Онлайн чтение книги Янтарный меч The Amber Sword
Том 3: Глава 266: Вcтреча

Стоило иx гигантскому стражу скрыться под водой, солдаты в Ампер Сеале возликовали. Далекий вместе с остальными кораблями успешно пришвартовался в ближайшем доке, а благодаря компании других кораблей никому и в голову не пришло, что тот сопровождает именно их. Что до господина вице-управляющего порта, тот оказался настолько занят отчетом об героическом отражении атаки легендарного монстра, что экипажи вновь прибывших судов даже избежали допросов.

Почти сразу же Брэндель заметил в снующей в доке толпе Сью. Та, как правая рука своего отца, по его просьбе прибыла заранее, чтобы поприветствовать гостей и рассказать, что к чему. Загорелая до цвета миндаля, с растрепанными косичкам, до конца так и не обуздавшими непослушные кудри, эта девчушка в свои года уже фактически занималась всей внешней торговлей Трентайма. Узнал же ее Брэндель по той самой юбке в клеточку, неизменной с момента их встречи и не поддавшейся ни времени, ни новому положению, ни огромной власти. Впрочем, заслуженной: свою верность их семья уже давно доказала, и он мог спокойно полагаться на нее даже в самых важных вопросах.

«Должно же хоть что-то остаться неизменным», — хихикнул Брэндель про себя.

Выглядела Сью откровенно озадаченной: о его приключениях за прошедшие годы она узнавала из писем отца, так что личная встреча произвела неизгладимое впечатление.

Порадовавшись знакомому лицу в толпе чужаков, Брэндель слегка улыбнулся уголком рта, но в ответ получил каменное лицо. Говаривали, в своих странствиях Брэндель обзавелся множеством знакомых женского пола, и сейчас она лично убедилась, что слухи правдивы: его и вправду окружала целая толпа девушек. Решительно настроившись на то, чтобы не дать «дорогой сестренке Фрейе» попасть в лапы этого бабника, она все же решила прислушаться к просьбе отца и дать ему шанс хотя бы в работе.

— Сью! — выскочила навстречу ей Ромайнэ, хватая за руку и отчаянно ее тряся, — наконец-то! Спасибо тебе огромное за помощь в последние месяцы! Ты как тут? А я наслышана от дядюшки Лето о твоей работе: что же ты перетруждаешься, не бережешь себя?

Сью даже не сразу узнала в ней старую знакомую. Теперь же это — по сути ее непосредственная начальница, держащая в своих руках финансы и торговлю всего Трентайма, и хоть ведет она себя непосредственно и дружелюбно, но как отделаться от ощущения, что между ними выросла пропасть?

— Мисс Ромайнэ, — поприветствовала она наконец, слегка кивнув и чуть дольше необходимого задержав взгляд на Брэнделе.

— Ой, да прекрати ты! Как будто что-то скрываешь! Ну погоди, я все мигом выведаю…

— Как там папа, все в порядке? — сменила Сью тему, с трудом сохраняя серьезность.

— Жив-здоров, — заверил Брэндель, наконец-то получив повод открыть рот, — с тех пор, как я писал, ничего не изменилось. Война за территорию закончена, но твой отец, к сожалению, ушел со службы и стал фермером. К невероятнейшему моему сожалению: как можно с таким опытом за плечами взять и отказаться ото всего в пользу… мотыги? — с шутливым надрывом в голосе протянул Брэндель.

— Работа на ферме ему не в новинку, — ответила Сью.

— Что ж, получается, вернулся к корням? — продолжил подтрунивать Брэндель.

Уголки рта Сью взмыли вверх в улыбке, но тон вопроса ей не понравился, так что она поспешила вернуться к делу:

— Так какие у милорда планы?

— Отдохнуть, конечно — мы же столько времени в море провели, — уверенно объявил Брэндель, мечтая насладиться твердой почвой под ногами. Если уж он чувствовал себя странно — остальные наверняка и подавно… а еще все без исключения мечтали об обещанном в свое время пире. Ромайнэ, вдобавок, еще и пошатывало от слабости, но она стоически не подавала вида.

— Я сняла вам комнаты на постоялом дворе Баухиния. Милорд, конечно, прибыл с немного большей свитой, чем ожидалось, но я и себе сняла квартиру через дорогу, так что места должно хватить. А чтобы не вызывать подозрений сборищами, я купила еще и ферму поблизости, на экстренный случай, так сказать, — отрапортовала Сью.

Брэндель был впечатлен: надо же, а девчушка-то далеко пойдет. Конечно, с самого начала в ее честности и надежности сомнений не было, но ее предупредительность и понимание их положения стали приятным открытием.

«Какое, оказывается, облегчение — оказаться в надежных руках».

— Тогда, если позволишь, туда мы и направимся. Экипаж найдется?

Сью кивнула.

И действительно: их ждал не один, а целый десяток экипажей. В первых трех Брэндель разместил свиту: сам он в Ампер Сеале далеко не впервые, а вот молодежи явно будет интересно посмотреть самый большой и оживленный город в Ауине.

Покинув порт, вереница экипажей направилась к городским воротам по пропахшей рыбой глинистой грунтовой дороге. По обеим сторонам тянулись бесконечные магазины, торговые центры и лавки. Здесь продавали буквально все — любые товары со всего мира. от шкур до металлов — и каждый торговец громко нахваливал свое, перекрикивая соседей. Звучали даже иностранные языки, а Амандина заметила нескольких купцов аж из королевства Девяти фениксов. Пестрили разнообразием даже фасады домов: те, что побольше, завораживали масштабами и богатством убранства — настолько, что им с Ромайнэ только и оставалось, что крутить головами и поражаться.

— Вау! — не выдержала последняя наконец, — даааа у нас в Бучче и сам муниципалитет и рядом не стоял… Хотя что я сравниваю!

Брэндель согласно кивнул. Помнится, как-то один из епископов Собора Святого Пламени очень метко охарактеризовал Ампер Сеале как «рай для возможностей»… Прямо в яблочко: с одной стороны — красота и роскошь, а с другой — возможности эти простираются от перспективы разбогатеть до шанса закончить в долговой яме. Зачастую здешние гости питали иллюзии, предпочитая замечать только возможности и забывая о кроющихся в них рисках.

Въехали они через вторые городские ворота — те, что в самой высокой из крепостных стен. Впервые попавший сюда в игре Брэндель не мог позволить себе ни экипажа, ни даже повозки, и оттого крепость казалась ему еще больше и неприступнее, но и сейчас она поражала великолепием.

Близость к морю превратила бывшую деревушку в идеальный торговый порт, а расположение в долине между двух гор надежно защищало от любых атак с суши. Любой штурм имел смысл только с моря — отсюда и возведенные еще королем Эриком укрепления: с ними Ампер Сеале стал неприступной крепостью. Со смотровой башни все подступы просматривались на десять морских миль вперед, так что любой вражеский корабль замечали задолго до подхода к гавани. К тому же, после пожара и без того мощную крепость укрепили еще больше, а возвышающаяся до самых небес щедротами Собора статуя Короля Пламени на городском соборе довершали величественную и монументальную картину.

Миновавших крепостные ворота гостей встречала обрамленная роскошными гостиницами площадь с готовыми доставить богачей куда угодно экипажами. Местные прозвали эту малую, но самую роскошную часть города «Золотым пятачком».

Разглядывая статуи искусной работы и затейливую городскую растительность, Брэндель уже вовсю ностальгировал. В его прошлый, еще в игре, визит сюда, здесь шел Праздник Цветов, и народу было не протолкнуться, так что сейчас стоило воспользоваться возможностью и как следует все рассмотреть.

— Какая красотааа… — протянула Ромайнэ, едва ли не наполовину высунувшись из экипажа и без остановки вертя по сторонам головой.

— Вот увидишь: в Вальхалле будет еще красивее, — пообещал Брэндель.

— Правда? — едва повернула к нему голову та, ленясь вращать остальными частями тела. Обзора хватило лишь на то, чтобы коситься, но выглядело невероятно мило.

— Конечно, — ответил Брэндель уверенно.

У любого увидевшего Мировое Древо в Петле пассатов не осталось бы сомнений в будущем этой благословенной земли. К тому же, кому, как ни ему, хозяину города, делать все для его процветания? Так они и болтали, оглядываясь по сторонам и наблюдая, пока экипаж вдруг не затормозил, причем довольно резко. Путь преградила стража.

Брэнделя застали врасплох: он решил было, что его сейчас задержат, и даже потянулся за мечом, но Сью покачала головой, давая понять, что все в порядке.

— Что происходит? — спросил он одними губами.

— Да ничего особенного, — ответила она вслух, не таясь. До Собора Святого Пламени дошли слухи, что активизировались зверолюды-львы на севере, так что городская стража начеку. В Ампер Сеале же полно чужестранцев — вот и пытаются выявить тех, кто скрывается под видом купцов.

Только после ее слов Брэндель припомнил, какая сейчас обстановка в городе. С войны Черной розы Токвинин беспокойно бурлил, постоянно досаждая Ауину. Правда, сейчас у них на Великих равнинах должна была начаться племенная междоусобица, так что нашествие отложат на второй год после гражданской войны. К тому времени королевство еще не оправится, но принцесса-регент сможет стабилизировать обстановку, а к войне со зверолюдами присоединится множество геймеров. Именно в ней ее высочество и заработает свою репутацию несгибаемого бойца и блестящего правителя.

А пока, раз до наступления львов целый год, Брэндель перевел дух и поспешно переспросил:

— А как дворянское собрание?

— Ну меня-то туда не позвали, так что я и сама не в курсе, но слышала, что переговоры на высшем уровне провалились, и будет еще попытка на следующей неделе, — прокомментировала Сью, — но зато есть подвижки в переговорах ее высочества с герцогом Арреком: их министры и советники встречались уже трижды, правда, новостей об альянсе пока нет. Раз здесь собралась знать и с юга, и с севера, подозреваю, что после официального дворянского собрания пойдет подковерная борьба, и нас ждут новые союзы.

Брэндель кивнул: все как он и ожидал, и вроде бы совпадает с игровой историей, так что время пока есть. Правда, кое-что все же беспокоит…

Зато радует эта выросшая в баре девчушка: подумать только, еще недавний ребенок, а как быстро поднялась, и какие раскрыла в себе таланты. Помолчав некоторое время, Брэндель решил попытаться: вдруг ей и это окажется по плечу?

— А мне можно организовать место в дворянском собрании?

— Ни шанса, — уверенно затрясла головой Сью.