Онлайн чтение книги Гнев Льва Rage of Lions
Глава 6. Под покровом тьмы

Белый олень танцевал на ветру, словно скача вверх и вниз по серому полю. Флаг Стормдейла над Бак Хаус был приспущен в знак траура по одному из погибших лордов, а обитатели дома сейчас горячо молились о выздоровлении второго лорда. Охранники у ворот стояли молча, мрачно глядя перед собой, вспоминая трагические события минувшего дня. Некоторые из них сами побывали на месте преступления вместе с Волком и Берлордом, другие узнали о смерти магистра Коля от своих товарищей. Все они горевали, каждому из них хотелось найти и схватить преступников, но они не знали, что за их спинами, в особняке, эта охота уже началась.

Дрю заранее открыл окно своей спальни так, чтобы можно было быстро выбраться наружу – он не собирался перебудить при этом весь дом. Колокола на храме Бренна пробили полночь – самое подходящее время для того, чтобы незаметно исчезнуть. С балкона, куда выходило окно спальни, была видна гавань и весь Нижний квартал с роскошными особняками богатейших горожан Хайклиффа, разбросанными по склону холма.

Полная молочно-белая Луна сегодня сильно притягивала к себе Дрю, он чувствовал ее зов костями, они ныли от боли, умоляя его принять обличие зверя. Как хорошо, что полученные от Манфреда уроки позволяют ему контролировать себя. Хотя Дрю и не сумел еще полностью подчинить себе Волка, он чувствовал себя теперь намного увереннее, чем прежде. Необходимость убегать на своих четырех лапах еще может возникнуть там, за городской стеной.

Внизу, во дворе, его ожидал Гектор, без его помощи Дрю не смог бы выбраться отсюда. Гектору тоже хотелось бы пуститься на поиски Гретхен, но он знал, что этого Берган ему не простит. Дрю застегнул свой темно-зеленый плащ из Брекенхольма – он идеально подходит для того, чтобы прятаться среди лесной листвы. Для Хайклиффа этот плащ, быть может, и не годится, но Дрю и не собирался оставаться в городе. Они с Гектором отправляются на юг. Дрю закинул на плечи свой походный мешок и только потом открыл стоящий возле кровати ящик. Он был пуст.

– Ты это ищешь? – прошептал в тишине голос. От неожиданности Дрю подскочил, озираясь в потемках. Это была королева Амелия в длинном сером пеньюаре, с мечом Вольфсхедом в руках. Ее лицо выражало страдание, каждую морщинку на нем подчеркивал бледный свет луны.

– Меч Мака Феррана, так ведь? Славный меч, который вручали храбрым воинам для защиты своей родины. Меч Вергара, Мунбренд, исчез после его смерти.

Ее голос был полон печали, когда она смотрела на меч, вспоминая о былых счастливых временах. Дрю не знал, что ему сказать: он собирался исчезнуть без предупреждения. Теперь его план трещал по швам.

Возможно, сейчас она позовет охрану. Амелия посмотрела на Дрю так, словно прочитала его мысли.

– Что ты задумал? Исчезнуть?

– Прости. Я боялся, что ты не дашь мне этого сделать.

– Что именно тревожит тебя? – спросила Амелия, подходя ближе. – Боишься, что я подниму тревогу?

– А ты не станешь? – срывающимся голосом спросил Дрю.

Она протянула ему ножны с мечом, рукоятью вперед.

– Возьми клинок, Дрю. Найди Гретхен. Останови зло.

Дрю не спешил браться за меч – а что, если она просто испытывает его? Настроение Амелии может быстро меняться. Пятнадцать лет траура и снадобья, которыми все это время ее накачивал Леопольд, превратили ее в хрупкую слабую женщину.

– Но мама, – прошептал Дрю, все еще с усилием произнося это слово, – а что, если носитель зла… другой твой сын?

Он не мог скрывать правду – он и Лукас были братьями, рожденными на свет одной и той же женщиной. Совершенно разные, они тем не менее кровно связаны с сердцем королевы Амелии. Если они сойдутся в поединке – а похищение Гретхен способно привести к этому, – он может закончиться гибелью одного из них.

– С Лукасом всегда было много хлопот. Жрец Бренна предупреждал нас, что его рождение окружено мрачными предзнаменованиями. Леопольд приказал казнить жреца. Ко мне Лукас всегда был добр, но к другим… С детства он издевался над своими учителями, приказывал выпороть слуг за любую провинность. Он слишком похож на своего отца. Да, я люблю его, Дрю, я мать и ничего не могу с этим поделать. Но я знаю, что он склонен творить зло. Если сможешь, умоляю, постарайся направить его на путь истинный. Но если его душа погублена и погублена необратимо…

Она не смогла закончить фразу, меч задрожал в ее руках. Дрю взял его за рукоять, почувствовал в руке его привычную надежную тяжесть. Шагнул к Амелии, обнял ее – королева уткнулась ему в плечо и беззвучно заплакала, а Дрю заговорил, тихо, тщательно подбирая слова.

– Даю слово, мама, что, если потребуется, я прекращу его страдания. – И он нежно поцеловал ее в лоб. – Ты понимаешь, почему я это делаю, не правда ли? – продолжил Дрю. – Я не могу перепоручить это никому. Это моя битва.

Королева погладила его ладонью по щеке:

– Ах, Дрю. Ты похож на своего отца гораздо больше, чем думаешь. Но Вергар знал только два цвета – белый и черный, враг или друг. Ты, к счастью, различаешь оттенки серого.

Дрю взглянул на балкон, затем снова на королеву.

– Прости, что покидаю тебя, мама, но я должен идти. Время работает против нас.

– Еще минутку, Дрю, – сказала Амелия, доставая из кармана белое металлическое кольцо с печаткой и протягивая его сыну. – Это был мой свадебный подарок Вергару, теперь я дарю его тебе.

На печатке была выбита голова яростно раскрывшего пасть, готового к схватке Волка. Амелия улыбнулась, глядя на то, как любовно оглаживает Дрю кольцо кончиками пальцев.

– Это кольцо я заказала у герцога Генрика из Айсгартена, его сделали лучшие мастера, и они не обманули моих ожиданий. Кольцо освятили старейшины Шедоухэвена. Вергар никогда не снимал его.

– Оно бесценно, – сказал Дрю, надевая кольцо на средний палец своей левой руки. – И оно мне как раз впору.

– Металл для этого кольца добыли из глубин горы Стракенберг, так сказал мне Генрик. Это волшебное кольцо, оно будет меняться вместе тобой и само расширится, если расширится твой палец. Или сузится.

Сейчас королева выглядела оживленной как никогда и говорила о прошлом одновременно с радостью и печалью.

– Лучших ювелиров, чем у подножия Уайтпикс, не найти во всей Лиссии, – продолжила она. – Они хорошо умеют хранить свои секреты. Отец Генрика, Рагнор, сражался в волшебных рукавицах, сделанных в виде медвежьей лапы. Белый Кулак Айсгартена, так его называли. Это было время, когда все старые Верлорды надевали перед боем изделия мастеров из Стурмланда. Возьми это кольцо и береги его.

Дрю поцеловал кольцо, а затем опустился на одно колено и склонил перед королевой свою голову. Она шагнула вперед, помогла Дрю подняться и еще раз обняла его.

– А теперь иди, не задерживайся.

Дрю выбежал на балкон, ухватился за вьющиеся по нему лозы дикого винограда и перемахнул через перила. Гектор уже заждался, то и дело нервно посматривая в сторону сторожки у ворот. Дрю мягко соскочил на пыльную землю.

– Почему ты задержался?

– Прощался, – ответил Дрю и потащил друга за собой к воротам. Там их встретил офицер-охранник.

– Милорды, – сказал он. – Охранники готовы сопровождать вас в Дом Изменников. Они ожидают в казарме – сейчас я позову их.

Этого они не предвидели. При входе Гектор сказал, что присутствие Дрю срочно требуется на заседании Совета Волка. Другой причины, объясняющей, почему наследник трона должен посреди ночи покинуть дом, придумать было невозможно. Но охране было приказано не спускать с Дрю глаз – все верно, Гектор сам подписывал этот приказ. Правда, друзья надеялись, что смогут уйти одни, сказав, что не хотят привлекать к себе внимания, и не сказав, естественно, что отправляются вовсе не в Дом Изменников.

– В этом нет необходимости, – произнес Гектор. – Лорд Дрю и я вполне можем дойти одни.

– Могу я говорить свободно? – тревожно спросил капитан. Это был крупный мужчина с копной рыжих волос, спадавших ему на лоб. Он выглядел умудренным, закаленным в боях воином.

– Прошу вас.

– Хочу напомнить, что герцог Манфред направился тем же путем вчера утром, и вы знаете, чем это закончилось. С моей стороны было бы большой ошибкой отпустить вас без охраны.

Гектор напрягся, не зная, чем ему возразить капитану. Невыполнение охраной своих обязанностей уже привело к трагедии, и повторять эту ошибку никто из них не хотел. Вступить в игру решил Дрю.

– Капитан Грейвз, правильно? – спросил Дрю. Грейвз кивнул, явно польщенный тем, что будущему королю известно его имя.

– Благодарю за ваше предложение, – продолжил Дрю, – но уверяю вас, что такие меры охраны излишни. Злоумышленники, совершившие вчера нападение, уже бежали. Они находятся вне городских стен, а каждая минута промедления для нас сейчас непозволительна. Благодарю вас, капитан, но оставьте ваших людей здесь и хорошенько охраняйте королеву Амелию.

Дрю уже собирался пройти мимо капитана, но Грейвз заступил ему дорогу и предупреждающе поднял руку – Дрю натолкнулся на нее грудью.

– Прошу прощения, милорд, но я не могу отпустить вас одного. Приказ Совета Волка.

Дрю нравился этот человек. Приятно знать, что Грейвз будет охранять королеву и выздоравливающего Манфреда. Но сейчас служебное рвение офицера грозило обернуться массой неприятностей. Дрю ненавидел себя за то, что собирался сказать, но все же произнес эти слова, без которых им не пройти дальше:

– Совет Волка подчиняется и служит мне, капитан. Отойдите в сторону.

– Приказ самого Лорда-протектора, – не уступал Грейвз. – Вы подвергаете себя опасности, милорд. Совет Волка опасается, что вы предпримете попытку покинуть Хайклифф.

«Святой Бренн», – подумал Дрю, а Гектор тем временем полез себе под воротник и вытащил висящий на цепочке диск. В лунном свете блеснул медальон с головой Волка. Офицер взглянул на него.

– Узнаете этот знак, капитан? – холодно спросил Гектор. – Отлично. Я представляю Совет Волка. С дороги! Мы еще поговорим с вами, когда вернемся.

Офицер сдвинулся с места не сразу. Он еще раз всмотрелся в медальон, а затем неохотно отступил в сторону.

– Прошу прощения, милорды, – сказал он, наклоняя голову. – Охрана! Ворота!

Дрю молча проследовал мимо Грейвза, хотя ему очень хотелось поблагодарить капитана. С такими людьми он может быть спокоен за безопасность матери и других обитателей Бак Хаус. Ворота отворились, и двое Верлордов ступили на брусчатку Лофти Лейн.

Когда они отошли на достаточное расстояние, Дрю сказал Гектору:

– Когда я исчезну, позаботься о том, чтобы Грейвз не понес наказания. Лучше награди его медалью за хорошую службу.

Переход до Дома Изменников занял у них почти час. На каждом перекрестке они непременно сталкивались с городскими стражами. Верлорды они или нет, не имело значения – комендантский час! Раз пять или шесть им пришлось вступать в переговоры со стражниками, которые окружали их, держа выставленные вперед алебарды. Каждый раз переговоры с ними вел Гектор – как член Совета, он имел право передвигаться по городу в любое время дня и ночи. Он также знал, что Берган предпринял меры к тому, чтобы не дать Дрю покинуть город, так что будущего короля обязательно задержали бы, если бы узнали его. Дрю низко опустил капюшон, спрятав под ним лицо, и в таком виде выглядел обычным солдатом из Брекенхольма.

Друзья сделали широкий круг, чтобы обогнуть стороной армейский лагерь, но не могли достичь своей цели, не пройдя рядом с замком Хайклифф. Внизу, под скалами, качались пришвартованные корабли – за ними постоянно следили солдаты, а наверху, у края крепостного рва, всю ночь горели костры, возле которых также стояла охрана. Огни костров освещали стены замка всю ночь, до самого утра, – никто не мог выйти из него незамеченным. Там, за стенами замка, Леопольд и оставшиеся с ним соратники плели свою паутину заговора и мечтали о мести. Подумав об этом, Дрю поежился.

Дойдя до пересекавшей Высокий квартал широкой улицы Пиус Роуд, юноши направились на юго-восток, стараясь прижиматься к стенам домов и держаться в тени. Время поджимало.

– Мы уже близко? – спросил Дрю, когда они проходили вдоль каменных ступеней, поднимавшихся к храму Бренна. Этот старинный храм напоминал мрачный саркофаг с вечно открытыми дверями, ибо, как сказал Бренн, «двери в рай должны быть открыты всегда и для всех». Дрю надеялся, что ему как можно дольше не придется воспользоваться этим приглашением.

– Почти, – сопя, ответил Гектор. Он все еще был не в форме, не пришел в себя после своих недавних приключений. К тому же жизнь в столичном Хайклиффе не может не расслаблять.

Они завернули за угол, и вот они, ворота Хаммергейт. Сердце Дрю забилось чаще. Гектор, как всегда, выступил вперед, отвлекая все внимание на себя. По обеим сторонам ворот горели факелы, освещая вход в арку. Справа в стену была встроена сторожка, но сейчас охранники не сидели внутри нее, а собрались на улице. Увидев юношей, четверо стражников взяли свои алебарды на изготовку.

– Стой, кто идет? – спросил долговязый тощий стражник, с важным видом направляясь навстречу Верлордам. Следом за ним потянулись остальные охранники.

– Лорд Гектор, магистр Совета Волка, – ответил Гектор, уверенно шагая вперед и показывая свой медальон. Он уже привык к этой процедуре и выполнял ее почти автоматически. – Пропустите нас и оставайтесь на местах.

Долговязый охранник остановился, за ним остановились и другие стражники.

– Прошу прощения, у нас есть приказ, лорд Гектор, – ответил за всех долговязый стражник, опираясь на свою алебарду, и добавил не без удовольствия: – Во время комендантского часа никто не имеет права покидать город или входить в него. Боюсь, вам придется подождать здесь до утра.

Дрю стиснул кулаки под своим плащом.

– Чей приказ? – надменно спросил Гектор, заранее зная ответ.

– Лорда-протектора. Если вы хотите пройти, вам необходимо согласовать это с ним.

Гектор собирался уже вступить в переговоры с упрямым стражником, но сзади послышался голос:

– Милорд!

Из-за конюшен на дорогу вышел человек в таком же, как у Дрю, зеленом плаще. Стальной значок на плече – разведчик. Дрю был благодарен капюшону, закрывавшему его лицо: никто не сможет увидеть на нем широкой улыбки.

– Наши лошади готовы, – продолжил с поклоном юный разведчик. Стражники оставались невозмутимыми.

– Никуда вы не поедете на ваших лошадях, приятель, – с улыбкой сказал долговязый стражник. – Только с позволения герцога Бергана.

– Прошу прощения, – произнес разведчик, залезая в свой боковой карман. Он вытащил оттуда бумагу и протянул ее стражнику. – Печать герцога Бергана.

Долговязый стражник поднес письмо к огню, рассмотрел печать на конверте. Действительно, Древо Брекенхольма. Личная печать герцога Бергана.

– Странно, – поморщился он. – Мы же получили особый приказ никого не выпускать.

– И что же? – сказал Гектор. – Как видите, наши разведчики тоже выполняют особые поручения. Это послание от Совета Волка, и оно должно быть доставлено в Брекенхольм как можно скорее. Открывайте ворота.

После этих слов охранники явно почувствовали облегчение. Какое им дело до всего этого, если имеется приказ самого герцога Бергана? Охранник нехотя возвратил разведчику конверт.

– Веди своих лошадей, парень, – сказал Гектор.

Уитли озорно улыбнулась ему в ответ.

– Слушаюсь, милорд, – произнесла она и поспешила на конюшню. Дрю всегда удивляло, с какой легкостью принимали Уитли за парня не только он сам, но и многие другие. Он считал ее парнем с самой первой их встречи в Дайрвудском лесу и только спустя месяц узнал, что на самом деле Уитли – девушка. В своем плаще с капюшоном она была неотличима от любого другого разведчика Стражи Вудленда, и кому бы пришло в голову спросить, откуда у нее конверт с печатью Брекенхольма?

Уитли показалась из конюшни очень скоро, ведя за собой двух оседланных лошадей. С огромным удовольствием Дрю узнал в одной из них Ченсера, великолепного рысака, который так помог им в свое время.

– Отличная работа, – шепнул Дрю на ухо Уитли, проверяя упряжь на своей лошади. – Этот трюк с конвертом был великолепен.

Уитли тихо ответила перед тем, как выпрямиться в своем седле:

– Это не так сложно, когда твой отец лорд-протектор. Стащила этот конверт у него со стола. Иногда конверт с такой печатью может очень даже пригодиться.

– Почему были выбраны именно ворота Хаммергейт? – едва слышно спросил Дрю.

– Здесь, как правило, тихо. Только на прошлой неделе тут сумел проскользнуть один из дезертиров Леопольда, больше никого не было. Я не ожидала, что охранник может быть таким усердным, как этот долговязый парень.

Охранники отодвинули на петлях запиравшее ворота бревно. Долговязый стражник сердито наблюдал со стороны, не помогая товарищам. Ворота открылись, и Уитли пожала Гектору руку на прощанье. То же самое сделал и Дрю.

– Я буду скучать по тебе, Гектор, – прошептал он дрогнувшим от волнения голосом. – Представляю, в каком гневе будет Берган. Переживешь? С тобой все будет в порядке?

– Не волнуйся, – тихо ответил Гектор. – Здесь, за городскими стенами, мне ничто не угрожает. Это вас ждет впереди темная и опасная дорога. Берегите друг друга. И найдите Гретхен. Верните ее и возвращайтесь сами целыми и невредимыми. И как можно скорее.

Дрю и Уитли еще раз отсалютовали Гектору и тронулись в путь. Дрю в последний раз оглянулся на друга и пришпорил свою лошадь. Сердце у него щемило: увидятся ли они вновь когда-нибудь? Еще секунда – и Гектор исчез из вида, затем растворились в ночной темноте стены города, и все внимание Дрю переключилось на лежащую впереди ночную дорогу.