Онлайн чтение книги Призраки прошлого
Глава 2

Желтый диск солнца медленно, как будто нехотя, поднимался над неровной линией горизонта, озаряя все своим светом и даря миру тепло. Его лучи ласково и трепетно пробуждали от долгого ночного отдыха желтую траву, но она оставалась безучастной и мертвой к проявлению такой заботы и любви. Едва заметная дымка размывала нечеткие силуэты на фоне синего неба. Когда светило поднялось выше, его лучи весело побежали по долине. Едва они коснулись руин замка, мир взорвался мириадами разноцветных искр. Черные оплавленные камни отозвались на тепло солнца разноцветной музыкой, словно напоминая о своем былом величии. По гладкой поверхности пробегали молнии, исчезающие где-то в глубине мертвого камня.

Вот уже больше часа Ирэн наблюдала за первым пробуждением этого нового и одновременно старого для нее мира. Ее сердце сжималось от грусти и тоски. Она рассматривала руины, которые были когда-то самым красивым строением Терриаса. Однажды в далеком детстве своей прошлой жизни в старой библиотеке отца она нашла полустертый помятый карандашный рисунок замка императоров. Даже отец тогда не мог объяснить, откуда взялся этот набросок и кто его нарисовал, но именно с тех пор Ирэн мечтала хотя бы раз увидеть это великолепие наяву. Конечно, она понимала, что замок умер много сотен лет назад, и все же его красота манила. Правда, нечеткие, местами стертые линии рисунка определенно не могли передать истинного величия этого места, но увиденного тогда хватило, чтобы сейчас, спустя столько лет, затаив дыхание, рассматривать эту полуразрушенную святыню, пытаясь воссоздать ее прежние формы хотя бы в своем сознании. Как жаль, что никто и никогда уже не увидит того поистине величественного сооружения. Старые руины и оплавленные черные камни заставляли ее сердце сжиматься в маленький горький комочек.

– Уже проснулась? Как спалось? – услышала она над ухом и вздрогнула от неожиданности.

– И тебе доброе утро, Женька. – Ирэн поежилась от утренней прохлады, и через секунду на ее плечи легло еще и теплое одеяло друга.

– Не замерзни. А то простудишься, заболеешь и умрешь. – Женька легко коснулся ее холодной щеки сухими губами.

– Никак с утра уже шутим? – улыбнулась ему девушка.

И тут из темной глубины башни донесся ворчливый и сонный бас Рокера.

– И какая зараза вчера ночью весь кофе выжрала? – как раненый слон завопил он на всю башню.

– Так ты же сам его вчера допил, – ответила ему Ленка, и в ее голосе не чувствовалось вчерашней раздражительности и недовольства.

– Знаю… Вот я и спрашиваю, какая зараза мне позволила это сделать, – продолжал бурчать и возмущаться Рокер.

– Всем доброе утро, – бодрым голосом поприветствовала всех Ирэн и вошла в башню. Осторожно переступая через сонных или еще спящих друзей, она подошла к Стаурусу и с тревогой вгляделась в его лицо. Он был все еще слишком бледен.

Ее вчерашние надежды не оправдались. Владыка по-прежнему не приходил в себя, спокойно дыша, да и сердце его билось ровно и размеренно. Он просто спал.

– Ну, как там наша спящая красавица, не думает просыпаться? – Рокер тоже подошел к импровизированному ложу Владыки и теперь рассматривал Стауруса, заглядывая девушке через плечо. – Ирэн, а может, его поцеловать надо, и тогда наша заколдованная принцесса откроет свои ясные очи, – ехидненько хихикая, прошептал он ей прямо на ухо.

– Я уже пробовала – не помогло, – тихо буркнула Ирэн.

– А может, ему нужен другой поцелуй. – Рокер откровенно издевался над девушкой и получал от этого удовольствие, видя, как краснеют кончики ее ушей.

– Рокер, какая же ты умница! – Ирэн резко развернулась к ошарашенному ее реакцией Рокеру и, схватив его за рукав, потащила ближе к постели Стауруса. – Ему же нужен принц. – И, толкнув его в спину, добавила приказным тоном: – Целуй.

– Что?! Ирэн, ты чего? Я же просто пошутить хотел. – Рокер начал пятиться, одновременно пытаясь аккуратно, чтобы не причинить боли, оторвать прицепившуюся к нему девушку, но наткнулся спиной еще на одну преграду.

Он даже не стал оборачиваться, когда услышал у себя над ухом тихий язвительный шепот Студента:

– Не стесняйся ты так. Это же была твоя идея, а инициатива всегда наказуема, так что целуй, принц ты наш. И поспеши, а то спящая красавица уже заждалась, когда ты наконец-то наберешься смелости.

– Ребята, вы чего это, серьезно, что ли? – Рокер упирался спиной в грудь Сашки, пытаясь пятиться вместе с ним.

– В следующий раз будешь сначала думать, а потом швыряться идеями и шутить. – Ленка крепко вцепилась в его второй рукав, и теперь они вместе с Ирэн общими усилиями стали тащить отнекивающегося Рокера к одеялу, на котором лежал Стаурус, а в спину его подталкивал, подбадривая, смеющийся Сашка.

– Что, струсил? – подначивала Ленка растерявшегося парня. – Сам предложил, а теперь в кусты?

– Я струсил? Ты думаешь, я боюсь?! – взревел Рокер.

– Нет, Рокер, что ты. Мы все знаем, что ты не трус и не боишься подойти и поцеловать красивого спящего мужика, – засмеялась Ленка, видя, какие эмоции сменяются на его растерянном лице.

Вдруг Рокер уперся ногами в пол так, что они втроем уже не могли его сдвинуть ни на йоту. На его лице был настоящий испуг.

– Вот черт! Кажется, я себя переоценил. Именно этого я и боюсь. А вдруг он проснется, когда я буду его целовать, и… – Рокер посмотрел на спящего Стауруса.

– Ответит на твой поцелуй? – съязвила Ленка, и по башне прокатился дружный смех.

– Все, хватит. Нашли, понимаешь ли, клоуна. – Рокер легко стряхнул со своих рук повисших девушек. – Вот сейчас возьму и поцелую его, но учтите, если после этого наша спящая красавица не проснется, то я тогда заставлю вас всех его целовать, и не только в губы. А сил на это у меня хватит, можете не сомневаться.

– Да уж, не сил, так злости точно хватит. – Ленка первая отступила от него подальше. Почему-то ее не прельщала перспектива целовать Стауруса. – Что, Ирэн, может, что-нибудь на завтрак сварганим? Что там у нас осталось после вчерашнего? – быстро сменила она тему.

Завтрак приготовили на удивление быстро, и он получился очень даже съедобным. Все ели молча и медленно, пытаясь окончательно проснуться и прийти в себя, обдумывая сложившуюся ситуацию. Во время завтрака Ирэн обратила внимание на то, что Антон почти не притронулся к еде и что он слишком сосредоточен и очень бледен, а под глазами у него легли темные круги. Девушка быстро приготовила еще один бутерброд и, стараясь не привлекать лишнего внимания, подошла к мальчику, села рядом и тихо спросила:

– Ты как? Что-то плохо выглядишь. – И она протянула ему еду.

– Не волнуйся, все нормально. – Даже голос Антона звучал как-то слабо, и в нем Ирэн расслышала легкую дрожь.

– Почему не ешь ничего? – спросила она, видя, как он вертит бутерброд в руках, явно не собираясь его даже попробовать.

– Да я по утрам всегда плохо ем. Я редко завтракаю, – потупив глаза, ответил Антон.

– Ага, как же, плохо ешь, расскажи это птичкам. Обычно за тобой не успеешь. Чуть зазевался, а ты уже весь завтрак смолотил. – Оказывается, Рокер все это время прислушивался к их разговору, наблюдая за мальчиком.

– Я просто еще не проснулся, – огрызнулся Антон. – Меня твои вопли разбудили, – пошел он в атаку.

– Если что-то не так – ты лучше скажи. От тебя сейчас очень многое зависит, – подал голос Женька, внимательным взглядом оценивая состояние Антона.

– Да все нормально, правда. Я могу удерживать щит, так что все о’кей. – И мальчик поднял вверх большой палец, но Ирэн заметила, что его рука слегка дрогнула. Значит, не только она обратила внимание на его состояние.

– Так, что будем делать дальше? Есть конкретные предложения? – Женька подошел к Стаурусу, рассматривая его бледное лицо. – Пока Владыка спит, может, нам стоит сходить в разведку? – Он оглядел всех по очереди, и никто явный протест на его предложение не высказал. – Ирэн, что еще ты помнишь про эти места? – перевел он взгляд на девушку, которая все еще сидела возле Антона, заставляя его хотя бы немного поесть.

– Я только утром вспомнила, что в нескольких километрах от замка есть то ли поселение, то ли небольшой город отверженных.

– Только утром вспомнила? – вспылил Рокер. – А если бы они нас вычислили? Кто они такие, эти отверженные?

– Рокер, не кричи на нее. Я же поставил защитный щит, так что нас никто все равно не смог бы обнаружить. – Антон пересел ближе к Ирэн, пытаясь прикрыть ее собой. Девушка и Рокер переглянулись.

– Антон, ты чего испугался? Думаешь, я бить ее буду за это, что ли? – искренне возмутился Рокер. – Больно надо, да и не бью я женщин. – И Рокер вышел из башни.

– Все нормально, Антон. Что с тобой? – Ирэн повернулась к встревоженному мальчику.

– Не знаю. Я что-то чувствую, какую-то угрозу, но не могу определить, от кого она исходит, – прошептал Антон.

– Тогда нам действительно необходимо сходить в разведку, – спокойно сказал Женька. – Ирэн, ты не знаешь, где именно находится это поселение? Хотя бы в какой стороне?

– Где-то на юге от замка. Надо вернуться на развилку, а оттуда я смогу более точно указать направление. Там нужно будет свернуть… куда-то, – заикаясь, закончила свои объяснения Ирэн.

– Хороший маршрут, особенно последняя его часть – «куда-то». – Рокер стоял у входа в башню. Почему-то он все еще злился и никак не мог успокоиться. Что-то непонятное его самого как-то раздражало и тревожило.

– Тогда решено. Пойдем я, Ирэн и Хиро. Остальные остаются в башне. Будьте настороже, мало ли что, – твердо сказал Женька и направился к своему спальному месту, где лежали его вещи.

– А почему это… – возмутился Рокер, но Сашка перебил его:

– Рокер, не начинай. Я объясню ему, ладно, Жень, а то ведь все равно не отстанет, да еще и глупостей наделает. – Студент подошел к другу и опустил руку ему на плечо, стараясь успокоить. То ли Рокер не отошел от утренней шутки, то ли просто нервничал, но что-то в его поведении определенно было не так.

– Женька идет, потому что он может в любой момент телепортировать всех назад в башню, Ирэн – потому что знает эти места, ну или думает, что знает. – Ирэн фыркнула в ответ на его слова. – А Хиро поможет слиться с местностью, так сказать, ясно?

– Ясно, а почему тогда остается Горец?

– Чтобы мы могли в любой момент с ними связаться. Антон остается, потому что держит щит, я бесполезен в этом походе, а ты – наша сила. Должен же нас кто-то защитить, если что, – сохраняя спокойствие, продолжал разжевывать ему Сашка.

– А она почему? – кивнул Рокер на Ленку.

– Да все просто, Рокер. Надо же кому-нибудь за вами присматривать, вот я и остаюсь. И вообще, приказы главного не обсуждаются, понял? – ткнула ему в грудь тонким пальчиком девушка. – И успокойся наконец, что на тебя нашло? – тихо, только для него прошептала Ленка.

– И кто это тут главный, ты, что ли? – Рокер, как бойцовский петух, принявший вызов, встал в стойку, полностью игнорируя ее слова.

– Ну как дети малые. – Ирэн отвернулась от спорщиков, оставляя их полностью на Сашку. – Жень, что нам нужно взять с собой?

– Думаю, пойдем налегке. Мы ненадолго, а то эти, – Женька махнул в сторону Рокера и Ленки, – совсем передерутся и разнесут остатки башни и замка.

– Пусть хоть так выпустят пар, а то совсем своими придирками замучили. А вы чуть что – сразу назад, и не лезьте туда, куда не просят. Да и туда, куда просят, тоже не суйтесь, понятно? Связь держим каждые десять минут. – Горец подал Ирэн куртку и бутылку с водой.

– Не волнуйтесь, мы быстро. Надеюсь, когда мы придем, Стаурус уже проснется. – Женька бросил быстрый взгляд на притихшего мальчика. – И еще, Горец, присматривай за Антоном, что-то он мне сегодня не нравится.

– Хорошо. Удачи.

Рокер, Ленка и Сашка продолжали тихо переругиваться и не обращали ни на что внимания. Поэтому Женька, Хиро и Ирэн спокойно вышли из башни и направились в сторону черной дороги, когда вдруг услышали окрик догнавшего их Антона:

– Ирэн, я совсем забыл. Стаурус говорил, что ему понадобится кровь низшего для того, чтобы восстановить свои силы.

– А разве моя не подходит? – спросил Женька.

– В этом мире кровь низшего подойдет лучше.

– Хорошо, Антон. Мы постараемся что-нибудь придумать. Береги себя. – Ирэн улыбнулась мальчику и потрепала его по белобрысой голове. В ответ он покраснел и, быстро развернувшись, побежал в сторону башни.

– По-моему, Ирка, у тебя еще один поклонник нарисовался, – засмеялся Женька, смотря вслед Антону все еще встревоженным взглядом. Что-то с мальчиком происходило, только непонятно что, а сам он не говорил, стараясь никого не напрягать своими проблемами. И Женьке это очень не нравилось.

– Слушай, не мели ерунды, он совсем еще мальчишка, – фыркнула Ирэн.

– Но мальчишки тоже умеют любить, – тихо сказал японец, хмуро глядя на убегающего Антона.

– Хиро, и ты туда же? – уже откровенно возмутилась Ирэн. Ей с головой хватило проблем с Игорем.

Остальное время, пока они не вышли на дорогу, никто больше не проронил ни слова. Ирэн тихо кипела внутри себя, Хиро о чем-то думал, хмурясь и прищуренными глазами осматриваясь вокруг. Даже Женька был погружен в свои мысли.

– Так и будем идти пешком? – спросила у друга Ирэн, когда они оказались на дороге императоров.

– А что ты предлагаешь? – Женька с трудом вырвался из своих размышлений.

– Ты помнишь, где была развилка? Можешь нас туда перенести?

– Думаю, да. А что потом?

– А там и решим. – И Ирэн протянула Женьке руку.

Когда перед глазами наконец-то прояснилось и все обрело более-менее четкие линии, Ирэн увидела, что они оказались как раз перед развилкой. От основной дороги из плит южнее уходила протоптанная тропинка не более метра в ширину, которая терялась между желтых холмов. Ходили по ней не часто, хотя след угадывался без труда.

– Нам туда, – оглядевшись, сказала Ирэн. – Правда, пока придется идти пешком. Как только выйдем из-за холмов, сумеем определить направление, в котором нужно идти. Тогда можно будет сократить путь при помощи телепортации.

– Ну, тогда потопали. – И Женька первым свернул на тропу.

– Ирэн, а кто такие эти отверженные? – Хиро шел с ней рядом, иногда поддерживая девушку и помогая ей.

– Отверженные – это низшие, которые неизвестно по каким причинам потеряли свои способности, то есть их кровь перестала быть целительной. Они родились обычными людьми, которые жили в нашем мире до прихода эпохи трех императоров. Сами низшие изгнали их со своих земель как ненужных, не способных приносить пользу обществу. Правда, некоторые остались жить в родных городах на правах рабов и слуг, а те, кто не захотел подчиняться таким законам, просто ушли и основали свое государство – государство отверженных. Правда, говорят, что правителя у них нет, каждый живет сам по себе.

– Странно как-то. Разве такое возможно? – Женька тоже внимательно слушал рассказ Ирэн.

– Вот скоро и узнаем.

Дальше они снова шли молча. Холмы сменялись один за другим, и казалось, что дорога так и будет петлять между ними без конца и края.

– Черт. – Женька резко остановился. – Если это поселение отверженных, то где мы возьмем для Стауруса низшего с целительной кровью?

– Я уже думала об этом, – с растерянностью в голосе сказала Ирэн.

– Придем – посмотрим, – ответил Хиро.

– Ирэн, все хотел тебя спросить… Как ты видишь прошлое? – поинтересовался Женька, не оглядываясь. Он все так же шел впереди.

– Если честно, я и сама не знаю. Просто мне очень хочется увидеть – и я вижу, как бы третьим глазом, что ли. Картинки мелькать начинают.

– Классно.

– Ничего классного, Женька. Когда я первый раз это увидела, то очень испугалась. Знаешь, раньше, до моей смерти, ну, в моей прежней жизни, я просто видела как в кино прошлое других, а сейчас я не только вижу его, но и сама все переживаю, чувствую.

– Это как?

– Первым, чью жизнь я увидела после перерождения, был тот вампир, Дрим. Помнишь, которому Ренат голову отрубил. Когда он вошел и я первый раз на него взглянула, он показался таким красивым и милым, но выражение его глаз просто пугало. Поэтому мне ужасно захотелось узнать, что сделало его таким жестоким, злым и бездушным, очень захотелось. И я это увидела. Вернее, не только увидела, но вместе с ним пережила все его страдания и унижения, безнадежность и отчаяние, радость и предвкушение, наслаждение и удовлетворение от той боли, что он причинял своим мучителям. Это было так страшно и противно… А потом я такого натерпелась, когда захотела увидеть жизнь Алексиса. Но там было все намного хуже. Столько злости и ненависти просто не могло вместиться в одном живом существе. Это меня разозлило. Мне захотелось, чтобы он тоже прошел через все те ужасы, которые переживали его жертвы, и я все это вылила на него. Как у меня это получилось, не спрашивай. Сама не знаю.

– Да ты просто зверь, Ирка.

– Ага, перепуганный зверь. Знаешь, как я сейчас боюсь. Я стараюсь не смотреть на людей, чтобы, не дай бог, опять не погрузиться в омут чужой прошлой жизни. Может, когда Стас очнется, он сможет мне помочь и подсказать, как можно просто видеть прошлое, но не переживать его.

– Подожди, Ирэн, ты меня совсем запутала. – Женька остановился и повернулся к девушке. – Ты можешь видеть прошлое или прошлую жизнь?

– По идее должна видеть и то, и другое. У вампиров, например, я видела только их прошлое, а вот смогу ли я определить переродившегося и узнать, кем он был в прошлой своей жизни, еще не знаю. Но думаю, что смогу, если он мне попадется на пути. Пока таких в моем ближайшем окружении не наблюдалось.

– Ирэн, а что надо, чтобы ты смогла увидеть прошлую жизнь и узнать переродившегося? – осторожно поинтересовался Женька, стараясь не смотреть в глаза девушке.

– А кто его знает. Я же говорю, что пока ни одного, кроме себя, еще не видела.

– Жень, а зачем тебе все это? Вроде раньше ты не задавался такими вопросами? – Хиро с удивлением поглядывал на не в меру разволновавшегося друга.

– Да просто так, интересно стало, – быстро ответил Женька и отвернулся. – Раньше времени не было спросить. – И он снова зашагал вперед.

– Ирэн, а ты можешь увидеть только прошлую жизнь высшего или твой дар распространяется и на другие расы? – вступил в разговор Хиро.

– Думаю, что могу видеть все расы. Хотя, наверное, бывают и исключения.

– Понятно, – почему-то ответил Женька.

– А можно теперь я буду вопросы задавать, а? – Ирэн подошла к другу и, взяв его под руку, зашагала рядом с ним, оставляя Хиро позади себя.

– О боже, спасайся кто может, – как-то слишком натянуто засмеялся Женька.

– Постой. – Ирэн встала перед другом, вынуждая его остановиться. – Расскажи, что тебя волнует. Ты какой-то странный с утра. Что-то случилось?

– Вот же прицепилась. – Женька нахмурился и исподлобья посмотрел на взволнованную девушку. Теперь ему придется все рассказать, потому что он слишком хорошо знал свою подругу детства. Просто так она от него не отцепится. – Мне сегодня приснился сон.

– Сон? И что тут странного? – Японец остановился рядом с друзьями. – Или это был какой-то вещий сон? Предостерегающий? – Хиро переводил любопытный взгляд с растерянного Женьки на взволнованную Ирэн.

– Да нет, простой сон.

– Жень, не морочь голову, тебе не снятся простые сны. Тебе вообще не снятся сны! За все время, что мы с тобой знакомы, тебе приснился сон один-единственный раз, и то в глубоком детстве.

– Тебе не снятся сны? – Этот вопрос Хиро, Женька и Ирэн проигнорировали.

– Что конкретно тебе приснилось? Расскажи, – потребовала девушка.

– Тигр, – выдохнул Женька.

– Что?

– Мне приснился большой белый тигр.

– И что?

– Что – «и что»?

– Ну что он делал, что говорил?

– Ирэн, ты в своем уме? Тигры не разговаривают.

– Но это же приснившийся тигр, поэтому он вполне мог и говорить.

– Нет, он ничего не говорил. Просто стоял на берегу прекрасного озера, и кто-то обнимал его за шею.

– Кто-то? То есть не ты? – взволновано переспросила девушка.

– Нет, не я.

– Жень, не тяни кота за хвост, выкладывай уже все. Раз сказал «а», говори и «б».

– Ирэн, ты хуже клеща, тот хоть прицепится, так молчит себе в тряпочку.

– Тогда не морочь мне голову, а просто все нормально расскажи. – Ирэн схватила Женьку за обе руки, развернув к себе лицом, окунулась в его синие, как море, глаза и… утонула.

– Ирка, что с тобой? – Когда девушка пришла в себя, Женька держал ее на руках, а Хиро массировал ей виски. – Ну, слава богу, ты очнулась. Зачем же так пугать было?

Ирэн посмотрела на Женьку, и по ее щекам потекли слезы. Она обхватила его руками за шею и тихо заплакала, уткнувшись ему в плечо.

– Хиро, что это с ней? Ирка, ты чего? Что-то болит? – Женька попытался заглянуть Ирэн в лицо.

– Знаешь, я, конечно, не Студент и могу ошибаться, но мне кажется, что она увидела твое прошлое. А так как знает тебя с самого детства, вероятнее всего, она увидела твою прошлую жизнь, и что-то в этой твоей прошлой жизни ее так расстроило. – Хиро достал из своей сумки бутылку с водой и, открутив крышечку, сунул Ирэн прямо в руку.

– Мою прошлую жизнь? – До Женьки с трудом доходили слова Хиро. – Ирэн, это правда? Ты увидела мою прошлую жизнь? Я переродившийся?

Девушка уже не плакала, но все еще не отпускала Женькину шею, уткнувшись в нее мокрым носом и держа в руке бутылку с водой. После его вопроса она подняла на него заплаканные глаза, но не смогла произнести ни слова, просто кивнула в знак согласия.

– О боже! – Женька осторожно поставил девушку на пыльную тропу.

– И кем он был? – тут же спросил Ирэн японец.

– Нет, я ничего не хочу знать! Ничего!

– Но как же так? Разве тебе неинтересно услышать, кто ты, какой расы, кем был? – Хиро искренне удивлялся такому поведению своего нового друга. Вот если бы ему сказали, что он уже когда-то жил, он бы постарался все разузнать в мельчайших подробностях.

– Я ничего не хочу знать. Сейчас я ничего не хочу знать, – как заведенный повторял Женька.

Хотя он и опустил девушку на землю, но продолжал обнимать ее и поддерживать за плечи.

– Ирэн, просто скажи, Стаурус мне тоже может вернуть память, как и тебе? – не глядя на нее, спросил Женька.

– Да, но ты должен сам попросить его об этом, – почему-то шепотом ответила ему девушка.

– Тогда ладно. Пойдемте уже, а то такими темпами мы и до завтра никуда не попадем. – И Женька быстрым размашистым шагом зашагал по тропе, как будто ничего и не произошло. Хиро с Ирэн переглянулись, пожав плечами, и молча последовали за ним. Девушка смотрела на напряженную спину друга, понимая, какие мысли и чувства его тревожат. Ведь совсем недавно она пережила подобное и хорошо его понимала.

Она видела всю его прошлую жизнь, и что-то в ней так ее растрогало, что она не смогла сдержать слезы. Что это было? Она знала, кем он был, как долго жил, как умер, кого любил… Кого любил? Да, вот оно. У него была любовь, единственная, неповторимая, трепетно хранимая, даже в его теперешней жизни он никого и никогда не пускал в свою душу. Он за все эти годы не позволил никому завладеть его сердцем, сберегая его только для своей истинной любви.

Тропа так и петляла между холмами, которые, казалось, никогда не кончатся.

– А что, если подняться вон туда и с высоты посмотреть, что впереди и как долго нам еще идти? – задумчиво произнес Хиро.

– Хиро, ты просто умница. Женька, сможешь… – Ирэн еще не закончила говорить, а друга и след простыл.

Он был благодарен Хиро за прекрасную идею и предоставленную возможность сбежать. Ему срочно нужно было привести свои чувства и мысли в порядок, немного успокоиться и прийти в себя. Теперь все встало на свои места. Всю жизнь ему казалось, что он все никак не может понять самого себя. Он все время что-то искал, к чему-то ненужному стремился, чего-то добивался. И, в конце концов, понимал, что это не то, что ему надо, не то, чего он хочет, не то, к чему он шел. А вот теперь его жизнь наконец-то обрела свою цель и свой смысл.

И вот сейчас, стоя на вершине желтого холма, он смотрел в пустоту, не замечая ничего вокруг. Он очень хотел, просто до боли в сердце хотел узнать, кто он, кем был в прошлом и что в его жизни расстроило Ирэн до слез. Но в то же время он так боялся этого.

Когда-то очень давно, еще в беззаботном прекрасном детстве, он увидел странный сон и навсегда потерял покой. Тогда, в третьем классе, он искренне всем своим маленьким сердцем полюбил свою соседку по парте – Лизу. Он повторял ее имя по сто раз на дню. В этом имени был смысл его существования. Как-то, лежа вечером в кровати, он решил, что завтра утром признается ей в своих чувствах. И в эту же ночь ему приснился его первый и последний сон. Он стоял на берегу удивительной красоты лесного озера и любовался тихими и спокойными водами, когда сзади его обняли за талию чьи-то надежные руки. Шеи коснулись теплые нежные губы. Затем он услышал тихий шепот, который прошил его словно током:

– Ты обещал ждать меня и любить вечно. Не забывай.

Даже когда он проснулся и, ошарашенный, сидел на своей смятой постели, то все еще чувствовал тепло губ и легкое дыхание на своей шее, а в голове все еще звучал этот завораживающий шепот. Утром он ничего не сказал Лизе и больше никого и никогда не пускал в свое сердце и душу.

Женька потихоньку приходил в себя, отпуская нахлынувшие так внезапно воспоминания. Его сердце успокаивалось и больше не колотилось с бешеной силой. Вдохнув полной грудью, Женька огляделся вокруг. Они не дошли совсем чуть-чуть. Стоило обогнуть последний холм – и перед ними открылась бы долина со странными строениями. Наверное, это и есть поселение отверженных. Женька уже хотел телепортироваться назад, когда заметил на дороге прямо за поворотом что-то странное, поэтому решил перенестись ближе, чтобы все хорошенько рассмотреть. Когда он оказался прямо за большим валуном, то увидел картину, которая заставила его кровь вскипеть, а разум затуманиться. Не раздумывая, он бросился в драку.

Несколько взрослых парней били мальчика. Он уже не мог давать сдачи, лишь, согнувшись, лежал в пыли на дороге, а они пинали его ногами, требуя, чтобы он больше никогда здесь не появлялся. Когда они заметили так внезапно из ниоткуда появившегося незнакомца, то сначала от удивления замерли, а потом с криками понеслись в сторону поселения. Женька понял, что надо побыстрее сматываться, поэтому подхватил стонущего ребенка на руки и исчез.

Ирэн хотела, как только появится Женька, высказать ему все, да еще и стукнуть хорошенько. Когда он просто пропал с холма и не появился рядом с ними, она решила, что он пошел дальше только по одной причине – искать неприятности. И когда он появился из ниоткуда с окровавленным мальчиком на руках, то стало ясно, что неприятности он все-таки нашел. Или они нашли его.

Женя осторожно посадил паренька на камень. Кровь заливала мальчику лицо, и определить тяжесть его ранений было невозможно. Поэтому Женька быстро снял свою рубашку, затем футболку, рубашку надел на голое тело, а футболку разорвал на несколько кусков, часть из которых передал Ирэн со словами:

– Намочи.

Когда она передала ему уже мокрые тряпки, он стал аккуратно и осторожно стирать кровь с лица мальчика, тихо приговаривая:

– Терпи, сейчас станет легче. И чего ты просто не убежал? Их же было больше, и они старше, а значит, сильнее.

– Я ждал, – раздался тихий голос.

– Ждал? Кого ждал? – Женька так опешил, что перестал стирать кровь и даже отошел от него на шаг.

– Вас. Я ждал вас. – И мальчик поднял на Женьку желтые глаза.

Друзья быстро переглянулись.

– Мы правильно тебя поняли, ты сказал, что ждал нас? – переспросила его Ирэн.

Мальчик только кивнул в ответ. Тогда Ирэн повернулась к другу.

– Женька, может, ты все объяснишь? Откуда ты его взял и кто он такой? И почему он ждал нас? – засыпала она его вопросами.

– Я увидел с холма, как его избивали, и просто помог, – быстро ответил Женька. Его тоже смущал открытый и счастливый взгляд этого странного паренька. Что-то в груди Женьки сжалось. Он с трудом отвел взгляд от побитого и окровавленного лица мальчишки и посмотрел на Ирэн. – Там, за этим холмом, поселение, о котором ты говорила.

– Понятно. А теперь расскажи нам, кто ты. – Нахмурившись, Ирэн как-то слишком подозрительно смотрела на мальчика.

– Меня зовут Шир. Отшельник сказал, что если я хочу все вспомнить, то должен подождать людей, которые придут из-за холмов. И я должен пойти с ними.

– А почему ты решил, что это мы? – высказала свои сомнения девушка. – Может, тебе стоило подождать других?

– Подожди, Ирэн, меня сейчас волнует уже совсем другой вопрос. Кто такой этот Отшельник? – влез Женька.

– Этого никто не знает. Он просто иногда приходит, о чем-нибудь рассказывает, кому-то помогает… и так же незаметно уходит. Никто никогда не знает, когда он появится в следующий раз и откуда, – просто ответил ему Шир.

– Мне кажется, нам стоит вернуться назад к замку и решить все на месте вместе со всеми. Что нам теперь делать с этим ребенком? – задумчиво протянула Ирэн.

– Я не ребенок! – впервые возмутился мальчик.

– Да что ты говоришь! – усмехнулась в ответ Ирэн.

– Хиро, а давай вернемся в этот поселок, только ты прикроешь нас, а Ирэн побудет здесь. – Женька посмотрел в сторону холмов. – Быстренько разведаем, что да как. А Ирэн присмотрит за ребенком.

– Я не ребенок.

– Молчи, тебя пока ни о чем не спрашивают. Спросят – ответишь. – Женька строго посмотрел на мальчишку, и тот как-то быстро сник и опустил глаза. – Ирэн, будь внимательна, мы быстро.

– Хорошо, только больше никуда не влезайте. – Она еще не закончила фразу, а их уже не было. – Так, это уже начинает раздражать, – чуть не топнула она ногой от досады.

Ирэн прошлась взад-вперед, стараясь успокоиться, и заметила, что мальчик наблюдает за ней из-под спутанных грязных волос. Он был невысоким, щуплым, с тонкими руками и узкими плечами, но глаза смотрели твердо и серьезно. Цвет его волос невозможно было определить, от пота и грязи они стали сизо-черными. Кровь уже перестала бежать, и он только продолжал шмыгать разбитым носом. Под глазом наливался синяк, а его разбитые губы завтра вряд ли раскроются. Сбитые костяшки пальцев тоже уже не кровоточили. Скорее всего, перед тем как его начали пинать, он сопротивлялся и не сдался без боя. Ирэн взяла сухой кусок футболки и подошла к мальчику, чтобы перевязать ему руку. Он, не противясь и не издав ни звука, позволил ей это. Только иногда он жмурился, если она делала ему больно, очень внимательно наблюдая за ее действиями.

– Спасибо, – тихо поблагодарил он.

Ирэн ему только улыбнулась и продолжила смывать кровь и перевязывать его раны.

Как только она закончила, появились встревоженные Женька и Хиро.

– Ирэн, надо быстро уходить. С нами связался Горец, у нас проблемы.

– О боже, что…