Онлайн чтение книги Дело о неуловимом призраке
Глава 1. Долгожданная встреча

По непоколебимому Ромкиному убеждению, их отдых на живописной реке Десне мог быть куда спокойней, если бы Лешка не носилась как ненормальная со своим диким зверем. Сама же Лешка вовсе так не считала, а их общие друзья безоговорочно приняли ее сторону. Но, пожалуй, Ромка был в чем-то прав. Впрочем, судите сами.

Вся эта история началась с возвращения Артема из Англии. Лучший друг Ромки и Лешки целый учебный год провел вдали от дома и только раз приезжал в Москву, на зимние каникулы. И кто б только знал, как Лешка считала недели, дни, а потом и часы до новой с ним встречи! Ожидание, особенно вначале, казалось бесконечным, и теперь никак не верилось, что разлука позади, а впереди – беззаботное лето и, конечно же, новые необыкновенные приключения.

Однако с ночи, как назло, полил совсем не летний, а холодный и затяжной дождь, и заранее приготовленную одежду для поездки в аэропорт – светлый французский костюмчик, состоящий из короткой юбки и светло-зеленой футболки с жилеткой, – пришлось отложить. И потому все утро Лешка рылась в шкафу, подбирая другие, приличествующие случаю вещи. В такой необыкновенный день и выглядеть хотелось не на сто, а, как говорит ее брат, на все двести процентов.

Лешка примеряла один наряд за другим, смотрелась в зеркало и отвергала каждый из них. Наконец остановилась на черных брючках и снова надела французскую футболку. Получилось очень даже ничего. Она подправила вьющиеся волосы, незаметно от мамы подкрасила ресницы. Стало еще лучше. Да, но так будет холодно. Что же надеть сверху? Куртку, пиджак или, быть может, свитер? Трудная задача. Лешка снова зарылась в шкафу и вспомнила, как совсем недавно мысленно хихикала над своей воронежской подружкой Катькой, когда та никак не могла подобрать себе платье для вечеринки. Ну кто мог подумать, что и ее постигнет та же участь?

Напялив на себя очередной свитерок, Лешка снова подлетела к зеркалу. Если б еще Ромка не стоял над душой, не путался под ногами и не мотался без конца к окну! Но брат только и знал, что безостановочно нудеть над самым ухом:

– Ну и копуша! Раньше, что ли, не могла собраться? Давай скорее! – А потом, в очередной раз выглянув во двор, завопил во весь голос: – Лешк, слышь, уже сигналят!

Снизу и впрямь доносились автомобильные гудки. Это за ними заехали родители Артема, чтобы всем вместе ехать в аэропорт.

Накинув светлый пиджачок, более-менее подходящий к брюкам и футболке, Лешка в последний раз посмотрелась в зеркало, скорчила сама себе рожу, бросила в сумку расческу и помчалась вслед за Ромкой.

Поздоровавшись с родителями Артема, брат с сестрой угнездились на заднем сиденье, и машина тронулась с места.

Лешка забилась в уголок, с недовольством взирая на стекающие по стеклам крупные капли дождя. Вспомнились высокие снежные сугробы на городских улицах в день проводов Артема: зима и холод добавляли еще больше печали в их последнее расставание. Но вот что странно. Сейчас полагалось скакать от радости, а она, наоборот, оцепенела, и душа ее то и дело уходит в пятки. А еще, как назло, забылись все заранее приготовленные слова, а новые никак не приходили в голову.

Значит, Артем подойдет к ней, а она скажет: «Привет, давно не виделись». Нет, это смешно. «Как долетел?» Глупее некуда. Протянуть руку? Неудобно. И как быть, что придумать еще?

По крыше машины громче забарабанил дождь. Лешка встрепенулась, тронула за плечо Людмилу Сергеевну:

– А погода летная?

– Не знаю, – спокойно ответила мама Артема. – Если нет, подождем.

Опять ожидание! Им-то что, они подождут, а у нее уже все терпение кончилось.

Лешка снова сжалась в комочек, наблюдая за дворниками, неустанно скользящими по переднему стеклу автомобиля. В ее бесконечных мечтах этот день ни разу не обошелся без ослепительного солнца, озаряющего торжественный миг появления Артема. Но дождь лил и лил, и казалось, что он уже никогда не кончится.

Но самые невероятные вещи происходят гораздо чаще, чем кажется. Вот чудо и свершилось. За какой-то невидимой чертой мир внезапно преобразился. Черные, низко нависшие тучи вдруг отплыли назад, а небо стало голубым и разукрасилось кружевом белых облаков. По мокрой дороге весело заплясали солнечные зайчики. Мигом просохли стекла, оставив дворники без работы.

Лешка невольно улыбнулась и незаметно для себя включилась в общий разговор. А спустя короткое время перед ними выросло огромное светлое здание аэропорта «Домодедово».

Оставив машину на стоянке, все вошли внутрь и узнали, что задержки рейса не предвидится и самолет прибудет точно по расписанию.

Ромка с любопытством вертел головой: он был в «Домодедово» впервые, так как непредвиденное дело помешало ему приехать сюда зимой и проводить Артема. Однако, чтобы осмотреть все киоски и стенды внутри длинного современного зала, разглядеть пестро одетых людей, улетающих в дальние страны, у него не хватило времени, так как довольно скоро объявили о прибытии самолета из Англии. Все четверо дружно поспешили к выходу, откуда должны были появиться первые пассажиры.

Подойдя к стойкам, Ромка вытянул вперед шею и запрыгал от нетерпения. Не меньше сестры он ждал того дня, когда закончится срок незаслуженной «ссылки», на которую, по его мнению, родители обрекли Артема. Лешка немного позавидовала брату: ему-то не надо придумывать, что сказать другу при встрече, брякнет что попало, и все дела, а она так не может, и как же быть?

Однако переживала Лешка зря. Все вышло совсем не так, как она себе представляла, не понадобилось никаких специально выдуманных слов. А все потому, что Артем появился не один. В толпе пассажиров рядом с ним шагали два мальчика. Одного из них, светленького и худенького, по виду отличника, Лешка узнала сразу, хоть и видела его только на фотографиях. Это был бывший хозяин ее Дика Никита Новгородцев. Он учился с Артемом в одной школе, а потому с ним вместе и возвращался в Москву. А она такой вариант совсем упустила из виду.

Лешка оглянулась назад и среди встречающих увидела хорошо им с братом знакомого банкира Николая Никитовича Новгородцева, который спешил навстречу сыну. И как она сразу его не заметила?

Поскольку Ромка с Лешкой и родители Артема стояли ближе всех к выходу, то к ним первым и подбежала вся прилетевшая троица.

– Это мои друзья, – указал Артем на ребят.

Людмила Сергеевна ласково улыбнулась мальчишкам и чуть не задушила сына в объятиях. После этого он перешел в руки отца. Не без труда избавившись от родительских нежностей, Артем стукнул по плечу Ромку, встретился с Лешкой глазами, весело улыбнулся и неожиданно произнес:

– А ты знаешь, что веснушки теперь в моде? Я это недавно сам по телику слышал и хотел тебя порадовать, но не успел. А как только мы взлетели выше облаков, увидел солнце и вспомнил.

Значит, Артем тоже ломал голову над тем, что сказать ей при встрече, обрадовалась Лешка, а Ромка не дал ей и слова произнести. С безмерно счастливым лицом ее брат по своей дурацкой привычке со всех сил пихнул друга в бок.

– Темка, да как же я рад тебя видеть! Жаль, конечно, что ты столько всего упустил, но ничего, надеюсь, наверстаешь. Лето длинное, может, тебе повезет, и нам снова подвернется какая-нибудь опасность. – И деловито осведомился: – На дачу-то к тебе когда едем?

Артем не успел ничего ответить, потому что аккуратный светленький мальчик, вырвавшись из объятий своего отца, снова подбежал к ним.

– Это Никита, – сказал Артем.

– Мог бы и не представлять, мы и так его знаем, – заявил Ромка и протянул Никите руку. – Привет! Мы тебя сто раз на фотографиях видели. И дома у вас, и у отца твоего в его «Рэст-банке». Они у него там на столе в рамке стоят, а мы с ним друзья и… и партнеры. – И, чтобы подтвердить сказанное, приподнялся на цыпочки, помахал рукой и громко крикнул: – Здрасте, Николай Никитович.

Банкир доброжелательно кивнул в ответ и тоже взмахнул рукой.

А Лешка насторожилась. А не насовсем ли Никита вернулся из Англии? А если насовсем, то не потребует ли назад своего Дика? Вернее, Дика, который давным-давно принадлежит одной ей и никому больше. Как бы ему намекнуть, чтобы он на это даже и не рассчитывал? Сказать, чтобы заводил себе другую собаку и не вспоминал о прежней?

Никита, по всей видимости, разгадал Лешкины мысли и тут же постарался развеять все ее опасения. Мальчик приветливо улыбнулся и ей, и Ромке.

– Я тоже видел все ваши снимки и почти все о вас знаю. Вы молодцы, спасли жизнь моему папе и приютили моего Дика. Вашего то есть Дика, – намеренно сделав ударение на слове «вашего», произнес он.

– Если уж быть точным, то Дик только Лешкин, лично я на него не претендую, – хмыкнул Ромка и, ни капельки не смутившись, самодовольно закивал: – Да, быть бы тебе сейчас сиротой, если б я не сообразил, что к чему, и не принял необходимых мер.

Но, очевидно, Никита знал и то, что такую черту характера, как скромность, Ромка не посчитал нужным ввести в ранг своих достоинств, а потому, чуть покраснев, продолжал:

– Я хочу, чтобы вы знали, что тоже всегда можете на меня рассчитывать. Если хотите, можете считать меня своим другом, я никогда вас не подведу.

– Ладно, учтем, – милостиво кивнул Ромка.

А Артем отбежал куда-то вбок и через пару минут появился со своим третьим спутником.

Если веснушки нынче вошли в моду, то одноклассник Артема не отставал от нее ни на шаг: весна оставила на его чуть вздернутом носу куда больше отметин, чем на Лешкином. Причем его веснушки выделялись сильнее, наверное, потому, что и волосы у него были хоть и с рыжинкой, как у Лешки, но потемнее. Одноклассник Артема смотрел на мир большими карими глазами и доверчиво, во весь рот, улыбался. В общем, Лешке этот мальчик сразу понравился.

– Это Гарик, а это Роман и Оля, но мы все зовем ее Лешкой, – познакомил друзей Артем.

– Очень приятно, – расшаркался Ромка, беззастенчиво разглядывая нового знакомого.

Лешка поняла, что ее брату Гарик тоже пришелся по душе.

– Гарик, мы тебя ждем, – молодая, хорошо одетая женщина так же белозубо всем улыбнулась, взяла сына за руку и, словно извиняясь, произнесла: – Нам пора. – А лицо ее почему-то подернулось грустью.

Мальчик понимающе кивнул матери:

– Иду.

– Ты звони! – крикнул ему вслед Артем.

– Обязательно позвоню, – откликнулся Гарик.

– Пора и нам, – сказал Владислав Николаевич, направляясь к машине.

Друзья забрались на заднее сиденье, причем Ромка усадил Артема посередине, между собой и сестрой, и, когда автомобиль тронулся с места, со всего размаху саданул друга по плечу:

– Как все же здорово, Темочка, что ты вернулся!

Лешка, вне себя от счастья, молча улыбалась. Все тревоги остались в прошлом, сбылось все то, о чем она мечтала на протяжении долгих месяцев: они снова вместе, втроем, и теперь им все нипочем. Вот сейчас она была готова прыгать от радости.

А Артем оглянулся на огромное здание аэропорта, на серебристые самолеты, расчерчивающие небо ярко-белыми полосами, на убегающие назад деревья и, тоже не скрывая радости, с шумом выдохнул из себя воздух:

– Наконец-то я дома!

– Так когда на дачу-то? – тут же напомнил о намеченных планах Ромка.

– Мам, ты не забыла, что мы все собрались жить в Медовке? – громко спросил Артем.

Людмила Сергеевна повернула к сыну голову:

– Ты что же, сразу хочешь нас покинуть?

– Ну, почему сразу? Можно и завтра, – вмешался Ромка.

– Какой ты быстрый, – осадил его Владислав Николаевич и, не отрывая глаз от дороги, обиженно произнес: – Тема, разве тебе не хочется хоть немного побыть дома? Неужели ничуть не соскучился? А в выходные поедем в Медовку вместе.

А Людмила Сергеевна добавила:

– К тому же вас одних мы туда не отпустим.

– Сколько раз сами ездили! – возмутился Артем. – Ну, а тетя Нина что делает?

Нина Сергеевна, мамина сестра, прошлым летом приглядывала за ними в Медовке и почти никогда не вмешивалась в их дела, поэтому и на сей раз никто не отказался бы снова пожить с ней на даче.

– Она занята, до конца недели не освободится.

– Интересное кино, если учесть, что сегодня только вторник, – протянул Артем.

– А вольер для нашего Аечки? – озабоченно прошептала Лешка. – Где он будет там жить? Ему много места надо.

– Нам еще и вольер для редкого зверя нужен! – громко объявил Артем. – Вы хоть знаете, кто у них завелся?

– Да уж наслышаны, – откликнулась Людмила Сергеевна.

Лешка прекрасно знала, что их мама успела нажаловаться на ее зверька всем на свете. Сама слышала, как она однажды говорила своей сослуживице:

– Как представлю, что этот негодник еще подстроил, пока меня дома нет, все из рук валится. Подумать только, какую здоровую дыру в почти новом диване проковырял!

В общем-то, понять маму можно. Незваный квартирант не только разодрал в клочья занавески и четыре пуховые подушки, но и разбил ее любимую вазу, а также цветочный горшок с редким видом кактуса, которым она хвасталась перед своими подругами. Кактус, кстати, сломался тоже, да так, что снова не посадишь. Кроме того, в мусорке мирно упокоились осколки тарелок из дорогого французского сервиза и несколько таких же чашек, и лишь каким-то чудом удержалась на потолке почти новая шестирожковая люстра. Короче говоря, вредный жилец портил все, что попадалось под его когтистые лапки. Каким-то образом, лихо преодолевая все запоры, он периодически выбирался из клетки и творил всякие безобразия.

Ушастый большеглазый экзотический зверек, которого Лешка назвала Аечкой, появился у нее совершенно случайно. А получилось так. Лешке срочно понадобилось обменять на рубли имеющуюся у нее иностранную валюту. Но там, где она собиралась это сделать, нужного человека на месте не оказалось, и Лешка из-за своей глупой доверчивости нарвалась на мошенника и в результате обмена получила лишь четвертую часть от полагающейся ей суммы. А поскольку большая ее часть предназначалась Ромке, он это дело так не оставил, и они отправились отбирать свои денежки. Но так как Лешка не удосужилась разглядеть и запомнить лицо мошенника, то они с братом напали совсем на другого человека, и вместо денег им досталась банка от импортной краски, где и находился чудной, ни на кого не похожий дикий зверь. Вскоре, впрочем, выяснилось, что достался им руконожка, или ай-ай, относящийся к редчайшему виду полуприматов, неизвестно как и кем вывезенный с далекого острова Мадагаскар.

– Вольер сделать не так-то просто, – озабоченно произнес Владислав Николаевич. – Надо будет поискать умельца, лично я вряд ли возьмусь за такое сооружение.

– Мы сами найдем его в поселке. – Артем погладил маму по плечу, посмотрел на отца. – Я очень по вам соскучился, честное слово. А еще я так мечтал о Медовке! Знаете, как часто мне снились и наша дача, и камин, и речка с камышами.

– Ну хоть пару дней ты можешь пожить дома? – взмолилась Людмила Сергеевна.

– Парочку деньков, конечно, могу. Но не больше, – сжалившись над родителями, ответил Артем и шепнул Лешке: – А почему меня не приехал встречать Венечка?

– Путешествует по Подмосковью. К ним друзья из Липецка на неделю приехали, и теперь они их всюду возят.

– А Славка?

– Снова на Волге, как и в прошлом году.

– Значит, сначала мы сами, втроем, как в прошлом году, поживем в Медовке, а потом они к нам присоединятся, и станет еще веселее.

И лица трех друзей засветились счастливыми улыбками.