Онлайн чтение книги О том, кем работает король драконов The Ryuo's Work is Never Done!
1 - 3

В ассоциацию

– Э-это... Сёги Кайкан!.. — восклицает Аи с полными изумления глазами, как только мы подошли к штаб-квартире Кансайской Ассоциации.

– Как... как бы сказать. Ее легко найти!

– Наверное, из-за огромных букв, висящих на стене и обращающих на себя внимание. Сё ги кай кан.

Пятиэтажное здание, находящееся в двух минутах ходьбы от станции Фукусима, в одной остановке от станции Осака по линии Кандзё.

Это здание Кансайкого отделения Японской Ассоциации Сёги, Кансай Сёги Кайкан... или ассоциация, если вкратце.

Сегодня я собираюсь записать Аи на экзамен в Тренировочной Лиге, прежде чем начнется мой официальный матч.

Сестра вчера взбесилась и ушла домой после ужина, но мы с Аи остались у Мастера ночевать. Затем, после теплого завтрака, приготовленного Кейкой, прежде чем сюда прийти, мы заглянули ко мне домой, чтобы переодеться.

– А э-это нормально, что внутрь может зайти любой желающий?

– На первом этаже расположились магазины и рестораны, а класс находится на втором, так что все хорошо. Разрешение требуется только с третьего этажа. А теперь давай зайдем внутрь.

– Д-да!..

Получив от моих слов заряд храбрости, Аи делает шаг вперед.

Я открываю дверь.

И перед нами возникает сестра.

– ......

– ......

– ......

Черт, как неловко.

– ......Король Лоли.

Пройдя мимо, тихо шепчет мне на ухо сестра. После она раскрывает свой зонт и уходит куда-то, не проронив больше ни слова. Это что, какой-то новый титул?..

Сестра знает, что я взял Аи в ученицы (временная) только потому, что на этом настоял Мастер, но взгляд Белоснежки из Нанивы все равно был убийственно холодным. Думаю, такими темпами мне надо будет называть ее «Королевой Эльзой».

Ей будто досаждает то, что Мастер поставил свою печать одобрения на произошедшее.

Аи недоуменно наклоняет голову, глядя как сестра растворяется в оживленной с утра улице.

– ...Зачем тетя сюда пришла?

– Скорее всего, раздавать автографы и подписывать веера. Она все-таки популярна... И, да, никогда не называй ее тетей при ней, хорошо?

От этого зависит моя жизнь.

Только мы продвинулись немного дальше, как Аи радостно взвизгивает, глядя на магазины, расположившиеся справа по коридору.

– Ох, круто! И все это книги по Сёги?!

Один магазин в углу этажа расположил у себя на витрине горы книг и интересных вещей. Подписанные книги всего лишь начало: здесь вы найдете все, о чем только можно пожелать. Разнообразие вещей так и манит вас заглянуть внутрь и все рассмотреть.

– Вау... Какие роскошные доска и фигуры... Не может быть?! Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч... миллион йен?! Ух ты! Ух ты! — восторженно кричит Аи, припав лбом к витрине.

Она словно альпийский мальчик-пастух, увидевший рог на витрине магазина. Женщина у кассы, не сдержав умиления, улыбнулась.

Но что действительно впечатлило Аи...

– Мастер! Мастер! Здесь и веера продаются!

– Естественно.

Веера, подписанные профессионалами, здесь самый ходовой товар. Ведь с ним в руке вы чувствуете себя намного сильнее и увереннее!

– Ваааа... Столько сложных слов (>-<) — удивляется Аи, раскрыв один образцовый веер, чтобы прочесть надпись. Здесь, должно быть, есть сложные иероглифы, с которыми третьеклассница пока не может совладать. Наклонив голову, она бормочет: «А? Что? Как это прочесть? Иппосенкин?»

– Иппу сенкин. Значит, есть ситуации, когда пешка ценнее золота в тысячу раз. Поговорка в Сёги.

– А здесь? Тобу?..

– На самом деле, хисё. Написавший, вероятно, говорит людям стремиться вперед, как если бы они стремились к полету в небе.

– А здесь?

– Контон.

– И это значит?..

– А?.. Что-то вроде большого хаоса, полагаю.

– И почему это написали?

– ...Кто знает.

Поскольку каждый пишет что-то свое, иногда об истинном смысле написанного знает только автор. На веере моего Мастера, например, «Завтра мой расцвет». Чертовски круто!

– ...Не то... И это тоже...

– Что-то ищешь?

– У всех профессионалов есть свои подписанные веера, верно?

– Не, только у популярных.

– Популярных?

– Игроки-легенды, ранга A... И профессионалы с титулами обычно подписывают веера.

– Ахх!.. — лицо Аи сияет подобно фейерверку.

– Значит и у вас есть один, верно, Мастер?!

– Хмм? Ух, да...

Я осторожно прячу образец веера с моим именем позади полки, чтобы Аи не увидела.

Мой почерк несколько особенный, поэтому...

«Кузу Рюо даже пишет как мусор, лол...»

«Ему никогда не отмыться от позора...»

«Я бы на его месте отказался от титула».

В интернете прямо праздник был. Черта с два я дам Аи увидеть веер премиум-класса.

...Можете ли вы меня винить? Я и подумать не мог, что завоюю титул...... В противном случае я бы усердно трудился над собственным почерком...

– Хмм... Странно, я же недавно их видел... Ах! Уверен, их раскупили!

– Так и знала! Мастер, вы такой популярный!

– Ахахаха. Ну, пойдем?

Неловко смеясь, я увожу ее подальше от магазина.

Надо не забыть позже вернуть веер на место...

Регистрация нового ученика

На втором этаже.

Увидев второй набор букв, собирающихся в «Сёги Додзё», Аи тянет меня за рукав.

– !!!

Полная предвкушения, она смотрит на меня.

Выдавив улыбку, я говорю: «Сперва мы должны подняться наверх и записать тебя на экзамен. Также я хочу представить тебя персоналу».

– Но!..

– Глазом моргнуть не успеешь, как будешь играть за доской.

Она отвечает бормотанием, словно это томительное ожидание убивает. Однако я подталкиваю ее со спины подальше от двери.

Раньше я был таким же... Предавшись ностальгии, я привел Аи на третий этаж.

Именно здесь находится офис ассоциации, полный сотрудников.

– Из-извините.

– О, Яичи... То есть Кузурю-сэнсэй. Доброе утро.

С одним из них я довольно хорошо знаком... впрочем, я уже десять лет сюда хожу, поэтому знаю здесь всех и каждого. Один из ветеранов подходит к нам, чтобы помочь.

В детстве мне часто приходилось выслушивать его упреки, он был словно школьным учителем. Поэтому немного странно, когда он обращается ко мне, добавляя «сэнсэй» в конце, после того, как я стал профессионалом.

Персонал всегда выкладывается по максимуму, чтобы ассоциация работала как часы. Они в некотором смысле даже важнее, чем профессиональные игроки в Сёги.

Никто и не заметит отсутствия пяти или десяти из нас, однако матч не сможет начаться, если хотя бы один из сотрудников не будет на месте.

Улыбнувшись настолько широко, насколько возможно, я представляю всем Аи.

– Я сегодня здесь, чтобы подготовить все необходимое для этой девочки... Вас уже предупредили?

– Ах, да. Знаю, знаю.

Поравнявшись со мной и вглядываясь в Аи, он говорит: «Сора-сэнсэй нам все рассказала. «Извращенец, держащий у себя в заложницах младшеклассницу, направляется сюда», а еще она сказала нам связаться с полицией, как только мы их увидим».

Гинко, черт ее побери...

– И сестра туда же! Чтобы я, да похитил младшеклассницу? Вы же знаете меня, я бы так никогда не поступил, верно?

– Я и не думал о подобном.

– Конечно, я бы не стал этого делать.

Ха-ха-ха. Мы тут же хорошенько посмеялись.

– Тогда, кто эта милая леди?

– Я его ученица на дому! — гордо отвечает Аи, прежде чем я успеваю вставить слово. Мой мозг, кажется, сейчас лопнет.

– ЧТО?!!

Все сотрудники на этаже воскликнули в унисон.

Слова дошли до каждого, даже до тех, кто делал вид, что не слушает... Эй, эй, почему она тянется за телефоном? Что с их реакциями? Это какая-то шутка?

– А, умм... ученица на дому, Кузурю-сэнсэй? В такое время и в таком возрасте? Младшеклассница?

– Нет, что? Ах, умм...

Остается лишь силой пробиваться сквозь сложившуюся ситуацию. Поэтому я делаю спокойное и невозмутимое (Да, так и есть. Какие-то проблемы?) лицо и киваю. «Да. Согласно наставлениям моего Мастера».

– О-ох, понятно... Черта семьи Киотаки...

Факт того, что Мастер взял меня с сестрой в качестве учеников на дому, когда мы были еще очень маленькими, хорошо всем известен. Поэтому ничего удивительного в том, что я, член семьи Киотаки, возьму под свое крыло ученика на дому. Ничего в этом странного и необычного!

– Еще посмотрите сюда, я также принес письмо Мастера.

– Что вы...

– И она остается у меня только до окончания экзамена в Тренировочной Лиге.

Я объясняю им, что Аи с северного побережья, что она хочет вступить в Тренировочную Лигу в надежде однажды вступить в Женскую Лигу, и что мой Мастер поговорил с обоими ее родителями и договорился с датой экзамена.

– И понимаете, сейчас же весенние каникулы, верно? Будет лучше, если она сейчас полностью посвятит себя подготовке здесь, в Осаке. Затем, когда она пройдет экзамен, то будет добираться сюда из своего дома на северном побережье.

– О, если вот так обстоят дела, то...

Только я увидел проблески осознания на его лице, как...

– Что?! Я хочу и впредь жить с вами, Мастер!

Шепот! Очередная волна смятения проносится по офису. Ну а я? Я в панике.

– Подожди-ка, Аи. Мисс Аи. Послушайте...

– Я сделаю все, что вы попросите! Я буду готовить! И с уборкой справлюсь! И-и другие вещи... если Мастер этого захочет...

Шепот, шепот, шепот...

– Эээээээээй! Ты хочешь ввести всех в заблуждение?! Я ведь ни разу подобного не говорил?! Верно?!

– Н-но... А как же «попробовать маленькую девочку»?..

– Кузурю-сэнсэй...

– Не, не, это неправда! Просто сестра пыталась смутить меня!!!

Я отчаянно пытаюсь оправдаться, будто моя жизнь стоит на кону. Я взял ее в ученицы не потому, что захотел этого! Вот правда!!!

– Слушайте, мне нравятся женщины постарше, Кейка, к примеру! Я никоим образом не заинтересован в маленьких девочках! Вы же знаете это, верно?! Сколько мы уже с вами знакомы?!

– .......Хорошо. Я вам верю, сэнсэй.

Кажется, он наконец-то понял ситуацию. Доверие, сложившееся годами, одержало вверх. В конце концов, доверие — самая важная вещь для профессионала в Сёги.

Улыбнувшись сразу после этого, мы, обсудив последние новости, разобрались с регистрацией ученицы и подачей заявления на проведение Экзамена Тренировочной Лиги. Хоть я и старательно оформлял бумаги, меня не покидало ощущение, что он старательно от начала и до конца избегал моего взгляда, прикрываясь этой приклеенной улыбкой.

Как только со всем было покончено, и мы собирались уже покинуть офис, он окинул меня серьезным взглядом, взглядом серьезнее, чем все, которые я видел раньше за более десяти лет знакомства. «Кузурю-сэнсэй», — сказал он.

– Да?

– ......Все это же правда, верно?

Он не доверяет мне ни на грамм.

Классная комната ассоциации Сёги

Только мы покидаем офис, как Аи облегченно выдыхает.

– Хаа... Я была вся на нервах...

– Не только ты...

Один шаг отделял меня от социального изгнания, уже мысль об этом не давала мне покоя. Надеюсь, я нигде не оступился.

Я решил пойти в наступление и оборвал распространение слухов, пока все не стало слишком поздно. Чем это обернется?..

Ну, сейчас нет смысла волноваться об этом.

Играя в Сёги, вы пытаетесь продумать наперед, но профессионалы часто ошибочно просчитывают ходы друг друга. Таким образом, в результате сложилась идеология «читай и реагируй»: разбирайтесь с ситуацией, когда выдается случай, остальное сложится само.

– Ох, Мастер.

– Да?

– Что такое Тренировочная Лига?

Я чуть не спотыкаюсь от неожиданности.

– Серьезно, ты... Мы объяснили тебе все вдоль и поперек, ВДОЛЬ И ПОПЕРЕК, вчера вечером, не так ли?

– Ух, умм...... Окономияки были настолько вкусными, что... что...

Скребя ногтями по перилам, Аи пытается оправдаться. Не могу отрицать, окономияки Кейки действительно восхитительны. Эта девочка съела аж три порции. Это что, по ее мнению, блинчики?

– ...Тренировочная Лига — что-то вроде подготовительной школы для тех, кто хочет вступить в Женскую Лигу. Ты играешь против других людей, также желающих стать профессионалами, и если одерживаешь победу, твой ранг повышается.

– Побеждаешь, повышается ранг... Это похоже на игру!

– Знаешь, Сёги — это и есть игра.

Передовая настольная игра, тысячелетиями господствующая в одной стране — и это СЁГИ.

– Все начинают с ранга F. Потом идут E2, E1, D2, D1 и C2. Каждый, кто достиг ранга C1, имеет право вступить в Женскую Лигу.

– Если я в нее вступлю, Сёги станет моей работой, как и для вас, Мастер?

– В Женской Лиге реже проводятся матчи, а так да.

– А в чем различие профессионала от игрока Женской Лиги?

– Есть некоторые сложные моменты, поэтому я объясню позже. Уверен, сейчас есть более интересные вещи, верно? — говорю я, указывая большим пальцем на вход в класс, располагающийся на втором этаже.

– Да!

Затем я открываю дверь и захожу внутрь вместе с моей ученицей (временной).

В классе полным полно детей.

Обычно в такое время он забит пожилыми людьми, однако поскольку со вчерашнего дня начались весенние каникулы в школах, все мальчики и девочки, которым нравится Сёги, приходят сюда и в будние дни с утра. Так приятно слышать звон деревянных фигур, перемещающихся по доске.

Насколько я вижу, большинство детей здесь в младших классах или еще моложе. Может они состоят в классе для детей?

– Мне бы хотелось Карту Матчей для нее... — прошу я у сотрудницы, стоящей за стойкой, и представляю ей Аи.

Однако.

Каждый ребенок в комнате оборачивается, чтобы взглянуть на меня, и говорит: «Д...»

Д?

– Драконий Король!!!

Не слишком ли буквально вы перевели титул, ребята?

– Подпиши это!

– Подпиши, пожалуйста!

– Могу ли я получить ваш автограф?!

– Дракороль, поиграй со мной!

Дети подбегают ко мне. Ни один из них не называет меня Рюо. Они тянут меня за одежду, толкаются, пинаются, тыкают. Не проявляя никакой сдержанности и уважения, они прыгают на меня и называют как им заблагорассудится.

Аи такой хороший ребенок. Я забыл, что так обычно и ведут себя младшеклассники. Но, пожалуйста, хватит уже с этим Дракоролем!

– Хорошо, встаньте в ряд! Вот здесь... Нет, постройтесь в три колонны!!!

Я заставил детей построиться перед длинным столом, а Аи повел к другой стороне. Затем я поставил три доски Сёги на стол.

Один человек против трех одновременно... санменсаши, три на одного.

– Одолейте ее, и я подпишу все, что вы хотите.

– Кто это?

– Кто эта девочка?

– Моя ученица (временная) — отвечаю я.

– Ученица?

– Детеныш Дракона!

– А Детеныш Дракона сильный?

– Очень сильный, — говорю я.

– Значит, если я одолею Детеныша Дракона, вы дадите мне автограф?

– Какая фора?

– Фора? Хмм, интересный вопрос... Думаю, матч без форы со всеми подойдет.

Я приношу стул на колесиках к столу и говорю Аи сесть, затем спрашиваю: «Аи, три на одного. Справишься?»

– Д-да! — Аи слегка удивилась вначале, но затем, чтобы настроиться, она машет руками и кричит: «Вперед!»

Первые в очереди дети начинают расставлять фигуры. Аи же намного сложнее: ей нужно самой расположить все фигуры на трех досках.

– Позаботьтесь обо мне!

Матчи начались, как только последние фигуры заняли свои места.

Я бросаю взгляд на Карты Матчей, которые дети положили между доской и стойкой для фигур. Это нечто вроде удостоверения личности в классе, зеленая карточка с их именами, рангом и текущим соотношением побед и поражений.

Самые сильные дети обладают 2-даном, самые слабые еще только в начале пути… Итак, сколько матчей закончатся в ее пользу?

Очень сложно сосредоточиться на какой-то одной игре, когда вы сражаетесь против нескольких противников одновременно, поэтому, даже если вы сильнее, победа вам не достанется так легко.

Однако Аи выкладывается на полную.

Обычные дети используют первую стратегию, пришедшую в голову, и не тратят ни секунды на чтение доски. Они делают много ошибок, неудивительно, что один неверный шаг, и матч мгновенно завершается.

Аи тем временем и сегодня сжимает правой рукой подол своей юбки. Она не только читает ситуацию дальше и быстрее всех, но и очень осторожна. Аи в своей стихии.

Ее талант совершенно на другом уровне по сравнению с детьми, находящимися здесь.

– Детеныш Дракона просто монстр!

– Мне ее не одолеть...

За сорок минут Аи расправилась со всеми двадцатью противниками.

Я думал, она проиграет в одном-двух матчей, но выиграть каждый...

– Хаа... Хаа... ах. Спасибо за игру...

Аи ставит последнему ребенку мат. Вся в поту, ее плечи вздымаются каждый раз, когда она опускает голову. Все-таки кататься на колесиках на большой скорости между тремя досками и попутно делать ходы очень выматывает. Настоящий челночный бег по Сёги.

– С-сэнсэй, какой ранг нам ей присвоить?.. — спрашивает ошеломленная по понятным причинам сотрудница, держа пустую Карту Матчей в руке.

– Два... Нет. Пусть она начнет с 1-дана, пожалуйста. Ах, вот вступительный взнос. Она здесь пробудет весь день.

В плане способностей 2-дан или 3-дан больше бы ей подошли, но я хочу, чтобы она чаще чувствовала радость от побед и рангов, присуждаемых за них. Я присвоил ей 1-дан словно родитель, желающий своему ребенку самого лучшего.

Опять же, Аи все еще любитель с трехмесячным опытом игры. Если думать логически, давать ей 1-дан — просто безумие.

– Аи!

Я забираю у сотрудницы карточку и отдаю ее Аи, которая все теребит свою юбку, не замечая, что ее белые трусики у всех на виду.

– Это твоя Карта Матчей. Сможешь заполнить ее белыми звездами?

– ...Да!

Мисс Аи Хинацуру: 1-дан. С улыбкой до ушей моя ученица (временная) поднимает обеими руками зеленую карточку со своим именем на ней высоко вверх, словно она нашла величайшее сокровище всех времен.

Грандиозное появление! Серебряный рыцарь

– Вот, попей.

– Ура! Вкусняшка, вкусняшка, спасибо в... ♡

Я купил ей апельсиновый сок в вендинговом автомате снаружи класса. Не договорив до конца, она сразу же начинает жадно пить. У кого угодно в горле пересохнет после игры в Сёги.

– Фууух! ...Мастер, у вас же матч сегодня, верно? Во сколько он начнется?

– В 10.

– Правда?! Тогда вы разве не должны поспешить?!

– Куда спешить?.. Еще целых пятнадцать минут до начала.

Особо к матчу никак не подготовиться, так что если я приду туда заранее, то лишь буду сидеть перед доской в неловком молчании.

Да и это матч Лиги Трона* с лимитом времени в четыре часа. Игра точно затянется до поздней ночи.

И я быстро выдохнусь, если вложу перед началом много энергии.

– Арена находится наверху. Так что, даже если я покажусь в последнюю минуту, не возникнет никаких проблем.

– В-возникнет! Вы всегда должны появляться на пять минут раньше!

Она толкает меня в спину, пытаясь заставить меня идти. Что было непонятного в моих словах о пятнадцати минутах до начала?

– Хорошо, хорошо, тогда хочешь взглянуть на арену?

– А можно?!

– Пока ты со мной.

Арена, находящаяся выше по лестнице, как правило, закрыта для посещения... Однако Кансайская Ассоциация Сёги позволяет посетителям класса Сёги наблюдать за официальными матчами в качестве одной из дополнительных услуг, так что отказать они не откажут. Также за определенную плату вы можете арендовать зал для себя.

– Это Доска Матчей. Эти магниты с именами показывают, кто с кем, на какой арене играет.

Добравшись до входа на последний, пятый, этаж, я начинаю объяснять все Аи.

– Проигравшие выходят сюда и сдвигают свой магнит вниз после окончания матча. Эта система позволяет всем знать результаты.

– Вау...

Аи вначале выглядела несколько робкой, но, кажется, любопытство все-таки одержало верх. Ее глаза просто сверкают.

– Значит ваш сегодняшний матч проводится в... Гёдан но Аида?

– Читается как Ондзёдан но Ма.

– И вы играете против... Ками, Ками... Умм, как правильно?

– Каннабе. Аюму Каннабе 6-дан. Он многообещающий профессионал из региона Канто.

Только я хотел снять обувь и провести ее внутрь арены, как вдруг из ниоткуда!

– Ха! Ха! Ха! ...Это имя лишь маска, позволяющая мне сливаться с окружающим миром. Мое истинное имя совершенно другое!..

– ?! Т-ты...

Я оборачиваюсь и вижу перед собой парня, с головы до ног облаченного в белый. Встав в некую позу и пряча половину своего аристократичного лица рукой, он сквозь пальцы смотрит на меня своим правым глазом (с надетой цветной линзой). Затем он со всей серьезностью объявляет свое «истинное имя»: «Рыцарь Королевства Сёги! Серебряный Шевалье... Сэр Аюму Божественный Сосуд!»

Проходящий мимо сотрудник остановился нас поприветствовать: «Ох, Каннабе-сэнсэй. Доброе утро».

– Божественный Сосуд!!!

Видимо, Божественный Сосуд 6-дан (18 лет) не собирается отступать от своих слов, поскольку выглядит он действительно обиженным.

Сотрудник, вероятно, уже привык к подобным выходкам, раз он ничуть не смутился и полностью проигнорировал возмущение. Люди, не способные справляться с такими странными личностями, никогда не смогут работать в Ассоциации Сёги.

– Серьезно... В этом и проблема кансайских людей. Ни следа утонченности...

Бормоча что-то про себя, Аюму подходит к доске, снимает магнит с именем Каннабе и заменяет его на Божественный Сосуд без спросу. Он что, принес самодельный магнит? Умелый парень...

Аи (и только Аи) впечатлилась видом Сэра Аюму.

– Мастер! Этот, этот человек... он носит плащ?!

– ...Да, плащ.

– Никогда не видела их вживую!

Как и я. Надеть плащ на официальный матч Сёги?..

– Ох... Молодая леди! У тебя, должно быть, отличный вкус, раз ты оценила мой плащ. Я любезно приглашаю тебя в мой Легион Восточных Врат.

Сэр Аюму Божественный Сосуд изысканным движением отводит правую руку в сторону, заставляя плащ слегка встрепенуться.

Он словно... выходец из знати!

Мир Сёги делится на восточный регион Канто, откуда Аюму родом, и на западный регион Кансай, где мы живем.

Кантовская Ассоциация Сёги расположена в квартале молодежи, Харадзюку, города Токио и служит домом для множества профессионалов, коих в три раза больше, чем в Кансае. Многие обладатели титула зарегистрированы в Канто, поэтому большинство новых стратегий возникают там.

Сражаясь против стильных и броских профессионалов из Канто, кансайские профессионалы, которые любят отходить от общепринятых норм и сражаться до самого конца, отвечая ударом на удар, выглядят грубыми в сравнении. Поэтому кантовские профессионалы обращаются с нами как с бандитами.

– Мы, профессионалы из Канто, используем особый стиль в Сёги, который хоть и обстоятельный, но еще и яркий! Молодая леди, изучи наш путь, тогда и ты проникнешься духом кантовской Сёги, отточенный годами тренировок!

– Я-я ученица Кужурю Рюо! Я никогда не вступлю к вам!

Сказала ученица, которая даже мою фамилию правильно не может выговорить.

– Хм, хм, хм... Ха-ха-ха-ха-ха! Этой ночью твой Дракороль встретит свою кончину! Наслаждайся своим ученичеством, пока есть такая возможность!

– Что это было?!

Божественный Сосуд-сэнсэй демонстрирует свои превосходные навыки общения с детьми, мгновенно найдя общий язык с девятилетней девочкой. Так это из-за тебя меня стали называть Дракоролем.

Отстранившись как физически, так и мысленно от этих двоих, которые сейчас дуэль здесь устроят, я задаю вопрос.

– Кстати, Аюму. Ты где купил этот плащ?

– В Голубой Горе, если хочешь знать.

Нельзя, как обычные люди, называть его Аоямой?* Это тебе не кофе. Но серьезно, в Токио можно найти что угодно...

– У них продается и черный вариант. Не хочешь купить себе один?

– Мастер! У них и черный плащ есть?!

– Не нужно благодарностей.

И когда я ясно ответил ему: «Нет, спасибо», — то услышал его грустное: «Если ты настаиваешь...» Даже Аи упала на колени. Она так хотела увидеть меня в плаще?..

– Хмф... Хотя неважно.

Вжух! Сэр Аюму пафосно взмахивает плащом, поворачивается спиной и говорит: «Я жду тебя в Тронном Зале!»

– Ты имел в виду Ондзёдан но Ма.

Ва-ха-ха-ха-ха... Как только этот бессмысленный смех стихает, Аи поднимает на меня свой взгляд и спрашивает: «Мастер! Вы с ним друзья?!»

– Не уверен насчет друга, но... Ну, мы уже давно знакомы.

Мир Сёги невелик. Дети, стремящиеся стать профессионалами, с малых лет сталкиваются друг с другом на турнирах. В конечном итоге их пути пересекаются как в Восточной, так и в Западной Ассоциации Сёги, когда они решают всерьез стать частью этого мира.

И если они станут профессионалами, то им уже судьбой предначертано сражаться друг против друга до самой смерти. Ну, пока они оба остаются профессионалами.

– Аюму на два года старше меня, однако мы словно одноклассники, поскольку увлеклись Сёги в одно и то же время.

– Ох, я поняла! Он ваш соперник?!

– Соперник, хах. Я буду польщен, если он так обо мне думает...

Даже несмотря на то, что Аюму из Канто, а я из Кансая, мы и вправду знакомы с малых лет. Он даже все время повторял, что нам суждено утонуть в кровавом сражении из-за нашей прошлой жизни.

А когда я стал Рюо, его желание победить меня стало еще сильнее.

Вы, возможно, считаете, что причина кроется в том, что его опередил соперник примерно его же возраста... это не совсем верно.

Для Аюму, всегда воображающего себя святым рыцарем, Драконий Король символизирует зло. Он видит в титуле темного властелина, которого нужно непременно одолеть. Проще говоря...

Рюо (Драконий Король) = Зло = Я

Рыцарь = Святой = Он → Должен убить дракона (｀・ω・´)

Как-то так. Вот до чего все дошло.

– Аюму всегда хотел походить на знать, и он всегда вел себя странно, а когда он стал профессионалом и начал зарабатывать собственные деньги, его самоконтроль улетел в трубу.

– Поэтому он купил плащ?

– Деньги к нему текут рекой, потому что и побеждает он постоянно. Аюму уже обеспечил себя в этом году наградой за серию побед, также у него самый высокий процент побед. Его дверь на пути к титульному матчу откроется после сегодняшней победы... Сомневаюсь, что с моей серией из одиннадцати поражений, я могу что-то ему противопоставить... Думаю, Драконий Король падет.

– Неправда! Вы лучший, Мастер!!!

......Лучший, значит?

До какой-то степени все профессионалы считают себя таковыми. Они бы не смогли оставаться на плаву, думая иначе. Однако будучи неспособным сойти с этой колеи и будучи высмеянным в интернете, я чувствую, как моя уверенность трещит по швам.

Но удивительно, хватило лишь одного «лучший» этой маленькой девочки, чтобы смести все мои сомнения. Игроки в Сёги довольно просты.

– Мастер! Удачи вам на поле боя!

– Ха-ха... Ну, постараюсь выложиться на полную.

Улыбнувшись в ответ на боевой клич моей ученицы, я направляюсь к арене, где меня ожидает Серебряный Шевалье.

Матч начинается

Штаб-квартира Кансайской Ассоциации Сёги, пятый этаж... Черный Коридор с тремя разными аренами.

Весь этаж — это точная копия Черного Коридора в замке Эдо (по-видимому, есть один такой), и он разделен на Ондзёдан но Ма или «Тронный Зал», Онгедан но Ма или «Нижний Зал» и Фуё но Ма или «Зал Лотоса». Тронный Зал находится несколько выше остальных. Только самым способным игрокам дозволено им пользоваться: это практически священное место для кансайского мира Сёги. А еще это дом того самого окна, из которого облегчился мой Мастер.

– Человек следует Земле.

– Земля следует Небу.

– Небо следует Дао.

Свитки, написанные известными легендами Сёги веками назад, висят в альковах, расположенных вокруг зала. Сэр Аюму уже занял свое нижнее место. С выпрямленным воротником, достающим до его ушей, он элегантно сидит на коленях и пьет чай, держа его в одной руке, а блюдце в другой. Я меньшего от знати и не ожидал.

– Охх?.. Пришел без тени страха?

– Потому что должен. Это матч.

Я подхожу к верхнему месту*, сажусь на тонкий напольный мат. Затем снимаю свои наручные часы и кладу их на татами позади меня, устраиваясь поудобнее. Достаю веер, платок, очки и воду из моей второй сумки.

Намного легче сидится на мате, к которому привык, поэтому каждый раз, когда матч проводится где-нибудь в другом месте, ассоциация присылает мне один из них. Мои ноги буквально засыпают, если я сижу на дорогом и мягком мате, а такое нельзя допускать.

Каждый игрок в Сёги обладает своим собственным предматчевым ритуалом.

Протирать свои очки, закрывать глаза для концентрации, приносить свои любимые чайные приборы, как Аюму. Ох, есть кто приносит освежитель воздуха (с технологией ионизации). Пока они не слишком шумные, проблем никаких не возникает.

Рядом с доской Сёги расположился длинный стол для секретарей. Их работа — документировать матч и следить за временем. Также они подготавливают доску и маты для нас.

Почувствовав, что время пришло, я спрашиваю: «Мне расставить фигуры?»

– Начинайте.

Поправив очки, я протягиваю руку к коробке, лежащей на доске, и достаю из нее фигуры, разворачивая шелковую ткань. Достает фигуры из коробки всегда игрок с более высоким рангом.

Я использую уже устоявшийся способ расстановки фигур.

Есть всего два способа: Итоу и Охаси, где Охаси — это стандарт. Кстати говоря, я использую Охаси, а Аюму, конечно же, никакой, он следует своему собственному стилю.

Секретарь, увидев, что все фигуры на месте, объявляет.

– Каннабе-сэнсэй, пожалуйста.

– Божественный Сосуд, пожалуйста.

После привычного обмена словами с секретарем (который как обычно игнорируется) мы оба закрываем глаза, чтобы собраться с мыслями перед началом матча. Мой мозг уже работает на полную.

– Время пришло. Пожалуйста, начинайте.

– Как только вы будете готовы.

После поклона обоих игроков Сэр Аюму делает свой первый ход. Затем он снимает свой плащ. Носить его до первого хода это своего рода стиль этикета Аюму, так он показывает свое уважение. По-моему, лучше бы он этого не делал. Это немного обескураживает.

Я мгновенно делаю второй ход.

Поскольку очередность сегодняшнего матча была определена уже заранее, я выбрал стратегию дома. Мы оба начали высоким темпом развивать стол, стараясь как можно быстрее поставить фигуру на нужную позицию.

Наши боевые построения начали принимать определенные формы.

Аюму, глядя на меня с бесстрашной улыбкой, изящным движением пальцев переставляет фигуры на доске.

– Хе-хе-хе... Способен ли ты осадить Серебряные стены моей Цитадели?!

Это просто обычная Ягура*.

– Каннабе 6-дан, построение Ягура...

Аюму с огнем в глазах, источающий огромную энергию, и журналистка, сидящая рядом с секретарем и записывающая все со спокойным лицом, будто ничего и не происходит. Какой-то диссонанс.

Да, журналистка Сёги.

Сегодняшний матч очень важен, он определит претендента на титул «Трон». Результат этого дня будет не только в журналах по Сёги, но и в обычных газетах. Знаете небольшие уголки в газетах, где показывают турнирную таблицу? Вот именно там он и будет.

Аюму на данный момент непобедим. С сегодняшней победой путь на титульный матч ему почти обеспечен.

Я, напротив, проиграл каждый матч и уже дисквалифицирован из этой лиги в следующем сезоне. Этот матч просто формальность, для шоу.

Однако есть в Сёги одна важнейшая философия: «Матч, который для тебя лишь формальность, можно быть очень ценен для твоего противника, так что одолей его!»

И поскольку мечты Аюму о завоевании титула рассыпятся в прах после моей победы, это философия близка ко мне как никогда. Я должен одолеть Аюму здесь и сейчас. Поэтому...

– ...Хватит с меня этого Кузу Рюо, — пробормотал я, закрывая собственного короля в крепости Ягура.

Непредвиденность! Стиль Каннабе, Пика 1-пять

За тридцать минут было сделано сорок шесть ходов.

Следуя стандартному стилю Аиягура (значит, что оба игрока используют стратегию Ягура), фигуры летали по доске.

После двадцати ходов в таком же ритме, которые не заняли много времени, все, вплоть до девяносто первого хода, было настолько стандартным, насколько это вообще возможно. Ягура снова и снова вызывает чувство дежавю.

– Па-па-па-пааааам! Усиление от Ягуры до Анагумы*! Защита +2000 пунктов!

Приняв позу прямиком из Авангарда и держа фигуру между пальцами, Аюму еще сильнее укрепляет защиту, завершив сооружение стены вокруг его короля на левой стороне доски. Это построение называется Ягура-Анагума. Не знаю ничего про +2000 к защите, но оно крепкое, как скала.

Конечно же, я не сижу и бездельничаю.

Матчи Аиягура известны тем, что игроки, прежде чем начать полномасштабную битву, формируют боевой и защитный отряды. Укрепляемся, укрепляемся, бабах! — такой тип матчей.

– Итак... Что же сделать, что же сделать, — бормочу я, похлопывая по щеке своим веером. Доска сейчас перенасыщена фигурами. Чтобы не сломать свое строение, я осторожно двигаю своего слона на передовую, прощупывая бреши в позициях противника своей тяжелой артиллерией*.

– Хех! Смелый ход.

Аюму мгновенно отвечает, ставя свою пешку перед моим слоном, чтобы заставить меня отступить.

Сделав глубокий вздох, я отступаю. Конечно же, все идет согласно плану. Я хочу заставить Аюму начать атаку и подготовить контрмеры, чтобы пресечь все его попытки. Классическая наживка.

– Как пожелаешь...

Аюму берет в руки фигуру и принимает очередную Авангардную позу (победную позу, наверное?).

– Откликнись на мой призыв, лети, Пегас!

Приняв мое предложение, он отправляет свою правофланговую кейму, коня, на передовую, разжигая огонь войны.

Все идет настолько хорошо, что я не сумел сдержать улыбки.

– Знаешь, что люди часто говорят... Лакомство пешек — конь, летящий высоко в небе.

– Называй его, пожалуйста, Пегасом, летящим высоко в небе.

После начала нападения другого пути больше нет. Мне нужно разрушить его пешечную структуру, надвигающуюся подобно цунами, своей собственной пешечной стеной. Известные как кожа Сёги, пешки ломаются, когда сталкиваются мышцы и кости.

– Серебряный меч! Почувствуй гнев моего клинка!

Аюму прорезает путь вперед своим серебром.

Я отвечаю ему своим клинком... забирая его серебро и делая его своим. Серебро, теперь ты мое!

Сейчас Аюму должен забрать мое серебро своей ладьей, однако...

– Хааааа!.. — Аюму делает глубокий выдох и тянется к следующий фигуре... к кёсе, пике!

– Узри! Моя секретная техника — Святая Пика Правого Крыла!

– Угх?! Э-это!..

Хватило одного взгляда на острую пику, копьем надвигающуюся на меня, чтобы кровь застыла в моих жилах.

Он пожертвовал своим серебром для этой атаки! Комбинация серебряного меча и копья, жертва клинка с последующим молниеносным прорывом!

Значит, он готов на все, чтобы прорваться!..

Я ожидал подобного от Аюму, когда готовился к матчу.

Однако! В реальности это оказывает намного большее давление!

– Стиль Каннабе, Пика 1-пять!..

– Это Святая Пика Правого Крыла!

Сэр Аюму резко возражает. Хотя мне подходят оба варианта.

– Следующий ход Каннабе 6-ой дан — весьма ожидаемый Стиль Каннабе, Пика 1-пять...

Журналистка также полностью игнорирует возмущения Аюму. Но она явно записывает все с пылкой страстью.

Стиль Каннабе, Пика 1-пять — новая стратегия, разработанная, как вы уже догадались, самим Сэром Аюму. Эта техника и стала его основной силой в продвижении по Лиге Трона, что разительно отличается от парня, проигравшего каждый матч, то есть меня! (Слезы)

Заявляя себя Рыцарем, Аюму действительно хорошо использует пики. Необходимо проявлять предельную осторожность, когда он берет их в руки. И кстати говоря, Пика просто другое название Копья, поэтому Аюму не берет имена из воздуха. Я полагаю. Наверное.

– Хмм...

Забрать его пику будет проще простого. Просто, однако...

Мы, профессионалы кансайской Сёги, уже изучили способ борьбы с этой техникой, как только она впервые появилась на официальных матчах. Я уверен в своих исследованиях, иначе я бы не выманил ее.

Дни, когда кансайских игроков в Сёги называли упертыми бандитами, прошли. Мы не собираемся дать этим кантовцам перегнать нас в исследованиях!

Все же я уверен, Аюму и эти восточные парни развили эту стратегию еще дальше. Аюму полностью уверен в своем приеме, в противном случае он бы не использовал его так много в официальных матчах.

У меня есть план... Однако потребуется время, чтобы я осторожно проверил состояние доски и убедился в отсутствии уязвимостей в проработанной мною стратегии.

– Хмм......... Итак. Как мне поступить.

Я делаю глубокий вдох и опускаюсь на мат. Снимаю очки, облокачиваюсь на подлокотник и запускаю мыслительный процесс.

Клик-клак. Клик-клак. Я раскрываю и захлопываю веер, устанавливая ритм, подобно метроному, чтобы помочь себе в размышлениях.

Читай.

Читай.

Читай, читай, читай...

– .........Вот мой ответ.

Вновь сев на колени и приняв идеальную позу, я делаю ход. «Что?!» — удивленно восклицают секретарь и журналистка, слегка подавшись вперед, чтобы убедиться в произошедшем.

Я... не забрал пику Аюму.

Я оставил ее там, острый наконечник все еще сидит в ранах моего отряда.

Вместо этого я забрал Пегаса Аюму... Коня, что он отправил первым, ход, который должен застать его врасплох.

Я посмотрел на своего противника со взглядом «Как тебе такое, Аюму?!», а затем...

– Хаа... Этот цвет, этот аромат. Я уверенно заявляю, что чай — это лучшее достижение британской знати...

Ты же сын владельца пригородного магазина тофу, разве нет?

Однако я почувствовал беспокойство, когда увидел, как самопровозглашенная знать элегантно сделала глоток чая. Это такой покер фейс? Или он уже давно предвидел этот ход?..

Неважно. Я наслажусь его ошеломленным царственным лицом в тот момент, когда он осознает, что я на самом деле задумал!

– ...Могу я взглянуть на записи?

– Вот, прошу.

Взглянув на лист, предоставленный мне секретарем, я был потрясен тем, что последний ход занял сорок минут. Мой ход.

– Невозможно!

Казалось, что прошло максимум десять минут, но время быстро ускользает, когда ты читаешь доску. Я не могу винить Аюму за распитие чая.

Лига Трона дает четыре часа времени на раздумья. Использовать двадцать минут в текущей ситуации было бы в порядке вещей, однако сорок минут уже слишком, слишком много. Теперь я далеко позади по количеству времени...

– Простите за вторжение.

Скоро наступит обеденный перерыв, поэтому один из сотрудников пришел к нам, чтобы спросить, что мы хотим заказать. Потом они все это доставят.

– Каннабе-сэнсэй. Что бы вы хотели на обед?

– Дайте подумать... Да. Мне бы хотелось сегодня отведать Пасхальные Яйца Феникса Хаоса.

– Курица и рис с яйцами, хорошо.

Сэр Аюму почти постоянно берет одно и то же блюдо, так что сотруднику не составило труда понять этот заказ.

– А что вам, Кузурю-сэнсэй?

– Ах, ничего, спасибо.

Сэр Аюму выглядит удивленным.

– Не будешь обедать?

– Я подумывал поесть сегодня где-то снаружи.

– Ясно...

Сэр Аюму смотрит на меня, подобно чихуахуа, оставшейся в магазине не купленной. Он, должно быть, нервничает из-за того, что ему придется есть одному в Кансайской Ассоциации, вдали от дома.

Но я не могу игнорировать свою ученицу (временную). Прости, Аюму.

Обед

Зайдя в класс на втором этаже, я увидел Аи, целиком поглощенную матчем Сёги.

– Ох. Все еще играет.

Прямо как у настоящего профессионала, между доской и ее стойкой для фигур лежит Карта Матчей, а рядом стоят часы. Должно быть, кто-то принес одни, чтобы научить ее использовать их во время одного из многочисленных матчей.

Она играет против девочки, которую я все время замечаю в классе. Большие глаза, короткие торчащие каштановые волосы и ее боевой дух. Осмелюсь предположить, ей столько же лет, сколько и Аи. Будучи примерно одного возраста, обе девочки выкладываются на полную.

– Посмотрим...

Осторожно, не нарушая их концентрацию, я тихо подхожу к ним и смотрю на доску.

Их игра подходит к завершению, формации разрушены. Должно быть, битва была напряженной.

– ...Гаххх, я больше ничего не понимаю! Это должно сработать!

Соперница Аи бросает попытки прочесть доску, поскольку время все убывает, и делает ход. А она решительная.

Теперь очередь Аи: «......Сюда, сюда, сюдасюдасюдасюда!..»

Под ритмичное бормотание она пытается отыскать победный путь. Даже ее тело качается взад-вперед.

...Это займет некоторое время, но здесь есть решение, как поставить королю ее соперника мат.

Профессионалы заметят за мгновение, но во время матча каждый может просчитаться.

Итак, сможет ли Аи найти нужные ходы в пылу сражения?

– ...Сюда!!!

Аи тянется за захваченной фигурой, а затем, с резким выдохом, звонко опускает ее на доску, ставя шах королю соперника.

– Что?! ...Умм...

Девочка застыла на мгновение, когда столкнулась с ходом, который никак не ожидала. Проанализировав доску сколько время позволяло, она схватила своего короля, словно погружая руку в воду, и сдвинула его в сторону... но королю уже конец.

Аи ожидала этот ход и, недолго думая, продолжила наступление. Ее соперница, осознав, что до мата всего три хода, сдалась.

– ...Я проиграла...

– Сп-спасибо за игру!

Отдышавшись, девочка с яркой улыбкой начала разговаривать с Аи.

– Ты сказала, что тебя зовут Аи Хинацуру, верно? Ты очень хороша! Ты откуда? Собираешься вступить в Тренировочную Лигу?

– Умм... Я, я скоро буду сдавать экзамен...

– Правда?! Значит, мы сможем снова сыграть!

Ее состязательный дух исчез в тот миг, когда матч подошел к концу, и она вновь стала обычной младшеклассницей. Только дети могут так запросто переключаться.

– Аи.

– Ах! Мастер!

Я уверен, что девочки с радостью продолжат свою беседу, но мой обеденный перерыв закончится, если я не окликну Аи.

– Отличная игра. Ты хорошо оценила ситуацию в конце.

Моя ученица (временная) радостно смотрит на меня своими счастливыми щенячьими глазами: «Йей йей♡» — после того, как я похвалил и погладил ее по голове.

– Ты, должно быть, проголодалась? Хочешь перекусить?

– Йей!

– Иди получи звезду в свою Карту Матчей. Ее тоже...

Одно из правил класса — победитель забирает обе карты, чтобы им поставили звезды.

– !..

Застыв на месте и держа в руках свою зеленую Карту Матчей, она смотрит на меня.

– Умм, привет? Ей нужно ненадолго взять твою Карту Матчей...

– Вы... вы же Кужурюрюо... Верно?

Детям что, не дается мое имя?

– Ахх, да. Кузурю.

– !!!

Девочка вдруг падает со стула, затем медленно поднимается на ноги и подходит ко мне.

– Умм, я-я-я, умм, я Миомизукочи!

Мисс Миомизукочи, так?

Я беру ее карту и смотрю на имя.

– ......Мисс Мио Мизукоши. Да, ты провела отличный матч.

Я хвалю ее своим самым профессиональным, учительским тоном, «Вууахх!» — Мио, издав странный звук, протягивает свою ладонь, еле стоя на своих трясущихся ногах.

– У-умм! М-могу я пожать вашу руку?!

– Конечно. Славно потрудилась сегодня.

– Хаахх... Хаааа...

Словно неуклонно растущая стрелка манометра, лицо Мио заливается алой краской.

Многие просили меня пожать им руку после того, как я стал Рюо, но я никогда не видел кого-то, настолько восторженного. Я польщен... Хотя это немного смущает. Окружающие смеются.

– Я никогда... больше не буду мыть эту руку!

– Н-никогда?..

– Я собираюсь сходить в туалет, но я не буду мыть эту руку!!!

– Нет, пожалуйста, помой, хорошо?

Я возвращаю Мио ее Карту Матчей с только что проставленной звездой обратно, прошу ее поладить с Аи и покидаю класс. Мио, преисполненная благодарности, поклонилась.

– Интересная девочка. Она довольно хорошо разбирается в Сёги. Как думаешь, вы двое сможете подружиться?

– ......

– Хмм? Что-то случилось, Аи?

Моя ученица (временная) минуту назад вся была такая счастливая и веселая, а сейчас уже хмурится. Все эти радостные «йей» улетучились, слышно лишь, как она что-то бормочет про себя.

– ...А мне он руку ни разу не жал... Я ведь его ученица... Хитрая маленькая...

– Ха? Умм... Аи?

– Мастер?

– Д-да?

– Умм... Умм......... Геххх!

Вдруг ни с того ни с сего Аи хватает мою правую руку обеими своими. Затем она давит большими пальцами мою ладонь.

Что эта девочка хочет сделать?

– Ну, умм... Довольна?

– Йей ♪

Младшеклассницы полны загадок...

Только мы выходим из тусклого здания, как на нас льются слепящие весенние солнечные лучи. «Ахххх!» — я вытягиваю руки и спрашиваю у моей ученицы (временной): «Итак. Что ты хочешь поесть?»

– Умммм... А вы что хотите, Мастер?

– Хмм, я уже попробовал все, что здесь могут предложить ближайшие рестораны.

– У-умммм, в... В таком случае...

– В таком случае?

– Б-бенто! ...Я... сделала бенто... так что...

– Ты сделала? И мне тоже?

– Конечно! Я проснулась рано, чтобы сделать его вам, Мастер!

– Вау!..

Классический случай Мастера, тронутого своей внимательной ученицей (временной).

Еще только в третьем классе, а уже такая хорошая, предусмотрительная девочка... Я могу так заявлять, потому что сестра всегда отправляет меня в продуктовый, чтобы купить ей бенто. Даже сейчас.

– Тогда, почему бы нам не поесть на свежем воздухе? Погода сегодня прекрасная.

– Да!

И вот мы с Аи, все еще держащей меня за руку, пошли в ближайший парк.

После нескольких минут ходьбы перед нами открывается полный зеленых красок парк Камифукусима Хигаси... Если быть точным, то половина растений в горшках, за которыми присматривает компания такси по соседству, начали проникать в парк, но это лишь показывает, насколько маленькие осаканцы заботятся о деталях. В любом случае, это маленький парк с огромным разнообразием ароматов.

Мы садимся рядом друг с другом на скамейке под деревом, нежно укрывающим нас от солнечных лучей своими листьями, и открываем бенто, приготовленные Аи.

– Онигири и жареные яйца?..

– Вы их не любите?..

– Нет, нет. Я в восторге. Я на самом деле не любитель играть в Сёги на полный желудок.

– Рада слышать!

Кусь! Держа один из онигири обеими руками, Аи делает большой укус... хотя из-за ее маленького рта, сколько бы укусов не было сделано, она может никогда так и не закончить. Будто маленький милый хомячок. Очень мило.

Спустя немного времени Аи поднимает свой взгляд на меня и осторожно спрашивает: «Мастер, умм... К-как у вас проходит матч?..»

– Хмм, неплохо, я полагаю.

Ответив, я попеременно пробую жареные яйца и онигири. Оба блюда просто превосходны. Онигири наполнены лососем, моим любимым. Неужели она узнала мои предпочтения у Кейки?

– Я использую Ягуру, а Сэр Аюму решил сыграть с Ягурой-Анагумой... Ах, ты знаешь, что Ягура и Анагума значат?

– Неа. (>_<)

– Стоило догадаться.

Будет быстрее, если я объясню ей с помощью расположений фигур на доске, чем с использованием названий построений. Однако если я это сделаю, а затем обменяюсь идеями, это будет считаться получением помощи извне, что является нарушением правил, даже если она и младшеклассница. Я буду дисквалифицирован.

– По сути, один из построений твердый, а другой твердый как скала. И твердый как скала нападает на твердого. Вот примерно так обстоят дела.

– И вы скала, верно, Мастер?

– Нет, я твердый.

– Ва?

Теперь ее лицо твердое, как скала. Начинка онигири (лосось) выскальзывает с тихим «плюмом» на землю.

Очевидно, она думает, что у Аюму сейчас преимущество. Ну, не могу ее винить. Все-таки твердый как скала.

– Это правда, что защита его короля прочнее, и что он в атаке.

– Играть в его положении, кажется, намного веселее...

– Однако в то же время Аюму потерял много фигур, попытавшись пробиться через мое построение силой. Ситуация перевернется, как только я остановлю его атаку.

– Вы можете ее остановить?

– Должен быть способ. По крайней мере, согласно моим исследованиям.

– Исследованиям?

С набитым онигири ртом я пытаюсь объяснить, что значит быть профессиональным игроком в Сёги.

– В дни, когда у профессионалов не планируются матчи, они с особым усердием изучают своего следующего соперника, пытаясь отыскать его слабости и изучая его стратегии. Сейчас одаренных игроков, появляющихся на арене с целью победить и вместе с этим отдающих все в руки Бога, вряд ли отыщешь в мире Сёги.

Хотя есть некоторые люди, которые приходят и играют как боги. Нынешний Мэйдзин например. Возможно, он и есть Бог.

– Все исследования, проведенные мной и моими друзьями, будут вложены в мой следующий ход. Этим ходом я прерву его нападение... Ты можешь считать это победой посредством досконального исследования, нежели чисто способностей.

– ......

Аи молча смотрит на землю

Я разбил ее мечты? Только я начинаю волноваться, как Аи смотрит на меня.

– Это так круто!

– К... круто?

– Мастер, это ваш секретный смертельный прием?! Переломить ситуацию сражения одним ходом, секретной техникой, которую вы отточили после суровых тренировок... Вы восхитительны, Мастер! Великий Драк... Рюо!

Она же хотела сказать Драконий Король, верно?

– Но... в общем, хах. Полагаю, если думать в таком ключе...

– ? Я сказала что-то веселое?

– Не...

Я быстро протираю уголки своих глаз, чтобы моя ученица (временная) не заметила.

Фанаты обычно жалуются на профессиональные матчи Сёги, где победитель стандартной игры, это приблизительно девяносто ходов, может быть определен одним полностью изученным ходом, называя матчи исследовательской лекцией или Сёги копия. Они дают нам это знать через интернет. И, конечно, фанаты так делают. Не то, чтобы нам самим было интересно.

К сожалению, мы не живем в прекрасном мире, где каждый может выиграть без проведения исследований.

Многие профессиональные игроки объединяются в команды, которые мы называем практическими группами. В ней мы используем компьютеры, чтобы изучить всевозможные стили игры. Есть даже некоторые формации, у которых мы исследуем все вплоть до мата: за одним ходом на официальном матче кроется полностью изученные сценарии, которые не покажутся на доске и через сотни тысяч матчей...

– Значит, Мастер, ваш оппонент сдастся после вашего следующего хода, верно?!

– Сдастся? Ну, мы будем в равном положении, а может у меня будет небольшое преимущество.

– О, нет! Разве ваша секретная техника не должна положить всему конец?!

Мир не настолько прост.

– Могу сказать, что стоять на одном уровне в матче, где Сэр Аюму делает первый ход, уже достойно.

– Он Божес... Каннабе-сэнсэй, верно? Он настолько силен?

– Он профессиональный игрок в Сёги.

– ...Но он немного странный, не так ли?

– Он профессиональный игрок в Сёги.

Эта единственная фраза объясняет все.

– Спроси у десяти профессионалов о способностях Аюму, и все они ответят что-то вроде... Каннабе? Ох, он хорош. Дебют, миттельшпиль, эндшпиль, этот парень прекрасно ориентируется на любой стадии игры.

– Значит у него нет слабых мест?

– О, слабости есть... Только я не могу ими сейчас воспользоваться.

– А?

– Итак! Давай возвращаться, хорошо?

Я сказал слишком много. Я слизываю остатки риса с моих губ и встаю со скамейки.

– Спасибо за обед. Было очень, очень вкусно.

– Эхехе.

Аи радостно щурит глаза, пока я глажу ее по голове. Чертовски мило.

– Кейка зайдет за тобой вечером, поэтому, пожалуйста, переночуй у Мастера. Я заскочу за тобой утром.

– ...Хорошо!

Лишь на мгновение Аи кивнула как послушная девочка.

Просчет

– Прорыыыыыыыыыв!

Первое, что сделал Аюму после начала матча, еще сильнее вонзил острое копье в мой живот.

– А теперь, смеееееена! Эволюция из Обычной Пики в Золотую Пику!

Нарикё, перевернутая пика... Это он пытается сказать? Он перевернул фигуру, так что сомнения развеялись.

Пика прошла насквозь меня, поэтому теперь мой король уязвим к атакам сзади. В сложной я оказался позиции после возобновления игры.

– Хех...... Тебе конец! Драконий Король!

– Еще посмотрим, кто кого!

– Немыслимо?!

Я прочитал надвигающуюся атаку.

Решив оставить перевернутую пику прямо там, позади короля, я беру пешку из захваченных фигур и ставлю ее на доску, чтобы напасть на совершенно другую фигуру. И эта фигура...

– Моя... ладья?!

– Верно!

Его разящая пика всего лишь отвлечение, толчок.

– Аюму! Ты хочешь заставить меня перестроить защиту толчком, а затем ударишь со всей силы! И твоя пробивная сила ничто иное, как ладья! Другими словами, если обездвижить ладью, твоей атаке придет конец!

– Хех-хех... Теперь понятно. Ты достойный оппонент, Драконий Король. Поздравляю тебя с раскрытием моей стратегии! Однако! Ты правда веришь, что можешь состязаться с моей сильнейшей фигурой своей слабой армией?!

– Уже забыл, Аюму? Забыл о фигуре, что я забрал перед обедом?..

– ?! Ты... Неужели ты!..

– Лети, Пегас! Я призываю тебя из захваченного корпуса, чтобы забрать ту ладью!

Мне нравится, как ситуация развивается, так что я не против слегка повеселиться. Ледяной взгляд секретаря меня совсем не волнует!

– Что случилось, ваше высочество? Треснула маска элегантности?

– Кеххххх!..

Само собой разумеется, ладья — сильнейшая фигура, и если отдать ее, то лишишься большей части огневой мощи, а также вручишь свое лучшее оружие врагу.

Потерять ее в поздней игре — одно, но если потерять ее в середине игры, то матч в общем-то уже закончился. Поэтому Аюму должен сдвинуть ее из-под боя.

По крайней мере, должен был.

– Кех... Кех! Кех! ...Кех-ха-ха-ха-ха! Наконец-то... ход, который я ждал!

– ?! ...Ждал... чего?..

Аюму не сходил ладьей, он потянулся за другой сильной фигурой... за слоном.

– Слон?!

Он жертвует ладьей?! Серьезно?!

Я невольно поднимаю взгляд на Аюму.

Он кажется... удивительно спокойным. Никакого взрыва эмоций на лице. И он опять пьет чай.

Интуиция говорит мне, что я должен забрать ладью следующим ходом.

Атака Аюму не состоится без нее. Я смогу кое-как принять его нападение. У меня все еще есть захваченные пешка и серебро. Я смогу продержаться!

Я хватаюсь за свою правую ногу и сжимаю ее изо всех сил, оценивая всю ситуацию на доске, чтобы убедиться в правильности моих инстинктов.

Читай. Читай. Читай...

– ......Хорошо!

Я пришел к ответу после целого часа размышлений: забрать ладью кеймой, конем. Как тебе, Аюму!

– Как и планировалось!

– Что?!

– Взгляни-ка на своего ошеломленного жеребца!..

Аюму снова принимает ту самую Авангардную позу, переворачивая слона и возвращая его ударом по доске.

– Та, кто оседлала его... это смерть!

Рюма, перевернутый слон, Аюму направляется прямо в защитный стан врага. Однако!

– Какая наивность, Аюму! Я на шаг впереди тебя!

Я сдвигаю короля с линии огня его коня.

В Сёги говорят: «Ранний побег короля стоит восемь ходов на деле!» Теперь многие варианты нападения просто бесполезны!

– Что дальше?! С этой секунды ладья больше не может участвовать в нападении, нет... или может?!

Стоило мне подумать, что мы вернемся к миттельшпилю и перестроим силы, как...

Аюму решает не ходить фигурами на доске, вместо этого он тянется к стойке. В тот момент, когда Аюму сделал этот ход, возникло ощущение, будто меня окатили ледяной водой.

– Приготовься, ибо тебя пронзит еще одна скрытая пика!

Ловко подобрав пальцами, подобно теми у пианиста, пику со стойки для фигур, он уверенно расположил ее на доске. Дерьмо!

– Драконоборец! Георгиооооооооос!

– Плохи дела!..

От этого хода у меня мурашки побежали по телу.

Аюму расположил пику прямо позади пешки, которой я напал на ладью. В результате чего я не могу закрыть ее моей свободной пешкой (запрещено иметь две пешки на одной вертикали)! Я никак не могу защититься от нее!..

– Каннабе-сэнсэй делает неожиданно новый ход, Стиль Каннабе, Пика 3-шесть.

– Я же сказал: «Драконоборец! Георгиос». Вы не слышали?!

Когда Аюму закончил препираться с журналистской, он направил веер на меня и сказал: «Что скажете, ваше высочество Драконий Король? Как вам на вкус моя новая тактика «Драконоборец! Георгиос»?»

– Гхх!..

Кусая губы, я начинаю изучать доску.

Мне нужна информация. Какая следующая цель Аюму? Мои позиции еще надежны? Сможет ли мой король спастись с более сильной оборонительной линией? Есть ли шанс выхода в контратаку?..

– Кстати говоря, название происходит от великомученика, убийцы драконов, святого рыцаря Георгия. Говорят, он проткнул пикой гортань дракона, дышащего ядом, прежде чем обернуть его шею поясом, полученным от принцессы, а затем водил зверя вокруг, как собаку, перед нанесением последнего удара.

Эта информация мне не нужна...

– Нет! После «Драконоборца» должен идти восклицательный знак! — негодующе восклицает Аюму, требуя исправить. Может, он хочет такой стиль названия, как, например, у стратегии «Скорость!» (Фигура Черных, Взбирающееся Серебро 3-семь)?

Он явно планировал эту комбинацию. Это нелепое название стратегии, которое мог придумать только какой-нибудь ученик средней школы, явно его рук дело.

По сути... Аюму уже держал эту идею в голове, когда я поставил пешку тридцать ходов назад?

Нет. Еще раньше... Он уже держал эту идею в голове, как только я начал строить Ягуру семьдесят ходов назад. Аюму знал, к чему все идет, я был полностью под его контролем.

Если так и есть... значит Аюму просчитал весь путь до мата.

Подготовка сцены

– Кузурю-сэнсэй, выделенное Вам время истекло. Теперь до конца матча на каждый ход Вам дается одна минута.

Секретарь бодро объявляет суровую правду.

– ......а.

Мое «да» бесследно растаяло в воздухе.

С этого момента у меня есть только минута на раздумья. В противном случае я отдам матч из-за истечения времени.

– Тридцать секунд... Сорок секунд...

Секретарь использует специальную интонацию для отсчета времени.

Сейчас время уже перевалило за девять вечера.

Поскольку матч начался в десять утра, и у нас был часовой обеденный перерыв, мы вдвоем играем уже почти одиннадцать часов.

У Аюму все еще есть час времени.

А у меня... ноль.

– Пятьдесят секунд... Один, два, три...

– !..

Я сделал ход на «семь».

Даже в такой ужасной ситуации, когда нет свободного времени на поход в туалет, я, скрипя зубами, играю сквозь боль.

Даже стоя на краю скалы, я продолжаю защищаться. Мои нервы напряжены настолько, насколько они способны в этой безнадежной и изнуряющей битве.

С другой стороны, Аюму объявляет: «Сейчас всегда мой ход!» — продолжая нападение и находясь в идеальной ситуации.

Позиции на доске уже смещаются с преимущества Аюму на победу Аюму.

– Хех, хех. Возможно, пришло время нанести последний удар и удалиться в столовую...

У Лиги Трона нет перерыва на ужин. Я уже беспрерывно думаю в течение восьми часов.

Мои нервы уже достигли своего предела, моя концентрация слабеет, а сейчас мне еще нужно играть в одну-минутную Сёги.

...Где я оступился?

...Забрать ту ладью было ошибкой?

...Ха, может, играть Ягурой против Аюму изначально было ошибкой?..

Под давлением отсчета времени секретаря моя голова переполнена лишь сожалениями.

Я продолжал бездумно передвигать фигуры по доске.

Однако... Как титулованный игрок, как Рюо, я не должен делать ничего позорного.

...Мне действительно можно продолжать эту игру?

...Но люди в интернете меня на куски порвут, если я сейчас сдамся...

Это единственные мысли, которые крутились в моей голове. Вместо чтения доски я пытаюсь найти идеальный сценарий моей собственной смерти.

Я уже потерял волю к сражению... матч уже давно закончен.

Уверен, все в комнате имеют представление о происходящем. Даже журналистка, которая вышла до этого в комнату ожидания, сейчас сидит за столом. Все, чтобы задокументировать момент моей капитуляции.

...По крайней мере, сделаю это красиво...

Кифу, записи матча — единственное доказательство нашего существования. Они как нотные записи для музыкантов.

Ничего страшного в поражении. Я могу это принять.

Но навсегда запомниться как игрок «лишь на этом уровне», чтобы меня осмеивали до конца жизни, этого я никак не могу допустить.

Особенно когда журналистка опубликует историю этого матча в газетах.

А это значит, что досадную игру увидит весь мир.

Я проиграю, от судьбы мне не уйти. И хотя я ничего не могу сделать, чтобы люди не увидели мое поражение... Я могу по крайней мере сделать так, чтобы это выглядело как хорошее поражение.

Похоже на обезглавливание самурая в конце его ритуала суицида, это мы и называем подготовкой сцены.

Два соперника синхронизируют свое дыхание и притворяются, будто идет яростная битва, пока не останется один ход до капитуляции.

И это никоим образом не связано с договорным матчем. Проиграть матч с достоинством — один из показателей профессионализма. Можно даже сказать, что быть красиво уничтоженным является одной из техник в репертуаре профессионала.

Решившись, я иду в атаку на короля Аюму.

– Что это?

Аюму выглядит удивленным моему решению, но чуть после: «Хех... Ясно. Ты принял свою судьбу...» — шепчет он с ноткой грусти в голосе и начинает подыгрывать моей атаке.

Уверен, все фанаты Сёги, следящие за матчем в лайв-трансляции в интернете, сейчас кричат что-то вроде: «Это стоящий внимания шах!»

Да. Это стоящий внимания шах.

После этого хода журналистка может написать в статье: «Это был напряженный матч, где победитель до самого конца находился под шахом». Я подготовил сцену.

Все, что мне сейчас нужно сделать, это подставить шею. Просто отступить на свою сторону доски, найти кратчайший и красивейший путь к завершению и вести по нему свои фигуры. Зная Аюму, уверен, он прикончит меня при первой же возможности.

...Пожалуйста, сделай это безболезненно, Аюму...

В момент, когда эти мысли пронеслись в голове, и когда я собирался уже подставить свою шею: «Ха?»

Так получилось, что пока я подбирал фигуру, я поднял взгляд и заметил краем глаза нечто невообразимое.

– ...Фееееех?

Странный звук вылетает из моего рта от потрясения.

Аи была здесь.

Ученица (временная), которая должна была вернуться в дом Мастера вместе с Кейкой, сидит на арене рядом с доской и следит за моей игрой вместе с секретарем и журналисткой.

Как это? Младшеклассница на арене?

Может, мои глаза устали от обилия Сёги?

– Пятьдесят секунд... Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять...

– Десять!

Вернувшись в реальность отсчетом секретаря, я вдаюсь в панику и делаю ход.

Я полностью был намерен подготовить сцену, но поспешил и сходил не той фигурой. Я могу увидеть раздраженные взгляды «Он еще ходит?» на лицах секретаря и журналистки, но меня это сейчас беспокоит в последнюю очередь.

Почему?

Что Аи здесь делает?

Я проверяю время. Уже перевалило за десять. Она уже давным давно должна была почистить зубы в доме Мастера и лечь спать.

Но Аи здесь, на арене. Эти маленькие ножки привели ее на Ондзёдан но Ма, усадили на стул между секретарем и журналисткой. Подавшись вперед, она сверкающими глазами смотрит на доску.

– Подождите-ка... хааааа? Э-эй...

Я смотрю прямо на нее. Эй, привет. Посмотри на меня.

Однако она никак не замечает моего взгляда. Аи полностью сконцентрирована на чем-то другом.

Аи смотрит на одну и лишь одну вещь... на короля Аюму.

Видя, как ее маленькое тело качается взад-вперед, я определенно знаю ее мысли.

Она читает.

Используя все свое тело. Отдавая этому все тело и душу.

– ...Сюда, сюда, сюда, сюда, сюда, сюда, сюда, сюда...

Не отвлекаясь больше ни на что, Аи с надутыми щечками и алыми до самых кончиков ушами сосредоточенно изучает доску.

Что именно она ищет? Это очевидно.

Мою победу. Если точнее, то путь к ней.

Аи поглощена чтением, поиском его и только его, утопая в отчаянии.

– ...Сюда, сюда, сюдасюдасюда... Нет! Тогда, как насчет... сюда, сюдасюдасюдасюдасюда... Слишком медленно! Быстрее... Должен быть более быстрый способ...

Есть простая причина, почему наши взгляды не пересекаются.

Я смотрел лишь на своего короля. И ни на секунду не задумываясь о нападении, я не высовывался, прятал свою голову подобно черепахе и продолжал лишь защищаться. Я лишь волновался о моей гордости как Рюо и старался сохранить лицо. Под грузом своей позиции я лишь смотрел вниз и сожалел обо всем.

Но Аи другая.

Ее голова поднята вверх, сконцентрирована только на короле Аюму. Она ищет путь для атаки, а не только для защиты.

Веря в мою победу. Веря, что ее Мастер может победить.

– ...Она права.

Эта маленькая девочка самостоятельно приехала с северного побережья, даже сбежала из дома, все для того, чтобы стать моей ученицей. Для Аи я, возможно, сильнейший в мире, крутой, невероятный, бессмертный Драконий Король. Такой же, каким я видел раньше Мастера Киотаки.

Все вот так вот просто.

Я не должен смотреть вниз после такого! Я не могу просто принять поражение!

– Значит... Пришло время сыграть тебе реквием?

Словно искусный пианист, Аюму берет фигуру и звучно опускает ее на доску, подталкивая меня к капитуляции. Я подыграю тебе в твоем представлении — такой тип хода.

– ...Прости, Аюму. Я изменил свое решение.

– Что?

Однако я отказываюсь от его предложения, читаю доску сколько мне позволяет время и делаю ход, пятнающий доску.

Я заставил моего короля сбежать, бросить свое судно самым бесстыжим и уродливым ходом.

Я выбрал путь, вместо которого профессионалы предпочли бы умереть, неприглядный и смущающий ход, после которого другие игроки будут пытать меня до самой смерти. Ход, который бы сделал только упрямый бандит.

Как и ожидалось, секретарь несколько раз пронзает меня своим ледяным взглядом, прежде чем нехотя записать мой ход. Журналистка же вздыхает, словно она раздражена дополнительной ненужной работой, свалившейся на нее.

Что насчет Аюму, сидящего на противоположной стороне доски...

– Значит, ты все же решился противиться судьбе... Как наивно... Кех!

Прикрыв ладонью свой правый глаз, который с надетой цветной линзой, он...

– ...Кех, кех, кех, ха-ха-ха-ха-ха! Да! Так и должны были сложиться звезды! Именно поэтому ты мой извечный заклятый враг! Меньшего и не ожидалось от злого Дракороля!

Святой Рыцарь. Радостно улыбаясь, Сэр Аюму Божественный Сосуд делает сильнейший наступательный ход из возможных, фигура падает на доску с взрывным «клац!». Затем он поправляет свою длинную челку и слегка откидывается назад.

Хоть и был более безопасный способ победить, он отмахнулся от идеи и бросился вперед с намерением убить. Знать чертовски крута!

– Итак! Пришло время продолжить вечную борьбу добра и зла, что развернулась в нашей прошлой жизни!

– Ничего не знаю про вечность... — отвечаю я, мгновенно делая ответный ход с бесстрашной улыбкой на губах, — но задержишься ты у меня до глубокой ночи.

«60-ый Сезон»

Матч Лиги Трона

Красно-Белая Лига

Нападающий ☗ 6-дан Аюму Каннабе (3 победы)

☖ Рюо Яичи Кузурю (3 поражения)

Кто мог подумать, что матч будет настолько напряженным?

Ондзёдан но Ма. Здесь, в священном месте кансайского мира Сёги, два игрока схлестнулись друг с другом в битве, которая запомнится нам на века. Их руки двигались все быстрее и быстрее, словно все учащающееся сердцебиение, ожесточенно и интенсивно.

Только Кузурю делает ход, не потратив и секунды, как Каннабе мгновенно отвечает с такой же ошеломляющей скоростью. Все шло вопреки всякой логике. Их гордость, как действующих профессионалов, не позволяла им идти на уступки, заставляла их мозг работать на полную.

«Какое напряжение», — пробормотал секретарь, благоговея перед игрой, которая решилась в конечном итоге ходом, поспешно сделанным Каннабе под давлением ситуации.

«...Честно говоря, я искал лучший способ, чтобы сдаться», — ответил Кузурю слабым голосом после завершения матча. Его слова похожи на правду.

Тогда что придало ему сил бороться?

«Я подумал, что должен держаться. Как обладатель титула... Как Рюо, до сегодняшней ночи я больше заботился о том, чтобы оставить после себя красивые записи партии, которые будут достойны моего титула. Как результат, я всегда искал лучший способ проиграть, когда терял позиции в игре, нежели пытался продолжить борьбу. Но, — Кузурю поднял взгляд, подставив свое лицо под лучи света, и с решимостью в глазах объявил, — я пришел к выводу, что оставить после себя необычные и неприглядные записи лучше, чем проиграть. Я больше не хочу проигрывать, никогда и никому. Вот и все».

Кузурю взял ученицу под свое крыло незадолго до матча.

Его ученица была на матче и следила за ходом игры рядом с доской, маленькая девочка из начальной школы.

Она сидела на коленях в идеальной позе на протяжении всего времени, не переставая верить в своего мастера в то, что он отыщет победный путь. Должно быть, ее появление как-то связано с новым взглядом Кузурю на мир.

«В этом есть доля правды. В конце концов, я не хочу быть проигравшим в глазах своей ученицы», — сказал все еще шестнадцатилетний Рюо, прежде чем неуклюже улыбнуться девятилетней ученице.

Возможно, слишком рано делать какие-либо выводы, основываясь лишь на сегодняшнем матче.

Однако, по моему мнению как писателя, я верю, что молодой Рюо вернулся в форму. Нет, он все еще становится сильнее, взрослея прямо на наших глазах.

(Кугуи)

По дороге домой

– Вау! Как прохладно! — весь дрожа, удивленно восклицаю я после того, как вышел на свежий воздух. Днем улицы Нанивы очень многолюдны, но сейчас вокруг ни души. Время уже за пять, почти наступило утро завтрашнего дня.

Матч закончился в 3:48, и длился он 402 хода.

Аюму чуть не ударился головой, когда поклонился. Мы с секретарем отнесли его вниз в одну из комнат отдыха на третьем этаже и уложили его в кровать, затем я ответил на вопросы журналистки. Когда со всем было покончено, стрелки часов показывали пять утра.

– ...Боже. Эти аристократы всегда борются до самого конца.

– Мастер, вы провели чудесный матч! — выйдя из ассоциации прямо за мной, говорит Аи и «вжууух!» салютует мне.

Ну, она на удивление энергичная.

– Аи... Спать не хочешь?

– Обычно я устаю примерно в девять! Однако сегодня сна ни в одном глазу!

– Все только потому, что твои мозги настолько заработались во время матча, что они даже не заметили, как твое тело устало.

Пока мы возвращались домой, я немного разговорился.

– Вот сюда многие приходят выпить после ночного матча, чтобы проветриться, или выпускают пар за партией в маджонг*.

– Мастер, вам же еще рано пить, правда?

– И я без понятия, как играть в маджонг.

– Тогда как вы расслабляетесь?

– Я... делаю это. Недолго прогуливаюсь по улицам Нанивы...

– Это еще проблемнее, чем выпивать или играть в маджонг!

Верно.

Во время прогулки я спросил Аи, почему она осталась в ассоциации.

Все получилось так, как я и ожидал. Аи умоляла Кейку позволить ей понаблюдать за моим матчем до самого конца, и Кейка попросила Мастера Киотаки, кто дал свое согласие. Мастер хотел вознаградить Аи за ее энтузиазм. И, конечно же, именно Мастер потянул за нужные нити, чтобы она смогла следить за матчем за столом рядом с доской.

Я даже злиться на нее не могу.

В конце концов, она причина моей победы.

– Ну, что думаешь? Узнала что-то новое, проследив за матчем в первых рядах?

– Было круто! Вернуться в игру после такого большого отставания... Я знала, что вы сможете, Мастер!

– Ха-ха-ха. Однако это был чертовски мутный☆матч!

Обычно целая запись партии умещается на одном листе бумаги, но думаю в этот раз можно говорить о том, насколько упорно я держался. Сегодня секретарю пришлось начать третий лист. Возможно, мы сделали больше ходов, чем в любом другом официальном профессиональном матче за всю послевоенную эпоху.

– Сёги — это игра камбэков. Кто сделает последнюю ошибку — проиграет.

– Но напортачить с таким преимуществом?.. У него было много способов победить, верно?

– Именно поэтому он и напортачил.

– Фхееех?.. Что, что это значит?

– Когда есть только один способ победить, то и размышления сводятся к минимуму, особенно в равной игре. А когда есть много различных вариантов, ты пытаешься выяснить, какой из них лучший.

– Ах!..

– И эта неожиданная удача появляется, когда есть большой выбор. Поэтому я специально сделал несколько плохих ходов и оставил две бреши. Все это специально!

– П-превосходно, Мастер! Заставить соперника ошибиться, оставляя у себя бреши... Вы рисковый человек!

– Ну, если думать логически, бесполезно сражаться на двух фронтах одновременно (лол).

– Тогда разве это не плохая идея? (>_<)

– Я победил, так что все в порядке. Победителей не судят.

Я сомневаюсь, что этот дешевый трюк сработал бы против Аюму в обычном его состоянии.

Вот почему мне пришлось использовать вторую стратегию, которая была запечатана до этого момента. Я воспользовался слабостью Аюму и заставил его ошибаться.

– Однако профессиональные матчи это что-то с чем-то! Не могу поверить, что можно столько времени провести за одним единственным матчем Сёги!

– Мы можем начать с раннего утра и продолжать играть до следующего дня. Уверен, ты не ожидала, что все продлится до поздней ночи, верно?

– Нет! И то, как вы ни с того ни с сего громко перекидывались этими словами, тоже было круто!

– Ну, обычно мы и слова не роняем!

Просто Сэр Аюму любитель поговорить. Впрочем, почти все в нем странное.

Например, как он внезапно заводит бодрый разговор с оппонентом в середине матча. Очень... очень странный парень.

– Ох, Мастер.

– Да?

– Что за слабость у Бога-сэнсэя, о которой вы говорили во время обеда?

Бог-сэнсэй?

– ...Его семья владеет магазином тофу в Фукагаве, и до этого месяца он ходил в старшую школу. Хотя он уже выпустился.

– И как это связано со слабостью?

– Чтобы помочь семейному бизнесу производить и продавать тофу, ему приходится довольно рано вставать, верно? И ему приходится придерживаться строгого графика, ходить в школу и все такое.

– Понятно......

– Поэтому ночью его клонит в сон. Я знал, что он начнет ошибаться, если я затяну игру до глубокой ночи.

– Э... это его слабость?!

– Я воспользовался его ошибками, разве нет?

Не только Аюму такой. Все игроки в Сёги школьного возраста сталкиваются с этой проблемой.

А я не только не пошел в старшую школу, но еще и живу один. Я не связан никаким графиком, я уже поборол эту слабость!

– Вот почему многие игроки в Сёги переходят к ночным совам, когда становятся профессионалами. В прежние времена мастера заставляли своих учеников играть в маджонг ночью, чтобы закалить их.

Как бы хорошо это не звучало, я также слышал истории о том, что так мастера набирали нужное количество игроков.

Честно говоря, упрямо протянуть матч до раннего утра, чтобы воспользоваться слабостью, это не очень похвальное решение.

«Так рьяно хотел выиграть, да?»

«Титулованный игрок, а пользуется такими внеигровыми техниками? Позор. Что за мусор».

Уверен, интернет сейчас пестрит этими комментариями. Ужасный на самом деле был метод игры...

– ...Боюсь заглядывать на «Гл. 2 Мэйдзин»... Да и на «Мистер Взбирающееся Серебро» тоже...

– Мастер? Вы дрожите? Вам холодно?

– Я в порядке... В порядке...

Я знаю, что мне живот скрутит, если я посмотрю, но ничего не могу с собой поделать. Я включаю свой смартфон и ищу собственное имя. Неужели это значит, что я болен?

Как и ожидалось, интернет просто взорвался. Люди упоминают меня чаще, пишут яростнее, чем когда-либо раньше.

Все эти комментарии здесь... но.

«Однако матч выдался занятным, вы так не считаете?»

Я перестаю пролистывать, мои пальцы остановились на словах, которых я не ожидал увидеть.

«Я в конце чуть не умер от напряжения».

«Да, было круто».

«Наконец-то смогу принять ванну».

«Парни, отличная игра!»

...Я играл ужасно, намного хуже обычного.

Но по неведомой причине их слова были намного теплее обычного.

Так какой игровой стиль достоин обладателя титула... Достоин Рюо? Я все еще не знаю. Я не могу играть в Сёги, которую я не понимаю.

В таком случае мне следует перестать волноваться об этом. Просто буду играть своим стилем. Буду неприглядным, упрямым бандитом, отказывающимся признавать поражение. Если я продолжу побеждать таким образом, тогда уверен, люди примут мой стиль. Прямо как сегодня. Непременно.

И когда я, погрузившись в собственные мысли, останавливаюсь...

– Мастер!

Аи, кто уже пересекла переход, обернулась и с руками, широко распростертыми подобно крыльям:

«Я хочу как можно скорее играть в Сёги так же, как и вы!»

– ...Хорошо.

Глядя на этого маленького ангелочка, я почувствовал, как пробудились мои давно забытые чувства.

День, когда отец научил меня играть в Сёги.

День, когда я впервые сыграл с Мастером Киотаки в том наставническом матче.

День, когда я встретил сестру в доме Мастера и играл в Сёги, пока мои ногти не треснули.

День, когда я впервые переступил двери Кансайской Ассоциации Сёги, держа Мастера за руку.

День, когда мы с сестрой все продолжали играть в классе, крича: «Я не хочу домой», — снова и снова.

Улыбка, которая не сходила с моего лица в тот день, когда я одержал серию побед.

Слезы, когда пошла череда поражений.

Мы с сестрой тогда ведь полностью отдавали себя Сёги, играли, пока солнце не заходило за горизонт, а затем шли домой вместе, рука об руку?

Те дни любви к Сёги, искреннего наслаждения игрой вернулись, когда я посмотрел на Аи.

Полагаю, если я буду испытывать эти чувства каждый день...

– ...Может взять себе ученицу не такая уж и плохая идея.

Аи прыгала на одной ноге, а затем обернулась и поднесла руку к уху.

– Мастер? Вы что-то сказали?

– Ничего!

Сложив руки замком на затылке, я взглянул на оживающее небо.

Мы уже почти у моего дома.

После того, как я стал профессионалом и начал жить отдельно, было множество дней, когда я не хотел возвращаться в эту холодную, почти пустую квартиру после ночного матча.

Бесчисленное количество раз я хотел бесследно исчезнуть, когда началась моя череда поражений. Я боялся увидеть рассвет. Боялся моего следующего матча. Мне было настолько тошно видеть доску Сёги в своей комнате, что я спрятал ее в шкафу.

Но сейчас я хочу как можно скорее вернуться домой.

Перекусить, принять ванну, лечь спать.

А затем много играть в Сёги.

↑У каждого титула есть своя Лига. Трон (Ōza) — один из восьми титулов Сёги.

↑Ао (青) — голубой. Яма (山) — гора.

↑Нижнее и верхнее места ничем не отличаются. Просто на нижнем сидит тот, кто ниже по рангу, а на верхнем наоборот.

↑Ягура (矢倉) — крепость.

↑Анагума (穴熊) — медведь в берлоге.

↑В Сёги слон и ладья самые подвижные фигуры, и в отличие от шахмат в начале игры у игрока они лишь в единственном экземпляре.

↑Маджонг — китайская азартная игра. Игра ведется костями, напоминающими костяшки домино, по правилам подобна покеру.