Онлайн чтение книги Ловушка
Глава 4

Проснулась я очень рано, снаружи небо только посветлело, но солнце еще не встало. Бросив быстрый взгляд на столик, обнаружила, что так и не выключила кристалл, и перед моими глазами предстала картинка со спящим Брайсом. Руки кэпа лежали на столе, голову он уронил прямо на них, а весь выглядел таким уставшим и измученным, что мне стало его жаль. Снова почувствовала себя виноватой. Я-то вырубилась довольно быстро и ощущала себя полностью отдохнувшей, а кэп наверняка устал так, что и до спальни не дошел, заснув там же, где и сидел.

Быстро провела по граням и, стараясь не шуметь, деактивировала «око». Прислушалась. Из-за двери уже доносились звуки, значит, Ален проснулся. Замечательно, как раз поговорю с ним и расскажу последние новости.

Двадцать минут – и я полностью готова. Открыла дверь и, заплетая на ходу влажные волосы в косу, спустилась по лестнице.

– Доброе утро, госпожа, – улыбнулась мне Ани, – вы сегодня рано. Милорд уже позавтракал.

– Спасибо. Он один?

– Нет, госпожа, с Ренардом.

Улыбнулась служанке и пошла дальше.

Ален… вот ведь ранняя птаха. Только рассвет занялся, а весь дом уже на ногах. Понятно, почему моя комната находится в самой глухой части особняка. Ален, как и родители, вставал очень рано, а я, наоборот, любила поспать, так что у нас сложилась договоренность еще с тех времен: меня не будят по утрам, а я не шумлю вечером.

Брат, ради разнообразия, обнаружился в зимнем саду. Напротив него в кресле сидел управляющий и что-то записывал под диктовку. Такая знакомая семейная сцена. Сколько себя помню, так было всегда, вот только отца со временем сменил брат. Один лишь Ренард – сейчас изрядно поседевший и постаревший – все с тем же внутренним достоинством и вниманием фиксировал на бумаге распоряжения очередного князя де Ансар. Понятно, что и он не вечен, и ему на смену придет новый управляющий. Теперь только от меня зависит, прервется традиция или нет, и будет ли диктовать распоряжение преемнику Ренарда новый князь.

Настроение снова упало, но я заставила себя улыбаться.

– Доброе утро, – приветливо поздоровалась с мужчинами, подошла к брату, обняла его и поцеловала.

– Госпожа… – Ренард встал, поклонился и, повинуясь кивку брата, снова сел.

– Рыжик, что случилось? – нахмурился Ален. – Ты почему в такую рань встала?

– А кто все время говорит, что я до обеда валяюсь? – парировала я. – Вот, думаю, надо исправляться.

– Слишком подозрительно, что ты решила измениться в таком возрасте, – покачал головой брат и посмотрел на управляющего: – Ренард, можешь идти.

– Итак, – когда управляющий аккуратно закрыл за собой двери, продолжил брат, – в чем причина столь раннего подъема?

– Честно, я просто так проснулась. – Я села на место Ренарда и взяла руки Алена в свои. – Нет причин для тревоги. Хотя у меня имеются новости.

– Рассказывай. – Привычный взмах рукой – и появилась изморозь на стенах и окнах.

– Ты в курсе, что в Тарион скоро приедет лорд-хранитель? – спросила я и пересказала все то, о чем мы вчера разговаривали с Брайсом и Лисой.

– Интересно. Он лет десять тут не появлялся.

– Вот и я про то же. Как думаешь, что ему понадобилось?

– Ну, явно не наши скромные персоны, – рассмеялся Ален. – Видно, будут пересматривать какие-нибудь соглашения. Надеюсь, у де Траена хватит ума не пустить под откос все достижения его предшественников. А теперь к делу, – снова стал серьезным брат. – Когда Тим обещал сделать нужное устройство?

– Я не говорила с ним, но Лиса заверила, что сутки максимум.

– Никогда не перестану восхищаться его талантом. Если бы его поставили во главе Академии, как бы повезло адептам.

– Кто его туда назначит? – с грустью улыбнулась я. – Тим слишком далек от политики, полностью предан магии и никогда не поставит личную выгоду превыше знаний. Ему необходим сильный покровитель, а таких – нет.

Эх, если бы Ален занял трон Антарии, принадлежащий ему по праву, то и Тим бы достиг небывалых высот при таком покровительстве. Еще одна причина любыми путями добиться выполнения того, что задумала…

– Ладно. Нет смысла мечтать о несбыточном, – в голосе брата проскользнула грусть, – вернемся к нашим проблемам. Значит, груз будем возвращать, воспользовавшись приездом стражей? Логично. Брайс прав, первое время будет царить суматоха, как ни крути, и в этот день удастся не вызвать подозрений. Алеарцы будут считать, что он антариец, и наоборот. Хотя на следующий такое провернуть уже не удастся. Воины присмотрятся друг к другу и, учитывая приезд лорда-охранителя, станут вдвойне подозрительными. Надо все точно просчитать и обезопасить Брайса со всех сторон. Самое главное проникнуть в крепость через охранные контуры, что срывают любые мороки и личины, а дальше можно будет и глаза немного отвести.

– Уверена, что кэп понимает всю серьезность ситуации и не допустит промахов.

– Не сомневаюсь в этом. Брайс не так прост, как может показаться на первый взгляд. Не знаю, чем он занимался раньше, до того, как остановил свой выбор на контрабанде, но поверь, у него много тайн.

– Вором был, – улыбнулась я. – Неужели ты забыл обстоятельства нашего с ним знакомства?

– Да нет, я прекрасно это помню. – Ален задумался на мгновение. – В любом случае, если он не рассказывает про это, значит, у него есть на то основания.

– Ален, какие мои действия, что мне делать?

– Сидишь дома, – категорично заявил брат, – и ждешь, когда Тим все подготовит. Потом отправимся к Сеферам в гости.

– Поняла, – тоскливо протянула я.

– Лер, это необходимо.

– Да знаю я. А что с Карризи делать? В свете прочитанных вчера книг мне стало несколько неуютно, и, не буду врать, я напугана.

– Не знаю, Лер, – Ален отвел взгляд в сторону, – не знаю. Могу лишь повторить сказанное ранее. Я уже пожалел о нашем тогдашнем решении. Проблема в том, что выбора не было, с какой стороны ни посмотри.

Ален замолчал, я тоже не решалась нарушить тишину и только рассеянно рассматривала цветы, присланные галгарцем. Благодаря знакам его внимания наш зимний сад превратился в цветущую оранжерею, вот только почему у меня было стойкое убеждение, что все это походило на только что состоявшиеся похороны, когда прощающиеся отдают последнюю дань ушедшему. И запах, настолько приторный и тяжелый, что давил на голову подобно тяжелой снежной туче, которая закрывает небо перед тем, как то, что она несет, накроет землю.

– Милорд, пришла леди Мирализа, – раздался голос Ренарда из-за двери.

– Пусть входит, – разрешил Ален, одновременно снимая заклинание.

– Как я рада видеть вас! – Лисичка лучезарно улыбнулась, аккуратно отпихивая Ренарда и вплывая в комнату. – Милорд, миледи… – Глубокий реверанс, исполненный почти королевского достоинства, но по хитрому блеску в глазах я понимала, что подружка над нами посмеивается, играя очередную роль.

– Леди Мирализа, – поддержал игру Ален, – наше счастье от вашего визита не знает границ. А ваша красота – услада для измученных вашим ожиданием сердец.

– Милорд столь любезен. – Лисичка снова склонилась в реверансе, но я-то видела, что ей уже надоели вежливые расшаркивания и она просто сгорает от нетерпения что-то сообщить.

– Ренард, можете идти, – распорядилась я.

– Наконец-то, – воскликнула Лиса, когда двери закрылись. – Ребят, я не против этикета, только в малых дозах. Тем более когда я еле сдерживаюсь. Как я хочу поделиться новостями!

– Рассказывай.

– Я говорила, что мой Тим самый лучший на свете мужчина, а в магии ему нет равных?

Я улыбнулась и невольно искоса посмотрела на Алена. При этих словах Лисы он несколько помрачнел и на мгновение опустил глаза. Я вздохнула, окончательно понимая, что брат неравнодушен к моей подруге. Но, как и я, без малейшей надежды на взаимность и никогда не признается в чувстве. Что ж, видно, это рок последних представителей рода де Ансар, как ни грустно это звучит.

– Не тяни, – попросила я.

– Так вот, я не устану повторять, что Тим – гений и благодаря моему грамотному руководству, пинку в нужный момент и способности уговаривать его особым методом, добивается поистине ошеломляющих результатов. Но не буду себя хвалить, все и так знают, что я уникальна, а просто покажу вам ту штучку, что он придумал. Там-па-ра-рам, – воскликнула она и сняла с шеи небольшой кулон на витой цепочке.

Шагнула вперед и протянула подвеску Алену. В раскрытую ладонь брата аккуратно лег маленький камень, замаскированный под обычный кулон. Я не понимала, как он будет работать, но полностью доверяла нашему магу.

– Понятия не имею, как эта штука работает, – озвучила мои мысли Лисичка, – но Тим сказал, что ты поймешь все и при необходимости отрегулируешь настройку. Плетение начинается с той грани, на которой стоит точка.

Ален поднес камень поближе к глазам, покрутил его и, видно, нашел нужное место. Я вся подалась вперед, в очередной раз осознав собственную неполноценность и отчаянно жалея, что не могу понять, почему брат улыбается, качает головой, а в его взгляде горит восхищение, без сомнения, тонкой работой.

– Ну, что там? – не выдержала и спросила я.

– Гениально, – пробормотал Ален сам себе и только потом повернулся в мою сторону. – Рыжик, сейчас, как никогда, я понимаю, сколько потеряла Академия, упустив Тимара. Но вернемся к нашему вопросу. Этот кулон будет действовать по принципу «ока», думаю, его Тим и брал за основу. Вот только магическая наполняющая иная. Не знаю, откуда он взял такой концентрированный источник силы, но суть в том, что этот камушек будет распознавать охранные нити магической защиты дома. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы побывать везде внутри и снаружи. Грубо говоря, изобразишь любопытство и заглянешь в каждый уголок.

– Я правильно понимаю, мне надо будет просто везде ходить, а Тим, ориентируясь на картинку, даваемую камнем, воспроизведет систему охраны и придумает, как ее обойти.

– Точно! – воскликнула Лисичка. – Приблизительно это Тим и сказал. И еще этот камень заодно покажет мне все ценности, находящиеся дома. Хорошо бы еще взглянуть и на сейф, но думаю, такой возможности у тебя точно не будет.

– Посмотрим по обстоятельствам, – уклончиво сказала я, хотя внутри все трепетало от чувства азарта, что охватило меня.

– Тим еще сказал, что, возможно, камень придется немного настроить, – вспомнила Лиса очередную инструкцию, – потому что непонятно, какая магия использовалась в качестве дополнительной. Основную амулет сразу засечет, а вот остальные – не факт.

– Я понял и в принципе смогу его настроить самостоятельно, – улыбнулся Ален. – Плетение, несмотря на свою уникальность, в основе своей довольно просто, так что мне не составит труда немного поправить его.

– Тим так и сказал, – снова улыбнулась Лисичка. – Ну что, когда будем проводить испытания? Я дрожу от нетерпения, что же такое есть у него дома.

– Не спеши, – Ален уже открыто улыбался, – есть у меня одна идея. Хочу немного усовершенствовать его задумку.

– Лис, у тебя появится возможность увидеть все своими глазами, если Сеферы будут не против того, чтобы меня сопровождала компаньонка, – успокоила я подругу в свою очередь. – Когда со мной брат, то ясно, что подобная компания не совсем уместна, а вот наедине – будет необходимой.

– Жду не дождусь.

– Леди, – перебил нас Ален, – думаю, что вам пора заняться нарядами, а я пока напишу Сеферам, что мы готовы их посетить. Лер, – Ален посмотрел на меня с беспокойством и одновременно с азартом, которым видно тоже заразился, – начинаем игру?

– И в этот раз ты со мной, – вернула ему улыбку.

– С нарядами проблем больше нет, – снова загадочно улыбнулась Лисичка и, поймав мой удивленный взгляд, пояснила: – Я с подарками.

– Есть что-то, что ты не предусмотрела?

– Не мешай мне проявлять усердие, – притворно возмутилась Лиса. – Я в кои-то веки ощущаю, что дышу полной грудью. Никогда не думала, что скажу такое, но в последнее время я готова была убить и Тима и Брайса за их чрезмерную опеку. Так и сказала им сегодня утром: «Если что-то не устраивает, сами виноваты, раз довели до такого состояния».

– Вполне естественно оберегать того, кого любишь, – тихо вставил Ален.

– Оберегать от чего? От жизни? – Лисичка вновь стала серьезной. – А зачем тогда вообще жить?

– Есть много других занятий, которые с лихвой могут компенсировать отсутствие риска, – возразил он.

– Мужчины, – протянула Лиса, – как приятны ваши слова для женских ушей, и как все меняется, когда намерения переходят в поступки. Мы любим вас за заботу о нас, но как тонка грань между гениальностью и безумством, так и чрезмерная опека слишком быстро превращается в тиранию.

– Я вовсе не это имел в виду, – поморщился Ален, – попробую объяснить. Вот Лера, к примеру, постоянно уходит из дома и рискует, вместо того чтобы, как все нормальные девушки, выйти замуж, заниматься домом и растить детей. И каждый раз у меня сердце из груди выпрыгивает, когда я думаю, каким опасностям она подвергается, хотя и понимаю, что другого выхода у нас нет.

– Ты не прав, – Лисичка укоризненно взглянула на него, – совсем не прав. Ты желаешь прекрасный ум, логику и интуицию своей сестры завесить пеленками и заковать в кандалы обручальных браслетов. Роль только жены – не для нее. А если ты так хочешь поступить, то чем ты лучше вашего нового друга Карризи?

– Я не ограничиваю Элеру.

– Но тебе и не нравится то, как она себя ведет. По сравнению с типичными антарийцами ты весьма свободен во взглядах, но основные догматы из тебя не выбить и кувалдой, что понятно. – Лиса злилась, повышала голос, но я была согласна с каждым ее словом.

– Ален, – вмешалась я, – мы столько раз говорили об этом. Я понимаю, что тебе не нравится мой образ жизни, но наберись терпения. Осталось совсем немного, и все станет так, как принято в Антарии. Я обещала это и не отказываюсь от своих слов.

– Ты тоже не права. – Лиса повернулась в мою сторону и покачала головой. – Идешь на поводу у брата, потому что не хочешь огорчать, поэтому так переживаешь и плачешь, когда он в очередной раз обижает тебя.

– Плачешь? – судорожно выдохнул Ален. – Из-за меня?

– Ты бываешь весьма резок, – уклончиво ответила я.

– Но почему ты не говоришь об этом?

– Потому что не хочет расстраивать, – снова влезла Лиса, – потому что любит. Вот только ты не понимаешь одну вещь. Сильнее всего могут обидеть только близкие, потому что у нас нет защиты от них. А каждое жестокое слово ранит, словно острый нож в сердце втыкают.

– Лер, почему ты молчала?

– Лучше обидные слова, – я запнулась, потупилась, но набралась смелости и закончила предложение: – чем наказание молчанием.

– Прости меня, Рыжик. Я был не прав. Теперь понимаю.

– Главное, не забудь об этом потом… – Я так и не могла посмотреть брату в глаза, но испытывала чувство глубочайшей признательности Лисе за то, что она подняла эту тему.

– Спасибо, Лиза. – В голосе брата звучало неприкрытое восхищение и уважение. Он протянул руку, взял ее ладонь и поцеловал тонкие пальцы. – Что я могу сделать для тебя в качестве благодарности?

– Потом скажу, – рассмеялась Лисичка, – мне нужно время, чтобы придумать.

– Готов выполнить любое желание.

– Учту. А пока хватит отвлекать друг друга разговорами. У всех куча дел, но наше с Сел – самое приятное. У нас примерка нарядов.

Лиса схватила меня за руку и потащила за собой. Ален еле успел убрать заклинание, и двери открылись за секунду до того, как моя компаньонка коснулась ручки.

В холле она подхватила пару круглых шляпных коробок, деловито распорядилась, чтобы Ани отнесла остальные большие свертки ко мне в спальню, проводила ее взглядом, продолжая чему-то улыбаться, и вдруг словно споткнулась. Втянула носом воздух…

– Не могу понять, – запнулась она, – разве Сефер бывал у вас в гостях?

– О чем ты?!

– Я отчетливо чувствую его запах, словно он тут только что стоял.

– Лис, у тебя паранойя, – уверенно возразила я. – Меньше всего я бы хотела видеть здесь ройгарца.

– Он точно здесь был. Мой нюх никогда меня не подводит.

– Тебе кажется, – продолжала настаивать я.

– Хочешь поспорить? – усмехнулась она.

Вручив мне коробки, Лисичка огляделась, покрутилась вокруг и решительно двинулась через холл вглубь дома. Видя ее непреклонность и намерение доказать свою правоту, я положила вещи на пол и направилась следом.

Я все еще посмеивалась, когда Лиса торжествующе посмотрела на меня, пересекла холл, гостиную и свернула в сторону кухни. Вдруг она резко остановилась и распахнула неприметную дверь хозяйственной комнаты.

Я нахмурилась, недоумевая, зачем ей понадобилось лезть в чулан и устраивать там погром, но прежде чем решила выяснить это самостоятельно, Лисичка вынырнула из комнаты с крайне растерянным видом. В руках она держала куртку и неловко сжимала ее пальцами.

– Откуда здесь это? – удивленно спросила она.

– Отдай. – Не знаю почему, но я резко дернула куртку на себя так, что ткань затрещала, и прижала ее к груди. – Это мое!

– Как интересно, – протянула Лиса, – и что еще любопытнее – запах только здесь, больше в доме я его не чувствую. Значит, ты притащила личную вещь нашего злейшего врага в свой дом… Сел, ты дура?

– Я забыла про нее, – пробормотала я и, подчиняясь непонятному желанию, поднесла куртку к лицу и глубоко вдохнула.

Полынь, море… самая притягательная смесь запахов на свете! Чувства, про которые я успела подзабыть, снова проснулись и потребовали, чтобы я никому не отдавала то, что принадлежит только мне. Мой трофей, моя добыча, мой законный приз.

– Избавься от нее! – голосом, не терпящим пререканий, распорядилась подруга.

– Не могу, – простонала я, продолжая вдыхать запах.

– Ты похожа на безумную.

– Ну и пусть.

– Ты ставишь под удар всех нас. Сама богиня осенила тебя милостью, раз Сефер еще не постучался в ваши двери, но не стоит надеяться на нее постоянно и продолжать совершать глупости.

А я стояла истуканом, крепко вцепившись в ткань, и не слышала ее слов. Никогда не думала, что запах может свести с ума, но расстаться с вещью не могла. Понимала, что поступаю крайне глупо, но ничего не могла с собой сделать, только судорожно вдыхала не в силах остановиться.

– Сама виновата, – покачала головой Лиса, выхватила куртку с такой силой, что порвала ее.

Жалобный треск крепкой ткани полоснул по сердцу, словно нож. Я протестующе застонала и попыталась вернуть свое, но Лиса не позволила мне этого. Оттолкнула меня так, что я ударилась об стену, быстрым шагом прошла к ближайшему камину и бросила куртку в огонь.

Пламя тут же занялось подношением, жадно охватив неожиданный дар, и радостно затрещало. Я метнулась к камину, полная решимости вытащить куртку из огня, но Лиса не позволила мне это, крепко схватив за руку. Я не могла вырваться и вынуждена была смотреть, как ткань медленно темнеет, волокна распадаются, а язычки пламени постепенно распространяются по всей поверхности, и после их пиршества остается лишь пепел.

Продолжая завороженно смотреть на огонь, почувствовала, что щеки стали влажными, а проведя свободной рукой по лицу, обнаружила, что плачу.

– Хватит рыдать, – резко сказала Лиса.

В ответ я начала хлюпать носом. Лисичка скривилась, дернула меня за руку, но этот жест вызвал только истерику с моей стороны. Тогда моя смешливая напарница и подруга не нашла ничего лучше, как залепить мне пощечину.

– Я сказала, заканчивай с рыданиями, – спокойно пояснила она свои действия, когда я резко пришла в себя.

– Спасибо, – еще пару раз всхлипнув и увидев, как куртка превратилась в пепел, сказала я.

– Пойдем, пора заняться примеркой. – Лиса лучезарно мне улыбнулась и мягко потянула за руку.

– Лис, что со мной такое было?

– Все несколько сложнее, чем я думала, – печально покачала головой она.

– И что мне делать? – Слезы снова подступили, на этот раз от досады на себя. – Как мне теперь к нему в гости идти?

Я понимала, что столь неадекватная реакция связана с запахом Марка Сефера и что это может испортить все. Как я выполню свою часть работы, если превращаюсь в не пойми кого?

– Все будет хорошо, – успокоила меня Лисичка, – я что-нибудь придумаю. И потом, чем больше времени пройдет с того дня, как ты приняла зелье с моей кровью, тем меньше ты будешь реагировать столь эмоционально.

– Хорошо бы…

Когда мы подошли к лестнице, я уже успокоилась и даже улыбалась, вспоминая собственное безумие. В этот момент я увидела стоявшего посреди холла Ренарда с очередным букетом.

– Госпожа Элера, эти цветы тоже в зимний сад?

Подошла ближе и слегка коснулась нового знака внимания Карризи. На этот раз розы. Кораллового цвета, без малейшего изъяна, лишенные шипов, эти цветы были восхитительны. Причем в совершенно диком количестве. Управляющий еле удерживал букет, настолько огромным он был.

– Я вот думаю, а галгарец знаком с языком цветов? – задумчиво спросила Лиса и подошла ближе. – Понимает, что такие розы означают страсть и желание?

– Не думаю, учитывая то, что он надарил всего подряд.

– Давай не будем его недооценивать…

– Госпожа, какие прекрасные цветы!

Я повернулась. Ани стояла внизу лестницы и не сводила взгляда с букета. На ее симпатичном лице было написано такое восхищение и желание получить подобный, что я решила снова сделать ей приятное.

– Нравится? – спросила зардевшуюся девушку.

– Очень, – потупилась она.

– Дарю, – улыбнулась ей и вновь посмотрела на управляющего: – Ренард, помоги Ани отнести цветы в ее комнату.

– Я сама, – заявила служанка, подбежала и забрала букет, едва не согнувшись от тяжести. Однако тут же уткнулась в него лицом, вдыхая запах.

– Спасибо, госпожа, – благодарно прошептала она и, словно очнувшись, доложила: – Все вещи я отнесла в комнату и распаковала.

– Хорошо, Ани.

– Ну что, пойдем? – подмигнула мне Лисичка. – Думаю, что сумею тебя удивить.

– Я похожа на пирожное, – констатировала я, разглядывая свое отражение в зеркале.

– На очень вкусное пирожное, – с улыбкой поправила Лиса и, подойдя сзади, потянула ткань немного вниз, сильнее обнажая плечи и грудь. – Его носят так, – подмигнула она.

– Я в курсе, – нахмурилась я и попыталась вернуть платью первоначальный вид. – Так грудь вываливается.

– Естественно, корсет же ты не надела.

Я вздохнула, но позволила Лисичке упрятать меня в пыточную конструкцию.

– Ну, теперь никаких возражений нет?

Я посмотрела на себя и невольно улыбнулась. Не буду лукавить, мне понравилось собственное отражение. Бледно-коралловое платье было украшено невесомым пышным кружевом по линии декольте и по краю верхней юбки, корсет приподнял грудь, затянул талию, вынудив меня выпрямить спину, и не важно, что дышала я теперь через раз. Саму талию украшал широкий пояс, расшитый бисером и завязанный сзади на бант. Никаких кринолинов под юбку, что также было немаловажно.

Припомнила, как прошлой осенью видела леди с такой конструкцией под платьем. Она потеряла сознание, и ее подняли на руки. В этот миг юбка приняла своеобразную форму, не только оголив ноги женщины, но и показав всем присутствующим ее нижнее белье. С тех пор я всячески избегала подобного, предпочитая дополнительно надеть пару нижних юбок.

– Жаль, что нельзя показывать естественный цвет волос, да и лицо придется припудрить, – с грустью протянула Лиса и стащила с меня парик. – Посмотри, какой контраст.

Я была с ней согласна. Рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, смотрелись живым огнем, они совершенно по-другому оттеняли и обнаженную кожу и само платье. Ткань, что выглядела слегка разбеленной, вдруг заиграла другими красками и уже напоминала один из оттенков заката, а кожа стала золотистой, словно ее поцеловало весеннее солнышко.

– В любом случае выбора нет, – согласилась я с Лисой, – увы. Давай второе.

С сожалением отвернулась от зеркала и с помощью Лисички сняла платье. Аккуратно положила его на кровать и шагнула во второе.

– И куда мне в нем идти? – ахнула я минут через десять, когда Лиса закончила застегивать все крючки и затянула корсет.

– Это для представления наместнику, – шепнула подруга. – Я как его увидела, чуть с ума не сошла от восторга.

– Именно этим я и занимаюсь сейчас, – пробормотала я.

– Сходишь с ума?

– Точно. Слушай, это не слишком? – с сомнением протянула я.

– В самый раз. Это последний писк моды, – уверенно заявила подруга.

Я снова посмотрела на себя в зеркало. Платье было шикарным, но несколько неприличным. Белоснежное с золотом, полностью обнажающее плечи, с широкой юбкой, а декольте – настолько низкое, что слегка шокировало. Лиф плотно обтягивал грудь, талию и верхнюю часть бедер, отчего они обрисовывались с анатомической точностью. Ниже юбка расширялась и в целом не сковывала движений. Но потрясло меня иное. Ткань. Она вовсе не была плотной и однослойной, как я привыкла. Платье было сшито из двух видов материала: блестящего белого атласа и изысканного кружева, расшитого золотой нитью. Получалось, что кружево сияло на фоне атласа, а тот, наоборот, приобретал еще более глубокий, сверкающий ослепительной чистотой цвет.

– А нижние юбки здесь не предусмотрены? – все еще находясь в шоке, уточнила я.

– Нет, – улыбнулась Лиса. – Здорово, правда?

– Не то слово. Я в полном расстройстве, что придется нацепить парик, – призналась я и заинтересованно спросила: – Скажи, откуда это произведение искусства?

– Места надо знать, – загадочно ухмыльнулась Лисичка. – Не скажу, и не спрашивай. Хотя… это только полуфабрикат, платье надо доделать, подогнать по фигуре и слегка поправить украшения. Но этим мы займемся немного позже.

– Госпожа Элера, – стук в дверь заставил отвлечься от созерцания себя, – милорд Ален просил срочно спуститься к нему.

– Прямо сейчас?

– Он сказал срочно, – в голосе Ани проскользнуло сожаление, – простите, что отвлекаю.

– Иду. Ты со мной?

– Почему нет, – пожала плечами Лиса.

– Как ты красива! – Во взгляде Алена сквозили неприкрытое восхищение, нежность и любовь.

– Лис принесла мне это платье для встречи с наместником, – пояснила я. – Как думаешь, не слишком?

– Нет. Ты сейчас так похожа на маму.

– Зачем ты хотел меня видеть? – перевела тему разговора, чувствуя, как к глазам невольно подступили слезы.

– Чтобы сообщить, – серьезно сказал брат, – завтра мы отправляемся к Сеферам в гости.

– Так скоро? – ахнула я.

– Я тоже удивился, но Валар Сефер, видно, ожидал моего письма, так что ответ я получил сразу. Значит, делаем так: камень сначала будет у меня, чтобы я смог произвести регулировку, потом передам его тебе, и ты попытаешься заглянуть во все уголки дома, стараясь не привлекать к себе внимание. Возможностей у тебя будет много, ведь нам должны показать не только коллекции, но и сам дом. Постарайся сделать так, чтоб в поле зрения кристалла попало все, что только можно.

– А как мы все потом проанализируем?

– Запишем на кристалл, а потом будем расшифровывать.

– Какой кристалл? Ты придумал что-то новенькое?

– Скорее старенькое, просто не показывал раньше. Рыжик, я ведь тоже не люблю терять время даром и обожаю разные головоломки, – улыбнулся брат, – вот и напряг немного голову. А потом просто подключил кристалл к амулету, что сделал Тим.

– Здорово! – воскликнула Лисичка. – Расскажу Тиму сегодня, если ты не против.

– Пожалуйста, – улыбнулся Ален.

– Ален, а ведь это шикарная идея, – задумалась я. – Мы такие следилки можем везде разместить.

– Не получится, стражи засекут. Одно дело, когда магические возмущения происходят в доме дипломированного мага или являются фоном от амулетов тех, кто имеет право их носить, и совсем другое – в местах, где их не должно быть.

– Жаль, могли бы быть в курсе всех событий в Тарионе. Надеюсь, ты не станешь следить за мной? – подозрительно спросила я.

– Прекрасная идея, – улыбнулся брат. – Я обдумаю ее.

– Ален!

– Лер, я тоже тебя люблю. А теперь иди и переоденься, пока не испачкала платье.

– Не думай, что ушел от разговора, – пригрозила я, но послушно вышла из комнаты и направилась к себе.

– Лис, – вспомнила я о своей новой проблеме, когда платье было снято, аккуратно убрано в чехол и приготовлено для передачи портнихе, а мы с моей новой компаньонкой сидели в гостиной и пили чай, – что мне с запахами-то делать?

– Не переживай. Убрал же тебе Тим чувства в ночь ритуала, значит, и обоняние сможет отключить. А теперь я снова убегаю – делиться новостями. А на самом деле я просто безумно соскучилась по моему гениальному магу. Жди меня утром.