Театр Шекспира, классицистская комедия Мольера, романтическая драма Шиллера и Гюго, не говоря уже о современном Роллану буржуазном театре, с точки зрения писателя, оторваны от интересов и забот широких масс.
Чтобы приблизить театр к народу, необходимо выработать новые художественные формы, нужно создать «монументальное искусство, творимое народами для народа».
Попыткой воплотить идею народного театра стал цикл «Театр революции» («Theatre de la Revolution»), в который вошли пьесы: «Волки» («Les Loups», 1898), «Торжество разума» («Le Triomphe de la raison», 1899), «Дантон» («Danton», 1900), «Четырнадцатое июля» («Le 14 Juillet», 1902).
Цикл рассказывает о событиях Великой французской революции XVIII в. Однако, обращаясь к истории, Роллан ищет ответы на вопросы современности, его занимают проблемы возможной революции и ее последствий, проблема народа и его роли в истории, вопрос о судьбах интеллигенции в период социальных катаклизмов.
Революция привлекает Роллана своим героическим пафосом, но и пугает как жестокая стихия, несущая многочисленные жертвы. В «Театре революции» конфликт переносится внутрь революционного лагеря, сохраняя свой философско-этический характер, что позволяет автору показать драматизм революционной борьбы, неразрешимость некоторых нравственных проблем в рамках революционной этики.