Волны набегали на берег с мерным звуком, убаюкивая меня. Жаркое солнце Флориды слепило глаза даже сквозь закрытые веки. Уже четыре месяца я пытаюсь выжечь солнечным светом все воспоминания о поездке на Зеймах. К сожалению, это пока так и не удалось, но я упорная. Мое тело приобрело золотистый загар и сильно похудело. Короткая стрижка открывает лицо и делает меня моложе. Давно уже я не выглядела так хорошо.
Что делать, когда вас предали и ваше сердце разбито? Каждый находит свой путь, справляясь с этим. Я же уволилась с работы, собрала вещи, взяла ребенка и уехала во Флориду, округ Бревэрд. Нашла маленький прибрежный городок с числом жителей не более трех тысяч и сняла дом.
Прожив несколько недель и набравшись сил, я, гуляя по городу, увидела вывеску, что требуется помощник в книжный магазин. Зайдя внутрь, познакомилась с беременной хозяйкой Брендой, и мы как-то легко нашли общий язык. Вот так я нашла себе работу.
В конце улицы располагается школа танцев. Кристофер – учитель танцев и по совместительству муж Бренды – часто заходит к нам на чашечку кофе и проверить, как чувствует себя любимая. Долгое время он твердил мне, что с моим телом я должна танцевать. В конце концов я сдалась.
«Я хочу научиться танцевать танго», – сказала я. «Ты знаешь, что это танец страстей?» – предупредил меня он. «Поверь, в моей жизни их было достаточно», – горько рассмеялась я. Теперь почти все вечера я танцую. Танец стал для меня спасением. В нем я забываю обо всем, нет горестей и тяжелых мыслей. Как бы чувствуя мое состояние, Кристофер много занимается со мной, выматывая на занятиях.
Когда я шагнула с балкона и полетела вниз – мне было не страшно. Лишь чувство свободы переполняло меня. Вот только я не разбилась – перед самой землей я зависла в воздухе. Смотря на песок перед собой, можно было рассмотреть каждую песчинку. «Я была так близко», – с горечью подумала я и плавно опустилась на песок.
Не знаю, сколько я там просидела, пока за мной не прилетели. Пилот был мне не знаком. На заднем сиденье меня ждала Эрин, и полетели мы не в замок, а в отель, где нас ждал Робин. Багаж нам прислали, и в этот же день вместе со всеми мы вернулись на Землю. На память о Зеймахе мне остался лишь диск для связи, вот только не думаю, что у меня когда-нибудь появится желание позвонить.
Примерно через месяц, как я тут обосновалась, мне позвонил Робин. Он хотел приехать, но я ответила отказом, сказав, что еще не готова к встрече. У нас состоялся занимательный разговор.
– Нам надо поговорить, – решительно произнес он.
– Так говорите, – была непреклонна я.
Он тяжело вздохнул, и было понятно, что разговор предстоит непростой.
– Кристина, ты же понимаешь, что так долго продолжаться не может. Ты должна вернуться на Зеймах.
– Нет! – коротко ответила я.
– Ты его шелани, это уже ничто не изменит, как бы тебе этого ни хотелось.
– Вы это уже говорили, и посмотрите, где я сейчас, – резко ответила я.
– Ты должна понимать, что он просто дал тебе время привыкнуть к этой мысли.
– Передайте ему мою благодарность, думаю, годам к девяноста я как раз привыкну.
– Кристина! – вскричал он, а потом попытался взять себя в руки. – Пойми, ты мне как дочь.
– А вы бы отдали свою дочь ему? – спросила язвительно я.
– Надеюсь, что моя дочь в такой ситуации понимала бы, в чем состоит ее долг перед страной.
– При чем здесь страна? – не поняла я.
– Ты знаешь, что он уменьшил треть поставки ириния из-за того, что ты обрезала волосы? – устало сообщил он.
– Что?! – не могла поверить я. Волосы я действительно обрезала из-за Ворана, помня, как они ему нравились и как он любил перебирать их. Я тут же отогнала слишком яркие воспоминания.
– У Селима три шахты по добыче ириния, одна из них у Ворана. Таким образом он отреагировал на твой поступок. Как видишь, это очень даже касается нашей страны.
– Как он узнал? Вы следите за мной?
– Не будь наивна, он требует подтверждений, что с тобой все в порядке. Дом Ночи недвусмысленно дал нам понять, что если с твоей головы упадет хотя бы волос, то договор с нами будет разорван.
– Я не вернусь к нему.
– Он разорвал соглашение о браке с Айрин, их свадьба отменена. Король Селим был в ярости, но ничего не смог поделать – Воран был непреклонен.
– Почему вы считаете, что мне это должно быть интересно? – спросила я безразличным голосом, хотя сердце заколотилось как бешеное.
– Кристина, если ты вернешься, то с ним рядом будешь лишь ты, – убеждал меня он.
– А кто сказал, что я хочу быть с ним рядом? – спокойно спросила я. – И это ничего не значит. Ему без труда подыщут другую жену.
Робин начал терять терпение.
– Он может в любой момент потребовать твоего возращения. У нас с ними заключен договор, очень важный для будущего нашей страны. Подумай, долго ли ты сохранишь свою независимость? – спросил он резко.
– Вы сможете вернуть меня ему только по частям!
– Подумай о своей стране! – воскликнул он. – Ты хоть представляешь, как это важно для нас, что шелани принца будет землянка. Мы же только недавно вошли в Содружество.
– Если моя страна отдаст меня ему в рабство, то я сделаю все, чтобы поставки ириния были прекращены! – прошипела я. – Как думаете, сможет ли он отказать матери своего будущего ребенка.
– Кристина! – закричал шокированный Робин.
– Можете так и передать своему руководству! – отрезала я.
Не знаю, что они там решили, но пока меня оставили в покое.
Я не стала прятать голову в песок и погрузилась в интернет для поиска всевозможной информации о мире Зеймах. Перед поездкой я тоже им интересовалась, но все внимание уделяла достопримечательностям. Вот тут-то я и поняла, почему так смеялся Воран, когда я сказала, что мне может не понравиться секс с ним. Мужчины этого мира славились как самые лучшие любовники во всех мирах. Даже самый простой мужчина обладал особым воздействием на женщин, заставляя терять голову, что уж говорить о принце. Они могли одним взглядом довести женщину до оргазма, а в постели вытворяли такое, что после них уже никакой другой мужчина не мог удовлетворить ее. Заполучить в свою постель мужчину с Зеймаха было огромной удачей. Я вспомнила ночи, проведенные с Вораном, и меня затопило жаром. «Черт бы его побрал! Но если это даже и так, то я лучше стану монашкой, чем вернусь к нему».
Представители мира Зеймах обладали невероятным обонянием. Я помню, что нас предупреждали не злоупотреблять духами. Все Дома Ночи имели уникальный, лишь им одним присущий запах. Каждый мужчина правящего класса, а особенно королевской семьи, помимо всего прочего обладал ментальными силами. «Ну да, Воран предупреждал, что может чувствовать ложь», – вспомнила я. А то, что они делали с гравитацией, сводило с ума всех наших ученых. Я тут же вспомнила светильники в замке, просто висящие в воздухе. А чего стоят их летательные аппараты. Теперь понятно, как Ворану удалось меня поймать у земли, но неясно, как он вообще позволил мне упасть.
Я ошиблась, предполагая, что у Ворана было много женщин – у него их было невероятно много. Он был принц, и все женщины стремились в его постель в надежде стать шелани, и он никому не отказывал, но ни с кем не проводил ночь дважды. О его свадьбе с Айрин было условлено давно, и лишь она одна удостоилась повторных встреч с ним. Везде писали, что они прекрасная пара и она ему очень дорога. «Удивительно, что он с ней тогда расстался», – пожала плечами я.
Дом Ночи короля Селима имел вес не только на Зеймахе, но и во многих мирах. И все из-за ириния, добыча которого осуществлялась лишь в этом мире, а ценили его во всех мирах Содружества. Основные же залежи находились на территории короля Селима. Так что мое желание спрятаться в каком-нибудь из миров было неосуществимой фантазией.
Удивительно, но я не нашла ни одного упоминания о шелани, ушедшей от своего мужчины. Вот это повергло меня в уныние. «Но может, эта информация тщательно скрывается?» – подумала я. Шелани действительно являлась неприкосновенной, и никто не мог встать между нею и ее мужчиной. Если даже девушка из богатой семьи влюблялась в неравного по положению и становилась его шелани, то никто не мог помешать им быть вместе. Теперь понятно, почему так ценилась их девственность. Если же кто-то покушался на шелани, то это могло стать поводом для войны.
Земля лишь недавно вошла в Содружество миров, и еще ни об одной землянке-шелани известно не было. Хотя интернет уже пестрел восторгами по поводу мужчин с Зеймаха. Информация обо мне в Сеть пока не просочилась. Хотя было много шелани из других миров. Меня удивило то, что не было ни одного развода между супругами. Мужчина за свою жизнь обретал лишь одну шелани и берег ее как зеницу ока, и ни одна женщина не сопротивлялась своему мужчине. Теперь понятно удивление Ворана, когда я не захотела с ним остаться.
Раздался звонок телефона. Неохотно я открыла глаза и потянулась за ним в сумку.
– Мам, привет! – услышала я голос своей малышки, когда ответила.
– Как ты, солнышко?
– Все хорошо, мам! Сегодня бабушка везет нас с Полом в зоопарк, – радостно сообщила она. Пол – это их внук от сестры Дэвида Вирджинии. Он старше Эрин на год. Аманда, моя свекровь, попросила меня на месяц отпустить к ним в Атланту внучку, мотивируя это тем, что они скучают и у них гостит Пол. «Пусть дети общаются, они же родная кровь», – уговаривала она меня. Хотя уговаривала – это сильно сказано. Аманда властная дама, и мне в вежливых выражениях сообщили, чего бы они хотели и в чем состоит мой долг перед семьей.
– Мама, скажи Полу, что я принцесса, а то он не верит! – вдруг попросила она, и у меня кольнуло сердце.
– Солнышко, ты же знаешь, что ты моя принцесса, – сказала я ей.
– Нет, мам. Мне Воран говорил, что я принцесса Дома Ночи. Скажи ему. – В этот момент я ничего сказать не могла. При упоминании этого имени под жарким солнцем мое тело покрылось холодным потом.
Трубку взяла Аманда:
– Кристина, я еще раз хочу выразить свое негативное отношение к тому, что ты взяла ребенка в эту поездку. Как ты могла? Эрин впечатлительный ребенок и теперь всех убеждает в своих фантазиях.
– Аманда, я была с Робином, и он настаивал, чтобы мы поехали все вместе, – нейтрально ответила я, стараясь сдержать свое раздражение. Робин был авторитетом в семье, и его имя всегда служило хорошим щитом от нападок.
– Кристина, ты же мать и должна была лучше следить за ребенком.
– Как дела у Вирджинии? – перевела разговор я. Она сейчас опять была беременна, и эта новость являлась предметом гордости в семье.
– У нее все хорошо. Она нам прислала снимок УЗИ. Сказали, что будет мальчик! – с гордостью сообщила она.
«Интересно, а девочки у нас второй сорт, что ли?!» – язвительно подумала я. Дальше разговор скатился до монолога о том, какая Вирджиния хорошая мать, и мы попрощались.
Настроение было испорчено напрочь, и я собрала вещи и ушла с пляжа. Сегодня был мой выходной. Без Эрин дом был пустой, и я старалась как можно меньше там находиться. Придя домой, я приняла душ и переоделась. Съев салат и не зная, чем бы заняться, я, не выдержав безделья, собралась и пошла на работу.
– Я тебя скоро выгонять отсюда буду! – засмеялась Бренда, увидев меня. – Тебе чего дома не сидится?
Я скорчила рожицу и подошла к прилавку.
– Нет сил быть дома, без Эрин он пустой.
– Говорила я тебе, не надо было отпускать ее так надолго, – сразу посерьезнела она.
– Что уж теперь, – махнула я рукой.
Тут звякнул колокольчик, и в магазин вошел высокий золотоволосый красавец, предмет тоскливых взглядов уже замужних дам и предмет мечтаний незамужних, – помощник шерифа Том. Совершенство его мускулистого тела форма не только не скрывала, а даже подчеркивала. Он часто заходил к нам купить книгу своим многочисленным племянникам или просто выпить кофе.
Бренда тут же расплылась в улыбке:
– Помощник шерифа, я требую арестовать эту женщину! – воскликнула она.
– Нарушаем? – подмигнул он мне.
– Она злоупотребляет работой!
– Это очень серьезное нарушение, – строго сказал он мне. – Придется понести наказание.
– Как же вы ее накажете? – допытывалась Бренда.
– Думаю, на первый раз ужином. Принимается? – спросил он Бренду.
– В самый раз! – улыбнулась она ему.
– Что?! – возмутилась я.
– Обсуждению не подлежит. В восемь я за тобой заеду, – твердо сказал он и, подмигнув Бренде, вышел.
– Что это было? – растерянно спросила я.
– Ты приглашена на ужин.
– Я не хочу.
Бренда изумленно посмотрела на меня:
– Ты в своем уме? Даже у меня, беременной, сердце замирает при виде Тома. Сегодня вечером ты, вместо того чтобы маяться дома, приглашена на ужин этим красавцем, и еще не довольна?!
– Бренда, мне никто не нужен.
– Да не съест же он тебя.
– А зачем он приходил? – не поняла я.
– Пригласить тебя на ужин, – сказала Бренда, – и сбежать, пока ты не успела отказаться.
Мы посмотрели друг на друга и, оценив комичность ситуации, рассмеялись.
– Ты знаешь, что он записался к Кристоферу на танцы?
– Нет. Наверное, он в другое время ходит, я его ни разу не видела.
– С его приходом у моего мужа удвоилось число клиенток. Среди женщин нашего городка танцы стали вдруг очень популярны. Даже Энджи записалась.
– Энджи? – удивилась я. Она была матерью троих детей и фигурой напоминала бочонок.
– Да она последний раз танцевала на выпускном балу и бедному Полу отдавила все ноги, – с притворным ужасом проговорила Бренда.
– Ну и ладно, – улыбнулась я, – спасибо Тому, лишние деньги вам сейчас не повредят, – я указала глазами на живот Бренды.
– Это да, – улыбнулась она, с нежностью погладив его.
– Толкается?
– Иногда заснуть не могу, точно танцор растет, – пожаловалась она, и мы рассмеялись.
Вечером, собираясь на ужин, я нервничала, как перед первым свиданием. Посмотрев в зеркало на наряд, который выбрала, я пришла в ужас. Брюки и закрытая блузка просто кричали: «Не тронь меня!» Из чувства протеста, а не из желания соблазнить Тома, я надела бирюзовое струящееся платье с открытой спиной и широкой юбкой до колен, босоножки на высоком каблуке и короткий пиджак с рукавами три четверти. Перед этим я помыла голову и при сушке воспользовалась средством для укладки. Теперь мои волнистые короткие волосы легли игривыми кудряшками, обрамляя лицо, на котором горели зеленые глаза. Губы я красить не стала, лишь нанесла на них блеск.
Я по-настоящему поняла, что действительно выгляжу хорошо, лишь тогда, когда открыла Тому дверь, а он восхищенно замер на пороге. Должна признаться, что он тоже выглядел отлично: темно-синие джинсы сидели на нем изумительно, белая рубашка и черный пиджак обтягивали широкие плечи. Его золотистые волосы лежали мягкой волной, так и прося, чтобы в них залезли пятерней и растормошили их. Но больше всего подкупала его открытая улыбка, та самая улыбка настоящего бойскаута, от которой у женщин замирает сердце. Такому доверишь не только себя, но и ключи от сейфа.
– Проходи, – пригласила я. – Я сейчас сумочку возьму – и готова.
Он зашел, с интересом оглядывая обстановку, но не выпуская меня из виду.
– А ты здесь все переделала, – сказал он. – Я был раньше у Мэри, но у нее не было так солнечно.
– Перекраска стен творит чудеса, – пошутила я. – Мне даже мебель менять не пришлось, я просто все переставила.
Я взяла сумочку, и мы вышли. Он стоял рядом, пока я закрывала дверь, и помог сесть в свой внедорожник. Сначала я была немного напряжена, а потом рассмеялась. Он вопросительно посмотрел на меня.
– Впервые еду с полицейским. Меня ни разу не арестовывали, да даже штрафа о неправильной парковке не выписывали.
Какая-то тень промелькнула на его лице, и он внимательно посмотрел на меня своими светло-карими глазами.
– Что-то не так? – спросила я.
– Ты сейчас откровенна со мной?
Я почувствовала удивление от такого вопроса.
– А что мне скрывать?!
– Я пытался проверить тебя по базе, но вся информация закрыта.
– Что?! – не знаю, чем больше я была шокирована: тем, что он пробивал меня по полицейской базе, или тем, что информация скрыта.
– Ты поэтому пригласил меня? Чтобы выяснить, не наркоторговец ли я или агент спецслужб?
– Мне не нужен повод, чтобы пригласить красивую женщину на ужин, но я хотел бы знать, что происходит, – ответил он прямо, а его сильные руки крепко сжали руль. – Ты от кого-то убегаешь? Скрываешься с ребенком от мужа?
– Это допрос? – начала злиться я. – Может, тогда надо было пригласить меня в участок или хотя бы попытаться напоить?
Он ударил по рулю рукой и сжал его с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– А тебе не приходило в голову, что я просто беспокоюсь и хочу помочь! – рявкнул он. Потом притормозил на обочине и развернулся ко мне.
– Красивая молодая женщина приезжает сюда с ребенком жить, а в глазах у нее такое, как будто она пережила трагедию и чудом осталась жива. Информация о ней закрыта. Ты убежала от мужа?
Меня удивила его проницательность. За его улыбкой и привлекательной внешностью скрывалась наблюдательность, недаром он был полицейским.
– Я вдова, – решила ответить я.
– Тогда убегаешь от родственников или тебе грозит опасность?
– Моя дочь гостит у свекрови, и все прекрасно знают, где я нахожусь.
– Почему о тебе нет информации? – допытывался он.
Я могла лишь предполагать. Возможно, из-за того, что я стала шелани, информацию обо мне засекретили. Можно было бы спросить у Робина, но после нашего последнего разговора звонить ему как-то не хотелось.
– Я не знаю. Но если я дам слово, что не имею никакого отношения к криминалу, тебя это успокоит?
Том внимательно смотрел на меня, пытаясь проникнуть в душу. Я видела, что его мучают вопросы и что он старается поверить мне. Он выдохнул и постарался взять себя в руки.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне о том, что с тобой произошло? – тихо спросил он, не глядя на меня, а устремив взгляд на дорогу.
Я замерла. Мне не хотелось ему врать, но и правду я сказать не могла.
– Том, что бы со мной ни произошло, это не то, что я бы хотела вспоминать или рассказывать кому бы то ни было, – сказала я твердо.
Он посмотрел на меня:
– Полагаю, мне надо принять это, если я хочу и дальше общаться с тобой.
В этом он был совершенно прав. Вдруг он улыбнулся мне мальчишеской улыбкой:
– Ты еще не передумала поужинать со мной? Обещаю, сегодня больше никаких вопросов, лишь то, что ты сама захочешь рассказать.
– Идет, – согласилась я.
Он тронул машину, и мы двинулись в путь.
– Это хорошо, потому что тебя ждет сюрприз.
Заинтригованная, я посмотрела на него, но он загадочно молчал.
Мы подъехали к ресторану «У Пита», стоянка возле которого была необычно полна. Когда мы зашли внутрь, то я растерянно замерла. Все столики были сдвинуты по периметру, освобождая пространство, и зал был переполнен. Нас провели к нашему столику, на котором стояли свечи.
– Что здесь сегодня? – удивленно спросила я.
– Слишком многие у нас в городе увлеклись танцами, и мы решили устроить вечер милонги.
Недалеко от нас я увидела Бренду с Кристофером, и она помахала мне рукой.
– Бренда все знала? – заподозрила я.
– Она это и организовала, подбив Пита предоставить свой ресторан.
– Почему же она ни слова не сказала?! – обиделась я.
– А ты бы пошла? – он внимательно посмотрел на меня.
Я хотела сказать уже «да», как замерла. Вообще-то он был прав. Вряд ли бы я пошла на этот вечер, зная, сколько народу тут будет.
– Значит, все это было подстроено! – я обвиняющим взглядом посмотрела на него, имея в виду его приглашение, а он лишь улыбался. – А если бы я не пришла днем в магазин?
– Я бы что-нибудь придумал, – уверенно ответил он.
Я лишь улыбнулась от его самоуверенности.
Известие о том, что все это было подстроено, меня не расстроило, а, наоборот, успокоило. Получается, что Том пригласил меня просто по-дружески из-за просьбы Бренды, не имея никакого личного интереса. Я расслабилась и почувствовала себя совершенно свободно в его обществе. Мы сделали заказ, и я наслаждалась музыкой.
Заиграла танда, и Том пригласил меня. Многие пары встали из-за столиков и вышли на танцевальную площадку. Я приняла его руку с внезапно забившимся сердцем: одно дело танцевать на занятиях, а другое – здесь. Но Том двигался уверенно, и мое тело ответило на автомате, пока я сомневалась. К тому времени, когда танда закончилась и мы станцевали несколько танцев, я чувствовала себя уже совершенно свободно и искренне улыбалась Тому.
После танца мы подошли к столику Бренды и Кристофера.
– Какая же ты молодец, что организовала все это! – сказала я ей. – Вот только как ты могла скрыть свои планы от меня?!
– Я знала, что просто так ты не придешь, – улыбнулась она, ничуть не раскаиваясь.
– И разыграла все как по нотам! – я притворно нахмурилась.
– Это я придумал, – признался Том.
– И ты, Брут?! – воскликнула я.
– Не знала, что так много людей у тебя занимаются, – сказала я Кристоферу.
– Многие пришли просто посмотреть, – ответил он.
– Возможно, после сегодняшнего вечера они решат не просто смотреть, – я подмигнула ему.
Мы еще немного поболтали, нам принесли заказ, и мы вернулись к своему столику.
Сегодняшний вечер был приятным сюрпризом. Том оказался очень хорошим собеседником, и мы прекрасно проводили время. Он сдержал свое обещание и больше не задавал мне тревожащих вопросов. Зато он много рассказывал о себе. Как оказалось, у него ирландские корни и большая семья с кучей племянников и родственников. Он рассказывал о проделках сорванцов своего брата, заставляя меня смеяться до слез.
Мы пропустили танду вальса, увлекшись разговором и просто наблюдая за парами. Давно у меня не было такого приятного вечера. К нам подошла Бренда.
– Том, ты не против, если Кристофер станцует с Кристиной танго? – спросила она его. – Я еще ни разу не видела, как они танцуют.
– Мне самому будет интересно посмотреть, – ответил он.
– Вы опять сговорились? – я посмотрела на них обвиняющим взглядом.
– Только чуть-чуть, – улыбнулась она. – И ты моя должница.
– Это почему же?
– Вспомни, как ты упиралась и не хотела идти танцевать. Дай мне теперь посмотреть, на что ты способна. Отговорки не принимаются! – строго сказала она и вернулась к мужу.
Так что, когда заиграла музыка и подошел Кристофер, я была готова.
В этот вечер я танцевала как никогда. То ли из-за легкости на душе и хорошего настроения, но я просто порхала в руках Кристофера. Танец шел из души, мы импровизировали и куражились. Между нами разве что искры не летели. Закончилось все тем, что нам все уступили место на танцполе и просто наблюдали. Когда замерли последние аккорды, раздались бурные аплодисменты.
Ко мне подлетела Бренда.
– Кристина, это что-то! – воскликнула она.
– В руках твоего мужа и бревно затанцует, – засмеялась я.
– В тебе столько огня! – воскликнул Том.
– Смотря, как ты танцуешь, я в очередной раз вспоминаю, как сильно я тебя люблю, – произнесла Бренда мужу, и то, как они посмотрели друг на друга, сказало о многом.
Вечер удался. Предполагаю, что теперь такие вечера станут хорошей традицией. Мы с Томом ехали обратно, и с моего лица не сходила счастливая улыбка.
– Вижу, ты не обижаешься за мой обман, – сказал он.
– Разве я могу обижаться за такой прекрасный вечер? – спросила я. – Наоборот, я тебе благодарна.
– Мы можем повторить.
– Думаю, в следующий раз меня не надо будет так хитроумно на него приглашать, – улыбнулась я.
– Почему бы нам не сходить поужинать на днях? – предложил неожиданно Том, и я напряглась, не зная, что ответить.
Он почувствовал мое напряжение и заминку.
– Просто дружеский ужин, – повторил он, бросив на меня взгляд. – Мне почему-то кажется, что тебе не помешает друг.
– Если только дружеский, – согласилась я, все еще раздумывая, правильно ли поступаю.
– Мое самолюбие убито наповал, – шутливо сказал он. – Сегодня же пересмотрю свою самооценку.
– С твоей самооценкой все в порядке, – улыбнулась я. – Дело не в тебе.
– Тебя кто-то обидел? – уже серьезно спросил он, бросив на меня внимательный взгляд.
«Ох, ты даже не представляешь как», – подумала я. В его глазах было обычное человеческое беспокойство, и не знаю почему, но я спросила:
– Скажи, тебя когда-нибудь заставляли сделать то, что ты не хочешь или не готов?
– Да, постоянно, – улыбнулся он. – Вся семья твердит, что мне пора жениться.
Я улыбнулась тому, как он быстро ответил.
– Судя по тому, что ты даже не задумался об ответе, – это основная тема на семейных обедах.
– Ты даже не представляешь, насколько права! – бросил он на меня жалобный взгляд. – А тебя к чему склоняют?
– Примерно к тому же. Вот только спутника мне уже нашли и пытаются убедить, что у меня нет выбора.
– Держись! Личную свободу еще никто не отменял, – поддержал он меня.
– Том, мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулась я. – Я тоже думаю так же.
Он бросил на меня игривый взгляд:
– Почему бы нам не обсудить эту тему за ужином завтра? Поверь, более понимающего слушателя ты не найдешь.
Я погрозила ему пальцем:
– Том, два свидания подряд. Будь осторожен, в городе пойдут слухи, что ты решил остепениться!
Он посмотрел на меня с притворным ужасом, а потом заговорщицки улыбнулся:
– Давай поддержим друг друга. В моей семье успокоятся, что я нашел хорошую девушку, а ты докажешь, что имеешь право на выбор.
Эх, если бы все было так просто!
– Том, при других обстоятельствах я бы с радостью воспользовалась твоим предложением, но я не хочу тебя втягивать в то, о чем ты даже представления не имеешь.
Мы подъехали к моему дому, и он заглушил машину. Вся веселость слетела с него, и я встретила абсолютно серьезный взгляд карих глаз:
– Кристина, не забывай, кто я, и ты в любой момент можешь ко мне обратиться.
Я была благодарна за предложение о помощи, но понимала, что тут он не в силах мне помочь.
– Спасибо! – искренне поблагодарила его я. Он вел себя как настоящий бойскаут, готовый прийти на помощь. – Мне пока удается справляться своими силами, – беспечно улыбнулась ему я.
– А как же наше свидание? – тут же перешел на шутливый тон он.
– А наш дружеский ужин состоится, – поправила я его.
– Завтра, – полуутвердительно сказал он.
– Послезавтра, – предложила я.
– Ты разбиваешь мне сердце.
– А мне кажется, оно у тебя кремень.
Он рассмеялся и вышел открыть мне дверцу, затем проводил меня до дома и подождал, пока я открою дверь.
– Еще раз спасибо за ужин, – сказала я, поворачиваясь к нему, но он стоял так близко, что я натолкнулась на него.
– Всегда рад, – шутливо ответил он и быстро поцеловал меня в губы.
Я даже не успела отреагировать, как он сказал: «До встречи!» – развернулся и пошел к машине. Том был на пару лет младше меня. На службе он был собран, сдержан и казался старше своих лет. Но иногда он ослеплял своей мальчишеской обаятельной улыбкой и казался моложе. «Или удивлял неожиданным поступком», – чертыхнулась я про себя.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления