16 июня 1976 года
Боксбург, Йоханнесбург, Южная Африка
В дверь заколотили около полуночи. Меня подбросило в кровати. Я была одна – как и ожидалось, Кэт прошмыгнула в родительскую спальню, как только я уснула. Я на цыпочках подошла к двери спальни и выглянула. Мэйбл, замерев, стояла в большой комнате.
– Maak die deur oop! Открывайте!
Бах, бах, бах.
Это пожарные, они пришли спасать нас. Пожар из вельда подобрался к дому, и они сейчас нас вытащат.
Прежде чем я успела сказать хоть слово, крики возобновились, на этот раз – с резким акцентом, по-английски.
– Это полиция. Мы знаем, что вы там. Открывайте!
Мэйбл дрожащей рукой поманила меня, и я кинулась ей под бок. Полиция пришла не из-за пожара. Мэйбл прижала меня к себе, а я обхватила ее руками. Четвероногим существом мы добрели до двери, Мэйбл отперла, открыла, и мы отступили, чтобы дать мужчинам пройти. Я выглянула из-за Мэйбл и увидела на улице полицейские фургоны. Мигалки освещали наш двор и окрестные дома, словно дискотечный шар, придавая знакомой улице странно праздничный вид.
Двое полицейских угрожающе замаячили в прихожей; на них были синие формы полиции ЮАР, на боку – пистолеты в кобуре. Один из полицейских был худым и высоким, с коротко стриженными рыжими волосами и бородой, закрывавшей почти все лицо и шею. Его коллега был старше, темнее лицом. Синяя фуражка, низко надвинутая на лоб, бросала глубокую тень на лицо, а золотая кокарда над козырьком вспыхивала, когда на нее падал свет.
Высокий рыжебородый полицейский был агрессивнее своего товарища, и говорил в основном он.
– Почему не открываете дверь полиции?
– Простите, baas . – Голос Мэйбл был как туго натянутый канат, на котором ее дрожащие слова пытались обрести точку опоры.
– Что ты делаешь в этом доме? Вы тут ночуете?
– Нет, baas. Мадам и baas ушли, я присматривать за ребенком.
– Пошли, мы забираем тебя в участок.
– Вы не можете оставить ребенка одного, baas.
– Она поедет с нами. – От нетерпения полицейский повысил голос.
– Но мадам и baas – они будут волноваться, когда придут домой, а ее нет.
– Мадам и baas не придут домой, – фыркнул рыжий. Ему не хватило терпения дождаться ответа Мэйбл, он явно был человеком, привыкшим, чтобы его слушались.
– Почему, baas? Где они?
– С кем ты, по-твоему, разговариваешь, а, kaffir meid ?[26]Черномазая девка ( африкаанс ). Здесь я задаю вопросы. – Он ткнул Мэйбл пальцем в нос, и она вздрогнула, когда его плевок оказался у нее на щеке, хотя она и не сделала попытки стереть его.
Полицейский шагнул вперед, навис над Мэйбл. Она не отступила, не отвела глаз. Он хотел запугать ее, но она не поддавалась.
Не надо, Мэйбл , подумала я. Он хочет тебя запугать. Покажи ему, что ты испугалась .
Они так и смотрели в глаза друг другу, ни один не хотел отвести взгляд первым, и я заговорила – и чтобы отвлечь их внимание, и потому что не могла больше сдерживать этот вопрос.
– А где мама и папа? Мы поедем к ним?
Мне ответил второй полицейский, голос у него был помягче.
– Идем, идем. – Он хотел взять меня за руку, но Мэйбл отступила и потянула меня назад.
– Вы не заберете девочку.
Он ударил ее под подбородок, зубы Мэйбл клацнули, и она, пошатнувшись, повалилась на меня. Я не смогла удержать ее, и она мешком рухнула, голова стукнулась о натертый до блеска пол. Полежав так несколько секунд, поскуливая, не понимая, что произошло, она приподнялась на локтях.
– Вставай, – велел мужчина, но Мэйбл не двигалась.
Я нагнулась и попыталась ее поднять, но груз оказался мне не по силам.
– Вставай сейчас же! – рявкнул полицейский.
Я не могла ни поднять Мэйбл, ни закрыть ее своим телом – слишком мала и слишком слаба я была. И все же я продолжала теребить ее.
Мэйбл, вставай. Пожалуйста, вставай!
Меня почти накрыла паника, когда сквозь туман страха прорезался успокаивающий материнский голос: Не зацикливайся на плохом. Попытайся найти выход .
Если я не могу сдвинуть Мэйбл с места силой, то, может быть, удастся сдвинуть ее словами. Я присела на корточки и зашептала ей в ухо:
– Ну пожалуйста, Мэйбл, вставай. Пожалуйста. Пойдем – и все. Все нормально. Поедем туда вместе. Мама с папой найдут нас.
Мэйбл пару секунд смотрела на меня пустым взглядом, потом выражение ее лица прояснилось. Она кивнула и с усилием поднялась на ноги, а я сунула свою руку в ее. Полицейский нахмурился, увидев, как наши пальцы переплелись.
– Где мама и папа? – снова спросила я. – Хочу к ним.
– Ты их не увидишь, – выплюнул рыжий полицейский. – И знаешь почему?
Я помотала головой.
Полицейский кивнул на Мэйбл:
– Спроси свою приятельницу. Она тебе объяснит.
Мэйбл сжала мою руку. Я посмотрела на нее, ожидая, что она что-нибудь скажет, но Мэйбл молчала. Только сильнее стиснула мои пальцы.
– Ты их не увидишь, потому что черные подонки перерезали им горло от уха до уха. Почти головы отрезали, как цыплятам, – объявил полицейский. – Твои родители умерли.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления