Онлайн чтение книги Олений король The Deer King
1 - 0.2

Часть первая. Выжившие

Мои копья — сияющие рога,

Рога свободы, не знающие страха.

За спиной — моё дитя,

Потому, наклонившись, эти рога

Станут щитом для хрупкой жизни.

* * *

Пролог. Яйца пика пару

— Дедушка!— печально крикнул мальчик, забегая в комнату.

Мужчина в самом расцвете лет положил на стол книгу, которую только начал читать, и спросил:

— Что случилось?

Мальчик нахмурился и произнёс прерывающимся голосом:

— К-кажется, пика пару... умерли!

Мужчина отодвинул кресло, на котором сидел, встал и вместе с мальчиком прошёл в комнату, где содержали пика пару.

Яркий солнечный свет проникал в комнату из широкого окна, открывавшегося в сад. Внутри огромного аквариума колыхались в воде, будто танцуя, зелёные водоросли. То, что плавало под ними, отдалённо напоминало опавшие листья, которые изменили цвет на пепельно-серый.

Дед заглянул в аквариум, а потом, посмотрев на мальчика, заметил, что у того дрожали губы.

— Я так заботился о них, так старался! Даже менял воду, как ты советовал.

Мужчина положил руку на плечо внука.

— Успокойся, это не твоя вина.

— Но ведь!..

— Просто успокойся и взгляни поближе. Вот, посмотри на водоросль, ничего не замечаешь?

Мальчик нахмурился и пристально взглянул на водоросль, которую, словно картину, обрамляли края аквариума.

— Ой!..

Бесконечное число крошечных зёрнышек прилипло к водному растению. Глаза мальчика широко раскрылись, он оглянулся на дедушку.

— Это их яйца? 

Мужчина кивнул и ответил, заглядывая в аквариум:

— Пика пару откладывают яйца и вскоре после этого умирают. Все одновременно, ни один не выживает.

Тень омрачила лицо мальчика.

— Они не воспитывают своих детей, а просто погибают?

Мужчина снова кивнул.

— Эти существа с момента рождения выживают без поддержки родителей. Но это ещё не всё. Они исключительные создания.

Размышляя над услышанным, мальчик не отрывал взгляда от аквариума.

— Но почему пика пару умирают? Странно, что они погибают сразу, как отложат яйца. Эти яйца и убивают их?

Дед задумчиво наклонил голову.

— Нет, не совсем. — Он снова посмотрел на существ, напоминающих листья, которые теперь плавали в тишине.

— В их телах заключено нечто вроде болезни.

— Правда?..

— Внутри пика пару спит болезнь.

Дедушка положил руку на худенькое плечо мальчика и легонько сжал его.

— Все живые существа несут в себе семена дремлющей болезни. Если они не сдаются и продолжают сопротивляться ей, они выживают. Если нет — умирают, — со вздохом произнёс он. — И так во всём. 

* * *

Примечание: Пика пару (сияющий лист) — вид морских слизней, по форме напоминающих листья, в телах которых находятся хлоропласты, полученные из съеденных водорослей. Они способны сами вырабатывать питательные вещества путём фотосинтеза, как растения. Представитель — восточная изумрудная элизия (Elysia chlorotica).Жизненный цикл морского слизня длится девять-десять месяцев, и все взрослые особи погибают ежегодно и синхронно после откладывания яиц. Учёные установили, что этот «феномен запрограммированной смерти» обусловлен деятельностью живущего в клетках Elysia chlorotica вируса.