Онлайн чтение книги История Галактики
Новая (четвертичная) история

Новая история, по общепринятому исчислению, начинается с двух этапов: изоляционистского и так называемого этапа экспансий. Первый начался с момента, когда хранители начали отправлять первые сверхсветовые экспедиции (примерно 8 миллионов лет назад1Для удобства все меры переведены в земные. Одному году соответствует 7 905 104 год до рождества Христова, и продолжался 7 миллионов лет, второй начался миллион лет назад и продолжается до сих пор. В системе летосчисления, принятой у хранителей и вольных торговцев, за один год новоисторической эры принимается год старта первого нуль-звездолета хранителей. Несмотря на явную субъективность этой даты, она удобна и принята за точку отсчета во внешних сношениях большинства рас.

Хранители

Родной планетой хранителей – планетой, именуемой сейчас Информаторием, или Банком (по-нашему, подобный прекрасный мир заслуживает лучшего имени), является вторая планета у достаточно яркого оранжевого карлика класса Ж-8 в секторе 191—46—48. И планета, и система в целом имеют богатую археологическую историю. Так, вдоль экватора безжизненной третьей планеты системы тянется стена демиургов, а за 22,14 миллиона лет до н. и. э. сама нынешняя планета хранителей была колонизирована друмами. Полностью покорить весьма сложную биосферу (разумяой жизни тогда здесь не было) друмам не удалось, однако в период расцвета колонии, 20—15 миллионов лет до н. и. э., в ней проживало не менее 3 миллиардов друмов, она имела собственный космический флот и являлась центром региона II порядка2Держава друмов делилась на регионы I порядка, а эти, в свою очередь, на регионы II порядка, дальше шли регионы еще шести порядков. После биологической атаки капуцинов на центральные планеты Друмской империи эта колония в течение десяти – двенадцати тысячелетий существовала как независимая единица. Однако в конце концов «межзвездный гнус» – тучи самовоспроизводящихся киберорганизмов, несущих гибельные для генной структуры друмов реагенты, дьявольское, посмертное оружие капуцинов, – прорвался и к этой планете.

Разумная жизнь возникла на планете 3—3,5 миллиона лет до н. и. э. на крупных островах и архипелагах, почти не затронутых друмской колонизацией. Хранители представляют собой хрупкие, полуамфибийные существа вертикальной телесной структуры, около метра ростом, с большими глазами и суставчатыми конечностями3По меткому выражению капитана Бергера, человеку хранитель напоминает «большую и радужную кеглю со стрекозиными глазами».

Первые плавания к друмским материкам относятся к 331 тысячелетию до н. и. э. Уже к этому времени сложилась, вероятно, психология хранителей как собирателей знаний, что было связано с их древней, весьма специфической религией. Эта религия получила новую пищу после открытия следов друмской цивилизации. В процессе эволюции она переросла в достаточно сложную философско-этическую систему, которая в настоящее время стала аксиоматичной, пронизывающей все существование хранителей. Согласно этой системе аккумуляция знаний является самоцелью любой цивилизации, а цивилизация, в свою очередь, является механизмом, при помощи которого Вселенная познает себя4Нужно отметить, что подобные представления были характерны в частности, для немецкого философа идеалиста Г.-В.-Ф. Гегеля (1770—1831).. (Кстати, само название этой расы звучит примерно как «сознание Вселенной»; и это отнюдь не чванство, а скорее, с точки зрения хранителей, констатация очевидного факта).

Но вернемся к их истории. Как всякая раса долго живущих и медленно размножающихся существ, хранители развивались достаточно медленно. Однако в 294 тысячелетии до н. и. э. были расшифрованы отдельные друмские документы (в частности, содержимое памяти космопорта; для этих расшифровок пришлось создать специальные электронные машины). Это явилось потрясением для расы. Массы народа, многие правители объявили об отказе от официальной религии. Начался период смуты. Вначале он характеризовался ростом технического прогресса и упадком культуры, потом, с началом изматывающих и изнурительных войн между враждующими группировками, на которые распалась некогда единая раса, в запустение начала приходить вся планета. В нескольких местах попытки использовать в военных целях технику друмов привели к ужасным катастрофам. Цивилизация быстро катилась к окончательной гибели.

В это время ничтожная часть населения – в основном потомки бывших ученых – служителей культа, – обитавшая на островах, в колыбели расы, почти заброшенной с началом колонизации континентов, продолжала собирательскую деятельность, с олимпийским спокойствием фиксируя все перипетии деградации и стараясь хоть что-нибудь сохранить в своем замкнутом мире. Именно они приняли наименование хранителей, которое и сейчас, собственно, является привилегией верхушки расы; лишь на линкосе так именуется сама раса.

Смута продолжалась 12 тысячелетий. Периоды краткого затишья, когда на развалинах былого вырастали с варварским великолепием новые империи, сменялись новыми опустошительными войнами. Материки были почти полностью выжжены и превращены в радиоактивные пустыни. Даже на островах из-за радиоактивных дождей и ветров стало невозможно жить, хранители ушли в подземелья. В конце концов уцелевшие, изолированные группы вели борьбу уже не друг с другом, а с радиацией и мутантной жизнью. Тогда хранители решили, что настал их час. В 2 818 веке до н. и. э. они высадились на континентах и быстро подчинили себе одичавшие и отчаявшиеся горстки аборигенов. Было время, когда все население планеты не превышало миллиона.

Начался период реставрации. Предстояла гигантская работа: используя те знания, которые сохранились на островах, привести в порядок планету. Это оказалось достаточно нелегким делом и потребовало в значительной степени развития не только физико-химических, но и биологических наук. Приходится только удивляться поразительному упорству, с которым на протяжении 116 тысячелетий хранители изменяли и преобразовывали свою планету.

Последующие 165 тысячелетий потребовались для полного, – можно сказать, до изумления полного – изучения и описания самой планеты и планетной системы. Первые космические старты были произведены в 1 612 веке до н. и. э. Хранители передвигались по своей системе крайне медленно и методично, затрачивая по нескольку тысячелетий на изучение каждой планеты, Открытие стены на третьей планете системы дало им понятие о предтечах; из друмских документов они еще раньше узнали о демиургах.

Изучение своей планетной системы хранителями до сих пор продолжает оставаться образцом идеального «вылизывания». До сих пор нигде не существует более полной и точной теории звезд холодных классов и планет-гигантов, чем в информаториях хранителей.

Чрезвычайная медлительность продвижения в космосе вызвала недовольство группы хранителей, прозванных «решительными». Они выступали за более творческий подход к старым догматам и познание не абсолютно всего, а лишь существенного, справедливо замечая, что познать абсолютно все невозможно. Между «ортодоксами» и «решительными» разгорелась распря, получившая название второй смуты. Правда, она не шла ни в какое сравнение с первой, так как не сопровождалась войнами и происходила исключительно в сфере идей.

В это время (920—900 века до н. и. э.) обнаружилось одно огорчительное обстоятельство. Хранители оказались мало приспособлены к межзвездным перелетам. Во-первых, они плохо переносили как нуль-скачок, так и тоннельный переход, а перпендикулярное время еще не открыли; во-вторых, опять проявила себя свойственная этой расе клаустрофобия. При межпланетных полетах они обошли эту проблему, создавая исполинские, в десятки километров, корабли с полной иллюзией открытого пространства внутри, но посылать подобные махины к звездам не позволяла их энергетика.

В 898 веке до н. и. э. первым хранителем впервые стал «решительный». Это привело к тому, что, несмотря на незаконченность описания системы, началась подготовка межзвездных рейсов. Впрочем, здесь случилось разделение труда: «ортодоксы» продолжали изучать внешние планеты, а «решительные» занялись звездным планом, предусматривавшим создание совершенных киберустройств, способных самостоятельно проводить полеты, генное манипулирование над добровольцами с целью сделать их потомков устойчивыми к боязни закрытого пространства и созданию досветового флота.

Корабли последнего уже были готовы к отлету, когда в 884 веке до н. и. э. при раскопках друмских поселений были обнаружены свидетельства гибели друмов в результате войн (до сих пор считалось, что они вымерли естественным путем). Встала необходимость обезопасить планету от вторжения извне. Мы, естественно, мало знаем о военной технике хранителей, но первоначальные их оборонные сооружения были вовсе не похожи на теперешние и представляли собой цепь вооруженных мощными аннигиляционными орудиями крепостей на стационарной орбите.

Лишь после завершения этого кольца в 837 веке до н. и. э. отправился в путь первый досветовой звездолет.

Успехи досветовой космонавтики и неудачи генных исследований побудили временно отложить сверхсветовые изыскания. За 80 тысячелетий досветовых исследований была досконально изучена область радиусом около тысячи светолет около системы хранителей. Этому способствовало еще и широкое применение анабиозной техники, а позднее – техники замедления времени.

В этой области хранители обнаружили полторы тысячи цивилизаций. Как то бывает при всяких контактах, с подавляющим большинством из них общий язык сразу найти оказалось невозможно, что послужило поводом для развития хранительской ксенологии. Рас классов 5 и б среди них не оказалось, кроме трех молодых, только еще начинавших изучение близлежащих звезд. Зато было обнаружено несколько бывших друмских планет, а также следы нескольких мертвых рас – либо самоуничтожившихся, либо погибших в войнах с друмами. Была также проведена экспедиция к центральной планете друмов, которую отделяло от Солнца хранителей 13 тысяч светолет.

Так хранители начали свою деятельность, собирая крупицы знаний у различных цивилизаций и закладывая их в свои исполинские информатории. Переработка полученных сведений позволила хранителям значительно повысить и без того высокий уровень жизни на планете, избавиться от дефицита энергии, создать, наконец, поколение киборгов для управления сверхсветовым флотом, а также усилить оборонный пояс планеты гравитационными и электромагнитными орудиями. (Так называемые хрустальные пирамиды – сооружения, очевидно выполняющие роль щита хранителей в настоящее время, – были построены в 5 560— 5 564 тысячелетиях н. и. э. после того, как хранители обнаружили «библиотеку» предтеч. Впрочем, сами хранители всегда отрицали существование такой или подобной «библиотеки». )

Первая сверхсветовая эскадра хранителей состояла из флагмана и трех кибернетических звездолетов, они и направлялись к материнской планете расы дел.

С тех пор на протяжении почти миллиона лет сверхсветовые способы изучения мирно соседствовали с исполинскими релятивистскими звездолетами, поскольку и создание киборгов, и выращивание кибермозгов оказались очень трудоемкими процессами. В эту эпоху сотрудничество с другими расами ограничивалось обменом научно-технической, изредка культурной информацией. Три попытки вмешательства на разных планетах в естественный ход развития, который грозил закончиться гибелью местных цивилизаций, кончились плачевно: хранители понесли большие потери (не забудьте, что один сверхсветовой корабль по энергетическому эквиваленту поглощал треть годового бюджета хранителей; только к концу этого миллиона лет сумма упала до 18—20 процентов), а цивилизации все равно погибли – одна задохнулась в собственных промышленных отходах, а две самоистребились. Все три были расами класса 6. Подобные инциденты, кстати, свидетельствуют, что расы класса 6 появляются и в промежутках между историческими периодами, но, видимо, с большой долей вероятности им предопределена судьба самоубийц. И лишь когда случается «перепроизводство» подобных цивилизаций, среди них обнаруживаются как редкие флуктуации выжившие.

Так вот, вернувшись к нашим хранителям, необходимо отметить, что после этих случаев был принят закон, запрещавший как вмешательство во внутренние дела любых рас, так и всякие контакты с расами класса 6.

Наконец, в 9 741 веке Первому хранителю (если верить хранительским летописям, 7 885-му по счету) пришла в голову счастливая мысль.

Нужно отметить, что в эту эпоху связи хранителей со многими расами классов 3 и 4 и с несколькими молодыми расами класса 5 были достаточно прочными и частыми. С одной из рас, достаточно близких к хранителям, они продолжались свыше миллиона лет, и культуры весьма переплелись. Собственно говоря, за это время кноссы5Прямоходящие рептильные существа, несколько напоминающие талларцев, но четырехрукие и растительноядные (название земное) уже колонизировали окрестности Солнца хранителей, но с ними была достигнута договоренность о неприкосновенности системы. Кноссы многое переняли у хранителей, в частности в смягченном виде их жизненную философию. В 10 414 веке они приостановили экспансию, а в настоящее время являются главными в Галактике специалистами по ксеноискус-ству, философии и религии различных рас… Это все к тому, что, по некоторым легендам, счастливая мысль подсказана кносским послом. В ту пору кноссы были путешественниками и авантюристами, в высшей степени меркантильной расой, но еще не открыли сверхсвета, а пользовались арендованными кораблями хранителей (технология сверхсветового передвижения считалась хранителями запретной для передачи).

Итак, речь идет об идее создания института вольных торговцев – волонтеров-добровольцев, набранных в разных мирах, которые на предоставленных им хранителями кораблях будут изучать Галактику и торговать идеями, технологиями, да и материальными предметами (прецеденты уже были и в то время: так, используемое в пищу растение с одной из планет, населенной одичавшими дел, оказалось деликатесом для самих хранителей, экстракт из выделений мутанта с одной из самоуничтожившихся планет послужил эликсиром долголетия на Кноссе, а кносский национальный вид спорта6Для земного человека больше всего этот вид спорта напоминает вольную борьбу в глубоком бассейне с водой прижился на планете в другом спиральном рукаве Галактики). Вся информация будет поступать хранителям; вся возможная прибыль, по мысли основателей, должна делиться поровну между хранителями, расой, откуда родом вольный торговец, и экипажем.

Этот проект сулил высвобождение громадных энергетических мощностей и освобождение хранителей от бремени космических расходов, ведь для волонтеров, не боящихся ни нуль-скачка, ни закрытых пространств (а также, очевидно, куда меньше ценящих свою жизнь, чем тысячелетние хранители, и куда менее капризных, чем киборги), можно было создавать весьма дешевые корабли, а то и просто переоборудовать старинные звездолеты друмов и расы дел, в изобилии обнаруженные на их планетах.

В 974 203 году н. и. э. стартовал первый вольный торговец на специально построенном корабле с кносским экипажем. В это время исполинские досветовые грузовые звездолеты уже направились к близлежащим планетам дел и друмов, где были обнаружены кладбища старых звездолетов. Их требовалось для ремонта и переоборудования перевезти в систему хранителей.

Отныне хранители могли посвятить себя исключительно систематизации и накоплению знаний, а в свободное время – занятиям гуманитарными науками и искусством. Так, без всякой смуты, произошел третий поворот в их деятельности. Прекратив самостоятельно собирать информацию, они перестали и вести ее теоретическую обработку (сделав исключение лишь для лингвистики, истории, ксеноискусствоведения, ксенологии, философии и т. п.), ограничившись ролью глобальных библиотекарей, толкователей и переводчиков.

Несколько позже, при 7 904—7 905-м первых хранителях, была принята действующая и по сию пору система селекции информации. Информация подразделялась на следующие виды: обязательная, содержащаяся в распространяемых хранителями бюллетенях и сообщениях, это в основном извещения об опасных районах, об открытиях новых цивилизаций; открытая, которую может получить любой желающий, прибыв в гигантский Внешний Информаторий, занимающий почти всю поверхность естественного спутника планеты; ограниченно открытая – для ее получения требуется разъяснить причины любопытства, получить допуск на планету и работать в присутствии одного из хранителей; ограниченно закрытая – выдается лишь по просьбе целой расы либо капитана вольного торговца с разрешения Первого хранителя; наконец, закрытая. Ее выдача вовсе не предусмотрена, теоретически использована она может быть лишь «для спасения разума и знания в галактическом масштабе». К ней относится подавляющее большинство всего, что собрано хранителями о предтечах и демиургах, а также военная информация.

В настоящее время на планете живет не более 20—30 миллионов хранителей. Продолжительность их жизни очень велика и составляет не менее десяти тысяч лет, так как все это время росла. Жизнь отдельных личностей может продлеваться по решению советников еще в несколько раз; так, нынешнему Первому хранителю уже 37 тысяч лет. В работе хранителям помогают сотни миллионов очень совершенных и очень специализированных биокиберов. Сами хранилища и информатории представляют собой наиболее совершенные в Галактике устройства на сверхсветовых связях.

Кроме этих сооружений, в околопланетном пространстве имеется верфь для производства и ремонта кораблей вольных торговцев. На ней работают в основном кибернетические устройства, а также сами торговцы.

Правит планетой совет ученых из нескольких тысяч членов. Каждый хранитель должен хоть раз в жизни быть избранным в совет. Главой совета является Первый хранитель, при нем состоит группа специалистов – советников. И первый хранитель, и советники – пожизненные члены совета.

Желающие подробно ознакомиться с историей хранителей могут обратитьстя к III тому «Истории Галактики» (прокт – кносс – хранители), либо к двухтомной монографии «История и ксенография хранителей» кносса Хитроумно-Большеногого, сына Возвышенной из касты Внешних, из рода Резчиков-по-Камню по прозванию Медленный7Такое имя – следствие процесса адекватного перевода кносского имени на линкос – язык, в котором не существует неописательных собственных имен. Простое русское имя Иван Петрович, к примеру, адекватно переведенное на линкос, а затем обратно на русский, выглядело бы как Дар-Высшего-Существа, сын Скалы из рода Изготовителей-Металлических-Предметов, из народа +56, +38.

Вольные торговцы

Итак, как мы уже видели, первоначально вольные торговцы вовсе не были такими уж вольными. Они оставались гражданами своей расы, но были обязаны арендной платой хранителям. На первых этапах им предписывалось даже общее направление поиска, впрочем, эти ограничения были сняты уже в 9 747 веке. Число вольных торговцев быстро росло, а одновременно росла у меркантильных рас разочарованность в их деятельности. Действительно, как разведчики новых путей в Галактике вольные торговцы проявляли себя просто прекрасно. Но их крошечные, хотя и очень совершенные, корабли8Большие корабли дел и друмов после реконструкции на 99 процентов состояли из энергетический емкостей и имели свободный объем не больше, чем у миниатюрных флейт, изготовленных хранителями были пригодны лишь для перевозки информации и образцов грузов; реализация этих образцов (если вдруг они оказывались ценными для родной планеты торговца) приносила немалый доход экипажу, но являлась ничтожным вкладом в общий бюджет цивилизации. А для того чтобы пустить по разведанным трассам грузовые корабли, требовались чудовищные затраты энергии, опять-таки сводившие на нет все выгоды. Налаживание существенного товарообмена между расами оказалось возможным лишь при соприкосновении колонизированных ими районов, когда на всем пути «грузовиков» можно создать энергозаправочные станции.

Таким образом, вольная торговля оказалась вовсе не прибыльным делом для рас, посылавших торговцев. Тем более что кноссы – основные «поставщики» экипажей в первые века – сами не имели сверхсветовых кораблей. В 975 114 году Кносс приказал вольным торговцам – своим гражданам – прибыть на центральную планету на своих кораблях с намерением захватить эти звездолеты и создать сверхсветовой флот. Почти все кносские вольные торговцы отказались и объявили, что не считают себя больше гражданами Кносса. Это привело к резкому обострению отношений между Кноссом и хранителями, на два века были прерваны всякие отношения. Возможно, Кносс начал бы даже войну против Информатория, но из-за отсутствия сверхсветового флота подобная затея была бы просто нелепой. На протяжении 9 751—9 752 веков об отказе от гражданства объявило также большинство торговцев, происходивших из рас гоблинов и этанидян9Еще раз напоминаем, что в данном переводе названия рас приведены в земной транскрипции; ну, а несколько экипажей, навербованных примерно в это время на наиболее культурной из планет дел, сразу заявили, что считают себя ничем не связанными со своим одичавшим народом (во главе каждого экипажа стоял «патриарх»). В 975 288 году капитаны 182 «независимых» вольных торговцев, собравшись на планете-Информатории, приняли решение об организации Лиги вольных торговцев. Эта Лига (ЛВТ) должна была быть надрасовой организацией космополитов, арендующей у хранителей корабли за поставки информации. От своей трети доходов хранители отказались; капитаны постановили 25 процентов доходов отдавать в фонд Лиги. ЛВТ должна была осуществлять контроль за исполнением торговцами специально принятого кодекса и космических уставов, утверждать новых капитанов. Вербовка новых членов экипажа дозволялась капитану. ЛВТ должна была обеспечивать ремонт и дозаправку кораблей торговцев. Был избран президент Лиги, им стал один из киборгов-хранителей. Он известен под кносским псевдонимам Стальнотелый-2. Принятый ЛВТ кодекс действует и по сию пору. Он предусматривает, в частности, разрешение на самостоятельные контакты, право на самооборону против любой агрессии, на безусловное запрещение вмешательства во внутренние дела рас (однако при межрасовом конфликте торговец может отбросить нейтралитет и встать на сторону одной из рас, но он теряет право на заступничество ЛВТ в случае нанесенного ему ущерба).

К последующим векам относятся первые случаи появления смешанных экипажей (разумеется, из существ с одинаковым обменом), вербовки новых членов экипажа на только что открытых планетах.

Уже тогда обнаружило себя то почтительное, чуть ли не религиозное отношение к кораблю, которое существует и по сей день. Капитаны и члены экипажей старились, умирали, возвращались на родную планету, оседали на чужих, но неизменно передавали корабль новым. Эти звездолеты, построенные в пору высшего технического расцвета хранителей с учетом всего инженерного опыта третичных рас, по сию пору летают, пройдя, разумеется, через сотни переоборудований и реставраций, сменив тысячи экипажей.

В 991 487 году вольный торговец Десятиногий-1 (сам родом с планеты, еще не приступившей к межзвездным перелетам) обнаружил расу класса 6, а на естественном спутнике планеты этой расы – терпящий бедствие примитивный планетолет. Устав запрещал ему как-либо обнаруживать себя перед цивилизацией класса 6; тот же устав предписывал безоговорочное оказание помощи терпящему бедствие кораблю. Десятиногий-1 вышел из положения простейшим способом. К счастью, и его команда, и обнаруженная раса относились к углеродно-водным левозакрученным белковым коллоидам1010 – К подобным существам относятся земляне. Вообще подобные расы составляют около 40 процентов всех рас Галактики и около 65 всех рас классов 5 и 6, поэтому Десятиногий-1 спас двух членов экипажа того планетолета и влил их в свою команду. Было положено начало так называемой скрытой вербовке, которая в наше время пополняет до 40 процентов состава вольных торговцев. Разумеется, из скрытозавербованных, поскольку такая вербовка производится на планетах класса 6, получаются наиболее смелые и авантюрные торговцы. Кстати, один из спасенных Десятиногим-1 впоследствии стал Одноглазым-1, видным деятелем Лиги, ее 334-м президентом. Он пропал без вести в 991 840 году, предприняв отчаянную попытку достижения Большого Магелланова облака.

К истечению первого миллиона лет окончательно сформировался тип вольного торговца – независимого космополита, признающего лишь власть своего капитана да президента Лиги; существа, которое променяло родную планету на многократное увеличение жизни, даруемое хранителями, и полную свободу. Рас класса 6, доживших до эры сверхсвета, в Галактике не обнаруживалось; расы класса 5 либо не владели сверхсветом, либо, создав небольшую империю, прекращали экспансию (как Кносс), либо расширяли владения крайне медленно, на парсек за тысячелетие. Вольные торговцы единственные бороздили Галактику, осуществляя контакты между ее цивилизациями.

За десятки тысячелетий кодекс и уставы вошли в плоть и кровь (если можно так говорить о существах, среди которых было немало кристаллических, гелиотропных, биомеханических) вольных торговцев. Эти акты стали больше чем традицией – они стали образом жизни.

В этих условиях в 1 010 569 году 431-й президент ЛВТ Вертикально-Четырехрукий-308 предложил капитанам (их было свыше 800) распустить Лигу. Была принята Космическая декларация, согласно которой каждый корабль вольных торговцев объявлялся отдельной суверенной государственной единицей. Вольные торговцы по-прежнему должны поставлять информацию хранителям и, разумеется, свободно обмениваться ею друг с другом.

В случае агрессии некоей расы против вольного торговца все, узнавшие об этом, должны оказать ему любую помощь – это гарантировало реальность суверенитета. В случае нарушения торговцем кодексов и уставов (вещь крайне маловероятная) он автоматически исключался из декларации.

Таким образом, как видим, формально Лига была распущена, но присущий ей корпоративный дух сохранился. И по сию пору торговец торговцу – друг, товарищ и брат. За 7 миллионов лет отмечено лишь три космические битвы торговца с торговцем, да и то одна по ошибке. Мелкие конфликты капитаны предпочитают решать, прибегая к третейскому суду или (если оба из воинственных рас) в личном поединке. Но и такие случаи редки.

Средства, накопленные в фонде Лиги, было решено пустить на строительство новых «флейт». Президент Вертикально-Четырехрукий-308 по поручению капитанов проследил за постройкой, проконтролировал со всей тщательностью набор новых экипажей (капитаном каждой «флейты» стал кто-нибудь из старых торговцев, летавших в составе экипажей) и только после этого в 101 607 году окончательно сложил полномочия – 1311 вольных торговцев стали суверенными кораблями-государствами.

Из истории последующих 6 миллионов лет существенны два эпизода. В 2 644 тысячелетии в секторе 155—47—80 открыла перпендикулярное время некая раса класса 511В земной историографии эта раса именуется балогами. Ныне особого значения не имеет, отдельные планеты почти полностью автономны. Правда, весьма богата, ибо лежит на смычке Моста и Дороги (см. далее)., долгое время осваивавшая досветовыми способами ближайшие звезды. В 2 644 701 году торговец Колючий Могильщик встретил разведчика этой расы на одной из планет капуцинов. Завязались контакты, но в 2 645 052 году правитель балогов решил, что эти контакты неравноправны. Он послал представителя в Информаторий с целью разузнать что-либо о военной технике капуцинов и, разумеется, ничего не добился. Тогда на планетах балогов были захвачены два вольных торговца, Хвостатый Прыгун-3 и Вертикально-Четырехрукий-441, а боевой флот перпендикулярного времени, долго создававшийся балогами, атаковал Информаторий, а заодно и центральные планеты кноссов. (Позднее оказалось, что конечной целью этого правителя была информация о трансуранидовых планетах и наследии демиургов, из чего видно, что даже в расах класса 5 иногда случаются рецидивы бессмысленного властолюбия и экспансивности, свойственные лишь классу 6. Кроме того, Верховный балог полагал, что торговцы несправедливо монополизировали галактическую торговлю и ставили целью закабаление рас Галактики.)

Десант на кносские планеты оказался достаточно успешным, так как правительство расы не придавали большого значения обороноспособности. Был захвачен сам Кносс, в его богатой «библиотеке» балоги нашли массу информации по искусству, философии и религии, но ничего по трансуранидовым планетам. Эскадра, атаковавшая Информаторий, была наполовину уничтожена и отступила к внешним планетам.

Вольные торговцы (около 600 из 2 тысяч), которых удалось оповестить с Информатория о начавшейся войне, устремились к системе хранителей, выбили оттуда остатки балогской эскадры, выбрали командование (во главе флота встал капитан Мохнатый Вояка, уже имевший опыт космических боев собственной расы) и в свою очередь атаковали материнскую планету балогов. Превосходство в технике и в численности (вызванный Верховным балогом на подмогу оккупационный флот с Кносса пришел лишь спустя три года) помогло торговцам с минимумом потерь овладеть ключевыми центрами балогской державы, чему способствовала еще и начавшаяся в самый разгар боев сепаратистская революция в дальних колониях балогов. Мохнатый Вояка содрал с побежденных значительную контрибуцию, разделенную между торговцами и Кноссом, затем под наблюдением кносских экспертов были демонтированы ПВ-крейсера балогов. Подоспевший флот частью был уничтожен, частью осел на внешних планетах державы. Балогская империя распалась на отдельные системы.

Непосредственным следствием этой войны явилось сильное укрепление авторитета вольных торговцев, а также появление у Кносса наемного войска (в основном из гоблинов). Кстати, Мохнатый Вояка, сложив с себя полномочия командующего, удалился на родную планету, которая оправлялась от разрушительных космических битв. По инструкции, его ссадили с корабля без всякого оружия, но посетивший эту систему спустя полтысячелетия торговец обнаружил, что в ней правят династия, основанная бывшим командующим.

После этой битвы в окрестностях системы хранителей было создано нечто вроде конфедерации. В 26 454 веке кноссы, гоблины, этанидяне заключили пакт о взаимопомощи и о совместной защите Информатория от внешней агрессии, равно как и о свободном обмене информацией. Эти три цивилизации уже прекратили экспансию, впрочем, в 5 700 тысячелетии они освоили для нужд своей энергетики еще одну область Галактики сообща, и теперь эта самая древняя конфедерация из ныне существующих занимает объем примерно в миллиард кубических парсеков в районе Информатория. Причем в настоящее время этанидяне уже почти полностью вымерли из-за потери стотысячелетними киборгами интереса к жизни, и их планеты (с согласия последних представителей расы этаны) осваиваются гоблинами и в гораздо меньшей мере – эстетами кноссами. Гоблины всегда являлись технологическими и военными лидерами конфедерации, этанидяне – биотехнологическими, а кноссы – духовными.

Еще одним эпизодом является случившийся в 39 097 веке первый контакт вольных торговцев и талларцев12Одна из немногих рас, звуки языка которой более-менее произносимы для человека и по традиции приводятся не в линкосском переводе, а в приближенной транскрипции по звучанию.. Как известно, талларцы, пострадавшие в третичных войнах, эвакуировали свои колонии на ближайшие планетные системы и создали достаточно мощный оборонительный пояс в своей системе. Но в отличие от «кокона Жюффо», являясь расой классов 5 и 6, они продолжали робкую разведку космоса наблюдательными средствами и автоматическими зондами. В 3 909 721 году вольный торговец Панцирный-28, изучив капуцинские и друмские летописи и проведя с помощью гоблинов сложнейшие расчеты положений звезд, сумел определить координаты трансуранидовой планеты, из-за которой и разгорелась вторая третичная война. А обнаружив ее спустя шесть лет, он нашел на ней остатки сооружений талларцев и доказал, что это отнюдь не следы местной расы, полностью уничтоженной жестокими друмами, как то считалось на основании капуцинских сведений. Спустя еще десять лет была обнаружена центральная система Таллары. Первый контакт едва не привел к гибели Панцирного-28, но вскоре при помощи всех достижений хранительской ксенологии взаимопонимание было достигнуто.

В течение долгого времени талларские правители (в те времена Талларой управлял выборный совет; с появлением Панцирного-28 военный командующий системы, используя старинные законы о внешней угрозе, произвел переворот и стал диктатором; впрочем, через три века талларцы вернулись к выборным органам) не доверяли вольным торговцам, считая их лазутчиками таинственных внешних цивилизаций. Но в 3 090 866 году талларский посол посетил Информаторий, Кносс и Этану, спустя девять лет другому послу продемонстрировали вымершие планеты друмов и первобытные племена под защитой примитивных киберов на планетах капуцинов, и талларцы, за два века разработав собственные тоннельные звездолеты, вернулись в Галактику как раса класса 5. В зоне их оккупации к исходу 7-го миллионолетия было всего 3 тысячи звезд. Однако для собственной выгоды эта достаточно воинственная раса не гнушалась и дальними рейдами, которые почти всегда носили оттенок пиратства; так, в 41714 веке эскадра талларцев захватила планету балогов и вывезла технологию создания ПВ-кораблей; в 41 720 веке корабли талларцев порыскали по одичавшим планетам дел и по мертвым планетам друмов. На одной из последних в 4 172 114 году талларский капитан Тхагн Рхндал чуть не вступил в сражение с вольным торговцем Бронеголовым-21 (кстати, тоже талларцем!), не позволившим войти в явный оборонный центр, но, памятуя о судьбе балогов, Рхндал отступил. Экспедиция на Вабассо и вторичный налет на балогов (41 727 и 41 732 века) встретили отпор, не достигли намеченных целей. Последний вообще грозил перерасти в войну, но с вмешательством торговцев все уладилось. Получив пространную ноту хранителей, талларцы угомонились. Вскоре отношения между ними и балогской федерацией (так именуется на линкосе второе балогское государство, возникшее после слияния независимых с 26 450 века центральных планет балогов; слияние это произошло как раз из-за талларской угрозы) улучшились настолько, что был заключен обширный торговый договор, так как оказалось, что многие балогские товары пользуются спросом на Талларе, и наоборот. На протяжении 41 746—41 810 веков между талларской и балогской зонами была создана редкая цепь перевалочных баз. В разведке планет большую помощь оказали вольные торговцы. В течение последующих эпох Мост все более расширялся и в конце концов приобрел вид важнейшей, надежно и «плотно» освоенной трассы, по которой шел торговый обмен не только талларцев и балогов, но и большинства склонных к внешним контактам рас, лежавших «на обочинах» Моста (или Дороги, как трасса именуется в балогских документах13В земных переводах это слово переводится как «путь».. Поэтому мост не потерял своего значения, даже когда в 58 870 веке балогская федерация вновь распалась на отдельные планеты. Товарооборот вдоль Моста продолжается даже сейчас, после талларской войны. Расы «обочины» образовали нечто вроде торгового союза, который сейчас насчитывает свыше 2 тысяч членов, большинство из них – классов 4 и 5 (что естественно, ибо цивилизации классов 1—2 почти никогда, а класса 3 очень редко проявляют интерес к торговле и вообще к активным контактам).

В 60 142 веке выросшая вблизи Моста (и в значительной степени под его влиянием) раса класса 6 вознамерилась захватить его, но была разбита талларскими броненосцами, а затем экономически удушена блокадой, через два века которой самоуничтожилась. Подробнее историю Моста можно прочесть в классическом пятитомнике талларца Дхгерра Нхдала «Галактическая торговля 4—7 миллионолетий». Рекомендуем также монографию «Мост», принадлежащую перу шести вольных торговцев – талларцев и балогов.

Для полноты картины Галактики к исходу 7-го миллионолетия следует еще упомянуть о конфедерации нескольких (вначале пяти, потом девяти и десяти) рас классов 4Б и 5, возникшей в 5 541 тысячелетии в секторе 260—19—09. Члены этой конфедерации (получившей название второй, в отличие от оси Кносс – Этана – планета гоблинов, именуемой первой) занимались в основном разработкой трансуранидовых ресурсов и совместным планетопреобразованием. За исключением одной серо-кремнистой и двух азотно-углеродных, всё расы были кислородно-углеродными. В активные контакты не вступали, но к вольным торговцам относились без враждебности.

В 64 671 веке вольный торговец Клешневатый-42, родом из Дел, вернулся на родную планету; он и его потомки основали в секторе 350—54—27 высокоиндустриальную державу на сотне планет, занятую, однако, в основном сверхпроизводительным аграрным хозяйством и биологией, – так называемую Малую Дел, имеющую активные связи с первой конфедерацией, часто навещаемую вольными торговцами в поисках биологической продукции.

Помимо этого, разумеется, существовали сотни рас класса 5, но большинство из них не знало сверхсвета, а остальные использовали его лишь для освоения ближайших систем.

События, возвестившие о начале собственно четвертого периода, вначале вовсе не были истолкованы как таковые. В 7 040 177 году грузовой талларский лайнер, подходивший к одной из планет расы «обочины», обнаружил вблизи нее небольшой звездолет. Как выяснили, высадившись на планету, удивленные талларцы, чужой корабль принадлежал расе, на многие тысячи светолет удаленной от Моста, и был чисто исследовательским. Сообщение о контакте по Мосту дошло до Таллары, а отсюда было передано в Банк, и в 7 040 178 году сюда Прибыл отряд ксенологов с Кносса. Ксенология чужаков, впрочем, тоже стояла на высоте, вскоре оказалось, что это – раса класса 6. Таким образом возник конфликт с древним законом, воспрещавшим подобные контакты, но, так как контакт все же свершился, в законе пришлось признать возможность исключений. В 7 040 190 году экспедиция-посольство, с разрешения местного правительства, посетила планеты троллей – новой расы. Но отсюда уже начинается новая глава в истории Галактики.\

Этап экспансий

Тролли возникли на планете в секторе 391—84—79, на окраине Галактики, Они представляют собой кислородно-углеродистые, с включениями кремнистых тканей, роющие, подповерхностные существа, скрывающиеся под землей от жара слишком близкого Солнца. В связи с этим эволюция продолжалась очень медленно – до той поры, пока они не вышли на поверхность в специальных защитных костюмах. В это время «внизу» уже существовали целые города из миллионов нор, государства, своеобразная технология.

Как и любая раса класса 6, тролли прошли через опасность самоуничтожения. Недавно на линкос переведены описания их чудовищных войн, когда по коридорам гнались облака ядовитых газов, а специальные бронированные машины-землерои сотнями уничтожали друг друга в осадочных породах. Существованию расы угрожали и эпидемии, вызванные безоглядным биологическим экспериментированием. Но все же, в отличие от других, тролли выжили. Их первые космические экспедиции относятся к 6 658 тысячелетию. На протяжении 6 660—6 700 тысячелетий тролли преобразовали к условиям, годным для их существования, третью планету своей системы, но одновременно начали межзвездные экспедиции. Потоки колонистов хлынули на ближайшие планеты для их переустройства и обживания. К этому времени относится неизбежная для подобного этапа децентрализация цивилизации; разумеется, удаленные от метрополии на световые годы колонии в условиях отсутствия сверхсвета были почти независимыми. Подобная «автономная экспансия» характерна для ранних этапов многих рас класса 6.

К 6 800 тысячелетию границы колонизации удалились не менее чем на 400 парсеков от центра.

В 68 042 веке тролли открыли нуль-переход. Еще на несколько тысячелетий затянулось объединение тысяч колоний, деградировавших или, напротив, имевших собственные флоты, в одну конфедерацию. Не обошлось тут и без войн, без конфликтов. На протяжении последующих 20 тысячелетий государство троллей знало две диктатуры, но на момент контакта оно опять представляло собой федерацию, в ведении центрального президента которой были лишь сверхсветовой военный флот и торговля с расами, лежавшими за пределами зоны тролльской оккупации (расы, лежащие в этих пределах, были в значительной степени подчинены троллям).

Здесь необходимо сделать теоретическое отступление. Раса, занимающаяся космическими исследованиями, ведет их в два этапа: сначала происходит изучение какого-либо региона, затем освоение. Собственно говоря, класс 6 тем и отличается от 5-го, что для его рас за изучением, скажем, собственной планетной системы вовсе не следует этап ее освоения, а сразу начинается этап изучения ближних звезд. Вообще история любой расы класса 6 (как и любого другого) может быть описана несколькими унитарными «блоками», идущими в разной последовательности. Основные из этих блоков: раскол (то есть отсутствие единого государства), война, досветовая экспансия, объединение, сверхсветовая экспансия, насыщение (период, когда экспансия по тем или иным причинам прерывается). Все последующие расы мы будем для краткости характеризовать только блоками, без подробностей.

В 7 040 251 году вольный торговец Одноглазый-47 обнаружил в секторе 120—17—21 около водно-кислородной планеты совершенно свежий радиобуй, излучающий некие не расшифровываемые ни на одном из известных языков сигналы. Приняв его сообщение, гоблины с торговцем доставили в систему универсальный автоматический контактный зонд, справедливо предположив, что обладатели радиобуя сюда еще вернутся. Так и оказалось. Через полстолетия к Банку прибыла вступившая с зондом в контакт экспедиция расы прокт. Прокты возникли в океанах спутника планеты-гиганта, их выход в космос произошел около ста тысяч лет назад и проходил совершенно аналогично – досветовая экспансия, раскол. Другое дело, что, во-первых, прокты путешествовали на исполинских кораблях, каждый из которых забирал несколько процентов населения планеты (родительская планета лежала в секторе 128—24—17), а во-вторых, сверхсвет был ими открыт лишь два столетия назад, и эра объединения еще не началась. Впрочем, оно произошло быстро.

Сразу после контакта с расой прокт хранители издали меморандум, в котором объявили о начале четвертого периода. Многим эта уверенность показалась преждевременной, однако, когда в 71 020 веке произошло «Месклинское недоразумение», а спустя еще тысячелетие случился контакт с третьей конфедерацией – объединением трех рас класса 6, четвертый период стал реальностью.

«Месклинитским недоразумением» называют случай, когда вольный торговец Шестирукий Проныра-2 случайно обнаружил в секторе 370—47—19 материнскую планету месклинитов – расы, уже 30 тысячелетий создавшей свою империю, в основном базируясь на мертвых планетах дел и друмов, но как-то до сих пор не выходившей на контакты. Месклиниты, горизонтальные членистые существа, создали сложное иерархическое государство с главенствующей ролью ученых. Так вот, внезапное появление корабля Проныры-2 вблизи Месклина (как назло, этим кораблем был древний крейсер друмов) было воспринято как начало агрессии друмов против Месклина. Проныру-2 едва не уничтожили, он вынужден был тут же уйти. Через некоторое время, впрочем, удалось наладить положительные контакты.

Третья конфедерация возникла за 600 лет до «контакта с Галактикой» в секторе 297—80—36. Одна из планет-родоначальниц даже была занесена в хранительские каталоги как «потенциально готовая для разума», но разум класса 6 возник на ней в перерыве между 5-миллионолетними интервалами, с которыми рекомендовалось посещать такие планеты.

Две родившиеся здесь всего в сотне светолет друг от друга расы класса 6 быстро нашли общий язык (правда, вначале чуть не передравшись). Позже в конфедерацию включилась древняя раса класса 5 (справедливо рассудив, что лучше быть сочленом, чем колонией). В 71 030 веке их звездолеты обнаружили несколько планет, торговавших с вольными торговцами, в 71 034 веке – Малую Дел, на которую им и указывали координаты Банка.

Третья конфедерация, а в особенности стержневая ее раса, бурахи, которым принадлежало 60 процентов флота конфедерации, была решительна в действиях. Бурах – вольный торговец Чешуеглазый-8, который, до того как стать вольным торговцем, был офицером на флагмане эскадры, впервые подошедшей к Банку, уверял, что эскадре дано указание при возможности Банк оккупировать, но, узрев хрустальные пирамиды, мудрый старый командир эскадры, видавший подобные полуразрушенные сооружения на планетах демиургов, отказался от первоначального плана. Разумеется, третья конфедерация всегда отрицала «досужие домыслы» Чешуеглазого-8.

В 71 480 веке тролли обнаружили в секторе 340—66—84 планеты экспансивной расы, переживавшей период досветовой экспансии и раскола. Эта раса была азотноуглеродной, в отличие от самих троллей, поэтому им нечего было с ней делить. (Спустя полмиллиона лет та раса выйдет в сверхсвет и намнет бока троллям в сражениях за трансуранидовый пояс; существа этой расы достаточные сепаратисты, но всегда объединяются, когда кому-либо что-либо угрожает14В земной ксенографии именуются кентаврами l>.

В 7 300—7 350 тысячелетиях обнаружены (вернее, обнаружили себя) еще две экспансионистские цивилизации. Одна из них – в секторе 270—71—04, аммиачная, вступившая в союз с древней вымирающей расой вабассо и, пользуясь ее знаниями, осваивавшая свой угол Галактики15В земной ксенографии именуются наследниками; другая – редкого серо-кремнистого цикла, в секторе 420—42—57, занимавшаяся преобразованием планет в пригодные для своей жизни и активными поисками трансуранидов16В земной ксенографии именуются колесниками.

Примерно в это же время начались первые трения между цивилизациями; до этого, если не считать отдельных недоразумений, отношения между ними были прекрасными – нечего было делить, торговля идеями, энергией и редкостями происходила через вольных торговцев с помощью исполинских грузовых лайнеров, но вдруг…

В 73 506 веке Месклин и третья конфедерация решили одновременно занять центральные области дел; и бурахи, и месклиниты с одинаковым неудовольствием узрели там корабли друг друга, а тут еще «Великий патриарх» Малой Дел – потомок в 84-м колене ее основателя, Клешневатого-42, – в порыве родственных чувств пригрозил применить против агрессоров биологическое оружие и заявил протест хранителям. Война все же началась – погибло несколько планет «Великого патриарха», он отомстил тем, что выпустил в район материнской дел облака универсальных вирусов и тем уничтожил экипажи десятков кораблей обоих противников, но бурахи сделали ошибку: они уничтожили проктианский лайнер с грузами для месклинистских колоний, а тут еще месклиниты вовремя заключили союз с Малой Дел. Под натиском союзников конфедераты вынуждены были думать об обороне своих территорий. Только эта война сама собой сошла на нет в 73 519 веке, как из-за нескольких богатых трансуранидами туманностей завязалась склока между талларцами и колесниками.

Талларцы, создавшие к этому времени могучий боевой флот, захватили эти спорные области, но вынуждены были постоянно держаться в боевой готовности из-за опасности ответных ударов колесников. Когда в 7 352 620 году военный правитель Таллары решил покончить с угрозой колесников и двинуть флот для его разгрома и расчленения, он обнаружил, что в этом случае ему придется опасаться первой конфедерации и троллей, справедливо не желавших усиления Таллары. Напряженность росла, а тут еще прибавил заботы наиболее лакомый кус – центр Галактики – кладезь энергии.

Самое главное в Галактике – это энергия. Энергия и пригодные для обживания планеты. Но планет много; планеты можно переоборудовать. А мест, где можно добыть энергию, мало.

К середине 7-го миллионолетия в центре уже шла настоящая война, которая не переходила на тотальное уничтожение только из-за крайней удаленности друг от друга противников; лишь изредка пиратские летучие эскадры наносили удары по центральным областям империй. Некоторые из держав (например, третья и тролли), воюя в центре, ухитрялись сохранять неплохие отношения и даже торговать. А когда на сцену вышли кентавры, в 7 524 тысячелетии захватившие тролльский трансуранидовый пояс, а затем, объединившись с потерявшими в ту пору самостоятельное значение балогами, стали создавать великий Мост и центр – тут ситуация обострилась. Казалось, существование четвертичных рас на волоске.

В такой ситуации большинство разумных существ склонно к переговорам, пошли на них и расы класса 6. В 7 540 791 году в Информатории начались переговоры о разделе Галактики. (Одновременно продолжались стычки в центре, талларцы атаковали планеты трансуранидового пояса, прокт совершали опустошительные набеги на границы третьей конфедерации, вторая методически уничтожала колонии месклинитов и наследников в зоне, которую считала своей…) Вскоре, однако, было достигнуто глобальное перемирие, а спустя полвека установлены границы сфер влияния, а также правила, коими все расы должны были руководствоваться в общении с менее развитыми (правила эти зачастую не выполняются и сейчас), равно как и гарантия нормального функционирования института вольных торговцев. Их было уже более 6 тысяч.

Постепенно климат потеплел – до такой степени, что к работам по созданию глобальной Трансгалактической дороги подключились талларцы, тролли и прокт, а совсем недавно, в 7 886 тысячелетии, – и месклиниты. Целиком дорога не завершена до настоящего времени, а вот цепочка редких баз, соединившая центр Галактики, планеты балогов и трансуранидовый пояс, начала функционировать уже в 77 466 веке. Впрочем, плодами этого успеха гораздо больше воспользовались талларцы, нежели родители замысла – кентавры. Разумеется, до балогских планет, откуда шла трасса на центр, гораздо легче было добираться по тысячелетнему Мосту, чем по редкой цепочке Дороги; кроме того, талларцы показали себя очень хитрыми коммерсантами. Как бы то ни было, талларская держава оказалась внезапно самой могущественной в Галактике. На этом основании она неоднократно «округляла» свои границы, добивалась различных торговых преимуществ и в конце концов стала доминировать по крайней мере на Дороге, впрочем, флота ее опасались и по ту сторону центра. Во время этого взлета Таллара пережила разные формы правления, но все они были малодемократичными. Талларские правители мечтали объединить под своей гегемонией всю Галактику, один из них, император Дхалг Нгах XI, даже заявил: «Наступает эпоха новых предтеч».

Однако с 7 860 тысячелетия эти правители проводили недальновидную политику в отношении дальних колоний Таллары – миров, многие из которых по экономическому развитию не уступали метрополии. Они разделяли планеты на «староколонизированные» и «новоколонизированные», придавая жителям первых массу преимуществ; они вводили торговые ограничения в пользу метрополии и даже отказывали жителям дальних колоний в полноте гражданских прав.

Все это привело к последнему крупному событию в истории Галактики – талларской гражданской войне. В 7 902 708 году Совет бессмертных, правивший в это время империей, принял решение лишить дальние колонии всякой автономии и назначить их правителем талларца со старых планет. Это послужило поводом для восстания и отделения конфедерации семи колоний. На протяжении трех столетий война шла без особого успеха, но в 7 903 022 году пять чудовищных дредноутов, очевидно самых мощных кораблей, существовавших в Галактике после демиургов, построенных центральным правительством, обратили в пыль восставшие планеты. При этом погиб лишь один из них. Но, узнав об этом варварском уничтожении, инсургенты с оставшихся двух центров восстания, к которым уже шли дредноуты, направили к центральному Солнцу Таллары автоматический рейдер с гамма-излучателем и взорвали его. После этого глобального самоубийства раса распалась. Четыре чудовищных корабля бесследно пропали; выжили в бойне лишь обитатели пограничных планет, каждая из которых представляет собой автономное образование, находящееся под властью своего «капитана» – потомственного владельца одного из боевых кораблей талларцев.