил эту странность.

- Действительно! - все дружно закивали.

Кругом цветы, зеленая трава, пышные деревья. Казалось, в этом месте должно водиться что-то живое, но ничего нет. В таком огромном месте даже насекомые не летали. Стояла сплошная гробовая тишина!

Пан Бо смотрел на ситуацию оптимистично: - Да не переживайте, тут плодородная почва, сможем выжить. Кроме того, раз есть табличка, то, должно быть, на этой планете есть люди.

- Кто сказал, что в этом небе нет зверей и птиц, смотрите, - пока все разговаривали, Е Фань кое-что обнаружил и указал в небо.

Там, вдалеке, парил орел. Он выглядел необычно, весь словно вылит из золота. Даже несмотря на то, что он был далеко, они видели, как его перья переливались на свету золотым блеском.

В это время золотистый орел спикировал в сторону, а мгновением после снова поднялся, унося в когтях добычу.

- Я... Мне не показалось? - с запинкой спросил Пан Бо.

Остальные остолбенели от того, что им удалось увидеть.

- Что это было... в его когтях... Почему тот зверь походил на слона? - Ли Чанцин, заикаясь, едва смог выговорить свои мысли.

- Да нет, это вам всем кажется. Как может птица схватить слона? Вы только представьте каких тогда размеров должен быть этот ор... - Ван Цзывэнь попытался развеять переживания людей, но понял, что ошибся.

Очевидно, из-за дистанции они изначально неправильно оценили размеры птицы. На самом же деле она была чертовски огромной!

Е Фань не отводил взгляда от золотого орла: - Если так подумать, то его размеры и золотой блеск напоминают мне о мифическом Золотом Пэне.

Из-за его слов группа снова впала в оцепенение.

Глава 28. Таинственные фрукты

Именно так Чжуан-цзы, основоположник философии даосизма, описывал образ божественной птицы, что могла пролететь за один взмах крыльев несколько тысяч миль.

Понятное дело, что современники считали это вымыслом. Даже самая большая птица не имела таких размеров. Это явно крайне преувеличенное описание древних. Однако многочисленные записи, утверждающие существование Пэна, оставляли ученых в недоумении.

Из-за этого до сих пор оставались те, кто задумывался над возможностью существования подобного существа.

Чжоу И и другие наблюдали за исчезновением золотого силуэта за одной из девяти гор. Все до единого были потрясены.

- Живая божественная птица! - воскликнул кто-то, отойдя от шока. Золотая птица легко подняла своими когтями слона, словно он был пушинкой. Её размеры и мощь поражали группу молодых людей.

Кейд с серьезным видом сказал: - Это какая-то хищная птица, похожая на семейство соколообразных. Это... новый вид... мы сделали открытие...

- Лучше помолчи, - сказал Пан Бо, взглянув на разговорившегося иностранца. Его поражало, что парень до сих пор рассматривал окружающее с научной точки зрения.

- Пан Бо, ты тоже следи за языком, - огрызнулась Ли Сяомань.

- А что я такого сказал... - пробубнил парень.

- Ну и в какой дыре мы оказались теперь? - успокоившись, ребята начали задумываться над этим вопросом.

Путешествуя по одинокой Вселенной, они добрались до региона, где находился ковш Большой Медведицы, а после пришли в себя в этом загадочном мире, но точно ли это дом богом?

Но первым делом, прежде чем понять где они, нужно подумать о выживании.

Многие продолжали сжимать в руках артефакты богов, хотя они, по их виду, похоже, потеряли божественные способности.

Вероятно, последние частички силы сокровищ поглотил древний саркофаг, а значит, держать их при себе было всё равно что носить потрепанный антиквариат. Все это понимали, но надеялись, что предметы смогут повторно наполниться божественной энергией.

Брр~

Вдруг раздался урчащий звук, чей-то желудок громко требовал еды. Многих смутили позывы человеческого тела, что требовали еду и воду.

- Всё же не зря говорят, что ради самолюбия можно пойти на всё... - сказал с ухмылкой Пан Бо, - я во дворце Небожителей такую кучу... То есть такой след оставил, что потомки, когда будут изучать Марс, обязательно их найдут и узнают, что человеческая раса давно изучает звездное пространство.

Кха-кха~

Е Фань в это время пил воду и, когда услышал его, выплюнул всё и едва не уронил бутылку.

- Черт, ты можешь не говорить подобного, когда я пью...

Люди рядом покосились на них как на дураков, но затем смущенно разбежались справлять нужду.

Пан Бо громко рассмеялся, увидев их лица. Затем он прокашлялся в определенном направлении, делая вид, что решил пойти туда. Этим он напугал людей за большим деревом, которые хотели там облегчиться.

Парень снова рассмеялся, затем поднял два камня у ног и швырнул в кусты. Оттуда почти сразу раздался гневный крик: - Кому, черт возьми, заняться нечем?

Когда же Пан Бо решил закинуть камень туда, куда ушла Ли Сяомань, Е Фань с улыбкой поспешно остановил его.

Как только все разошлись, Пан Бо сразу же посерьезнел и потащил друга на вершину, чтобы ещё раз осмотреться.

Хотя Е Фань собрал несколько крокодильих трупов, но им двоим не очень хотелось их есть, только если уж совсем других вариантов не будет.

- Гляди, там водоем какой-то, - внезапно сказал Пан Бо, указывая вниз.

Всего в десятках метров ниже по склону горы, среди свисающих лиан, виднелось открытое пространство с журчащим ручьем.

Рядом с родником находилось с десяток небольших деревьев высотой полметра. Листья у них были широкие, зеленые, по форме напоминающие человеческие ладони, но самое главное, на них свисали ярко-красные плоды, похожие на вишню, но размером с куриное яйцо.

Парни быстро спустились и подошли к деревьям. Там им в нос ударил сильный фруктовый аромат, отчего у них аж потекли слюнки. Они ведь совсем ничего не ели уже около суток и даже подумывали приготовить крокодилов.

- Такой аромат, никогда не встречал фрукты с таким сильным запахом.

- Может, они ядовитые? - оба сомневались, можно ли их есть.

- К черту, такой запах, даже если они ядовитые, лучше уж умереть от них, чем от несварения, отобедав теми отвратительными гадами.

- Давай сначала ты попробуешь, у тебя тело покрепче, ты точно справишься...

- Да не, ты, может, поменьше, но я-то знаю, что кости-то у тебя намного крепче, значит, организм здоров и яд подействует вполсилы.

Оба пребывали в приподнятом настроением. Даже попав в такую передрягу, они встречали всё с оптимизмом.

Е Фань сорвал красный плод. Он выглядел кристально чистым, будто вырезан из красного нефрита.

Пан Бо также сорвал один и сказал: - Эх, ничего не могу поделать, давай я всё же попробую первым.

- Нет уж, давай я.

В итоге они почти одновременно прокусили красную кожуру, наполняя рты сочной и ароматной мякотью.

- Вкуснотища! - Пан Бо чуть пальцы не проглотил, слопав весь плод в два счета.

- Никогда не ел ничего подобного. Может, это из-за голода?

Съев по плоду, оба подождали немного, но спустя минут пять никакого дискомфорта не почувствовали, наоборот, их тела наполнились энергией.

- Они не ядовиты.

- Ну, тогда чего мы ждем?

Они сели у родника и принялись объедаться, разбрызгивая фруктовый сок по сторонам. Парни были настолько довольны, что позабыли обо всех заботах.

Но, доев четверты, Е Фань остановился и сказал: - Давай соберем немного И`эр и Чжан Цзылину.

- Согласен, ребята тоже голодные.

Плодов на маленьких деревьев было всего по одному, самих деревьев возле родника тринадцать. Поскольку они съели по четыре, то осталось всего пять.

Пан Бо глубоко вздохнул и понюхал журчащий родник, а затем сказал: - Странно, мне кажется, или вода как-то необычно пахнет?

Е Фань зачерпнул полную ладонь и принюхался: - Возможно именно из-за этого аромата плоды деревьев такие вкусные.

Пан Бо сделал несколько глотков: - Специфический вкус, но, вроде, всё нормально, словно обычная вода.

С этими словами он начал наполнять бутылку водой.

Немного отдохнув и подкрепившись, они пошли обратно на вершину. В пути Пан Бо прошептал: - Слушай, мне кажется, или после тех плодов усталость как рукой сняло. Ты что-то чувствуешь?

Е Фань тоже этому удивился: - Фрукт явно необычный.

В это время ребята закончили справлять нужду, кто-то смотрел вдаль, разглядывая местность, а кто-то разбился на небольшие группы, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Когда парни вернулись, все почуяли сильный манящий аромат и невольно сглотнули слюну.

- И`эр, вот, кушай быстрее, - Пан Бо сунул девушке Лю И два ярко-красных плода.

Ли Чанцин стоял неподалеку, вдыхая соблазнительный фруктовый аромат, и вдруг сказал: - Где вы нашли фрукты? Поделитесь со всеми.

С этими словами он бесцеремонно подошел к парню, протягивая руку к трем плодам с таким видом, будто ранее ничего между ними не произошло.

Глава 29. Гнев

- Ты дурак или притворяешься? Никогда не видел таких толстокожих наглецов, - Пан Бо оттолкнул парня и убрал плоды по карманам.

- Как ты можешь так говорить? - Ли Чанцин был немного смущен услышанным, но затем возразил, - мы же все старые знакомые, все оказались в этом странном мире, поэтому должны помогать друг другу. Поделись с нами!

- Ба, какие громкие слова, как только у тебя хватило наглости такое сказать? А кто это у нас скрысил шоколад, пока мы сюда летели в саркофаге? Почему это ты тогда о других не подумал? Перестань вызывать у меня отвращение, с каждым разом ты всё хуже и хуже выглядишь в моих глазах. Скоро переплюнешь тех крокодилов.

Ли Чанцин побледнел, но в итоге промолчал, потому что парировать оказалось нечем.

Хотя Пан Бо вел себя агрессивно, и не от переизбытка эмоций. Он прекрасно знал намерения Чанцина. Если бы он поделился с ним едой, то так бы всё и продолжилось, а если бы отказал, то тот натравил бы других на него и Е Фаня, сделав изгоями. Однако он всё это пресек своей наблюдательностью и словами.

- Извините, но фруктов мы нашли всего пять, а И`эр среди нас самая худая и слабая. Если у вас есть какие-то возражения, я готов выслушать, - Пан Бо сказал это чисто ради формальности, на самом деле его не заботило мнение остальных. Затем он повернулся к Чжан Цзылину, бросив ему один плод, - остальные два мне и брату Е, так как мы их нашли.

Пан Бо откусил кусок от четвертого фрукта, а пятый запихнул в рот Е Фаню.

Лю И немного смутилась: - Я... я могу съесть половину, а остальным поделиться.

Она хотела вернуть фрукты, но Е Фань положил ей руку на плечо и сказал: - Не волнуйся, здесь вокруг ещё должно быть что-то съестное, пусть другие тоже поработают.

Пан Бо посмотрел на неё с призывом съесть плоды поскорее, а не делиться с остальными. Он уже ощутил на себе ценность этих фруктов и не хотел, чтобы они достались кому попало.

- Но… - Лю И всё ещё не была уверена в том, что ей делать.

- И`эр, я знаю что ты очень добрая, но о себе тоже нужно думать, - прошептал Пан Бо ей на ухо, - у многих из них была еда, но никто не стал ни с кем делиться.

Е Фань кивнул ей, подтверждая слова друга, и совместными усилиями они, наконец, убедили её не переживать о других.

- У меня остался мешок конфет, давайте поделим, - сказал Лю Юньчжи, доставая из рюкзака конфеты.

- Я же говорил, - сказал Пан Бо, но на самом деле был зол, что этот парень воспользовался сложившейся ситуацией и решил выставить себя праведником.

- Вот, другое дело, Юньчжи, с тебя остальные должны брать пример! - сразу же сказал Ли Чанцин, косясь на Пан Бо и Е Фаня.

- Только сообща мы сможем справиться со всеми невзгодами... - девушка, которая ходила хвостиком за Лю Юньчжи, решила вставить свои пять копеек.

Это смутило Пан Бо ещё сильнее и он тихо проворчал: - Почему тогда раньше вы их не достали? На кой черт нужны ваши конфеты, когда можно найти более питательную еду в этой среде.

Осмотревшись вокруг, группа решила спуститься с горы и в идеале найти здешних жителей.

Без лишнего промедления все начали спуск через лес. Почти каждый взял палку на случай столкновения с диким зверем. Ведь от артефактов богов не было толку.

Вот только, пройдя несколько часов, не говоря уже о диких зверях, они не увидели никого, включая птиц.

- Похоже, это и в самом деле какое-то запретное место, ни единой живой души... сказал Ли Чанцин.

Пан Бо улучил момент подразнить его: - Радуйся лучше, что не наткнулся на большого зверя, а то обмочишься, пока будешь бежать, ха-ха...

Растительность оказалась буйной, им повезло найти дикие плоды, что на время решило проблему нехватки еды, но к сумеркам они так и не спустились с горы, которая казалось бесконечной.

- Может, мы не спускаемся, а вдоль идем? - ребята сомневались правильное ли направление выбрали.

Когда стало совсем темно, пришлось устроить привал.

Ночь протекала тревожно. В какой-то момент все услышали жуткий грохот, звук железного лязга был невероятно пронзительным, словно его источник находился прямо возле них.

В сумрачном горном лесу всем стал очень страшно. Из-за звука многим казалось будто поблизости бродит призрак в кандалах.

- Такой звук... он будто исходит из той бездны, - люди дрожали от страха, поглядывая в сторону огромной ямы, которую видели днем.

Громыхающий звук продолжал распространяться по округе. Вся гора под его натиском содрогалась, заставляя зеленую листву на деревьях трепетать.

По земле прямо из бездны разливался пронизывающий до костей холод. Хотя они были далеко от той ямы, но в этот момент им так не казалось.

Бом~

Вдруг раздался протяжный вибрирующий звук, словно кто-то колотил по металлу.

Все резко побледнели, подумав о том, от чего такого железного мог исходить подобный звук.

- Девять драконьих трупов и саркофаг упали в бездну...

- Может быть...

Народу показалось, словно кто-то бьется об огромный бронзовый саркофаг, пытаясь открыть его крышку.

- Да что... там такое?

Многие были крайне шокированы и в то же время напуганы. Гигантский бронзовый саркофаг - самое загадочное, что они встретили за всю жизнь, и до сих пор не понимали что он такое.

- Запретная Пустынная Земля может неспроста называется запретной?

- Кто знает, когда её так назвали. Сколько времени прошло с тех пор, как сюда кто-то приходил?

Бом~

Громкий звук был пронизывающим, сотрясающим небо и землю.

Им было трудно представить, что именно происходило там, в бездне.

- Хорошо, что эту тварь привлек саркофаг, иначе она бы могла погнаться за нами...

Эти слова звучали правдоподобно. На этой горе никого не водилось неспроста. Вероятно, это было логово какого-то ужасающего монстра, которого сторонился даже Пэн.

- Но что это такое, из-за чего это место назвали запретным?

- Кто знает, но пока оно возиться с саркофагом, мы в безопасности.

Продолжалась бессонная ночь.

Бум!

Внезапно раздался сильный звон, спровоцировавший землетрясение, а затем в небо поднялся черный туман, покрывающий и без того мрачное небо.

Гхрр~

В одном мгновение весь этот туман засосало в бездну, ночное небо снова осветили яркие звезды и перед всем предстала шокирующая картина.

В небе они увидели черную тень. Издалека сложно было сказать на что она похожа, но её тело обвивали длинные цепи и она очень громко ревела.

Странное существо подпрыгнуло к небу и с яростью спикировало обратно в бездну.

Бом~

Снова раздался звук железного лязга, вероятно, исходящий от саркофага.

- Как думаете, оно хочет открыть тот гроб внутри?

- Должно быть так, ведь кроме него внутри ничего нет.

Люди вздрагивали от этих звуков, и только к середине ночи всё успокоилось, вся округа погрузилась в тихий сон.

На следующий день, когда солнце поднялось достаточно высоко, группа проснулась, умылась в речушке, перекусила собранными вчера днем фруктами и продолжила путь.

Люди шли непрерывно три часа, никто не останавливался, все хотели покинуть Запретную Пустынную Землю до наступления ночи.

В полдень солнце стало очень знойным, благо кроны деревьев спасали людей от этой проблемы. Поднимаясь на возвышенность, кто-то услышал вдалеке рев зверя.

- Быстрее, мы должны успеть выбраться с этой горы до темноты.

- Эй, мне кажется, или вон там есть какие-то постройки? - Ван Цзывэнь вдруг указал вперед, на высокую гору. Она была довольно далеко, но из-за размеров выделялась.

- Очень похоже на ряд зданий!

Все вдруг удивились находке и уверили себя, что обязательно доберутся туда до темноты.

- Эй, над ней ещё летают журавли. Может, это какое-то священное место. Может быть, там живут... бессмертные?

Все невольно ускорили шаг.

В дороге все разделились на несколько небольших групп по три-четыре человека, почти так же как когда поднимались на гору Тайшань.

В это время Е Фань заметил, что Лю И выглядит огорченной: - Что не так, И`эр?

- Ван Янь попросила посмотреть мои четки, но теперь их не отдает, - обиженно ответила девушка.

- Не отдает? Черт, это точно Лю Юньчжи ей сказал сделать! - Пан Бо рассердился. Ван Янь, так звали девушку, что всё время таскалась с Юньчжи и помогала ему строить козни против Е Фаня и Пан Бо.

Е Фань молча ускорил шаг и остановил троих: Лю Юньчжи, Ван Янь и Ли Чанцина, протянув руку: - Отдавайте!

- О чем ты? - бесстрашно спросил Ли Чанцин.

- Хватит вести себя как дураки, отдавайте четки! - Е Фань обычно не был вспыльчивым, но если его что-то выводило из себя, то в гневе он был страшен.

- О, ты о них. Они мне понравились и я решила обменяться с И`эр на свой колокольчик.

Е Фань оглянулся на Лю И. Остальные заметили, что снова начались какие-то разборки и остановились.

- Я... я не соглашалась, она взяла четки и сунула мне свой колокольчик... - Лю И была как обиженный щенок, на которого очень больно смотреть.

- И`эр, зачем ты так говоришь, ты же точно хотела обменяться, - сказала Ван Янь.

- Отдавай, я не хочу повторять дважды. И не испытывайте мое терпение, оно не железное! - пригрозил Е Фань.

Глава 30. Как с дворнягой.

Ли Чанцин с ухмылкой сказал: - Это Лю И и Ван Янь решать, а не тебе Е Фань. Или ты просто к ней не ровно дышишь?

Хлоп!

Е Фань без лишних слов резко ударил ладонью парню по лицу, да так сильно, что тот отлетел на два метра и плюхнулся спиной оземь.

После падения правая часть его лица покраснела, на уголках рта появилась кровь, но он не обращал на это внимание, пребывая в оцепенении. Лишь через пару секунд пришел в себя и сердито закричал: - Ты...

Но Е Фань проигнорировал Чанцина, будто того не существовало.

- Отдавайте! - повторил он, спокойно глядя на Лю Юньчжи и Ван Янь.

Ли Чанцин был очень рассержен, быстро встал и бросился в драку, намереваясь схватить Е Фаня за воротник. К сожалению, прежде чем он успел коснуться одежды парня, тот ударил его по другой стороне лица, да в такой небрежной манере, будто отмахнулся от мухи.

Но пощечина была увесистой, Ли Чанцин опять упал на землю в шоковом состоянии.

- Отдавайте!

Ван Янь отвела взгляд от лица Е Фаня, боясь на него посмотреть и сказала: - Я же не сказала, что не верну, я...

Но девушка не решилась договорить то, о чем подумала, и вместо этого сказала другое: - Раз И`эр не хочет, то я, конечно, верну четки...

С этими словами она сняла с запястья блестящие четки и собиралась протянуть их Е Фаню, но в этот момент заговорил Лю Юньчжи: - Е Фань, а ты не слишком ли обнаглел? Как ты посмел поднять на него руку?

К этому моменту пришел в сознание сам Ли Чанцин. Парень с ревом планировал опять наброситься на Е Фаня, но дорогу ему преградил Пан Бо: - Не унижай себя, это бессмысленно.

Ли Чанцин, увидев перед собой крупного Пан Бо, сразу же оробел и сделал пару шагов назад.

- Почему ты так поступил с ним? - переспросил Лю Юньчжи.

- Да, почему ты меня ударил?

- Зачем мне о чем-то говорить с мухой? Просто прихлопнул, и нет проблем, - ответил Е Фань.

- Ты... о чем ты говоришь? - Ли Чанцин чуть не вырвало кровью от гнева. Он знал, что Е Фань презирает Лю Юньчжи, но его отношение к нему было даже хуже!

Ван Янь поспешно взяла четки из протянутой руки юноши и надела их на руку, боясь даже взглянуть на благодетеля.

- Все мы знаем, что жизнь у И`эр задалась сложная после выпуска. Она сильно изменилась, стала трусливой и неуверенной в себе. Так просто человек не меняется, её определенно кто-то обидел, поэтому, надеюсь, вы не станете опускаться до запугивания. Не будьте негодяями, она ваша бывшая одногруппница, - проговорил Е Фань, обращаясь как бы ко всем вокруг.

От этих слов Ван Янь стало стыдно, но в то же время она сердилась и боялась, поэтому сделала пару шагов назад.

- Е Фань, ты слишком много на себя берешь! - сказал Лю Юньчжи с мрачным лицом.

Остальные просто наблюдали. Когда они подумали, что Е Фань высказался, и на этом всё закончится, парень неожиданно врезал кулаком по лицу Юньчжи.

Лю Юньчжи рухнул на землю и у него из носа потекла кровь.

- Ты… - он никак не думал, что Е Фань ударит его.

- Мне плевать на тебя, но ты постоянно меня провоцируешь. Неужели ты думаешь, что я всегда буду молча терпеть? - Е Фань посмотрел на него сверху вниз взглядом наполненным презрением, после чего развернулся, планируя продолжить путь вперед.

- Е Фань, а ну стой! - сквозь зубы прокричал Лю Юньчжи, сидя на земле.

Когда Пан Бо его услышал, то тут же подбежал и пнул ногой: - Ради чего? Можешь сказать мне, я передам!

Бах~

Он нанес более дюжины ударов, отчего Юньчжи в итоге потерял сознание.

Остальные просто наблюдали, никто ничего не говорил и не пытался остановить Пан Бо. На самом деле многие недолюбливали Лю Юньчжи, но если раньше им приходилось считаться с законами и его статусом, то тут всё было по-другому.

Даже те, кто стоял на стороне Юньчжи, предпочли остаться в стороне, потому что знали, что кого-кого, а вот Е Фаня лучше не провоцировать.

- Все это видели? Смотрите, что он делает! - Ли Чанцин не прочувствовал ситуацию и начал поднимать шум.

Никто не обратил на него внимания кроме Пан Бо, который подошел и ударил ногой со словами: - Я видел, всё видел.

Бах~

Удары ног парня были похожи на столкновение с мешком песка. Ли Чанцина избили до такого состояния, что он стал походить на дохлую свинью.

Толпа не стала больше задерживаться и продолжила путь. Ван Янь помогла подняться парням и они втроем поплелись в конце группы.

Лю Юньчжи и Ли Чанцин шли вперед, стиснув зубы. Только что они потеряли всё свое достоинство, им было крайне неловко пересекаться с остальными взглядами. Но противнее всего то, что Е Фань совсем перестал обращать на них внимание, словно они пустое место.

Такое безразличное презрение раздавило их самолюбие.

Нет ничего хуже, чем когда к тебе относятся как к дворняге, а не как к равному противнику.

Час спустя группа пересекла ещё один холм и смогла отчетливо разглядеть здания на высокой горе вдалеке. Рев зверей в округе непрерывно нарастал. Все понимали, что они вот-вот покинут Запретную Пустынную Землю.

- Пройдем еще немного и там отдохнем.

Люли шли почти полдня и очень устали.

Спустившись с очередного холма, все, наконец, увидели птиц и вскоре вошли в лес, кипящий жизнью.

- Глядите, там кролик!

- Да не, это барсук!

При виде диких животных у многих потекли слюнки. Всем надоело есть одни фрукты да оставшиеся сладости и печенья, что завалялись у них в рюкзаках.

- Эй, глядите, ещё одна каменная табличка! - в этот момент кто-то заметил в стороне табличку с высеченными древними символами.

Первые три они уже видели, а вот четвертый, как и предполагалось, означал "Землю".

- Опять они? Разве мы не вышли из запретной территории?

- Да не, это как раз и доказывает, что мы вышли из неё. Это должно быть край Запретной Пустынной Земли, теперь мы в безопасности.

- Давайте здесь отдохнем.

Люди разбрелись по небольшим группам - стало очевидно, что их большой команде конец.

- Пойду посмотрю, что делает Лю Юньчжи со своими, - сказал Пан Бо.

Вскоре он вернулся и прошептал что-то на ухо Е Фаню.

- Когда мы выберемся из этого горного края, каждому придется идти своей дорогой. В этом загадочном мире, скорее всего, существуют боги и бессмертные, живущие вечной жизнью. Оставлять их троих для нас опасно, кто знает какие неприятности они принесут. Лучше решить всё здесь и сейчас, - Е Фань произнес эти слова в легкомысленной манере, но, по сути, решил судьбу троих людей.

Глава 31. Бросил в логово тигра

Ван Цзывэнь сидел неподалеку, невнятно послушал слова Е Фаня и решил спросить: - Что случилось?

Е Фань посмотрел на Пан Бо и сказал: - Ты же записал всё на телефон?

В это время люди, что ещё не разбрелись далеко, заметили новый назревающий конфликт.

Пан Бо прекрасно понимал, что если они хотят что-то сделать, нужно иметь на это весомую причину: - Лю Юньчжи, Ли Чанцин и Ван Янь, они хотят навредить мне и Е Фаню.

Это очень сильно рассердило парня: - Три подлые скотины, если их так оставить, то они точно попытаются нас убить!

Все вокруг опешили от его слов: - Да что случилось?

Пан Бо нажал что-то на телефоне и тут зазвучала запись.

- Черт возьми, я это так не оставлю, точно не оставлю! - раздался голос Ли Чанцин.

Затем прозвучал мрачный голос Лю Юньчжи: - Пусть живет, пока дают, рано или поздно я обязательно их обоих!..

- Что, ты… ты хочешь убить их? - прозвучали удивленные голоса Ли Чанцина и Ван Янь.

- Верно, либо я их, либо они меня!

- Но как мы с ними справимся, один Пан Бо чего стоит... - проворчал Ли Чанцин, показывая свою беспомощность.

- Это не имеет значения, в моей ваджре остались крупицы божественной силы. Я не знаю почему, но энергия в артефакте накапливается ночью, так что ещё пара дней и я их прикончу одним махом!

- Хорошо, раз так, то нам нечего бояться!

- Ван Янь, потом всё же извинись перед Лю И. Я попросил тебя таким образом забрать четки, потому что, мне кажется, что в них тоже остался след божественной силы, - сказал Лю Юньчжи.

- Хорошо!

- Что касается нашего плана, нужно как-то сделать это незаметно, нельзя чтобы другие увидели...

Хлоп!

Пан Бо закрыл крышку телефона и сказал: - Вы всё сами слышали, так что на этот раз даже не пытайтесь нам помешать с ними разобраться.

В это время Е Фань зашагал вперед, а Пан Бо и Чжан Цзылин за ним. Остальные помялись немного, но тоже пошли следом.

Когда группа Лю Юньчжи увидела приближающихся Е Фаня и Пан Бо, то в ужасе насторожилась.

- Мы прощали вас и закрывали глаза раз за разом, но в итоге вы захотели нас убить. В этот раз пощады не ждите!

- Ты... что за бред ты несешь! - Ли Чанцин тут же покрылся холодным потом.

Ван Янь запаниковала: - Ты... о чем ты говоришь, мы ничего не знаем...

Пан Бо без лишних слов снова включил запись.

Ван Янь и Ли Чанцин запаниковали ещё сильнее, а Лю Юньчжи стал бледен как поганка. Они не ожидали, что их разговор подслушают и при этом запишут.

- Мы... это всё было в порыве гнева, не принимайте близко к сердцу, - закричал Ли Чанцин в полном ужасе.

- В порыве гнева? Ты что, всех за дураков считаешь? Все прекрасно понимают что происходит, - холодно сказал Чжан Цзылин, который обычно был молчалив.

- Лю Юньчжи, вы заходите слишком далеко, - с серьезным видом сказал Ван Цзывэнь.

Линь Цзя тяжело вздохнула: - Мы же все вместе учились столько лет. Почему вы стали такими злобными?

- Верно, это уже слишком. Захотели убить своих же. В вас осталась хоть капля человечности? - другие начали высказываться, ругая трех людей.

В конце концов Чжоу И нахмурился и сказал: - Наших уже столько умерло, а вам ещё крови нужно? Быстрее извинитесь перед Е Фанем и Пан Бо...

Группе Лю Юньчжи хотелось найти дыру в земле и спрятаться, чтобы больше ничего не слышать.

- К черту извинения. Что толку их получать от таких двуличных людей. Какая в их словах может быть искренность? - Е Фань посмотрел на людей позади, - раз у них уже закрались такие мысли, то ничего им не мешает подумать об этом позже. Мне что, по-вашему, каждый день оглядываться из-за них по сторонам?

После чего он пошел к своим неприятелям.

Бледный, Лю Юньчжи тут же выставил перед собой ваджру с паническим блеском в глазах.

Ван Янь в тревоге закричала: - Ты… что ты собираешься делать?

Ли Чанцин закричал Юньчжи: - Используй его, давай!

Все трое знали, что на этот раз Е Фань их не отпустит, значит, придется отбиваться.

Пан Бо последовал за другом, но Е Фань остановил его: - На этот раз я буду злодеем, а ты просто контролируй обстановку.

Договорив, он взял бронзовую табличку храма из рук товарища.

Е Фань, держа её одной рукой, шаг за шагом подходил к своей цели.

- Ты... не подходи! - воскликнула Ван Янь.

Е Фань не обращал на неё внимание, а подошел к Лю Юньчжи и Ли Чанцину.

В этот момент Юньчжи внезапно толкнул Чанцина, а затем резко взмахнул ваджрой: - Пошел к черту!

Бум!

Е Фань взмахнул бронзовой табличкой, мощным ударом отбросив Ли Чанцин в сторону.

Наблюдающие за этим позади про себя ещё раз убедились, что не зря в универе брата Е называли "варваром". Его сила поражает.

Пан Бо посмотрел на Ли Чанцина с насмешкой: - И ради чего ты за этим Юньчжи таскался? В опасный момент он сразу же бросил тебя, ха-ха!

Ли Чанцин почувствовал сильную боль в боку. Видимо, несколько костей были сломаны, но он изо всех сил пытался встать. Вот только Пан Бо подошел к нему и наступил на грудь, чтобы тот даже не думал подниматься.

Цзинь~

В этот момент Е Фань, размахнувшись табличкой, сильно ударил по ваджре. Лю Юньчжи был слабаком, он не смог удержать артефакт в руке, и тот вылетел.

Бронзовая табличка храма в руке Е Фаня не излучала божественного света, но в его руках она всё равно была похожа на мощное оружие.

Бам-бум!

Затем ещё два удара, и Юньчжи распластался на земле, трясясь в конвульсиях, а Е Фань забрал его ваджру.

В это время Чжан Цзылин подвел Ван Янь.

- Что… чего ты хочешь? - хриплым голосом спросил Юньчжи, придавленный табличкой.

- Чего я хочу? Почувствовать спокойствие, и чтобы другие больше никогда не думали убить меня.

- Ты… что ты собираешься делать? - Лю Юньчжи в панике закричал, но, понимая что говорить с ним бесполезно, обратился к толпе, - ребят, вы так и будете стоять?

- Ты когда-нибудь слышал о наказаниях древности? Особенно о тех, что специально придумали для самых гнусных преступников. Их живьем били об валун или что-то прочное.

- Ты... даже не думай! - прокричал напуганный Юньчжи, но был бессилен. Е Фань поднял его за шкирку и потянул к табличке с надписью "Запретная Пустынная Земля".

Пан Бо и Чжан Цзылин, держа Ли Чанцин и Ван Яня, последовали за ним.

- Нет, помогите! - в страхе закричали трое.

- Е Фань, успокойся. Насколько бы неправыми они не были, нельзя вот так с ними поступать, - Чжоу И не нравилось к чему всё идет.

- Да, не делай этого. Давайте дадим им последний шанс.

Е Фан повернулся лицом к толпе: - На самом деле я не хочу этого делать. Но оставить их в живых, это всё равно что приговорить себя к смерти.

Внезапно глаза Е Фаня застыли. Он увидел дыру в скале за каменной табличкой. Изнутри выглядывали два тигренка покрытые ровными полосами. Хотя они были небольшими, но уже выглядели как свирепые хищники.

Саблезубый тигр!

Этот вид давно вымер на Земле, но прямо перед ним были самые настоящие саблезубые тигры. Хотя они очень молодые, но длинные острые зубы, торчащие из верхней челюсти, были отчетливо ему видны.

Ранее почему-то он не заметил этой пещеры. Вероятно, их шум разбудил малышей, которых родители оставили, отправившись на охоту. В противном случае на них уже давно бы напали.

В этот момент почти все отговаривали его и призывали отпустить провинившихся: - Е Фань, не будь импульсивным, дай им еще один шанс, убийство самое последнее, что стоит делать в такой ситуации...

Подойдя к пещере и осмотрев её, он повернулся лицом к толпе и сказал: - Все вы знаете, как они меня из раза в раз провоцировали и теперь даже захотели убить. Я делаю это ради защиты не только себя, но у других. Однако так уж и быть, я дам им шанс.

Пан Бо сразу же возмутился: - Какой к черту шанс? Ты хочешь дождаться, чтобы они нас убили?

Е Фань покачал головой и взглянул слегка моргнув левым глазом: - Сперва свяжем их и оставим тут. Нельзя чтобы такие как они оставались с нами в группе.

Хотя Пан Бо не понимал, что на уме у Е Фаня, но, получив знак, решил последовать его словам.

Лю Юньчжи находился в руках Е Фаня спиной к пещере. Он не видел двух тигрят и, естественно, не понимал, почему парень так резко передумал, поэтому посчитал, что худшее позади.

Вскоре Лю Юньчжи, Ли Чанцин и Ван Янь были туго связаны. Вместо веревок использовали ремни. Затем, оторвав от их одежды по большому клочку, всем троим заткнули рты.

После оба парня закинули троих в пещеру. Когда Пан Бо подошел ко входу, то был ошеломлен, увидев двух тигрят, но сразу понял план Е Фаня.

- У-у-у... - Лю Юньчжи тоже их заметил и всё понял. Он отчаянно кричал, но кроме приглушенных звуков, ничего издать не мог.

После чего, по предложению Е Фаня, остальная группа отправилась дальше к горе со зданиями. Как только прошли они около пяти километров, позади раздался оглушительный тигриный рев...

Глава 32. Неожиданный жар

Тигриный рев пронесся эхом по округе, как раскат грома, прямо с того места, где они только что отдыхали.

Пан Бо и Чжан Цзылин переглянулись. Обоим хорошо известно, как именно оборвутся жизни группы Лю Юньчжи.

Остальные же резко побледнели. Оказывается, они чуть не столкнулись со свирепым зверем, но благо продолжили путь. А ещё, если так подумать, то Запретная Пустынная Земля только ночью была крайне опасной, но днем казалась совершенно тихой и спокойной.

- Сбежали от древнего крокодила, пересекли огромное пространство Вселенной и оказались в этом мире, наполненном жизнью. Погибнуть здесь будет крайне прискорбно, - пробубнил Чжоу И, глядя назад.

Он догадался, что рев тигра вызвала группа Лю Юньчжи. При мысли об этом перед ним возникала кровавая картина как тигр разрывает на части трех людей, вонзаясь в их мягкую плоть своими острыми и белыми зубами, а после сжирает их до костей. Как только он это представил, его начало мутить.

- Бежим, быстрее!

Они не должны здесь задерживаться, оставаясь на территории хищного зверя. Группа промчалась несколько километров, лишь после - с сильной отдышкой - смогла почувствовать себя в безопасности.

- Почему в этом лесу тоже тихо? Неужели мы как-то вернулись в Запретную Пустынную Землю?

Возвышающиеся вековые деревья закрывали небо, окружающая природа была вновь тихой, ни птиц, ни даже насекомых. Все как будто разом исчезли.

Но они не могли вернуться в запретную землю, всё же для этого нужно было бежать назад, а они ушли в противоположное направление. Однако, даже зная это, все они испытывали напряжение и внимательно оглядывались.

Пройдя ещё два километра, лес перед ними поредел и группа увидела относительно открытую площадку с очень твердой, по ощущениям, почвой. Здесь ничего не росло и только огромные камни разбавляли однотонный пейзаж.

- А что это за темень впереди?

- Похоже, это… огромное черное озеро.

Из-за огромных валунов люди не сразу разобрали, что было впереди, но, пройдя чуть дальше, все опешили.

Впереди огромное безмолвное озеро, но самое странное его цвет - устрашающий иссиня-черный.

- Впервые вижу такой цвет у водоема. Прям какое-то озеро смерти...

Большое черное озеро выглядело безжизненным, причем оно явно влияло на округу, превратив её в бесплодную землю. Это место в какой-то степени было словно запретной территорией для всего живого.

- Мне же не кажется... Вы слышите этот странный звук? - спросила задрожавшая девушка.

В это время остальные тоже услышали странный звук, очень низкий, как будто кто-то стонал от боли.

Кхрр~

Внезапно раздался треск, словно сломалось что-то твердое.

- Вот… оно там! - Лю И указала на берег черного озера, где находился валун высотой более десяти метров.

А за ним что-то лежало, похожее на обнаженное тело, но кожа неизвестного существа имело текстуру черного золота.

- Что это?! - все были в шоке.

- Забудьте, лучше уйдем отсюда!

Огромное черное озеро, бесплодная земля, если тут что-то и обитало, то точно нечто опасное.

Кхрр~

Снова раздался треск, но более приглушенный, а затем что-то ударилось о валун.

Огромный камень покосился вниз и рухнул в черное озеро, потревожив водную гладь.

Только в этот момент все ясно увидели зверя. Он был всего три метра в длину и полтора в высоту. Существо оказалось не таким большим, как им казалось изначально, но именно своей силищей оно опрокинуло тот здоровенный валун.

- Что это такое?

Такого зверя никто еще не видел. У него нет ни шерсти, ни чешуи. Выглядело оно так, будто отлито из железа и имело соответствующий блеск, присущий металлической поверхности.

Если смотреть издалека, то оно больше походило на черную железную статую быка. У него было девять рогов, пять глаз, один из которых находился на переносице и был закрыт. При этом от зверя исходила зловещая и пугающая аура.

.

- Мне кажется... или он сбрасывает кожу... - прошептал кто-то.

На спине черного быка виднелось медленно раскрывающееся отверстие, обнажающие ещё более насыщенную черную кожу.

- Быстрее, давайте уйдем отсюда, пока он занят линькой!

Подобное было очень странно наблюдать от существа, похожего на быка, но к счастью он был занят этим и совсем их не заметил.

Группа пошла в сторону, треск за их спинами продолжал греметь и затих только тогда, когда они отошли от черного озера достаточно далеко.

Поднявшись на первый встречный холм, люди смогли сориентироваться, в каком направлении им идти к той горе, где на вершине виднелись здания, похожие на дворец.

- Почему мне так жарко... - сказала одна из девушек.

- Я чувствую то же самое.

В этот момент все заметили странное состояние кожи друг друга. Она была ужасно красной, будто под ней вскипела кровь.

И вызвано это состояние было точно не жаркой. Люди понимали, что с ними происходило что-то неладное.

- Я... не могу... так больно. Так больно, будто что-то прожигает меня... - одна из девушек не совладала с напастью и расплакалась. Упав на землю, она начала ворочаться.

После неё сдались и другие, их кожа начала тлеть и на некоторых местах появилась кровь.

- Что, черт возьми, происходит, что за это за напасть?

Все поняли серьезность дела, но никто не мог даже подняться. Люди извивались на земле и кричали от чувства, похожего на сдирание кожи.

- Ах... - кто-то воскликнул громче прежнего и перевернулся, оставляя на земле заметные пятна крови.

- Я не хочу умирать... - в ужасе закричал один из парней.

Внезапное бедствие никто не мог объяснить и не знал как с ним справиться. Их тела медленно расчленяли.

- Я уже не могу, убейте меня...

Плача, катаясь по земле и крича, люди погрузились в агонию. Боль была настолько невыносимой, что постепенно затуманивала их рассудок.

В конце концов, тела каждого были залиты кровью.

Они испытывали нечеловеческую пытку, их будто бросили в чистилище искупать грехи. В конце концов от сильной боли все потеряли сознание.

Через два часа Е Фань, лежавший на спине среди сорняков, проснулся первым. Небо было лазурно-голубым, вокруг него щебетали птицы и насекомые. Он быстро сел, поняв что боль прошла. На смену ей пришли невероятная бодрость, легкость в теле и ощущение такой огромной силы, будто голыми руками он мог разорвать саблезубого тигра.

Однако юноша быстро обнаружил ещё кое-что необычное. Его одежда стала на пару размеров больше и теперь висела на нем. Он вытянул руки из широких рукавов и в этот момент потерял свое железное самообладание. Парень воскликнул, уставившись на свои руки. Они стали меньше, белее и мягче, совсем не походили на ладони взрослого человека.

Е Фань встал, продолжая удивляться. Одежда у него теперь была столь свободной, словно ему дали ее на вырост. Но произошло это не из-за того, что вещи стали больше, сам он стал меньше, как мальчик лет одиннадцати или двенадцати!

В это время рядом пришел в себя Пан Бо. Протерев свои слипшиеся глаза, он посмотрел на стоявшего неподалеку Е Фаня и с удивлением воскликнул: - Сопляк, ты кто такой? И почему на тебе одежда брата Е?

Но затем он будто почувствовал что-то неладное, быстро встал и заорал, словно увидел привидение.

- Почему моя одежда стала больше, нет, почему мое тело стало меньше? - протараторив это, он посмотрел на Е Фаня: - Ты... брат Е?

Пан Бо смущенно прикрыл рот рукой, из которого только что раздался подростковый мягкий голос.

Е Фань всё ещё был в оцепенении, не понимая что случилось.

- Что с нами? - Пан Бо подошел к Е Фаню и закричал, чтобы привести товарища в чувство.

- Я думаю... мы омолодились, - юноша мог сделать лишь такое умозаключение.

- Да хрень какая-то, мы, возможно, заболели? - Пан Бо не верил ему, парню казалось, что с ними стряслось что-то плохое.

- Надо других проверить.

Когда с ними случилась эта напасть, они только забрались на холм и потом все скатились кто куда. Им пришлось снова забраться на него и проверить кто где находится.

Но когда они добрались до вершины, то оба были ошеломлены, и Пан Бо закричал: - Кто эти старики?

То, что они увидели, вызвало в них бурю эмоций.

На земле в беспорядке валялось более десятка тел. Все они были одеты в знакомую одежду, но выглядели как старики лет семидесяти или восьмидесяти.

- Они… неужели это Чжоу И, а это Ван Цзывэнь, там Линь Цзя и Ли Сяомань?

У обоих пересохло в горле, потому что от шока они не закрывали рты, застыв на вершине холма как две деревянные статуи.

Глава 33. Самое романтичное

Е Фань посмотрел на более десятка седых стариков и потерял дар речи. По их чертам он определил своих бывших одногруппников, но то, что с ними стало... Это настоящий сущий кошмар.

Пан Бо был напуган ещё сильнее. Ему казалось, что стань он таким, как они, то, скорее всего, захотел бы умереть.

Они спешно спустились проверить их состояние. К счастью, все дышали и выглядели сносно.

- Ха?

Пан Бо нашел Лю И в траве. Она совсем не постарела, а выглядела как в студенческие годы, молодой и красивой.

Это очень обрадовало Е Фаня и Пан Бо. У них были хорошие отношения с девушкой во времена учебы в университете. Естественно, они не хотели, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Е Фань нашел Чжан Цзылина под старым деревом. Он теперь выглядел на сорок с лишним лет. Но это, во всяком случае, было лучше, чем состояние Чжоу И и других.

- Красавчик Цзылин стал взрослым мужиком.

- Это уж лучше, чем стать старцем Цзылином.

Парни вполголоса пытались поднять друг другу настроение.

Вскоре после этого проснулась Лю И. Увидев то, какими выглядели парни, она обомлела. Затем проснулся Чжан Цзылин и в панике первое время не мог толком выговорить ничего путного. Его можно было понять, был молодым парнем в расцвете сил и бах, теперь мужчина лет за сорок.

- Цзылин, успокойся, ты в любом случае в лучшем положении, чем они...

Чжан Цзылин посмотрел на Чжоу И, Ли Сяомань и других, приняв к сведению, что его состояние было ещё приемлемым.

- Но как это произошло?

Их осталось более десятка человек. Е Фань и Пан Бо помолодели сильнее всего. Лю И лишь слегка, а Чжан Цзылин прибавил лет двадцать. Остальные превратились в стариков и бабушек.

Е Фань и Пан Бо переглянулись, оба подумали о тех кристально-красных фруктах. Когда они их съели, то чувствовали внутри себя невероятную силу. Ещё тогда они поняли, что плоды волшебные, но какой у них эффект догадаться не смогли.

И вот теперь, если так посмотреть, то сильнее всего пострадали от странной напасти все те, кто не ел тех плодов.

- Но что же всё-таки произошло? - пробубнил Пан Бо.

- Похоже, особая сила Запретной Пустынной Земли, - предложил Е Фань.

Одно только название этого место говорило о многом. Она связано с древними временами, бесплодием и смертью. Именно поэтому в таких местах ничего не росло и не обитало.

- Да, это должно быть из-за неё, - кивнул Пан Бо.

Оба согласились с этим предположением, но почему с ними произошли такие странности, когда они вышли из запретной территории? Это пока не поддавалось логическому объяснению.

- Может быть, эта сила что-то вроде проклятья? Поэтому неважно, где ты находишься, когда настанет момент, её сила подействует на тело человека.

Парни не знали точно как это объяснить, но дико радовались, что наелись тех фруктов.

Через некоторое время все проснулись один за другим, окутав округу пронзительными воплями.

Для большинства новая реальность стала очень суровой. Особенно для девушек.

- Почему я стал таким? - Чжоу И дрожащим голосом потер морщинистую кожу лица, выдернул прядь сухих седых волос и проревел старческим голосом, - Почему?

Ван Цзывэнь рядом с ним дрожал, ощупывая всё свое тело: - Я... я не верю...

- Ах… - Линь Цзя, выпучив запавшие глаза, чуть не упала от собственного вопля.

Почти в таком же состоянии находилась Ли Сяомань, которой было так больно, что она захотела покончить с жизнью. Если раньше она была прекрасным цветком лотоса, то теперь даже не увядающий цветок, а дряхлый сморщенный сорняк.

Увидев приближающегося Е Фаня, Ли Сяомань тут же закричала: - Не подходи!

Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Парень не стал её раздражать, но громким голосом попытался всех утешить: - Не отчаивайтесь, в этом мире существуют боги, а значит, найдется решение, как вернуть вашу молодость.

Людей вокруг эти слова совсем не обрадовали, особенно когда они посмотрели на помолодевших Е Фаня и Пан Бо.

- Oh, my god, Боже... будь ты проклят! - Кейд в гневе начал ругаться то на английском, то на китайском, выражая все свои чувства.

- Иностранец, не горячись, - Пан Бо подошел к нему и похлопал по плечу, а затем сразу добавил, - Стареть с тем, кого любишь - самая романтичная возможность на свете.

Но Кейда это не успокоило: - Моя девушка... она не здесь, какая тут романтика...

Пан Бо удивился, покосился на Ли Сяомань, но после молча отошел.

- Е Фань, а почему вы не постарели? - Чжоу И один из первых успокоился и, взглянув на двух молодых мальчишек, с завистью спросил.

Остальные тоже начали приходить в себя и интересоваться, что же с ними случилось.

Пан Бо было неловко рассказывать правду, поэтому он решил сделать вид, что не понимает: - Ты что думаешь, мы что-то подстроили? Каким образом? Да и за чем нам это?

Линь Цзя перестала плакать, посмотрела на Е Фаня и спросила искренне, почти умоляя: - Е Фань, скажи мне правду, как ты стал моложе чем был? Что ты сделал?

Ответить парень на него не мог, лишь утешил её и дал надежду. В любом случае тех фруктов у них уже нет и неизвестно, найдут ли они такие же.

- Встаем... нужно добраться до того дворца бессмертных! - Чжоу И встал, и дрожащим пальцем указал на высокую гору вдалеке. Несмотря на то, что тело у него постарело, но разум оставался чист и молод. Он четко понимал, что их надежда вернуть свои тела в прежнее состояние могло находиться на вершине той горы.

Все, поддерживая друг друга, продолжили путь. Старики двигались медленно, а Е Фаню, Пан Бо, Лю И и Чжан Цзылину преходилось заботиться о них.

- Дедушка Чжоу, дедушка Ван, я помогу вам идти, - Пан Бо шел между ними, придерживая их своими хоть и маленькими, но очень сильными руками. Ван Цзывэнь при этом горько улыбнулся, а Чжоу И оставался бесстрастным.

По какой-то причине Ли Сяомань позволила Е Фаню ей помочь, но по дороге ничего не говорила и продолжала тихо плакать.

- Что происходит, откуда тут взялся ещё один холм?

Е Фан и другие почувствовали, что что-то не так. На холме ранее они не видели ничего кроме прямого пути к горной тропе, ведущей на вершину, однако, пройдя вперед, натолкнулись на ещё один крутой холм.

- Я заметил, что неважно сколько мы идем, расстояние между нами и горой не сокращается. Что происходит?

Они продолжили идти вперед, перешли холм, но в итоге через некоторое время опять натолкнулись на холм, при этом расстояние между ними и горой не сократилось.

- Похоже это какой-то лабиринт или иллюзия, и добраться до горы не получится, - сказал кто-то.

Как вдруг они почуяли резкий протухший запах, деревья рядом затряслись и между ними показался пятиметровый черный зверь, который посмотрел на них и затем бросился в атаку.

Подавляющее большинство людей ужаснулись, двое безмолвно упали на землю от инфаркта.

- Осторожнее, Е Фань! - закричал Пан Бо, потому что парень был ближе всех к зверю. Сам же он поднял табличку и бросился на помощь.

Е Фань оттолкнул двух стариков, которым помогал, выхватил из-за пазухи ваджру и резко взмахнул им.

Бум!

Артефакт столкнулся с лапой зверя, сильно согнув её.

Люди в шоке посчитали, что это сила артефакта, но только Е Фань знал, что никакой божественной силы в ваджре не осталось. Это была сила его тела!

И это его изумило. Очевидно, что ранее он не был настолько силен, но, после омоложения, чувство мощи его переполняло!

Гигантский зверь разразился протяжным криком и направил на Е Фаня свою разинутую пасть.

Парень оказался очень быстрым. Уклонившись от зубастой челюсти, он ударил зверя в бок со звуком ломающихся костей.

Бум!

Трудно представить, насколько сильным был этот пятиметровый черный зверь, похожий на медведя, но после пары ударов ваджры он бездыханно свалился на землю.

Народ не мог в это поверить. Е Фань стал выглядеть, как мальчик лет двенадцати, но его сила и скорость… Они не поддавались логическому объяснению.

После удивления все вздохнули с облегчением, а затем стали перешептываться, пытаясь понять, почему Е Фань такой сильный. Внутренне все отчасти ему завидовали.

Небо мало-помалу тускнело. Все перешли ещё через один холм, но ничего так и не изменилось.

С чувством разочарования и разбитые, они решили не идти дальше.

В этот момент в небе неожиданно появилась радужная полоса, очень сильно выделяющаяся на потемневшем небе.

- Это...

В радужном свете все увидели фигуру. Она летела! Это точно тот, кого они хотели встретить - живой бессмертный!

Пшш~

Радужный свет внезапно развернулся и полетел к ним с поразительной скоростью.

Глава 34. Легенда о запретной земле

Радужный поток шириной в один метр и длинной в два, похожий на кусок чистого кристалла, завис над ними.

Внутри него находилась девушка восемнадцати или девятнадцати лет с красивым белым лицом, стройной фигурой и в легком светло-голубом платье.

Некоторое время все смотрели на неё в оцепенении. Она казалась им внеземной, словно святая, спустившаяся с небес.

Они знали многих известных красавиц на Земле, но даже они не шли ни в какое сравнение с ней. Это была какая-то иная красота и отдавала она особой аурой.

Девушка спокойно осмотрела их, а затем обратилась, но группа едва смогла понять, что она говорила. Кто-то догадался, что она просит их представиться, но разобрать её речь было очень трудно. Она говорила на языке чем-то похожем на традиционный китайский, но с особым акцентом. Вдобавок всё осложнял её мягкий голос. Приходилось прислушиваться к тонам, чтобы всё правильно разобраться.

- Мы случайно тут оказались, попали в беду. Ты - бессмертная? Ты можешь нам помочь? - старушка расплакалась не в силах сдержать эмоции от всего что произошло с ними, особенно этим днем, когда она превратилась в морщинистую бабку.

Линь Цзя и Ли Сяомань тоже попросили помощи, надеясь на лучшее. Ранее они были довольно красивыми, чем отчасти гордились и терпеть свой нынешний внешний вид не могли. Особенно когда перед ними находилась такая очаровательная девушка, что лишь сильнее разожгло в них желание вернуть свою молодость.

- Вы заходили в Запретную Пустынную Землю?

Раздалось ещё одно мелодичное предложение, над которым им пришлось подумать, прежде чем понять его смысл.

- Да, мы оттуда и пришли сюда, - сказала одна из старушек, продолжая смотреть на предполагаемую бессмертную умоляющим взглядом.

Когда девушка в радужном сиянии услышала ответ, на её спокойном лице появился след тревоги и удивления.

- Оттуда выйти живыми нелегко, вам повезло, - тихо сказала она, после чего снова посмотрела на группу и приметила Лю И, Чжан Цзылина, Пан Бо и Е Фаня, что выделялись среди основной массы стариков, - вы, четверо, это ваш настоящий возраст?

- Нет, с нами что-то случилось и кто-то постарел, а кто-то помолодел, - нетерпеливо ответил один из стариков.

Но женщина не смотрела на него, будто знала из-за чего основная масса постарела. Она задавала вопрос конкретно четверым, хотя правильнее будет сказать Е Фаню и Пан Бо.

Е Фань уловил это по её взгляду и ответил: - Изначально всем нам было от двадцати до двадцати пяти, но по какой-то причине некоторые постарели, а мы, наоборот, стали моложе.

- Правда? - лицо девушки исказил шок, а затем она нетерпеливо задала ещё вопрос, - вы когда-нибудь ели красный фрукт, похожий на кристалл?

Е Фань кивнул в ответ. Он сразу понял, о чем шла речь, и это подтвердило его прошлые предположение, почему другие постарели, а они нет.

Девушка уставилась на него и Пан Бо странным взглядом, как будто осматривала сокровище. От столь пристального взгляда красавицы они немного засмущались.

- Извините, но знаете ли вы способ вернуть наш внешний вид? - Ван Цзывэнь не мог больше терпеть и спросил прямо. Он тоже хочет вернуть себе молодость.

- Не отчаивайтесь. Хотя восстановить его будет трудно, но вы многое прибрели, заплатив молодостью. Когда попадете во внешний мир, вас многие захотят забрать к себе... - девушка ответила загадочно и сразу продолжила, - не волнуйтесь, вы определенно будете в плюсе.

- Я… просто хочу восстановить свою внешность, - заплакала расстроенная старушка.

- Ладно, сперва я выведу вас из этого древнего леса. - таинственная девушка слегка взмахнула рукой, и вдруг радужный свет окутал всю группу, а затем медленно поднял в воздух прямо к ней.

Люди были поражены и предположили, что это какая-то магия бессмертных.

- Мы довольно далеко находимся от населенной территории. Пешком добраться до туда у вас вряд ли бы вышло. В этом горном лесу водится куча разных опасных зверей. Даже я с ними не рискую связываться.

Пан Бо озадаченно спросил: - А что же тогда насчет дворца бессмертных?

- Дворец бессмертных... - девушка явно не поняла о чем речь, - где здесь дворец бессмертных?

Парень указал на высокую гору впереди: - Вон там много разных зданий. Они большие и красивые, над ними летает стая журавлей. Очень даже подходит под описание бессмертного дворца.

- Легенда действительно правдива... - растерянно ответила девушка.

- Какая легенда? Ты что, их не видишь?

- Да я ничего не вижу, - ответила она с задумчивым взглядом, но после добавила, - Запретная Пустынная Земля - бесплодная, забирающая жизнь у всего живого территория. Люди, попавшие сюда по ошибке, но сумевшие выжить, все до единого твердят об этом бессмертном дворце, но как бы долго они к нему не шли, никому не удавалось до него добраться.

Все её слова описывали то, что с ними здесь произошло. Кто-то из любопытства сказал: - Возможно, это просто иллюзия?

- Нет, только в определенное время и с помощью особых артефактов можно увидеть и приблизиться к бессмертному дворцу. Однако подобная возможность недоступна смертным, для них она неуловима.

Чжоу И обеспокоенно спросил: - А те, кому удалось живым покинуть это место, что с ними?

- Всем кому удавалось выжить выглядели так же, как вы, но при этом их Море Сансары оказывалось в активном состоянии. С этим начинать культивацию вдвое проще.

- Возможно ли вернуть нашу молодость?

- Сложно, но возможно. Чем дальше вы углубитесь в постижении неба и земли, тем больше станет ваша жизненная сила. Достигнув определенного уровня её концентрации, вы, вероятно, сможете изменить свою внешность. - ответила девушка, вселяя в них надежды.

- А что такого находится в этой запретной земле и что за сила сделала нас таким? - задал Ван Цзывэнь вопрос, интересующий многих.

Группа летела по небу, ведомая девушкой. Радужное сияние как бы блокировала все воздушные потоки вокруг них, позволяя им спокойно общаться.

- Многие задают этот вопрос ещё с древних времен, но никто толком не может дать на него ответ. В основной легенде говорится, что в самом центре запретной земли находится бездна, а там живет Пустой, обладающей ужасающей силой поглощать всё живое вокруг.

- Неужели за столько времени никто не пытался найти ответ? - спросил Е Фань.

- Конечно пытались, но из тех, кто заходит в Запретную Пустынную Землю, никто не возвращался, - девушка оглянулась на лес позади и продолжила, - когда-то давно весь этот лес оросили кровью и заполнили горами костей. Погибшие были сильными мастерами одного известного бессмертного клана. Они собрали большую армию, чтобы открыть секрет запретной земли, но в итоге выжили лишь пятеро. Весь клан тогда погиб...

- Ужас какой... - пробубнил Пан Бо.

- Теперь это демоническая запретная земля пропитана кровью. Жаль конечно, что ради какого-то ответа погибло столько людей, причем среди них были очень сильные, но в итоге они стали жертвами бездны, превратившись в порабощенных навеки Пустотных рабов.

Выслушав её, все вспомнили о девяти больших драконьих трупах, посчитав их за тех самых Пустотных рабов.

Летели они очень быстро, но только через час покинули дикий загадочный лес.

Ночь вступила в свои права, небо потемнело, поэтому все издалека увидели освещенный городок. Как только они приблизились к этому месту, в небе появились восемь радужных лучей, внутри каждого также находилась фигура человека.

- Вэй вернулась.

- Ты что-нибудь нашла возле Запретной Пустынной Земли? Все ближайшие секты прислали своих людей, будто здесь что-то появилось.

- Ну, раз наши старшие почувствовали, что там что-то происходит, то и другие это обнаружили. К чему ты это сказал?

Среди радужных сияний было несколько стариков, один из которых назвал девушку Вэй.

- Они...

- Неужели это забредшие в запретную землю люди. Они вышли оттуда живыми?

Услышав утвердительный ответ девушки, старики расхохотались.

- Ха-ха... Их Море Сансары должно быть активным. Такие ростки не грех будет воспитать!

Все быстро приземлились на землю и вошли в ярко освещенный павильон.

- А это что за дети? - увидев Е Фаня и Пан Бо, несколько стариков опешили.

- Неужели вы съели фрукт из легенд? Это... невозможно! - один из стариков отшатнулся назад, будто начал терять сознание, - в девяти святых горах по приданию находятся святые источники, а рядом с ними растут святые фрукты. Если съесть хотя бы один, то можно переродиться! Но как к источнику смогли подойти смертные?

Глава 35. Таков этот мир

В ярко освещенном павильоне глаза стариков, мерцающие изумлением, разглядывали Е Фаня и других людей.

- Почему вы так странно одеты?

- Почему у тебя такие короткие волосы?

- Вы, смертные, как вас угораздило зайти в Запретную Пустынную Землю?

- И почему вы говорите так странно, это какой-то заморский язык?

- Как вы приблизились к бездне и сорвали те легендарные священные плоды?

Несколько стариков просто стояли в стороне, а другие энергично расспрашивали группу, пытаясь досконально понять их происхождение.

Но Е Фань и другие не знали с чего начать и как им всё объяснить.

- Чего молчите-то? - спросил старик с острым взглядом.

- Если мы скажем правду, вы нам поверите? - спросил Е Фань, но затем решил вкратце рассказать о себе, - наша родина далеко отсюда. Сперва мы забрались на вершину древней горы, а оттуда нас перенесло сюда...

Выслушав его, старики переглянулись и один из них сказал: - Понятно, видимо, какой-то сильный мастер оставил там свою волю, но сколько же она там находилась и насколько сильным нужно быть, чтобы переместить сюда людей. Его сила была поразительной!

Старики поверили ему, поэтому Е Фань и другие не стали упоминать о девяти драконьих трупах и огромном саркофаге.

После старики обратили внимание на лампу и другие артефакты у группы людей.

- Это…

Один из стариков взял лампу Е Фаня и, внимательно осмотрев, протяжно вздохнул: - Очень искусный артефакт, подозреваю, что его создали с помощью божественной силы, но предмет поврежден, так что теперь это бесполезная безделушка.

Потом старики осмотрели другие предметы, но остались разочарованными: - Все они повреждены, даже следы небесных законов стерты.

- Откуда они у вас? - спросили старики, вздыхая от сожаления.

В этот момент Е Фань не знал что ответить, потому что ранее соврал.

Но один из людей в группе, понимая ход его мыслей, сказал, что они нашли их на древней горе и вместе с ними перенеслись в Запретную Пустынную Землю.

Очевидно, не только Е Фань, но и другие не хотели слишком много рассказывать незнакомцам.

- Понятно. Теперь меня ещё сильнее интересует та древняя гора, - сказал старик с любопытным выражением лица.

- А где вы жили, можете указать какие-то приметы? - поинтересовался другой старик.

Все поверили в ложь группы Е Фаня. Ребята это понимали, поэтому одна из старушек наобум сказала, что они из западного региона.

- Западный регион? Значит, вы родом из этой безграничной Западной пустыни... - один из стариков нахмурился, - перемещение с западной пустыни в восточную. Такое огромное расстояние я смогу преодолеть где-то за тридцать лет. Кто же этот мастер, что создал подобный пространственный проход? Может быть, он глава той древней горы, где нашли наследие? Загадочно, как загадочно...

- Да, мы вот так и попали в Восточную пустыню, - сказал Чжоу И и, не упуская возможности, задал вопрос, - а насколько большая эта пустыня?

- Настолько, что обычным людям даже десять жизней не хватит пройти от одного её конца до другого.

- Настолько большая? - Е Фань и другие не могли в это поверить.

- В мире смертных империя, правившая этой территорией, включая Запретную Пустынную Землю, называется "Янь". Её границы простираются на десять тысяч километров от севера на юг и пятнадцать тысяч километров с востока на запад. Но даже такая территория - песчинка по меркам Восточной пустыни.

Пан Бо разинул рот от шока. Настолько огромной была эта территория? Империя Янь внушительна, но всего лишь песчинка, и тут таки стран, скорее всего, было немерено!

Восточная пустыня невероятно огромна и её размеры даже трудно представить!

- Но как она может быть настолько большой? - Пан Бо считал, что такие размеры шли вразрез со здравым смыслом. Однако, вспоминая про богов и всё то, что он увидел за эти дни, смирился и принял это как должное.

Увидев ошеломленного парня, старики слабо рассмеялись, а после один из них продолжил говорить: - Хотя империя Янь лишь песчинка и малоизвестна, но Запретная Пустынная Земля является одной из семи легендарных запретных областей Восточной пустыни.

От нахлынувшей информации группа была очень взволнована.

- Вы только что упомянули Западную пустыню, чем она отличается от Восточной? - Ван Цзывэнь подходил к вопросам осмотрительнее.

- Западная и Восточная пустыни - с точки зрения размеров - можно сказать одинаково безграничны.

Услышав такой ответ, сердца людей снова вздрогнули. Насколько большой тогда должна быть эта планета?

Однако сказанное дальше потрясло их ещё больше: - Восточная пустыня, Западная, Южные хребты, Северный исток и Центральная равнина. Все эти области очень большие, особенно центральная...

Ребята не знали что на это сказать.

Один из стариков решил их подбодрить: - Ну это для смертных подобный мир большой, а у вас появилась возможность через усердные тренировки подняться к небесам и взглянуть на этот мир по-другому.

Все долго переваривали услышанное, и после один из них неуверенно спросил: - Мы... тренировки?

- Да, поскольку вы живыми покинули Запретную Пустынную Землю, что забрала у вас молодость, но она же взамен дала вам особую возможность начать тернистый пусть совершенствования с более легкого старта.

- Правильно, ваше Море Сансары активировано, как только достигните сферы Божественного Моста, сможете найти собственное Божество.

Старики приободрили их, подталкивая на путь духовного совершенствования.

- Мы ещё не знаем, кто вы… - сказал Чжоу И, не упуская возможности.

- В пределах империи Янь есть шесть бессмертных сект, и в одной из них культивируем мы. Разумеется, она находится не здесь.

- В одной лишь маленькой империи Янь в Восточной пустыни целых шесть бессмертных сект. Сколько же их таких всего в этом мире... - пробормотал Пан Бо.

Старики никак не обиделись на то, что он преуменьшил их секты, напротив, улыбнулись и один из них сказал: - Не стоит пока смотреть так далеко. Наша секта унаследовала знания некой святой земли, мы обладаем первоклассными базовыми навыками в мире. Более того, если ваши успехи будут достойными, то мы предоставим вам более широкие возможности для развития.

- Верно! - добавил другой старик с толикой гордости, - хотя мы всего лишь небольшая бессмертная секта, но принадлежим к более известной священной земле на территории Восточной пустыни. Если в будущем ваши результаты будут превосходными, то вас отправят туда, где вы сможете достичь ещё более удивительных высот.

Говоря об этом, несколько стариков с обожанием посмотрели на девушку по имени Вэй: - Вот она - гений, появляющийся раз в тысячу лет в нашей секте. Её определенно захочет себе взять та святая земля. Хотя мы не очень хотим её отдавать, но губить такой талан было бы настоящим преступлением.

В этот момент из-за пределов павильона внезапно раздался смех: - Ваша хваленая святая земля не такая уж и хорошая. Лучше посылайте все таланты в нашу секты. Кстати, я слышал, вы нашли неплохих новичков, это правда?

С неба один за другим спустились более десятка радужных сияний, вся эта группа вошла в помещение без приглашения.