Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 23

Однако, сколько раз Элвин уверял меня, что те объятия не были чем-то большим, нежели обычное утешение? Но, как ни крути, он попросту не мог успокаивать меня таким образом!

В моей голове то и дело роились самые разные мысли, не дающие мне уснуть до самого утра. Моя перевязанная лодыжка, казалось, всё так же горела, распространяя это тепло по всему моему телу.

Прошло ещё два дня. Всё это время позади нашей процессии шли Паладины, хотя обычно они меняются с Никелевыми рыцарями.

Я снова была сбита с толку. Он специально следует позади меня? Пусть мои вопросы и казались Лили глупыми, она сумела сдержать язык за зубами, понимая, как мне трудно оставаться здравомыслящей, особенно после того, как Элвин мне улыбнулся. А делал он так каждый раз, как наши глаза встречались. Весь путь моё сердце безудержно колотилось.

Всякий раз, как мне удавалось поймать Лили, я задавала ей один и тот же вопрос: «Что же мне делать? Мне и впрямь нравится Святой Рыцарь? Ах!»

Первое время Лили снисходительно отвечала, что всё может быть, и он явно заинтересован во мне, потому что разрешил называть его по имени.

Однако, после продолжительных эмоциональных нападок с моей стороны, она разозлилась и в конце концов сказала мне делать то, что посчитаю нужным.

Пусть я и драконила Лили своим поведением, больше мне не с кем было поговорить, поэтому каждый вечер я вновь и вновь перехватывала её, изливая душу. Лили выглядела темнее тучи, сетуя на то, что её поддержка только усугубили ситуацию, и ей стоило быть более резкой в своих высказываниях.

Потом, видимо осознав свою ошибку, она стала уверять меня, что Святой Рыцарь просто сам по себе очень добрый человек. Она так же объяснила мне, что в действительности он улыбается всем, с кем пересекается глазами, и в целом он очень приятный мужчина.

И я снова окунулась в глубочайшее отчаянье. Но мне всегда казалось, что с другими он более строг, чем со мной, и я редко видела, чтобы он ещё кому-то улыбался.

Позже она поделилась со мной информацией, которая меня немного шокировала.

- Сэр Эльвинираз на самом деле очень популярен, - как-то обмолвилась Лили.

- Правда?

Пусть до этой экспедиции я особо не была заинтересована в нём, но даже так до меня доходили слухи об этом мужчине, и я часто слышала его имя.

- Он чрезвычайно популярен в светских кругах, поскольку он не только Наследный принц, но и является командиром Паладинов. Я иногда лечу сына виконтессы Френтоа, помнишь его?

- Ах, да! Парень, который постоянно падает и калечит сам себя?

- Точно. В любом случае, после исцеления они обычно приглашают меня выпить чаю, поэтому иногда я слышу различные сплетни тех кругов. Когда он присутствовал на вечеринках в роли командира рыцарей, его имя не часто всплывало в разговорах, но, когда он приходит от имени Императора, как Наследный принц…. В общем, молодые девушки не дают ему и шагу ступить.

- Так сильно наседают на него?

- Да! И это очень странно.

Я чувствовала себя немного подавленно. Большую часть времени я проводила в храме, и даже если приходилось отправляться к знати в их особняки, я не интересовалась дворцовыми пересудами, поэтому никогда не обращала на их истории должного внимания.

Рассказ Лили оказался шокирующим, но ожидаемым.

Даже не балах Эльвинираз определённо был самым приметным человеком. Это было даже слишком очевидно. По моему скромному мнению, он вместе с Кейбелом являлись двумя самыми красивыми мужчинами, которых я когда-либо встречала в жизни.

Более того, из-за его доброты и притягательной ауры его всегда окружало огромное количество людей. К тому же, его не называли бы Светочем всея народа только из-за того, что таково значение его имени.

- Он вроде бы достиг брачного возраст, не так ли? Удивительно, что он ещё ни с кем не помолвлен, - подметила Лили.

И правда, столь прославленный рыцарь, который к тому же сыскал огромную популярность среди граждан, он ценная акция на брачной бирже.

Молодые знатные девушки то и дело подходят к нему, пытаясь обратить на себя внимание в надежде построить более близкие отношения…. А я? Разве я не слишком проста?

Ну, ладно, я апгрейдила скилл божественной силы, но кроме неё у меня по сути ничего больше нет.

Кто я? Ответ прост: осиротевшая девчонка, целитель из небольшого провинциального храма, совершенно ничего не смыслящая в политике и социальной жизни Империи.

Я не была уродиной, но в сравнении с красиво одетыми аристократками явно проигрывала.

- Но разве он не разрешил звать его по имени? Он даже спросил, почему ты не зовешь его так? – прервала мои размышления Лили.

Наверное, выражение моего лица было столь несчастным, что Лили решила оставить меня тет-а-тет с моими гнетущими мыслями. Естественно, мои страдания её слегка позабавили, так что она радостно улыбнулась, наблюдая за моими мучениями, вот только, когда поняла, что мне явно не до смеха, быстро взяла себя в руки и поспешно стала утешать моё разбитое сердце.

Она то и дело повторяла, что разрешение звать его по имени имеет глубокий сакральный смысл, и кроме того он столько раз пытался утешить меня, совершенно позабыв о своих прямых обязанностях. Да что уж там, он даже лично перевязал мою лодыжку. А это явно говорит о том, что он действительно заботится обо мне.

Её слова оказали на меня магическое влияние.

- Ты и впрямь так считаешь? – я была слишком взбудоражена, задавая этот вопрос.

- Ага, вот значит, что заставляет тебя сиять? – попыталась пошутить Лили и уже более серьезно добавила. – Да, я и впрямь так думаю.

Она натянуто улыбнулась, пытаясь убедить меня в честности своих слов. В любой другой ситуации я бы сразу почуяла подвох, но в этот раз она успешно провернула свою аферу, потому что мне хотелось верить во всё это. Так что дурацкая улыбка не сходила с моего лица.

Если бы меня прямо сейчас зарезали, думаю, что даже бы и не заметила, ведь я уже находилась на блаженном седьмом небе.

Поздно вечером, готовившись ко сну, я снова попыталась вовлечь Лили в обсуждение моих любовных похождение, если это можно так назвать. Она тяжело вздохнула и спросила:

- Снова в бой?

Я неловко засмеялась, извиняясь.

Умостившись поудобнее в постели, я затушила лампу, которая освещала палатку. С того самого дня нам с Лили выделили отдельную палатку, как я слышала, это был ещё один из приказов Эльвинираза, так что мы теперь могли спокойно болтать по ночам.

Уже будучи в тёплой постели, наблюдая за однотонным потолком, я снова обратилась к Лили.

- Лили, если я признаюсь командиру, это ничем хорошим не закончится, верно?

- Это уже ничего хорошего не сулит, по крайне мере мне так точно, - недовольно пробормотала Лили, вероятно, как раз собиравшаяся поспать.

Пусть мне и стало не по себе, но услышать мнение Лили хотелось больше, так что я проигнорировала её недовольство и снова спросила:

- Он ведь дружелюбен ко мне только из-за того, что я – целитель, и ему могут понадобится мои услуги, поэтому лучше, чтобы моя божественная сила была стабильной, верно? Тогда ему будет неудобно, если я вдруг признаюсь? Хм, дорога назад в Империю станет крайне неловкой....

Однако Лили никак не прокомментировала мои слова, и забылась крепким сном. В действительности я не знала спит она на самом деле или же так искусно притворяется, потому что слишком раздражена моими надоедливыми вопросами. Я ещё некоторое время провела в тишине, уставившись в потолок. Моё сердце всё никак не могло успокоиться.

Стоит ли мне признаться?

* * * * * * *

Я должна открыто поведать о своих чувствах!

Возможно я поспешно приняла подобное решение, однако по возвращению в столицу будет пир в честь нашей победы, и мне не очень улыбается провести весь вечер в муках неразделённой любви, наблюдая, как к ослепительному Эльвиниразу одна за одной пытаются пробиться девушки.

Кроме того, как бы мне не было неловко это признавать, но все до сих пор были на взводе из-за того дня, который они называют «День, когда свершилось чудо», и я могла воспользоваться благоприятной для меня обстановкой.

Но даже так меня терзали смутные сомнения. Нам предстояло ещё шесть дней провести в пути, и я всё никак не могла решить, стоит ли мне признаться именно сейчас или всё же подождать, и открыться за день до возвращения в столицу.

Сон одолел меня только под утро. Но, как только я открыла глаза, образ сэра Эльвинираза всплыл в моей голове. Я снова стала мучать Лили, которая одарила меня уставшим взглядом.

Однако, как только она услышала о моем решении признаться в своих чувствах, её лицо стало выражать крайнюю степень удивления. Она то и дело снова и снова спрашивала о серьёзности моих намерений. В конце концов она отступила, хмыкнув что-то неразборчивое.

Есть несколько причин из-за которых я решила поскорее покончить с этим. Но самым важным было то, что мне хотелось поскорее покончить с этим состоянием неопределённости.

Пусть это немного и грустно, но мне нужно было подготовиться к худшему сценарию. Даже, если отношения между нами станут натянутыми, после моего признания, это уже не будет столь важным, ведь по возвращению в Империю наши дороги никогда не пересекутся вновь.

Он принадлежит другому кругу, поэтому, когда я вернусь к старой жизни, я не смогу с ним видеться. Мы неизбежно столкнёмся друг с другом на пиру в честь победы, но один вечер можно и пережить.

Возможно я буду искать утешение в лиричных песнях о неразделённой любви, или же меня будут одолевать порывы написать ему любовное послание, которое я клишировано никогда не смогу отправить. Да, может быть я буду рыдать в подушку несколько ночей, но это всё можно пережить.

Я до сих пор не знала, как подгадать нужно время, от чего мой мозг моментами просто вскипал. Но мне стало намного легче уже от мысли, что я решительно настроена довести дело до конца.

Но всё же лучше раньше или позже? Осталось только шесть дней, а потом мы доберёмся до виллы – отправного пункта в Империю. Стоит сказать тогда или же нет?

Не лучше ли сделать это раньше, чем позже? Осталось еще шесть дней, пока мы не приедем на Масла в огонь внутренних прерий подлил сам Элвин, с которым я столкнулась совершенно случайно, когда покинула пределы палаток.

Он просто проходил мимо, но, увидев меня, улыбнулся. Он пристально смотрел на меня, пока разговаривал с другими рыцарями. Улыбка не покидала его лица. Это же должно что-то значить?

Я не была уверена улыбается он мне или же всем остальным, но решила пойти на поводу собственного нарциссизма и насладится этим моментом. Поэтому я слегка кивнула Элвину в ответ, про себя подмечая, что мне он улыбается намного теплее и ярче, чем кому-то другому.

Та самая уже ставшая знаменитой улыбка Элвина, казалось, стала ещё ярче в лучах солнца. Ох, его лицо – яд для моего сердечка!

- Вам хорошо спалось?

- Да, а Вам, сэр?

- Хм…Я спал крепко, как и всегда. Но вот Вы, Жрица, выглядите немного уставшей. Может быть эта дорога слишком тяжелая для Вашего тела?

Обеспокоенность Элвина в действительности была вполне обоснованной. Гора, которую мы вчера преодолели, считалась одной из самых труднопроходимых.

Я сразу же кивнула в знак согласия. Ну, не говорить же мне ему, что я всю ночь промучилась, размышляя над тем признаваться или нет.  

- Кажется, этот путь дался всем нелегко. Многие говорят, что они в порядке, однако, мы уше одолели большую часть пути и, думаю, можем позволить себе перерыв.

- Правда? Значит мы сегодня отдыхаем?

- Нет, это не совсем так….Ох, неужели я опечалил Вас?

При мысли хотя бы на день остаться в лагере, а не карабкаться ухабистыми скалами, моё лицо просияло. Но, как только с уст Эльвинираза сорвалось отрицание, всё счастье испарилось.

Подметив столь выразительное изменение моего выражения, Элвин разразился заливистым хохотом, пытаясь сдержать смех, прикрыв рот рукой. Он несколько раз нарочито громко прочистил горло, и извинился за то, что подарил мне ложную надежду. Ему не было за что просить прощения, но от чего-то его поступок заставил моё сердце вновь трепетать.

- Если мы продвинемся немного дальше, то дойдём до горной долины с живописным видом. Капитан Никелевых рыцарей рассказал мне о том месте. Он сказал, что наткнулся на него во время ночной вылазки, и мы подумали, что было бы неплохо поужинать там этим вечером.

До сегодняшнего дня мы передвигались исключительно самыми короткими горными тропами, ведь нам нужно было, как можно быстрее добраться к Виосу. Но теперь у нас появилась возможность отойти от главного маршрута и полюбоваться нетронутыми пейзажами.

Никелевые рыцари часто осматривали местность, поэтому не мудрено, что именно они и открыли короткий путь к вилле, по которому мы сегодня шли.

Как только мы спустились в долину, я сразу же влюбилась в это место. И как только Кейбел его нашёл?