Онлайн чтение книги Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма Eva Evergreen, Semi-Magical Witch
Глава 2. Совет ведьм и волшебников королевства Ривель

Мое будущее решится на заседании в Зале Совета – великолепном здании из стекла и камня на самом краю столицы. К западу от Окаямы реку Торидо силой магии разделили на два рукава, огибающих заколдованное стекло и по отдельности достигающих моря.

Мы с мамой, папой и Кайей почти бегом приблизились к сверкающему зданию. Мама и Кайя склонились в низком поклоне перед зачарованными деревьями Совета. Следом за ними и я поклонилась. На стеклянных и металлических листьях играли солнечные блики. Меня, словно по волшебству, тянуло подойти ближе.

– Нам туда! – Кайя кивнула в сторону входа.

Я стояла на месте, борясь с притяжением деревьев.

– До начала заседания всего один звонок!

– Сейчас пойдем! – откликнулась мама, махнув Кайе рукой, и улыбнулась мне. – Подойди взгляни!

Я неуверенно протянула к дереву неофитов дрожащую руку.

Шепнула:

– Скоро и я здесь буду!

Провела пальцем по шершавой коре – она казалась прохладной на ощупь. Одиннадцать бронзовых листьев с выгравированными именами нынешних неофитов печально позвякивали на ветру. Гроттель всегда потакает любимчикам – наверняка он выдаст патент Конрою раньше меня. Я стану тринадцатой.

По крайней мере, я на это надеялась.

Ветер нес от реки мелкие брызги, все вокруг блестело от воды, и в воздухе висела водяная пыль. Пять волшебных деревьев покачивались в такт, их стеклянные и металлические листья звенели, будто колокольчики.

Я шепотом повторила названия рангов, словно заклинание:

– Неофит, адепт, специалист, магистр, великий магистр.

Пять уровней. Если… нет, когда я сдам вступительный квест и стану неофитом, нужно будет сдавать еще квесты – на ранг адепта, потом специалиста. Большинство на этом и останавливается. Мало кто способен сдать три невероятно трудных квеста на ранг магистра.

Или таинственные квесты, которые необходимо пройти, чтобы стать великим магистром.

От одной мысли магия встрепенулась у меня в крови.

– Сам себе не верю – моя дочка уезжает выполнять вступительный квест! – Папа взволнованно сунул руки в карманы мантии песочного цвета. – У тебя будет свой собственный хранитель, он станет о тебе заботиться, а нас ты совсем забудешь…

У меня горло сдавило от таких слов.

– Один месяц всего, он быстро пройдет! И я бы никогда не забыла твои, пап, круассаны и пирожные! – торжественно заверила я.

Папа тихонько засмеялся – словно солнышко выглянуло из-за туч. Мама погладила его по плечу. Ей, наверное, ужасно хотелось его зачаровать, чтобы не так сильно тревожился, но установленные Советом законы не позволяют зачаровывать не-магов без их согласия.

– Я, наверное, пойду… Буду ждать вас здесь после заседания.

Папе, как не владеющему магией, запрещалось входить в Зал Совета. Такое правило много лет назад установил нынешний глава Совета, желая захватить побольше власти в королевстве. Немагических граждан туда пускают, только если они сопровождают королеву. В конце концов, сам Совет был создан, чтобы служить нашей правительнице.

Улыбнувшись на прощание, папа скрылся за коваными воротами – он думал повидаться в городе со своими друзьями-пекарями.

Я, не отрываясь, смотрела ему вслед. Папа спустился с холма и исчез в толпе на мощеной дороге, что вилась между узкими деревянными домиками с красными черепичными крышами, словно крытыми драконьей чешуей. По дороге то и дело проезжали грузовики, а владельцы лавок громко расхваливали свои товары. Все дороги вели в замок королевы. Расположенный в центре столицы, он сверкал стеклянными шпилями и арками чистейшего хрусталя, словно блистающее сердце. Может, когда-нибудь и я буду служить королеве. Но если ее замок – сердце королевства, то Зал Совета – его кровь.

Мой взгляд словно притянуло к себе дерево великих магистров, качающее ветвями в туманной дымке, в самом конце ряда – у входа в Зал Совета. На дереве было всего два листочка. Ветка со знаком Хаято Гроттеля, главы Совета, указывала в сторону моря. Мамина ветка была направлена в противоположную сторону – к нашему домику в Мияде. Солнечный луч осветил дерево, и стало можно разобрать мамино имя – Нелалитимус Эвергрин , – вырезанное на алмазном листе и украшенное позолотой.

Я отчаянно надеялась, что когда-нибудь на той же ветке появится и мое имя – Эвалитимус Эвергрин . И я, как мама, буду служить королеве в одной из хрустальных башен. Я глубоко вздохнула, как будто пропитываясь воздухом, напоенным надеждами и мечтами, хотя магия уже не переполняла нашу землю, как в давние времена. Я читала в исторических книгах: тогда в лугах и на деревьях расцветали волшебные цветы, а в реках текла колдовская сила. Постепенно магия истощилась, и ведьм с волшебниками тоже становилось все меньше.

– Знаешь, когда-то листья на них еле помещались, – сказала мама, задумчиво глядя на дерево в середине ряда. – Магия носилась в воздухе и впитывалась прямо в почву. Никто не удивлялся, если младенцы могли волшебством оживить игрушки. Детей просто отправляли в школу, и там они учились управлять своей магией. Почти все умели создать заклинание, чтобы исцелить рану или проклясть врага. А потом по всей земле магия как будто иссякла. Тогда и создали Совет, чтобы организовать оставшихся ведьм и волшебников.

Я не могла представить такое время, когда эти высокие, угловатые деревья сгибались под тяжестью колдовских листьев. Листья с именами нынешних членов Совета еле шелестели на ветру. Даже специалистов набралось меньше сотни, а это средний ранг. Судя по листьям, на тысячи городов и деревень королевства Ривель приходилось всего двести ведьм и волшебников.

– Нам ни к чему, чтобы слабосильные маги претендовали на наши звания, – хмыкнул у мамы за плечом надменный голос.

Хаято Гроттель.

Глава Совета возвышался надо мной, словно башня, отбрасывая мрачную тень. Его глаза смотрели из-под тяжелых век прямо на деревья, как будто меня тут вовсе не было. Шум двух рек гремел у меня в ушах зловещим предупреждением.

Помощница Гроттеля, ведьма-специалист Нория Доуэль, подбежала так поспешно, что чуть не споткнулась о подол своей черной ведьминской юбки. Торопливо поклонившись, она мельком улыбнулась нам с мамой, словно рассматривать каменные плиты под ногами было куда интересней, чем глядеть нам в глаза.

– В-великий магистр, заседание сейчас начнется, сэр… Нельзя терять время! Королевство крайне волнуют наши приготовления к приходу Разрушителя.

Налетел холодный ветер. Меня пробрала дрожь.

Мама резко выпрямилась:

– При всем уважении, Хаято, тем более было бы разумно поручить мне заняться Разрушителем.

– А я думал, вам больше нравится быть на побегушках у королевы! – Гроттель шмыгнул носом.

Не знаю, что уж он чуял, но от его насупленной физиономии тянуло кислым запашком зависти. Королева Алиана подружилась с мамой, еще когда была простой деревенской девчонкой. Они вместе спасали окрестные деревушки от свирепого четырехголового ночного дракона, который вылез из пропасти у границы с Констанцией и прорвался через магические барьеры. Мама с королевой Алианой не дали ему сжечь драгоценные посевы.

А Гроттель тем временем состоял в группе ведьм и волшебников, которая отвечала за магическую защиту на границе, но не удержала барьер, еще и сама понесла тяжелые потери. Похоже, он так и не забыл этого, тем более что именно мама примчалась на помощь и спасла его.

– Я могу и королевские задания выполнять, и противостоять Разрушителю, – ответила мама. – Поручите это нам с Эвой, мы решим проблему.

Я слегка икнула. Мы решим?

– Королева поручила Разрушителя мне. Нела, ты же не станешь перечить королеве Алиане?

Мама оскорбленно промолчала, а Гроттель с пакостной улыбочкой развернулся на каблуках, так что его черная мантия захлопала на ветру.

– Однако у меня, в отличие от некоторых, есть обязанности, которыми следует заняться. Например, заседания Совета, где не требуется присутствие немагических граждан!

Уходя, он бросил на меня беглый взгляд. Глаза его были холодными, как реки Торидо. У меня по спине пробежал озноб. Что же получается… Я покосилась на Норию – та переминалась с ноги на ногу у входа в зал. Он как-то подменил список неофитов? Убрал меня оттуда?

– А в ваши обязанности входит проверка слухов о том, что в королевстве действует бесконтрольная магия? – крикнула мама ему вслед. – Возможно, даже магия крови?

– Бесконтрольной магии такого рода больше не существует! – Гроттель так хлопнул дверью, что стекла в ней зазвенели.

– Попробовать стоило… – Мама невесело улыбнулась и вдруг, широко раскрыв глаза, обернулась к помощнице Гроттеля. – Проклятье, я хотела спросить… Нория, не знаешь, почему Эвы нет в списке?..

Шум двух рек заглушил раскатистый, торжественный удар колокола. Я так и подпрыгнула. По коже побежали мурашки.

– Последний звонок! Прощу прощения, мне надо бежать… – Нория с тревожной улыбкой схватилась за железную ручку двери. – Тьфу ты, пропасть, он ее запер!

Ассистентка Гроттеля ткнула в дверь волшебной палочкой.

–  Позволь мне пройти, заседанье провести!

На кончике волшебной палочки вспыхнул бледный желтоватый свет. Дверные петли устало заскрипели. Нория проскользнула в Зал Совета.

Я заглянула в распахнутую дверь. Ведьмы и волшебники толпились в отделанном камнем Зале и болтали друг с другом. Все были одеты в черное, с небольшими цветными вкраплениями соответственно рангу. Заметив меня, они стали с любопытством разглядывать мой рюкзак и метлу на плече. Мамины друзья приветливо махали нам. Сердце глухо стукнуло у меня в груди. Наконец-то я займу свое место в Совете!

– Наверняка мы быстро разберемся с той нелепой ошибкой в списке, но нужно все-таки поговорить с Гроттелем после заседания, чтобы такого ни с кем больше не случилось. – Мамины глаза светились улыбкой. – Готова?

За этой дверью мне выдадут билет, и начнется мой квест на звание ведьмы-неофита.

Стук сердца отдавался в ушах, но я нашла силы улыбнуться в ответ.

– Я этого ждала всю жизнь!

Мне предстояло всерьез побороться за свою магию. Потому что, если не сдать квест, случится ужасное. И все двенадцать лет своей жизни я из кожи вон лезла, лишь бы этого не произошло.