К Элизии, покинувшей центральный Дворец, подошёл человек в рыцарском мундире.
— Приветствую вас, Леди Лоуэлл. Я Буг из Рыцарей Эстевана. Я здесь, чтобы сопроводить вас, – рыцарь поприветствовал Элизию, энергично склонив голову. Затем он посмотрел на Леди… За несколько секунд его лицо успело посинеть, побелеть и позеленеть. Он не мог поверить: сейчас перед ним девушка, с которой он пытался флиртовать в первый день банкета, приглашая в гостиную для уединения.
Буг был крайне шокирован, что это именно та леди, в которую по слухам влюблён Герцог Эстебан. Элизия же его совсем не помнила:
— Сэр? – она непонимающе окликнула застывшего рыцаря. Мужчина сразу же извинился и пошёл к месту назначения неуклюжим, шатающимся шагом.
***
В это время Кассиан слышал болтовню рыцарей, чувствуя нарастающее напряжение:
— Баг отправился к Леди Лоуэлл, верно?
— Да. А разве ты не знал, что он флиртовал с ней на последнем банкете?
— О Боже! Какое-то время он даже хвастался, что нравится такой прекрасной даме. Если бы Герцог знал, то послал бы кого-то другого.
***
Баг же теперь молился, чтобы она не вспомнила, как встретила его на банкете, заговаривая ей зубы. Он рассказывал ей об устройстве жизни рыцарей: о том, кто отвечал за Императорский Дворец, кто за столичную безопасность, какие у каждого обязанности.
Пока они болтали, в поле зрения появилось три рыцарских здания, которые окружали просторный тренировочный зал. Самым внутренним зданием был первый рыцарский корпус. Даже в коридоре, ведущем к кабинету, Баг не умолкал.
— Его превосходительство – чистый человек без темного прошлого.
Элизия прикрывала рот, чтобы не засмеяться.
Когда она спросила, правда ли, что он втайне ей симпатизирует, Баг сказал:
— Совершенно верно. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я служу Его Превосходительству. И как я уже сказал, он абсолютно чист.
Заглянув за спину Бага, Элизия что-то заметила и жестом велела ему замолчать.
— И слухи о Леди стали первыми в репутации Его Превосходительства, – Баг совсем не замечал знаки и моргания девушки, продолжая. Кроме того, он начал рассуждать о том, как хорошо Кассиан, несмотря на свою бесчеловечность.
— Баг, тебе действительно так нравиться говорить обо мне?
— Ох! Сэр! – Кассиан стоял, прислонившись к стене, снаружи кабинета. Увидев это, Баг сделал шаг назад.
— Теперь ты свободен.
Элизия взглянула на Кассиана, но ничего не сказала. Несколько секунд тишины развеялись, когда пара одновременно заговорила:
— Заходи.
— В самом деле?
Бровь Кассиана дернулась.
— Ах, так ты настоящий? – девушка игриво ткнула его в бок пальцами. А он же провел её внутрь своего кабинета, всем видом прося поторопиться. Элизия прикрыла рот и рассмеялась.
— Какой чай хочешь?
— Лучше просто стакан холодной воды, – Элизия сняла кружевные перчатки и положила на колени, в отчаянии потирая грудь ладонью. Как только она подумала о Ревосе, температура вновь поднялась.
— Разговор прошёл хорошо?
— Нет. Ты ведь знал, не так ли? Что статья не выйдет.
— Я узнал об этом лишь сегодня.
Кассиану потребовалось неожиданно много времени, чтобы выяснить, кто за этим стоит. Если бы не центральный Дворец, информация была бы у него уже в тот же день.
— Что ты собираешь делать? – но Элизия молчала.
Если в это дело вмешивался Император, Кассиан и Элизия не смогут ничего предпринять самостоятельно.
— Может, просто поймать иностранного дворянина и обручиться?
Это действительно был не самый плохой вариант, ведь тогда Ревос не сможет настаивать на желании жениться. Но сможет ли она найти кого-то, кто понравится самому Императору?
— Император...
Взгляд Элизии обратился к Кассиану. Он был идеальной кандидатурой. Если Герцог Эстебан, ранее сохранявший нейтралитет, окажется на стороне Ревоса, ему точно придется это по вкусу.
И за ним последует ещё множество дворян.
Элизия наклонилась к нему, уставившись на того подозрительным взглядом.
— И тебе не надоело смотреть на меня? – Кассиан склонил голову набок. Элизия резко встала и подошла к краю дивана, оставив Кассиана в пределах досигаемости руки.
— А как насчёт наблюдения более удобным способом?
— Что ты хочешь сказать? – Кассиан внезапно улыбнулся, поддаваясь искушению. Элизия прикусила губу, сдерживаясь.
— Разве не будет удобно быть поблизости и следить за мной несколько лет? – Элизия тем временем вспоминала список своих богатств. И даже Герцог не смог бы их игнорироваться. Этого вполне хватит на алименты. Девушка думала о браке по контракту. — Я думала решить вопрос, обратившись к второму Принцу…
Второй принц увидел Элизию и влюбился с первого взгляда. Девушка не знала – искренне или нет, однако именно так было написано в оригинале книги. Когда она рассталась с Ревосом, Элизия боялась, что второй Принц этим воспользуется. Ведь он не знал: теперь это другая девушка.
— И что же насчёт как можно ближе?
Элизия указала на него пальцем. Кассиан же рассмеялся, откинувшись на спинку дивана. Он понимал, что она имеет в виду. Так они точно смогут изменить мнение Императора и остановить Ревоса.
— Так вот почему вы встретились с Его Величеством?
— Да… Поэтому хочу кое-что предложить.
— И что же? Не понимаю, о чём ты.
Лжец!
Элизия недоверчиво смотрела на него. Он явно выглядел так, будто всё понимает, но лишь хочет услышать это из её уст.
— Пожалуйста, стань моим женихом на два года.
На самом деле, это был не единственный вариант, также оставался учитель, которого можно соблазнить. Великий колдун, который путешествует с места на место, также был хорошей альтернативой, которой император не откажет.
Но если это произойдет, Рамоте будет удерживаться Империей. Элизия же не хотела нарушать его свободу.
— Неужели ты думаешь, что Принц откажется от брака, если мы просто обручимся?
Опять же, император знал всё о предложении руки и сердца наследному Принцу, поэтому он также мог проигнорировать факт помолвки.
— Тот факт, что ты помолвлен со мной, будет означать, что многие дворяне поддержат тебя. Его Величество подумает, что Герцог Эстебан больше не нейтрален. Тогда он, возможно, захочет нашей свадьбы.
— Хорошо, но есть ли какая-нибудь польза для меня в этом? По-моему, моя работа будет увеличиваться.
— Новые возможности наблюдения?
Даже услышав это, Кассиан пожал плечами. Элизия же надула губы. Именно это её и беспокоило. Она не знала ни одного убедительного аргумента, чтобы убедить Кассиана. Это была лишь импровизационная идея, хотя и настолько хорошая.
— Вы можете встретиться со мной в любое время, если станете моих женихом. Также мы не обязаны жениться.
В первоначальном рассказе Герцогиня Эстебанская никогда не упоминалась, поэтому казалось, что он был холост. Поэтому Элизия не думала, что у него есть супруга или кто-то на примете. Тем не менее, каждый день все дворяне Империи упоминали что-то о свадьбе.
Кассиана отправили на поле боя ещё до достижения совершеннолетия.
Элизии снова стало его жалко. Кассиан был так и после этого, из-за чего не мог иметь отношений, встречаясь с монстрами.
И для него брак в такое время мог бы стать весьма подходящим оружием против разъярённых вассалов.
— Разве причина, по которой вы наблюдаете за мной, не в чувстве долга как человека, обладающего военной властью?
— Если быть точным, я не хочу неприятностей.
— Разве не более утомительно продолжать проводить встречи под предлогом слежки?
Элизия думала, что слова Кассиана звучат всё менее убедительно.
— Ну, я считаю, что это забавно и имеет смысл.
— Ты думаешь, что я интересуюсь тобой?
Мужчина встал:
— Нам придется продолжить разговор позже.
Для него это тоже было непростым решением. Учитывая, что Элизия предупредила его заранее, было время подумать.
— Тогда я покину вас.
— И это всё, что ты можешь сказать? – он спросил это, думая, успела ли она уже сдаться.
Элизия лишь фыркнула, ведь для неё это было стратегическое отступление.
— Мой противник не только ты. Увидимся через неделю.
Как же это всё раздражает.
Она была возмущена тем, что информации в книге о Герцоге было настолько мало, что этот размер сопоставим с муравьем. Если бы она знала хоть немного больше, смогла бы надавить на слабые стороны или заключить сделку. Но не в этот раз...
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления