Онлайн чтение книги Мы – светлые эльфы
Глава седьмая

Новые гоблины оказались сильными бойцами, и победа над ними далась нелегко. Но вот и эта схватка, одна из множества в бесконечной череде сражений, закончилась. Предводитель старшего древа, так называемый Ствол, красиво разрубил вожака гоблинов вместе с его черным мечом – и победно огляделся.

– А теперь – мелких на копья! – принял логичное решение эльф.

Рудокопы, только что с триумфом затюкавшие кувалдами единственного противника, растерянно прижались к стене.

– Мы союзники! – пискнул старшина гоблинов.

– Вы – отродья Тьмы! – холодно напомнил Ствол. – А мы – воители Света! И всегда пользуемся вашими сварами, чтоб надежнее истребить презренное племя!

Эльфы подняли оружие…

– Вы одного лишь не учли! – безмятежно сказал в спину воинам командир.

– Меня! – добавил старший следопыт и стремительно переместился к гоблинам.

И закрыл их собой. У древнего существа были своеобразные представления о справедливости. Командир досадливо поморщился и шагнул вперед.

– В них нет Тьмы! – хрипло сообщил следопыт. – Я не чую – хотя они родом из нее! Тьма – в ваших сердцах!

– Да! – выкрикнул из-за спины следопыта старшина гоблинов. – Уроды светлые!

Гоблины, может, и были трусами – но за надежной спиной могли проявить чудеса храбрости!

– Лохматик! – рыкнул следопыт.

Огромный пес девочки подошел к следопыту, развернулся – и принялся следить за эльфами багровыми от злобы глазами. И в нем больше не было ни добродушия, ни грузной медлительности!

Эльфы замялись. Два создания, жутко похожие друг на друга, хищно опустив головы, следили за эльфами и клокочуще рычали. И одним из них был старший следопыт.

Может, эльфы все же бросились бы добивать гоблинов. Наверно, бросились бы. Слишком много было между эльфами и гоблинами крови. Но Маин прошлепала босыми ногами по холодному камню, встала рядом с собакой и поглядела на эльфов огромными укоризненными глазами, в которых ясно читалось: «Эх вы! Как разбойники!»

И эльфы опомнились. Детей они все же не убивали. Да и этих мелкорослых… там и убивать-то некого! Опять же в отнорки пустили, проявили свое черное благородство.

– Вы одного не учли! – мирно повторил командир, подойдя. – А кто нас из пещер выведет?

– Можно тем же путем, каким вошли… – пробормотал Ствол – и осекся.

Норы, по которым они проникли в пещеру, были гоблину впору! И как по ним проползли плечистые воители в кольчугах, сейчас было совершенно непонятно! А ведь снаружи еще и черные всадники наверняка караулят…

– Но они – отродья Тьмы! – упрямо сказал предводитель старшего древа.

– А мы – создания Света! – пожал плечами командир. – Что страшнее – лишь от интонации зависит!

Ствол подозрительно нахмурился. То, что заявил командир, уж очень походило на кощунство! Или – кощунством и было?! Но вождь старшего древа благоразумно оставил мысли при себе. Не стоило забывать, что командир, помимо прочего, был сильнейшим воином отряда. Да и прочего в арсенале тысячелетнего эльфа тоже хватало.

– Эй, губастый, что на вас нашло, что на своих кинулись? – полюбопытствовал командир.

– Эльфы на нас нашли! – сердито сообщил гоблин. – Притащили в мир свое волшебство, а нас от него уродует! Вот посмотри, какие страшилы! Им теперь битвы подавай во славу Черного Властелина! А мы – бедные рудокопы! Вот мы их и кувалдами, кувалдами, чтоб на битвы не зазывали!

– Чтоб трупы обобрать! – не сдержал презрения вожак старшего древа. – Нет гаже мародеров да грабителей, чем гоблинское племя, то всем известно!

– Что б ты понимал в нашей жизни, Светлый! – неожиданно серьезно вздохнул гоблин. – У нас же, кроме руды, ничего и нет. Просо в подземельях не растет, а снаружи все занято! И когда людишки торговлю прекращают, чтоб цены нам сбить, с голоду на что угодно решишься! И на воровство мелкое, и на разбой серьезный, и жестокосердых пейзан уже ничуть не жалко! Вам-то хорошо, и людишек подвинуть сил хватает, и магия природы при вас, одним словом воду в сладость обращаете, а пучок травы в сдобную булку – а в нас всей-то магии, что месяцами можем жить не жрамши! Живот к хребтине присыхает, от боли воем, а все смеются, камнеедами обзывают! Э, да разве тебе понять наши беды?! Светлый, этим все сказано!

Хмурые и притихшие гоблины собрали инструмент, сбились кучкой и осторожно двинулись прочь.

– Как он сказанул, а? – ухмыльнулся командир. – «Светлый»! Как в глаза плюнул! Вот это и значит – интонация!

– А как же мы?! – растерянно спросил старший древа вслед уходящим гоблинам.

– А вас сюда не звали! – донеслось из-за поворота. – Сами поперед хозяев залезли! Так же и обратно – сами! Вот деву не откажемся принять – все равно меж вами пустобрюхой обретается! А это позор для женского рода! Уж гоблины такого не допустят! Дева, с нами идешь?

Эльфийка задохнулась от возмущения и угрожающе вскинула кулачки. Следопыт машинально закрутил ей руки за спину, прошипев что-то насчет запрета на магию. Потом, правда, опомнился и извинился. Но руки не отпустил.

– Не согласна! – донеслось разочарованное из темноты. – Пустоцвет, однако! Ну тогда пока!

– Вы одного лишь не учли! – безмятежно сообщил уходящим командир.

Темнота заинтересованно притихла.

– Вот поймают нас великие воины Верховного Гоблина, притащат на допрос… а эльфы – народ разговорчивый, то всем ведомо. И откроется правда неприятная о мерзостном союзе со Светлыми.

– Вы это, чего отстаете? – озабоченно спросил старшина гоблинов после недолгого молчания, высунувшись из-за угла. – Лучше мы выведем вас потихоньку, чтоб жизнь подземную не портили. Прямо туда и выведем, где повстречались, и дверку вам откроем, и за спинами вашими уродскими затворим накрепко! И это… чтоб без всякой магии! Любой гоблин учует и с оружием набежит!

Гоблин неодобрительно покосился на сияющие эльфийские мечи и ушлепал показывать путь. Огромный пес привычно занял место слева от командира, Маин крепко взяла эльфа за палец – и отряд двинулся в подгорную тьму.

– Благодарю, Дивный, что от непоправимого уберег! – неохотно пробормотала эльфийка. – Я выжечь здесь все вознамерилась было, а моя магия тоже не бесконечна. И догадался же как-то.

– Почуял в тебе звериную злобу, – кратко объяснил следопыт – и одним махом срезал росточек признательности, проснувшийся в душе Высшей дамы.

Командир только покачал головой. Ох и намучаются они с провидицей.

– Странные у вас пещеры! – заметил он старшине гоблинов. – Комнаты, комнаты справа и слева, без конца!

– Жилые, – неохотно буркнул гоблин. – Молодняк здесь обретался да неудачники из тех, кто постарше. Сейчас пустые, Верховный Гоблин на войну погнал. Там и сгинули. Мы же рудокопы, деремся неумело.

– А что воняет так?

– А удобства в конце пещеры, не каждый успевал добежать, с нашей-то поганой жратвой. Коридорная система! Сколь годов сам так жил, вспомнить страшно!

– Бедненькие! – прошептала Маин. – Как здесь холодно и голодно…

Командир согласно кивнул и попытался представить, какими выглядели бы эльфы, доведись им пожить в подобных условиях. Он когда-то был неплохим бардом, так что фантазия имелась, и представить смог. И содрогнулся. И поспешно выкинул по давней привычке кощунственные мысли из головы.

На поверхности вечерело, в ложбинах между холмами проявились первые тени. Командир с наслаждением вдохнул свежий воздух.

– Травка! – счастливо воскликнула Маин. – Цветочки!

Девочка шустро сползла с собаки и помчалась собирать букет.

– Прощай, союзничек! – насмешливо сказал гоблин. – Проваливай искать сытное место! Лес, речка и вассальные деревеньки неподалеку, верно? Таких здесь много найдется! Надо только прежних хозяев отодвинуть! Ну вы-то сможете. Да с Черным Властелином еще договориться… и это сможете.

В словах уродца слышался неприкрытый цинизм и даже какое-то превосходство. Словно гоблины когда-то не унизились до… до чего? До чего-то, что сотворили эльфы, даже не заметив?

– Эльфы не такие! – возмущенно сказала Маин из травы. – Они добрые! Правда, Вьехо?

– Правда, малышка, – вздохнул командир.

Как бы он хотел, чтоб эти слова действительно были правдой! Командир упрямо поглядел вдаль – и вдруг твердо решил, что он найдет потаенное место обязательно! Но вассальных деревенек рядом – не будет! И сразу на душе стало светло и легко, как всегда бывает после принятия тяжелого, но правильного решения. И пришло понимание: если решил быть добрым, то надо им и быть! В смысле – совершать добрые поступки! Например, предупредить кое о чем вонючих гоблинов.

– Насмешничаешь? – невинно улыбнулся командир. – Но ты одного лишь не учел…

Гоблины помрачнели и насторожились. Они с первого раза уяснили, что за таким вступлением должна последовать какая-то редкостная дрянь. И не ошиблись.

– Вот найдут бойцы Верховного Гоблина своих побитых сотоварищей, – рассеянно пробормотал командир. – Начнут брони стаскивать – и увидят, что все мечами эльфийскими порублены, но один забит кувалдами! И задумаются. Эй, губастый, есть там, кто думать умеет?

Командир удовлетворенно полюбовался растерянными гоблинами – и скомандовал движение. Следовало отойти от гоблинских пещер, прежде чем становиться на отдых. Сами эльфы могли идти всю ночь, а вот малышка устала, и головка ее, увенчанная свежим веночком из ромашек, уже не вертелась с любопытством во все стороны. Да и подождать следовало кое-кого.

Гоблины догнали их прежде, чем наступили сумерки. И было их всего четверо.

– Это, Светлый, ты вроде поговорить хотел? – заискивающе спросил старшина гоблинов. – Давай поговорим, а?

– Поговорим, – согласился командир покладисто.

– Да чего там говорить? – вздохнул гоблин. – Уйти мы решились. А братья всю вину на нас свалят, сами уберегутся от расправы. А ты же место для эльфов ищешь? Мы бы с тобой пошли. А?

– Зачем? – удивился командир.

– А чтоб не убили! – охотно пояснил гоблин. – Люди знаешь какие злые? Но эльфов они боятся!

Командир в сомнении покосился на грязных уродцев.

– Мы ненадолго с тобой, командир, – серьезно сказал старшина гоблинов. – Ты себе место ищешь. А мы себе искать станем. Вдруг найдем? Вдруг есть где-то на свете место, где и гоблины будут жить в счастье?

И уродец с кувалдой тоскливо уставился вдаль. Наверно, в своей среде он тоже считался неплохим бардом – или кто там у гоблинов песни сочиняет?

Время шло, и нужно было принимать неслыханное решение. Командир по привычке покосился на провидицу – та стояла у дерева, касаясь рукой ствола, и с легкой улыбкой слушала разговоры растений. Понятно. Хоть стадо троллей в отряд прими – не обратит внимания. А Маин круглыми от любопытства глазами разглядывала прибывших – словно раньше не встречала. Тоже ведь вопрос: как она в своей пещере с гоблинами до сих пор не столкнулась? Рядом же! Колдовство хранит? Могучее, выходит, колдовство! Люди не зря говорят, что от мышей да гоблинов защиты нет!

– Ну вот, ребята, теперь у нас есть болтливая карта, – решился наконец командир. – Эй, губастый, вы здесь все облазили?

– Мы везде все облазили, – с достоинством сказал старшина гоблинов.

– Командир! – возмутился предводитель старшего древа. – Но это же гоблины!

– Я заметил.

– Элландриэл!

А вот это уже было серьезно. И ожидаемо. Предводитель старшего древа был в отряде третьим по силе – если не учитывать старшего следопыта, способного их всех в бараний рог свернуть. Вместе с гоблинской ордой. Потенциально. Было, конечно, мнение, что древнее существо лишилось могущества вместе с гибелью своего мира, но проверяли это так давно…

– Сговору с отродьями Тьмы – не бывать! – стукнул древком копья по земле предводитель старшего древа.

И старшее древо стукнуло копьями по земле полным своим составом. А это – дюжина самых опытных воинов.

– Ну мы пойдем, ежели так, – неловко пробормотал старшина гоблинов.

– Не уходите! – вмешалась Маин. – Вьехо сказал, вы с нами! А он знаете какой! Он самый главный в отряде! Правда, Вьехо?

К сожалению, не было это правдой. Главной в отряде была провидица. Но белобрысая лодырина отстранилась от управления, и вот случилось то, что всегда и случается, когда начальство не работает, – смута и передел власти. А разгребать – командиру, просто исполнительному лицу.

Командир выпрямился и встал перед смутьянами. И положил руку на рукоять легендарного меча. Не то чтобы это требовалось на самом деле, всем же известно, что эльфы не ссорятся друг с другом, но то у Предвечных Престолов, под взыскующими взорами Владычиц, обеих вкупе, а в рейдах случалось всякое! Особенно когда провидица, облеченная доверием Владычиц, плевать хотела на свои обязанности!

– Значит, Стожар… – задумчиво проговорил командир. – Стожар, могучий воитель из рода Лучезаров… чьего представителя я недавно обезглавил за измену…

– Это не влияет! – торопливо вставил Стожар.

– Древний воитель Стожар… даже воспетый в паре баллад, кстати!

– А это было давно и неправда! Не я устроил смуту, из-за которой мы проиграли последнюю битву с Черным Властелином!

– Воитель Стожар из заморских эльфов! – с удовольствием сказал командир. – Отлученный от Предвечных Престолов за неуживчивость и жестокость по отношению к младшим коленам своего же рода! Да, я вспомнил тебя! Скажи одно: как без отряда ты собираешься вернуться на родину? Или твоя магия бесконечна? Твоя и подельников твоих?

– Сотоварищей! – сердито поправил воин из старшего древа.

– Не тебе решать за весь отряд! – гневно заявил мятежный эльф.

– Не ты клялся пред Владычицами, обеими вкупе, и прелестями их несказанными, что сохранишь отряд и исполнишь поручение, – обронил командир. – Покусишься на власть – изведу и тебя, и род твой до седьмого колена. Я сказал.

Мятежный эльф невольно дрогнул.

– Ты, Элландриэл, всегда славился чудовищной справедливостью! – с усилием признал Стожар. – Что ж, в этом мире твой отряд – не единственный! Мы уходим, но…

– До встречи на стенах твердыни Черного Властелина, Стожар, – не выплывая из грез, пробормотала провидица.

Стожар подавился заготовленной угрозой. Сказанное явно было пророчеством! Как бы его еще понять.

Мятежные эльфы ушли, ни с кем не попрощавшись. Оно и понятно: старшее древо всегда держалось обособленно и не утруждало себя повседневными заботами, кстати.

– Ну вы, эльфы, и даете! – прокомментировал старшина гоблинов восхищенно. – Вы всегда между собой такие добрые?

– Только когда в мир приходит Черный Властелин, – невозмутимо сказал командир. – А откуда, ты думаешь, у мерзавца появляются могучие черные слуги? Из могучих светлых эльфов, больше неоткуда. Все, ребятки, отдыхаем. Эта полянка ничем не хуже иных. Вон, даже ручеек имеется.