Онлайн чтение книги Звездный герб - Принцесса Империи
ГЛАВА 4. Патрульный корабль "Госрот" (Resii Gosroth)

Джинто c энтузиазмом объяснял Лафили суть минтью и как раз продирался сквозь дебри системы начисления очков, когда Лафиль внезапно оживилась.

- Джинто, - перебила она, - глянь-ка вниз.

Внизу, словно подвешенный посреди звездного моря, плыл корабль. Внешне он напоминал шестигранную призму; в бортах его виднелись многочисленные круглые порты, многие из которых были открыты.

- Ух ты. Это "Госрот"?

- Да. Можешь убедиться, что он самую малость покрупнее, чем наш Kalique[139]шаттл, - съехидничала Лафиль.

С той точки, в которой они находились, Джинто было трудновато оценить истинные размеры патрульного корабля. С равным успехом он мог быть и больше планеты, и меньше Kalique[140]шаттл. В любом случае, спорить Джинто не стал.

По мере того как они приближались, корабль все увеличивался. Kalique[141]шаттл прекратил торможение, и вновь установилась невесомость. Теперь корабль выглядел уходящей куда-то вдаль башней. В воображении Джинто возникла картина одинокой, печальной крепости, медленно скитающейся по Галактике.

В конце концов на очень малой скорости Kalique[142]шаттл прошел вдоль борта "Госрота". Пока он медленно, словно крадучись, облетал крейсер, Джинто казалось, что он падает с огромной высоты, только падение это было очень плавным.

До этого момента Джинто вообще очень редко доводилось видеть оружие. Время от времени ему попадались на глаза парализующие пистолеты (Ribwasia) полицейских Делктау, но никогда он не встречал ничего даже отдаленно напоминающего эту боевую громадину.

- Дааа. Это просто фантастика, - восхитился Джинто. Мысль, что подобный исполин мог быть создан для битвы, совершенно не укладывалась у него в голове.

- А, конечно, теперь-то ты впечатлен, - поддразнила его Лафиль.

- Издалека он совсем по-другому смотрится. Тебе не понять, с твоим Frokaj[143]пространственное восприятие Аб и прочим, - отбрил Джинто. Увидев, что Лафиль наморщила лоб, он рассмеялся: - Пожалуйста, только не надо меня жалеть. Я жил без Frokaj[144]пространственное восприятие Аб и прекрасно проживу дальше - бодро, уверенно и ничуть не беспокоясь от осознания того, что никакого Frokaj[145]пространственное восприятие Аб у меня нету.

- Понятно, - Лафиль отвернулась. - Ну, тогда я дам тебе возможность повосхищаться им еще.

- Отлично.

Некоторое время спустя мимо них проплыла Имперская эмблема (Rue Nigla) корабля. Внешне она напоминала эмблему на форме, только другого цвета: окантовка и Гафтонош были золотыми, а поле позади зверя - черным. Ну и, конечно, размеры - Rue Nigla[146]Имперская эмблема по сравнению с форменной эмблемой была словно гора перед мышью.

На этой штуке можно запросто в минтью играть.

Kalique[147]шаттл проплыл под самым носом корабля. Лафиль сделала едва заметное круговое движение запястьем, и их корабль скользнул в сторону. Джинто смотрел, как нос гигантского корабля проходит у него над головой, словно маятник каких-то колоссальных космических часов.

- "Госрот" - это последняя модель флота Frybar[148]Империя, - объяснила Лафиль. - С носа до кормы его длина 12.82 Wesdaj[149]100 метров.

- Всего-то, а? - Джинто казалось, что больше; впрочем, его представление о Wesdaj[150]100 метров было чисто теоретическим.

- Я знаю. Он маленький, если сравнить с полновесным Alek[151]линейный корабль или торговым Isath[152]транспорт. Наверняка и корабль, на котором ты летел, был больше. Но за всю историю Frybar[153]Империя ни один корабль еще не имел такого мощного вооружения - а может, и за всю историю Вселенной.

- Да наверняка.

Лафиль направила их корабль чуть в сторону, чтобы позволить Джинто рассмотреть крейсер получше.

- Достаточно?

- Ага, спасибо.

Лафиль шевельнула левой рукой, и перед ними, словно подвешенный на фоне звезд, появился образ мужчины-Lodair[154]офицер.

- Kalique[155]шаттл один, идентификационный номер 0100937684, задание номер 052201. Запрашиваю посадку.

- Принято, - ответил офицер. - Внешнее управление готово. Кстати, что вы там высматривали? Что-то не то с кораблем? - шутливо поинтересовался он.

- Lonyu Jarluk Dreu[156]Его Превосходительство сын графа пожелал увидеть, чем Kalique[157]шаттл отличается от Resii[158]патрульный корабль, - Лафиль покосилась на Джинто.

- Непонятно. Хорошо, приготовьтесь к Lonjhoth Rirrag[159]передача данных.

- Принято, - проворно двигая пальцами, Лафиль обратилась к Джинто: - Не люблю пользоваться компьютерным кристаллом, но так прописано в уставе.

Прежде чем Джинто смог что-то ответить, снова вмешался Lodair[160]офицер.

- Labule[161]Космические Силы не настолько глупы, чтобы предоставить Bene[162]стажер возможность повредить корабль. Передачу данных подтверждаю.

- С нашей стороны тоже подтверждаю. Конец связи.

- Конец связи, - офицер исчез с экрана. Его место тут же заняла какая-то сложная схема.

- Ну вот, теперь только ждать, - в голосе Лафили звучала едва различимая горечь. - Дальше поведет автопилот.

- О, спасибо.

- Не надо меня благодарить; это моя работа.

- Кстати о работе, - подхватил Джинто. - Чем ты занимаешься в свободное время? Я имею в виду, когда ты не пилотируешь Kalique[163]шаттл.

- Я не только это делаю. Bene[164]стажер - это ученик.

- Ах да...

- Это значит, меня могут попросить сделать что угодно, что могли бы попросить Garia Lodair[165]офицер-пилот. По мелочи набирается много дел; я постоянно занята.

- Понятно, - кивнул Джинто.

- Если ты станешь Bene[166]стажер, ты тоже будешь занят.

- Но я Sazoirl[167]администратор.

Лафиль покачала головой.

- Администраторы очень занятые! Снаряжение корабля едой и оборудованием может днями длиться.

- Боже ты мой, - простонал Джинто. - Ну, жду не дождусь.

Прямо перед ними в борту патрульного корабля появилось отверстие. Внешнее управление ориентацией корабля вызвало легкое изменение силы тяжести. Желудок Джинто тотчас напомнил о себе.

Внезапно Shirsh Sediar[168]кокпит повернулся на четверть оборота, так что входное отверстие оказалось прямо под ними. Включилась искусственная гравитация патрульного корабля, и Kalique[169]шаттл начал падать - гораздо быстрее, чем, по мнению Джинто, следовало бы для безопасной посадки.

- О боже.

В последнюю секунду включились нижние тормозные двигатели, и шаттл мягко опустился на посадочную палубу (Goriaav).

Ворота в потолке (называемые Horl Soyuth) закрылись, и тотчас зажегся свет.

Тот же офицер, что общался с ними в прошлый раз, вновь появился на экране и сообщил о начале подачи давления.

- Остаемся на месте до завершения компрессии, - ответила Лафиль.

Со всех сторон в шлюз ворвались струи белого тумана; они слились в сложной формы вихрь, напоминающий миниатюрное торнадо.

Через некоторое время туман перестал вливаться в шлюз. Он обволок кабину, после чего постепенно растаял.

- Компрессия завершена. Пожалуйста, оставайтесь на местах, - приказал Lodair[170]офицер.

- Есть.

- Оставаться на местах? - Джинто посмотрел на Лафиль; он был не уверен, нормально это или нет. - Чего мы еще ждем?

- Расслабься. Им просто надо приготовиться к Patmsaihoth[171]церемония встречи на корабле, - отозвалась Лафиль, вынимая руку из Gooheik[172]перчатка управления и возвращая Kiseg[173]соединительная цепочка обратно в тиару.

- "Patmsaihoth[174]церемония встречи на корабле"? - переспросил Джинто. Насколько он помнил, это было что-то вроде церемонии встречи на борту корабля важных гостей. - Для кого?

- Если ты правда не догадываешься, ты еще глупее, чем я думала.

- Ох, - Джинто знал, что это он виновник торжества, но не предполагал, что они тут ему будут ковры расстилать - он же записывался обыкновенным Sazoirl[175]администратор. - Я просто думал, что это церемония для Shewas[176]килокоммандер и выше.

- Она для всех, к кому обращаются "Ваше Превосходительство". Не забывай, у тебя Traiga[177]титул Lonyu[178]Ваше Превосходительство.

- Ага, точно, - улыбнулся Джинто. - Так эта церемония правда только для меня?

- Ты принадлежишь к Voda[179]наземное дворянство, Джинто. В Frybar[180]Империя к наземному дворянству относятся уважительно.

Всего на тот момент в Империи проживало около двадцати пяти миллионов Аб. Примерно двести тысяч из них были Имперскими дворянами, имевшими, как правило, и статус Lef[181]гражданин (Империи). Те Lef[182]гражданин (Империи), кто владел обитаемыми планетами, именовались Voda[183]наземное дворянство.

Всего под управлением Империи было около миллиарда Lef[184]гражданин (Империи) и почти девятьсот миллиардов наземных граждан (Sos). Количество Voda[185]наземное дворянство составляло всего тысячу шестьсот человек - двадцать тысяч, если считать вместе с семьями. Как бы то ни было, Voda[186]наземное дворянство встречались не сказать чтоб на каждом шагу.

Семья Графа Хайд определенно принадлежала к очень малочисленной группе людей.

Джинто нервно сглотнул.

- О господи. Я всегда терпеть не мог всякие церемонии и ритуалы.

- Это не так уж трудно, - заверила Лафиль. - Sarerl[187]капитан корабля тебе представится, затем представит высших Lodair[188]офицер корабля - вот и все.

- Несложно, но я все равно умудрюсь все запороть...

Дверь шлюза, располагавшаяся слева-сзади от них, открылась. Автоматическое устройство (Onhokia) расстелило красную ковровую дорожку, после чего из дверей вышли шесть офицеров.

На голове женщины, находившейся впереди всех, была тиара с одним крылом (Alpha Klabrar). Крыло шло от середины лба вверх-вбок и прижимало спадающие на плечи волосы. Джинто предположил, что такой зажим должен быть очень полезен при надетом шлеме (Saput) скафандра - волосы не будут мешаться. Командирский жезл (Greu) на бедре женщины, прикрепленный к ее Kutaroev[189]пояс, свидетельствовал о том, что перед Джинто капитан корабля (Sarerraj).

- Подготовка к Patmsaihoth[190]церемония встречи на корабле завершена, - раздался голос непонятно откуда. - Lonyu[191]Ваше Превосходительство Jarluk Dreu Haider[192]сын Графа Хайд, прошу вас на борт нашего корабля.

- Давай, - сказала Лафиль, подпихнув Джинто локтем.

- Ну ладно, - Джинто отстегнул ремень безопасности и встал. - Ты идешь?

- А я тут при чем?

- Ах. Ну да, - настроение Джинто тотчас упало. - Но мы еще увидимся?

- На корабле не так уж много места - мы обязательно пересечемся, - просто ответила она.

Это был не совсем тот ответ, на который Джинто рассчитывал, но пришлось удовлетвориться тем, что есть.

- Ну, тогда спасибо, что привезла меня сюда.

- Не за что, это было весело.

- Отлично, - улыбнулся он.

На четверых из шести офицеров, что участвовали в Patmsaihoth[193]церемония встречи на корабле, были алые эмблемы Garia[194]пилот. Левее всех в этой четверке находилась Sarerl[195]капитан корабля. Сразу слева от нее располагался военный инженер (Skoem), и, наконец, еще левее стоял Sazoirl[196]администратор.

Рассмотрев всю эту сцену, Джинто понял, что не знает, что делать. Он сразу пожалел, что не расспросил Лафиль. И еще он пожалел, что школа языка и культуры Аб на Делктау совершенно не подготовила его по части Patmsaihoth[197]церемония встречи на корабле.

В конечном итоге Джинто решил держаться прямо, а там будь что будет.

Стоявший в стороне Sash[198]член экипажа корабля дунул в свисток, и все шесть офицеров одновременно отдали салют.

Джинто подавил желание отсалютовать в ответ; уроки на Делктау подсказали ему, что это было бы неверно. Вместо этого он, пытаясь следовать этикету Аб, неуклюже щелкнул каблуками и, не сгибая спины, коротко поклонился.

- Для нас большая честь приветствовать вас на борту нашего корабля, Lonyu[199]Ваше Превосходительство, - произнесла капитан. Ее золотистые глаза словно сияли. - Я Bomowas[200]гектокоммандер Лексшью, капитан Resii[201]патрульный корабль "Госрот".

Значит, Аб тоже представляются по имени? Это нормально? Даже для гектокоммандера?

Джинто еще раз поклонился, после чего начал озвучивать свое полное имя.

- Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[202]сын Графа Хайд Джинто. Вверяю вам себя, Sarerl[203]капитан корабля, на время полета до Arosh[204]столица Империи, - Джинто был доволен, что ему каким-то образом удалось безошибочно выговорить свое имя.

- Доверьте это мне. А сейчас позвольте мне представить моих подчиненных.

Лексшью лицом и фигурой несколько напоминала Лафиль, но вот остальные Lodair[205]офицер были совершенно разными. Это поколебало первое впечатление Джинто, что внешности Аб недостает какой-то индивидуальности.

Лексшью тем временем начала называть имена. Первым она представила декакоммандера-инженера (Lowas Skem) Гумруа. Она отвечала за состояние всей корабельной техники, в первую очередь за главные двигатели Wikreurl[206]боевой корабль. На фоне ее смуглой кожи резко выделялись небесно-голубые глаза.

Далее шел декакоммандер-администратор (Lowas Sazoir) Диеш, отвечающий за состояние и самочувствие команды. Его красные глаза смотрели спокойно и мягко.

Lowas[207]декакоммандер Рейлиа был первым помощником и одновременно главным навигатором (Alm Rilbiga). Его лицо постоянно светилось дружелюбной улыбкой, а прямо над улыбкой виднелись аккуратные синие усики.

Затем Лексшью представила Alm Tlakia - старшего комендора и офицера передней линии. Lekle[208]офицер передней линии Сариуш сверлил Джинто своим острым, словно кинжал, взглядом.

Последней была Lekle[209]офицер передней линии Юнсерьюа - Alm Drokia, старший офицер связи. Она излучала безмятежность.

Все они были Аб, и на вид им было около двадцати пяти - другими словами, угадать их возраст было невозможно.

- Мы отправляемся, - сказала Лексшью, после того как церемония представления была завершена. - Окажете ли вы нам честь своим присутствием на Gahorl[210]мостик?

- С удовольствием, - ответил Джинто и мельком оглянулся в сторону шаттла. Лафиль по-прежнему не появлялась.

- Кто-нибудь из Sash[211]член экипажа корабля доставит ваш багаж немного позже, - заверила Лексшью, неправильно поняв его взгляд.

- Ага. Спасибо.

- Сюда, пожалуйста, - Лексшью жестом пригласила Джинто следовать за собой.

Мало им было нервных клеток Джинто, умерших в процессе знакомства с пятью высокопоставленными Lodair[212]офицер - они еще хотели, чтобы Джинто шел рядом с Sarerl[213]капитан корабля.

На Делктау с Лексшью по красоте не смог бы сравниться никто. Золотистые глаза несколько дисгармонировали с остальной частью ее облика, но это только усиливало ее природное очарование.

Конечно, у Джинто был некоторый опыт общения с девушками - он прикладывал к этому определенные усилия на Делктау. Однако взрослые женщины оставались для него полнейшей загадкой - в особенности прекрасные взрослые женщины, командующие межзвездными боевыми кораблями.

Ему никак не удавалось унять сердцебиение.

Они вошли на командный пункт корабля. Стены комнаты слегка искривлялись, поднимаясь к потолку. Похоже, они сферические, предположил Джинто. Центр комнаты с капитанским креслом был приподнят относительно краев, где работали остальные Lodair[214]офицер.

- Lonyu Jarluk Dreu Haider[215]Его Превосходительство сын Графа Хайд и Sarerl[216]капитан корабля! - объявил находящийся на мостике Sash Leitofec[217]часовой. Джинто и капитан восприняли это как сигнал подняться на возвышение.

В комнате находились девять офицеров; все они встали, чтобы поприветствовать вошедших.

- Внешний обзор, пожалуйста, - по команде Лексшью стена обратилась в бесконечное звездное поле, компенсируя отсутствие Frokaj[218]пространственное восприятие Аб у Джинто. Все Lodair[219]офицер подсоединили к кораблю свои Kiseg.[220]соединительная цепочка

- Приготовиться к отлету, - голос гектокоммандера рассек воздух, словно удар хлыста.

Устроившись в кресле на возвышении, Джинто ощущал себя маленьким озорником, случайно забредшим куда не положено и теперь исподтишка наблюдающим за работой Lodair[221]офицер.

- Все двигатели в норме, - доложила Lowas Skem[222]декакоммандер-инженер Гумруа.

- Системы жизнеобеспечения в норме, - объявил Lowas Sazoir[223]декакоммандер-администратор Диеш.

- Приготовления к полету завершены, - Lekle[224]офицер передней линии Сариуш надел Gooheik[225]перчатка управления.

- Получено разрешение на проход через Врата графства Вораш между 15:27 и 15:27:18, - сообщила Lekle[226]офицер передней линии Юнсерьюа.

И, наконец, подытожил все доклады Luse[227]первый помощник капитана Рейлиа:

- К отбытию готовы.

Капитан кивнула:

- Ускорение шесть Daemon[228]стандартная сила тяжести в направлении Sord Vorlak[229]Сорд графства Вораш.

- Есть, - кивнул Lekle[230]офицер передней линии Сариуш. - Направляемся к Вратам 17-62-55.

- Принято, - тотчас подтвердила Лексшью.

Благодаря искусственной гравитации тело Джинто совершенно не ощутило изменения положения корабля. Единственное, что дало ему понять, что корабль пришел в движение - картина звезд на экране. Вытянув шею, Джинто разглядел вдалеке Делктау. Такая крохотная!

- Разворот закончен.

- Daisielle![231]Поднять якорь! - скомандовала Лексшью.

Вода потекла в аннигиляционные камеры двигателей (Flisesia), где начала поглощать антипротоны. Вещество и антивещество вступили в реакцию аннигиляции, оставляя от себя лишь колоссальную энергию. Та же вода впитывала энергию и выстреливалась в вакуум, с огромной силой толкая корабль вперед.

- Еще не устали? - вежливо поинтересовалась Лексшью.

- Нет, совсем нет, - совершенно искренне ответил Джинто.

- Может быть, у вас есть какие-то вопросы?

- Да, есть, - Джинто несколько секунд собирался с мыслями, придумывая вопрос побезвреднее. - Мне казалось, Lekle[232]офицер передней линии Сариуш главный комендор, а сейчас он, похоже, еще и пилотирует. Tlakia[233]комендор разве занимаются навигацией?

- Да. В Dath, то есть в обычном пространстве, пилотирование входит в обязанности Tlakia[234]комендор. На Resii[235]патрульный корабль ведение боя и пилотирование очень тесно связаны друг с другом.

- Понятно, - он сделал небольшую паузу. - У меня есть еще один вопрос.

- Хорошо. Давайте.

- Я думал, администратор выполняет на корабле бумажную работу, а сейчас он, похоже, занят на Gahorl[236]мостик.

- Верно. Он обеспечивает постоянство атмосферы и настройку гравитации внутри корабля. Wiigt, или корабельный администратор, находится на Gahorl[237]мостик только когда мы покидаем порт или прибываем в него, или во время боя, а в остальное время он занимается своей работой у себя в кабинете.

- Но какая именно у него там работа? - полюбопытствовал Джинто.

- Ах да, - улыбнулась она. - Lonyu[238]Ваше Превосходительство ведь ждет такое же будущее. Лучше спросите об этом у самого Диеша.

Гектокоммандер Лексшью старательно отвечала на все вопросы Джинто, и в конце концов он сделал вывод, что она очень добрая женщина. Джинто определенно казалось, что Лексшью обращается с ним как с ребенком, но он, в общем-то, был не против.

Некоторое время спустя Lowas[239]декакоммандер Рейлиа объявил:

- Прохождение Сорда через три минуты.

- Ну вот, а у нас такой интересный разговор, - капитан взглянула на Джинто. - Прошу прощения. Создать Flasath[240]пространственно-временной пузырь!

- Flasatia[241]генератор пространственно-временного пузыря работает нормально, - отрапортовала Lowas Skem[242]декакоммандер-инженер Гумруа, включив устройство, генерирующее вокруг корабля защитный пространственно-временной пузырь.

Находящиеся прямо перед ними Врата Вораш были второй формой юанона - фосфоресцирующим сферическим объектом с диаметром примерно один Sedaj[243]1000 километров. Аб называли эту форму юанона Sord Gulark[244]открытый Сорд, или просто Сорд. Первую форму юанона - ту, которая обеспечивала движение кораблей типа "Лейфа Эриксона" - Аб называли Sord Loeza[245]закрытый Сорд.

- Прохождение Сорда через одну минуту.

- Начать отсчет через тридцать секунд, - приказала Sarerl[246]капитан корабля.

- Есть.

К моменту начала отсчета серый свет Сорда залил все пространство перед кораблем.

- Пять. Четыре. Три. Два. Один. Проход.

Единственным ощущением Джинто в момент прохождения Сорда было полное отсутствие ощущений. Он словно погрузился в пепельно-серое море.

Ключом к путешествиям быстрее света было Fath[247]двумерное пространство - альтернативная вселенная с иными законами физики, нежели в нормальном пространстве.

Название "Fath", или "двумерное пространство", было очень уместным - эта вселенная состояла всего из двух пространственных и одного временного измерения. Находясь внутри Flasath[248]пространственно-временной пузырь, межзвездные корабли Аб покидали обычное пространство-время и входили во вселенную Fath[249]двумерное пространство. Flasath, или пространственно-временной пузырь, был кусочком нормального пространства, который окутывал корабль и тем самым позволял ему существовать в пространстве двух измерений.

В своей альтернативной вселенной корабль и команда находились в полнейшей безопасности - произойди в нормальном пространстве какая-то катастрофа, здесь они об этом даже не узнают. При одной мысли об этом Джинто содрогнулся.

- Оценить позицию, - скомандовала Sarerl[250]капитан корабля, после чего пояснила, повернувшись к Джинто: - Мы не знаем нашего точного положения.

- Почему?

- Как только мы переходим из Dath[251]нормальное пространство в Fath[252]двумерное пространство, мы можем определить только возможное местонахождение, основываясь на теории вероятностей.

Джинто показалось, что он уже слышал эту фразу на вводной лекции по основам технологии двумерного пространства (Faz Fathoth).

- Я думал, это в основном просто слова.

- В общем-то, примерно так и есть, - согласилась она. - Если представить себе, что нормальное пространство - это ящик, то мы сейчас движемся по прямой, по его поверхности. Полет через Dath[253]нормальное пространство - это как попытка срезать путь, двигаясь внутри этого ящика. Только, к сожалению, Dath[254]нормальное пространство - не прямая линия. Она изгибается и скручивается, как корявая ветка. Наше навигационное оборудование не в состоянии определить ее форму; поэтому мы можем только предполагать, каково наше местонахождение внутри ящика, основываясь на нашем положении на его поверхности.

Она вздохнула.

- Внутри Сорда мы как внутри спиральной раковины. Точки снаружи Сорда соответствуют областям внутри этой раковины, но не в точности. Поэтому наше положение в Fath[255]двумерное пространство мы можем оценить только приближенно.

- Определение положения завершено, - доложил навигатор. - 107.92 вправо от оконечности.

- Начать Noktaf[256]состояние движения (в двумерном пространстве) на двести восемьдесят градусов, - и вновь капитан стала пояснять для Джинто: - Вы знакомы с понятиями Noktaf[257]состояние движения (в двумерном пространстве) и Skobrotaf[258]состояние неподвижности (в двумерном пространстве)?

Для стороннего наблюдателя Flasath[259]пространственно-временной пузырь был цельной вращающейся частицей. Noktaf[260]состояние движения (в двумерном пространстве) и Skobrotaf[261]состояние неподвижности (в двумерном пространстве) соответствовали разным направлениям ее вращения. Любой Sazoirl[262]администратор обязан был это знать при поступлении в школу.

- Да, - кивнул Джинто, хотя математическое описание Noktaf[263]состояние движения (в двумерном пространстве) и Skobrotaf[264]состояние неподвижности (в двумерном пространстве) по-прежнему сбивало его с толку.

Джинто вспомнил, как его учили: Flasath[265]пространственно-временной пузырь в Fath[266]двумерное пространство - словно крутящийся мячик на полу. Если его ось вращения перпендикулярна полу, он остается на месте, ну а если мяч крутится вокруг оси, параллельной полу, то он покатится. Катящийся мяч соответствовал Noktaf[267]состояние движения (в двумерном пространстве), а неподвижный - Skobrotaf[268]состояние неподвижности (в двумерном пространстве).

Быстрота вращения Flasath[269]пространственно-временной пузырь была постоянна, так что скорость движения могла регулироваться только изменением угла оси вращения.

- С этого момента навигацией занимается Rilbiga[270]навигатор, - шепнула Лексшью, указывая на Рейлиа. Затем уже нормальным голосом произнесла: - Направление на Sord Sufagnaum[271]Сорд Сафугнофф. Вычислить курс.

Изображение Сорда на экране походило на многократно искривленную и вывернутую спираль. Практически сразу же после приказа Лексшью на том же экране появилась синяя пунктирная линия - курс корабля.

Рейлиа взглянул на Sarerl[272]капитан корабля.

- Расчеты завершены.

- Принято. Следуйте курсу. Рейлиа, оставляю это на вас.

- Есть, Sarerl[273]капитан корабля. Я займусь.

Синее пятнышко, обозначающее их корабль, начало двигаться к пунктирной линии. На экране появились еще пятнышки - вероятно, другие корабли, приближающиеся к Dreuhynu Vorlak[274]графство Вораш. Достигнув пунктира, их синее пятнышко тотчас прилипло к нему, как воднолыжник к своему буксировочному тросу.

- Вышли на курс, Sarerl[275]капитан корабля, - объявил Рейлиа.

Извлекая из спинки кресла свои Kiseg[276]соединительная цепочка, гектокоммандер объявила:

- Отлично. Конец аврала. Первой вахте приступить к дежурству.

Из всех офицеров, находящихся на мостике, сидеть остались трое. Все остальные поднялись, отсалютовали капитану и вышли.

Не уверенный, что следует делать ему, Джинто заерзал в кресле.

Капитан вернулась на свое место.

- Lonyu[277]Ваше Превосходительство, мне не хотелось бы, чтобы вы заскучали в первый же ваш визит на мостик корабля. Сейчас и до конца полета вахтенные Lodair[278]офицер будут лишь следить за работой оборудования. Это не самое интересное зрелище, так что давайте я прикажу кому-нибудь проводить вас в вашу каюту.

- Да нет, все нормально, - ответил Джинто, не желая кому-либо навязываться. - Мне бы хотелось остаться и побеседовать с вами еще немного.

- Разумеется, Lonyu[279]Ваше Превосходительство. Между нами говоря, я тоже нахожу эту часть путешествия довольно скучной. О чем бы вы хотели поговорить?

- Вы знакомы с историей Dreujhe Haider[280]графство Хайд?

- Да. О покорении народа Графа Хайд известно всем.

Странно, подумал Джинто. "Покорение" - то, как она произнесла это слово - совершенно не несло негативной окраски, не ассоциировалось с "нападением".

- Тогда, значит, вас не должно удивлять, что я совершенно не имею представления о том, как должен себя вести Sif[281]дворянин.

- Правда? - судя по всему, это было не столь очевидно, как полагал Джинто.

- Ну да. Все такое незнакомое.

Она нахмурила брови.

- А разве вы не общались с Dreujhe Vorlak[282]семья Графа Вораш?

- Нет, - Граф Вораш не стремился завязывать какие-либо отношения с наследником Графа Хайд, а Джинто не хотел утруждать себя посещением графской орбитальной резиденции (Garish). - Меня туда не приглашали.

- Иными словами, вы хотите сказать, что вы не знаете, как с нами обращаться?

- Угу, - кивнул Джинто. - Я даже не знаю, нормально или нет для меня задавать вам такие вопросы.

- Ничего, ничего, - улыбнулась Лексшью. - Нечасто Lef[283]гражданин (Империи) выпадает возможность учить манерам Voda[284]наземное дворянство.

- Значит, я действительно не так себя веду, - вздохнул он.

- Обычно Voda[285]наземное дворянство более высокомерны, - произнесла гектокоммандер. - Однако нельзя сказать, что это способствует появлению у них друзей.

- Вы имеете в виду, что я все-таки не настолько странный.

Лексшью в задумчивости поднесла палец к сжатым губам.

- Возможно, вы производите немного эксцентричное впечатление. Но не скажу, что плохое.

- Ха-ха-ха, - Джинто нервно рассмеялся и погрузился глубже в кресло, покачав головой.

Лексшью довольно быстро осознала причину разочарования Джинто.

- Но вы все же знаете, что ваше общественное положение выше моего, верно?

- Правда? Мне все время казалось, что вы обращаетесь со мной более почтительно, чем должны бы.

- Как интересно, - капитан изогнула бровь - точь-в-точь как человек смотрел бы на обезьяну, напялившую трусы на голову.

Джинто пояснил:

- Я понимаю Sune[286]придворные титулы, но ничего не знаю об общественном положении тех, кто не при дворе. Я пытался что-то разузнать, но от того, что я находил, все только более непонятным становилось. Вроде бы работа дворянина в подчинении Lef[287]гражданин (Империи) - в Frybar[288]Империя обычное дело?

- Да, сплошь и рядом.

- Но, значит, это то же самое, как если бы у меня вообще не было статуса?

- Во взаимоотношениях между людьми, принадлежащими к различным организациям, имеет значение их придворный ранг, - принялась объяснять Лексшью. - Будучи Sarerl[289]капитан корабля, я являюсь Larosh[290]высший офицер этого корабля. Это очень хороший чин для Lef[291]гражданин (Империи), но по сравнению с Jarluk Dreu[292]сын графа это ничто.

- И это не вносит никакой путаницы? - удивился Джинто.

- Нет, а почему должно?

- Ну, если подчиненный имеет более высокое общественное положение, чем его командир, это же затруднит отдачу приказов?

Гектокоммандер негромко рассмеялась.

- То, что я сказала - только если они принадлежат к различным организациям. В армии роль играет только вот это, - она указала на эмблему на своем правом рукаве, в точности повторив жест, каким ранее на свою эмблему указала Лафиль. Вероятно, это общепринятый жест среди офицеров Labule[293]Космические Силы. - Если бы Ваше Превосходительство служили под моим командованием в качестве Lodair Sazoirl[294]офицер-администратор, я бы вас гоняла ровно так же, как всех остальных.

- Очень все непонятно, - вздохнул Джинто. - Это вроде возраста?

- Что вы имеете в виду? - переспросила она.

Джинто объяснил, что на Делктау степень почтения росла пропорционально возрасту человека. Это называлось "уважение к старшим".

Даже если на работе младший по возрасту человек руководил старшим, их отношения менялись на противоположные, едва они покидали свой офис. Вероятно, Аб это должно было бы сильно смущать, поскольку они были лишены видимых возрастных различий.

- Может, и так, - неуверенно согласилась Лексшью. - Мы о возрасте практически никогда не думаем.

- Ага. Но я все равно не понимаю, почему один человек считается выше другого просто потому, что он родился в семье более высокого ранга?

Уже произнеся эти слова, Джинто вдруг осознал, что принялся критиковать один из столпов общества Frybar[295]Империя. Он ожидал, что Sarerl[296]капитан корабля будет потрясена, но выражение ее лица от его слов не изменилось совершенно.

Понять, что думают Аб, решил Джинто, практически невозможно.

- Дело вот в чем, - ответила капитан. - Дворянин - это потомок лучших людей. Sif[297]дворянин наследует Jhedirl[298]семейные традиции, сформированные лучшими людьми. Разумеется, мы рассчитываем, что Имперские дворяне также будут лучшими. И поэтому мы их почитаем.

- Но ведь и лучшие люди в мире могут вырастить свинью, и она всегда будет свиньей.

- Конечно, - улыбнулась она, - бывают редкие случаи, когда дети настоящих героев оказываются пустышками, но в большинстве случаев дети замечательных людей сохраняют многие хорошие качества своих предшественников. И иногда демонстрируют эти качества очень необычным образом.

- Понятно, - кивнул Джинто, подумав о своем собственном воспитании. Даже если его отец и был "лучшим" человеком - определенно он не вырастил Джинто.

- Мое объяснение вам помогло?

- Да, спасибо, - вряд ли можно было сказать, что он от души одобряет социальную систему Аб, но, по крайней мере, Лексшью сделала ее гораздо более понятной.

- В таком случае я прикажу кому-нибудь проводить вас до вашей каюты - пожалуй, Bene[299]стажер, которая летала за вами в Bidaut[300]космопорт.

Конечно, это она о Лафили. Джинто приободрился.

- Она тоже из дворян, верно?

Глаза Лексшью расширились.

- Вы действительно не знаете, кто она?

- Нет. Эээ... - Джинто покопался в своей памяти. - А должен был?

- Ну, думаю, это вполне естественно, учитывая эксцентричный образ жизни Вашего Превосходительства, - капитан, улыбнувшись, перевела свой Kreuno[301]запястный компьютер в режим связи. - Bene Lodair[302]пилот-стажер Абриел, немедленно пройдите на мостик.

- Абриел? - это была та же самая фамилия, что у командора Имперского флота, вторгшегося в систему Хайд. Он принадлежал к Императорской семье (Fasanzoerl); это была фамилия Имперской династии (Ruejhe). - Какой Абриел?

- Она из Lartei Kryb[303]Королевская династия Крив.

- Так значит...

- Вот именно, - на ее очаровательном лице расплылась озорная улыбка. - Bene Lodair[304]пилот-стажер Абриел - внучка Spunej Рамаж Erumita[305]Ее Величество Императрица Рамаж.

Джинто в изумлении уставился на нее. Лафиль оказалась принцессой!