Онлайн чтение книги Администратор The Administrator
2 - 19

Край вечной тьмы. В легком тумане заметны только колоссальные деревья с сильно искривленными ветками. Не было ясно: день ли сейчас или ночь. Огромные тучи не давали просочиться сюда ни одному лучику света. Во всем этом мраке не было слышно ни звука, кроме как завывания ветров. Никто бы в здравом уме не решился идти через этот лес, простирающийся на многие километры.

Сегодня один из немногих дней, когда, кроме тишины, были слышны еще чьи-то шаги. Около десятка фигур проходят через все эти заросли. Они шли вперед, следуя лишь своим инстинктам. По-другому здесь никак не выжить. Не обращая внимания на кромешную темноту, они погружаются в глубь леса.

В этой темноте любой бы мог их спутать с людьми, но они таковыми не были. Их глаза светились в темноте; вместо ногтей у них были когти; на некоторых местах виднелась шерсть, а уши были чуть больше человечьих и заострены, как у эльфов. Проклятые существа, превращающиеся во тьме в чудовищ, – оборотни.

“По-видимому, где-то здесь. Обыщите тут все” – приказал один из них ледяным тоном.

Бесстрашный лидер, вершина пищевой цепочки. Благодаря его интеллекту, а не силе, его стая стала сильнейшей в округе. Они заранее обдумывали каждое убийство и исполняли его без заминок. Они не просто убийцы, а настоящие головорезы. Однако, они не монстры, чтобы убивать всех подряд. Они делают все на благо своего рода.

Повинуясь приказу вожака, группа рассредоточилась по округе. Все, кроме вожака и одного мальчика. На вид ему не было и двенадцати, но выглядел он уже как молодая версия лидера.

 – Ты тоже ищи, Вирион, – пробормотал вожак. – Я не для того тебя с собой брал, чтобы ты просто отсиживался. Пришло время тебе отстоять свое место в стае.

– Отец, я… – Мальчик хотел что-то ответить, но его голос затих. Он знал, что приказы вожака абсолютны, и возражать нет смысла.

Вирион вырос в этих землях, поэтому вся эта зловещая атмосфера его совсем не волновала. Дело в другом. В этот раз никто не знает, с какой угрозой им придется столкнуться. Отступать некуда. Слабаки стае не нужны – их всегда выгоняют, и даже то, что он сын вожака, никак не поможет. Если он ничего не сделает на благо своих сородичей, то его могут бросить прямо здесь, оставив на произвол судьбы. Отбросив страхи, мальчик собрался с силами.

– Хорошо, отец, – сказал он перед тем, как исчезнуть меж деревьев.

Вожак даже не посмотрел, куда пошел его сын. Как отец, он не только должен быть горд своим сыном, ведь он смог преодолеть себя, но и одновременно быть обеспокоенным, что его чадо будет в одиночку бродить по такому опасному место. Однако лидер ничего из этого не проявляет, или просто не хочет, чтобы это видели другие. Он никогда не подает признаков эмоций и всегда остается хладнокровным. Оборотни известны своими вспышками гнева, поэтому с ранних лет их учат контролировать свои эмоции. А как вожак, он больше всех должен проявлять сдержанность.

Пару дней назад в небе появился столп света. Он был настолько яркий, что его было заметно за несколько километров. Он продержался всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы в атмосферу вырвалось чудовищное количество маны, будто этот столп пронзил небеса. Такого еще никто никогда не видел.

Впервые в жизни вожака оборотней охватил страх. Если кто-то способен использовать настолько сильную магию, то их ждет ужасающая битва. Последняя битва. У стаи не будет и шанса победить эту сущность, но гордость не даст им сбежать. Поэтому лидер собрал сильнейших воинов и отправился с ними на место появления столпа для того, чтобы защитить сородичей или почить смертью храбрых.

Однако же здесь нет и следа от предполагаемого противника. Даже сконцентрировавшись, вожак не смог ничего учуять или расслышать кроме насекомых с грызунами, шелеста листьев и собственного дыхания. Большинство животных убежало с этой местности, ближайшее стадо примерно в пяти километрах отсюда.

Поиски продолжались. Здесь обязательно должен быть кто-то или что-то. Этот свет просто так не мог появиться и это не галлюцинация – все его видели.

Спустя пару минут раздался вой – призыв к сбору. Один из группы что-то нашел. Когда вожак пришел на зов, все уже были на месте. Он осмотрел группу: никто не остался позади, и все целы, включая его сына.

– Ты что-то нашел? – Спросил лидер.

– Вот, смотрите, – сказал один из оборотней.

Когда остальные расступились, вожак подошел к месту, на которое указал его подчиненный. Его взгляд приковал странный предмет, лежащий в паре метров. Вожак на своем веку ничего подобного не видел. Этот предмет был довольно маленьким и невзрачным. Обычно, они бы даже не обратили на него внимание, но магический круг и странные символы вокруг него не давали покоя. Предмет явно необычный и, возможно, является причиной появления света.

Переполненный любопытством Вирион, сын вожака, начал подходить ближе, чтобы получше рассмотреть предмет. Однако он остановился, как только почувствовал чью-то руку у себя на плече, и оглянулся. Это был его отец.

– Не подходи. Мы не знаем, что это, – пробормотал он.

– Но оно не выглядит опасным, – сказал Вирион, вновь посмотрев на “артефакт”. – Может нам следует его осмотреть?

– Главарь прав, Вирион, – сказал один из группы. – Даже если на вид оно безобидно, не забывай, что оно могло быть причиной того света. Может при касании ты активируешь заклинание или сломаешь какую-нибудь печать.

Мальчик не мог поверить своим ушам. Как такая вещица, что даже меньше его головы, может быть способна активировать какое-либо опасное заклинание? Но все же, если оно будет такое же сильное как тот столп света, то этот предмет точно нельзя трогать.

– Руфус, – сказал лидер, – вернись в деревню и приведи сюда шамана. Может он знает, что это.

– Так точно, – Руфус поклонился и скрылся в тени.

Все остальные остались ждать. Никто за это время так и не проронил ни слова или подошел к предмету.

Их знания о магии были нулевыми, базировались лишь на слухах. По этой причине вожак и попросил привезти сюда шамана. Он единственный из всей стаи имеет хоть какие-то достоверные сведенья о магии, поэтому если кто-то и сможет определить природу найденного артефакта, так это он.

Прошло уже пол часа. Неожиданно все оборотни встали в боеготовность, некоторые даже начали рычать. Они учуяли, что кто-то приближается, и по запаху это явно не их сородич.

– …Женщина? – Сказал Вирион, почувствовав сладкий аромат.

– Не теряй бдительности, – приказал сыну вожак. – Это суккуб.

Мальчик удивился приказу. Он никогда их не встречал, но часто о них слышал. Демоны в женском обличии, совращающие мужчин, дабы красть их жизненные силы. Из-за его возраста ему чаще начали напоминать, что надо быть как можно осторожнее с ними. И вот его первая встреча с одним из таких. Мальчик, следуя примеру взрослых, встал в боеготовность. Чем сильнее становился аромат, тем громче рычали некоторые оборотни.

Как и сказал вожак, это оказался суккуб. Спустившись с небес и спрятав крылья, демон подошел к группе оборотней. Суккуб был одарен очень привлекательной внешностью, на его лбу виднелись два бараньих рога, а крылья не имели ни одного перышка. Под рев вся группа окружила неприятеля.

– Здравствуйте, джентльмены, – суккуб с улыбкой поприветствовал оборотней, будто не замечая, что попал в окружение.

Все оборотни смотрели на демона с враждебными глазами и обнаженными клыкам. Посыл был ясен: демонам тут не рады.

– Боже, боже… Какое гостеприимство! Вас не обучали манерам?

Он начал осматривать каждого из группы. Заметив Вириона, пытающегося подрожать взрослым со своими маленькими зубками, он невольно хихикнул.

– Что ты здесь делаешь, суккуб? – Спросил вожак, недовольный тем, что демон обратил внимание на его сына.

– А, ты значит их вожак, да? Можешь приказать своим ребятам успокоится? Я пришла сюда не для того, чтобы драться.

– Так вали! – Крикнул один из оборотней и зарычал.

– Тц… Боюсь, что не могу. Понимаете, вы не одни заинтересованы этим странным светом.

– Это произошло на нашей территории, так что мы сами с этим разберемся без твоей помощи. А теперь вали!

После слов своего собрата, все оборотни кроме вожака и его сына начали кричать на суккуба, чтобы тот ушел.

– Хватит, – прервал подчиненных вожак. – Вы что, не заметили, что у него на голове?

Оборотни тут же замолчали. На голове у демона была украшенная темными самоцветами диадема, видимо она вставлена прямо в череп. Сумеречная диадема – редчайший предмет, который в зависимости от расы владельца может повысить его силу, объем маны или родство с темной магией. Доказательство преданности Ему. Хоть эта диадема и стоит миллионы, по сути она является аналогом рабского ошейника. Ходят даже слухи, что если Он капнет свою кровь на диадему, то она изменит свои свойства и даст возможность Ему постоянно наблюдать за носителем. Если этот суккуб – один из Его верных слуг, то его явно не стоит атаковать.

– Ты пришел по Его приказу? – Спросил вожак.

– А ты оказывается умнее, чем я думала. Да, верно. Он приказал мне разузнать, что здесь произошло.

Группа перестала рычать на суккуба, но все еще недовольно глядела на него. Не обращая на них внимания, демон подошел к артефакту.

– Серьезно? И вот эта вещица вызвала столько хлопот? – Спросил демон, явно сомневаясь, что ради этого он сюда прилетел.

– Мы еще сами не знаем, – ответил лидер стаи. – Но скорее всего это так.

Демон продолжал смотреть на странный предмет и знаки на земле. Как и остальные, он решил ничего не трогать.

– Что это вообще такое? – Вслух подумал суккуб. – Может… это сделали люди?

Из всех разумных рас люди считаются самыми слабыми. В плане силы и выносливости они уступают полулюдям, а в магии – эльфам. Несмотря на это, они остаются самым многочисленным видом, ведь они компенсируют свои слабости технологиями. Раз у них нет клыков и когтей зверолюдей, то они изобрели оружие. Раз у них нет высокого родства с магией, то они создали магические предметы. Именно умом и изобретательностью люди превосходят другие расы.

Другого логического объяснения, кроме как очередного изобретения людей, здесь нет. Неизвестный предмет, неизвестное заклинание. Кто еще помимо людей мог такое сделать?

– Так это сделали люди? – Спросил Вирион.

Вирион слышал, что люди предпочитают в битве использовать сложные стратегии, чтобы нанести как можно сильный удар и сбежать. Тактика трусов, но работает.

– Я так не думаю, – сказал его отец. – Даже если люди и способны использовать такую сильную магию, то как они смогли использовать ее на расстоянии? Это невозможно, а в округе нет ни одного человека. Да и к тому же, я сомневаюсь, что они хотят развязать очередную войну. Прошло слишком мало времени, чтобы восстановить силы с прошлой войны, особенно учитывая, как они тогда ослабли.

– Ты прав, но нам не дано знать, что происходит в их мозгах, – пробормотал суккуб. – К примеру, они могли объединиться с эльфами, или же получили в свои руки неизвестную технологию. По крайней мере, выглядит эта вещица так, словно ее и правда сделали люди…

Скрестив руки, демон начал молча все обдумывать, пытаться найти внятное объяснение произошедшему. Через пару минут к группе подошли еще две фигуры.

Руфус вернулся вместе с деревенским шаманом. Заметив демона, он, как и ранее его сородичи, обнажил свои клыки и начал открыто выражать агрессию.

– Успокойся, – сказал шаман, прежде чем главарь успел что-нибудь сказать. – Я чувствую Его. Она его слуга.

– Ого, впервые меня оборотень признал женщиной. Значит среди вас не только умные есть, но и настоящие мужчины! – Сказал суккуб, явно провоцируя оборотней.

– Вы из-за этого меня сюда вызвали? – Не обращая внимая на суккуба, шаман спросил вожака, заметив артефакт.

– Да. Возможно это и вызвало тот столп света. Можешь сказать нам, что это?

Шаман начал пристально смотреть на странный предмет. Из-за своей расы он не может считаться полноправным магом, однако его знания находятся на уровне великих волшебников. К тому же, говорят, что он может взаимодействовать с миром духов. Он пережил три поколения оборотней, но даже его опыта недостаточно, чтобы опознать предмет перед ним.

– Я такого в жизни еще не видел. Но могу сказать точно: это не магический артефакт. Из этой вещи не исходит ни частицы маны.

– Значит, оно не опасно?

– Не могу точно этого утверждать. Возможно для его активации требуется внешнее воздействие, так что лучше к нему не прикасаться.

От заявления шамана по телу Вириона прошел страх. Если бы он дотронулся до предмета, то мог активировать неизвестную магию. Мальчик очень рад, что тогда отец остановил его.

– Хм… Мне следует об этом сообщить, – пробормотал суккуб.

Он распустил свои черные крылья и, перед тем как улететь, обратился к оборотням: “Я сообщу обо всем Ему. Пока Он не решит, что с этим делать, – если конечно решит, – то вы, мальчики, присмотрите за этим местом. Никто не должен больше узнать об этом артефакте. Никто не должен его трогать. Я вас на заставляю тут постоянно торчать, обычного барьера будет достаточно. За ваши старания Он вас наградит”.

Не дожидаясь ответа от вожака, суккуб взмыл вверх и улетел. Это была не просьба. Все, что сказано от Его имени, – приказ. Это знают и оборотни.

– Я создам барьер, – сказал шаман.

– Хорошо, – сказал главарь. – Руфус, Йовель, Диего, оставайтесь здесь с шаманом. Остальные вместе со мной возвращаются в деревню, нужно рассказать обо всем остальным. Позже начнем патрулировать границы. Если кто-то из людей здесь был, то нужно его немедленно найти.

Услышав приказ вожака, все приступили к работе.