Дисплей лифта замер на тридцатом этаже.
Громоздкая металлическая дверь открылась с мелодичным звуком.
Из кабины вышел одетый в костюм мужчина преклонного возраста и в сопровождении женщины-секретаря тяжело зашагал по ковру.
— Что у меня запланировано дальше? — спросил он.
Секретарь, поправляя очки и держа в одной руке планшет, посмотрела, какие встречи назначены на сегодня. А затем ответила:
— В пять часов вечера состоится очередное собрание, на котором будут отчитываться руководители научных отделов. Потом на шесть тридцать у вас запланирован ужин с министром здравоохранения Фувой в ресторане Хибия.
— Верно, вот и настал день, на который мы назначили встречу, — со смешанными чувствами ответил мужчина.
Министр здравоохранения.
Руководитель Министерства здравоохранения, труда и благосостояния Японии, отвечающий за управление социальным обеспечением в стране. Именно с этим знаменитым стариком он будет ужинать.
— Фува… с ним шутки плохи. На каждой нашей встрече он обязательно что-нибудь требует. Скорее всего, цель сегодняшнего ужина — уговорить меня поддержать тот законопроект о фармацевтической продукции. Фува, наверное, считает, что раз уж наша компания Аматерасу является одним из лидеров в отрасли фармацевтики, то с ее поддержкой применение тех «препаратов» одобрят быстрее.
— Вы точно желаете там присутствовать? Не хотите ли отменить этот ужин?
— Нет, так тоже не следует поступать. Даже если я не хочу идти, нельзя игнорировать действующего министра. К тому же мне уже приходилось с ним сотрудничать в рамках этого законопроекта...
Помолчав, мужчина улыбнулся и продолжил:
— Если его примут, наша вечная головная боль — «универсальные клетки» — наконец-то сможет поступить на рынок.
— Припоминаю… разработка препарата, действие которого основано на лечебном применении iPS-клеток[1], успешно завершена. С помощью донорских яйцеклеток можно восстановить любую часть человеческого тела. Словно настоящая панацея. Слышала, клинические испытания также прошли успешно.
— Да. Мы провели достаточно экспериментов. Если поддержим этот законопроект, у нас, должно быть, получится создать благоприятные условия для продажи «универсальных клеток». Хоть Фува и неприятный человек, но по части взаимопомощи и сотрудничества… можно сказать, это и есть высшее общество.
Наконец, они добрались до двери в конце коридора.
Пожилой мужчина попрощался со своим компаньоном и вошел в кабинет. Секретарь направилась к специальной стойке рядом с дверью, села и начала работать.
По другую сторону двери находился офис президента.
Зайдя в него, сразу же обращаешь внимание на стеклянную стену позади первоклассного письменного стола.
Оттуда открывалась панорама Токио.
Несмотря на дождь и мрачную холодность неба, яркие, ослепительные огни никогда не спящего города делали этот вид великолепным. Несчетные капли падали на стекло и ярко сияли.
Скоро наступит конец декабря, и городской пейзаж озарит теплый свет.
Старик сел в кожаное кресло. Его тело утонуло в мягкой спинке.
Дождь ритмично барабанил по стеклу. Мужчина спокойно наслаждался моментом.
Он не уставал поражаться открывающемуся из окна виду.
И тут на письменном столе зазвенел телефон.
Неожиданный звонок нарушил беззаботное течение времени.
Возможно, из-за нарушения этой особой атмосферы, старик несколько разочарованно поднял трубку.
— Как вам вид из офиса, президент Кирю?
— ?..
С другого конца провода вместо голоса секретаря доносилась речь мужчины.
Этого старик совсем не ожидал.
Никто не мог позвонить прямо в кабинет председателя. Секретарь сначала бы ответила на звонок, а потом, по мере надобности, перенаправила бы его к президенту. Кроме нее, никто не приходил.
— Кто звонит?..
— Хороший вопрос. Ответ на это может всколыхнуть страну.
Довольно странная фраза. Этот человек говорил таким тоном, словно находился на сцене.
— Ты знаешь цену человеческой жизни?
— …
Мужчина на другом конце провода не дождался ответа Кирю и продолжил, не вдаваясь в подробности:
— С давних пор люди непрестанно назначают всему цену, даже своей собственной жизни. Те, кто обладает превосходными талантами или богатством, имеют высокую стоимость; с другой стороны, можно в любое время найти замену беднякам, они всего лишь дешевка.
— Это розыгрыш? Не понимаю, о чем вы говорите.
— Как думаешь, сколько стоит твоя жизнь? — снова спросил человек.
А затем дверь в кабинет президента осторожно открылась.
В комнату вошла секретарь. Но выглядела она не так, как раньше.
Ее лицо скрывала весьма необычная маска из морщинистой ткани бордового цвета. Глаза, рот и нос были открыты. Похоже, девушка под маской плакала от страха.
Материал, из которого сделали эту маску… на самом деле ткань? Она выглядела так, будто ее срезали с лица человека.
От всего этого по спине Кирю пробежал холодок.
— Что с вами такое? Что за маска на лице…
Его голос звучал очень грубо. Не ответив, секретарь медленно приблизилась к Кирю.
Она держала в руке пистолет.
— Чт…
Откуда он у нее? Почему? От удивления старик не мог произнести ни слова.
Он в ужасе вскочил с кресла.
Но, попытавшись убежать от девушки, споткнулся о собственные ноги и упал.
Держа пистолет, секретарь подошла к телефону и включила громкую связь, после чего раздался мужской голос. Казалось, тот человек на самом деле находится в комнате:
— Позвольте открыть вам одну простую истину. Чтобы отнять жизнь другого человека, много денег не нужно. Достаточно лишь одного выстрела. По иронии судьбы, пуля не стоит и купюры. Разве вы не понимаете этого? Будь то богатые или бедные, человеческая жизнь хуже бумажки.
Секретарь прицелилась в ногу Кирю. В ее действиях не было и тени сомнения или замешательства.
Старик вскинул руки, чтобы защититься:
— Почему… зачем?! Какой смысл это делать?!
Человек на другом конце провода ответил вместо секретаря:
— Это бессмысленное насилие, президент. К сожалению, в этой спокойной стране все запамятовали, что сами могут стать угнетенными. Забыть, что они способны причинять боль другим людям, было бы крайне высокомерно. Поэтому теперь я собираюсь мучить вас, чтобы вы снова вспомнили. Вспомнили, что каждый может умереть как мусор.
Не сказав ни слова, секретарь один за другим вытащила из карманов различные «предметы» и разложила их на столе.
Нож, щипцы… большинство людей не хотело бы знать, для чего это все предназначено.
— Остановись! Помогите… спасите меня! Я дам вам денег!
Секретарь невозмутимо передернула затвор пистолета. Услышав этот звук, мужчина продолжил:
— Сейчас тебе лишь интересно, кто я? Пока что никто. Но в будущем ты дашь мне цель. Потому что все начнется здесь.
В глазах Кирю, которого уже ничто не могло напугать сильнее, заблестели слезы.
— Совершенно верно… вы забыли «страх».
В офисе президента раздались два выстрела и сверкнули две вспышки.
В комнате вновь наступила тишина, нарушаемая лишь звуком холодного декабрьского дождя.
Примечания переводчика:
1. Стволовые клетки, искусственно полученные из обычных клеток организма. Для желающих вынести себе мозг прилагается ссылочка: http://tinyurl.com/jsg6ocs
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления