Онлайн чтение книги Беатрис Beatrice
Глава 31 - Брошенная жена

Толстая рука ухватилась за сломанные перила. Кольца на его пальцах издавали глухой звук столкновения металла и камня. Гилберт осматривал бывший дворец Эльпаса, ныне принадлежащий ему.

«Должен ли я отремонтировать все это место?»

Терраса, примыкающая к его спальне, которая раньше принадлежала королю, была наполовину снесена.

Империя не содержала колоний - вместо этого она поглотила все побежденные страны. В каком-то смысле это было добровольно. Гилберт повиновался политике и принял всех граждан Эльпаса в качестве своих феодальных подданных. Конечно, некоторые отказывались служить ему, но все они остались рабами, независимо от своего прежнего статуса. Это была строгая диктаторская система, и люди больше не сопротивлялись. Главы и родословная павшего королевства умерли вместе со всеми членами королевской семьи.

А горожанам и оставшимся аристократам нужен был лидер, которому они бы повиновались. Несмотря на то, что он предал королевство, Гилберт был единственным человеком, который имел право управлять новой вотчиной.

Он намеренно оставил дворец в частичном разрушении, чтобы постоянно напоминать своим подданным о хрупкости королевства. Ему пришлось оправдать свое предательство, объяснив, что у него не было выбора, и он постоянно демонстрировал силу и статус империи всем, кто жил на его земле.

Глядя вниз на деревню и ее пережитки войны, он внезапно ударил рукой по перилам.

«Какой высокомерный ублюдок!»

Его губы дернулись от ярости. Стоящий позади него рыцарь вопросительно смотрел. Но предмета его гнева не было - он был в императорском дворце.

"Если бы не я, война затянулась бы с гораздо большим кровопролитием! Как он смеет не осознавать свой долг передо мной?"

Гилберт представил Дункана Грэма и его напыщенное поведение. Он даже не показал свое лицо на церемонии присвоения Гилберту нового титула.

Гилберт был сделан маркизом королевства безымянным слугой Дункана. Он стиснул зубы от унизительного воспоминания. Дункан даже не был императором - он был только представителем престола. И все же он решил передать церемонию своему подчиненному.

"Как он посмел? Как мог Дункан плохо обращаться с Гилбертом, который сыграл важную роль в его завоевании Эльпасы?"

Гилберт не имел возможности видеться с Дунканом с момента их единственной встречи перед войной. Несмотря на его бесчисленные просьбы об аудиенции и поездки в столицу, ответ всегда был один.

«Аудиенция в настоящее время невозможна».

Не было никаких причин, оправданий или объяснений того, когда он может быть доступен. Несмотря на горечь, Гилберт ничего не мог поделать. Это был Дункан Грэм. Дворец находился под его строгим контролем, и все аристократы в столице, бессильные сами по себе, зависели от него. Более слабые были вынуждены покинуть столицу, а те, кто не мог позволить себе содержать там дом, включая самого Гилберта, могли только оставаться в своих вотчинах и ждать звонка Дункана.

Власть и слава Дункана были даже более непоколебимыми, чем предполагал Гилберт. И это было только логично. Как рыцарь  Дункан получил полный контроль над армией более десяти лет назад и организовал успешный переворот против императора.

Император в то время был жалким человеком, бессильным против соседних независимых народов и единственной идеей которого было перенести дворец в другой город. Захват дворца Дунканом, который начался с оправдания в виде спасения империи от вражеских вторжений, укрепился благодаря продолжающейся победе над соседними странами.

А победу одержал сын Дункана, Александро Грэм.

Гилберт вспомнил, о том, что теперь эрцгерцога превозносят как героя империи.

Некоторые аристократы, уставшие от неоспоримой власти Дункана, даже хотели, чтобы Александро как можно скорее стал императором. По неизвестным причинам Дункан не претендовал на трон для себя. Некоторые предполагали, что это должно было сделать его сына первым правителем объединенной империи, но никто не мог быть уверен. Александро в настоящее время готовился к экспедиции для осмотра вотчин империи.

«Какое беспокойство».

Когда Гилберт впервые стал правителем Эльпаса, он посетил лордов соседних земель в попытке заключить союз. Однако они, похоже, не особо любили Гилберта, который отвернулся от своей страны и работал на благо империи.

К несчастью для него, его новая северная территория находилась далеко от независимых народов, потерпевших поражение от империи. Это было тихое место, которым правили давние лорды, жившие здесь на протяжении многих поколений. Единственная война, которую они видели, - это несколько дней, в течение которых была завоевана Эльпаса.

Независимо от того, сколько писем он послал лордам, единственный ответ, который получил Гилберт, был: «Давай встретимся когда-нибудь позже. Боюсь, что сейчас я довольно занят ».

Гилберт понимал, насколько важна для него их поддержка. Кто за него поручится, если его когда-нибудь обвинят в заговоре против империи? Что, если его подданные восстанут против него?

Он оглянулся на хорошо вооруженных рыцарей, защищавших его. Они наблюдали за ним и одновременно защищали его. Все рыцари на его земле были предоставлены Дунканом под предлогом обеспечения безопасности Гилберта. Все его собственные солдаты были увезены, и ему больше не разрешалось формировать собственную армию.

- Уф…

Гилберт пошел дальше. Он не мог просто сидеть и ждать, пока все не изменится. Чтобы удержать позицию, которую он едва выиграл, ему приходилось постоянно стучаться в двери.

"Беатрис, должно быть, уже мертва, верно?"

Продолжая мысли о брошенной жене, он подготовил свадебные приглашения для отправки соседним лордам.

***

- Я… что?

- Мне нужно сказать это еще раз? Ты! Присоединяюсь! Торжественная экспедиция! Вот и начинается! Завтра! Обслуживание! Эрцгерцог! -  Триггер разочарованно крикнул Хлое. Но она могла только тупо смотреть на него, как идиотка.

- Хех!

Он никогда не видел, чтобы она выглядела такой глупой. Наблюдая за тем, как она делает и говорит умные вещи, ее невыразительное лицо чуть не заставило его рассмеяться.

Между тем, Хлоя была совершенно неспособна смеяться над тем же.

- Почему я?

Она знала о парадной экспедиции - об этом говорила вся империя. Ей сказали, что это должно было быть  поздравлением новоиспеченных солдат, поднять боевой дух рыцарей и держать феодалов под контролем.

Это может занять целый год ... И она собиралась стать частью этого путешествия.

- Его светлость - очень… харизматичный человек. Ты должна чувствовать себя польщенной, - тщательно подбирая слова, Триггер решил выразить свое уважение к будущему императору, вместо того, чтобы использовать свое первоначальное слово «страшно» для его описания.

Хлоя не могла скрыть своего отчаяния от неожиданного поворота событий. Она никогда не думала, что будет участвовать в экспедиции. Она слышала, как некоторые конюхи хвастались, что их пригласили присоединиться, что они считали большой честью.

- Но зачем меня брать? Она не могла понять. 

Почему ее выбрали служить эрцгерцогу?