Онлайн чтение книги Брак по контракту герцогини Эшиллиан Duke Ashillean’s Contractual Marriage
Глава 1 - Ведь ты моя старшая сестра

В одной из южных провинций королевства Аден жил граф Люксен.

В его владениях было несколько поместий и десятками рыцарей, которые приносили клятву верности этой семье из поколения в поколение. Он также занимал более важное положение по сравнению с другими обладателями данного титула. Он мог бы подняться ещё выше, встав во главе центральной фракции, если бы остался в столице и поддерживал связь с местной знатью.

Однако предшественник графини Люксен оставил эту ослепительную славу и власть, и вернулся на свою территорию, таким образом, он остался лишь лордом южных провинций.

Графиня Люксен не возмущалась решением её отца; скорее, она была благодарна. Она и её семья смогли выжить, благодаря тому, что предыдущий граф отказался от политических амбиций и задумался о будущем.

Королём же Адена в то время был редкостный подонок, извращенец и убийца,  несравнимым  в этих чертах ни с одним другим правителем истории. Он совершал все виды аморальных поступков тирана, и казалось, будто он оставил всё то добро, которое должно быть у любого человека по умолчанию, в утробе матери.

Когда бы он не пленил врага, у тех была лишь одна судьба - долгие пытки, а после публичная казнь на глазах у всех горожан; вражеских жён отправляли в дар другим соперникам павшего врага, а их детей, независимо от возраста, всегда убивали.

Каждый раз, когда у короля портилось настроение, он нарекал врагами своих собственных сторонников и подданных, просто развевая скуку, совершая над ними различные зверства.

Столица уже давно умолкла, превратившись в безжизненную пустошь, страдая от жестокого террора и вечного кровопролития.

Дворяне в столице не могли сбежать, даже если бы захотели, ведь, как только они повернутся спиной к королю, они станут его врагами. Местные дворяне просто лежали плашмя на земле у его ног, затаив дыхание, и надеясь не обратить на себя взора тирана. Когда король говорил им поднять налоги, они повышали их, а когда им сказали прислать заложников, они прислали ему своих незаконнорожденных детей.

Они были счастливы быть как можно дальше от своего короля. Граф Люксен был одним из дворян, которые мыслили именно так.

Это было время, когда выживание стало их единственной целью. Тогда графа Люксен растил двух дочерей, к которым старался не привлекать лишнего внимания. Его старшая дочь — Рубиана, а Каллена —  младшая дочурка.

Разница в их возрасте составляла лишь пару лет, так что девочки хорошо ладили.

У Рубианы были рыжие волосы и зелёные глаза, у неё довольно красивое лицо, но её волосы были похожи на пылающий факел, такой яркий, что из-за этого девушка казалась излишне агрессивной. Именно из-за цвета волос её назвали Рубианой — благословением Руби.

Её родители с трепетом подбирали это имя, однако сама Рубиана, с самого детства, считала это имя слишком устаревшим и громоздким. 

Младшая сестра - Каллена, красивая особа с длинными светлыми волосами и зелеными глазами. Она была так прекрасна, что любой проходящий мимо неё просто не мог не обернуться, чтобы ещё раз взглянуть ей вслед. Она также была чрезвычайно умна.

Однажды, когда ей было пятнадцать, Рубиана осознала, что её младшая сестра так же умна, как и красива, а может быть, даже больше.

В эти трудные времена критерием наследования титулов было не право перворождённого, а способность сохранить этот титул и семью в безопасности.

Разве Великая графиня Люксен не должна думать об этом, размышляя о своей младшей сестре Каллене?

Но пока она всерьёз размышляла о столь важных вещах: — Сестра, я возьму это кружево. Мне оно подходит куда больше, нежели тебе, — Каллена размахивала перед ней кружевной шалью, переплетенной серебряной нитью.

Это была её младшая сестричка. Умная и нахальная достаточно, чтобы в свои тринадцать лет, пытаться отобрать у старшей принадлежащее ей по праву.

Кружево в руках Каллены было куплено её отцом на пятнадцатилетие Рубианы в качестве подарка.

— Тебе лучше убрать свои грязные ручонки прямо сейчас.

Позабыв о том, насколько гениальна её младшая сестра, о её праве унаследовать титул или о будущем, Рубиана бросилась к Каллене. Как ты смеешь прикасаться к божественным вещам своей старшей сестры? Это заслуживает жестокого наказания. 

Рубиана схватила сестру и потащила в кабинет, где младшую дожидался наставник. Она собралась успокоилась, наблюдая, как её младшую сестру ругают за невыполнение домашнего задания. И когда Каллена достаточно подросла, чтобы не трогать вещи старшей сестры, девушка решила рассказать родителям о своих мыслях по поводу того, что именно младшая должна наследовать титул.

Но прежде чем она успела сообщить родителям о своём решении, её родителей вызвали в столицу и убили.

Они были убиты из-за  неуважения  к правящей семье. Говорили, что на жемчужине, которую они предложили королю, была вмятина размером с незаметное пятнышко.

Ни Рубиана, ни Каллена не были взрослыми, когда это произошло.

Их дядя по материнской линии бросился на место происшествия в качестве опекуна этих двоих. Её дядя по материнской линии стал исполняющим обязанности графа Люксена от имени своих юных племянниц. Первое, что он сделал, это отправился в столицу, заплатив самую высокую пошлину, которую только мог предложить от имени Люксен, и забрать тела графа и графини.

Рубиана приветствовала на родной земле тела своих родителей, обнимая рыдающую Каллену.

Их тела были полностью изувечены, на них отчётливо виднелись явные следы всевозможных чудовищных пыток, через которые они прошли.

Рубиана смотрела, не моргая, как тела её родителей вносили в похоронный зал. Она отпустила руку, прикрывавшую глаза младшей сестры, лишь когда дверь в дом гробовщика закрылась.

Похороны длились три дня. Первоначально предполагалось, что это продлится до семи дней, но было разрешено только три дня, ведь эти падшие люди согрешили против короля. Скорбящих тоже не было. Никто не приехал почтить их память.

За эти три дня Рубиана окончательно уверилась в своём решении, которое приняла ещё когда ей было лишь пятнадцать.

Её дядя по материнской линии был разумным и справедливым человеком. Он не смел желать занять место графа Люксена и думал, что должен вернуть его своим племянницам.

Поэтому, когда Рубиане исполнилось 18 лет и была проведена церемония совершеннолетия, её дядя по материнской линии пытался передать ей титул графа Люксена. Рубиана же отказалась, заявив, что ещё не время, поэтому место преемника осталось свободным.

За месяц до того, как Рубиане исполнилось 20 лет, Каллена отпраздновала свое 18-летие, и старшая подарила ей кольцо с фамильной печатью Люксен. Это означает, что она отказывалась от права наследования семьи и передавала титул графа Люксена Каллене.

Рубиана была наследницей графа Люксена в течение 20 лет — она не сделала ничего плохого, она также очень хорошо руководила делами семьи Люксен как преемница, поэтому всколыхнулась волна недовольства этим поступком от вассалов и родственников.

Чтобы подавить их, Рубиана была вынуждена отказаться от мирской жизни. Она заявила, что выберет подходящий монастырь, построенный на территории графа Люксена, чтобы прожить всю свою жизнь монахиней, отказавшись от всех своих мирских прав. После подобного вассалы её больше не беспокоили.

Возражать ей было некому, всё шло гладко.

Каллена промолчала — она не отказалась от подарка на 18-летие и не помешала ей объявить о своём намерении уйти в монастырь. Так что все поверили, что две сестры уже всё обсудили между собой и поступили так, как было ими задумано изначально.

＊＊＊

За ночь до того, как Рубиана должна была уйти в монастырь, Каллена забралась в её постель в своей пижаме.

«……».

— Не притворяйся, что спишь, я вижу, как двигаются твои глаза под веками.

«… … Твоя сестра спит».

— Ты не спишь.

— Нет, я действительно сплю.

— Тогда быстро проснись и открой глаза.

Каллена стукнула подушкой по животу Рубианы и после надавила на неё сверху всем весом.

Рубиане ничего не оставалось, как открыть глаза, пытаясь побороть свою сонливость.

Каллена положила подушку, которую принесла с собой, рядом с подушкой Рубианы и резко взбила её, из-за чего из той выбилось несколько перьев и покрыли лицо Рубианы. Пока Рубиана стонала и деловито смахивала перья, Каллена быстро легла на кровать и натянула одеяло до шеи, всем видом показывая, что никуда отсюда не уйдёт.

— Что? Сейчас же грозы нет.

«Я больше не боюсь грома!»

— Тогда зачем ты пришла?

Хааа. Рубиана зевнула и легла рядом с Калленой. Ей не дали спокойно уснуть, но это не значит, что спать ей не хотелось.

— Я знаю, почему ты хочешь уйти в монастырь. Ты идёшь туда, чтобы потом всю оставшуюся жизнь спокойно бездельничать и кушать, верно?

— Эй, ты отвалишь от меня, если я так скажу?

— Ответь мне, почему.

— Ты права, так и есть, но раз уж так, ты не должны ли сказать что-нибудь ещё?

— Я знаю, что с тобой всё будет в порядке.

— Ни за что.

— Нет, сестра всегда была такой. Ты ведь и сейчас пытаешься уснуть! Держи глаза открытыми!

Каллена ущипнула Рубиану за руку, но не причинила ей вреда, в то же время она махала рукой туда-сюда перед её лицом, в попытке не дать уснуть.

— Я знаю, почему ты выбрал этот монастырь. Это место, куда наша семья ежегодно жертвует больше всего денег. Если бы ты действительно хотел повернуться спиной к миру и вернуться к Богу, молясь о благополучии наших родителей, ты бы пошла в монастырь Амель.

— Эй, я не пойду туда, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Быть графиней не так уж и плохо.

— Храм Рутель — это место, где настоятельница также является нашей дальней родственницей, а ещё там властвует свобода. Такой ленивый человек, как моя старшая сестра, может есть и спать по 20 часов в сутки.

— … …Ну, я действительно не сплю по двадцать часов.

— Да, прости. Тебе ведь приходится кушать трижды в день, значит, всего пятнадцать часов?

«……».

Действительно, её младшая сестра умна. Почему я должна притворяться верующей перед моей сестрой, которая так говорит? Рубиана стёрла своё спокойное и праведное выражение лица перед родственницей.

— Пожалуйста, делайте хорошие пожертвования в будущем. Тамошняя настоятельница жадный человек, так что если пожертвования снизятся, меня могут заставлять работать.

— Посмотрите-ка, что говорит моя сестра.

— Что ещё я могу сделать для тебя?

— Я не говорю тебе первой писать письма, потому что такой ленивый человек, как моя сестра, просто не сможет этого сделать. Вместо этого, если я отправлю письмо, обязательно ответь в течении трёх дней. Пришли мне его в течение недели.

—Я постараюсь.

—Не пытайся, ты должна просто делать это.

Каллена пробралась в объятия Рубианы.

— О, ну, привет. Почему ты решила вытворить нечто настолько отвратительное?

Рубиана была в ужасе и пыталась оттащить Каллену от себя, но, услышав всхлип, передумала это делать. Вместо этого она похлопала Каллену по плечу.

— Ты плачешь?

— Ты действительно должна говорить это вслух?

— Кто из нас та, кто продолжит болтать, даже если будет умирать?

— Я такая, потому что моя сестра, человек вроде тебя.

— Да, да. Это все моя вина.

Рубиана сделала вид, что не заметила того, как её плечи намокли от слёз сестры. Вместо этого она озвучила свои сокровенные мысли, о которых колебалась, говорить или нет.

— Лена.

— Даже не думай о мести.

«……».

— Твоя сестра слишком ленива, поэтому я решила не мстить.

— Ты не делала этого, чтобы защитить меня.

— Нет, это было потому, что мстить было бы утомительно, и это будет лишь мимолетно, поэтому твоя сестра сдалась, и поэтому тоже не делай этого. Ведь ничего уже не вернуть.

«……».

— Давайте просто жить так. Я буду расслабляться и кушать в меру, а ты, умница, хорошо справишься с нашей семьей.

— Послушай свою сестру, не делай этого. Забудь обо всём. Просто живи. Давай просто жить.

«……».

Руки, обнимающие Каллену, сжались, когда Рубиана успокаивала свою рыдающую сестру. Но Каллен не может сказать своей старшей сестре, чтобы она отпустила её, ведь она так гордится ею. Даже если это была ошибка, она держала рот на замке, чтобы не издать ни звука, и просто прижималась к её плечу.

Рубиана сделала вид, что не знает, как дрожат плечи младшей сестры и становится жарко плечу, в котором прятала лицо Каллен. Этой ночью они так и не спали.

＊＊＊

Рано утром Рубиану избили по подушкой за то, что она высмеивала Каллену, у которой опухли глаза.

Утро быстро угасло. Она приготовила лук и связку стрел, которыми пользовался её отец, немного одежды, книги и сумку с серебром, чтобы выдать её жадной настоятельнице в качестве пожертвования в её размеренную и спокойную жизнь в монастыре.