Онлайн чтение книги Обещанный Неверленд: Письмо от Нормана The Promised Neverland: A Letter from Norman
1 - 2

Причина, из-за которой я был очарован Эммой, включала в себя также мое восхищение ею. Я слаб в физическом плане и часто слегаю с болезнью из-за плохого здоровья, поэтому всегда восхищался энергичной и сильной Эммой. Обхватив себя руками, я мысленно возвращался к прежним временам. Сейчас я уже не простужаюсь, но в детстве меня слабого не раз отправляли в медицинский кабинет.

«Аа, но…»

Во время очередной моей болезни был случай, когда обыкновенно неплачущая Эмма рыдала навзрыд. Тогда я слег с тяжелой летней простудой. Я думаю, мне было семь тогда. Высокая температура, очень смутная ночь и непрекращающийся кашель. Заплаканное лицо Эммы всё в царапинах и грязи, в руках - белые увядшие цветы, которые она судорожно сжимала. Она громко всхлипывала как младенец из-за страха или сожаления.

«И правда… В конце концов в то время Эмма…»

Вспоминая детали того случая, я грустно засмеялся.

***

В тот день после полудня, когда все развлекались в лесу, движение облаков уже было странным. Небо заволакивало быстрым потоком пепельных туч, дул тепловатый ветер. Это был сезон длинных дней, однако на улице стало темно как вечером, хотя и было всего три часа дня. Эмма и ребята, которые играли в лесу, смотрели на небо сквозь ветви деревьев.

- Кажется, дождь собирается.

- Возможно сегодня нам стоит вернуться пораньше.

Норман тоже поднял взгляд на небо. Влажный воздух коснулся щеки. В лесу уже слышался запах дождя. Можно было услышать далекий гром. Из тени деревьев показался Рей. Под мышкой он держал свою книгу.

- Сообщение от Мамы. На сегодня все, возвращайтесь.

Эмма и ребята были на середине игры в догонялки, но раз надо было возвращаться, двое с готовностью кивнули:

- Мы поняли.

- Спасибо, Рей. Надо и другим детям рассказать.

- Не поймали только вас двоих. Вóда не может за вами угнаться, поэтому мне пришлось играть в эти дурацкие догонялки, - Рей демонстративно вздохнул. Норман и Эмма переглянулись. Он смог найти этих двоих без особого труда. А настоящим вóдой должен был быть Чаки.

- А, смотрите, на меня упала капля.

Пока они говорили, капли дождя начали тихо биться об землю. Рей, чтобы не намочить книгу, переложил её и прикрыл руками. Эмма решила одолжить ему свой платок, чтобы сохранить бумажное сокровище, и потянула руку в карман.

- А? Платка нет!

Эмма вывернула карман юбки наизнанку, но так и не смогла найти платок, который хотела предложить Рею. Осмотрев землю вокруг, Норман пробормотал:

- Возможно, он где-то выпал?

- Да какая разница! Быстрее возвращаемся.

Эмма побежала, догоняя Рея, и по пути с досадой вздыхала:

- Ааа.. Но ведь! Я совсем недавно его получила, на нем еще мамина вышивка, вот же!

Он ей очень нравился, поэтому она взяла его с собой и положила в карман, хотя обычно никуда платки не брала. И это исключение принесло неприятные последствия. Эмма была полностью погружена в свои мысли, когда дождь усилился. Они только покинули лес, как в одно мгновение начался ливень. Дождь хлестал по листьям с сильным шумом.

- Уваа! Сейчас промокнем! Промокнем!

Перед Домом, открыв двери в прихожую, стояла Изабелла и звонила в колокольчик. Дети, которые играли на улице, одни за другим бежали в укрытие.

- Эмма, ребята, скорее!

В одно мгновение начался ливень.

Дети, стоявшие под крышей, теперь смотрели на дождь, который лил как из ведра. Изабелла заканчивала пересчитывать детей.

- Эмма, Рей… А? Где Норман?

Только что заскочившие на крыльцо Эмма и Рей после слов Изабеллы обеспокоенно обернулись назад.

- Э?

- Но как? Мы же были вместе с Норманом.

Без сомнения, им казалось, что он бежит позади. В саду, который раскинулся позади них, во всю шел ливень, а лес рассеивался, будто в тумане. Эмма нахмурилась.

- Он все еще в лесу…

Не успела Изабелла достать свои часы, со стороны сада появилась бегущая фигура.

- Норман!

Белая рубашка колыхалась в стене дождя. Дети, находившиеся в прихожей, облегчённо выдохнули. Норман, тяжело дыша, зашел в прихожую. Он, промокший с головы до ног, улыбнулся своей обыкновенной улыбкой и протянул руку Эмме.

- Эмма, я нашел платок.

Эмма в ступоре от удивления приняла платок, который держал Норман. Платок был такой же, как их форма - белый и простой, но в углу оранжевым цветом была вышита буква «Э».

- Здорово, где ты его нашел? Спасибо!

Платок промок, но был практически чистым. Эмма облегчённо прижала его к груди. После этого взглянула на Нормана ещё раз. Рей и она сразу же вернулись в Дом, поэтому у них промокли только волосы и плечи. Однако с Нормана можно было просто выжимать воду: промокли и рубашка, и штаны. Ведь он искал платок в лесу даже после того, как начался ливень. Вдобавок, пробегая по уже образовавшимся лужам в саду, его ботинки и подол штанов были полностью в грязи.

- Но..Норман, ты же промок до нитки...

- Ха-ха, - Норман всё ещё не мог нормально отдышаться, - и это говоришь ты, Эмма. - С кончиков волос Эммы скатывались капли воды. Зашедшие раньше них братья и сестры принесли полотенца. Норман поблагодарил их и взял полотенце.

- Все, поскорее переоденьтесь, иначе простудитесь.

Норман громко чихнул. Младшие громко засмеялись, однако Эмма бросила беспокойный взгляд на своего друга.

На следующий день вернулось ясное небо.

- Ура!

- Солнышко, солнышко!

Как только началось свободное время, толпа детей выбежала на улицу. В саду еще оставались лужи, и в них отражалось ясное небо. Оставшиеся на ветвях деревьев капли дождя отражали солнечный свет и ярко блестели.

- Кто будет играть в мяч!?

- Я! И я!

К Максу, который взял мяч, сбегались дети, в том числе и Эмма.

- Норман, будешь играть?

- ..Нет, сегодня лучше просто посмотрю.

Эмма удивилась неожиданному отказу Нормана, который обычно всегда участвовал в играх. Она невольно спросила:

- Норман, все в порядке?

В голове Эммы мгновенно всплыл вчерашний ливень и Норман, промокший до нитки. Сегодня он вышел на улицу, и на тесте, как обычно, получил высший балл, к тому же не похоже, что он превозмогает себя, но, возможно, это было ошибочным суждением. Эмма сдвинула брови в раздумьях, на что Норман весело улыбнулся, чтобы развеять ее беспокойство.

- Да, я в порядке. А вместо меня играть будет Рей, так ведь?

- А!? Не решай за других. - Рей, который проходил мимо, как обычно, с книгой, не смог оставить это высказывание друга мимо ушей и огрызнулся в ответ.

- Эй, давай! - крикнул Макс и пнул мяч, дети побежали за ним. Эмма тоже крикнула:

– Вперед! - и разогналась. Игра в мяч была одной из тех вещей, в которой Эмма была сильна, далеко улетевший мяч она смогла догнать быстрее всех и пнула его в ответ.

- Рей, пас! Пас!

- Я ведь сказал…

Рей, держа открытую книгу в руках, изо всех сил пнул прилетевший к нему от Эммы мяч в небо. Пролетев прямо над детьми, которые не играют, он снова вернулся к Эмме.

Смотревший на это в сторонке Норман, шуточно похлопал в ладоши и крикнул:

– Потрясающе!

Одновременно с этим он попытался скрыть свой кашель.

- Норман, ты ведь и вправду заболел.

- Я же сказал, все в порядке. Просто немного в горле запершило.

Рей вздохнул от досады, поскольку Норман не считался с его словами.

Игра в мяч весело продолжалась до тех пор, пока неожиданно не возникла проблема. Младшая сестра Кейт пнула мяч, и он, полетев неудачно, застрял на дереве.

- Падай! - Макс пытался трясти дерево, но его ствол был слишком широким, поэтому, сколько бы мальчик не прилагал усилий, оно даже не покачнулось.

- Подуй ветер. Принеси птица, - молился Чаки, подняв руки вверх. Стоящий рядом маленький Дон подражал ему, но молитвы этих двоих оказались напрасными. Мяч крепко застрял.

- Простите меня… - Кейт, которая нечаянно сильно пнула мяч, теперь опустила плечи и приуныла. - Как же нам его достать?

- Может скажем Маме? Она поможет, - предложила стоящая рядом Аби. Находящиеся рядом дети переглянулись. Совсем недавно мяч попал на крышу, и, если он снова попадет в труднодоступное место, про игры с мячом придется на время забыть - так нарекла Изабелла детям. Но если оставить его здесь, она все равно заметит. Тогда, наверное, все-таки будет лучше признаться… Когда дети подумали об этом, неожиданно раздался бодрый голос:

- Я его достану!

Руку подняла Эмма. Не успев закончить фразу, шустрая девчонка сняла обувь и носки, и начала взбираться на дерево.

- Эмма, это опасно!

- Вот именно, я извинюсь перед Мамой и попрошу достать мячик.

Эмма лишь беззаботно засмеялась на попытки братьев и сестёр её остановить.

- Ну ладно, если я не смогу достать, тогда попросим Маму.

Эмма, словно прирожденный скалолаз, взбиралась по стволу, на котором нигде нельзя было нормально опереться, кряхтя от натуги. Незаметно к компании подошел наблюдающий за всеми Норман и Рей, который должен был читать книгу.

- Эммаа! Все нормальноо? - кричал Норман наверх. Он приложил руки ко рту, чтобы его было лучше слышно.

- Все отлично!

Эмма помахала рукой на голос, раздавшийся снизу, и снова решительно продолжила свой подъем, переведя взгляд вверх. Она была уже на уровне второго этажа Дома. Макс и Чаки невольно восхищались сестрой, которая была младше, но смелее их.

- Она ведь совсем не боится.

- Так высоко… Мои ноги начинают трястись, если я просто туда смотрю.

Норман неотрывно смотрел вверх на Эмму. Сам он выглядел так, будто вот-вот последует за ней. Нисколько не страшась падения, Эмма снова перескочила на верхнюю ветку.

- Мяч тут!

Эмма наконец-то добралась до места, где застрял мяч, вот только чтобы дотянуться до него ей не хватало пары сантиметров. Эмма попробовала потрясти ветку, но это не дало никакого результата. Немного подумав, она зацепилась одной рукой за ветку, находящуюся чуть выше сбоку, а другую вытянула и попробовала коснуться застрявшего предмета. Маленькая ручка с силой надавила на мяч.

- Да!

Мяч покинул ветку. Шар будто выдохнул, стал меньше и был встречен радостными возгласами снизу. Эмма, сложив пальцы, показала знак мира, и повернулась в сторону ствола, поменяв своё положение, чтобы спуститься.

Раздался треск. Ветка, за которую держалась Эмма, предательски треснула.

- А?.…Аааа!

Ветвь стала трескаться и в одно мгновение сломалась. Эмма оказалась в воздухе совсем без опоры. Снизу доносились тревожные крики. Тело Эммы сломало несколько веток и, наконец, рухнуло на землю. Немного оправившись, Эмма потрогала ушибленные плечи и подвигала телом, проверяя, все ли в порядке. Она заметила, что совсем рядом с ней лежал, раскинув руки, Норман.

- Э! Норман!?

Эмма заволновалась и начала трясти Нормана за плечи.

- Норман, извини! Все в порядке?

Эмма думала, что он упал, пытаясь поймать ее. Но даже через одежду можно было ощутить, что у него жар.

- Норман? Эй, Норман!

Рей понял, что случилось что-то плохое, бросил книгу и тут же подбежал к ним. Они вдвоем звали его, но Норман все не открывал глаза. Он беспокойно и слабо дышал через рот. Дети забеспокоились за Эмму и встали вокруг, но начали шуметь, как только поняли, что Норман был без сознания. В это время на их крики прибежала Изабелла.

- Что случилось?

Она изменилась в лице, увидев лежащего на руках Рея и Эммы Нормана, который с виду крепко спал. Вдобавок, щеки и ноги Эммы были почему-то покрыты кровью, и все в ссадинах.

- Мама, Норман упал и!..

- Эмма с дерева упала!

- Поэтому я попыталась помочь ему!

Дети заговорили разом, и Изабелла отложила выяснение ситуации. Она села на колени и нежно положила руку на шею больному мальчику.

- Ужасный жар… - высокая температура, быстрый пульс и дыхание. Изабелла мягко подняла его.

- Ты с нами, Эмма. Вся в ссадинах. Рей, не поможешь?

Эмма провалилась в свои мысли, и Рею пришлось потрясти ту за плечо. Эмма очнулась и поспешила за остальными. Следуя за Изабеллой, они вернулись к Дому. В медицинском кабинете Изабелла положила Нормана на кровать и быстро подготовила градусник и стетоскоп.

- Рей, позаботься о ранах Эммы.

Кивнув в знак согласия, Рей достал аптечку. Эмма проигнорировала просьбу послушно сесть на стул, и подошла к Норману.

- Мама…Норман…что с ним?

Эмма совсем забыла, что сама упала с высоты второго этажа. Она тревожилась за Нормана. Изабелла посмотрела на градусник и ответила:

- Высокая. Да, я думаю, что это простуда.

Эмма собиралась сказать что-то еще, но Рей насильно вернул ее на стул.

- Эмма, сначала о себе позаботься.

- Я в порядке!

- Замолчи и сядь.

Получив выговор от Рея, Эмма с неохотой приняла лечение.

- Кхе…Кхрхе, - Норман начал кашлять. Можно было подумать, что он вернулся в сознание, но, открыв глаза, мальчик тут же снова их закрыл. Из-за высокой температуры он, видимо, был в бреду. Изабелла слушала через стетоскоп звук лёгких, нахмурилась. Она лишь на миг стала серьезной, но это не ускользнуло от Рея. Изабелла поправила постельное белье и посмотрела на рыжеволосую девочку и её друга. Она снова улыбалась своей обычной мягкой улыбкой.

- Будет нехорошо, если вы заразитесь, так что идите скорее.

Эмма быстро-быстро замотала головой.

- Подожди, мама. Я еще немножко хочу побыть с ним рядом.

- Эмма, не говори так эгоистично.

Эмма перестала настаивать на своём, услышав строгие нотки в голосе Изабеллы. Она вышла из мед.кабинета под напором Рея. После того, как они прикрыли дверь, Эмма остановилась и сердито уставилась в пол.

- Рей, что делать? Это ведь из-за меня.

Эмма с силой сжимала свою юбку. Она поняла, что он упал из-за жара, и теперь не могла перестать думать о вчерашнем дне. Девочка заметила, что на ее веках образовались маленькие слезинки. Чтобы не заплакать окончательно, она, не моргая, злобно разглядывала свою обувь.

- Из-за того, что я обронила платок, Норман решил его найти и поэтому заболел…

Повернувшись и уставившись на Эмму, Рей раздраженно почесал затылок.

- Ха.. Из-за того, что ты могла так подумать, он, видимо, и скрывал свое недомогание.

- А? - Эмма не до конца поняла ворчание Рея. В этот раз он произнес четко:

- Все в порядке, разве нет? Он ведь, как обычно, заболел простудой. Скоро поправится.

- …Да, наверное, ты прав.

Хоть Эмма и согласилась с Реем, без сомнения, причиной была она сама. Если бы вчера она не уронила платок, то сегодня такого бы не случилось. Тогда она была очень опечалена потерей платка и, не подумав, сказала об этом. А потом Норман вернулся в лес его искать. Эмма жалела о своих опрометчивых действиях и словах.

- Слушай, Рей, а я не могла бы сделать что-нибудь для Нормана?

Эмма наконец подняла голову. Сколько бы она не убивалась по этому поводу, Норману лучше не станет. В голову Эммы сразу пришла одна идея.

- Точно, а если снова сделать ниточный телефон…

Они придумали его, когда были младше, чтобы разговаривать с Норманом, не находясь в мед.кабинете. Таким образом они не могли заразиться.

- Эмма, нельзя, - Изабелла слушала их разговор, приоткрыв дверь. Вздохнув, она успела отклонить эту идею.

- Но Мама, Норман простудился из-за меня. Я должна перед ним извиниться.

Мама наклонилась к Эмме, и посмотрела в глаза.

- Эмма, я уверена, Норман не переживает из-за этого. Конечно, ниточный телефон - это здорово, но в этот раз дай ему сосредоточиться на выздоровлении, хорошо?

Эмма открыла рот, чтобы возразить, но не нашла, что сказать. После таких слов она уже не могла настаивать на своем.

- …Да, я поняла.

- Спасибо, Эмма.

Изабелла была рада, что нашла действующие на Эмму слова и погладила ее по голове, после этого быстрым шагом покинула коридор. Рей молча проводил ее взглядом. Он все не мог выкинуть из головы ее выражение лица в тот момент. Нельзя не только заходить к нему, но и разговаривать через ниточный телефон. Видимо в этот раз Норман не вылечится быстро. Рей начал говорить:

- Эмма, я думаю, что сейчас лучше оставить Нормана Маме. Может, завтра он полностью выздоровеет, посмотрим на его самочувствие.

- Да, хорошо. Но я все равно хочу что-нибудь сделать.

….

Эмма не собиралась сдаваться, и Рей понял, что ничто ее не остановит, поэтому пожал плечами.

На следующий день, когда настало свободное время, Эмма не вышла на улицу. Поднявшись по лестнице, она направилась в библиотеку. Эмма, казалось бы, воспряла духом, но снова оказалась в растерянности перед шкафами, полностью заполненными книгами.

- Так…Книга о лекарствах, да… Где же она может быть…

Все думая о том, как она может помочь Норману, она дошла до мысли, что может приготовить какое-нибудь лекарство. Поэтому сейчас она искала рецепт, который могла бы применить. Но для Эммы это было сложнее, нежели нападать на мед.кабинет, чтобы увидеться с Норманом.

- Может, где-то тут…

Воспользовавшись лестницей, Эмма сначала прочитала названия самых сложных на вид книг. Старые, со сложными словами и плохо разбираемыми буквами, покрытые пылью - такие книги.

Аа.. ничего не понятно…

Насильно вытащенные многолетние книги выглядели умными, и Эмма не понимала, что брала совсем не те, которые были ей нужны. Они были весьма тяжёлыми, и Эмме постепенно становилось тяжело их держать. Решив все-таки вернуть на место одну книгу, она поднялась чуть выше по лестнице.

- Что ты делаешь?

- Аа!

Эмма выронила книги из-за внезапного голоса снизу. Тяжелые, кожаные, с массивными переплетами книги упали рядом с Реем. Это было довольно-таки опасно. От упавших книг поднялось облако пыли.

- Прости, Рей.

- Не роняй их, им тоже больно! - Рей поднял пару павших книг и протер с них пыль. - Что это? «Лингвистический словарь Витвела» …А это, «издание карты мира Т-О»? - Книги были совсем не связаны друг с другом.

Эмма спустилась, соскользнув по лестнице, и начала поднимать толстые тома, неловко улыбаясь.

- Ну, я.. искала книгу о болезнях и лекарствах…

Понятно, подумал Рей, вот что она придумала, чтобы чем-нибудь помочь Норману. Вместо запрещенных посещений и ниточного телефона, она придумала другой новый способ.

- Нет чего-то подобного в библиотеке?

- Книги о болезнях, да… Особо ничего.

Рей прошелся взглядом по книжным полкам. Библиотека Дома была большая, но имела один недостаток. Например, если говорить о книгах про оружие и военное искусство, есть книги, которые могут рассказать об этом в общих чертах. Но книг, благодаря которым ты мог бы детально изучить их строение, не было. С другой стороны, рассказов и образовательных учебников было много. О математике, химии, технических науках и т.д. Были рассказы о мистике, фантастике и много разных других. Так же много было книг о философии и искусстве. Однако медицинские книги ограничивались лишь самым простым содержанием. Сделанные специально для детей картинки строения человеческого тела, симптомы самых распространенных болезней и способы их лечения. Книги были примерно такого содержания.

- Ну, для начала, ты смотришь совсем не на ту полку.

- Э?

Эмма скривилась, когда Рей указал на шкаф, стоящий совсем в другой стороне. Она рылась совершенно не в той полке. Там, в уголке, было несколько книг, посвященных медицине. Как Рей и говорил, их было очень мало.

- Спасибо! Итак, начнем!

Эмма набрала столько книг, сколько смогла унести и, разложив их на столе, начала исследовать. Рей тоже взял массивную книгу и сел напротив.

- Да, и правда ничего особенного.

Эмма старательно, изо всех сил следовала за каждым сложным словом, от усилия на лбу появились капельки пота. Но в книгах, которые она прочитала, не было подробного описания лечения. Эмма закрыла очередную книгу о болезнях и решила открыть справочник о лекарственных травах. Тут были картинки и ее было относительно проще понять.

- То что влияет на простуду.. нет… не то…А! Этот цветок!

Эмма перевернула страницу и указала на нарисованную в ней картинку. Красивый белый цветок с большими лепестками. До этого Эмма не слышала его название, но точно помнила, что уже видела этот цветок.

- Написано: «Особенное лекарство против кашля». Я видела цветок с такими же лепестками в лесу!

Рей сидел, подперев подбородок рукой, и не воспринимал ее высказывания всерьез.

- Даже если он может стать материалом для лекарства, мы не сможем его обработать - это очень сложно.

- Но его, кажется, можно просто положить в суп и выпить. А., но все равно не получится.

Продолжив читать описание, Эмма вдруг нахмурилась:

- Этот цветок распускается только ночью.

Рей пододвинул книгу к себе от Эммы, которая сразу опустила плечи. Да, это лекарство было уровня народной медицины, его действительно использовали с давних времен, как лекарство от болезней легких. Лепестки цветка, по-видимому, можно было просто высушить, положить в пищу и принимать в качестве лекарства. Или измельчить в порошок, или взять только важный компонент. Так или иначе, они не требовали профессионального производства, поэтому их можно было приготовить в Доме. Но было написано, что время его цветения - ночь. Вдобавок, видимо, именно этим вечером его собирают больше всего. Из-за своего времени цветения он считается редким. Рей сдвинул брови и снова подпер рукой подбородок.

- Время цветения, как раз сегодня, да…

- Но Мама нам не простит, если мы выйдем в лес ночью.

Огорчившись, Эмма повернулась на стуле и посмотрела на небо. Если бы он цвел днем, то они бы сейчас же пошли и сорвали его, но…Эмма злилась.

- Может сварим это? Мы пока что успеваем. Но, правда, он не дает такой эффект, - Рей пододвинул книгу в сторону подруги. Взяв книгу, Эмма тут же изменилась в лице и засияла от радости:

- Это должно помочь!

Помогающее при кашле и температуре средство. На странице, которую показал ей Рей, был написан рецепт напитка на основе меда и лимона. Такой можно было приготовить из имеющихся в Доме материалов, и цветок был не нужен.

- Давай сделаем его и отнесем Норману.

- Мама ведь запретила нам входить, забыла?

От возмущения Рея Эмма снова потупила взгляд.

- Но… я бы очень хотела лично ему это передать. К тому же, я до сих пор не извинилась перед ним.

Она так и продолжит хандрить, если не извинится перед ним с глазу на глаз, даже если ей и сказали не волноваться по этому поводу. Рей долго смотрел на Эмму, но в итоге глубоко выдохнул и смирился.

- Я понял. Я отвлеку Маму после сегодняшнего ужина, а ты в это время отнеси ему лекарство.

- Спасибо, Рей!

Взяв книгу, где был написан рецепт приготовления, Эмма быстро спустилась на первый этаж и направилась в столовую.

После ужина Эмма проверила, нет ли кого рядом и приблизилась к двери мед.кабинета. В руке она держала кружку с теплым напитком, от которого шел приятный горько-сладкий аромат. Мед и мармелад с имбирным порошком были разбавлены в кипятке. Сделать его было просто, но Эмма все время переживала, что Изабелла заметила, как она его готовит.

«Сейчас!»

Она собиралась встретиться с Норманом, пока Рей отвлекает в столовой Маму. Это не продлится недолго, поэтому, если она просто успеет посмотреть на него и сказать пару слов извинения, этого будет достаточно. Эмма повернула дверную ручку и легонько надавила на дверь.

- Норман.. Как себя чувствуешь? - спросила она, приоткрыв дверь. Эмма услышала, как от штор напротив раздавался сухой кашель, но ответа не было.

- Норман? Ты спишь?

Эмма тихо отдернула шторку. Норман лежал с закрытыми глазами, к его рту была прикреплена кислородная маска. Рядом с ним был установлен серебряный аппарат с чёрными баллонами, от которого тянулась трубка. На руке с подвёрнутым рукавом была проведена капельница. Кружка выпала из рук Эммы. К счастью, она не разбилась, но содержимое расплескалось вокруг, в том числе и на ноги Эммы. Но сейчас она не обращала на это внимания. Можно было с первого взгляда понять, насколько плохо его состояние. Это точно не была обычная простуда. Эмма сделала шаг ближе, посмотрела прямо на Нормана.

«Мама говорила…»

- Сейчас он не в том состоянии, чтобы говорить, да…

Присев сбоку от кровати, Эмма дотронулась лбом до простыни. В нос ударил запах лимона недавно постиранных простынь. Она, выжимая из себя слова, пробормотала:

- Норман, прости меня.

Где-то в глубине сердца она всё ещё верила, что это обычная простуда, как и говорил Рей. Думала, что как обычно, тайно проникнет в кабинет, где Норман, смеясь, отругает ее и скажет, что ей нельзя сюда заходить.

«Но настолько плохое состояние…»

Эмма подняла голову и взяла Нормана за руку. Его пальцы были до странного холодны. Все так же лежа головой на подушке, Норман бормотал:

- …Что-то… что мне.. можно сделать…

Если бы это была простая простуда, то, возможно, медовый напиток мог помочь. Но в такой плохой ситуации, когда он даже не может рот открыть, это было невозможно. В это время Эмма наконец-то заметила, что пол запачкан напитком. Она находилась здесь уже больше обещанных пяти минут. Эмму вернули в реальность шаги в коридоре.

«Это мама!»

Взяв какое-то полотенце со шкафа, Эмма начала суетливо вытирать пол, подняла чашку и спряталась за дальней кроватью. Через несколько секунд открылась дверь мед.кабинета. Изабелла зашла. Она нахмурилась, почуяв еле уловимый запах цитруса. Пока она осматривалась вокруг, Норман начал ужасно кашлять. Изабелла наконец прошла вперед и открыла шторки. После измерения температуры и давления Нормана, она приложила к его груди стетоскоп. Сидевшая на корточках в тени дальней кровати Эмма старалась не шевелиться и все ждала, когда Изабелла уйдет. Увидеть происходившее в комнате она не могла, поэтому ориентировалась только на звук. Изабелла поправила одеяло. Эмма услышала шелест ее одежды, затем последовал глубокий вздох. Девочка подумала, что это был вздох сожаления, однако после следующих слов она лишилась дара речи.

- Похоже, осталось недолго.

Эмма невольно издала возглас удивления, но успела проглотить его прежде, чем он вышел наружу. Она не издала звука, но её сердце так громко билось, что, казалось, его может услышать Изабелла - настолько быстрым стал ее пульс. Дверь издала скрип, было слышно удаляющиеся шаги в коридоре. Но даже после того, как Изабелла вышла из кабинета, Эмма не сразу совладала с собой.

«Сейчас..Мама…»

- Что она сказала…

Эмма не верила своим ушам. Но она явно услышала все правильно. Поднявшись, Эмма посмотрела на Нормана через щель в шторах. Он лежал на кровати с плотно закрытыми глазами и продолжал кашлять.

- Норман, ты…

Эмма была переполнена эмоциями. Вся дрожа, она все-таки сдержалась, чтобы не заплакать, прикрыв рот рукой. Рано было плакать. Ей казалось, что если она заплачет, то все плохое сбудется. Пока еще обязательно должен быть способ ему помочь. Она била себя по голове, которая неожиданно стала словно пустой, без идей.

- Что-то, обязательно…

Как молния, в голове всплыла картинка цветка, который она видела в библиотечной книжке.

- Тот цветок… - помогающий при болезни легких, особенное лекарственное растение. Она не знала, насколько он может помочь в столь безнадежной ситуации, но сдаваться так просто не хотела. Она помнила, где он растет. Но собрать его можно было только ночью в лесу. Ей не могли позволить выйти на улицу ночью, а тем более в лес. Глубоко вздохнув, Эмма пресекла дрожь и решительно кивнула.

- Подожди немного, Норман.

Выйдя из мед.кабинета, Эмма быстрым шагом направилась в сторону библиотеки.

После того, как потушили свет, девочка, стараясь не создавать шума, покинула кровать. Переодевшись и сменив обувь с тапочек на сапоги, она спустилась на первый этаж, ориентируясь по тонкому лучику света. Взяв железную лампу, она зажгла свет, который слабо осветил пространство вокруг нее оранжевым светом.

- Отлично.

Держа в руках лампу, Эмма стояла в прихожей перед дверьми. Она только взялась за ручку, как вдруг послышался резкий звук сзади.

- Эмма, что ты делаешь?

Эмма невольно сжалась и, сглотнув, медленно повернулась на голос. Там стояла Изабелла, держа свечку. Ее свет освещал лишь немногое пространство вокруг ее рук, но даже в нем отражалось холодное выражение лица, которое Эмма видела впервые. Еще перед вылазкой девочка полностью осознавала, что если Изабелла ее найдет, то разозлится. На миг под напором Эмма в страхе отступила, но на самом деле она с самого начала была к этому готова. Эмма подняла голову и посмотрела Изабелле прямо в глаза:

- Мама, прошу! Я хочу принести цветок, который может помочь Норману! Он расцветает только ночью, поэтому… Пожалуйста.

Просьба Эммы даже для Изабеллы была выше всех ее предположений. У нее округлились глаза.

- Неужели ты собралась идти в лес ночью одна?

- Не одна.

Неожиданно в темноте раздался голос. Рей возник в свете лампы, он только что спустился по лестнице вниз.

- Рей? Почему даже ты…

Изабелла нахмурилась. В руке у Рея была та самая книга, в которой было написано про этот белый цветок. Он дал ее Изабелле.

- Эмма хочет пойти в лес, чтобы сорвать этот цветок. Он действительно распускается только ночью. Поэтому я решил пойти вместе с ней. Так ведь будет нормально, Мама?

Изабелла, все еще нахмурив брови, с сомнением смотрела на них. Рей перешел в нападение:

- Я сказал, что с Норманом все будет в порядке, но Эмма совсем не желала это понять. Поэтому если оставить ее так, она своевольно пойдет одна.

Изабелла поняла, что он хочет до нее донести. Она мельком взглянула в сторону Эммы. Последняя пристально смотрела на Изабеллу с горящей решимостью в глазах.

- Мама…мы знаем, где он растет. Мы тут же вернемся.

- Эмма, Норману скоро станет лучше. Конечно, у него все еще ужасный кашель, поэтому я не могу сказать, что ему совсем не нужен этот цветок, но нет необходимости подвергать себя опасности, чтобы его сорвать.

Изабелла с озадаченным лицом объясняла это Эмме, которую сейчас можно было назвать самым непослушным ребенком за всю историю Дома. Как и предполагалось, Эмма тихонько, но все так же упрямо замотала головой.

- Я все еще Норману… не извинилась перед ним, за то, что он заболел из-за меня.

В тот день он искал платок ради нее посреди дождя. Поэтому сегодня она хочет найти особенный цветок ради него.

- Прошу, Мама.

- Как только сорвем, тут же вернемся.

Изабелла еще раз оценивающе посмотрела на них и наконец сдалась, глубоко вздохнув от безысходности.

- Хорошо. Но чтобы обязательно вернулись до того, как наступит полночь. Даже если вы не сможете найти этот цветок.

- Спасибо, Мама!!

- И еще, хоть я и всегда говорю вам это, но заходить за «ограду» нельзя. Если вдруг вы подумаете, что стало опасно, тут же возвращайтесь. Хоть вы и привыкли к дневному лесу, ночью он может быть опасен.

- Мы поняли! Еще раз спасибо! Мы скоро вернемся!

Эмма зашнуровала ботинки, взяла в руки лампу и вылетела из прихожей.

- Рей, позаботься о ней.

Она положила руку ему на плечо, он молча кивнул и повернулся к ней лицом.

- В отличие от воодушевленных речей Эммы, я не думаю, что ему поможет этот цветок. Но это намного лучше, чем сидеть, ничего не делая. Скорее бы Норману стало лучше… Ты ведь тоже так думаешь, Мама?

- Да… Конечно.

Оставив Изабеллу в сомнениях, Рей, раскачивая лампу, вышел из прихожей.

Эмма бодро выбежала из Дома, но чем дальше становился свет Дома, тем больше ее начинала пугать тьма ночи. Их освещал лишь свет двух ламп, который струился вокруг ног Эммы и Рея.

- Эмма, все в порядке? - Рей подал голос сзади. Он предположил, что она отступила перед непривычной темнотой. Эмма встряхнула головой, отбросив свой страх.

- Да, все нормально. Я поняла, где нужное нам место, пошли!

Сегодня было облачно. На ночном небе нельзя было найти ни луну, ни звезды. Все также полагаясь на малый свет лампы, Эмма покинула сад и оказалась в лесу. Ребята разговаривали на бегу.

- Не могу поверить, мама сказала, что осталось недолго?

- Да… Поэтому мы обязаны успеть.

После того как Эмма вышла из мед.кабинета, она направилась в библиотеку и взяла книжку о лекарственных растениях. В этот момент ее остановил Рей. Он спросил о произошедшем в мед.кабинете, на что Эмма ему все рассказала. Рассказала о том, что состояние Нормана не такое, как при его обычной простуде, и о том, что сказала Изабелла. Она сообщила, что собирается пойти в лес за цветком для Нормана. Безусловно, Рей ей откажет, - так она думала. Снова скажет, что это безрассудно, что надо смириться и довериться Маме. Но Рей сразу, без колебаний сказал:

- И почему ты говоришь так, будто пойдешь за ним одна?

Все еще держа книгу в руках, Эмма непроизвольно засмеялась.

- Рей, спасибо. Действительно, идти одной мне не сильно хочется.

Она была очень рада сейчас, когда он рядом с ней бежал по ночному лесу. В лесу было еще темнее, чем в саду, лунный свет почти не доходил из-за ветвей, которые преграждали путь. Перед подавляющей темнотой свет их ламп мог осветить только небольшой участок земли под ногами. Насколько бы это место не было им знакомо, их шаги неумолимо замедлялись. Ветки шелохнулись; казалось, будто рядом с ними что-то двинулось. Эмма невольно направила лампу в сторону этого шелеста. Там никого не было. Они будто зашли в лес, который никогда до этого не видели.

«Страшно, но...»

Эмма подумала о Нормане в мед.кабинете. Если произошедшее там - правда, Нормана нельзя будет спасти… Эмма встряхнула головой, стараясь избавиться от мрачного будущего, которое всплыло в ее голове.

«Намного страшнее было бы потерять Нормана»

Они дошли до дерева и большого камня, которые служили ориентиром для них. Место назначения было здесь, в дальней части леса. Если бы они прошли еще немного, то увидели бы ограду. Но цветка нигде не было.

- Странно, он ведь должен был быть здесь.

Эмма напрягла зрение, освещая лампой землю. Рей начал искать около корней дерева под стать ей.

- Что же делать? Его здесь нет…

Может быть, они ошиблись местом. Эмма подняла лампу и проверила формы деревьев вокруг. Ошибки быть не может, цветы должны расти здесь. Наверное, они уже увяли в течение нескольких дней.

- Это точно то место?

- Да, точно. Рей, я попробую немного пройти вперед.

- Ладно. Но не уходи туда, откуда не будет видно света наших двух ламп.

Утвердительно кивнув, Эмма побежала вперед. Она пробралась сквозь заросли и осторожно спустилась со склона, который, по сути, являлся небольшим обрывом. Эмма поставила ногу на большой камень. Как только она перенесла вес на эту ногу, камень соскользнул, отделился от склона и поехал вниз.

- А!....ууу.

На крик тут же прибежал Рей. Эмма подняла голову на появившийся сверху свет.

- Эмма! Ты в порядке?

- Да, просто камень уехал вниз.

Рей начал спускаться к Эмме, которая кубарем скатилась со склона и лежала теперь в самом низу. Девочка поднялась и отряхнула одежду, которая была вся в грязи. Она почувствовала острое жжение - на её правой руке был глубокий порез. Видимо, когда Эмма падала вниз, задела рукой острый камень и порезалась об него.

- Кровь идет. Достаточно глубокая рана.

- …Да все в порядке. Мы должны поскорее найти цветок.

Эмма порылась в кармане, достала платок, развернула и отдала Рею. Это был платок с вышивкой ее инициала, тот самый, который нашел Норман. Рей поставил лампу на землю и молча начал перевязывать ее руку, крепко затянув в конце.

- Спасибо, - Эмма нежно приложила перевязанную платком руку ко лбу. - Норман… мы обязательно его найдем.

Сжав пораненную руку, Эмма подняла лампу другой рукой. Она ничем не выдала свою боль, хоть ей и явно было на что жаловаться. Вместо этого она продолжила поиски. Смотря на нее сзади, Рей невольно спросил:

- Слушай, Эмма, - продолжил чуть тише, - почему ты… заходишь так далеко?

Норман находится на грани жизни и смерти. Он страдает. Другой причины, чтобы захотеть ему чем-нибудь помочь, не нужно. Это Рей понимал. Поэтому он тоже пришел сюда. Но, смотря на Эмму, он понимал, что этого недостаточно для той энергии, которая ей двигала. В отличие от нее, он не опасался за жизнь Нормана. Изабелла, осознавая ситуацию, ни за что не позволит Норману умереть. Какие бы средства она не использовала, она должна уберечь золотое яйцо, которое станет «товаром высшего класса». Но если она не сумеет вылечить его тут, на ферме, то вполне может отправить в «больницу», которая является штабом. Этого Рей и опасался. Нормана могут отправить в место, откуда он не сможет выбраться. Это надо предотвратить любой ценой.

«Если его и правда отправят в «штаб» …»

Рей пристально смотрел на Эмму в темноте, которая обернулась и удивленно уставилась на него. Если бы он, как и Эмма, не знал о правде Благодатного Дома, то не растерялся бы и наверняка использовал бы любую ничтожную возможность. Ясные глаза Эммы округлились. Она как ни в чем не бывало ответила Рею под его внимательным взглядом:

- Почему, спрашиваешь?.. Так ведь если я как-то могу помочь ему, я хочу сделать все, что в моих силах.

Эмма перевела взгляд на землю и начала копаться в высокой траве в поисках цветка. Она продолжала говорить, не прекращая работу:

- Я… Он столько раз выручал меня. Объяснял, если я не понимала, протягивал руку помощи, когда мне было трудно. Но не только это. Я хочу сказать, что он… присматривает за мной…

Эмма подбирала слова, все так же направив взгляд на землю. Спустя пару секунд она подняла голову:

- Что бы ни случилось, я верю, что он всегда будет на моей стороне.

Рей еще раз посмотрел на ее прорисовывающийся в темноте силуэт. Наверное, причину стремления Эммы нельзя выразить словами. Это доверие на уровне инстинкта, чувств. И это правильно, так и должно быть. Норман пойдет на все ради Эммы. Не бросит ее и будет ее верным союзником. Он никогда об этом не говорил, но Эмма это чувствует, поэтому тоже старается ради него.

Эмма улыбнулась Рею, который замолк, что-то раздумывая.

- Рей, если ты вдруг заболеешь, то я тоже буду стараться, чтобы тебе помочь. И ты ведь тоже так поступишь, не так ли?

Вместо утвердительного кивка, Рей начал медленно говорить:

- Эмма, что если… - но тут же замолкнул. Если Норману действительно угрожает опасность, то начать действовать они должны сейчас. Однако даже если он откроет Эмме страшную «истину», сбежать из Дома пока невозможно. Они не смогут сломать передатчик, обмануть Изабеллу, выйти за пределы фермы - всё это выше нынешних способностей Эммы.

«Нет, пока я не могу сказать…»

Эмма, недоуменно наклонив голову, смотрела на Рея, который вдруг оборвался на середине предложения.

- Рей?

- Нет, ничего…давай искать, у нас почти не осталось времени.

Эмма кивнула и не стала расспрашивать дальше, они вдвоем возобновили поиски. На самом деле, предоставленного им времени действительно осталось мало. Они расширили область и теперь дотошно исследовали каждый миллиметр, но все равно не могли найти желанный цветок. Во время поисков они, не заметив, вернулись к месту, с которого начали. Дети были испачканы в земле и траве с головы до пят. Рей выругнулся, кое-как вытер руки и вытащил из кармана часы.

- Эмма, все… если мы сейчас не вернемся, то не успеем до полуночи.

Даже не смотря на часы, Эмма чувствовала, что времени осталась мало. Пропитанная беспокойством, она хотела настоять на своем:

- Но Рей!

- Нельзя. Жаль, но мы закончим на этом, - Рей отсек возражение Эммы. Ему тоже хотелось продолжить поиски, но это было невозможно. Если они опоздают, то вызовут у Изабеллы ненужные подозрения. Она разрешила ему пойти сегодня вместе с Эммой еще и затем, чтобы проверить на добросовестность работы. Но дело даже не в этом. Если они опоздают, Изабелла все равно вычислит их местонахождение по передатчику и вернет обратно. Исход один, поэтому лучше сдаться и вернуться вовремя.

- Но ведь...

Эмма сжала руки в кулаки от досады. Рана на правой руке больно жгла, на тело навалились страх и усталость.

«Если бы мы только нашли цветок, Норману могло стать чуть лучше!..»

Неужели она снова окажется совершенно бесполезной.

- Норман...

Эмма опустила голову и заметила, что лампа в ее руке освещает белые лепестки.

- А…

Девочка в спешке села на колени и поднесла свет ближе к земле. Рей тут же подбежал к ней. Свет двух ламп струился по искомым цветам.

- Это они!

- Есть!

Эмма нежно сорвала несколько цветочков. Под их листьями распустилось еще несколько белых лепестков. Они продолжали расцветать, но Эмма уже собрала столько, сколько могла унести. Рей посмотрел на часы.

- Эмма, бегом.

- Да!

Ее тело уже очень устало, но белоснежные цветы в руке придавали сил бежать дальше. Она была так рада и спокойна теперь, что у нее выступили несколько слез.

«Слава богу»

Благодаря этим снадобьям Норману точно станет лучше. Эмма задыхалась, но бежала изо всех сил.

В прихожей ночного Дома горел один единственный источник света. Это был свет лампы, ожидавшей детей Изабеллы. Она уже держала в одной руке карманные часы и серьезно смотрела в темноту.

- Мама!

Изабелла улыбнулась кричащей Эмме. Она подбежала к своему драгоценному дитя и заключила в объятия.

- Ах… Я так беспокоилась. Вы двое чуть не опоздали, да? О боже, Эмма, твоя рука!

Изабелла закричала, когда заметила, что перемотанная рука Эммы окрасилась в бордовый.

- Все нормально, не беспокойся. Что важнее, вот, отдай это Норману.

Смотря на цветы, которая показала Эмма, Изабелла нахмурилась, будто что-то заметив.

- В любом случае, идемте внутрь.

Изабелла открыла дверь в прихожую. Эмма была сбита с толку, все еще держа в руках лекарственные цветы. Стоящий позади Рей погасил свою лампу и лампу Эммы, продолжая с сомнением наблюдать за Изабеллой.

- Мама, скорее, отнеси это Норману!

- Эмма… мне жаль, но это не тот цветок.

Изабелла села перед Эммой на колени и с нежностью произнесла это. Эмма сжимала цветы с такой силой, что они повяли. Девочка с сожалением взглянула на них.

Рэй встал перед Эммой.

- Это ложь, - огрызнулся он. Изабелла покачала головой и открыла книгу, которая все еще лежала в прихожей. Рей вырвал справочник из ее рук и показал Эмме. Они сравнили на вид цветки. Действительно, на первый взгляд они были одинаковы, но имели еле заметные различия. Ясно отличалась форма и размер лепестков. Держа в руках цветы, Эмма потеряла дар речи. Изабелла нежно взяла ее за руку.

- В любом случае, давай позаботимся о твоей ране. Рей, тебе стоит поскорее переодеться.

Эмма резко скрипнула зубами, и, будто что-то отбросив, подняла голову. В ее глазах все еще горел огонь, она явно не собиралась сдаваться.

- Я пойду поищу еще раз!!

Эмма вылетела из прихожей, а вслед за ней и Рей, молниеносно захватив лампу, стоящую на земле.

- Постойте, Эмма! Рей! Норман уже...

Из-за слов Изабеллы двое резко остановились и обернулись.

- Ему уже не нужны лекарства - проговорила Изабелла с тихой улыбкой. Эмма уставилась на нее, стоящую в коридоре.

- О чем ты…

Эмму будто подбросило. Не раздумывая более ни секунды, она побежала в мед.кабинет через весь коридор. С силой надавив на ручку, она открыла дверь.

- Норман!

В поле зрения Эммы сразу попала кровать с открытыми шторами. Внутри нее никого не было. Все приборы были убраны, а человека, который находился тут несколько часов назад, не было. Эмма тупо глядела на пустую кровать, в голову лезли ужасные мысли. Неужели… Неужели они опоздали?

«Не может быть, так просто… нет..»

Эмма решила вернуться к Изабелле и, резко развернувшись, побежала к двери.

!!

Прямо у двери она с кем-то столкнулась. Этот кто-то поддержал Эмму, не давая ей упасть.

- А? Эмма? Все в порядке?

Эмма резко подняла голову на знакомый голос, который она давно не слышала.

- Норман?

Он стоял перед ней, такой простой, в одной только пижаме. Все еще с нездоровым выражением лица и хриплым голосом, но, тем не менее, стоял твердо на ногах.

- Что случилось? Ночью, в такой одежде, вся в грязи… А, ты ранена!

Норман в шоке взял руку Эммы. Последняя в растерянности смотрела на него.

- Норман, ты живой.

-А? - Норман с испугом смотрел на Эмму.

- У..у…

Ее ясные зеленые глаза в мгновение ока наполнились слезами. Не прошло и пару секунд, когда она дала волю скопившимся эмоциям.

- Уа, уааа, как я радааа..Уа!

- Э-Эмма!?

Она обнимала своего друга, вцепившись в него мертвой хваткой. Пришла очередь Нормана удивляться. Рей и Изабелла прибежали на ее рыдания и были застигнуты врасплох. Норман гладил всхлипывающую Эмму, и, прибывая в некой растерянности, спросил еще раз:

- Эмма, что произошло?

- Та-так ведь, Норман… - всхлип, - я дума..думала, что т-ты можешь умереть!

- Эээ? – Норман с Изабеллой были поражены. Норман, который все еще не совсем понимал происходящее, в поисках спасения перевел взгляд на Рея.

- Рей, это.. что все это значит?

- Аа, да, извини. Я тоже много чего подумал… неправильно прочитал…

Как необычно было смотреть на Рея, который при любой возможности вставлял свое едкое слово, а сейчас виновато отводил взгляд в сторону. Норман был поражен второй раз за ночь. Эмма наконец немного успокоилась, вытерла слезы, но все еще продолжала судорожно всхлипывать.

- Слава богу, Норман.. тебе лучше, я так рада.

Её глаза были красными от слез. Эмма улыбнулась. Норман предположил, что, вероятно, они ошибочно подумали, что у него была тяжелая болезнь.

- Эмма…

Действительно, ему было сложно дышать, а день, когда он упал, помнился смутно. Но после того, как поставили капельницу, ему стало намного лучше. Да, надо было действительно провести пару дней в мед.кабинете, но, конечно, он не находился между жизнью и смертью.

«Говоря об этом, пока я спал, мне показалось, что я слышал голос Эммы…»

Изабелла в негодовании нахмурилась.

- Я же говорила, что Норману скоро станет лучше, разве нет? Эмма, ты поспешила с выводами.

- Так ведь ты сама говорила, что «осталось недолго».

Эмма поняла, что она сказала лишнего и прикрыла рот рукой, но было уже поздно. Рей щелкнул языком от досады. Изабелла еще больше нахмурилась.

- Эмма, так и знала, ты заходила в мед.кабинет, да?

- Д…Прости меня.

Эмма съёжилась, на что Изабелла усмехнулась и объяснила:

- Я говорила про его кашель, а «осталось недолго» означало, что он скоро поправится.

- Аа, вот…вот как, значит…

- Я и подумала, что это странно. Эмма так распереживалась и из-за простой простуды полезла в лес ночью. Не говоря о том, что даже Рей…

Под ее взглядом Рей прокрутил в голове свои действия и слова и от стыда еще раз щелкнул языком.

- А? Ночью в лес? Зачем… Поэтому Эмма поранилась?

Норман был потрясен. Выходить ночью на улицу уже было опасно, не говоря о том, чтобы идти в лес. Как так вообще вышло?

- А, точно, надо обработать рану.

Изабелла провела Эмму, которая полностью успокоилась, в глубь кабинета. Усадив на стул, она сняла платок с ее правой руки.

- Ужасная рана.

Норман нахмурился, на что Эмма неловко засмеялась.

- Вот, смотри, что я принесла… - и показала Норману то, что сжимала в левой руке. Это были увядшие белые цветы.

- Я думала, что это лекарственное растение, которое поможет тебе. Поэтому принесла сюда. Этот цветок цветет только ночью… Но, видимо, он оказался совершенно не тем растением, который был нам нужен.

Я ошиблась, подумала Эмма и грустно засмеялась. Она рассказала, как упала, пока искала цветок.

- Вот как.

Норман все еще не отошел от удивления. Он рассматривал Эмму. Ее коленки и руки были в ссадинах, где-то виднелись синяки, белая одежда была в грязи. Одежда Рея была примерно в таком же состоянии.

- Ради меня вы пошли в лес ночью…

Обработав рану и хорошенько ее перевязав, Изабелла встала и погладила Эмму.

- Как обычно безрассудна. Больше никогда не разрешу вам выходить ночью на улицу!

- Мне правда очень жаль, прости.

Эмма открыто осознавала свою вину, на что Изабелла мягко улыбнулась и еще раз погладила ее по волосам. Добрым голосом она дала напутствие Рею и Эмме:

- Уже поздно. Вы двое, примите душ, переоденьтесь и идите спать.

Добавив, чтобы Эмма не мочила свою руку, Изабелла покинула мед.кабинет.

- Аа… как я устал.

Зевнув, Рей потянулся и тоже вышел из мед.кабинета. Эмма тоже почувствовала, что сильно устала и протерла глаза от дремоты. Норман присел на колени рядом с Эммой.

- Прости. Из-за меня ты поранилась.

Норман, который должен быть сейчас бодрым и веселым, был мрачнее тучи. На этот раз была очередь Эммы удивляться. То, что она сделала, по сути ничего не дало, и она бодро замотала головой.

- О чем ты? Тебе стало лучше, поэтому все отлично.

Эмма ярко улыбалась, хотя ее щеки были в слезах и земле. Простушка, посмеялся бы Рей, но это прямота была ослепительна и дорога Норману.

- Эмма.

Норман вытер рукавом пижамы ее щеки.

- Спасибо, - проскользнула мимолетная улыбка, но Норман быстро стал серьёзен, - Но прошу тебя, не делай таких безрассудных вещей. Если из-за меня с тобой что-нибудь случится, то я себе этого не прощу.

Из-за слов Нормана Эмма на секунду растерялась, но быстро вернула свою улыбку.

- Хорошо, я поняла.

Внезапно они услышали голос Рея из коридора:

- Эммаа! Иди в душ!

- Э? А не слишком ли ты быстро? - спрыгнув со стула, Эмма выбежала из кабинета.

Смотря на Эмму, покидающую коридор, Норман тихо вздохнул:

- Я удивился…

Когда она упала с дерева, когда поранилась, когда ей было плохо, Эмма не плакала. А сегодня она рыдала в голос.

«Норман… всхлип.. я дума..думала, что т-ты можешь умереть!»

Он понимал, что болезнь была достаточно тяжелая, но не мог представить, чтобы Эмма могла так плакать из-за этого.

- О чём думаешь?

- Рей!!!

Норман отпрыгнул от внезапно появившегося сбоку Рея, который между тем преспокойно вытирал волосы полотенцем. Норман горько усмехнулся.

- Да так… думал, как Эмма плакала сегодня.

Рей положил полотенце на плечи и развел руками. Потом отвел взгляд в сторону.

- Если бы ты действительно умер…

- Не каркай.

- Эмма ведь не плакала до этого.

Сказав это, Рей поднялся по лестнице.

Норман на мгновение не понял, о чем он, но, подумав, понял, что Рей прав. В самом деле, когда ей самой тяжело, когда ее охватывает отчаяние, Эмма, стиснув зубы, преодолевает это. Она льет слезы только из-за других. Сильная, неумелая, но такая, такая открытая и добрая девочка. Норман нежно прижал к груди мятые белые цветы, которые принесла ему она.

***

Передо мной появилось несколько белых цветов.

- А?

Белые цветы из его воспоминаний, хотя, если хорошо присмотреться, можно было понять, что у них совпадал только цвет. Бэт держала их в руках, стоя со сложенным альбомом.

- Праздничные цветы для Нормана! - она положила их поверх письма.

- Спасибо.

- Норман, ты побудешь здесь еще? Будешь писать письмо?

Бэт закончила рисовать и, по-видимому, возвращалась в Дом. Норман кивнул.

- Да. А я могу оставить карандаш?

Он показал ей карандаш, который держал в левой руке. Бет охотно согласилась.

- Я думаю, что все ждут тебя, поэтому, когда закончишь писать, поскорее возвращайся.

- Да, хорошо. Скоро приду.

Норман помахал ей рукой и проводил взглядом младшую сестру, которая покинула лес. Когда она скрылась в ветвях деревьев, Норман подумал о скором будущем и прискорбно нахмурился. Если бы Бет узнала тайну, то наверняка бы заплакала.

Прямо как Эмма тогда…

Эмма, Рей, все из Благодатного Дома, я знаю насколько я важен для них, поэтому, в отличие от страха собственной смерти, мне страшно думать о том, насколько им будет тяжело, когда меня отправят. Рей сказал тогда: «если бы ты действительно умер…», - сейчас это предположение становится явью. Я взял один из цветков, которые лежали на письме.

Эмма… прости меня.

После того, как меня отправят, Эмма, скорее всего, заплачет как в тот раз. Но, согласно моему плану, я не могу это позволить. Прежде всего, для наших маленьких братьев и сестер, которые не знают правды, уход из Дома означает жизнь в новой семье. Без лишнего беспокойства, так же как Бэт, которая дала мне праздничные цветы. Расставаться грустно, но если Эмма заплачет, то это покажется странным. Поэтому она должна не показывать свои слезы, ведь так..

«Хотя проще было бы заплакать»

Несмотря на это, я хочу, чтобы она следовала будущему, где может стать взрослой, даже если на это не хватит слез. После того, как я покину Дом, какое бы ни было сложное, трудное время, Эмма не сдастся, чему я буду очень рад. Я положил в карман накидки подаренные цветы. Снова вспомнил Эмму в тот момент, вся в ссадинах, она несла цветы из ночного леса. Если она хоть раз позволит себе сдаться, этот план обречен на провал. Но я полностью доверяю ей и верю в ее будущее, в ее силу, поэтому и составил его.

Так…Отлично.

Я провел рукой по листку бумаги. Почти закончил. Вдруг поверх написанных букв упало что-то легкое и невесомое. Мне показалось, что это остатки лепестков и я решил смахнуть их, но что-то меня остановило.

А…

Это было перышко маленькой птицы.