Онлайн чтение книги Один
КРЕПОСТЬ АСГАРДА

Один первым прискакал на своем коне к дому Хеймдалля на Распутье Миров. Следом за ним приехал Тор в компании с Локи. Хеймдалль встречал их на пороге своего дома, в полном парадном облачении с золотым рогом, привязанным у пояса, короткие золотистые волосы Стража Миров развевались на холодном ветру.

Увидев Локи, Хеймдалль нахмурился. «Глаза б мои не видели эту хитрющую рожу, но ничего не поделаешь, сегодня вся компания решила собраться у меня, а без Лиса Локи она была бы неполной», – подумал Хеймдалль. И выражение его лица тут же смягчилось при виде Тора, снова держащего в руках Мьёлльнир.

– Так ты, Тор? – улыбнулся Хеймдалль. – Говорят, разнес своим молотком целый замок в Ётунхейме?

– Еще как разнес, – ответил рыжебородый Тор. – Только щепки в разные стороны полетели, да вот еще дядюшка Лис помог. Великаны нас надолго запомнят.

Хеймдалль обернулся к Локи, оценивающе глядя на отца Лжи:

– И ты там был?

– Как не быть, был конечно! – ответил Локи.

– Тогда я очень удивлен, что вы вернули молот. Наверно, у тебя просто не появилось шанса предать, – Хеймдалль решил побольнее уколоть Локи.

– У меня был миллион таких шансов, но я ими не воспользовался, – ответил Локи, решив не спорить сегодня со Стражем Миров.

Одину надоело каждый раз выслушивать пустые перепалки Локи с Хеймдаллем, он перебил их, не дав разгореться ссоре.

Эй, Златорогий, ты всегда славился своим гостеприимством, с каких это пор ты начал хаять гостей еще на пороге своего дома? Хеймдалль только с досадой махнул рукой в сторону Локи и открыл дверь перед Одином. Вслед за ним вошли Тор и Локи. Рейр еще не приехал, он, как обычно, опаздывал.

– Приказывай подавать ужин, а то мы почти весь день не ели, пока добрались к тебе, – сказал Один.

Хеймдалль ввел гостей и большой зал. В очаге жарко трещали дрова, из соседней комнаты доносился дурманящий запах жареного мяса. Хеймдалль ненадолго скрылся там, и через несколько минут его слуги начали выносить большие деревянные блюда с едой. Гости расселись за столом, Хеймдалль уступил Одину хозяйское место во главе стола, признавая таким образом его старшинство, а сам сел по левую руку одноглазого бога. Справа сидел Тор, дальше Локи.

– Угощайтесь, мясо на блюде – жареная лосятина, только вчера убил этого лося на охоте, – сказал Хеймдалль.

– Спасибо, Златорогий, ты всегда умел хорошо угощать гостей, это мы знаем, – ответил Один. – Но мы собрались здесь не только поесть, как следует, но и обсудить – как защитить Асгард, когда наступит Время.

– Надо перебить всех великанов в их землях, тогда Асгарду вообще не будет угрожать никакая опасность, – предложил Тор, как всегда готовый лезть в любую драку, не задумываясь о последствиях.

– И как же ты собираешься их перебить? – спросил Один.

– Как мы их в Ётунхейме перебили! – ответил Тор.

– Вы их не перебили, а так, лишь напугали чуть-чуть. Ну подумаешь, собрались три сорвиголовы, ну ухлопали десятка два великанов, ну, спалили бревенчатый сарай! Ты хоть представляешь, сколько их? Даже если мы половину убьем на их земле, то вторая половина – обязательно подберется к самым границам Асгарда, а он почти никак не защищен.

– Один, в Асгарде есть твое отборное войско из мертвых воинов, – возразил Тор.

– Но их недостаточно, чтобы защитить Асгард! – ответил Один.

– Хорошо, тогда что ты предлагаешь делать? – спросил Тор.

– Пока не знаю. Мы здесь и собрались для того, чтобы решить – что нам делать!

– Построить крепостную стену, – ни с того, ни с сего сказал до сих пор молчавший Локи.

Все уставились на него.

– Построить что?! – переспросил Хеймдалль.

– Прочную стену вокруг всего Асгарда, примерно в три роста самого высокого великана, – повторил Локи, ничуть не смутившись.

– Ты хоть думаешь что говоришь? – презрительно спросил Хеймдалль.

– Да, я очень много думал об этом, – ответил Локи.

– Локи, Асгард слишком велик, а Ригнарёк – близко, мы не успеем и полстены построить, даже если все мои воины будут сами таскать камни, – сказал Один.

– Один, твоим воинам не придется таскать камни. Надо только найди одного хорошего строителя среди великанов и подкупить его чем-нибудь, он выстроит нам эту стену за одну неделю сам, без всякой помощи! – видно, Локи уже долго обдумывал эту идею.

– Может, ты уже и великана такого нашел? – спросил Хеймдалль.

– Может, и нашел, – ответил Локи.

– И чего же ты ему наобещал? – спросил Один, его уже начал захватывать этот нахальный план Локи.

– Я ему много чего наобещал, только он ничего не получит, если не построит стену к сроку, – сказал Локи.

– А срок какой?

– Девять дней и девять ночей.

– А если успеет, что ты тогда будешь делать? – спросил Хеймдалль. Он заранее считал, что любой план Локи не сулит ничего хорошего Асгарду, и, как правило, оказывался прав.

А если и успеет, то я на что? Сделаю так, чтобы не успел! – ответил Локи, хитро глядя в глаза Хеймдаллю и посмеиваясь в бороду.

– По-моему, если мы не заплатим великану – это будет нарушение клятвы, данной асами. Не было еще такого в истории Асгарда! – нахмурился Один.

– Ригнарёка тоже в истории Асгарда еще не было. Тем более, что это я дам клятву великану, а не вы. А про мои клятвы знают уже все девять миров, однако я при этом совсем не страдаю! – рассмеялся Локи.

И нашел же старый Лис такого дурака, который поверил его клятвам! – сказал Тор, давясь смехом.

Вслед за ним расхохотался Один. Хеймдалль еще какое-то время сдерживался, но потом тоже не выдержал. Клятвы Локи – это действительно было очень смешно.

Отсмеявшись, Один сказал:

– Хорошо, Локи, передай своему великану: пусть завтра с утра начинает работу.

– Один, вот увидишь, у тебя еще будут проблемы с этим великаном, – прошептал Хеймдалль.

– Я знаю, но ничего лучшего, кажется, нам не придумать.

Асы еще немного посплетничали о том о сем, и пришла пора расходиться. Рейр так и не появился в этот день, видимо воодушевленный подвигами Тора, отправился разыскивать свой волшебный клинок.

Локи вместе с Тором уехали первыми, а Один еще остался побеседовать с Хеймдаллем.

Козлиная колесница быстро несла асов обратно в Асгард. Тор и Локи после столь удачного путешествия за молотом Мьёлльниром стали почти неразлучными друзьями. Локи прекрасно дополнял вспыльчивость и силу Тора своей хитростью, хотя порой Тору не нравились некоторые методы, с помощью которых старый Лис добивался успеха.

– Локи, если не секрет, что ты пообещал великану за строительство стены?

– Самую малость, – ответил Локи. – Солнце, Луну и красавицу Фригг – жену Одина, в придачу.

– О-го-го! – у Тора отвисла челюсть и больше он ничего сказать не мог.

– Не беспокойся, все равно он ничего не получит, – поспешил успокоить его Локи.

– Локи, ты хоть понимаешь, что делаешь? – спросил Тор.

– Я же говорю тебе – не беспокойся. Я делал такое уже много раз! Делал даже и похуже.

– Ну, если узнает Один, он снесет тебе голову.

– Если узнает после того, как мы убьем великана – не снесет.

– Кто мы? – спросил Тор.

– Правильнее будет сказать – ты. Ты запросто справишься с этим, твой молоток, который, заметь, без меня ты бы в жизни не вернул, именно для этого и предназначен.

Тор замолчал. Он действительно был в большом долгу у Локи за возвращение Мьёлльнира, но новая затея с крепостью чем дальше, тем больше была ему не по нраву.

Вернувшись домой Локи, вместо того, чтобы лечь спать, оседлал своего коня и поскакал на север в Утгард. Великан уже поджидал его недалеко от границ Утгарда. Локи заметил его издалека. Вальбранд сидел верхом на коне-гиганте черной масти. Увидев Локи, великан призывно махнул ему рукой. Локи подъехал к великану. На фоне Вальбранда и его коня ас казался просто букашкой, затерявшейся в бесконечной снежной пустыне.

– Ну что, радуйся великан! Асы согласились дать тебе Солнце, Луну и Фригг, если ты построишь крепость вовремя.

Услышав имя Фригг, великан счастливо заулыбался. Вот в чем, оказывается, была причина его измены своему племени. Видно, действительно, Вальбранд любил Фригг настолько, что готов был ради нее на все.

– Один передал тебе, что с завтрашнего дня ты должен приступить к работе. Ровно через девять дней и девять ночей ты должен закончить крепость, тогда приходи и забирай свою возлюбленную Фригг – она твоя!

Локи заулыбался про себя; более подходящей пары для неприступной красавицы Фригг и сыскать было трудно. Очаровательный великан с гнилыми зубами, красными глазами и носом, как у самого безобразного тролля.

– Завтра на рассвете я приступлю к строительству, – сказал великан. – И не дай бог тебе не сдержать свое слово, я сверну твою цыплячью шею, вот этими руками! – великан показал Локи две огромные мозолистые лапы.

Не пугай меня, Вальбранд! Не было еще такого случая, чтобы я кого-нибудь обманул! – сказал Локи, гневно глядя на великана и посмеиваясь в душе.

Рано утром жители Асгарда были разбужены грохотом, похожим на землетрясение. И, действительно, вскоре затряслась земля, попадала глиняная посуда с полок, посыпалось со стен оружие. Это великан Вальбранд притащил целую тачку здоровенных валунов и ссыпал их недалеко от золотых ворот Асгарда. Потом великан пошел за следующей тачкой и через полчаса привез еще кучу каменных глыб, потом еще и еще… К обеду по обе стороны от ворот высились две огромных кучи камней, а рядом с ними сидел запыхавшийся великан и пил кислое пиво из большого чана, закусывая его целой тушей барана.

После обеда великан принес здоровенную кадушку размером с маленький дом какого-нибудь придворного и начал замешивать в ней раствор из глины и еще какого-то материала, который жителям Асгарда был пока неизвестен.

Со всех сторон великана окружала толпа любопытных, но люди старались держаться от него на расстоянии: не дай бог, уронит какою-нибудь глыбу, задавит и не заметит, как это сделал. Одни ребятишки не боялись ничего, они бегали по Асгарду и собирали булыжники покрупнее, а потом присоединили все найденные камни к кучам камней у ворот. К вечеру в Асгарде не осталось ни одного булыжника, валяющегося без дела, и взрослые начали опасаться, что увлекшаяся детвора от нечего делать начнет потихоньку разбирать дома, доставая по одному камешку. Детям категорически запретили близко подходить к великану, но на них этот запрет мало подействовал.

Вальбранд тем временем закончил мешать раствор и без отдыха начал копать неглубокий ров вокруг Асгарда под будущий фундамент гигантской стены. Дело у великана спорилось, и уже к вечеру третья часть рва была выкопана и заполнена серым раствором из кадушки. Правда, для того, чтобы заполнить ров целиком, таких кадушек понадобилось бы не меньше дюжины.

Локи наблюдал за работой великана из окна своего дома. Работа у Вальбранда, действительно, спорилась, не зря он взялся закончить стену в срок.

На следующий день Локи поднялся еще на рассвете и первым делом выглянул в окно посмотреть, что там делает великан. Увиденное обеспокоило Локи еще больше – Вальбранд, наверное, проработав всю ночь, закончил ров под фундамент и полностью заполнил его раствором. Видимо, в этот ранний час великан еще спал, а свежий раствор затвердевал тем временем на солнце.

Локи и не заметил, как к нему в комнату поднялся Один.

– Где ты нашел такого хорошего работника? – спросил одноглазый бог.

Локи вздрогнул, услышав голос Одина. Он как будто прочитал мысли старого Лиса.

– Я и сам думаю, что мне крупно повезло – ответил Локи.

– Этот великан очень быстро работает, – сказал Один. – Слухи о нем идут по всему Асгарду. Никто не понимает, почему великаны строят нам крепость, если им самим придется в скором времени ее штурмовать.

– Ну и что ты им ответил? – спросил Локи. – Пока ничего.

– Ну, придумай что-нибудь, скажи, например, что этот великан из дружественного нам племени, или что Тор взял его в рабство во время своего последнего похода.

– Для раба твой великан работает слишком хорошо.

– Один, ты самый мудрый из нас, неужели ты не можешь ничего придумать? Если это действительно так – скажи людям правду!

– Наверное, это лучший выход, – ответил Один.

– Поступай, как считаешь нужным, – проворчал Локи.

– Лис, что ты ему пообещал за работу? – спросил Один.

– Почему вас всех это так волнует? – ответил Локи

Я думаю, что было бы проще заплатить ему, когда он построить стену, – сказал Один. – Или ты пообещал ему, то, чего у нас нету?

Похоже, что так, – ответил Локи.

И как же ты собираешься выкрутиться? – спросил Один.

– Не беспокойся, я выкручусь. Главное, вам в это не вмешиваться, – ответил Локи.

– Мы уже вмешались, когда я дал свое согласие. Теперь я хочу знать, что будет дальше и что мы ему должны! – Одина уже начали раздражать увертки Локи.

– Один, поверь, тебе лучше этого не знать. Если нам и придется нарушить клятву, то это будет моя клятва, а не твоя. Ты в любой момент скажешь, что ничего не знал и тоже был обманут.

– Хорошо, Локи, но, помни – обманывать меня, это может очень дорого тебе обойтись! – сказал Один. Взгляд его единственного глаза стал угрожающим.

– Слушай, я ведь не только для себя стараюсь, – начал оправдываться Локи.

– Локи, я тебя предупредил! – сказал Один и вышел за дверь.

Через несколько часов Вальбранд проснулся и снова принялся за работу. Теперь он начал класть первый ряд кладки, используя самые крупные камни, из тех что привез накануне.

К обеду Вальбранд выложил стену из камней вокруг всего Асгарда, примерно в половину человеческого роста, но тут у него закончился строительный материал. Великан задумчиво взглянул на кладку и довольно улыбнулся: стена вышла – то, что надо, скорее Асгард разрушится, а стена будет стоять века.

Великан попросил на обед чан пива и чего-нибудь поесть. На этот раз ему принесли целиком зажаренного кабана. Это великана вполне устроило, и с кабаном он справился так же быстро, как вчера с бараном. Потом Вальбранд запряг своего диковинного коня в тачку и начал опять таскать каменные глыбы. Оставалось только удивляться, как быстро и справно работает великан. В течение второго дня он привез еще две кучи глыб, и к вечеру стена стала примерно в человеческий рост. На закате великан ходил вокруг стены, довольно разглядывая это гигантское сооружение и закладывал наиболее крупные бреши булыжниками, которые накануне притащили мальчишки.

Локи несколько раз за день приходил проверить работу великана и понял, что если и дальше так пойдет, то стена не только будет готова в срок, но великан закончит ее еще раньше, лишь бы побыстрее получить свою возлюбленную Фригг.

Для Локи не составляло большого труда придумать, как замедлить работу Вальбранда. Только для этого было необходимо заручиться поддержкой Тора. Поздно вечером Локи постучал в его дверь.

– Чего тебе, Локи? – донесся из-за двери сонный голос Громовержца.

– Тор, просыпайся, ты очень мне нужен! – крикнул Локи из-за двери.

– Ну, чего тебе, Лис? – спросил Тор.

– У меня проблема с Вальбрандом! Никто, кроме тебя, не сможет помочь.

Какое-то время из-за дверей доносилась возня Тора, потом открыл сам Рыжебородый бог – полуодетый и с заспанной физиономией.

– Собирайся скорее! Нам нужно ехать в каменоломню.

– Локи, что мы будем делать в каменоломне ночью? – спросил еще не проснувшийся Тор.

– Камни ломать, если ты, конечно, проснешься! – ответил Локи. – Не забудь взять Мьёлльнир.

Вскоре во дворе появился вполне проснувшийся Тор с Мьёлльниром под мышкой. Локи уже ждал его в запряженной козлиной колеснице. Не успел Тор толком устроится внутри, как колесница уже неслась за границы Асгарда, к каменоломне, откуда великан Вальбранд брал камень для постройки стены. Когда колесница приблизилась к каменоломне, Локи велел остановиться, а сам, превратившись в черного ворона, взлетел в небо и сделал несколько кругов, громко каркая. Потом ворон вернулся обратно к колеснице, сел возле Тора и снова превратился в Локи.

– Вокруг каменоломни никого нет. Ты должен пойти внутрь и раскрошить в муку все приготовленные глыбы и вообще попорти там своим молотом, как можно больше! – сказал Локи.

– Это еще зачем? – спросил Громовержец.

– Так надо! Ты же не хочешь, чтобы великан закончил работу раньше времени!

– Если ему неоткуда будет брать камень, то он вообще никогда не закончит эту работу, – сказал Тор.

– Не беспокойся, этот дурачок так любит Фригг, что будет таскать сюда камни с границ Утгарда.

– Локи, мы, кажется, поступаем нечестно.

– Ну, мы же не можем отдать ему то, что он просит! – Локи уже терял терпение, объясняя то одному, то другому асу, что крепость надо построить во что бы то ни стало.

Тор, тяжело вздохнув, взялся за Мьёлльнир и пошел громить каменоломню, а Локи сидел в колеснице и довольно улыбался.

Утром великан проснулся и пошел взглянуть на свою работу. Стена стояла крепко, кладка была ровной и в некоторых местах даже красивой, только камень для строительства опять закончился. Вальбранд запряг коня и снова отправился в каменоломлю за камнем.

Локи, глядя на работу великана из окна, довольно улыбнулся: «Как бы ни пришлось тебе, Вальбранд, камень таскать от самых границ Утгарда!»

В этот раз великан отсутствовал намного дольше обычного, но потом вернулся с тачкой, полностью нагруженной камнями, и снова ушел. К обеду возле недостроенной стены опять высились две огромные кучи камней. А после обеда великан взялся за кладку стены. Вечером высота стены была чуть ниже чем сам великан, значит, назавтра Вальбранду понадобятся строительные леса, чтобы продолжать работу.

Все утро великан ездил в соседний с Асгардом лес и возил оттуда самые толстые деревья, уже очищенные от коры и сучьев. Потом он поехал пополнить запасы камня, и возле стены опять выросли две кучи камней.

Локи только ходил вокруг строительства, довольно похлопывая себя руками по бокам, он уже представлял себе будущую стену, построенную глупым великаном в подарок Асгарду. Попозже к Локи подъехал Тор.

– Ну как, похоже, он нашел новую каменоломню где-то возле Асгарда?

– Да, камней, оказывается, достаточно везде, – ответил Локи.

– Значит, напрасно мы вчера старались? – спросил Тор.

– Не напрасно, он проездил почти все утро, и новая каменоломня находится подальше, чем та.

– Локи, по-моему, тебе эти трюки с каменоломнями не помогут, – сказал Тор.

– Тогда придумаем другие трюки, – ответил Локи.

Тор ухмыльнулся:

– Ну, ну, придумывай, а то придется тебе самому лезть за солнцем и луной, чтобы отдать их твоему великану.

– Раньше он станет карликом, чем получит солнце, – сказал Локи. – А вот Фригг я отдал бы ему с удовольствием.

– Фригг-то тебе чем не угодила? – усмехнулся Тор.

– Драная кошка, а прикидывается порядочной женщиной, – фыркнул Локи.

– Хорошо, что Один тебя сейчас не слышит, Локи. Ты просто завидуешь, что она выбрала не тебя, – сказал Тор.

– Зачем она мне? Можно подумать, она единственная красавица в Асгарде!

– А зачем она Вальбранду? – спросил Тор.

– Он, наверное, вообразил, что любит ее.

– Может, он ее на самом деле любит?

– Кому какое дело, кого любит этот детина. Он Все равно уже покойник! – сплюнул Локи.

Пришло время обеда, Вальбранд опять съел кабана целиком и запил его чаном пива. После обеда он принялся сколачивать леса из самых толстых бревен. Отдельные бревна великан распилил на доски, они должны были служить настилом поперек лесов. К вечеру работа была закончена, теперь вся стена стояла окруженная лесами, а великан принялся за какое-то странное сооружение, состоящее из нескольких деревянных блоков, веревки, натянутой с определенной последовательностью, и большой платформы из самых толстых досок с небольшими бортами по краям, привязанной к веревке. Когда это непонятное сооружение было закончено, никто кроме великана так и не понял, для чего оно может служить.

К великой радости Локи, высота стены не увеличилась ни на один камень.

– Завтра работа пойдет намного медленнее, ведь великану придется каждый раз подниматься на леса, таща на себе каменные глыбы! – сказал Локи Тору, тоже внимательно следившему за работой великана.

Тут в дверь Локи раздался тихий стук и через минуту в комнату вошел мальчишка. Он низко поклонился Локи и сказал:

– Великан просил передать, что хочет поговорить с тобой. Он будет ждать тебя возле стены через час.

– Хорошо, передай ему, что я приду через час, – ответил Локи и указал на дверь мальчику.

– Интересно, что мне хочет сказать этот великан? Может, упрекнет за то, что кто-то испортил его каменоломню? – засмеялся Локи.

– Сходи – узнаешь, – сказал Тор.

На место встречи Локи пришел вовремя. Сейчас, посмотрев на работу, которую сделал великан всего за три дня, Локи в очередной раз порадовался своей затее со строительством стены.

– Ну что, нравится тебе моя работа? – спросил великан.

– Очень нравится, только не пойму, что ты там построил с веревками и телегой без колес?

– Локи, это сооружение для поднятия каменных глыб и раствора на стену. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, – сказал великан.

– Чего же ты от меня хочешь? – спросил Локи.

– Мне нужно несколько сильных помощников, которые могли бы загружать в лебедку камни, а я буду наверху на лесах поднимать эти камни.

– Вальбранд, ты же помнишь – мы договорились, что ты один построишь эту стену. С помощниками и я ее мог бы построить. Нет, все будешь делать, как договорились: через шесть дней и шесть ночей ты должен закончить свою работу безо всяких помощников.

Вальбранд тяжело вздохнул и развел руками: да, Локи ему никогда не переспорить.

Следующим утром великан один принялся за работу. Он грузил камни в лебедку, потом поднимался по лесам на край стены и подтягивал за веревку платформу с каменными глыбами, потом закреплял веревку на краю стены, и деревянная платформа с камнями оставалась висеть в воздухе, пока великан закреплял камни раствором. Пустую платформу он опускал на землю, спускался сам и снова повторял всю работу.

По мере необходимости великан передвигал свою лебедку дальше и снова закреплял ее в земле. Стена росла на глазах. К обеду опять закончились каменные глыбы, а стена со стороны ворот стала в полтора роста великана.

Вальбранд пообедал, как обычно, чаном пива и тушей кабана и отправился за каменными глыбами. Теперь он их складывал не в две большие кучи, а по несколько куч у каждого большого участка стены – так работа у великана пошла еще быстрее. К вечеру вся стена вокруг Асгарда была по меньшей мере в полтора великанских роста.

Локи весь вечер бродил по дому в самом дурном расположении духа, придумывая, как бы еще помешать великану. Наконец, Локи придумал, оседлал своего коня и поскакал к границам Миргарда, к одной старой своей знакомой – злой ведьме и прорицательнице по имени Свелла.

К ее дому, стоящему между двух каменных гор, Локи прискакал уже поздно ночью и долго не мог достучаться в двери. Наконец, Свелла открыла. Более безобразного человеческого существа, чем эта старуха, было и представить трудно. Она больше походила на скрюченного тролля, чем на человека. Впрочем, Локи совсем не смутил ее внешний вид. Хоть он и не видел старуху уже шесть лет, она мало изменилась за это время – осталась такой же безобразной и стала намного злее.

– Кого это сюда принесло темной ночью? – спросила старуха из-за дверей.

– Твоего старого приятеля Локи! – ответил

Локи.

Старуха открыла дверь и впустила Локи в избу. Она долго держала свечу возле самого его носа, рассматривая лицо аса.

– Ты все такой же, Локи.

– А каким же мне быть? – рассмеялся ас.

– Таким же старым и уродливым, как и я! – ответила ведьма.

Локи ее тон очень не понравился, и он перешел сразу к делу.

– Слушай, мне надо, что бы ты дала мне какой-нибудь сонный порошок, чтобы им можно было усыпить великана ровно на девять часов. Можешь это сделать?

– Хоть это и сложно, я сделаю для тебя этот порошок. Вот только что ты мне дашь в замен?

– А чего же ты хочешь, ведьма?

– Хочу жить в Асгарде в новом теле.

– Нет, в Асгарде таким, как ты, не место. Ты хочешь слишком высокую цену за свое искусство. Я могу дать тебе золота и серебра, но вернуть тебе молодость, увы, не может никто, кроме Одина, а он не будет это делать.

– Локи, ведь ты не лучше меня, а живешь в Асгарде.

– Ну, это я. К тому же Один спит и видит, как бы от меня избавиться.

Старуха злобно засмеялась:

– Хорош ты будешь, когда придется тебе жить в таком же лесу, и тебя будут пугаться даже звери.

– До этого, наверное, не дойдет, старая карга.

– Сейчас я покажу тебе каргу! – зашипела ведьма, повернулась к Локи спиной и свернулась калачиком.

Силуэт уродливой старухи покрылся рябью и быстро растаял, вместо него появилась прекрасная девушка с темными каштановыми волосами, яркие пухлые губы были чувственно приоткрыты, показывая ряд ровных белых зубов. Она подошла к Локи и обняла его.

– Прекращай, старуха. Нечего на мне виснуть! – хотел оттолкнуть ее Локи, но девушка еще крепче прижалась к нему.

Старый Лис почувствовал пряный запах, идущий от ее волос, и теплоту ее тела через тонкую рубашку. Нежные руки ведьмы уже гладили его по волосам на висках, и она что-то невнятно приговаривала голосом, похожим на журчание ручейка. Локи не мог понять, что она говорит, но интонация убаюкивала, слова были очень нежными, так и хотелось обнять девушку, прижать ее голову к своему плечу и гладить по волосам, потом по телу, целовать в пухлые губы.

Локи отошел подальше от ведьмы – не ровен час, опутает его девушка чарами. Его – Отца Лжи. Локи всмотрелся в лицо Свеллы, что-то там было неправильно. Ага, нашел: глаза мерцают в темноте красноватым цветом и полностью лишены белков. Фу, какие жуткие глаза, теперь образ, созданный магией, тоже кажется уродливым.

– Свелла, ты разучилась быть красавицей! – крикнул Локи. – Соблазняй лучше зеленых юнцов, если такие сюда заглядывают, а мне дай то, что я прошу.

Ведьма взвыла и завертелась на месте. Теперь перед Локи стояла прежняя уродливая старуха.

– Верни мне молодость, Локи! – крикнула она.

– С удовольствием, но я не знаю, как это сделать, – ответил Локи.

– Неправда, знаешь! Вы ведь живете вечно.

– Мы – не люди, а ты хоть и ведьма, остаешься человеком. Ты стареешь, вечность существует и для тебя – в Хеле.

– Будь ты проклят! Сам отправляйся в Хель! – крикнула Свелла.

– Отправлюсь, только дай мне сонный порошок для великана.

– Хорошо, последняя цена порошка – большой сундук золота, – сказала ведьма.

– Свелла, посмотри, у меня нет с собой сундука с золотом, есть только вот такой мешочек, – Локи достал из-за пазухи небольшой мешочек с золотыми монетами.

Ведьма покачала головой:

Локи, ну, почему, ты такой жадный? Я не жадный, я – бережливый, – ответил Локи.

Ведьма вздохнула, поторговалась еще немножко, и Локи сошелся с нею на кошельке золота и кошельки серебра за сонный порошок.

Ведьма ушла куда-то к себе и вскоре принесла кошелек, в котором раньше было серебро, наполненный серым порошком, похожим на золу.

– На, дай ему это в пиво, и твой великан вскоре почувствует слабость и усталость, приляжет отдохнуть и заснет ровно на семь часов, как ты и просил.

– Спасибо, Свелла! Долгой тебе жизни! С этими словами Локи вскочил на своего коня и поскакал обратно к Асгарду, держа за пазухой | сонный порошок.

На утро великан встал и принялся за работу, как обычно. Жители Асгарда уже привыкли к шуму, производимому великаном. С утра, услышав шум еще лежа в своих постелях, они узнавали, что уже пришло утро и надо приниматься за работу, а вечером, когда шум стихал, – что пришло время для отдыха.

В этот раз великан достроил ту часть стены, где были ворота до двух своих ростов, потом перенес лебедку к другому краю стены и решил пообедать.

Пиво в этот раз показалось великану каким-то особенно кислым, но он не обратил на это внимания и с удовольствием запил им, как обычно, целую тушу кабана. Только он собрался подниматься на леса и продолжать работу, как почувствовал, что его руки и веки тяжелеют, и так не хочется подниматься с земли, а хочется прилечь под стеной, там, куда не может задуть ветер, закутаться в теплый плащ и вздремнуть полчасика. Вальбранд еще какое-то время боролся с сонливостью, но потом не выдержал, заполз поближе к стене и укрылся там за лесами от ветра. Через минуту великан уже дрых богатырским сном, и его храп слышал весь Асгард вместо привычного стука камней.

Вальбранд проснулся поздно вечером у недостроенной стены, голова у великана была еще тяжелой, и чувствовалась слабость в ногах, но он поднялся и снова двинулся к своей лебедке и начал грузить на нее камни при свете звезд. Потом взобрался на леса и потащил лебедку наверх, вскоре снова раздавался стук молотка великана.

Локи проснулся, услышав знакомый звук, и выглянул в окно. К великому удивлению аса, великан продолжал работу. Значит, зелье старой Свеллы оказалось слабее, чем думал Локи.

К утру уже большая половина стены была в два роста великана, а дивный строитель свалился прямо под стеной от усталости и моментально заснул.

Вальбранд проснулся к обеду, съел мясо кабана, но пиво из чана больше пить не стал, а сходил напиться к ближайшему ручью и снова принялся за работу.

Весь шестой день великан поднимал и закреплял каменные плиты на верхушке стены, потом ездил за камнем, потом месил раствор и снова складывал каменную стену. К вечеру стена вокруг Асгарда значительно подросла и в некоторых местах почти достигала нужной высоты.

На седьмой день стена уже полностью сравнялась и по высоте была в почти три роста самого Вальбранда. Тогда великан поехал в каменоломню и начал возить оттуда каменные плиты поменьше, но совершенно правильной формы. Из них он собирался выстроить три лестницы, ведущие на стену с внутренней стороны, и сделать бойницы на стене, где могли бы сидеть защитники Асгарда и в случае нападения сбрасывать с высоты стрелы, мешки с песком или выливать горячую воду на нападавших.

То, что все эти прелести придется изведать представителям его же рода, мало волновало Вальбранда. Любовь к Фригг и жадность помутили разум великана, а это очень устраивало хитреца Локи.

Вечером того же дня в доме у Локи собрался военный совет. Пришли Один с Тором, Хеймдалль и, конечно же, сам Локи. Он уже знал, что в этот вечер придется ему несладко, если Один с Хеймдаллем узнают, чего он наобещал великану. Надежда была только на то, что Тор промолчит, но рыжебородый был слишком обеспокоен: великан явно успевал выстроить стену к сроку, а то и раньше.

Локи велел достать самое лучшее вино из своих кладовых и подать на стол самую лучшую пищу, чтобы хоть как-то умилостивить Одина и Хеймдалля, но асам в тот день было не до еды.

– Ну, Локи, успевает твой великан достроить стену, – начал Один. – Теперь мы должны знать, что ты пообещал ему в награду.

– Один, я пообещал ему больше, чем мы можем дать, даже если захотим, но я был уверен, что к сроку он не справится! – ответил Локи.

– А он справился! Что ты теперь будешь делать? – раздраженно спросил Хеймдалль.

– Не мешало бы узнать, что мы должны заплатить ему, – напомнил Один.

– Только не нервничай, Всеотец, – сказал Тор, опустив глаза. – Мы должны отдать ему солнце, луну и твою жену Фригг, если он через девять дней построит крепость.

Один молчал, только его лицо становилось все мрачнее. Когда он поднял глаза и посмотрел на Локи, казалось, взгляд его единственного глаза продырявит насквозь отца Лжи.

– Как ты посмел?! – крикнул Один так, что стены задрожали в доме.

– Я предлагал ему серебро и золото и всякие почести, но он ни на что, кроме Фригг, солнца и луны не соглашался. У меня не было другого выхода – это самый лучший строитель среди великанов!

– Он к тому же и самый жадный, – добавил Хеймдалль к словам Локи.

– Тор, почему ты знал все с самого начала и не предупредил нас?! – крикнул Один.

– Я не знал с самого начала, а узнал лишь на два дня раньше вас, тогда великан уже построил половину стены.

Один немного успокоился, в любом случае, даже если отдать Вальбранду Фригг, то солнце и луна – это было не под силу даже асам. Если солнце и луна исчезнут с небосвода одновременно – считай наступил конец света, и никакая крепость больше не понадобится.

– Ладно, что нам теперь делать? – сказал Один. – Локи все равно будет наказан за самонадеянность, но вначале он должен расхлебать кашу, которую сам же и заварил.

– Если мы просто откажемся платить великану – это будет позор для асов! Все отвернутся от нас! – сказал Хеймдалль.

– Я знаю, как помешать великану достроить крепость, – сказал Локи.

– Ты пытался уже дважды, и у тебя ничего не вышло! – сказал Тор.

– С третьей попытки – выйдет! – ответил Локи. – Я смогу превратиться в кобылицу и начну дразнить коня Вальбранда, когда он в следующий раз будет возвращаться из каменоломни, нагруженный плитами. Конь ослушается своего хозяина и понесет, он будет гнаться за мной, а я побегу прямо на стену и перепрыгну через нее. Конь, нагруженный камнями не сможет перепрыгнуть стену и разнесет ее вдребезги, а сам погибнет под обломками. Вальбранд, наверное, успеет заделать дыру в стене, но ему будет не на чем привозить камни из каменоломни, и он никак не успеет к сроку закончить стену.

Идея, предложенная Локи, понравилась асам, хоть и было это нечестно, другого выхода не было. Тор подумал и добавил:

– А еще лучше вместе с конем убить и самого великана. Пролом в стене можно и самим заделать, но мертвый великан уж точно не успеет вовремя, и Фригг ему мертвому не понадобится.

Хеймдалль хмуро слушал, ему больше всего не нравилась затея Локи, но возражать не было смысла. Он молча поднялся из-за стола с лицом чернее тучи и вышел вон из дома.

Один поднялся вслед за Хеймдаллем.

– Делай, что решил, но меня в это не вмешивай! – бросил он на ходу, и дверь громко стукнула, закрывшись за одноглазым богом.

– Да, Локи, у тебя большие неприятности, – сказал Тор.

– А ты мог бы и помолчать, сам рассказал все Одину.

– Один должен был узнать, рано или поздно, – ответил Тор.

– Лучше бы он узнал позже, – сказал Локи.

– Он разозлился бы еще больше, можно подумать – ты его не знаешь?!

– Знаю. Завтра дождемся, когда Вальбранд будет возвращаться с камнями, и сделаем, как я сказал. Я побегу к восточной стене. Ты должен укрыться где-нибудь неподалеку со своим молотом. Понял?

– Да, на меня можешь рассчитывать, – сказал Тор и вышел из комнаты.

В это утро великан продолжал строить лестницы и укреплял крепостную стену изнутри. Вчера он заготовил достаточно камня, и Локи уже стал опасаться, что Вальбранд закончит стену с тем камнем, который у него уже был. Только после обеда, когда великан достраивал последнюю лестницу, как раз с восточной стороны, каменные глыбы закончились, и Вальбранду пришлось запрягать своего коня и ехать к каменоломням.

Локи только этого и ждал. Как только Вальбранд скрылся из виду, отец Лжи подал знак Тору, а сам вышел за ворота Асгарда и, пробормотав какое-то заклинание, закрутился волчком и превратился в красивую белую кобылицу, под стать коню Вальбранда: такую же большую, с длинными ногами и серебристой гривой. Кобылица поскакала к восточной стене – посмотреть, хорошо ли укрылся Тор. Локи остался доволен, Тора нигде не было видно, но когда кобылица призывно заржала, ас появился из-за поворота стены и помахал рукой Локи. Тогда белая кобылица поскакала в сторону новой каменоломни и остановилась в чистом поле на полпути к Асгарду. На фоне снега с торчащими из него вершинами валунов и темными пятнами кочек белая кобылица, создание Локи, казалась просто сказочно красивым животным.

Ожидание отца Лжи было недолгим, и вскоре показалась повозка Вальбранда. Его огромный черный конь с длинной спутанной гривой и мощными ногами с трудом тащил повозку, груженную тяжеленными каменными глыбами. Кобылица подошла поближе к дороге. Нетерпеливо перебирая ногами и тихонько пофыркивая, она оставалась на месте, ожидая, когда конь Вальбранда подойдет ближе. Конь ускорил шаг и перешел на рысь. Вальбранд попробовал натянуть поводья и остановить повозку, но конь уже не слушался его, он, все ускорял бег, двигался вперед. Когда повозка великана была уже совсем близко, кобылица громко призывно заржала, повернулась и бросилась со всех ног обратно к Асгарду. Конь остановился, втянул широко раздувающимися ноздрями воздух – в нем еще был такой приятный запах! Черный конь больше не обращал внимания ни на Вальбранда, кричащего на него и тянущего изо всех сил поводья, ни на телегу с камнями – он даже не чувствовал больше ее веса. Он мчался по следам кобылицы, не разбирая дороги.

Приближалась крепостная стена, Локи обернулся – конь намного отставал, тогда отец Лжи немного замедлил бег и подпустил коня поближе. Возле самой стены Локи разогнался как следует и перепрыгнул через стену, сразу оказавшись в Асгарде, но, не меняя своего обличья, поспешил отойти подальше от стены и очень вовремя. Как и предсказал Локи, Вальбранд не сумел удержать своего коня и тот прыгнул вверх, но не смог перепрыгнуть стену с повозкой, а врезался в нее изо всех сил. Свежая кладка обрушилась на коня вместе с содержимым телеги, но Вальбранд успел отскочить в сторону, и ни один камень не попал в него.

Конь лежал возле разрушенной стены. Он все еще был жив, из ноздрей и рта шла кровавая пена, из глотки доносились звуки, похожие одновременно на человеческий плач и на ржание. Тело коня лежало под неправильным углом, видимо камнями ему перебило хребет. Вальбранд медленно подошел к коню, все еще отказываясь поверить, что только что он потерял своего единственного друга. Он гладил ноздри коня, стирая кровавую пену, он что-то говорил ему, и, кажется, конь понимал его, он перестал плакать и смотрел на хозяина грустными глазами, взгляд животного постепенно тускнел, конь нисколько раз конвульсивно дернулся и замер, все еще глядя на хозяина теперь уже остекленевшими глазами.

Вальбранд поднялся с колен, глаза его налились кровью и, достав откуда-то из складок одежды острый кинжал, он двинулся на белую кобылицу, стоявшую чуть в стороне и с любопытством смотрящую на мертвого коня Вальбранда. Кобылица громко заржала, встала на дыбы и ударила великана передними копытами. Вальбранд в тот же момент, падая, рассек ей брюхо. Полилась кровь, кобылица закричала почти человеческим голосом, упала на бок, и вот уже в окровавленном снегу лежит Локи, прижимая руки к глубокой ране в животе. Вальбранд бросился на лжеца с ножом, стараясь добить его, но не успел. Кто-то ударил его сзади по голове, послышался треск ломающихся костей, в глазах у великана потемнело, и он упал сверху на Локи, так и не добив его ножом, но придавив весом теперь уже мертвого тела.

Вечером того же дня асы собрались в Гладсхейме – доме Одина. Не было одного только Локи, хотя он и остался жив, но великан здорово помял старого Лиса, теперь тот отлеживался у себя дома и тихонько стонал, пока его жена Сигюн ухаживала за ним и обмывала его раны.

Тор был здесь, однако чувствовал себя далеко не героем. Один сидел на престоле и был мрачнее тучи. Кажется, он пострадал больше всех из-за проделки Локи, конечно, кроме великана Вальбранда.

– Итак, асы, – сказал Один, – сегодня мы нарушили клятву, данную не нами, но с нашего молчаливого согласия. Вы знаете, что теперь мы должны готовиться к последствиям нашего поступка.

– И какие ты ожидаешь последствия? – спросил Тор.

– Скоро все девять миров узнают о подлости, совершенной нами! Фригг уже сбежала из Асгарда, оставив вот это.

Один показал письмо, написанное кровью на небольшом куске тонкой белой материи: «Асы, вы нарушили клятву, данную вами! Один, прощай! Ты больше не мой возлюбленный муж, будь ты проклят! Отныне я и все ваны – ваши враги! Помни об этом».

– Она ушла к ванам? – спросил Тор.

– Да, теперь они будут сражаться против нас, когда придет Время, а, может быть, и раньше.

В тот же день асы отправили гонцов к ванам с просьбой вернуть Фригг и не отворачиваться от них из-за поступка Локи. Но ответом было молчание.

Локи долго оправлялся от раны, и асы сочли, что он уже достаточно наказан за ложное обещание.

Великана Вальбранда и его коня похоронили там же у недостроенной стены, навалив сверху кучу камней, еще хранивших следы крови.