Онлайн чтение книги Когда-нибудь после Ever Ever After
1 - 1

Глава 1 – Пролог

Один юноша недавно отметил начало своей взрослой жизни в возрасте четырнадцати лет в качестве лорда замка Ильанна — старого замка на Дальнем Востоке.

 

Ему и его младшей сестре, Элии Элгар Ильянне, тоже исполнилось тринадцать лет. Вместе с братом она получила в собственность замок Ильянна после смерти своего отца, который погиб в битве несколько лет назад.

 

Элия, которая должна была покинуть свой уважаемый дом, оставила самое дорогое ожерелье своему старшему брату Сирилу. Оно было сделано из рубина и украшено бриллиантами – очень дорогое ожерелье, неподходящее для бедных братьев и сестер.

 

- Отдай это Софи, когда она достигнет совершеннолетия, брат.

 

Сирил кивнул. – Хорошо.

 

Их прикованная к постели мать и младшие братья и сестры были слишком слабы, чтобы заниматься домашним хозяйством, а их покойный отец, Рон Элгар Ильанна, честный человек, оставил несколько акров земли, подаренных императором, и полуразрушенный замок для своих детей. Хотя он получил больше земли и еще один замок в награду за свой героический вклад в военные усилия, эти владения были захвачены вражескими войсками.

 

Несмотря на свой юный возраст, Кирилл и Элия, первенцы семьи, были вынуждены унаследовать положение своего покойного отца в качестве главы дома в соответствии с традицией Теньяка. Но как бы они ни старались удержать семью на плаву, они все глубже погружались в нищету.

 

Но вот однажды в семью Элгара пришло письмо от императора Теньяка, Мюррея Терезии де Кализ.

 

В письме говорилось об обещанной помолвке между наследным принцем Лоуренсом Терезией де Кализ и дочерью героя Тениака, Эли Элгар Ильанной. Это была величайшая награда, предложенная герою империи.

 

В день отъезда Элии в замке Ильянны был устроен веселый праздник.

 

В ту ночь она обратилась к Сирилу, теперь единственному смотрителю замка, и сказала: - Брат, ты не должен ничего ожидать от меня, потому что я помолвлена с наследным принцем. Отец никогда бы этого не захотел. Даже если Софи выйдет замуж, я не дам ей больше никаких украшений. Это ожерелье действительно единственное. Хорошо?

 

Сирил посмотрел на сестру и грустно улыбнулся. Она была моложе его на год, но играла роль старшего брата лучше, чем он.

 

Привыкнув к ее постоянному ворчанию, он пожал плечами и сказал: - Беспокойся лучше о себе. Не веди себя перед ними как деревенщина только потому, что выросла в маленьком замке, поняла?

 

- ... Как я могу доверить свою матушку такому шутнику, как ты? - Элия усмехнулась.

 

- Элия, дорогая сестра, я Сирил Элгар Ильянна - стараясь подчеркнуть свою надежность, он выпятил грудь, стукнул по ней кулаком и продолжил: - отец смог защитить всю империю, но я не могу защитить одну семью? Неужели ты такого плохого мнения обо мне?

 

Амелия захлопала в ладоши. - Вау. Старший брат уже совсем взрослый.

 

- Я позабочусь о семье. Не волнуйся слишком сильно, сестра. Живи счастливо, моя дорогая сестренка.

 

Он изобразил дерзкую улыбку, а Амелия рассмеялась и кивнула.

 

Не желая видеть печальные и торжественные взгляды своей прикованной к постели матери и младших братьев и сестер, Элия попрощалась с Кириллом и попросила его передать им ее прощальные слова, прежде чем улизнуть из замка поздно ночью.

 

Когда молодая девушка ступила в экипаж, она бросила последний взгляд на замок, который называла своим домом, и последний раз помахала любящему брату.

 

Ей казалось, что ее сердце разорвалось надвое.

Глава 2 – Проклятие

С тех пор прошло семь лет. Единственный раз, когда Элия снова увидела членов своей семьи, был день, когда умерла ее мать.

В течение первых пяти лет Кирилл редко имел возможность покидать замок Ильянны, чтобы посетить Императорский дворец. Кроме того, она была больна и страдала заразной болезнью, которая мучила ее в течение последних двух лет, и поэтому она написала Кириллу, чтобы он не навещал ее.

Скоро Элии исполнится двадцать лет. Она была одна во Внешнем замке, в одном только свадебном платье. Чтобы добраться сюда из Центра Императорского дворца, потребуется час езды на быстрой лошади.

Вокруг были только пустыри, а служанка, которая боялась заразиться, давно уже ушла.

– Тем не менее, время идет. Нельзя все время жить в страхе, к тому же я не могу это больше откладывать.

Элия сначала посмотрела на совершенно белое платье, а потом на свои потемневшие руки.

С тех пор, как она вошла в Императорский дворец, ей встречалось много женщин, которые щеголяли своей красотой. По сравнению с ними она была деревенщиной, неспособной завоевать сердце наследного принца.

Затем, в шестнадцатый зимний сезон, она подхватила болезнь, от которой по всему телу появились темные пятна. Из-за этого дата ее свадьбы, которая первоначально была назначена на ее восемнадцатый день рождения, пятнадцатого мая, была отодвинута наследным принцем без каких-либо разумных объяснений.

С тех пор прошло два года, и перед ней появилось свадебное платье. Она молча смотрела на платье до тех пор, пока не смогла больше сдерживать волнение, бушевавшее в ней.

Судорожными руками она сняла с себя одежду.

– Оно может мне не подойти, так что лучше я его примерю, – сказала она.

Она не стала оправдываться ни перед кем, кроме себя, и переоделась в свадебное платье. Она привыкла одеваться сама, без помощи служанок. Это был ее путь взросления в Императорском дворце, все здесь все было по-другому.

Когда она наконец надела платье, на ее лице появилось удрученное выражение. За те три месяца, что потребовались на пошив платья, она осунулась и похудела.

Ей редко приносили еду во Внешний замок. Хотя она писала бесчисленные письма с просьбами о большем, ее просьбы были проигнорированы, и она получила лишь ничтожную сумму.

Слуга, узнавший о ее болезни, решил, что ее поразило проклятие. Их непрерывный шепот за спиной заставил и ее поверить в то, что она проклята. Но в тот день, когда она увидела это свадебное платье, все ее горе, боль и страдания вылетели в головы.

Элия стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение.

– Это можно исправить, – пробормотала она с улыбкой.

Поскольку она уже надела платье, Элия решила попрактиковаться в свадебном макияже и начала наносить макияж, придирчиво глядя в зеркало. Закончив, она несколько раз практиковала свою улыбку в полном ансамбле.

Через некоторое время забытая миром девушка снова предстанет перед ними. Она была напугана, но это было лучше, чем погрянуть в жалком одиночестве.

Сделав счастливое лицо, она взяла ручку и написала письмо.

Дорогой Кирилл,

Наконец-то настал день моей свадьбы. Должно быть, тебе было трудно придумать много оправданий для твоей глупой сестры перед нашей дорогой семьей. Сегодня я впервые примерила свадебное платье. Выбрать один из бесконечных вариантов было так трудно.

Мне очень жаль служанок.

Я уверена, что они были очень истощены.

Мой дорогой брат, я прошу прощения за то, что оставила тебя заботиться о нашей семье, в то время как я живу здесь великолепной жизнью. Сколько бы раз я ни извинялась ... этого никогда не будет достаточно.

Пока она писал письмо, послышался стук копыт, и Элия подняла голову.

Вздрогнув, она бросилась к окну и выглянула наружу. Она увидела человека, за которого должна была выйти замуж... кронпринц Лоуренс и его подчиненные стояли у ворот Внешнего замка.

Ее сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она поспешно вышла, чтобы поприветствовать своего будущего мужа.

Лоуренс был там.

Ее сердце бешено колотилось.

Бросившись к входной двери, она на мгновение остановилась, прежде чем открыть ее. Существовало древнее суеверие, что жених никогда не должен видеть свою невесту в свадебном платье до церемонии.

Оглядев окрестности безумными глазами, она заметила одеяло и быстро завернулась в него.

Когда она закончила покрывать себя, красивый и ухоженный рыжеволосый мужчина сверкнул в лучах света. Сидя на коне, он въехал во двор замка. Он показывал манеры джентльмена из королевской семьи, но Элия подумала, что в этом нет необходимости.

– Элия, это было давно, – коротко поприветствовал ее Лоуренс.

– Ваше Высочество.

Увидев образ Элии, лицо Лоуренса сморщилось от отвращения.

 

Глава 3 – Ее уродство

Черные пятна расползлись по коже Элии. Оставшийся белый цвет ее кожи был лишь ввиде пятен, похожих на шрамы на ее теле. Цвет – обугленный черный – совсем не похожий на цвет кожи здорового человека.

Смутившись, Элия поспешно добавила: – Прошу прощения за мой внешний вид. Однако, если жених увидит невесту в свадебном платье до дня церемонии .…

Глядя на ее внешний вид, Лоуренсу стало легче пробормотать слова, которые он приготовил несколько дней назад.

– Рита не хочет меня видеть, пока я не улажу с тобой все дела.

– ... Прошу прощения?

Лоуренс, должно быть, имел в виду аристократку, то есть Риту Бреа, дочь Маркиза Алекса Бреа. Дом Бреа был хорошо известной фамилией, о которой знала даже подвергнутая общественному остракизму Элия.

– Именно поэтому я и пришел навестить тебя. Я не собираюсь жениться на тебе, Элия Элгар Ильанна.

Элия на мгновение потеряла слух, но когда пришла в себя, ее встретили холодные, пронзительные глаза, уставившиеся на нее.

– Я слышал, что если люди одержимы чем-то перед смертью, они превращаются в призраков и преследуют тебя. Ты все время приставала ко мне из-за этого уродливого платья, и я тебе его прислал. Думаю, оно тебе понравилось, – спокойно сказал Лоуренс.

Элия побледнела от его слов и отпустила подол платья, который крепко сжимала.

... Так... это было так …

Ей снилась безнадежная мечта, ложная иллюзия.

‘Я принарядилась, чтобы ты любил меня... чтобы мне не было одиноко... чтобы я могла сбежать из этого мира холодной тьмы...’

Когда эти всепроникающие мысли захлестнули ее разум, она затянула корсет так, что не могла нормально дышать, и нанесла столько косметики, сколько смогла, чтобы никто не смог ее узнать. Ее лицо было совершенно белым по сравнению с остальной частью ее черно-крапчатого тела. Как будто она надела маску.

Хотя это оказалось непросто для нее, она, наконец, смогла надеть свадебное платье, которое ей подарил прекрасный принц. По отношению к девушке, похожей на нее, чья кожа была покрыта темными пятнами, белое платье выглядело ужасно по сравнению с ее черной кожей. Это только еще больше подчеркивало ее уродство.

Наследный принц был на шесть лет старше тринадцатилетней девочки, с которой он был помолвлен в то время, когда они познакомились. Его не интересовали несовершеннолетние девочки, и он постоянно дурачился с женщинами своего возраста.

Но когда она повзрослела, когда она стала лицом красоты, и когда она внезапно поймала взгляд и привязанность наследного принца, она была поражена таинственной болезнью и таким образом изгнана из Императорского дворца.

Элия цеплялась за то короткое проявление любви, которое он однажды ей продемонстрировал. Он был единственным мужчиной, которого она когда-либо знала, и единственным, с кем она встречалась романтически.

Когда они впервые встретились много лет назад, он смотрел на нее насмешливо, но для нее Лоуренс был ее первой любовью.

Она выйдет за него замуж.

Эта ложная мечта выйти за него замуж с незапамятных времен никогда не менялась... с тех пор, как ей было тринадцать лет, до того момента, когда он подарил ей белое свадебное платье в возрасте двадцати лет.

Хотя их помолвка была устроена императором, когда она надела белое платье, она думала, что наконец-то покинет холодный, темный мир, в котором жила, и станет его женой.

На ее лице появилось загипнотизированное выражение, и Элия направилась к Лоуренсу.

Он не хотел находиться рядом с ней.

Он сделал шаг назад.

Глава 4 – Конец

– Посмотри в зеркало, Элия Элгар Ильанна.

Резкий голос пронзил сердце Элия, как айсберг.

Белое ослепительное платье только подчеркивало ее уродство.

– Я наследный принц этой империи, и я выйду замуж за девушку с самой чистой и белой кожей. Если я выйду за тебя замуж, когда ты так выглядишь… я стану разочарованием для империи и провалюсь как император, – нервно сказал Лоуренс.

– … Почему ты говоришь это только сейчас?

– Я не ожидал, что ты будешь такой цепкой. И поскольку это было… эм... приказом императора, я не могу разорвать эту помолвку с тобой, – Лоуренс щелкнул языком и резко сказал: – Черт, что я сделал, что это произошло именно со мной?

Элия посмотрела вниз. – Вы… никогда не вызывали врача, чтобы лечить мою болезнь.

‘Он, вероятно, думает, что я скоро умру, – злобно подумала Элия, – ты никогда не обращал на меня ни малейшего внимания.

Когда императорский доктор сказал Элии, что он не может выяснить причину ее болезни, она попросила Лоуренса пригласить иностранного врача или колдуна, чтобы осмотреть ее, но Лоуренс, по мимолетной прихоти, просто сказал «хорошо» и никогда не поднимал эту тему снова.

То что Элия была цепкой и непреклонной было только оправданием перед ней. Она уверена и верила, что он вспомнил о ее существовании только тогда, когда ему внезапно понадобилось разорвать их помолвку.

Ей казалось, что окружающий воздух душит ее.

Слезы упали и смели макияж, который она наносила. Ее почерневшая кожа внизу начала показывать.

Глядя на ее черное и пестрое лицо, даже охранники, которые были обучены не показывать никаких эмоций, не могли сохранить спокойное выражение лица и сделали небольшой шаг назад.

– … Тогда, по крайней мере, позволь мне вернуться домой, – сказала Элия.

– Не говори глупостей. Если я не убью тебя прямо здесь и сейчас, император никогда не согласится разорвать это обязательство. Это из-за этого проклятого богом забытого героя этой империи.

– Не оскорбляй моего отца, – Элия посмотрела на него, несмотря на слезы, затуманивающие ее глаза. Даже белки ее глаз были усеяны черными пятнами.

Лоуренс усмехнулся в ответ, прежде чем отвернуться.

– Закройте этот замок и подожгите его. Ее болезнь заразна и может распространиться, если мы не сможем ее запереть здесь, – приказал он своим охранникам.

В его глазах девушка, с которой он был помолвлен, не была человеком. Она была всего лишь почерневшим зверем, единственной целью которого было причинять ему страдания.

В этом мире звери никогда не могли бы сосуществовать среди людей.

Ни больше ни меньше.

Лоуренс вышел из замка. Самодовольная и совершенная улыбка скользнула по его губам.

Тем временем Элия сидела там, где она когда-то стояла, и не сдвинулась ни на дюйм.

Она сдалась.

…В тот день…

Был подожжен замок Элии Эльгар Ильянны.

Пламя огня поглотило ее вместе с белым и чистым платьем.

Глава 5 – Начало конца

Колдун нарисовал большой магический круг вокруг замка. Как только Лоуренс и его отряд рыцарей вышли, колдун поджег замок.

Элия умерла в море пламени.

Но по странным причинам – было ли это из-за того, что колдун поспешил разжечь огонь, или потому, что он не был обучен должным образом ... или, может быть, произошел какой-то космический несчастный случай ... Элия открыла глаза.

Ещё раз.

Когда она это сделала, она внезапно осознала, что вернулась на два года назад, примерно за месяц до того, как ее изгнали из Императорского замка.

Элия поднялась с кровати и посмотрела на свое окружение.

Что, черт возьми случилось...?

Через неделю после того, как она узнала, что она вернулась во времени, Элия задрожала от страха от воспоминаний о предательстве Лоуренса и пылающего моря пламени, сжигающего ее до смерти.

Но вскоре она отогнала от себя эти ужасные воспоминания.

Она решила.

Оглядевшись, она увидела, что все было так же, как и тогда, когда она еще жила в Императорском замке Кализа.

Корм для птиц, который она оставила на подоконнике, все еще был там.

Элия глубоко вздохнула. Она открыла окно и услышала щебетание птиц.

Внешний замок, из которого она была изгнана, был в степи. Птицы прилетали сюда редко, если они вообще прилетали. Она взяла в руку немного птичьего корма и вытянула ее в окно, чтобы птицы могли поесть.

Птицы приземлились на ее руку с несколькими потемневшими пятнами. Эта болезнь еще не охватила все ее тело.

Темные пятна на ее коже были обнаружены только в некоторых местах, в отличие от того, какой ее кожа была перед смертью, все ее тело выглядело полностью обугленным.

– Всем привет. Доброе утро, – Элия нежно приветствовала птиц.

Как будто понимая ее мягкие, нежные слова, одна из птиц, клюющая на ее руку, перелетела и приземлилась на ее тонкое плечо, затем облетела вокруг нее и наконец снова опустилась на ее руку.

Чувство веса птицы на ее руке только подтвердили ее мысли, что это было реальностью.

Она не была уверена, почему это произошло, но она подумала, что это удивительная возможность снова пережить последние два года своей жизни. Это было то, за что она была благодарна.

Поскольку она знала истинные чувства Лоуренса, она не могла бежать назад к замку Ильянны. Если она сделает эту ошибку, Лоуренс только объявит императору, что его невеста сбежала. Она не знала, что будет с ее семьей.

Ее будущее уже было определено. Через два года ей грозит смерть. Единственным отличием было знание, которое она имела. Ей повезло, зная, когда и как она умрет.

Когда через месяц ее отправят во Внешний замок, она не проведет остаток своих дней в слезах, как раньше.

Она проживет большую часть оставшегося времени счастливо и в полной мере.

После того, как птицы поклювали оставшиеся семена в ее руке, Элия решила, что будет делать дальше и вышла из комнаты.

Идя по коридору, Элия посмотрела на уборщицу Кэсси, которая прошла мимо.

Заметив присутствие Элии, Кэсси сказала: – Ах, мисс Элия! Почему вы так рано?!

Кэсси спрашивала не потому, что это был ранний час дня, а из-за ее простых подозрений. Элия часто гуляла по саду поздно ночью, прикрывая лицо только для того, чтобы проснуться поздно утром.

– Кэсси, – сказала Элия, скорбно глядя на девушку. – Тебе пора домой.

Глава 6 – Похотливый разврат

– … Простите, мисс?

Кэсси, которая была изгнана с Элией во Внешний замок, печально плакала, как будто ей была назначена смертная казнь. Конечно ... она бы так делала. Она была вынуждена остаться в старой, ветхой крепости со своей больной госпожой.

Тем не менее, Кэсси была самой последней служанкой, которая ушла из Внешнего Замка.

Она была верна Элии.

Элия собиралась снять ожерелье, которое она носила, но отказалась от него, думая, что Кэсси не будет рада получить ее ожерелье.

– Я действительно хочу остаться одна. Разве вам не утомительно служить мне одной после того, как все другие слуги уже давно убежали? – Элия спросила с сомнением.

Кэсси всегда держалась рядом с Элией, как ее слуга, до самой последней минуты, и Элия чувствовала себя плохо, когда она видела, как Кэсси нагружаем себя работой.

Кэсси была дотошным и преданным слугой и следила за тем, чтобы Элия чувствовала себя комфортно. Она чувствовала вину перед Кэсси и не хотела, чтобы она провела следующие два года своей жизни, страдая во Внешнем замке.

– Открой это для меня. – Элия позвала девушку в свою комнату и указала на первый ящик.

Кэсси была в замешательстве, но, тем не менее, она сделала, как попросила Элия, и открыла ящик. Внутри были различные некачественные драгоценности, которые никто не посмел бы предположить, что девушка, помолвленная с наследным принцем, будет обладать.

Единственная вещь, которая имела денежную ценность, было ожерелье, которое сейчас носила Элия. Это было дано ей в качестве формальности, чтобы закрепить ее помолвку с наследным принцем и брошку, которую она получила в течение пятидесятилетия императора.

Элия обдумала свои варианты, прежде чем указывать на браслет с маленьким изумрудом в нем.

– Возьми это. Ты сможешь заложить немного денег в небольшом магазине, – тихо сказала Элия.

– Мисс Элия ... это слишком много ...

– Я освобождаю тебя от обязанностей. Тебе больше не нужно беспокоиться обо мне, и ты можешь злиться на меня, как пожелаешь.

Слуги Тениакского Императорского Замка были в основном из бедных семей. Если они были уволены с работы с приличной заработной платой, у их семей не должно быть причин приветствовать их дома.

С этими последними словами Элия смяла обеими руками юбки своего платья и вышла на улицу.

Кэсси с ошеломленным взглядом уставилась на спину отступающей девушки.

***

Выйдя из замка, Элия долго гуляла, греясь на солнце, которого ей так не хватало. Она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь гуляла среди бела дня, когда заболела. Однако, поскольку она знала, что умрет через два года, она больше не чувствовала желания скрыться в своей комнате от страха и постыдного унижения.

Увидев солнечный свет спустя долгое время, на ее лице появилась спокойная и мирная улыбка.

– Это прекрасно ...

Элия, которая наслаждалась весенней погодой, как ее душе угодно, легкими, как бабочка, внезапно остановилась.

Она услышала гортанный стон женщины.

Думая, что кто-то пострадал, Элия поспешила к звуку… но то, что она увидела, прячась за деревом, поразило ее.

– Клинт ... мм ... просто еще немного ... хм?

– Я должен идти. Прошло время, когда мы договорились.

– Просто поцелуй меня еще раз, пожалуйста…

Элия была поражена.

Благородная леди ... была снаружи!

Она обнажила свои горные вершины и в обнаженном виде прислонилась к дереву, когда мужчина поправил пряжку ремня перед ней.

Элия могла разглядеть только сзади человека, у которого были короткие черные волосы и широкие плечи.

Он был ... Клинт Ришер ... известный человек, известный как казанова.

Может быть ... нет ... это не могло быть ...

Но возможно…

Хотя она не видела этого акта, Элия закрыла глаза, как будто она свидетельствовала об ужасном разврате от начала до конца.

Нет ... на самом деле ... она никогда не посмела бы посмотреть этот акт.

Тем не менее, мысль об этом очень шокировала Элию. Неважно, насколько он был известен тем, что был дамским мужчиной, совершая подобные распутства перед чужим замком ...

В шоке Элия убежала, ее сердце учащенно билось.

Глава 7 – Второй мужской лидер

На следующий день после того, как Элия уволила Кэсси с ее обязанностей, она увидела того же мужчину в том же месте, целующего другую женщину. Одна из его больших рук подняла юбку женщины, и женщина, которая поцеловала мужчину в ответ, обняв его за шею, громко вскрикнула, чувствуя, как рука мужчины копается в ее мясистом саду.

Какого рода магию сотворил мужчина своими руками, которые заставили этих женщин так реагировать?

– Я для них призрак?

Элия дрожала от ярости.

Ее достоинство, которое Лоренс стоптал с землей, начало поднимать голову. Она не могла простить мужчину, который продолжал приводить женщин в этот замок и совершать нескончаемые дерзкие поступки, прекрасно зная, что это был замок женщины, обрученной с наследным принцем.

Вот почему, когда она столкнулась с инцидентом в третий раз подряд, вместо того, чтобы прятаться за деревом, Элия вместо этого ждала на открытом воздухе с угрожающим взглядом.

Не желая, чтобы преступники в шоке убежали, глядя на ее лицо, она надела маску, которую ей подарила Кэсси.

Ее лицо было покрыто темными пятнами, хотя цвет был не таким темным, как в тот момент, когда она собиралась умереть, пока, в конечном счете, обесцвечивание только ухудшалось, пока внутренняя часть ее рта и белки ее глаз тоже не почернели.

К тому времени, когда она столкнулась со смертью, все ее лицо было похоже на черный ожог.

Вскоре после того, как она пришла, мужчина появился снова. Тем не менее, он не был с другой женщиной сегодня. Он пришёл один.

Элия моргнула.

Она хотела поймать мужчину и женщину, которых он привел с собой, но план провалился.

Слегка ошеломленная, она задумалась, стоит ли возвращаться назад или нет, когда мужчина, Клинт, махнул книгой, которую держал в одной руке.

Улыбаясь, он сказал: – Извини. Я сегодня практикую воздержание.

Мужество человека говорить о таких вещах, как «воздержание!»

Элия недоверчиво посмотрела на него. Тем более, почему у этого плейбоя есть книга? Он также использует это, чтобы заманить девочек?

Элия просто посмотрела на него, не говоря ни слова.

Только видя ее глаза сквозь маску, которую она носила, мужчина почесал голову.

– У тебя вытянутое лицо? Тебя зовут Лорели, верно?

– Л-Лорели ...?

– Ах, это не так. Ты Сара! Правильно? Сара? Я не мог узнать тебя из-за маски.

О, Боже! Мужчина даже не помнит имена женщин, с которыми встречался, и у которых были непристойные действия! И все же он так поступает. Что ... какая смелость!

Потрясённая, Эли посмотрела на мужчину только ожесточенным взглядом.

Клинт улыбнулся неловкой улыбкой, которую он обычно использовал, чтобы искушать женщин, когда он приблизился поближе, чтобы схватить их губы, прежде чем обнять их за талию. Теперь он делал то же самое с Элией.

Клинт наклонил ее так, чтобы вес ее тела лежал на его руке вокруг ее талии, и поднял маску настолько, чтобы показать ее губы.

Увидев его золотые глаза, Элия заметила, что они были темнее, чем она думала. Холод пробежал по ее позвоночнику.

– Твои глаза прекрасны, – сказал он.

Как будто ее тело было околдовано, услышав этот нежный его голос. Что, черт возьми, происходит?

В ошеломленном состоянии Элии он поцеловал ее в губы.

Поцелуй…

Элия была слишком потрясена, чтобы оттолкнуть Клинта. Он был довольно опытным. Ее губы, застывшие в шоке, автоматически раздвинулись. Рука, которая поддерживала ее спину, медленно поднялась и пробежала по ее волосам.

Элия, наконец, поняла, почему эти девочки издавали такой громкий шум на его руке, играя с их женственной областью. Ей казалось, что она закричит только от того, что он провел своими большими теплыми руками по волосам.

Ей казалось, что она стала драгоценным существом для него.

Хотя она ожидала, что кто-то вроде него пахнет алкоголем, она с удивлением обнаружила, что он пах приятным, нежным одеколоном.

Глава 8 – Осознание второго главного героя

В этот момент Клинт схватил ее за маску и швырнул на землю.

 

Пораженная, Элия задрожала всем телом. Почувствовав, что она дрожит, Клинт тут же отпустил ее и увидел черные пятна, покрывающие ее лицо.

 

Из ее больших небесно-голубых глаз потекли слезы.

 

Несмотря на то, что он доводил до слез бесчисленное количество женщин, глаза Клинта расширились. Это была незнакомая женщина. Он ни за что не забудет такую странную девушку, как она.

 

– ... Эм?

 

Прежде чем он успел что-то сказать, Элия с плачем бросилась в замок.

 

Сердце Элии бушевало.

 

Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала тепло другого человека, потому что никто никогда не осмеливался приблизиться к ней. У нее даже не было возможности поговорить с ними.

 

Понимая, что поцелуй, который она разделила с человеком, который не знал ни ее имени, ни лица, вероятно, будет первым и последним поцелуем в ее жизни, ее сердце разорвалось на две части.

 

Подумать только, что она была так одинока, что позволила незнакомцу поцеловать себя …

 

Хотя она и решила преодолеть жизнь с улыбкой, легче сказать, чем сделать.

 

Войдя в спальню, Элия свернулась калачиком на кровати и зарыдала.

 

– Это было плохо. Это было отвратительно. Мне это не понравилось...

 

Девушка с усилием повторяла, что поцелуй был очень, очень, очень плохим, почти как мантру. Было бы слишком грустно, если бы она позволила себе думать, что поцелуй был теплым и манящим.

 

***

 

Архитектура Тениака была великолепна, и люди гордились ею. Многие дворяне добавляли название своего родного замка к концу своих статусных имен. То же самое было и с наследным принцем Тениака, Лоуренсом Терезией де Кализе.

 

Лоуренс, стоявший перед замком, в котором жил Клинт, нахмурился. Хотя обычно Клинт ходил на свидания с разными женщинами, в последние несколько дней он вел себя тихо и избегал Лоуренса.

 

– Клинт, я давно тебя не видел, – сказал Лоуренс.

 

– В настоящее время я воздерживаюсь от употребления алкоголя в качестве средства саморефлексии.

 

– Но почему?

 

Видя, что Лоуренс ничего не знает о случившемся, Клинт намекнул: – Несколько дней назад я прикоснулся к женщине, к которой не должен был прикасаться.

 

– Существует ли вообще женщина, к которой тебе нельзя прикасаться? Будь то девушка или дама, у тебя есть свой особый способ общения с ними.

 

– Есть три типа женщин, к которым я не должен прикасаться, Ваше Высочество.

 

Судя по серьезному выражению лица Клинта, Лоуренсу стало любопытно.

 

Он прищурил свои карие глаза и спросил: – Так кто же эти женщины?

 

– Первая – это женщина, связанная с императорской семьей.

 

– Это данность.

 

– Вторая – это девушка, которая несовершеннолетняя.

 

– Это тоже данность.

 

– А третья – это женщина, которая не хочет меня.

 

Подняв по три пальца для каждого типа в списке, Клинт опустил руку и снова вздохнул.

 

Не так уж много женщин отказывались от Клинта Ришера. Хотя Клинт не был мужчиной, с которым женщина могла бы рассчитывать на будущее, он определенно был идеальным мужчиной для секса на одну ночь.

 

С его благочестивой внешностью, высоким ростом и хорошо сложенным телом, он был светским львом, вполне способным не дать женщине уснуть всю ночь от смеха и удовольствия.

 

Он родился в очень богатой семье и вдобавок был искусен в постели.

 

Ни одна женщина, которую он затащил в постель, не сожалела о проведенной вместе ночи. То же самое происходило и с теми, кто делил поцелуй с Клинтом Ришером.

 

Вот почему он не придавал особого значения ситуации и поцеловал женщину, которая увидела его на обычном месте под тенистым деревом, думая, что она одна из его женщин.

 

Однако женщина в маске выглядела настолько сердитой, что он даже нарушил свой священный “день воздержания”, который он проводил раз в месяц, чтобы особенно поцеловать ее... только для того, чтобы его охватил страх, сняв маску, потому что это было не лицо женщины, которую он знал.

 

Именно в этот момент Клинт понял, что это была Элия Элгар Илианна, человек, которого он никогда не встречал ни на одном светском балу, была женщина, помолвленная с наследным принцем Тениака, и владелица замка, в котором он постоянно ублажал многих женщин.

Дорогие читатели!

Извините, что долго не обновляла эту книгу. Это лето было очень насыщеным для меня, и эти два месяца у меня не было возможности заниматься переводом. Но я вернулась к Вам с новыми силами и готова возобновить свою работу!

Надеюсь, Вам понравилась эта глава!) Ох, как же быстро развиваюся события в этой книги.

Мы остановились с Вами на самом интересном, а впереди нас ждут еще более горячие события! ;)

Продолжение скоро будет и оно не заставит Вас долго ждать! :)

Глава 9 – Време умирать

Как невеста наследного принца Тениака, она должна была стать главной героиней, но она даже не выходила из своего замка. Так что до сих пор Клинт с удовольствием пользовался замком как местом, где можно было пошалить, не забывая при этом платить Кэсси, единственной служанке в замке.

 

Он даже прозвал свое тайное дерево "Древом Обещания".

 

Если подумать, то вероятность того, что она станет владелицей замка, была очень велика. Клинт был единственным, кто был настолько непослушным, чтобы войти в замок женщины, помолвленной с наследным принцем. Женщины будут готовы следовать за Клинтом в замок только по собственной воле.

 

Несмотря на все свои торжественные речи, Лоуренс не думал, что мужчина, окруженный такими красивыми женщинами, как Клинт, прикоснется к его невесте. На самом деле, ему было бы все равно, даже если Клинт вытащил бы ее и украл в первую ночь.

 

– Приходи сегодня вечером ко мне в офис. Я хотел бы кое о чем с тобой поговорить, – сказал Лоуренс, нахмурившись.

 

В этот момент Клинт перестал размышлять о своих чувствах и выпрямился.

 

***

 

Впервые за долгое время Клинт оделся как следует и направился в кабинет Лоуренса.

 

– Капитан, как вы думаете, почему эта ядовитая змея зовет вас? – спросил Таррен, заместитель главы рыцарского ордена, которым он командовал.

 

– Может быть, он узнал, что я прикасался к его женщине…

 

– Невозможно. Если бы я узнал об этом, я бы сразу же избил вас, капитан.

 

–  ...Неужели я такой чудной, Таррен?

 

– Да, Капитан.

 

Услышав спокойный ответ Таррена, Клинт негодующе посмотрел на него.

 

Клинт делал все, чтобы выглядеть комично. Он ничего не мог с собой поделать. Если он будет выглядеть компетентным в глазах императорской семьи, они в конце концов воспользуются его рыцарством для собственной выгоды. Единственное, с чем столкнется Клинт, –  это смерть, а семьи его людей – нищета.

 

В его жизни все взрослые, с которыми он рос, теперь были мертвы.

 

Клинт решил не отдавать свою жизнь за Родину, ничего не делать и избегать взгляда императора.

 

После того, как он пришел к такому выводу, было много женщин, которые хотели поиграть с ним на одну ночь. Клинт не стал отказываться. Он не знал, замужем они или одиноки, потому что не хотел с ними знакомиться. В результате он стал известным плейбоем.

 

Клинт вошел в кабинет Лоуренса. Лоуренс, человек, который не мог читать его мысли, поздоровался с Клинтом.

 

– Клинт, мне нужна твоя услуга.

 

– Говорите, Ваше Высочество.

 

Клинт, обычно одетый в лохмотья, был одет в рыцарскую форму, идеально подходящую для такого консервативного разговора.

 

Клинт всегда говорил много и громко, но когда он закрывал рот, он производил довольно резкое впечатление. Ее тонкая талия, высокий рост и широкие плечи выглядели великолепно в любой одежде. Но больше всего он выделялся в своем рыцарском мундире.

 

Элегантная униформа, которую носили только лидеры рыцарских орденов, была сертифицирована только для двадцати имперских рыцарей империи Тениак. Они были украшены золотыми нитями на рукавах и плечах.

 

Тем не менее, Клинт, который так и не научился хорошим манерам — хотя он никогда не был сиротой — никогда не носил галстук, даже в костюме.

 

Лоуренс приоткрыл рот.

 

– Империя Ханна недавно осадила Женевский замок в Саттоне. Глава семьи Грин в настоящее время заперт в подвале замка в Женеве. Я хочу, чтобы ты спас его и привел сюда. Он хороший, услужливый человек, Клинт.

 

Услышав замечание наследного принца Тениака, Клинт на мгновение закрыл глаза.

 

Женева, Саттон был расположен в провинции Зета, где было расквартировано около тысячи солдат из Империи Ханна.

 

Послать Клинта и его рыцарей, которые состояли всего из двадцати человек и пяти должным образом назначенных рыцарей, было все равно что сказать, что они должны умереть на поле боя и отдать свою жизнь за Империю.

 

До сих пор ему удавалось избегать взгляда императора, но теперь он поймал взгляд кронпринца.

 

– Тебе пора выходить, как это сделал капитан Рон. Это твой шанс, Клинт.

Глава 10 – Его жертва

Пришло ли... пришло ли ему время умереть за свою страну?

 

Клинт знал, что это произойдет рано или поздно. Это было очевидно. Захвати Женеву, Захвати Саттон.

 

– Когда ты отобьешь Женеву, ты сможешь захватить Саттон.

 

Это было похоже на слова, которые император сказал Рону Элгару Ильянне, бывшему лидеру рыцарского ордена.

 

–  ...Я думаю, у тебя все получится.

 

Вздохнув про себя, Клинт поклонился, как подобает рыцарю.

 

– Я буду там, Ваше Высочество.

 

– Будь осторожен, - сказал Лоуренс голосом, полным беспокойства, и довольно улыбнулся Клинту.

 

***

 

Клинт почесал затылок перед плотно закрытыми железными воротами, принадлежащими Элии, на углу внешнего замка.

 

‘Он разозлился?’

 

Он думал, что наследный принц был разгневан, потому что он каким-то образом невольно прикоснулся к его невесте и поэтому был отправлен на поле боя. Но он пришел сюда не для того, чтобы обвинять Элию. В конце концов, именно он использовал замок как средство, чтобы бесстрашно предаваться приятными муками с женщинами.

 

И кроме того ... он каким-то образом поцеловал женщину, которая этого не хотела. Было очевидно, что она рассердится.

 

Какая сложная ситуация.

 

Клинт позвал горничную Кэсси, чтобы передать извинения Элии, но ее нигде не было видно. Странно. Во внешнем замке не было никого, кроме Элии и служанки.

 

В недоумении, Клинт бродил по замку в поисках Элии. Свет везде погас. Направляясь к саду, он вздрогнул при виде движущейся белой фигуры.

 

– О, вы меня удивили, – пробормотал он, проводя рукой по груди.

 

Женщина в белой пижаме босиком шла по саду. Это было бы позором для любого, найти ее в таком наряде в это позднее время, и, если бы это был кто-то другой, они бы давно уже убежали, думая, что женщина была призраком.

 

Элия подошла к железным воротам и прошла мимо Клинта, словно не заметив его.

 

‘Она что, ходит во сне?’

 

Клинт удивленно посмотрел на нее за железными воротами, а Элия, которая направлялась к своей комнате в пижаме, рукава которой доходили ей до колен и локтей, споткнулась на лестнице и медленно упала на пол.

 

Лицо Клинта медленно застыло, когда он удивленно посмотрел на нее.

 

Она не вставала. Скорее, она еще глубже погрузилась в сон, несмотря на то, что упала так сильно, что был слышен громкий удар.

 

Клинт, не раздумывая, ухватился за железную калитку и прыгнул к ней.

 

Ночь все еще была прохладной.

 

Клинт поднял Элию. Ее тело было холодным. Это было понятно. Она бродила по саду, одетая только в тонкую пижаму. Он увидел черные пятна на ее спящем лице. Они медленно распространялись.

 

Клинт на мгновение сжал ее в объятиях, нахмурившись от увиденного. Сейчас пятно было маленьком, но он знал, что оно будет продолжать расти, если его не лечить.

 

Положив ее на кровать, Клинт забыл, что ворвался в спальню женщины – женщины, помолвленной с Лоуренсом, наследным принцем империи Тениак. Взгляд Клинта был прикован к черным ядовитым пятнам, расползающимся по ее лицу, словно пытаясь поглотить ее.

 

Клинт обхватил ее щеку ладонями, вспоминая основы детоксикационной магии, которой он научился в очень юном возрасте. Это было заклинание детоксикации, но его было достаточно, чтобы использовать на обычном человеке. Это означало, что заклинатель разделит боль или яд страждущего, когда будет произнесено заклинание.

 

Клинт зажег свечу, и вскоре вокруг него образовался магический круг. Он постучал по магическому кругу, и вспыхнул огонь. Поставив свечу на стол, он принялся за работу.

 

Чуть выше лица Элии Клинт писал пальцами в воздухе расшифровывающие магические буквы. Буквы ярко засверкали, и яд начал распространяться по его руке. Его левая рука почернела, и черное искореженное пятно, расползающееся по лицу Элии, перестало распространяться дальше.

 

– Кто же знал, что это заклинание пригодится, – гордо сказал Клинт. Но гордое выражение лица быстро сменилось другим.

Глава 11 – Разделение яда

Клинт понял, что если бы он не решил искать Элию, то она проснулась бы на этой холодной лестнице и была бы вся в синяках.

 

Рядом с ней никого не было.

 

– Лоуренс, какого хрена он делает? – Сердито пробормотал Клинт, бессознательно приглаживая платиновые светлые волосы Элии.

 

Элия открыла глаза во время этого жалостливого жеста. Она была изумлена, увидев золотые глаза Клинта и его фигуру, сидящую на краю.

 

Удивленная, она вскрикнула.

 

– П-подожди… подожди! Это я! Разве ты меня не помнишь? – Поспешно сказал Клинт.

 

– Убирайся отсюда! Убирайся сейчас же!

 

Испугавшись, Айлия безжалостно швырнула в Клинта подушку и все остальное.

 

Раздался глухой удар, отдавшийся эхом.

 

– Я все равно собирался! Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль! – Сказал Клинт, блокируя руками летящие на него предметы.

 

Элия проснулась от удивления, увидев незнакомого мужчину, сидящего на кровати.

 

Не зная, что делать, Клинт огляделся. Затем он поднял свечу со стола, подумав о том, чтобы подтвердить ей, кто он такой.

 

Он подошел к ней и спросил: – Разве ты меня не помнишь?

 

Огонь.

 

Элия поспешно отпрянула, когда красные угольки приблизились к ней.

 

– ...Пожалуйста, потушите его... – Тихо сказала она.

 

Неужели она боится огня?

 

Клинт попятился от ее слов, думая, что причина, по которой она боялась огня, заключалась в том, что она была прекрасной, нежной женщиной, которая выросла в Имперском городе всю свою жизнь.

 

И только когда огонь был уже далеко, Элия вздохнула с облегчением.

 

Она поняла, что это был Клинт, но все же насторожилась. Посмотрев на него еще раз, ее глаза внезапно остановились на его левой руке, которая стала темно-черной, когда она задалась вопросом, почему он пришел в ее спальню.

 

Затем ее сердце пропустило удар.

 

‘Ни за что….’

 

– Гм... что случилось? – Спросил Клинт.

 

Элия подошла к Клинту так, словно в нее вселился призрак.

 

– А, понятно. Я прошу прощения. Но я видел, как ты ходила во сне, и упала. Такой джентльмен, как я, должен был помочь тебе. А еще у тебя порез на колене…

 

– Дело не в этом! Что это такое? Да что с тобой такое? .. Почему ты подошел так близко?! Это из-за меня? Ты… получил это от меня...?

 

Вскоре на глаза Элии навернулись слезы.

 

–...Это из-за того поцелуя, который у тебя был со мной?

 

У Элии задрожали руки. Ее черные пятна никогда ни на кого не распространялись, поэтому она верила, что не заразна, но теперь ее разум говорил обратное. С тех пор как она заболела, у нее никогда не было контакта с кожей.

 

И... это был ее первый поцелуй.

 

Она думала, что испортила руку Клинту.

 

Клинт схватил ее за руку, видя, что она не может нормально дышать.

 

– Нет, это не заразно! Ни в коем случае!

 

– Тогда…

 

– Я произнес заклинание. Я видел, как сильная злая энергия распространилась по твоему телу. Единственное, что я мог сделать, это расшифровать основы, так что я не смог полностью тебя вылечить. Какое-то время мы будем делить эти черные пятна.

 

Глаза Элии затряслись от его слов. Она пробормотала безучастно: – ...ты перенял это?

 

И теперь они делились этим... делились ядом.…

 

– Ты что, с ума сошел?! Зачем ты это сделал? Ты… ты знаешь, что будет дальше?.. – В смятении воскликнула Элия.

 

– Господи, успокойся! Это лучше, чем брать на себя всю ношу в одиночку! Кроме того, я насильно поцеловал тебя, так что я только расплачиваюсь за это!

 

– Но… почему?.. Разве ты не знаешь, как это больно? Люди…

 

– Люди?

 

– Они скажут, что ты проклят.… – Продолжила Элия дрожащим голосом.

 

Почему она вернулась к жизни два года назад? Она должна была умереть и сгореть заживо.

 

– Я не могу позволить себе заботиться об этом, я занятой человек, – сказал Клинт в оправдание отчаявшейся красивой женщине.

 

Красивая женщина? Неужели он так думает? Ну, она довольно симпатичная… и милая.

 

– Что… ты это имеешь в виду?

 

– Я скоро отправляюсь на поле боя. Я возьму с собой двадцать рыцарей и тысячу солдат. В конце концов мы умрем. Несомненно.

 

– Но почему? С чего бы это тебе…

 

Клинт, который уже собирался сказать, что его послал Лоуренс, быстро заткнулся. Он думал, что Лоуренс послал его на поле боя в обмен на поцелуй с Элией.

 

Если бы она узнала, что это из-за нее, то никогда не сказала бы Лоуренсу ни слова о том, что Клинт поцеловал ее.

 

Вот почему Клинт был удивлен ее неожиданной реакцией.

 

Как бы то ни было, он пришел сюда, чтобы извиниться, а не обвинять ее.

 

– Не волнуйся. Мы просто тянем жребий, – игриво сказал Клинт и солгал сквозь зубы.

 

Элия видела его насквозь.

 

Она изо всех сил старалась не плакать.

 

Глядя на пленительное лицо Клинта, она приоткрыла губы и сказала: – Клинт... разве ты не главный рыцарь? Рыцарь Ордена…

 

– Ты меня знаешь?

 

– Я знаю. Многие клянутся, что в замке нет женщины, к которой бы ты не прикасался.

 

– Ошибаешься… – Клинт неловко почесал затылок. – Давай внесем ясность. Это не я подходил к ним, это они подходили ко мне.

 

– Тогда тебе следовало отказаться.

 

– Не придирайся к моему не очень хорошему выбору.

 

Элия спокойно посмотрела на пленительного молодого человека.

Глава 12 – Не волнуйся слишком сильно

Элия знала о Клинте еще с детства. Когда она повзрослела, то снова услышала его имя.

 

Клинт Ришер был героем страны, который вернет себе Женевский замок, который Империя Тениака уступила империи Ханны. Затем ему будет предоставлен в собственность замок Филлио, расположенный во внешней провинции.

 

Родившийся вторым сыном в семье трех сыновей Ришера, Клинт был далек от благородного титула. Но через два года он получит титул герцога и замок Филлио.

 

Незадолго до ее смерти Клинт приобрел такую дурную славу, что даже до Элии, застрявшей во внешнем замке, дошли слухи о нем. Ходили слухи, что он был жестоким и бессердечным человеком.

 

Клинт не провел и двух лет на поле боя, но условия войны так изменили его.

 

– Меня зовут Элия. Элия Элгар Юлиана.

 

Элия обеими руками ухватилась за подол пижамы и коротко поздоровалась.

 

Элгар Юлиана. Клинт вздрогнул, услышав это имя.

 

– Я часто слышал, как капитан Рон хвастаелся своей прекрасной дочерью.

 

– Мой отец? Он не из тех, кто так поступает.…

 

– Он другой человек внутри и снаружи, – весело сказал Клинт.

 

Все рыцари Ордена были убиты в последней войне, оставив только пятерых несовершеннолетних на тренировках. Рон Элгар Юлиана встретил свою смерть в той войне. Но их смерть не была напрасной. Империя Ханна тоже потеряла огромную армию.

 

Семь лет спустя империя Ханна все еще не смогла восстановить свои войска. В этой жизни Клинт вернет себе пять замков, потерянных во время войны, но возвращение Элии прокляло его руку.

 

Сердце ее было полно печали.

 

Эта болезнь не была чем-то, с чем Элия была знакома. Единственное, что она знала за те два года, что жила во внешнем замке, – это то, что она никогда не болела, не была заразной и никого не заражала.

 

Ее сердце болело за Клинта.

 

– А в какой замок ты поедешь? – Спросила Элия.

 

– Хм… Женева.

 

– А, понятно! Женева – отличное место! – Восхитилась Элия.

 

С этого момента его жизнь должна была начаться всерьез.

 

Его рыцари вернут себе замок.

 

Элия вспомнила, что рыцарский орден прорыл туннель под воротами Дзеты и направился к подземной тюрьме, где содержалась семья Грин. Затем они присоединялись к ним, стреляя залпами огненных стрел, чтобы убить пьяных солдат Империи Ханна.

 

Благодаря осторожной стратегии Клинта рыцарскому ордену удалось отбить Женевский замок, не причинив ни одной смерти.

 

С тех пор он будет отвоевывать крепости одну за другой с юга. Через два года он вернет себе весь Филлион.

 

К ее большому восхищению, Клинт на мгновение подумал, что Элия – женщина, которая понятия не имеет об опасностях войны. Иначе вернуть замок, где стояла тысяча вражеских солдат, было бы так же легко, как убить двух зайцев одним выстрелом.

 

Клинт не был уверен, что переживет все это.

 

Когда он слегка нахмурился, Элия сказала твердым голосом: – Ты не умрешь.

 

– А?

 

– Ты будешь жить, Клинт Ришер. Я в этом уверена.

 

Элия с жалостью посмотрела на руку Клинта. Она очень надеялась, что этот яд, эта болезнь не распространится на его тело.

 

Печально улыбнувшись, она сказала: – И эта рука, она не будет обременять тебя.

 

Она не распространится. Он будет отличаться от нее. Он был сильным человеком. Элия твердо верила в будущее Клинта Ришера.

 

С этой горестной улыбкой Клинт понял, что Элия не боится смерти. Выражение ее глаз говорило о многих невысказанных словах. Тут же у Клинта задрожала рука. Он не знал почему.

 

– Так что не беспокойся слишком сильно о том, что произойдет в битве. Ты справишься, – сказала она.

Глава 13 – Рита Бреа

Не волнуйтесь слишком сильно?

 

Какая странная женщина. Клинту было трудно смотреть ей в лицо. Действительно, странная женщина. Но это согревало его сердце по неизвестным и почти... жалким причинам.

 

Нет... с какой стати ему жалеть женщину, которая скоро станет императрицей? Даже с его поверхностным знанием магии, проклятие можно было легко передать слугам. Она скоро поправится.

 

Было уже поздно, и Клинт решил уйти.

 

Элия подняла окно и сказала Клинту, идущему через сад: – Я буду молиться за тебя.

 

Это был один из самых смелых поступков, которые она когда-либо совершала, потому что она чувствовала огромную благодарность к человеку, который был сродни незнакомцу. И поэтому она будет молиться за него. Это было единственное, что она могла сделать.

 

Клинт посмотрел на Элию. Его рот, который всегда улыбался, как расшатанный винт, плотно закрылся.

 

Он не верил в молитвы.

 

Но если она будет молиться, Клинт надеялся, что она будет молиться за себя, а не за него.

 

***

 

Через несколько дней слуга Лоуренса посетил Элию и сообщил ей, что наследный принц приказывает ей явиться к нему в кабинет.

 

Элия отчетливо помнила этот момент своей жизни.

 

До свадьбы оставалось всего несколько дней, и она побежала к нему со всеми немногочисленными украшениями, которые у нее были. В то время как Клинту Ришеру было поручено отбить Женевский замок, Элии было приказано отдохнуть подольше.

 

В тот день разум Элии предсказал, что она никогда не сможет вернуться в императорский замок, поэтому она опустилась на колени и умоляла Лоуренса не выгонять ее.

 

Элия улыбнулась.

 

К счастью, на этот раз она не будет умолять на коленях. Ничего этого не будет, потому что она знала, что просить милостыню бесполезно.

 

***

 

Элия прошла через Имперский город после долгого времени. Она закрыла лицо шляпой, окруженной черной вуалью, чтобы никто не видел черных отметин на ее лице.

 

За ней следовали многие знатные дамы, их подруги и служанки, и все они наслаждались жизнью, греясь под солнцем имперского города.

 

Элия двигалась так быстро, как только могла. Чем дольше она медлила, тем больше завидовала свободным удовольствиям, в которых могли участвовать эти женщины. В то же время ей было стыдно за то, как они смотрели на нее.

 

В центре группы была Рита Бреа. Ради ее счастья Лоуренс убил Элию. Ее волосы были темнее, чем у платиновой блондинки Элии. И по сравнению с ее светло-голубыми глазами, глаза Риты были как чистый драгоценный камень. Рита была женщиной, которая выделялась везде, куда бы ни пошла.

 

Взгляд Риты переместился вверх. Элия тоже последовала за ним. На втором этаже располагался кабинет наследного принца.

 

Лоуренс посмотрел на Риту и встретился с ней взглядом.

 

Эти двое открыто делились своей любовью, как дураки.

 

Сокрушаясь, Элия направилась в кабинет Лоуренса. Войдя внутрь и открыв себя, она приветствовала наследного принца империи Тениак.

 

– Элия, давно не виделись.

 

Лоуренсу удалось выдавить из себя вежливое приветствие.

 

– И Вы тоже, Ваше Высочество.

 

Лоуренс родился в Имперском городе и всю жизнь рос без каких-либо неудобств. Самой большой болью, которую он когда-либо испытывал, была Элия.

 

Он никогда не любил эту женщину с самого начала. Сам факт, что ему придется жениться на женщине, которую он не любит, так раздражал его.

 

Девушка в возрасте тринадцати лет и застенчивая личность, чтобы добавить, ничто не привлекло его внимание. Что эта молодая девушка может ему дать? Ничего не было, только досада, что она родилась и помолвлена с ним.

 

Однако примерно в шестнадцать лет он начал замечать ее красоту, от которой на мгновение у него закружилась голова. В этот момент он был готов принять ее в качестве своей партнерши. Но вскоре проклятие овладело ею. Кожа, белая, как жемчуг, покрылась черными пятнами. Затем все ее тело покрылось пятнами, как у коровы.

 

С тех пор Лоуренс держался от нее на расстоянии, сохраняя сердечное и дружелюбное выражение лица только ради соблюдения приличий.

 

– Я слышал, что твоя кожа с каждым днем становится все хуже.

 

– Да, Ваше Высочество.

 

– Горячая родниковая вода полезна при кожных заболеваниях.

 

– Я понимаю.

 

Перед смертью ее сердце забилось сильнее, когда она увидела, что он проявляет интерес к ее болезни. Это был первый раз, когда он проявил беспокойство с тех пор, как она заболела, и она подумала, что он просит ее, как следует отдохнуть перед свадьбой.

 

Но следующее, что он сказал, так ее опечалило.

 

– Почему бы нам немного не отложить наш брак и не вылечить твою кожу снаружи? Клинт тоже скоро покинет Имперский город.

Глава 14 – Прощай, прощай

Произнеся эти слова, Лоуренс мягко успокоил Элию. Он хотел выгнать ее, не прибегая к физической силе и эмоциональному истощению, потому что слишком устал, чтобы выслушивать ее бесконечные крики и мольбы не откладывать свадьбу.

 

Тогда Элия не оправдала ожиданий. Она плакала от холодных слов Лоуренса, умоляя и умоляя на коленях.

 

Но на этот раз пережитого шока было недостаточно, чтобы заставить ее умолять.

 

Лоуренс сжег ее заживо, это она хорошо знала. На этот раз она не понесет никаких потерь.

 

Тем временем Лоуренс изобразил самодовольную улыбку, думая, что она упадет на колени.

 

– Если это так, почему бы мне не уехать завтра?

 

– ...Ты уедишь завтра?

 

– В конце концов, я буду жить там довольно долго, верно? Почему бы вам не пойти прямо сейчас, Ваше Высочество?

 

–...Ты недолго будешь жить на улице. Ты будешь отсутствовать только некоторое время, чтобы вылечить свою болезнь.

 

– Я знаю. И все же мне хотелось бы уехать как можно скорее.

 

На спокойную просьбу Элии Лоуренс на мгновение замолчал. Ее реакция была совсем другой и совсем не такой, как он ожидал. Ему было неприятно слышать, что она думает о том, чтобы спокойно жить за пределами Имперского города, как он и хотел.

 

– Делай, что хочешь, – ответил Лоуренс.

 

– Благодарю Вас, Ваше Высочество.

 

Элия мило улыбнулась и ушла, как будто ей больше нечего было сказать.

 

Лоуренс наморщил лоб.

 

Когда она вышла, секретарь Лоуренса посмотрел на него и спросил: – Ваше Высочество, что случилось?

 

– Разве женщины обычно не плачут, когда свадьба откладывается?

 

– Она, вероятно, понимает ваше положение наследного принца.

 

– Ну и что?

 

– Похоже, она оставила свое упрямство.

 

Сдаться? Кто она такая, чтобы сдаваться?

 

Гнев поднялся из его сердца. Это он должен был бросить ее. Ему не нравилась ситуация, когда именно она решила сдаться, прежде чем он успел это сделать.

 

 

***

 

На следующий день Клинт, закончив приготовления, сидел в своем кабинете и в последний раз писал письмо семье рыцарей.

 

Затем он услышал стук в дверь.

 

– Войдите, – сказал Клинт, не поднимая глаз.

 

Вскоре дверь осторожно отворилась, и вошла женщина в вуали.

 

– Капитан Клинт.

 

– Хааа!

 

Клинт сделал вид, что удивлен, и Элия поспешно сняла вуаль.

 

– Это я!

 

– Я знаю, Элия.

 

Клинт хитрым взглядом подшутил над нежданным гостем.

 

– Ч-что… ты меня удивил…

 

– Почему ты выглядишь такой бледной? У тебя такое выражение лица, люди будут думать, что твой муж мертв. Не позволяй Лоуренсу кататься по его могиле.

 

Элия радостно улыбнулась шутке Клинта.

 

– Мне очень жаль. Я не хотела тебя удивить… Я просто хотела попрощаться, – сказала Элия.

 

– А, я слышал. Ты останешься во внешнем замке. Слышал, что горячая родниковая вода также полезна для твоей кожи. Я сказал ему, что он должен сделать то же самое. Он часто хмурится. У него появятся морщины еще до того, как он состарится.

 

При упоминании Лоуренса на языке у Элии появился горький привкус. Как бы то ни было, она улыбнулась, не желая обидеть друга Клинта.

 

– Кстати, это яд, который может распространяться на ком-то вроде меня, кто не силен в магии. Ты скоро поправишься.

 

– Понятно.

 

После того, как в прошлой жизни она снова и снова просила врача, Элия сдалась.

 

Элия посмотрел на Клинта и ласково сказал: – Я здесь, чтобы поблагодарить тебя… это последний раз, когда мы видимся.

 

– Почему ты не можешь увидеть меня снова? Ты сказала, что я не умру. Было ли это ложью? – Озорно спросил Клинт.

 

Элия покачала головой. – Ты будешь жить. Ты будешь жить и вернешь себе замок.

 

– Тогда?

 

‘Но я умру раньше, чем ты вернешься. К тому времени, как ты вернешься во внешний замок, я уже буду далеко...’

Глава 15 – Приятное тепло

Рыцарскому ордену потребовалось полгода, чтобы вернуть Женевский замок. Хотя это заняло много времени, ни одна жизнь из двадцати рыцарей не была потеряна. Потребовалось много времени и усилий, чтобы прорыть туннель, который проходил через ворота. Но оно того стоило. Они были вознаграждены радостью победы.

 

Дом Грина, первоначальный владелец замка, был первым, кто предоставил удобные кровати для рыцарей. Благодаря их доброй воле рыцари спали спокойно.

 

Но…

 

Травмы были неизбежны.

 

Какой бы хорошей ни была стратегия, их все равно было мало, и многие рыцари полагались на силу Клинта.

 

Клинт ранил cdj. руку, пытаясь блокировать нож, летящий к одному из его людей, отбиваясь от врага.

 

Когда Таррен заметил кровь, сочащуюся из его доспехов, когда Клинт шел в свою комнату, он спросил с серьезным выражением лица: – Капитан, вы уверены, что с вами все в порядке?

 

– Да, я в порядке. Уже поздно. Иди спать, Таррен, – сказал Клинт, как будто он не был ранен, а скорее раздражен.

 

Только после того, как Таррен нерешительно ушел, Клинт издал болезненный стон и снял доспехи. У него была глубокая рана на руке.

 

Да…

 

Он был в самом разгаре войны и не мог выказать никаких признаков слабости. Клинту нужно было быть сильным перед рыцарями, чтобы поддерживать их боевой дух на высоком уровне. Если бы он был нормальным человеком, Клинт думал, что он давно бы умер от чрезмерного кровотечения.

 

Клинт схватил со стола бокал с крепким напитком красного и темного цвета, почти цвета крови, и поднес его к руке. Выливая алкоголь на свою рану, он испытывал ужасную боль. Клинт крепко стиснул зубы.

 

Обливаясь холодным потом, он заштопал открытую рану ниткой и иглой. Он стиснул зубы с таким усилием, что чуть не откусил себе половину языка. Жгучая боль от раны была так сильна, что он не чувствовал боли от укола иглы.

 

Наложив надлежащий шов, он туго обвязал руку чистой белой тканью, которую приготовил заранее. Ему хотелось отдохнуть, но он знал, что если сейчас закроет глаза и отдохнет, то проснется и увидит смерть.

 

Он пытался что-то придумать, но ничего не приходило в голову. В голове у него стало пусто.

 

Лежа на кровати и кряхтя, он смотрел на черные искореженные пятна, разбросанные по всей руке, и вдруг вспомнил письмо, которое получил от Элии.

 

Клинт быстро вскрыл полученное от нее письмо. Ему нужно было что-то, чтобы не заснуть. Этим «что-то» была она.

 

«Возвращайтесь в целости и сохранности, Мистер Плейбой. Твои девочки уже ждут».

 

– Хех. Эта женщина.

 

Клинт улыбнулся, — он впервые улыбнулся на поле боя, — услышав ее слова. На мгновение он забыл о боли и дочитал письмо до конца.

 

«Мне жаль, что ты разделяешь мою боль. И... спасибо».

 

«Будь счастлив».

 

«Я наслаждалась твоим теплом».

 

«Элия Элгар Юлиана».

 

– Почему она... разговаривает... как будто она скоро умрет?

 

Клинт неосознанно скомкал письмо, но вскоре снова открыл его с удивленным видом и аккуратно сложил.

 

Вскоре после того, как он ушел со своими рыцарями, Клинт задумался, живет ли она все еще одна во внешнем дворце. Даже слуг, которые прислуживали ей, больше не было.

 

Может быть, это временно, подумал он. Может быть, она живет в столице в этот самый момент.

 

Обжигающая боль немного утихла, и Клинт повторил фразу, которая пронзила его мозг, когда он лежал на кровати, глядя в потолок.

 

«Я наслаждалась твоим теплом».

 

Он поднялся с постели.

 

– Черт возьми! Что такого теплого в женщине, которая станет императрицей? Она не хотела этого поцелуя.…

 

Все дело было в ее глазах... больших, широко раскрытых и... испуганных.

 

Клинт ничего не понимал. Какое тепло? Он был далек от этого, и именно ее губы были полны тепла.

 

Клинт опустил глаза и посмотрел на свою левую руку, испещренную темными пятнами. Его красивое лицо беспощадно потемнело.

 

Эти черные пятна, вероятно, и были причиной того, что Элия выглядела одинокой и подавленной.

 

Казалось, вылечить болезнь не так уж трудно. Клинт так и думал. Но почему это выглядело так, как будто она стояла перед тупиковой стеной. Она сдалась?

 

«Ешь хорошо и живи хорошо».

 

Что? Он не мог понять ее. Почему она так беспокоится о других?

 

– Элия, ты хорошо питаешься? У тебя все хорошо?

Глава 16 – Неожиданная атака

– Элия, ты хорошо питаешься? У тебя все хорошо?

 

Мысли Клинта путались, он думал, что его первоначальное восприятие было ошибкой.

 

Возможно, то, что его послали в Женеву, не имело никакого отношения к Элии. Это было совпадение, верный момент для Лоуренса, чтобы отправить его на войну.

 

«Я здесь, чтобы поблагодарить тебя.… это последний раз, когда мы видимся».

 

Клинт прокрутил в голове ее нежный голос и сделал краткий расчет. Если он будет ехать на лошади всю ночь, то прибудет в Имперский город еще до рассвета.

 

Он хотел убедиться, что она благополучно вернулась в Имперский город, но больше всего ему хотелось хотя бы раз увидеть, как она смеется.

 

Клинт давно позабыл о своих ранах, быстро вышел глубокой ночью и вскочил на лошадь.

 

Той ночью по дороге в столицу глубокой ночью Клинт поспешно остановил свою лошадь. Он видел, как солдаты Дома Зеленых, предположительно дежурившие, теперь мертвы, и издалека солдаты с флагом Империи Ханна приближались.

 

Клинт поспешно обернулся, его крик эхом разнесся по Женевскому замку: – Закройте ворота и приготовьтесь!

 

Рыцарский орден поспешно выбежал в припадке безумия. Они, измученные и отдыхающие, были застигнуты врасплох внезапной атакой.

 

Рыцари поспешно вооружились и по приказу Клинта плотно закрыли ворота.

 

Направление к желтой звезде замка было легко атаковать, в то время как противоположная сторона оказалась трудной. Но хотя атаковать было трудно, восстанавливаться было легче.

 

Крепость тоже была несколько в невыгодном положении. Южную часть города, возвышавшуюся над Империей Ханна, было трудно взломать. В то время как направление на желтую звезду или северную часть Женевы было легко перехватить. Именно поэтому имперские солдаты империи Ханна сделали большой крюк вокруг Женевы.

 

Клинт, решивший, что поединок один на один опасен, вывел рыцарский орден и дом семьи Грин из замка и спрятался в лесу за Женевским замком.

 

Когда имперские солдаты империи Ханна прибыли в пустой замок Женевы, группа рыцарей штурмовала его, удивив вражеских солдат.

 

Клинт и его люди убивали или захватывали вражеских солдат.

 

Они почти потеряли свои драгоценные деньги из-за внезапного нападения, но каким-то образом им удалось вернуть их обратно.

 

Клинт сражался против них уже на следующий день в Итонском замке, отправив своих людей на блицкриг. Война затянулась, и Клинт так и не добрался до имперского города.

 

***

 

Жизнь на воле значительно улучшилась для Элии Элгар Юлианы.

 

Элия, которую в прошлой жизни выгнали из Имперского города, чтобы она жила во внешнем замке, месяцами плакала от горя в своей комнате. Но в этой жизни все будет иначе.

 

Она знала, что еда, назначенная ей из Имперского города, не придет, поэтому Элия продала все, что у нее было.

 

Она голодала до смерти в своей прошлой жизни. У нее были драгоценности, подаренные императором, и она могла их продать, но не сделала этого. Она должна была выйти замуж за наследного принца, и Элия считала, что продажа драгоценностей будет недостатком в ее характере.

 

Однако она продала свои драгоценности без раздумий и сожалений.

 

И на эти деньги были отремонтированы случайно обветшавшие наружные стены, а склад был заполнен дровами на предстоящую зиму. Она также собрала как можно больше инструментов для камина в Имперском городе.

 

Прошлой зимой Элия была подавлена отсутствием солнечного света, просачивающегося внутрь. Пришел холод и ударил по ее тело заболело. Она вложила все свое сердце и силы в подготовку к предстоящей зиме.

 

Она также посадила картофель и помидоры в заросших сорняками зеленых зарослях вокруг внешнего замка.

Глава 17 – Кто-то, кого я не люблю

Элия находилась в кабинете Клинта, который, как она знала, существовал незадолго до ее смерти. Она взяла с полки книгу и начала читать с самого начала.

 

У Клинта в библиотеке было необычайно много книг, которые она могла себе представить. Книги, которые она читала, были совершенно изношены и в основном посвящены соблазнению женщин и искусству обольщения. Хотя там было несколько редких и красивых книг, которые она нашла.

 

Элия взяла кожаный переплет и обернула его вокруг обеих сторон книги, чтобы сделать обложку, и туго завязала его нитью.

 

Ей предстояло счастливо прожить оставшиеся два года. Она больше не будет плыть по течению, пока мир движется вперед.

 

Жить счастливо и от всего сердца … она так и сделает.

 

Тогда, после полугода жизни во внешнем замке, Лоуренс, который не мог вынести гнева императора, пришел посмотреть на состояние Элии. Когда он увидел ее присутствие, то изо всех сил постарался не выказать отвращения, но ему это не удалось.

 

– Почему ты носишь это платье? Это отвратительно. Сними его и надень что-нибудь подходящее.

 

Прежде чем она услышала эти слова, Элия была счастлива узнать, что он пришел навестить ее.

 

Всю свою жизнь она знала только одного мужчину – Лоуренса. Ей тогда было тринадцать. Ее первым опытом, первым мужчиной, которого она увидела, и первой любовью был Лоуренс. Когда она повзрослела, и Лоуренс проявил к ней интерес, она была счастлива, думая, что ее жизненные цели достигнуты. В конце концов, Лоуренс наконец-то посмотрел в ее сторону.

 

Но все изменилось, когда она была поражена болезнью.

 

Но это уже не имело значения.

 

В этой новой жизни, которую ей дали, она больше не будет надеяться. Она будет жить свободно, сколько душе угодно, как сейчас.

 

Элия надеялась, что день, когда Лоуренс навестит ее, никогда не наступит. Если он это сделает, она надеялась, что это быстро все закончится.

 

***

 

Лоуренс практически забыл о присутствии Элии после того, как ее изгнали во внешний замок.

 

Его седовласый отец, император Мюррей Терезия де Калис, смущенно нахмурился. Пока он разговаривал с сыном, ему на мгновение вспомнилось имя Элии.

 

 

 

Отец Элии, Рон Элгар Юлиана, спас империю и был провозглашен героем, но он уже был мертв. Однако Мюррей боялся публичной сентиментальной реакции, если ему не дадут должного вознаграждения. Поэтому он вызвал дочь Рона в Имперский город. Она станет невестой Лоуренса, заставляя того страдать.

 

Мюррей думал, что свадьбу отложили из-за болезни Элии.

 

– Боюсь, что в последнее время Элия тебя не видит, – сказал император тяжелым голосом.

 

– Она не хочет, чтобы я заболел, – ответил Лоуренс, нахмурив брови.

 

– Она плохо себя чувствует, да? – Спросил Мюррей.

 

– Вроде, да.

 

– Используй свои связи, чтобы вылечить ее. Когда ты выйдешь замуж за этого ребенка, эта страна будет принадлежать тебе, – вздохнул Мюррей.

 

– Не думаю, – сказал Лоуренс с недовольным видом. – А что они подумают, если я женюсь на женщине с грязной болезнью? Они будут думать обо мне как о мелком человеке, который женился на ней только из-за репутации ее отца.

 

– Клинт отбил Женевский замок.

 

– ...Да?

 

О чем говорил император? Отбили Женевский замок? Место, куда Лоуренс отправил его умирать? Выражение его лица застыло.

 

Мюррей непонимающе посмотрел на него и сказал: – Его популярность необычайна. Как и он, ты тоже должен завоевывать сердца людей. Если ты женишься на дочери героя любимого народом, люди будут восхищаться тобой. Ты всегда можешь иметь наложницу после женитьбы на ней.

 

– Я буду жить во лжи. Я женюсь на женщине, которую не люблю, просто чтобы удовлетворить людей?

 

– Ты человек, который станет императором. Что еще ты дал людям до сих пор? Первое, что ты сделаешь, это женишься на ней. Ты не должен любить ее, но должен быть удовлетворен жизнью с ней…

 

Лоуренс стиснул зубы.

 

Элия, эта женщина сводила его с ума, даже когда ее не было в Имперском городе.

 

В тот день Лоуренс потерпел поражение от своего отца и в конце концов отправился во внешний дворец.

Глава 18 – Попытка Лоуренса

Лоуренс нахмурился при виде сада. Он был гораздо красивее, чем тот, что он видел в своих воспоминаниях. Покачав головой, он вошел в сад.

 

– Твоя мать все еще больна? – Спросила Элия, наливая воду в кувшин мальчика.

 

– Да... ей все еще больна, но ей стало намного лучше с тех пор, как она приняла здесь горячую родниковую воду!

 

– Я очень рада! – Элия улыбнулась. – Обязательно приходи сюда каждый день.

 

Элия достала из кармана фартука плитку шоколада и положила ее в руку ребенка. Фартук – это была униформа горничной. Она была похожа на служанку.

 

– Это… это подарок для твоей матери.

 

– В-вау! Спасибо тебе, старшая сестренка!

 

– Возвращайся в целости и сохранности. До свидания, – сказала она, улыбаясь.

 

Маленький мальчик побежал домой с ведром воды. Элия повернула голову на звук лошадиных копыт, доносившийся сзади.

 

– Элия.

 

Когда Лоуренс окликнул ее по имени, Элия замерла, в глазах ее застыло мрачное удивление.

 

Лоуренс не ожидал такой реакции. Он думал, что когда она увидит его, то горько заплачет и будет цепляться за него, чтобы не отпустить. Но теперь она избегала его. Она не плакала.

 

Почему она не идет к нему?

 

Лоуренс нахмурил брови, образовав складку посередине, и слез с лошади.

 

Дерево в саду росло вовнутрь, птицы пролетали мимо. Глаза Лоуренса прищурился. Когда Айлия была в Имперском городе, он тоже видел пролетающих мимо птиц разных видов. Он думал, что это был символ благоприятности, потому что после того, как Элия ушла, их нигде не было видно. Это было странно.

 

Все птицы летали очень свободно.

 

Лоза дикой розы, которая росла везде, где ей нравилось, была увядшей коричневой, что говорило о приближении зимы и окружало замок. Это было ослепительно красиво.

 

– Погода становится все холоднее. День становится короче, – холодно сказала Элия.

 

– И что же?

 

– Спасибо, что приехали сюда, Ваше Высочество. Почему бы тебе не вернуться в Имперский город до захода солнца?

 

На этот раз она его прогоняла.

 

Лоуренс был раздражен. Конечно, это правда, что он не заботился о ней должным образом последние несколько лет, но он был человеком, с которым она была помолвлена. Было несколько невежливо выставить его за дверь, не позаботившись подать ему чашку чая.

 

И еще, почему она была одета в униформу горничной? Лоуренс, хоть убей, не мог понять, почему она одета в такие лохмотья.

 

Он схватил Элию за запястье и потащил в замок.

 

– Лоу… Ваше Высочество!

 

События развивались в направлении, которого Элия не хотела. Лоуренс подтащил Элию к кровати и грубо придавил ее сверху.

 

– Ты выглядишь счастливой. Кажется, тебе здесь нравится, не так ли? – Спросил он с сарказмом.

 

Элия покачала головой.

 

Ее стройное тело, реагирующее и вздрагивающее на него, было не так уж плохо. Он подумал, что, может быть, он мог бы держать ее вот так и... он хотел видеть ее лицо в бездонном отчаянии.

 

Лоуренс нахмурился, стягивая одежду с ее плеча, которое было свободно по сравнению с другой частью ее тела. Ее стройная и пышная линия плеч к холмикам была необычайно красива, но она была испещрена черными пятнами.

 

Лоуренс, который уже готов был прикоснуться к ее телу и поглотить его, в конце концов сдался и начал нервничать от страха.

 

– Еще отвратительнее видеть тебя голой. Я не могу к тебе прикасаться.

 

– …..

 

– Одна сторона черная, другая белая.

 

Он беспорядочно отряхнул руки, как будто коснулся чего-то грязного, и поднял форму, упавшую на пол.

 

Элия обхватила руками свои задорные холмики и задрожала.

 

Мгновение спустя Элия услышала стук копыт лошадей. Лоуренс ушел.

 

Два раза… это был второй раз, когда она испытывала это незабываемое переживание — одно в прошлом, а другое в настоящем.

 

Сердце ее болело, но она почувствовала облегчение.

 

Теперь все кончено.

 

Это больше никогда не повторится.

 

Потому что это был последний раз…

Глава 19 – День ее смерти

Пока Элия жила во внешнем замке последние два года, Лоуренс наслаждался жизнью с Ритой Бреа.

 

В Имперском городе красивые женщины из знатных семей проводили свое свободное время с императорской семьей. Социальные круги и связи были важны для благородных семей. Но была и другая причина… это было для того, чтобы найти любовь. Хотя на людях они почти не разговаривали, мужчины и женщины сверяли друг друга взглядами и встречались порознь с намерением броситься в огненную страсть любви.

 

В конце концов, Тениакская империя была страной, где любовь была свободна даже для знати.

 

Рита Бреа была одной из самых красивых женщин из благородных домов. Многие из знати верили, что именно она завоюет сердце наследного принца и станет императрицей, став в конечном итоге центром власти.

 

И, как и ожидалось, Лоуренса сразу же потянуло к ней.

 

Лоуренс отвел Риту за большое дерево и сказал: – Рита, Почему ты здесь?

 

– Ваше Высочество, я слышала, что вы встретитесь со своей невестой, Элией.

 

– Ах, это… Его Величество так меня достал. У меня не было выбора. Эй, не делай такое лицо…

 

Пока Лоуренс успокаивал ее и пытался дотронуться до ее тела, Рита отступила назад и тихо сказала: – Нет такой женщины, которая не хотела бы стать императрицей, Ваше Высочество.

 

– Но ты не такая, Рита. Ты другая, – искренне улыбнулся Лоуренс.

 

–... Ваше Высочество, я надеюсь, что вы не прикоснетесь ко мне, пока я не стану вашей женщиной... официально.

 

Рита, несмотря на свою красоту, была тихой женщиной. Она выросла в доме Бри, знатном семействе, колдунов.

 

– Мне все равно, кто я – привратник замка или горничная. Моя единственная мечта – жить счастливо, как жена мужчины, – сказала Рита, глядя на Лоуренса невинными глазами.

 

Лоуренс опустил руку, протянутую, чтобы коснуться ее.

За всю свою жизнь он мог иметь любую женщину, которую хотел, доставлять себе удовольствие с любой женщиной, которую так желал, но Рита... она была кем-то, к кому он не мог легко прикоснуться.

 

Она была прекрасна и невинна.

 

Он хотел ее, но была одна причина, почему он не мог обладать ею, почему он не мог прикоснуться к ней.

 

Элия.

 

Лоуренс едва сдерживал гнев, когда думал об этой отвратительной женщине.

 

«Я убью тебя! ... Я убью тебя самым болезненным из возможных способов».

 

Он окружит ее огнем и страхом. Он сожжет ее заживо.

 

Лоуренс принял решение.

 

***

 

Прошло еще два года с тех пор, как она жил во внешнем дворце. Когда над ней нависла мысль о побеге и спасении от нависшего над ней страха смерти, Элия передумала. Она знала, что Лоуренс привлечет ее семью к ответственности за побег.

 

Элия медленно вышла из комнаты.

 

– Блу, где ты? Блу...? А, вот и ты.

 

Элия нашла котенка. Он плотно прижимался к грязной стене. Она обняла котенка обеими руками.

 

Раненая лапка котенка с ослепительно белой шерстью и голубыми глазами была обмотана бинтом. Когда Элия обняла его, Блу нежно наслаждался теплом Элии и тихо дышал в ее объятиях.

 

Когда она нашла Блу, то решила вылечить и вырастить раненого котенка. Она видела себя в положении Блу. В каком-то смысле они оба были похожи – покинутые и сломленные.

 

– Надеюсь, ты скоро поправишься, Блу.

 

Котенок тихо промяукал ей, как бы отвечая. Элия нежно поладила Блу.

 

Последние два года прошли для нее хорошо. Элия с довольным видом огляделась.

 

Она заплела свои волосы, доходившие ей до бедер, самой дорогой заколкой, украшенной цветами.

 

Сегодня привезли подвенечное платье, и скоро здесь будет Лоуренс.

 

Эта ее жизнь скоро закончится.

Глава 20 – Продление жизни

Элия подняла голову и увидела летящую в небе белую птицу.

 

– Он будет здесь с минуты на минуту, – пробормотала она.

 

И, как она и ожидала, Лоуренс верхом на своем коне и люди, следовавшие за ним сзади, помчались к внешнему дворцу.

 

Жизнь, которую она вела в этой жизни, отличалась от ее прошлой. Самым большим отличием был визит Лоуренса, который, как она думала, повторится только один раз в этой жизни.

 

Элия покачала головой. Она не хотела больше об этом думать.

 

Во время этих двух визитов Лоуренс приходил к ней в комнату и загонял ее в угол, изрыгая ужасные вещи. Как хитрый ребенок, он смеялся над ней, говорил, что она зверь, ужасный зверь. Но в этой жизни он, похоже, был гораздо больше заинтересован в том, чтобы запугать ее.

 

Элия стояла неподвижно, держа Блю в руках, в то время как всадники окружали ее.

 

Лоуренс спрыгнул с лошади.

 

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – с улыбкой поздоровалась Элия.

 

– ...Ты не получила платье, которое я тебе подарил?

 

– Платье? Ах... да, оно внутри.

 

– Ты его не примерила?

 

– Я оставила его лежать в коробке на случай, если оно испачкается, – с этими словами Элия погладила Блу, как будто Лоуренс ее мало интересовал.

 

– Почему ты держишь эту кошку? – Спросил Лоуренс, немного обиженный тем, что Элия не слишком интересовалась им.

 

– Он поранился. Я лечу его… –  Элия запоздало вспомнила, что замок скоро сгорит в море пламени, и послала Блю наружу. – Блу, не подходи. Это опасно.

 

Но котенок не слушал ее и еще крепче прижался к Элии.

 

– Я не женюсь на тебе, Элия, – сказала Лоуренс, наблюдая, как Элия снова и снова пытается отпустить котенка, но безуспешно.

 

– ...Понятно.

 

– Я собираюсь убить тебя.

 

Услышав его замечание, Элия заколебалась. Вскоре она посмотрела на Лоуренса и протянула ему Блу.

 

– Не пускай ее сюда, – сказала она.

 

– ...Что?

 

– Котенок, он ранен. Пожалуйста, спасите его.

 

Все шло вопреки горьким ожиданиям Лоуренса. Он думал, что она рассердится. Но почему бы и нет? Она должна была бы в слезах выплакивать лужу реки и перекладывать вину на него.

 

Элия была занудой, скучной женщиной, но каким-то странным образом оживилась после того, как ее выгнали во внешний дворец.

 

Дело шло к концу апреля. Розовые лозы, покрывавшие внешний замок, медленно готовились распуститься. Аромат роз уже можно было уловить очень тонко.

 

Хотя он прибежал с яростью, он имел довольно забавный и приятный момент, дразня ее. В прошлый раз, он подумал, что довольно пристально смотрит на ее лицо, которое, казалось, вот-вот заплачет, когда он продолжал смеяться над ней. Однако после этого он перестал навещать ее, потому что боялся, что Рита выйдет замуж за другого мужчину.

 

И все же он прислал ей платье, наслаждаясь мыслью, что она наденет его. Он подумал о том, чтобы растоптать ее сердце – мысль об этом была странно соблазнительной.

 

Но Элия не отреагировала так, как он того хотел. Более того, на ней не было платья, которое он ей подарил.

 

– Некому присматривать за этим котенком. Этот замок окружен колдунами и скоро…

 

Лоуренс, который уже собирался сказать, что сожжет замок, увидел, как лицо Элии напряглось и она крепко вцепилась в котенка. Только тогда она заплакала, думая, что Блу умрет из-за нее.

 

После этого выражение лица Лоуренса изменилось.

 

 

– Месяц, – сказал он.

 

– ...Что?

 

– Я сожгу этот замок через месяц.

 

– Ч-что?

 

Не отвечая, Лоуренс повернулся и вышел.

 

Элия попыталась бежать за ним, но ее остановил прозрачный барьер, сделанный из магии.

 

...Что происходит?

 

– А-а… Блу! Я же сказала тебе убегать!

 

Элия крепко обняла Блу и глубоко вздохнула, глядя на спину Лоуренса.

 

По какой-то причине ее продолжительность жизни увеличилась на месяц.

Глава 21 – Привлечь ее в Клинту

Император Тениакской империи Мюррей ныл так, что его было слышно на другом конце земли.

 

– В этом году ты снова не женился! Как долго ты будешь безответственно продолжать откладывать это?!

 

Лоуренс застонал от мучительного замечания императора.

 

Он хотел сказать, что планировал убить Элию на месте в море огня, но по странным причинам не смог.

 

Она была похожа на бродячую кошку, но ее воля была поколеблена, и она прослезилась, прося его спасти этого милого и симпатичного котенка.

 

Он сам не знал, что чувствует, но, глядя на ее заплаканное лицо, подумал, что оно ему даже нравится. Лоуренс решил запереть ее в замке и еще раз приехать к ней позже.

 

Но когда эхо слов отца достигло его ушей, он пожалел, что не убил Элию сразу.

 

Император вздохнул при виде сына. Каждый совет, который он давал сыну, доходил до его ушей и тут же вылетал наружу.

 

– Почему ты не хочешь выйти замуж за этого ребенка?

 

– Фу... она больна и ужасно уродлива. Если бы ты был на моем месте, отец, ты бы сделал то же самое.

 

– Это из-за Риты?

 

– Нет... это…

 

Лоуренс закрыл рот.

 

Император также обожал Риту Бреа. Не было дочери прекраснее и чище ее, и дом, из которого она происходила, был прекрасен. Она ни в чем не нуждалась.

 

На самом деле император медленно склонялся к идее расторгнуть помолвку между дочерью героя и его любимым сыном, который так много страдал за последние несколько лет.

 

– Если ты и дальше будешь откладывать свадьбу, тебе лучше найти мужчину, который согласится жениться на ней, – намекнул император.

 

Еще один мужчина? Что имел в виду император?

 

Какое-то имя не выходило у Лоуренса из головы.

 

Размышляя, император неожиданно сказал: – Клинт говорит, что скоро вернется. Как ты знаешь, он отбил Экскалибур и выполнил свою миссию. Он заслуживает настоящего титула.

 

Лицо Лоуренса исказилось, когда он услышал имя Клинта.

 

Что ты имеешь в виду под захватом? Он что, должен был ликовать?

 

У герцога Ришера, чей дом находился в столице, было три сына. Двое его сыновей сражались на передовой и были убиты ради спасения страны. Но среди этих трех сыновей был самый младший, который был рыцарем – учеником под предводительством Рона Элгара Юлианы, отца Элии.

 

Вместе с Клинтом Рон тренировал детей примерно его возраста. Смерть героя причинила им много душевной боли и горя, и они вернулись только тогда, когда им было около пятнадцати лет.

 

Среди тех, кого обучал Рон, был Клинт Ришер, человек, который отбил Экскалибур во время войны.

 

Семья Калис была королевской семьей, и Экскалибур имел тот же статус и вес, что и императорская семья.

 

Лоуренс не мог поверить, что имя Клинта станет синонимом королевской семьи, потому что он захватил Экскалибур. Лоуренс не хотел признавать грандиозность Клинта.

 

Кроме того, когда он думал об Элии и о том, что сделает Клинт, если когда-нибудь увидит ее, он только убежит и больше никогда не вернется.

 

Мысль об этом вызвала уныние в его больном сердце. Как будто он проглотил чудовищный яд. Неужели у него действительно нет другого выбора, кроме как остаться с этой мерзкой женщиной на всю оставшуюся жизнь?

 

Словно желая остудить ужасные мысли сына, император продолжил:

 

– Не так ли?

 

Лоуренс поднял голову.

 

– Я не думаю, что ты настолько заботишься об этой женщине, чтобы добровольно пойти на разрыв помолвки.

 

– Подожди… ты предлагаешь женить Клинта... на... на Элии? – Лоуренс нахмурился, гадая, что происходит в голове императора.

 

– Подумай, сын мой. Подумай о порочном круге истории, в которой дворянин унаследовал завещание замка Экскалибур. Они взбунтуются и уничтожат королевскую семью. Один аристократ однажды попытался уничтожить королевскую семью после захвата Экскалибура.

 

Экскалибур был вершиной архитектуры, созданной империей Тениаков. Поскольку Экскалибур был умеренно отделен от надзора императора, не было большого вмешательства из-за расстояния от имперского города.

 

Поскольку он располагался в плодородных землях Саттона, он позволял императору собирать и взимать много налогов. Но прежде всего Экскалибур был выгоден для торговли и дипломатии с соседними странами.

 

Аристократы, обосновавшиеся в Экскалибуре, накопили огромную власть и, естественно, развили в себе волю к мятежу.

 

– Присутствие Клинта полезно для блага империи Тениаков, но я предупреждаю тебя, Лоуренс, что если ты не сможешь править должным образом, то он станет большой угрозой, когда ты станешь императором…

 

– Но если он женится на женщине, которая когда-то имела с тобой связь, это всегда будет его самым большим багажом. У него не будет другого выбора, кроме как подчиниться твоей воле. Кроме того, если он будет сопротивляться…

 

– Мы предъявим ему обвинение в измене, – радостно заявил Лоуренс.

 

Это... разве он не убьет двух зайцев одним выстрелом?

 

Уголки рта Лоуренса поползли вверх.