Онлайн чтение книги Монстр-лесс Monster-less
Монстр-Лесс Глава 20: Город мертвецов

Глава 20: Город мертвецов

Ситуация вышла из-под контроля. В данный момент Уве находится посреди какого-то апокалиптического призыва, а большинство наших воинов мертвы. Альберт всё время кашляет, его тело лежит рядом со мной и Урсулой. Похоже, стрела задела его лёгкое. Я бы предложил пакт крови, но есть шансы, что он не согласится. К тому же, это раскроет моё прикрытие. Хотя… сейчас не так много причин продолжать придерживаться его.

Моё тело разбито и истекает кровью. Мне потребуются месяцы, чтобы вернуться в пригодную для боя форму. А у меня просто нет столько времени: Джахинниды сейчас толпятся под стенами, ожидая, когда установят осадные лестницы. Они добротные: с крючками на концах и сделаны из укреплённого дерева. У нас просто не хватит сил, чтобы остановить их. И наш бастион — один из немногих, продолжающих сопротивление… кажется, этот город обречён.

Когда Уве закончил своё чтение, появилось странное окно.

Вы узнали-amp;*%amp;^@*@#!

ОШИБКА! Заклинание не способно быть изученным!

Что это значит? Слишком сложно, чтобы выучить сейчас, или просто недоступно для изучения монстрами? Дальнейших объяснений не последовало. Вместо этого тела наших павших воинов и наших врагов начали дёргаться. Зловещая энергия исчезла из воздуха, но сосредоточилась в мёртвых. Они возвращались, и чертовски уверен, они были недовольны! Наши враги внизу подле стен столкнулись с теми же кошмарными проблемами: уродливые чудовища начали пожирать их плоть. Это было бы не так опасно, если бы не тот факт, что каждый воин, павший под ударами нежити, вскоре присоединялся к их рядам. Эффект снежного кома.

Здесь ситуация выглядела чуть-чуть лучше. Но только чуть-чуть. Большая часть магии, казалось, сосредоточилась около Джахиннидов — мёртвые возле нас только начали пробуждаться. Они были вялыми и нерешительными. Как будто не знали, какова их цель. Однако вскоре некоторые из них столкнулись с живыми, и звуки их пира наполнили воздух. А также крики, прерываемые их бесконечным голодом.

Уве смотрел на нас. На меня. Он улыбнулся с тем же беспомощным и печальным лицом и заговорил.

— Наверное, тебе понадобится какой-то ответ, да, Саул? Почему я это делаю, почему смерть… почему Гайа позволяет мне это, верно? Если вы выживете, найдите меня в самой глубокой части дворца — я буду ждать, брат.

После этого он исчезает во вспышке чёрного света. Навык телепортации — обладать таким было бы крайне удобным. Альберт удивлённо моргнул.

— Урсула, почему старый некромант разговаривал с твоим монстром?

В нём начало расти подозрение. Всё равно уже слишком поздно. Слишком поздно, чтобы сыграть ту роль, которую я планировал играть. Я позволил Урсуле сказать ему правду.

— Саул — Тсучигумо, так что он принадлежит к расе умных пауков, и поэтому некоторые люди могут общаться с ним, но сейчас не время и не место для объяснений, верно?

Её усталое лицо отклонило любые протесты молодого человека. И в самом деле, прямо сейчас выживание было самым приоритетным.

«Урсула, возьми мальчика и собери солдат».

«Я так и сделаю, Отец. Но что с тобой?»

«Оставь меня здесь».

На мгновение она меня не поняла. И затем со злобностью начала трясти меня.

«Ч-что ты д-делаешь?» — я спросил с болью в моём разбитом теле.

«Бужу тебя от твоих заблуждений, Отец! Ты дурак? Я не брошу тебя!»

«И всё же ты должна! Ты думаешь, что у меня с такими большими ранами есть какой-то шанс сбежать вместе с вами? Вот поэтому ИДИ! СЕЙЧАС!»

Я использовал свою власть договора, но она сопротивлялась — волны боли пылали в её голове. И всё же она удерживала взгляд и смотрела прямо на меня. Она не говорила.

«Тебе нужно идти. Почему ты не можешь понять?! Это для твоего же блага!»

«Жизнь без тебя не стоит и ломаной монеты! Я не хочу быть снова брошенной, оставленной на дороге!» — её крик пронзил моё сердце. Но я знал, на что иду.

«Уходи. Ты должна. Силы, которую я дал тебе, будет достаточно», — я использовал всю свою силу воли, чтобы не позволить ей исказить мою волю.

«Я отказываюсь. Даже если ты сожжёшь мой разум до черноты — Я ОТКАЗЫВАЮСЬ!»

Энергия договора усилилась, и вскоре она даже не могла стоять. Но её вызывающие глаза прожигали мою душу.

«О, чёрт! Хорошо! Я понимаю. Ты хочешь умереть, глупый ребенок… так и быть», — неужели мужчина действительно не может победить решительную женщину, а? Я снова понял эту простую истину. Единственная проблема заключалась в том, чтобы найти путь к спасению, подходящий для нас всех.

«В любом случае, собери солдат. Каждый мёртвый будет пополнять ряды наших врагов. Постарайся также раздобыть какие-нибудь предметы для исцеления».

«Да! Я исцелю тебя прямо сейчас!»

«Тч! Не для меня, птичьи твои мозги! Для Альберта и остальных — моё тело может позаботиться о себе!» — она только кивнула, прыгая между восстающей нежитью и иногда сталкивая их со стен в ад внизу. Теперь у Джахиннидов были свои проблемы: их преимущество в количестве превратилось в одно большое проклятие.

Я думал, как справиться с нежитью, и у меня возникла идея. Почему бы мне не попытаться использовать Погружение в разум, чтобы проникнуть в их мысли и перенаправить их? Стоит попробовать. С учётом этого плана я собрал свои силы и проник в одного из ближайших зомби. Внутри я нашёл… пустоту. Отчаянные поиски хоть чего-то, чего угодно, что контролировало его движения, привели меня к яркому синему шару. Прикосновение к нему едва не исполосовало мой разум! Как холодный ожог в моём мозгу, оно наполняло меня ненавистью, безумием и голодом. Я ответил своими собственными тёплыми мыслями, и произошёл ментальный взрыв. Мертвец упал, но я тоже был не в лучшей форме. И всё это ради одного зомби? Нет, спасибо!

— Так всё время вы были умны? — тем временем Альберт решил начать небольшой разговор. — И я игнорировал свои инстинкты, свой страх — напрасно. Урсула тоже паук? — покорно спросил он, и я прошипел что-то сердитое в ответ.

— Ха, так я не из тех, с кем ты можешь свободно общаться? — он кивнул сам себе. — В любом случае, это странная ситуация. Я сижу здесь, умираю и разговариваю с пауком, — он улыбнулся. — По крайней мере, мои предки будут смеяться, когда я попаду в мир смерти.

Урсула собирала оставшихся в живых, и вскоре около десяти человек начали двигаться назад к нашему посту. К счастью, девушка пошла по пути без опасных врагов — поэтому люди, которые следовали за ней, не испытывали особых проблем с доставкой предметов снабжения.

— Господин Альберт, вы живы! — один из них закричал, и люди столпились над раненым человеком. Стрела была извлечена, а его сломанная кость — вправлена. Это позволяло ему ходить и как-то отдавать приказы. Он повернулся к нам и сказал больным голосом:

— Я действительно не могу дать приказ нести Саула, Урсула. Простите меня.

Я ответил на это. Она озвучила.

— Он говорит, что это невозможно. Люди и монстры — естественные враги, — подчинённые Альберта наморщили лбы. Почему их господин разговаривал с пауком?

— Как жаль, что вы не можете трансформироваться. Я слышал, что большая часть вашей расы могла это, — он приобрёл усталый вид.

Мой ум опустел.

Верно! У меня всё ещё была смена формы… Интересно, как это сработает, когда моё основное тело ранено? Если я правильно помню, оно принудительно превратит меня в другую форму. Могут ли мои раны быть излечены таким образом? Был только один способ проверить это!

«Урсула, скажи ему подождать немного. Возможно, я смогу преобразоваться, но цена будет высокой», — *вздох* я хорошо помню, что через несколько часов вернусь, и моя форма будет намного слабее.

«Детали: Смена формы».

«Смена формы» - изменяет ваш внешний вид и физическую форму на один из выбранных ранее. Это временное изменение, которое длится около трех часов (на текущем уровне навыка). По окончании действия заклинатель ослабляется, и его физическая сила сокращается наполовину в течении двух недель.

Стоимость маны: 2000 Маны Тьмы

Доступные формы: 0

Записанные формы: Арахнид

Оставшийся таймер: 0 дней.

Фу. Это в десять раз больше, чем моё нынешнее количество. Хорошо, пришло время рискнуть!

«Использование: Смена формы: форма Арахнида!»

Моё тело начало расти, кости менялись и скрипели, весь панцирь расширялся, но начали появляться странные окна.

Вы обладаете Черным мана-кристаллом - хотите ли вы использовать его силы для преобразования трансформации?

Чёрный мана-кристалл? Оникс, из которого я сделал себе ожерелье?! Я совсем забыл о нём!

Из-за использования эффекта Черного Мана-кристалла ослабляющие эффекты удаляются. Время превращения удлиняется до 12 часов!

Когда информация исчезла, кристалл оникса разлетелся на маленькие, похожие на песчинки, фрагменты. Но теперь я стоял, высокий. В моей 2,5-метровой форме с чёрным панцирем и человеческим торсом, выходящим из передней части. Фиолетовые оттенки остались, и даже плоть моей гуманоидной части имела эти странные зигзагообразные татуировки, делающие её гораздо более прочной. Я не мог видеть своё лицо, но люди были явно потрясены и полны страха. Урсула излучала противоположное: гордость, любовь и преданность.

— Отец? — сказала она, и все удивлённо посмотрели на неё.

— Давно я не был в этом облике, дитя. Я почти забыл, как звучат слова, — моя улыбка напоминала улыбку бога, пробудившегося от сна. — Давай позаботимся…

— Подожди, подожди, подожди! — Альберт перебил меня. — Вы хотите сказать, что это — основная форма Тсучигумо?

Он благоговейно поднял глаза.

— Наверное, но я не видел никого из своего рода.

— Ой, простите.

— Не беспокойся. Это не твоя вина, что другие люди перебили мою расу, — я действительно не злился, но опять же — заботиться о мимике тяжело. Действительно тяжело.

— Эммм… мы благодарны вам за помощь, сир! — сказал один из пехотинцев. Я был сильным союзником и не хотел сожрать их — это было единственным, что имело значение.

— Я попробую сопроводить вас в какое-нибудь безопасное место. После этого у меня назначена встреча.

— Я присоединюсь к вам! — безрассудно прокричал Альберт.

— Нет, что ты можешь сделать с таким сломанным телом? Займи оборонительную позицию и попытайся выжить — всё, о чём я прошу. Я бы предпочёл, чтобы Урсула осталась с тобой… но знаю её упрямство.

Она рассмеялась над моими словами и послала мне поцелуй. Это Рэд или Урсула? Не могу сказать.

— Понятно. Мы спрячемся в бараках ополчения, сэр Паук! — ответил один из воинов.

— Хорошо, давайте присоединимся к бойне.

Таким образом, наша маленькая группа начала пробивать кровавый путь в рядах нежити. На стенах и рядом с ними враги, казалось, пребывали в замешательстве. Они бродили тут и там, неуверенные в своей цели. Даже простых воинов было достаточно, чтобы избавиться от них. Отрубить голову, разбить или пронзить череп — единственный способ уничтожить нежить. Мои спутники бросили свои копья, обменяв их на дубины и мечи. Простые зомби не использовали оружие и щиты для защиты — это было легко.

Но чем ближе к середине города, тем больше были вражеские орды. Они появлялись более организованно. Я опознал униформу ополченцев Йора, но они также были перемешаны Джахиннидами, которые пришли, чтобы штурмовать это место. Похоже, другие бастионы пали. Тяжёлый бой шёл за нашими спинами, а мы до сих пор не замечали. Теперь же границы размыты. Это было противостояние между живыми и мёртвыми, а не Йорцами и Джахиннидами. И теперь эти мертвецы снова вооружились своим оружием и размахивали им с одной целью — расширить свои ряды.

Во время битвы мы увидели фигуру в мантии с големом и несколько гвардейцев Йора, защищающихся от натиска. Если бы не наша помощь, они бы наверняка погибли. С практичными побуждениями я возглавил атаку, в то время как Урсула стояла на моём панцире — солдаты справа и слева закрывали фланги. Меня тревожило, что рядом с моей головой летят огненные шары, но я доверял своей дочери как никому другому. С двумя великими мечами в руках я практически косил врагов. Мои руки находились на удобном уровне — как раз достаточно низко, чтобы отрубать их головы. Всякий раз, когда мы заканчивали с очередной группой, мои спутники ликовали. Нас было не остановить.

В этот раз я рубил: только грубая сила — никакого изящества. Люди, окружённые нежитью, закричали от радости и удвоили свои усилия, чтобы присоединиться к нам. Спустя несколько минут район был очищен от врагов, и две группы смешались. Их командир двинулся вперёд, и я узнал его — это был старик Сарт! Его доспехи были в клочьях, и он тоже выглядел так, будто прошёл через ад, но, несомненно, он был жив.

— Мне всё равно, ангелы или дьяволы! Спасибо за своевременное спасение! — он рассмеялся, а затем увидел Урсулу. — Это маленькая леди! И это означает… — его голос утихает.

— Здравствуй, Сарт, как тебе моя новая форма? — спросил я его.

— Хммм… Милая. И, полагаю, сильная, — он явно нервничал. Я проигнорировал это.

— Мы собираем силы для укрепления казарм ополчения — приглашаем вас присоединиться к нам.

— Да, мы пойдем. Это лучше, чем смерть на этих улицах, — он поговорил с человеком в плаще, который только кивнул, и добавил:

— Тут Яхим говорит, что, возможно, напасть на нас не было такой уж замечательной идеей, если у нас Тсучигумо в союзниках.

— Меньше тявкать, больше двигаться.

Я приказываю прекратить дальнейшую беседу, и весь караван движется. Наш темп становится медленнее и медленнее, чем больше групп мы спасаем. Вскоре более двухсот человек и големов идут по пути к нашему последнему маяку надежды — казармам ополчения. Многих раненых воинов везут на телегах — и большинство големов используют для их перемещения. Остальные помогают нам в бою.

Когда мы приблизились, там уже шло сражение. Большую часть времени мы встречали только слабую зомбиподобную нежить, которую легко убить. Но на этот раз в рядах мёртвых оказались скелеты-воины — некоторые из них всё ещё в частях доспехов — и маг с чёрными глазами, бросающий заклинания в попытках сломать ворота. Люди отвечают, посылая в них стрелы и тыкая во врагов своими копьями. Кто-то из нежити падает, но их очень много, и они только и ждут, чтобы заполнить пробелы. Это проигранная битва… была, пока не прибыла моя маленькая армия.

— В атаку!

Это единственный приказ, который я даю, потому что каждый знает свою роль. Я двигаюсь вперёд. Урсула всё ещё на моём панцире, а големы атакуют по флангам. Трое из этих гигантов слева, но их братья, находящиеся позади, могут легко присоединиться к ним в любой момент. Между ними и мной бегут пехотинцы, размахивая мечами и дубинками. За ними продвигается вторая линия раненых солдат, добивая повреждённую, но не уничтоженную нежить. Тем временем мы сосредотачиваемся на маге и его окружении. Я пробиваюсь сквозь них, словно их доспехи сделаны из бумаги, и делаю большой размах, пытаясь разрубить его пополам. Моя атака останавливается каким-то силовым полем, искры летят повсюду. В свою очередь он начинает читать что-то на каком-то странном языке, но я не могу допустить, чтобы он закончил, так что обрушиваю следующую атаку на его защиту. На этот раз было слишком много искр, и барьер выглядит немного более прозрачным. Но это недостаточно быстро!

Поэтому я делаю то, что точно сработает. Погружаюсь в его разум! Так же, как и в прошлый раз, он синего цвета — сейчас он больше и сложнее, но, зная процедуру, я сливаюсь с ним, посылая туда свои живые мысли!

Взрыв на этот раз настолько велик, что я на время потерял зрение. Когда оно возвращается, маг падает у моих ног, его голова буквально пылает! Наши враги-нежить сразу становятся хаотичными — они всё ещё хотят попробовать мясо, но координации больше нет. Вижу, как командир казармы открывает ворота и выдвигает подкрепление.

Битва выиграна.

Мы добиваем последних из мёртвых, и два отряда воссоединяются. Лидером защитников был Филип — начальник снабжения. Он был очень доволен, когда прибыло подкрепление; его борода действительно казалась редкой, когда огненный шар сжёг её часть.

— Мы были уверены, что в этом проклятом городе нас ждёт только смерть! —  он с ворчанием подвёл нас к своей старой комнате. — Ваше прибытие, сэр Альберт, было неожиданным благом!

— На самом деле это не моя армия, сэр, — Альберт прояснил этот момент. — Лучше поговори с Тсучигумо и его… дочерью.

Он всё ещё не верил в то, что она моя плоть и кровь. Потому что она не была ею, конечно.

— Вот как? — посерьёзнев, Филип повернулся и посмотрел на нас. — Проклятье, с каких пор ваша раса помогает людям?

— Отчаянные времена, отчаянные меры, — спокойно отвечаю я.

Почему все говорят о вражде с нашей расой? Я даже не знаю других представителей Тсучигумо!

— Вот как? — он всё ещё сомневается во мне. — В любом случае, нам нужен план. В Бараках есть достаточно пайков и воды, чтобы продержаться некоторое время, но нашим врагам это не нужно. Этот тупик должен быть сломан. Или мы должны покинуть эту смертельную ловушку.

— Бежать — самоубийство, — ответил Альберт.

— Почему?

— За стенами… ад. Ты знаешь, сколько воинов Джахиннидов прибыло?

— Да?

— И как ты думаешь, что произошло, когда нежить была выпущена на свободу посреди их армии?

— О, чёрт, мы обречены! — созданный им план начал рушиться. И на его месте возникло отчаяние.

— Есть шанс, — мои слова были встречены напряжённой тишиной. — Уве, тот, кто начал это безумие, сказал мне, что он будет ждать меня во дворце.

— Очевидно, это ловушка!

— Нет, я так не думаю. В любом случае, у нас есть другой выбор? — никто не ответил. — Понятно, тогда я возьму Урсулу и пойду туда. Вместе мы сможем пробиться через любых врагов.

— Нет, один ты не пойдёшь! — Альберт был непреклонен. — Здесь есть целители, дайте мне час, и я присоединюсь к вам!

Упрямый человек.

— И я подготовлю отряд, большинство людей здесь в отчаянии, но уверен, что некоторые из них будут рады пойти на смерть!

— Отряд самоубийц? — я рассмеялся. Это навевает воспоминания. — Да будет так, мы подождем во дворе.

***

Час прошел быстро. Я отдыхал возле своей дочери, а рядовые солдаты приходили и уходили — как будто черпали храбрость просто от моего присутствия. Некоторые более смелые люди подходили к нам и говорили. О войне. О близких. О том, что творила нежить. Я просто слушал. Это было немного, но они уходили с надеждой в своих сердцах. Не слишком ли много времени прошло с тех пор, когда я был человеком, чтобы понять, что они переживают? Можно сказать, что из-за своей силы я слишком хорошо знал, о чём они думают в тихих уголках разума. И всё же мне было интересно. Что это значит — быть человеком? Бояться и находить мужество в отчаянии?

Я поговорил с Урсулой о Гране, и она заплакала у меня на груди. Он был не очень разговорчив, но его простота и лояльность были несравненными. И я не могу забыть, как он умер, пытаясь спасти меня — существо, которое поработило его. Я пожалел, что мы не проводили много времени вместе. Разговаривали, смеялись, ели. Он переродится — кто знает, может он тоже встретит Гайю и окажется в совершенно новом мире.

Был и один необычный посетитель. Анжела, наш дорогой целитель. Или маг света. Она застенчиво смотрела на меня и на Урсулу.

— Здравствуйте.

— Привет, Анджела, — я ответил, и моя дочь повторила то же приветствие.

— Эммм… у меня к вам просьба, — она вспотела, и я заставил себя остановиться, чтобы не подсмотреть содержимое её просьбы.

— И это будет?

— Пожалуйста, не убивай Уве.

— Ты хочешь, чтобы мы НЕ убивали человека, ответственного за весь этот хаос? У тебя есть причины для этого? — ответил я, будучи немного в гневе.

— Это трудно объяснить. Уве был частью моей группы в течение долгого времени. Я всегда знала, что он несёт какое-то огромное бремя. Однажды я даже спросила его об этом. Он пробормотал что-то насчёт выбора. Я знаю, что он не плохой человек.

— Ты любишь его, — сказала Урсула с уверенностью.

— Да, я люблю его, — кивнула Анжела. — Он нежный человек. Сердечный человек. И маг, который много раз спасал мне жизнь. Как я могла не влюбиться в него? — она рассмеялась. — Но должна быть причина, по которой он совершил такое тяжкое преступление — некромантию. Если вы не можете позволить ему жить… можете ли вы просто поговорить с ним?

— В любом случае, у меня тоже были вопросы к нему, — мой кивок сделал её счастливой.

— Ты рассказала ему? — спросила Урсула.

— О моих чувствах? Нет, и теперь я сожалею об этом. Меня не отправят с тобой. Целитель бесценен в данный момент, поэтому, пожалуйста, по крайней мере, спроси его. Он был благородным человеком…

Она успокоилась, вспоминая.

— Я сделаю это. Хм, наши спутники прибыли.

Около тридцати человек в полном вооружении вошли во двор. Все они чувствовали себя ветеранами. И руководил ими Альберт — теперь полностью исцелённый. Ну, не совсем, потому что боль всё ещё оставалась. Однако его тело было в хорошей форме. Ценой такого быстрого исцеления была травма, которую невозможно будет исцелить. Эта гложущая боль пробуждает тебя каждое утро. Откуда я знаю? Ум Анжелы теперь как открытая книга — она смотрит на молодого Альберта и плачет. Он никогда не будет прежним.

— Мы готовы — Саул, Урсула.

С лёгким поклоном человек движется вперёд, его лицо скрыто под шлемом. Но я знаю, что лицо Альберта искажено в агонии. Однако я ничего не говорю. Есть вещи, которые человек должен преодолеть сам.

— Пойдёмте, дворец ждёт.

Ворота открываются, и наша маленькая группа движется вперёд.

Наше путешествие проходило без приключений. Конечно, несколько групп нежити атаковало нас, но явное превосходство моих солдат рассекало их, как нож масло. В основном мы встречаем только безмозглую нежить: зомби, скелетов. Некоторые из них до сих пор несут своё оружие и доспехи, но они не представляют большой угрозы. Даже тогда, когда они превосходят нас в отношении три к одному. Легко.

Вскоре мы подошли к ступеням дворца. Это внушительное здание, сделанное из серых камней и выглядящее так, словно оно вырезано прямо в камне. Высокие башни с видом на весь город, и единственный путь туда — через подъёмный мост. К счастью, он опущен. Но нас встречают. Нежить, облачённая в доспехи и владеющая большими топорами. И мечами. Ведёт их некто в полной броне, с башенным щитом и большим тесаком. Несколько стрел всё ещё торчат из его тела, показывая, что он умер не так давно. Он поднимает своё забрало, и мы задыхаемся.

— Тураб?! — Альберт чрезвычайно потрясён. Его любимый дядя превратился в эту мерзость… Что хуже, нежить заговорила.

— Пожалуйста, убей меня! — его крик оглушает нас — особенно потому, что прямо сейчас он начал наступать со своими подчинёнными. — Освободи меня от этого безумия!

Начинается наше первое настоящее сражение.